Lưu Phong xuất phát từ Giang Lăng, xuôi dòng Trường Giang về phía nam, tiện đường thị sát các địa điểm trọng yếu như Sa huyện, Hạ Khẩu, Chu Thành, Ngạc Thành, Hạ Trĩ, Kỳ Xuân, Sài Tang, cuối cùng quay về Dương Châu.

Sau đó, ông ta trước tiên ra lệnh, cử Bàng Quý từ Kinh Châu tiếp quản chức vụ của Lữ Đại, đảm nhiệm chức Tào duyện của Bộ Công trình; đồng thời cử Lưu Bàn từ Kinh Nam tiếp quản chức vụ của Bộ Chất, đảm nhiệm chức ủy viên Bộ Giao thông.

Sau khi xử lý xong các chính vụ tồn đọng, thời gian đã vào giữa tháng Chín.

Ban đầu, Lưu Phong dự định dành một đến hai tháng đi thị sát một lượt các huyện ở Dương Châu, sau đó sẽ đi về phía bắc đến Từ Châu để đoàn tụ cùng tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân và các đệ muội để ăn Tết. Đồng thời, ông cũng muốn tiện bàn bạc với phụ thân về những việc quan trọng hai bên, cũng như phương châm chiến lược lớn cho năm tới.

Thế nhưng, ngay trước khi Lưu Phong chuẩn bị khởi hành, tin tức từ Đan Đồ truyền về cho hay, đội tàu của Lâm gia từ Huyễn Châu đã đến cửa sông Trường Giang, muốn dâng lễ triều cống cho Lưu Phong.

Lưu Phong bất giác giật mình, rồi lập tức nở nụ cười.

Nếu có thể không chiến mà thắng thì không nghi ngờ gì nữa đó là thượng sách. Nếu thật sự có thể thu phục Lâm gia, kiểm soát Huyễn Châu, thì ngay cả việc giao vị trí Thái thú Trường Sa, Vũ Lăng cho các đệ đệ của Lâm Phu cũng là hoàn toàn xứng đáng.

Thế là, Lưu Phong lập tức hạ lệnh, tổ chức thịnh lễ nghênh đón tử đệ Lâm gia, đồng thời cho phép họ đổi sang thuyền nhỏ để đến Ngô huyện diện kiến.

Năm ngày sau, người đứng đầu đội tàu, con trai thứ hai của Lâm Phu là Lâm Hân, cùng với sứ đoàn và cống phẩm đã đến ngoại thành Ngô huyện.

Lưu Phong đích thân ra ngoài cửa thành nghênh đón Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông cùng sứ đoàn triều cống của Huyễn Châu.

Ngay cả Lưu Phong khi xem danh mục quà tặng được gửi đến trước đó cũng có chút kinh ngạc trước giá trị to lớn của những lễ vật mà Lâm gia dâng lên.

Chỉ riêng những thứ được đưa đến trước mặt Lưu Phong đã là hai mươi chiếc thuyền nhỏ chất đầy quà tặng, tất cả đều là quý hiếm dị bảo. Đó là còn chưa kể đến những lễ vật được vận chuyển bằng đường bộ.

Trong danh mục quà tặng có: long nhãn, vải thiều mỗi loại 200 cân; quả cau, ích trí tử, hạt ý dĩ, mỗi loại một thạch; gỗ đàn hương, Trầm Hương, quế mộc, mỗi loại trăm đoạn; 20 hộc trân châu, trong đó có năm đấu là Huyễn Uyên châu thượng phẩm tinh tuyển; 100 viên đồi mồi và xà cừ; năm tấm bình phong san hô; ngà voi, sừng tê mỗi loại 50 chiếc; 20 món đồ lưu ly; nhũ hương, mộc dược, tô hợp hương và các hương liệu khác, mỗi loại 50 cân; năm đấu hổ phách; vải đay đỏ, đen, trắng, vàng, tiêu bố, mỗi loại 200 thớt; 200 món đồ đồng và đồ sơn mài; một trăm chiếc lông vũ thượng phẩm của chim bói cá; khổng tước, ngỗng trời, chim bói cá, bạch trĩ, mỗi loại năm đôi.

Ngoài ra, còn có voi, tê giác mỗi loại hai con; 100 thớt ngựa quý; 2000 thớt tơ lụa và vải đay các loại; 500 cân vàng; 500 cân bạc; 15 triệu đồng tiền; 200 danh đao bảo kiếm; 400 bộ thiết giáp; 100 bộ áo bông.

Ngoài ra còn có biên lai kho bạc của bốn quận Huyễn Thành, Huyễn Hải, Huyễn Uyên, Huyễn Chân thuộc Huyễn Châu, cho thấy tổng cộng có hơn 280 vạn thạch lương thực trong kho và hơn bốn ngàn vạn đồng tiền bạc.

Không thể không nói, lúc này Huyễn Châu đâu còn giống nơi man hoang, quả thực là giàu nứt đố đổ vách.

Vào thời Đông Hán, Huyễn Châu và Huyễn Hải có quan hệ mật thiết với nhiều bộ lạc và tiểu quốc man rợ, giao thương sầm uất, thậm chí còn có cả thương nhân La Mã. Trong đó, lưu ly (pha lê) chính là đặc sản do các thương nhân La Mã mang đến, có thể nói là đáng giá ngàn vàng.

Hiện giờ, Lâm Phu cùng các huynh đệ của mình không chút do dự lấy ra phần lớn trân bảo trong kho, chỉ mong có thể lấy lòng Lưu Phong.

Dù Lưu Phong không biết rằng danh mục quà tặng này nặng ký gấp trăm lần so với danh mục mà Lâm Phu đã dâng cho Tôn Quyền sau trận Quan Độ, nhưng qua số lượng và giá trị những món đồ như vậy, ông cũng có thể nhận ra sự hoành tráng của quà tặng và tấm lòng thành ý.

Có lẽ thứ duy nhất kém hơn so với lúc ấy Tôn Quyền nhận được là ngựa quý. Khi đó, Lâm Phu đã một lần dâng lên cho Tôn Quyền mấy trăm thớt ngựa, còn bây giờ chỉ dâng cho Lưu Phong 100 thớt.

Thế nhưng, xét thấy ngựa là loại vật chiếm nhiều không gian, vận chuyển bằng đường biển lại vô cùng phiền phức. Trong hoàn cảnh gấp gáp, Lâm Phu đã làm hết sức, đây không phải ông ta không muốn dâng, không nỡ dâng, mà là thiếu phương tiện vận chuyển nên không thể dâng thêm.

Huống hồ, nếu thật sự chiếm được Huyễn Châu, thì chiến mã của Huyễn Châu chẳng phải đều thuộc về Lưu Phong sao? Cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Toàn bộ sứ đoàn do Lâm Hân dẫn đầu, đi cùng còn có con trai thứ hai của Lâm Phu là Lâm Chi, con trai trưởng của Lâm Long là Lâm Khuông và những người khác. Có thể nói là vô cùng thành ý.

Chờ ba người Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông tiến đến hành lễ xong, Lưu Phong bỗng nhiên mở miệng nói: "Nghe nói Huyễn Thành có ba ngàn tượng binh, có thể san phẳng Thiên Long. Lại có mấy vạn man binh, hung hãn không sợ chết. Lâm Ngạn Phong (Lâm Phu) đã gần bảy mươi tuổi, lại một mình kiểm soát bốn quận. Khi xuất hành thì chuông khánh vang lừng, phô trương dùng loan giá của Tam công, già rồi còn khoe khoang, xe ngựa đầy đường, há chẳng phải có ý đồ bất chính sao? Giờ nghe nói ta muốn triệu huynh đệ ngươi vào triều, nên phái các ngươi đến làm sứ giả, chẳng lẽ coi ta còn trẻ vô tri, chỉ biết ăn thịt hay sao?"

Lưu Phong đột nhiên phát uy, ba người Lâm Hân làm sao có thể chống đỡ, lúc này phịch một tiếng, tất cả cùng quỳ rạp xuống đất, từng người run lẩy bẩy như chim sẻ dưới vuốt chim ưng.

"Minh công thần võ, Khuông nào dám lừa dối ngài. Năm nay minh công giữa năm khởi binh, mang nghĩa quân tiến về phía tây. Ba tháng đã bắt Hoàng Tổ dễ như trở bàn tay, nửa năm đã bình định Kinh Sở như dòng nước chảy. Gia thúc (Lâm Phu) từng nói: 'Ngô hầu chẳng phải Hán Cao, mà đích thực là loại Quang Vũ.' Cho nên phái hạ thần hiến hai con voi thuần dưỡng —— "

Nói đoạn, Lâm Khuông bỗng nhiên đưa tay chỉ ra ngoài điện, rồi nói tiếp: "Con thú này khi quỳ thì như quả đồi, khi đứng thì như ngọn núi, nhưng cả đời lại bị buộc vào dây thừng của người quản tượng. Nay, dây thừng của chín quận Huyễn Châu, đang nằm gọn trong lòng bàn tay minh công."

Lưu Phong bỗng nhiên cười ha hả, tay phải chỉ về phía Lâm Khuông từ xa, khẽ điểm một cái: "Khanh không chất phác như huynh trưởng ngươi (Lâm Hân), mà lại có tài biện luận như Khoái Thông. Về tâu với Lâm công: Điều Phong cầu không phải voi, mà là lợi nhuận kếch xù từ thị trường Huyễn Hải. Nếu phái người hợp tác với phủ ta để kiểm soát các hoạt động mậu dịch ở Huyễn Hải, Phong sẽ dâng tấu lên triều đình, thỉnh phong tước vị cho Lâm công. Ngay cả ngươi, cũng sẽ không mất vinh hoa phú quý."

Lâm Khuông nghe những lời của Lưu Phong xong, lập tức thở phào một hơi. Còn hai người đường huynh đệ Lâm Hân, Lâm Chi bên cạnh cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Ba người tại Huyễn Châu cũng coi là danh môn quý tử, khi ra vào thì xe ngựa lộng lẫy, người tiền hô hậu ủng. Thế nhưng, cho đến bây giờ, khi diện kiến Lưu Phong, họ mới biết uy thế của một thiếu niên anh hùng đáng sợ đến nhường nào.

Chỉ riêng khí phách uy hùng ấy đã khiến họ nghẹn lời.

Nếu không phải Lâm Khuông khéo ăn nói, e rằng lúc này Lâm Hân, Lâm Chi vẫn còn đang cúi rạp đầu sát đất, hoảng sợ đến không biết nói gì.

Lưu Phong cũng chẳng phải người có tính cách kiêu ngạo hung hăng. Thấy Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông đã chịu khuất phục, ông bèn tiến lên mấy bước, đích thân đỡ từng người trong số họ dậy.

Đối phương vừa kinh vừa mừng, không nén nổi vẻ mặt vừa mừng vừa lo khi được sủng ái, liên tục cúi lạy tạ ơn.

"Các ngươi không cần kinh hoảng, chỉ cần thành tâm quy hàng, đó là một công lớn. Có công tất thưởng, ta sao có thể bạc đãi các ngươi."

Lưu Phong cười trấn an nói: "Hãy cùng ta vào thành, trong thành đã vì các ngươi thiết yến tiệc rượu, hãy cùng nhau uống thỏa thích."

Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông tự nhiên không dám có bất cứ dị nghị nào, ngoan ngoãn đi theo Lưu Phong vào Ngô huyện.

Ngô huyện dù không còn là cự thành ở Đông Nam có thể sánh vai với Lạc Dương, Trường An, nhưng vẫn là thành thị nổi tiếng nhất Giang Đông. Dân số trong thành lên đến bảy, tám vạn, cộng thêm binh sĩ và quan lại thì chắc chắn vượt quá mười vạn người.

Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông ở Huyễn Châu vốn sống xa hoa phú quý, hưởng hết vinh hoa. Thế nhưng Huyễn Châu dù sao vẫn là nơi thưa thớt dân cư, cho dù có lượng lớn dân cư đổ về Huyễn Châu hiện nay, nhưng họ lại phân tán khắp các nơi.

Thủ phủ quận Huyễn Thành là huyện Huyễn Báo cũng không lớn. Sau khi lượng lớn dân cư đổ về, vì tình hình trị an và vệ sinh trong thành, Lâm Phu đã lập tức áp dụng biện pháp quản chế. Theo đó, chỉ có con em danh sĩ các đại gia tộc từ phương bắc mới đủ tư cách chuyển đến sinh sống trong thành Huyễn Báo.

Bởi vậy, khí tượng phồn hoa phú quý trong thành Huyễn Báo xa xa không thể sánh bằng Ngô huyện, khiến ba người Lâm Hân trợn mắt há hốc mồm, như lạc vào cõi mộng.

"Chen vai thích cánh, cũng chỉ đến thế này thôi."

Lâm Khuông thốt lên trầm trồ khe khẽ.

Lâm Hân, Lâm Chi liên tục gật đầu, đồng tình với nhận định của đường huynh đệ mình, tâm thần không khỏi chao đảo.

"Huyễn Châu dù tốt, nhưng vẫn còn kém xa sự phồn hoa của Ngô huyện. Nếu có thể hưởng lợi từ tài vật của Huyễn Châu mà sống ở Giang Đông, sao mà không hạnh phúc?"

Xe ngựa xuyên qua khu vực náo nhiệt và phồn hoa nhất Ngô huyện, cuối cùng tiến vào phủ Tướng quân của Lưu Phong, vốn là phủ quận cũ của Ngô quận.

Trên đại điện, rượu ngon món lạ đã sớm được chuẩn bị, chờ Lưu Phong mở tiệc chiêu đãi tử đệ Lâm gia.

Lưu Phong vừa dứt lời, yến hội lập tức bắt đầu.

Trong nửa đầu yến hội, Lưu Phong ngược lại không hề nhắc đến công việc, chỉ giới thiệu các danh sĩ dưới trướng cho Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông và những người khác.

Hiện giờ, gia nghiệp của Lưu Phong vô cùng phồn thịnh, dưới trướng có không dưới một trăm danh sĩ hiền tài tiếng tăm. Riêng số người đang ở Ngô huyện đã có vài chục người.

Các ủy viên các bộ trong thành Ngô huyện, cùng với các tướng lĩnh như Thái Sử Từ, Triệu Vân... theo Lưu Phong trở về, tất cả đều có mặt. Có thể nói là văn võ hưng thịnh, nhân tài đông đúc, vương khí cường thịnh.

Lưu Phong chỉ giới thiệu mười mấy người tham gia yến hội trong đại sảnh, đã khiến Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông và những người khác hoa mắt chóng mặt, ù tai nhức óc.

Những danh sĩ hiển hách này, trước đây họ chỉ từng nghe nói về các gia tộc danh tiếng đã đủ khiến người ta ngưỡng mộ. Thế mà hôm nay lại ngồi cùng bàn, tụ hội một chỗ, làm sao có thể không khiến Lâm Hân và những người khác cảm xúc dâng trào, vừa mừng vừa lo.

May thay, Đỗ Tập, Viên Mẫn, Gia Cát Cẩn, Nghiêm Tuấn và những người khác dù chưa nhiệt tình đối đãi, nhưng cũng không tỏ vẻ lạnh nhạt, ngược lại khiến Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông và những người khác thầm mừng rỡ.

Khi tiệc rượu đã trôi qua hơn nửa, Lưu Phong đột nhiên mở miệng dò hỏi: "Bá Mỹ, chiếu lệnh của ta chắc hẳn đã đến Huyễn Châu. Không biết Lâm công và mấy vị Quận trưởng có thái độ ra sao?"

Bị Lưu Phong bất ngờ hỏi, Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông đều giật mình trong lòng.

Sau khi nghe rõ vấn đề, ba người khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn như treo lơ lửng giữa không trung, sợ rằng câu trả lời sẽ khiến Lưu Phong không vui.

Thế nhưng, dù vậy, trong ba người, Lâm Hân cũng chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí đáp lời: "Khởi bẩm Tả tướng quân, lúc hạ thần đến đây, phụ thân đã từng dặn dò rằng mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của Tả tướng quân, chỉ làm theo mệnh lệnh của Tướng quân. Ba vị gia thúc cũng sau khi nhận được chiếu lệnh, đã thu thập công văn, niêm phong kho phủ, chờ Thái thú tân nhiệm do Tả tướng quân tấu lên đến, sẽ bàn giao quyền quận. Chỉ là ba vị gia thúc có một việc ủy thác hạ thần tấu bẩm, khẩn cầu Tả tướng quân rộng lòng ban ơn, chiếu cố Lâm gia chúng thần."

Chỉ là nói đến cuối cùng, đôi lông mày của Lưu Phong vừa mới giãn ra lại nhíu chặt lại: "Các ngươi là muốn cùng ta bàn điều kiện sao?"

"Hạ thần không dám!" Phịch một tiếng, Lâm Hân cùng với Lâm Chi, Lâm Khuông bên cạnh, cùng nhau đứng dậy rời kh��i chỗ ngồi, quỳ rạp xuống trước mặt Lưu Phong: "Hạ thần làm sao dám làm trái ý Tả tướng quân. Chỉ là các gia thúc thương cảm phụ thân đã tuổi già, muốn khẩn cầu Tả tướng quân ban chút ân trạch, khẩn cầu Tả tướng quân rộng lòng ban ơn."

Lưu Phong lúc này mới hiểu ra, hóa ra là Lâm Phu không muốn rời khỏi vị trí.

Lưu Phong sờ lên cằm, với ánh mắt cầu khẩn nịnh nọt của Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông, ông lâm vào trầm tư.

Lâm Phu hiện giờ đã chấp chính trong quận Huyễn Thành mười bốn năm, tuổi tác cũng đã 63 tuổi.

Theo lệ thường, vào thời Đông Hán, quan lại 70 tuổi có thể về hưu, nhưng đó không phải là quy định thành văn rõ ràng, nhất là Hoàng đế có thể tùy ý điều chỉnh. Nếu tin nhiệm ngươi, dù hơn 70 tuổi cũng vẫn có thể tiếp tục làm quan.

Trong lịch sử, Lâm Phu đã sống đến 90 tuổi, rất trường thọ.

Nếu thật sự ban thêm ân huệ cho Lâm Phu, thì ông ta còn có thể làm Quận trưởng Huyễn Thành thêm 27 năm nữa. Dù Lâm Phu khá trung thực, chưa từng có ý phản trắc, nhưng Lưu Phong vẫn cảm thấy điều này cũng quá lâu dài, rất không thích hợp.

Chẳng qua trước mắt dường như không cần thiết trở mặt với Lâm gia, có thể thử làm cho Lâm gia tạm thời yên lòng trước, sau này có thể tìm cách sửa đổi.

Nghĩ tới đây, Lưu Phong mở miệng nói: "Đã như vậy, thì Ngạn Phong công không cần thay đổi vị trí, tiếp tục giữ chức Thái thú Huyễn Thành, mọi thứ đều như ngày xưa không thay đổi. Tuy nhiên, ba vị thúc phụ của các ngươi, nhất định phải phối hợp với triều đình, không được trì hoãn việc bàn giao, càng không được gây ra sự cố."

Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông nghe xong Lưu Phong mà thật sự nhượng bộ, hơn nữa còn hứa hẹn đãi ngộ của Lâm Phu tại Huyễn Thành không thay đổi, lập tức không kìm được sự vui mừng, liên tục dập đầu tạ ơn Lưu Phong rồi đứng dậy.

"Chúng hạ thần cám ơn long ân của Tả tướng quân."

"Tất cả đứng lên đi."

Lưu Phong phất tay áo, kêu Lâm Hân và những người khác đứng dậy. Sau khi trấn an họ vài câu, lời nói xoay chuyển, lại uy hiếp rằng: "Hãy ghi nhớ lời cam đoan của các ngươi. Ngày sau ta cử binh bắc thượng, chinh phạt những kẻ bất trung, hưng phục Hán thất, vẫn cần Huyễn Châu dốc sức chi viện thuế ruộng, khí giới, binh mã và binh sĩ. Nếu là các ngươi bằng mặt không bằng lòng, ta cũng không ngại để các ngươi thử xem kiếm của ta có sắc bén hay không!"

"Phịch" một tiếng, Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông mà đầu gối mềm nhũn, lại quỳ rạp xuống đất, từng người dập đầu, miệng không ngừng kêu lên: "Hạ thần không dám! Tộc hạ thần làm sao dám đối kháng Tả tướng quân? Sẽ dốc hết sức mình cơm giỏ canh ống, vì Tả tướng quân hưng phục Hán thất mà dốc hết toàn lực. Kính mong Tả tướng quân minh giám."

"Thôi được rồi, đừng có lúc nào cũng quỳ rạp mãi thế, tất cả đứng lên về chỗ đi."

Lưu Phong mặc dù có chút không thích cách Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông và những người khác động một chút là quỳ rạp, xương bánh chè như đậu phụ.

Nhưng biểu hiện như vậy của Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông cũng quả thực khiến Lưu Phong càng thêm yên tâm về Huyễn Châu một chút.

Suy nghĩ kỹ càng, Lưu Phong lại mở miệng nói: "Ta nghe nói huynh đệ ngươi Lâm Huy rất có tài cán, ta muốn chi��u mộ hắn vào Ngô, để làm người phụ tá đắc lực cho ta. Không biết phụ thân ngươi có nỡ từ bỏ không?"

Lâm Hân nghe xong, trong lòng chợt giật mình, lập tức đoán được Lưu Phong e là muốn con tin.

Kỳ thật vấn đề con tin này, Lâm Phu cũng đã sớm bàn bạc xong, chính là mấy người bọn họ Lâm Hân, Lâm Chi, Lâm Khuông. Dù Lưu Phong có giữ lại tất cả cũng không sao.

Nhưng bây giờ nghe ý của Lưu Phong, lại muốn Lâm Huy đến làm con tin, điều này đã vượt ra ngoài kế hoạch định sẵn.

"Cái này... cái này..."

Trong lúc nhất thời, Lâm Hân cũng không biết nên giải thích thế nào. Muốn từ chối thì không dám, mà nếu phải đáp ứng thì đó cũng là điều tuyệt đối không thể, trở về còn không bị Lâm Phu mắng chết sao.

Nếu lại để Lâm Phu hoài nghi dụng tâm của mình, thì coi như thật sự là đường cùng rồi.

Đoạn truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.