Vì thế, ba quận mà các đệ đệ của Lâm Phu đang cai quản đều là kết quả của sự lựa chọn tỉ mỉ từ ông. Nếu không phải vì tuổi đã cao mới có con, mà trưởng tử đến nay cũng chỉ mới đôi mươi, chưa từng trải sự đời, danh vọng còn kém, khó mà gánh vác nổi, thì ngay cả Lâm Huy ông cũng muốn sắp xếp cho một chức Thái thú.

Nghe l��i Lâm Long nói xong, sắc mặt Lâm Phu cũng trở nên âm trầm. Lời của người em thứ hai này đúng là đã chạm vào nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng ông.

Nếu là Lưu Biểu, hẳn ông ta đã dấy binh chống trả. Tạm thời không bàn đến việc Lưu Biểu bị bôi nhọ thảm hại về sự nhu nhược của ông ta; cho dù Lưu Biểu đúng như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa mà nói, là người không quyết đoán, nhu nhược vô năng, thì Lâm Phu cũng chỉ sẽ còn nhát gan, yếu đuối hơn ông ta. Hơn nữa, không chỉ Lâm Phu sợ hãi, mà cả gia đình ông cũng đều như vậy, kể cả Lâm Huy – trưởng tử kiêu ngạo, nóng nảy của ông – bản chất cũng nhát như chuột.

Gia tộc họ Lâm như bị dính phải lời nguyền, bất luận tính cách của các con cháu trong gia tộc ra sao, tất cả đều có chung hai biểu hiện trái ngược. Khi đắc thế, họ tự coi mình có uy vọng tôn quý tột cùng, hưởng thụ vinh hoa phú quý đến mức tối đa. Mỗi khi bốn anh em hoặc các con cháu dòng chính ra vào, chuông khánh vang lừng, uy nghi đầy đủ; những người già thổi sáo, xe ngựa đầy đường. Thậm chí còn có hàng chục sa môn kẹp giữa đoàn xe ngựa để đốt hương cúng bái. Ngay cả vợ con của họ cũng được đi xe nhỏ có màn che kín đáo. Khi các con cháu xuất hành, hai bên đều có binh sĩ cưỡi ngựa hộ tống. Theo luật pháp nhà Hán, những hành vi vượt phép tắc này đã đủ để tru di tam tộc.

Có thể nói về mặt phô trương, khắp các quân phiệt trong thiên hạ, trừ Viên Thuật ra, thì so với nhà họ Lâm cũng phải chịu lép vế, không thể sánh bằng. Nhưng thực tế, bốn anh em Lâm Phu ai nấy đều có khí phách rộng lượng, khiêm tốn đãi kẻ sĩ. Ngoại trừ việc phô trương hơi quá đà và lối sống xa hoa một chút, họ hoàn toàn không có chút dấu hiệu phản nghịch nào. Ngay cả Lâm Huy, người có dã tâm lớn nhất, cũng thà chi tiền vào việc hưởng thụ chứ không nỡ dùng để nuôi dưỡng võ phu.

Trong lịch sử, khi Tôn Quyền tây chinh, chỉ cần sai Bộ Chất tự xưng là Huyễn Châu Thứ sử, mang theo 2000 binh lính, thì cả tộc họ Lâm đã đồng loạt đầu hàng. Lúc đó, bốn anh em nhà họ Lâm đều đã làm thổ hoàng đế ở quận quốc của mình được mười mấy năm, còn Lâm Phu thì đã kinh doanh ở Huyễn Thành đến 30 năm. Đừng nói là Tào Tháo, Lưu Bị, Viên Thiệu; ngay cả Mã Đằng hay Hàn Toại đến, họ cũng có thể cùng Tôn Quyền so tài cao thấp.

Vì thế, lúc này Lâm Phu không nghĩ đến việc chống cự, mà là làm sao để Lưu Phong đảm bảo quyền thế cho mình. Chỉ cần Lưu Phong đồng ý bảo toàn quyền thế cho gia tộc họ Lâm, Lâm Phu rất sẵn lòng cúi đầu hàng phục, và các em trai của ông cũng đều có suy nghĩ tương tự. Ngay cả Lâm Huy, người bề ngoài trông có vẻ gan lớn nhất, thì trong thâm tâm lại vô cùng sợ hãi Lưu Phong, chỉ cố tình tỏ ra cuồng vọng để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.

Nếu Lâm Phu biết được suy nghĩ của Lưu Phong, e rằng ông đã không phải băn khoăn đến vậy. Bởi vì đối với Lưu Phong mà nói, Huyễn Châu không phải vùng đất xa xôi, mà sau này sẽ là khu vực trọng yếu để sản xuất lương thực và bông vải, là một mắt xích khá quan trọng trong quy hoạch tương lai của ông. Hiện tại Huyễn Châu có hơn hai triệu nhân khẩu, đây là mức dân số cao nhất từ trước đến nay, cũng là thời cơ tốt nhất để Huyễn Châu phát triển mạnh mẽ. Lưu Phong há có thể để L��m Phu cùng những người khác ngồi không ăn bám?

Quả thật, Lâm Phu đã có những cống hiến kiệt xuất cho sự phát triển về chính trị, kinh tế, văn hóa và giáo dục của Huyễn Châu. Nhưng vấn đề là, phần lớn tiền của, vật tư và lương thực mà Huyễn Châu gia tăng đều bị Lâm Phu cùng các anh em, con cháu của ông tiêu xài. Dù vậy, nó vẫn mở rộng được nền tảng cơ bản.

Trong khi Lâm Phu và các anh em ông còn im lặng, thì con trai ông, Lâm Huy, đã gầm lên trước, mặt đỏ bừng, phẫn nộ nói: "Phụ thân, nếu quả thật như lời Nhị thúc nói, vậy chúng ta tuyệt đối không thể đầu hàng!"

Bản thân Lâm Phu vốn có tính tình rất tốt, tính cách ôn hòa. Hiện tại ông có tổng cộng sáu người con trai, lần lượt là thứ trưởng tử Lâm Hân, thứ nhị tử Lâm Chi, trưởng tử Lâm Huy, con thứ Lâm Cán, con thứ Lâm Tụng và con thứ Lâm Tham. Trong số đó, chỉ có Lâm Huy là con trai trưởng; hơn nữa, xét về tuổi tác, cũng có thể coi là Lâm Phu già mới có con. Địa vị của hắn bên cạnh Lâm Phu cực kỳ cao, vượt xa hai người anh trai thứ. Lâm Phu năm nay đã 63 tuổi, không còn khả năng có thêm con trai. Có thể nói, Lâm Huy không chỉ là người thừa kế sự nghiệp của Lâm Phu mà còn là người thừa kế vị trí gia chủ của toàn bộ gia tộc họ Lâm. Vì thế, Lâm Phu luôn vô cùng sủng ái Lâm Huy – người con trai trưởng chắc chắn sẽ kế thừa sự nghiệp và gia tộc của mình, thậm chí đạt đến mức yêu chiều quá mức. Thế nên, dù Lâm Phu không hài lòng với thái độ của Lâm Huy hiện giờ, ông cũng chỉ trừng mắt nhìn hắn một cái, không hề phê bình thêm.

"Các ngươi cứ nói hết ý kiến của mình đi."

Lâm Phu có chút đau đầu, nói thật lòng, ông chắc chắn là muốn đầu hàng. Không chỉ vì tính cách ông ôn hòa, mềm yếu, mà quan trọng hơn là ông rất rõ gia tộc họ Lâm căn bản không đủ vốn liếng để đối kháng với một thế lực mạnh mẽ phương Bắc, lại còn là Lưu Phong – người tài năng chinh chiến như vậy. Chỉ vì chiến dịch Kinh Châu kết thúc quá nhanh, khi tin tức truyền đến thì chiến sự đã ngã ngũ. Nếu không, Lâm Phu chắc chắn đã phải phái người đến chỗ Lưu Phong để tiến cống, tiện thể thăm dò ý tứ của ông ta. Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này, nói thêm những điều đó cũng vô ích. Ông chỉ hy vọng các anh em có thể đưa ra được vài đề nghị hữu ích.

Song, ba người em trai của ông đều có suy nghĩ gần như không khác biệt. Lâm Long khi còn trẻ từng du lịch Trung Nguyên, tài năng, danh tiếng, học thức và tính cách của ông ấy gần như là một phiên bản kém hơn của Lâm Phu. Khi còn trẻ, Lâm Long từng được Đinh Cung – Kinh Châu Thứ sử lúc bấy giờ – để mắt, cất nhắc làm quận Đốc bưu. Sau này, khi Đinh Cung rời chức, Lâm Long hết sức cung kính, bỏ tiền của, công sức ra, thậm chí còn đích thân hộ tống Đinh Cung rời Huyễn Châu, lên Lạc Dương. Đinh Cung vì vậy vô cùng cảm động, cực kỳ thưởng thức Lâm Long và hứa hẹn rằng nếu mình có thể đảm nhiệm chức Tam công, nhất định sẽ chiêu mộ ông vào kinh thành. Đây là một lời hứa vô cùng trọng lượng, bởi vì Tam công chỉ chiêu mộ ba loại người: người có quyền lực phi thường, người có tiền bạc phi thường, hoặc người có tài năng phi thường. Sau đó, Đinh Cung quả nhiên được trọng dụng làm đến chức Tam công, nhậm chức Tư Đồ, liền lập tức hạ lệnh chiêu mộ Lâm Long đến Lạc Dương làm thuộc quan cho mình. Có thể thấy, mặc dù Lâm Long không tài hoa hơn người như Lâm Phu, nhưng ông cũng là người rất có tài học, năng lực không tầm thường. Vì thế, lúc này Lâm Phu đặt nhiều kỳ vọng nhất vào Đại đệ Lâm Long, hy vọng ông ấy có thể đưa ra một ý kiến hay cho mình.

Cảm nhận được ánh mắt của huynh trưởng, Lâm Long trong lòng thấy nặng trĩu. Ông nào có biện pháp gì, nếu có thì đã không phải chạy đến tìm huynh trưởng để thương lượng rồi sao? Lâm Long chần chừ mãi rồi ngẩng đầu nói: "Đại huynh, Tả tướng quân quả thực không thể ngăn cản. Nếu không, huynh đệ chúng ta cứ theo đi?"

Nghe lời Nhị ca nói xong, Lâm Hối và Lâm Võ đều thở phào nhẹ nhõm, nhao nhao đứng dậy tán thành: "Đại huynh, binh mã Kinh Châu gấp mười lần binh lực của chúng ta, lại binh hùng tướng mạnh, chiến thuyền cũng hơn vạn chiếc mà vẫn không thể ngăn chặn Tả tướng quân dù chỉ nửa năm. Châu ta không có đến vạn người ngựa, các quận chỉ có hơn ngàn binh mã quận huyện, cho dù có chiêu mộ cũng đã quá muộn rồi."

"Nhị huynh, Tam huynh nói rất đúng. Ta đến Huyễn Hải mới có hai năm, các hào cường trong quận vẫn còn nhiều kẻ không phục, chỉ vì e ngại uy danh của Đại huynh nên không dám công khai đối đầu với ta. Nhưng nếu Tả tướng quân trở thành chỗ dựa cho bọn họ, đừng nói là dựa vào họ để chiêu mộ binh sĩ, e rằng..."

Lâm Huy nghe vậy liền sốt ruột, lập tức nhảy dựng lên, lớn tiếng kêu: "Không được! Sao có thể như thế được! Huyễn Châu có bảy quận, gia tộc họ Lâm ta đã nắm bốn quận rồi, chẳng lẽ cứ thế chắp tay nhường cho người khác ư?"

Mặc dù Lâm Huy rất được Lâm Phu yêu thích, nhưng Lâm Long, Lâm Hối và Lâm Võ cũng tỏ ra không mấy vui vẻ. Lâm Long nhíu mày, giọng lạnh đi mấy phần nói: "Đã không muốn đầu hàng, vậy đến lúc đó ngươi sẽ mang binh đi ngăn chặn quân của Tả tướng quân sao?"

Lâm Huy từ trước đến nay chưa từng bị ai nói lạnh lùng như vậy, hắn liền hừ lạnh đáp: "Ta đi thì ta đi, các thúc phụ e ngại Tả tướng quân, chứ ta thì không sợ."

"Hỗn xược!" Lâm Phu "đại hà" một tiếng, lớn tiếng quát th��o về phía Lâm Huy: "Cút xuống đây cho lão phu!"

Đối mặt với người cha hiếm khi nổi giận như vậy, Lâm Huy còn định tranh luận vài câu, nhưng nhìn thấy ánh mắt cha lạnh như băng, trong lòng đột nhiên giật mình, lời vừa đến miệng lại nuốt ngược vào. Hắn ngoan ngoãn thi lễ với bốn người trong công đường, rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Lâm Huy rời đi, lão tứ Lâm Võ lén lút dò xét sắc mặt Đại huynh mình, xác định ông có chút bất mãn với thái độ của Lâm Huy, lúc này mới nhẹ giọng mở lời: "Đức Chương bây giờ cũng đã lớn rồi, sao vẫn còn ngông nghênh, lỗ mãng như vậy, chẳng kế thừa được chút nào sự trầm ổn của Đại huynh."

Lâm Phu nghe xong, ánh mắt khẽ lóe lên, rồi nhìn thẳng vào Lâm Võ, khiến người sau lập tức cảm thấy da đầu tê dại. May mắn là Lâm Phu cũng không nói thêm gì, chỉ quay lại chủ đề chính: "Nếu các ngươi đều cảm thấy không có cách nào đánh, vậy chỉ còn cách cầu hòa."

Đối với lời đề nghị cầu hòa của Lâm Phu lần này, ba anh em còn lại vậy mà không hề có ý kiến gì phản đối. Gia tộc họ Lâm quả thực có thể nói là hoàn toàn không có chút dã tâm nào. Ngay cả những hành vi vi phạm quy chế của họ cũng chỉ xuất phát từ sự ham mê hưởng thụ, yêu thích phô trương chứ hoàn toàn không có bất kỳ ý đồ xấu nào.

"Nếu đã vậy." Lâm Phu cân nhắc một lát, ánh mắt dần lướt qua ba người em trai, rồi chần chừ một lúc mới nói: "C�� để Bá Mỹ đi một chuyến vậy."

Bá Mỹ là Lâm Hân, thứ trưởng tử của Lâm Phu, năm nay đã ngoài ba mươi, là người con trai lớn tuổi nhất của ông. Mặc dù Lâm Hân không được Lâm Huy sủng ái bằng, nhưng dù sao cũng là thứ trưởng tử, có thể nói địa vị của hắn trong số các con gần với Lâm Huy. Hơn nữa, vì tuổi đã khá lớn, từ khi Lâm Phu đến Huyễn Thành làm chủ, hắn đã được cha mang theo bên mình, tham gia chính sự, và đắc lực hơn Lâm Huy rất nhiều. Tuy nhiên, Lâm Hân có tính tình gần như Lâm Phu, ôn hòa cẩn trọng, khiêm tốn kín đáo, chưa từng có ý nghĩ tranh giành với Lâm Huy. Hắn cần cù chăm chỉ phụ tá cha như một con trâu già.

Ban đầu, một chuyện trọng đại như thế tốt nhất là nên để một trong số các anh em đi trước. Nhưng nay, ba người em trai đều đang giữ chức Thái thú, không có chiếu chỉ thì không được tự ý rời khỏi quận mình. Đây cũng chính vì thiên hạ đại loạn. Nếu là thời bình, việc ba anh em Lâm Long tự ý đến Huyễn Thành gặp ông mà bị triều đình biết được, đó sẽ là chuyện có thể bị chém đầu. Thế nên, nếu để Lâm Long cùng các em trai ông chạy đến cầu kiến Lưu Phong, đó chẳng khác nào dâng một cái thóp lớn vào tay đối phương. Đối phương có thể trực tiếp chém đầu Lâm Long, và đó cũng là lý do chính đáng để triều đình nghiêm trị tại địa phương. Do đó, khi Lâm Phu nhận thấy các anh em không thể đi, người đầu tiên ông nghĩ đến chính là Lâm Hân.

"Bá Mỹ tính tình cẩn thận, trầm ổn hơn người."

Lâm Long trầm tư một lát, rồi mở miệng tán thành: "Đại huynh sắp xếp rất đúng."

Thấy Nhị ca cũng tỏ thái độ tán đồng, lão tam và lão tứ lại càng không có ý kiến gì khác, lập tức biểu thị sự nhất trí.

"Tốt, vậy cứ quyết định như thế." Lâm Phu thấy các em trai đều tán thành ý kiến của mình thì rất vui mừng, bèn sắp xếp: "Vậy sau đó cứ để Bá Mỹ đến phủ khố của ta chọn lựa cống phẩm, chuẩn bị kỹ càng rồi lập tức lên đường, sớm ngày đến bái kiến Tả tướng quân."

Lâm Long và những người khác nhao nhao gật đầu tán thành, còn nói thêm: "Phủ khố trong quận của chúng tôi cũng có rất nhiều trân bảo, đến lúc đó sẽ cùng nhau mang tới."

Trong chốc lát, bốn anh em đang kiểm kê trân bảo, người nói lời này, người nói lời kia, chỉ mong làm sao để lấy lòng Lưu Phong, để ông ta có thể giơ cao đánh khẽ, dù là bị miễn chức về nhà, chỉ cần gia tộc họ Lâm được bảo toàn là tốt rồi. Không thể không nói, lúc này Huyễn Châu quả thực vô cùng giàu có. Nếu không phải vì khí hậu quá mức khắc nghiệt, chướng khí hoành hành, nơi đây đã sớm trở thành một vùng đất trù phú với tài nguyên thiên nhiên dồi dào, chứ đâu đến nỗi lạc hậu như bây giờ. Chỉ trong vòng một bữa cơm, bốn anh em Lâm Phu đã tìm được nào là trân châu, nhục quế, long nhãn, các loại trầm hương, đàn hương quý hiếm, ngà voi, vải bố, vải đay, đồ đồng, thậm chí cả những con ngựa nổi tiếng. Chủng loại phong phú, số lượng dồi dào, gần như khiến người ta nghĩ rằng các anh em Lâm Phu đang muốn vét sạch phủ khố.

Sau đó, Lâm Phu gọi trưởng tử Lâm Hân đến, cẩn thận dặn dò tỉ mỉ, bảo rằng nhất thiết phải chiếm được sự hài lòng của Tả tướng quân. Trừ chức Thái thú Huyễn Thành của mình không thể từ bỏ ra, ba quận còn lại đều có thể nhượng lại. Lâm Hân liên tục gật đầu, ghi nhớ tất cả những lời này trong lòng.

Sau đó, nhà họ Lâm triệu tập hơn 20 chiếc thuyền lớn để chuyên chở cống phẩm, đồng thời sắp xếp hơn 70 chiếc chiến thuyền lớn nhỏ hộ tống. Đoàn thuyền tổng cộng hơn trăm chiếc, trùng trùng điệp điệp xuất phát từ các bến cảng Huyễn Chân, Huyễn Thành, Huyễn Uyên, sau đó hội tụ tại Lâm Chính để tiếp tế lần cuối, rồi giương buồm đi về phía Bắc, nhanh chóng tiến về Dương Châu.

**

Tào Ngang mang theo tin tức tốt, thành công trở về Lạc Dương. Dọc đường đi đều là lãnh địa của Lưu Phong và Tào Tháo. Trừ Nam Dương có phần hơi loạn một chút, thì Dĩnh Xuyên và Lạc Dương đều là những nơi đã được Lưu Phong và Tào Tháo nhiều lần tiễu trừ, nạn trộm cướp đã lắng dịu đáng kể. Vì thế, chuyến đi này của Tào Ngang ngược lại hoàn toàn không gặp phải sóng gió nào, ngay cả một tên cướp cũng chưa từng thấy. Nếu không phải dọc đường vẫn còn chút hoang vu, thường xuyên trông thấy xương trắng phơi đồng, thì Tào Ngang đ�� nghĩ rằng đây chính là thời thái bình thịnh thế.

Trở lại Lạc Dương, Tào Ngang không kịp rửa mặt, chỉ vội vàng lau qua loa rồi thay một bộ y phục, sau đó liền đến cầu kiến Tào Tháo. Tào Ngang vừa vào thành, Tào Tháo đã nhận được tin tức. Ngay sau đó, ông lập tức phái người mời Hạ Hầu Đôn, Tuân Úc, Mãn Sủng, Tào Nhân, Tào Hồng cùng những người khác đến. Khi Tào Ngang đến, những người khác cũng đều đã có mặt gần đủ.

Nhìn thấy sắc mặt con trai tuy có chút mệt mỏi, nhưng thần thái lại vô cùng phấn chấn, Tào Tháo trong lòng rất đỗi hài lòng. Đối với Tào Ngang, Tào Tháo có thể nói đã dốc hết tâm huyết. Không chỉ vì mẹ của Tào Ngang là Lưu thị là một trong số những tiểu thiếp mà Tào Tháo yêu mến nhất, mà còn vì Tào Ngang được chính thất Đinh thị nhận làm con nuôi, nhờ đó có được thân phận trưởng tử. Hiện giờ Tào Tháo tuy đã có bảy, tám người con, nhưng chỉ có Tào Ngang được Đinh thị coi trọng và nhận làm con nuôi, những người khác không ai có được đãi ngộ này. Hơn nữa, Tào Ngang từ nhỏ đã thông minh, lại cực kỳ hiếu thuận. Điều quan trọng nhất là, thời điểm Tào Ngang bắt đầu đọc sách, cũng chính là lúc Tào Tháo vì triều đình hủ bại mà từ quan quy ẩn, ở ẩn tại gia tộc. Đây là khoảng thời gian tốt đẹp để ông đọc sách Xuân Thu và đi săn vào mùa thu đông. Lúc ấy, Tào Tháo sống ung dung tự tại, mang Tào Ngang theo bên mình tự mình dạy dỗ. Tình cảm phụ tử giữa hai người tự nhiên khác hẳn với những người con khác, muốn sâu đậm hơn rất nhiều.

Thấy con trai cả của mình cuối cùng cũng thành tài, Tào Tháo trong lòng tự nhiên không kìm được niềm vui mừng.

"Nhìn thần thái của con ta, chuyến đi này chắc hẳn mang về tin tức tốt lành gì cho cha chứ?" Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi sở hữu đối với phiên bản văn bản này.