Điều này không có nghĩa là Lưu Phong và Bàng Thống thực sự muốn ức hiếp Thân gia.

Vì vai trò quan trọng của Thượng Dung, Lưu Phong vẫn khoan dung đáng kể với Thân gia, cho phép họ tạm thời không phải rời khỏi đây, nhưng phải giao lại phần lớn thực quyền. Hiện tại, từ trên xuống dưới Thượng Dung, từ Chủ bộ đến Công tào rồi đến Đốc bưu, c��ng với các quan lại lớn nhỏ ở các huyện phía dưới, đến sáu bảy phần đều là người của Thân gia, hoặc là những sĩ tộc, hào cường phụ thuộc họ. Nếu không giao ra thực quyền, thì Thượng Dung dù có đổi cờ đổi chủ, bản chất vẫn mang họ Thân, chứ không phải họ Lưu.

Đương nhiên, Lưu Phong trong phần lớn trường hợp đều là người khá dễ tính, cũng xưa nay không khư khư giữ lấy lợi ích cho riêng mình. Lưu Phong đưa ra những điều kiện kinh tế hết sức ưu đãi cho Thân gia, không những hứa hẹn các hoạt động kinh doanh như muối tuyết, đường sương, dầu vừng, giấy, nông cụ trong địa phận Thượng Dung sẽ giao toàn bộ cho Thân gia kinh doanh, mà còn tương đương với việc trao cho họ độc quyền kinh doanh tại quận Thượng Dung. Đây đều là những mối làm ăn béo bở, dù quận Thượng Dung có quy mô không lớn, nhưng vẫn có thể mang lại không ít lợi nhuận. Huống hồ những mặt hàng này đều là đồ tốt, đừng nói là để tiêu thụ ra ngoài, dù để dùng riêng cũng chẳng hề lỗ vốn.

Ngoài các đặc quyền kinh tế, về danh nghĩa, Lưu Phong cũng đưa ra những hứa hẹn tương tự: chỉ cần Thân gia chịu giao lại phần lớn thực quyền, sẽ phong cho họ ít nhất một tước hiệu Tướng quân; nếu biểu hiện đặc biệt xuất sắc, sẽ tấu xin phong Quan Nội hầu, thậm chí tước Liệt hầu cũng không phải là không thể. Theo lý mà nói, điều kiện này vô cùng hậu đãi, bất cứ ai khôn khéo một chút, dù là phe trung lập, cũng phải thấy thỏa mãn.

Nhưng Thân gia lại như bị ma ám, nhất quyết không chịu khuất phục, luôn nghĩ rằng Thượng Dung địa hình hiểm yếu mà không có nhiều giá trị kinh tế, không đáng để đối phương làm lớn chuyện.

Thân Đam đợi đến khi đệ đệ mình trút hết bực tức xong, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: "Vậy theo ý ngươi, tức là không còn gì để nói nữa?"

"Cái này. . ."

Thân Nghi nghe huynh trưởng hỏi vậy, lại có chút do dự, trên mặt hiện lên một tia sợ hãi. Nói cho cùng, đừng nhìn Thân Nghi miệng lưỡi tuy ngang tàng, nhưng đối với Lưu Phong vẫn khá kiêng dè. Đến mười mấy vạn binh mã của Lưu Biểu họ còn không đối phó nổi, chỉ đành nhường một phần Phòng Lăng cho Khoái gia. Hiện tại đối mặt là m���y chục vạn binh mã tinh nhuệ của Lưu Phong, người đến nay chưa từng bại trận. Thật muốn cùng Lưu Phong khai chiến, dù có ăn gan hùm mật báo, thì ruột gan cũng phải run lên bần bật.

Thấy bộ dạng vô dụng của đệ đệ, Thân Đam lườm đối phương một cái thật mạnh, rồi lập tức quay sang Lý Hiền hỏi: "Đức Phương, quân lương trong thành đủ dùng trong bao lâu?"

Lý Hiền cúi đầu suy nghĩ chốc lát, rồi ngẩng đầu đáp: "Nếu chỉ tính riêng binh mã trong thành, thì đủ dùng hơn ba năm. Còn nếu rút toàn bộ binh mã ở quanh đây về, thì chỉ đủ dùng một năm."

Thân gia khống chế toàn bộ Thượng Dung, binh lực đương nhiên phải chia ra đóng giữ, chớ nói Thành Tây, Dương Thành, ngay cả Phòng Lăng cũng có bộ khúc Thân gia đóng giữ. Thân gia tổng cộng có hơn mười hai nghìn binh mã, trong đó 4000 đóng tại căn cứ Thượng Dung, Thành Tây 2000, Dương Thành 3000, Trúc Khê 2000, Phòng Lăng 1000. Việc phân tán trú quân như vậy, không những có thể duy trì quyền lực của Thân gia tại khắp các nơi ở quận Thượng Dung một cách hiệu quả, mà còn có thể tiết kiệm chi phí quân lương. Đại quân tập trung, giá lương thực ắt sẽ tăng vọt, huống hồ việc tập trung lương thực về Thượng Dung cũng tốn chi phí vận chuyển, hiển nhiên không bằng cứ ăn tại chỗ sẽ lợi hơn.

Thành Tây, Dương Thành và Thượng Dung khoảng cách không xa, đều có thủy đạo thông suốt, có thể nói là hỗ trợ lẫn nhau, tạo thế liên hoàn, cũng phù hợp với kế sách bố phòng trong binh pháp. Lý Hiền liếc nhìn Thân Đam, Thượng Dung thành cũng không nhỏ, 4000 người bình thường thì đúng là đủ phòng thủ, nhưng nếu phải đối mặt với đại quân tấn công, thì 4000 người sẽ tỏ ra không đủ. Hơn nữa, Thượng Dung có địa hình hiểm yếu, nếu bên thủ có đủ binh lực, thì tất nhiên phải xuất thành lợi dụng địa hình để bố phòng, từng lớp chặn đánh, như vậy mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của phe mình. 4000 người giữ Thượng Dung thành đã có chút chật vật, nếu không muốn bỏ các yếu địa ngoài thành, vậy thì chỉ có thể sớm triệu tập thêm một phần binh lực về tiếp viện Thượng Dung.

Quả nhiên, y như Lý Hiền dự đoán, Thân Đam trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Từ Dương Thành rút 2000 người, Thành Tây rút 1000, còn Phòng Lăng, thì rút hết binh lính về, để họ nhanh chóng về tiếp viện Thượng Dung."

"Đại huynh, đây có phải động tĩnh quá lớn rồi không?"

Người khuyên can Thân Đam đừng điều binh không phải Lý Hiền, mà lại là Thân Nghi, người vốn rất bất mãn với Lưu Phong. Sở dĩ có kết quả này chủ yếu vì hai nguyên nhân: đừng nhìn Thân Nghi miệng lưỡi thì cứng rắn, nhưng thực tế hắn vẫn rất e ngại Lưu Phong; bởi vậy, sự cứng rắn của hắn chỉ dừng lại ở lời nói, ngay cả hành động điều binh khiển tướng của huynh trưởng, trong mắt hắn, cũng có thể trở thành hành động lỗ mãng, kích động Lưu Phong. Nguyên nhân thứ hai là hắn cảm thấy bây giờ Bàng Thống vẫn đang cố gắng hết sức thuyết phục họ, tình thế hòa đàm vẫn chưa tan vỡ hoàn toàn, hiện tại mà điều động binh lực thì cũng chẳng có lợi gì.

Thượng Dung quả thật là Thân gia một tay che trời, nhưng không có nghĩa các gia tộc khác cam tâm làm tay sai cho Thân gia. Quyền thế của Thân gia tại Thượng Dung đều dựa vào bộ khúc dưới trướng mà duy trì; binh mã đóng giữ các nơi chính là tiếng nói hiệu quả nhất của Thân gia. Huống hồ rút đi thì dễ dàng, mà muốn đưa họ về lại thì lại phiền phức. Các đại tộc khác ở địa phương cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Thân gia co cụm lực lượng lại mà không làm gì, họ ắt sẽ bù đắp vào khoảng trống quyền lực này; mời thần dễ, tiễn thần khó, đến lúc đó dù Thân gia có giành lại được những quyền lực này, thì cũng phải trả một cái giá rất lớn. Thân Nghi càng lo lắng quyền hành này rốt cuộc không lấy lại được.

Thân Đam nghiêng mắt nhìn đệ đệ, bình tĩnh hỏi: "Vậy ngươi có ý gì?"

Thân Nghi liếc trộm Thân Đam, thấy huynh trưởng không có vẻ không vui, mới lén lút thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy hết can đảm nói: "Hôm qua ta đã ám chỉ Bàng Sĩ Nguyên, chỉ cần giữ được địa vị của nhà ta, những thứ khác đều có thể thương lượng, chúng ta cũng có thể quy thuận Tả tướng quân."

"Hữu dụng không?"

Thân Đam không vui trừng mắt nhìn đệ đệ một cái: "Trước đây chẳng phải điều kiện này sao, Bàng Sĩ Nguyên đã thẳng thừng từ chối r���i còn gì?"

Thân Nghi hơi đắc ý, tự tin nói: "Lần này Bàng Sĩ Nguyên đã nhượng bộ rồi."

"Nhượng bộ rồi?"

Thân Đam nghe vậy, không vui nhưng lại kinh ngạc, vội vàng hỏi đệ đệ: "Có chuyện gì, ngươi mau nói rõ tường tận cho ta nghe."

Thân Nghi thấy Thân Đam phản ứng như vậy, trong lòng rùng mình, nuốt nước bọt, nhỏ giọng giải thích: "Bàng Sĩ Nguyên ra điều kiện, là ông ta muốn Dương Thành và Phòng Lăng. Nếu chúng ta chấp nhận điều kiện đó, ông ta sẽ thay chúng ta đảm bảo trước mặt Tả tướng quân."

"Muốn Dương Thành và Phòng Lăng sao?" Thân Đam lập tức cao giọng, đến cả Lý Hiền cũng lộ vẻ kinh hãi trên mặt. Bàng Sĩ Nguyên này quả là tham lam.

Quận Thượng Dung vốn chỉ có bốn huyện Thượng Dung, Thành Tây, Phòng Lăng, Dương Thành, trong đó ba thành đầu là chủ yếu, lại thêm ba cứ điểm Trúc Khê, Vũ Lăng, Bắc Vu. Hiện tại Bàng Thống mở miệng đã muốn Phòng Lăng và Dương Thành, tương đương với việc cắn mất một phần ba Thượng Dung, tham vọng không hề nhỏ. Nhưng nếu thực sự có thể khiến Lưu Phong hài lòng, đồng ý công nhận đặc quyền của Thân gia tại Thượng Dung, thì dù Thân Đam có tầm nhìn hạn hẹp, chút quyết đoán đó hắn vẫn có.

"Tả tướng quân có đáp ứng?"

Thân Đam hoài nghi nhìn đệ đệ: "Chỉ Dương Thành và Phòng Lăng, là đủ để Tả tướng quân hài lòng sao?"

Thân Nghi lộ vẻ kỳ lạ, nhỏ giọng đính chính: "Đại huynh, Dương Thành và Phòng Lăng là Bàng Sĩ Nguyên muốn."

"Ta biết. . ." Thân Đam vốn định nói gì đó, nhưng lời vừa thốt ra thì chợt bừng tỉnh, mắt mở lớn: "Là Bàng gia muốn Dương Thành và Phòng Lăng ư?"

Thân Nghi vội vàng gật đầu, rồi giải thích tiếp: "Bàng Sĩ Nguyên quả thật tham lam không nhỏ, còn yêu cầu Tả tướng quân phải phân cho chúng ta những lợi ích từ muối tuyết, đường sương, dầu vừng, giấy, nông cụ; Bàng gia cũng phải được một phần, số lượng thì tính theo quy mô của Dương Thành và Phòng Lăng."

Thân Đam lập tức giận điên người: "Bàng gia quả là danh môn ở Kinh Châu, chúng ta những kẻ dân dã nơi sơn cùng thủy tận làm sao sánh bằng; chỉ là Bàng Sĩ Nguyên đó sẽ không nghĩ rằng danh tiếng Bàng gia ở nơi rừng núi hoang vu như của chúng ta cũng hữu dụng chứ?"

Thân Nghi cẩn thận đáp: "Đúng vậy, đệ cũng nói những điều này rồi, chỉ là Bàng Sĩ Nguyên còn nói thêm, chỉ cần chúng ta chấp nhận những điều kiện đó của ông ta, ông ta có bảy phần chắc chắn sẽ thuyết phục Tả tướng quân giao chức Thượng Dung Thái thú cho Đại huynh."

Thượng Dung Thái thú! ?

Thân Đam đầu tiên là mừng rỡ khôn xiết, suýt nữa nhảy bật dậy. Nhưng ngay sau đó, một cỗ tức giận bỗng trỗi dậy, khiến hắn trừng mắt nhìn đệ đệ một cái thật mạnh: "Chuyện quan trọng như vậy, sao ngươi không nói sớm?"

Thân Nghi thầm kêu khổ, kỳ thực chuyện là tối qua mới nói, nói xong thì hắn đã say rượu, ngủ một mạch đến vừa rồi, vẫn là người của Thân Đam tìm và đánh thức hắn dậy, làm gì có chuyện không nhắc đến việc này được. Mặt khác, phía Bàng Thống kỳ thực cũng không tốt như Thân Nghi nói, chỉ là ám chỉ chức Thượng Dung Thái thú có thể thương lượng, đừng nói cam đoan, ngay cả lời cũng chưa nói rõ ràng. Thân Nghi sở dĩ lừa Đại huynh, cũng vì bị thần sắc của Đại huynh vừa rồi làm cho hoảng sợ, cho rằng mình đã làm sai chuyện, nghĩ đến lấy công chuộc tội, mới phóng đại lời hứa của Bàng Thống.

Thân Nghi không thể không tìm cớ biện minh: "Chuyện là tối qua vừa mới nói tới, huynh trưởng lại đi nghỉ sớm, vừa rồi nhất thời giận dữ, nên chưa thể nhớ ra ngay."

Thân Đam chậm rãi gật đầu, không nói gì, m���t lát sau đột nhiên hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy việc này có đáng tin không?"

Ánh mắt hoài nghi của Thân Đam đặt lên người Thân Nghi, lại thấy đệ đệ mình liên tục gật đầu.

"Ta thấy Bàng Sĩ Nguyên tham lam ti tiện, lòng tham không đáy, chuyện này hẳn là thật. Hơn nữa ta nghe nói Tả tướng quân hết mực trọng dụng Bàng Sĩ Nguyên, trước đó còn mang theo bên mình để tham mưu đại sự, sự đảm bảo của ông ta ngược lại có mấy phần đáng tin. Đại huynh nếu không tin, có thể mời Bàng Sĩ Nguyên đến gặp mặt."

Nghe được lời đệ đệ, Thân Đam lúc này mới tin đôi chút, chỉ là hắn từ trước đến nay vẫn cố ý tránh mặt Bàng Thống để chừa lại vài phần đường lui, hiện tại đương nhiên không tiện gặp ông ta. Vừa rồi khi Thân Nghi nói đến việc Bàng Thống đưa ra nhượng bộ, Thân Đam bản năng sinh nghi về dụng tâm của Bàng Thống, lo rằng Bàng Thống đang dùng kế hoãn binh. Nhưng bây giờ nghe Thân Nghi giải thích, Thân Đam cảm thấy lại không phải vậy, ngược lại hoài nghi Bàng Thống thực sự muốn biển thủ, kiếm chác tư lợi cho riêng mình.

"Đức Phương, ngươi thấy thế nào?"

Thân Đam lập tức lại hỏi ý kiến Lý Hiền. Lý Hiền vốn dĩ đang đứng ngoài quan sát kỹ càng, kết quả bị Thân Đam gọi đích danh, khiến hắn hơi có chút vội vàng, không kịp chuẩn bị. Hắn vừa mới cũng đang khiếp sợ sự tham lam của Bàng Thống, thậm chí vì thế mà sinh ra một tia khinh thường đối với Lưu Phong. Y như Thân Nghi nói, Bàng Thống được Lưu Phong coi trọng, điều này ở Kinh Châu không những không phải bí mật mà còn là chuyện ai cũng biết. Còn về việc phía sau có Bàng gia, Hoàng gia nhúng tay hay không thì khó mà nói được. Chỉ là Lưu Phong trọng dụng Bàng Thống như vậy, mà Bàng Thống lại lập tức trở mặt bán đứng Lưu Phong. Ai nấy đều ca ngợi Tả tướng quân anh minh thần võ đến nhường nào, thế mà lại sủng hạnh loại gian nịnh tiểu nhân như thế này, có thể thấy lời đồn của thiên hạ chưa hẳn đã đáng tin. Vừa nghĩ tới Lưu Phong cũng có thể chỉ là hư danh, không những Thân Đam, Thân Nghi hai huynh đệ cứng rắn hơn, ngay cả phái chủ hòa Lý Hiền cũng trở nên tự tin không ít.

"Chủ công, nếu Bàng Sĩ Nguyên khua môi múa mép, vậy thì cứ để ông ta thử xem sao."

Lý Hiền cân nhắc một lát rồi nói: "Thượng Dung là nơi núi non hiểm trở, đường sá gập ghềnh, đại quân muốn đi qua cũng không phải chuyện dễ dàng. Huống hồ Tả tướng quân mới đến Tương Dương chưa đầy một tháng, cho dù Bàng Thống hành sự bất lực, thì đợi đến khi đàm phán tan vỡ hoàn toàn, rồi điều binh cũng vẫn kịp."

Nghe xong lời Lý Hiền, Thân Đam liên tục gật đầu, cảm thấy đối phương nói không sai, huống hồ đệ đệ mình cũng cùng thái độ, hắn liền càng thêm yên tâm.

"Được rồi, vậy thì tạm hoãn việc điều binh."

Thân Đam cũng biết lúc này điều binh lực từ quanh đây sẽ tổn thất nhiều lợi ích, bản thân cũng không muốn điều. Chỉ là trước đó lo lắng sau khi trở mặt với Lưu Phong sẽ khiến quân Lưu Phong tấn công, nên không thể không điều binh lực để tự vệ. Giờ đây nếu hòa đàm thành công, thì hắn tự nhiên không muốn hao tổn vô ích lợi ích của nhà mình.

"Tuy nhiên cũng không thể để Bàng Sĩ Nguyên tùy ý muốn nói gì thì nói."

Thân Đam trong lòng vẫn còn chút cảnh giác, dặn dò Thân Nghi: "Ngươi phải thúc giục và dò xét kỹ hơn, tránh để Bàng gia lộng hành."

Thân Nghi vội vàng cung kính xác nhận.

Nhưng hai huynh đệ Thân Đam, Thân Nghi lại không hề hay biết, những lời Bàng Thống nói đương nhiên là kế hoãn binh. Ông ta còn lo lắng sẽ khiến hai huynh đệ Thân gia cảnh giác và nghi ngờ, nên cố ý diễn trò làm bộ muốn từ chối nhưng lại chấp thuận trước mặt Thân Nghi. Nhưng Bàng Thống lại không ngờ rằng, Thân Nghi lại không báo cáo sự việc với Thân Đam, suýt nữa làm hỏng chuyện tốt của ông ta.

Kỳ thật lúc này tấu chương của Bàng Thống đã sớm được đưa đến trước mặt Lưu Phong, và trong tấu chương này viết khá rõ ràng: Thân gia không thể giữ lại. Thân Đam, Thân Nghi hai huynh đệ không những tham lam vô độ mà còn tầm nhìn hạn hẹp, từ trên xuống dưới Thân gia càng khư khư giữ lấy quyền hành Thượng Dung mà không chịu giao trả. Lưu Phong đưa ra nhiều lời như vậy, đối phương vẫn không chịu nhượng bộ, còn muốn làm chút công phu bề mặt để đổi lấy lợi ích từ Lưu Phong, quả thực là nói chuyện hão huyền. Bởi vậy, Bàng Thống trong tấu chương đã trực tiếp tấu xin Lưu Phong động binh, đồng thời báo cáo Lưu Phong mọi điều hư thực mà ông ta đã tìm hiểu được ở Thượng Dung.

Biết được Thượng Dung chỉ có bốn, năm nghìn binh mã đóng giữ trong thành, Lưu Phong rất đỗi kinh ngạc và thán phục. Liên tưởng đến lúc Mạnh Hoạch bị Tư Mã Ý đánh bại trong nguyên thời không, cũng chỉ có hơn vạn đại quân, nhưng cứ điểm lại trống rỗng. Có thể thấy được việc chia binh đóng giữ là do địa hình Thượng Dung có hạn, chỉ riêng một thành Thượng Dung không thể nuôi quá nhiều binh lính, chỉ có thể phân tán khắp nơi để tự cấp tự túc, thời chiến lại chiêu mộ tập hợp. Nếu đã biết rõ tình hình địch, với đảm lược của Lưu Phong, làm sao không dám mạo hiểm một lần như lời thề ở Lạc Thủy?

Lúc này, Lưu Phong lấy danh nghĩa Tả tướng quân, viết một bức thư, gửi cho hai huynh đệ Thân Đam, Thân Nghi. Trong thư, Lưu Phong hết lời khen ngợi công lao ổn định Thượng Dung, trấn an dân chúng của huynh đệ Thân gia, đồng thời bày tỏ có thể chấp nhận những gì Bàng Thống đã tr��nh bày: chỉ cần Thân Đam, Thân Nghi sẵn lòng giao Dương Thành, Phòng Lăng cho Bàng gia tiếp quản, Lưu Phong có thể tấu xin phong Thân Đam làm Thượng Dung Thái thú.

Hai huynh đệ Thân gia khi nhận được thư có thể nói là vui mừng khôn xiết, chút đề phòng còn sót lại trong lòng cũng lập tức buông lỏng. Chỉ là bọn họ không hề hay biết, cùng lúc với bức thư khen ngợi huynh đệ Thân gia này, còn có tinh nhuệ quân sĩ của Lưu Phong lúc này đã tiến vào Vũ Di Sơn, cách Phòng Lăng cũng chỉ còn hai ngày đường.

Nội dung biên tập này hoàn toàn thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần có sự đồng thuận.