Lần này xuất binh thực chất vẫn là chia làm hai đường, một đường đi đường bộ, một đường đi đường thủy.

Điểm khác biệt so với lần trước là, lần này đội quân đường bộ ra tay trước, trong khi thủy quân dù đã chuẩn bị kỹ càng nhưng lại chậm chạp không hành động.

Nếu truy cứu nguyên nhân, đó là sự thích nghi với điều kiện địa phương.

Đoạn đường từ Tương Dương đến Thượng Dung, điều kiện di chuyển đường bộ thực sự thuận lợi hơn đường thủy.

Trong lịch sử, Lưu Phong trấn giữ Thượng Dung thực ra là có đủ điều kiện viện trợ Quan Vũ, nhưng áp lực cũng thực sự rất lớn.

Để viện trợ Quan Vũ, Lưu Phong nhất định phải có được sự ủng hộ toàn lực của Mạnh Đạt và gia tộc họ Thân mới có thể tiến hành. Mà ngay cả khi thực hiện được, thì cũng chỉ là mức tối thiểu nhất: đó là tiến ra ít nhất đến phía nam Phòng Lăng để tiếp ứng Quan Vũ đang bại trận chạy trốn đến đó, cứu lấy mạng ông ta.

Còn việc đại quân thì không cần nghĩ tới, trừ phi Quan Vũ đầu óc tỉnh táo, khi rút quân trực tiếp chọn đường đi Thượng Dung, thì may ra còn có cơ hội bảo toàn một phần lực lượng. Nếu không thì dù Hàn Tín tái sinh, Trương Lương xuất thế, e rằng cũng không thể cứu vãn được.

Suy cho cùng, đó là bởi vì con đường nối giữa Thượng Dung và Tương Dương không hề dễ đi.

Đặc biệt là đoạn Miến Thủy, thủy đạo này khắp nơi có bãi cạn nguy hiểm, địa hình lại càng giống với sông Hoàng Hà với "chín khúc mười tám ghềnh", lại càng hiểm trở và gập ghềnh hơn. Đừng nói là vận chuyển binh lính, ngay cả vận lương cũng phải hết sức cẩn thận, chậm rãi di chuyển bằng thuyền, lại thêm đường vòng, tốc độ thực sự không thể sánh bằng đường bộ.

Mặc dù hành quân đường bộ nhanh hơn, nhưng vẫn cần dân phu và xe ngựa, sự tiêu hao cũng rất lớn.

Các sĩ tộc hào cường ở Thượng Dung vốn dĩ chỉ bị quân lực của Lưu Bị áp đảo, Lưu Phong tại Thượng Dung cũng không có uy vọng, vậy làm sao Mạnh Đạt và gia tộc họ Thân có thể không màng đến lợi ích của mình mà giúp ông ta cứu viện Quan Vũ?

Hơn nữa, lúc ấy Pháp Chính vừa mới qua đời, Mạnh Đạt có thể nói là đau buồn vì mất đi huynh trưởng thân thiết, tâm tính khó tránh khỏi trở nên cẩn trọng và bảo thủ hơn, nên việc ông ta khuyên Lưu Phong từ bỏ cứu viện cũng chẳng có gì lạ.

Nếu không, với năng lực của Mạnh Đạt, nếu ông ta toàn lực giúp đỡ Lưu Phong, thì Lưu Phong vẫn có khả năng huy động được một hai ngàn viện binh, nhiều hơn thì không thể. Nhưng số lượng đó đủ để cứu mạng Quan Vũ, đây cũng là một trong những nguyên nhân sâu xa vì sao sau này Lưu Phong lại oán hận Mạnh Đạt đến vậy.

Bởi vậy, tóm lại chỉ có một câu: có thể cứu, nhưng nhiều nhất chỉ là cứu được mạng Quan Vũ, còn lại thì chỉ là phí công. Mà cái giá phải trả để cứu người lại cực kỳ lớn v�� nặng nề, cho nên cuối cùng việc cứu viện chỉ có thể tan thành mây khói.

Tuy nhiên, người xuất binh lần này lại là Lưu Phong, và ông ta vẫn sử dụng thân quân.

Đội tiên phong gồm 2000 người, dưới sự chỉ huy của Hứa Chử, một đám quan võ thuộc thân tín của Lưu Phong đều ra trận, ai nấy đều hăng hái, nhiệt huyết sục sôi, mong muốn lập công danh sự nghiệp vì Lưu Phong.

Để tiện cho việc hành quân, ngoại trừ 100 bộ thiết giáp, số sĩ tốt còn lại đều ra trận với trang bị gọn nhẹ, chỉ mặc vỏ giáp bằng da, tức là giáp da bảo vệ phần thân trên. Trọng lượng của vỏ giáp này chỉ 15 cân, và sau khi bỏ đi phần bảo vệ vai, bao cổ tay và hộ thối, trọng lượng không cao hơn mười kilôgam. Trong tình trạng khẩn cấp, thậm chí có thể vừa mặc giáp vừa hành quân.

Ngoài Hứa Chử dẫn quân tiên phong, đội quân thứ hai do Giả Bân dưới trướng Giả Quỳ dẫn dắt, chỉ huy 4000 tinh binh.

Đổng Tập chỉ huy thủy quân, cùng với đội quân thứ ba của Tổ Lang cùng xuất binh, tất nhiên Tổ Lang vẫn hành quân đường bộ. Như vậy có thể đảm bảo, trong trường h���p tối ưu — tức là sau khi đột kích thành công, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ Thượng Dung. Hoặc trong trường hợp xấu nhất — sau khi đột kích thất bại, cố gắng tiêu diệt các thế lực ngoại vi của Thượng Dung, đồng thời vây khốn Thượng Dung.

Về phần các đơn vị hậu phương ở Tương Dương cũng đều đã sẵn sàng chiến đấu ở mức độ cao nhất, đảm bảo có thể xuất phát bất cứ lúc nào để tiếp viện chiến khu Thượng Dung. Đồng thời, toàn bộ hệ thống hành chính và quân sự ở Tương Dương cũng đều hoạt động hết công suất, tuyển mộ dân phu, huy động xe ngựa, lên kế hoạch tuyến đường tiếp tế, và thiết lập các trạm binh dọc đường.

Mọi thứ đều được triển khai một cách có trật tự, chỉ chờ tin chiến sự từ tiền tuyến báo về.

Lúc này, Hứa Chử ở tiền tuyến, dưới sự giúp đỡ của gia tộc họ Khoái và họ Đặng, đã thành công tiến vào Phòng Lăng, và đã khống chế được một ngàn bộ khúc của gia tộc họ Thân đóng giữ ở đó, thành công tước vũ khí của họ.

Trên thực tế, gia tộc họ Thân cũng giống như tuyệt đại đa số các quân phiệt khác, đừng thấy binh lực có hơn một vạn người, nhưng lực lượng tinh nhuệ nhất, có sức chiến đấu mạnh nhất và tổ chức chặt chẽ nhất vẫn là 4000 quân chủ lực ở Thượng Dung.

Trong số 4000 người đó, tướng lĩnh trung và cao cấp gần như đều là người trong gia tộc họ Thân, binh lính bên dưới cũng đều là tư binh của gia tộc họ Thân được mở rộng mà thành, được tuyển chọn đều là những quân lính dũng mãnh và thiện chiến nhất, và trang bị của họ tự nhiên cũng là tốt nhất.

Sĩ quan cấp trung và cao của gia tộc họ Thân gần như mỗi người đều có một bộ thiết giáp, thân binh của họ cũng đều được trang bị giáp da toàn thân, ngay cả lính thường cũng có thể có một vỏ giáp bằng da. Có thể thấy gia tộc họ Thân đã dốc hết khả năng để trang bị cho những binh sĩ tinh nhuệ này.

Điều đáng kinh ngạc nhất là, trong quân của gia tộc họ Thân còn có nguyên một đội Thiết Giáp quân với 500 bộ thiết giáp được trang bị đầy đủ.

Với địa vị và thực lực của gia tộc họ Thân lúc bấy giờ, việc một thổ hào ở Thượng Dung có thể trang bị 500 bộ thiết giáp gần như là chuyện hão huyền.

Thế nhưng, Thượng Dung lại có mỏ quặng sắt.

Hơn nữa, Thượng Dung chẳng những có quặng sắt, mà còn có cả một trung tâm luyện kim hoàn chỉnh, cùng một nhóm xưởng rèn có khả năng chế tạo đao kiếm, cán dài, thiết giáp và nông cụ.

Chính nhờ vào hệ thống luyện sắt và rèn đúc thủ công nghiệp hoàn chỉnh này, mà gia tộc họ Thân mới có thể sản xuất nhiều thiết giáp đến vậy, và gần như toàn bộ đều được trang bị cho những binh sĩ chủ lực tinh nhuệ này.

Mà so với quân đóng giữ Thượng Dung, thì 1000 quân đóng giữ Phòng Lăng lại thảm hại hơn nhiều, ngoại trừ vài sĩ quan cấp cao dẫn đầu có được một bộ thiết giáp. Tính cả thân binh của họ, tổng cộng cũng chỉ có vài chục bộ giáp da toàn thân, và hơn 100 vỏ giáp bằng da. Có thể thấy sự chênh lệch lớn đến nhường nào.

Mặc dù đội quân của Hứa Chử hành quân gọn nhẹ, nhưng sức chiến đấu của họ lại hoàn toàn áp đảo một ngàn quân đóng giữ Phòng Lăng, chưa kể còn có các thế lực địa phương như gia tộc họ Khoái, họ Đ��ng làm nội ứng.

Ngàn quân của gia tộc họ Thân đóng giữ ở đó bị bao vây hoàn toàn trong giấc ngủ, các sĩ quan cấp cao dẫn đầu đều bị bắt ngay trên giường.

"Lần này công thành, nhờ có sự giúp đỡ của hai vị tiên sinh họ Khoái và họ Đặng."

Hứa Chử dáng người khôi ngô, vạm vỡ như gấu, chỉ đứng đó thôi cũng toát ra vẻ uy phong lẫm liệt.

Thế nhưng một mãnh tướng như vậy, lại đối xử với những người chủ sự của hai gia tộc họ Khoái, họ Đặng rất khách khí, khiêm cung và tôn trọng.

Có thể thấy Hứa Chử từ trước đến nay vốn không phải là một kẻ lỗ mãng.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Hứa Chử bị khắc họa thành kẻ thô lỗ, lỗ mãng, hiếu chiến và khát máu, thực sự là đã oan ức cho Hứa Chử.

Thử nghĩ một người không có chút đầu óc nào, làm sao có thể được Tào Tháo tin nhiệm đến vậy ở bên cạnh ông ta, lại có thể sau khi Tào Tháo qua đời, không một chút trở ngại nào mà vẫn được Tào Phi trọng dụng và tin tưởng?

Cần biết rằng Hứa Chử, khi Tào Tháo còn sống, vốn dĩ xưa nay không nể mặt bất kỳ ai, trong đó cũng bao gồm cả Tào Phi.

Mà Tào Phi cẩn trọng đến mức nào, Tào Hồng chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói.

So với Hứa Chử, Tào Hồng mới thực sự là kẻ có sức mạnh nhưng không có đầu óc.

Có một điểm rất giống Trương Phi là Hứa Chử đối với các sĩ tộc cũng tương đối tôn kính, bởi vậy cũng không ỷ vào sự sủng ái của Lưu Phong mà khinh thường người của hai gia tộc họ Khoái, họ Đặng, càng không có ý định chiếm đoạt công lao của họ.

Sau khi nhận được lời khẳng định của Hứa Chử, Khoái Trân và Đặng Lương vội vàng khom người cảm tạ, sau đó lại dâng lên danh mục quà tặng.

Trên mặt Hứa Chử thoáng hiện vẻ bất ngờ, bây giờ chiến sự đang căng thẳng, làm gì có tâm trí nào làm những chuyện này.

Nói thật, Lưu Phong đối đãi với người thân tín vẫn khá tốt, chỉ cần họ thanh liêm và làm việc công bằng, chính trực, Lưu Phong chắc chắn sẽ không để họ chịu thiệt.

Không chỉ hàng năm đều có đại lượng tiền bạc, lương thực, vải vóc, thậm chí cả muối tuyết, đường sương, dầu vừng được phát xuống, ngay cả một số quý hiếm dị bảo, Lưu Phong cũng rất hào phóng lấy ra ban thưởng cho họ.

Trước đó khi Huyễn Châu tiến cống, Lưu Phong đã trọng thưởng quần thần, những phần thưởng nhỏ thông thường lại càng vô số kể. Hơn nữa, Lưu Phong ban thưởng thường sẽ cân nhắc đến tầng lớp trung và hạ, thậm chí về số lượng tuyệt đối, phần thưởng mà tầng lớp trung và hạ nhận được hoàn toàn không kém hơn tầng lớp trung và thượng. Cộng thêm việc nghiêm khắc trấn áp tham nhũng, trong phạm vi cai quản của phủ Tả tướng quân, quan lại muốn thanh liêm hơn rất nhiều so với các địa phương khác.

Hứa Chử có chút không ưa lối làm việc này, nhưng cũng không làm mất mặt họ, mà là nhận lấy danh mục quà tặng và tùy ý lật xem một lượt.

Không ngờ, lần xem xét này lại khiến ông ta có chút kinh ngạc.

Hóa ra danh mục quà tặng mà hai người dâng lên lại không phải quý hiếm dị bảo, tiền bạc, vải vóc hay những thứ tiền hàng tương tự, mà là xe ngựa, lương thực, thịt lợn, dê, bò, gà, vịt, lại còn có rượu, thuốc cầm máu, băng vải cùng một số vật tư khác mà họ thu thập được.

Hứa Chử ngạc nhiên nhìn hai người, lại thấy Khoái Trân và Đặng Lương cũng đang mỉm cười nhìn mình.

Hứa Chử lúc này chắp tay cảm tạ và nói: "Hai vị tiên sinh thật có lòng, Hứa Chử vô cùng cảm kích. Công lao của hai vị tiên sinh, Hứa Chử nhất định sẽ bẩm báo chi tiết lên chủ công."

Gần như là những lời giống hệt ý vừa rồi, nhưng lần này nói ra lại chân thành hơn rất nhiều.

Chỉ riêng những vật tư mà Khoái Trân và Đặng Lương đã chuẩn bị này thôi, chưa nói đến ơn giúp đỡ to lớn, ít nhất cũng giải quyết được một phần không nhỏ vấn đề trước mắt.

Khoái Trân, Đặng Lương để lộ nụ cười hài lòng. Chẳng phải những gì họ tỉ mỉ chuẩn bị là để có được sự cảm kích này từ Hứa Chử sao?

Khắp Kinh Châu, ai mà chẳng biết Hứa Chử là tướng lĩnh thân tín, cận vệ được Lưu Phong yêu quý.

Lần này hiếm hoi Lưu Phong lại phái ông ta ra ngoài, đối thủ lại là thổ hào địa phương như gia tộc họ Thân ở Thượng Dung, hiển nhiên là cơ hội để Hứa Chử lập công lớn. Một võ tướng được Tả tướng quân ưu ái và thiên vị như vậy, Khoái Trân và Đặng Lương làm sao có thể không cẩn trọng mà hưởng ứng?

Sau khi tiễn Khoái Trân và Đặng Lương, Hứa Chử liền hạ lệnh ngay lập tức, phân phát toàn bộ rượu thịt xuống cho binh lính.

Phần lương thực mà Khoái Trân và Đặng Lương chuẩn bị rất đủ, trong khi Hứa Chử chỉ có 2000 người.

Bởi vậy, cứ 10 người dưới trướng Hứa Chử có thể được chia một vò rượu, mỗi người còn được hai cân thịt, một phần dưa muối, và được ăn cơm no bụng.

Đối với những binh sĩ cấp thấp, đây quả thực như là ngày Tết vậy, lúc này họ liền xếp hàng theo cấp bậc và ăn theo thứ tự.

Đây cũng không phải Hứa Chử không tin tưởng Khoái Trân, Đặng Lương và những người khác, mà là quân đội của Lưu Phong từ trước đến nay đều như vậy, họ làm rất tốt trong việc chuẩn hóa quy trình.

Những binh lính đang canh gác cũng không chịu thiệt, dù không được uống rượu ngay lúc đó, nhưng thịt thì họ sẽ không bị thiếu thốn, hơn nữa còn có khoản trợ cấp đền bù. So với việc uống rượu, thực ra một bộ phận binh sĩ lại muốn nhận trợ cấp hơn.

Sau khi chỉnh đốn một đêm tại Phòng Lăng, sáng ngày hôm sau, Hứa Chử liền mang theo quân sĩ của mình tiếp tục tiến về phía Thượng Dung. Trong đội ngũ có thêm một số xe ngựa, trên đó chuyên chở toàn bộ vật tư còn lại do Khoái Trân và Đặng Lương cung cấp. Và hai người họ cũng tiếp tục thu thập lương thảo, vật tư trong thành Phòng Lăng, chuẩn bị nghênh đón đại quân tiếp theo đến.

Phòng Lăng cách Thượng Dung cũng không xa, khoảng cách gần hơn một nửa so với từ Tương Dương đến Phòng Lăng, con đường cũng dễ đi hơn rất nhiều.

Sau khi rời Phòng Lăng, Hứa Chử lập tức hành quân cấp tốc trong 2 ngày, đến ngoại vi Thượng Dung. Khi chỉ còn cách Thượng Dung khoảng nửa ngày đường, ông cho xây dựng căn cứ tạm thời, một mặt cho quân sĩ nghỉ ngơi lấy lại sức, khôi phục thể lực, một mặt phái trinh sát kiểm soát khu vực xung quanh, phong tỏa tin tức, đồng thời chờ đợi người của Bàng Thống đến tiếp ứng.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, người của Bàng Thống liền chủ động tìm đến và liên lạc với Hứa Chử.

Người đ��n là một đệ tử của gia tộc họ Bàng, tên là Bàng Miễn.

Vừa nhìn thấy Hứa Chử, người đó liền từ trong ngực lấy ra một phong sách lụa đưa tới.

Hứa Chử mở ra xem, trên đó bất ngờ ghi rõ bản đồ phòng thủ trong thành Thượng Dung, cùng bản đồ bố trí binh lực.

Hứa Chử lập tức vô cùng mừng rỡ, liền hỏi thăm kỹ càng.

Sau khi nghe xong, Hứa Chử vô cùng thán phục tầm nhìn của Lưu Phong.

Ban đầu Hứa Chử còn tưởng Bàng Thống chỉ là gặp may, sinh ra trong gia tộc họ Bàng, lại đúng lúc Lưu Phong muốn lôi kéo các sĩ tộc Kinh Châu, nên mới được Lưu Phong đối đãi khác biệt như vậy, để ông ta có thể ngang hàng với Gia Cát Lượng, Lục Tốn.

Nhưng bây giờ xem ra, là do chính mình ngu dốt.

Một kẻ ngu dốt không cách nào có thể lén lút dưới mí mắt của gia tộc họ Thân mà nắm rõ tình hình nơi hiểm yếu của đối phương, thậm chí còn không kinh động đối phương. Nếu không phải lo lắng làm hỏng đại kế, Bàng Thống không dám mạo hiểm quá mức, nếu không khéo ông ta còn có thể dẫn một đội quân nhỏ phối hợp bên ngoài để cướp đoạt cửa thành.

Thực ra, với tính cách ngoài mềm trong cứng, bên ngoài bình thản nhưng bên trong nóng nảy của Bàng Thống, nếu không phải Lưu Phong đã nhiều lần chỉ điểm ông ta, thì ông ta thực sự có thể làm những chuyện như vậy.

Thế nhưng trong lịch sử, Lưu Bị lại rất nghe lời ông ta, và cực kỳ tin nhiệm Bàng Thống.

Về bản chất, Lưu Bị thực sự là một người tốt, dù đã công khai ý định chiếm lấy Ích Châu, nhưng sau khi vào Thục lại chậm chạp không hành động, thậm chí còn thực sự giúp Lưu Chương đánh Trương Lỗ.

Suy cho cùng, ông ta vẫn còn do dự.

Nếu không phải lúc đó Bàng Thống thúc giục ông ta hạ quyết tâm, Trương Tùng lại đúng lúc bị bại lộ, khiến Lưu Bị nếu không khởi sự thì sẽ bị vây chết tại Phù Thành, thì Lưu Bị thực sự có khả năng sẽ tiếp tục kéo dài tình hình.

May mắn thay, sau khi được Lưu Phong chỉ điểm, Bàng Thống làm việc dù không hoàn toàn từ bỏ thói quen liều lĩnh, nhưng cũng đã nghe theo lời Lưu Phong được vài phần.

Lần này phụ trách việc ở Thượng Dung, ông ta liền lấy sự ổn định làm trọng.

Mặc dù nhìn th��y trong thành Thượng Dung có rất nhiều tiểu sĩ tộc hào cường căm thù gia tộc họ Thân đến tận xương tủy, nhưng vẫn không động lòng để liên kết với họ, chỉ tìm hiểu tình hình phòng thủ thành và bố trí binh lực.

Đêm đó, Hứa Chử dùng thân vệ đi đầu, đại quân tranh thủ đêm tối cấp tốc hành quân, trước khi trời sáng đã đến ngoại thành Thượng Dung.

Sau đó, dùng dây thừng dài có móc sắt ném lên mắc vào lỗ châu mai, rồi lặng lẽ trèo lên, cố định dây thừng để tiếp ứng cho những người tiếp theo leo lên tường thành. Đồng thời, sử dụng túi vải để vận chuyển trang bị.

Chỉ trong vòng một nén hương, trên tường thành đã có hơn trăm tinh binh của Lưu Phong leo lên, cùng với 30 bộ thiết giáp, binh khí dài ngắn, và tấm khiên cũng đã được vận chuyển lên.

50 người được giữ lại để tiếp ứng cho số quân còn lại tiếp tục trèo thành, những người còn lại, bao gồm 30 tinh binh mặc thiết giáp, liền thẳng tiến về phía cửa thành.

Dọc đường, các trinh sát dẫn đường, lặng lẽ không một tiếng động giải quyết các bộ khúc của gia tộc họ Thân đang trực đêm trong vọng lâu.

Những bộ khúc này dù có được huấn luyện, nhưng nhiều năm chưa trải qua chiến trận, bình thường cũng chỉ ức hiếp dân lành, trấn áp hào cường, những trận chiến nguy hiểm nhất cũng chỉ là những cuộc đụng độ quy mô nhỏ với các bộ tộc Man ở tứ châu. Huống hồ thành Thượng Dung đã hơn trăm năm chưa trải qua chiến hỏa, lần cuối cùng bị công kích là do một cuộc bạo động của người dân vài thập niên trước, nên những bộ khúc của gia tộc họ Thân tự nhiên đã thư giãn đến cực điểm.

Tiểu đội đột kích của Hứa Chử dọc đường vậy mà không đánh thức bất kỳ ai, thẳng đến khi cửa thành bị mở ra, các bộ khúc của gia tộc họ Thân trong thành vẫn không phát hiện điều gì bất thường.

"Sau khi vào thành, hãy làm việc theo lệnh!"

Nhìn cánh cửa thành tối đen được mở ra, trên mặt Hứa Chử hiện lên vẻ vui mừng, ông quay sang các sĩ quan cấp cao bên cạnh và hạ lệnh: "Nhớ kỹ chớ quấy nhiễu dân chúng, quân sĩ các ngươi đều đã đi theo ta từ lâu, nếu có kẻ nào vi phạm, chớ trách bản tướng không n�� tình cũ!"

Các tướng lĩnh phía sau Hứa Chử đồng thanh đáp lời! Mọi nội dung thuộc bản biên tập này đều do truyen.free sở hữu, nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy cảm hứng.