Sau khi quân của Ngụy Diên vào thành, họ tiếp quản thành phòng, cửa thành, thành lâu cùng hệ thống phòng ngự thành lũy. Sau đó, họ cắm cờ hiệu, đón Ngụy Diên tiến vào thành.

Ngụy Diên vào thành, lấy ra một đạo chiếu lệnh đưa cho Thường Thân.

Thường Thân nơm nớp lo sợ tiếp nhận, mở ra xem. Trong lòng ông ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng ngay lập tức lại bị một nỗi sợ hãi to lớn bao trùm.

Hóa ra đạo chiếu lệnh này chính là chiếu mệnh của triều đình. Con dấu đóng trên đó là ấn của Tả tướng quân mạc phủ.

Lúc đầu Thường Thân còn rất mừng rỡ, nhưng chợt nhớ ra, lẽ ra chiếu lệnh này phải được trao cho mình trước khi mở cửa thành mới phải. Đối phương không trao ngay từ đầu, nếu mình không mở cổng thành, thì kết cục sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Thường Thân không khỏi nhìn về vị Uy Vũ tướng quân cao tám thước, mặt đỏ như gấc đang đứng trước mặt mình. Hắn ta rõ ràng là muốn lấy cái đầu của mình để đổi công trạng đây mà.

Dù có suy nghĩ đó, Thường Thân lại chẳng hề nảy sinh chút phẫn nộ nào, trong lòng chỉ toàn là niềm vui sống sót sau tai nạn.

"Huyện trưởng Thường đã biết bỏ gian tà theo chính nghĩa, chức vụ huyện trưởng Luật Cao vẫn do ông tạm thời đảm nhiệm."

Ngụy Diên nhìn đại đội quân lính nối tiếp nhau đi xuyên qua thành, từ cửa Đông Nam vào, từ cửa Tây Bắc ra, rồi tiếp tục tiến về phía tây bắc, một mặt ra lệnh cho Thường Thân: "Ngươi có ba ngày để triệu tập 500 thanh niên trai tráng đi phu dịch cho quân đội. À phải rồi, trong thành còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"

Thường Thân giật mình thon thót. Trong thành vỏn vẹn hơn năm trăm hộ gia đình, chưa đến 3.000 nhân khẩu, muốn rút 500 tráng đinh, thì gần như vắt kiệt tất cả nam đinh của huyện Luật Cao rồi còn gì.

Thường Thân có thể ngồi vững chức huyện trưởng ở huyện Luật Cao và làm việc liên tục hơn mười năm, ngoài năng lực coi như ổn, ưu điểm lớn nhất của ông ta chính là tấm lòng thiện lương. Do đó, dân chúng huyện Luật Cao rất kính phục Thường Thân, sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của ông ta. Huyện Luật Cao trên dưới một lòng, mới có thể trong tình thế bị tộc Huyễn vây quanh như vậy mà vẫn kiên cường đứng vững không đổ.

"Tướng quân, huyện Luật Cao nhỏ bé, trong thành vỏn vẹn hơn 2.000 miệng ăn, thậm chí không đủ 500 thanh niên trai tráng. Kính mong Tướng quân rủ lòng thương, ban cho dân chúng Luật Cao một con đường sống."

Thường Thân vừa khúm núm cúi người trước Ngụy Diên, vừa khẩn thiết cầu xin.

"Trong thành còn có bao nhiêu lương thực dự trữ?"

Ngụy Diên không lập tức đáp ứng lời khẩn cầu của Thường Thân, mà hỏi một câu hỏi khác.

Thường Thân lập tức trả lời: "Trong thành còn hơn bốn ngàn thạch lương thực dự trữ."

Ngụy Diên cau mày nói với vẻ không vui: "Sao lại ít thế này?"

Thường Thân vội vàng giải thích: "Đất canh tác của huyện Luật Cao vỏn vẹn hơn một vạn mẫu, mà sản lượng thì chỉ bằng chưa đầy một nửa so với Trung Nguyên. Dù có thể canh tác hai đến ba vụ mỗi năm, nhưng lương thực thu hoạch hằng năm cũng chỉ vỏn vẹn hơn năm vạn thạch. Trong đó, phần lớn là khẩu phần lương thực của dân chúng Luật Cao. Toàn huyện trên dưới, ngay cả những người khá giả nhất, cũng chỉ có hơn mười người. Số lương thực dư này thực chất là khẩu phần và tích trữ của những người khá giả nhất toàn huyện."

Thường Thân thật ra còn giấu một điều, đó là huyện Luật Cao sở dĩ có thể cầm cự đến bây giờ, cũng bởi vì nhiều năm không phải nộp thuế phú lên trên. Ung Khải giữ lại thuế phú và thuế ruộng đáng lẽ phải nộp về Thành Đô, còn ông ta, Thường Thân, thì giữ lại thuế phú và thuế ruộng đáng lẽ phải nộp về Điền Trì.

Khác biệt là, Ung Khải làm vậy là để lớn mạnh thế lực riêng, đối kháng với Thành Đô, còn Thường Thân, đơn thuần chỉ vì không đủ khả năng nộp thuế phú, thuế ruộng. Ngay cả nếu nộp thuế theo tiêu chuẩn thấp nhất, huyện Luật Cao cũng không thể gánh vác nổi. Cho dù toàn huyện trên dưới, kể cả những người khá giả nhất, không ăn không uống, chết đói hết, cũng không thể nộp đủ 6.000 thạch thuế lương thực cùng một triệu lẻ tiền thuế tài sản, thuế thân và thuế ruộng.

Ngụy Diên chậm rãi gật đầu, trong lòng thầm nhủ, huyện Luật Cao này tuy là một huyện chính quy được thành lập, mà lượng lương thực tích trữ lại còn không bằng các hào cường tộc Huyễn bản địa, thậm chí còn nhiều hơn thế.

Thực ra đây cũng là tình huống bình thường. Trong cảnh nội huyện Luật Cao, đất ruộng có thể khai hoang đâu chỉ mười vạn mẫu? Chẳng qua người Hán chỉ có thể tập trung quây quần trong thành Luật Cao, đất ruộng có thể khai hoang cũng chỉ quanh khu vực trung tâm là thành Luật Cao. Đừng nói là xâm nhập vào núi sâu, ngay cả rời xa thành Luật Cao một chút cũng không an toàn. May mắn là, đất ruộng ở huyện Luật Cao coi như màu mỡ, có nguồn nước ấm tưới tiêu, trong đó không ít là ruộng nước thượng hạng được hình thành tự nhiên.

Còn các hào cường bản địa thì khác. Dù họ canh tác bằng phương pháp đốt rẫy, sản lượng rất thấp, nhưng sản lượng ruộng nước tự nhiên cao hơn nhiều so với ruộng cạn. Hơn nữa, không phải lo lắng khi rời xa thành trại. Đồng thời, dân chúng tộc Huyễn cũng không chỉ đơn thuần dựa vào trồng trọt, họ còn tiến hành đánh bắt cá và săn bắn. Giá trị dinh dưỡng của thịt cao hơn nhiều so với lương thực, tự nhiên có thể tiết kiệm được không ít lương thực. Việc họ tích trữ được nhiều hơn huyện Luật Cao cũng chẳng có gì lạ.

"Vậy thì trưng tập 400 phu dịch."

Lời Ngụy Diên nói ra khiến Thường Thân suýt nữa nhảy dựng lên. Đây là vấn đề của 100 phu dịch sao?

Ngay lúc Thường Thân còn định tiếp tục phản đối, thì những lời tiếp theo của Ngụy Diên lại khiến ông ta ngây người ra.

"Tất cả phu dịch được trưng tập đều sẽ được mạc phủ cấp phát lương thực, mỗi người hai thạch mỗi tháng. Nếu không cần lương thực, còn có thể đổi thành vải vóc và muối ăn."

"Có phát lương ư!?"

Thường Thân thật sự bị chấn động mạnh. Từ khi nào mà trưng tập phu dịch lại còn được trả thù lao thế này? Huống hồ, hai thạch thù lao mỗi tháng này thực sự không thấp chút nào, lại còn có thể đổi thành vải vóc và muối ăn có giá trị tương đương, mà những thứ đó đều là thứ khan hiếm, là tiền tệ có giá trị cao trong vùng núi này!

Ngụy Diên liếc mắt nhìn lạnh lùng: "Sao nào, còn có vấn đề gì nữa không?"

Thường Thân vội vàng lắc đầu: "Không, không, không có."

Mặc dù Thường Thân miệng thì nói không có, nhưng trong lòng vẫn thầm thì. Sự đền bù Ngụy Diên đưa ra quá tốt, đến mức Thường Thân thực sự không dám tin, nhưng đối phương đã nhượng bộ đến thế, đưa ra điều kiện tốt như vậy, nếu mình lại từ chối, nói không chừng đối phương sẽ dùng quân pháp xử lý mình mất.

Ngụy Diên như thể nhìn thấu tâm tư của Thường Thân, bổ sung thêm một câu: "Hãy lấy lương thực dự trữ trong huyện cấp phát trước một tháng thù lao. Ngoài ra, các ngươi cần gia cố và xây thêm kho lúa. Lương thực tiếp tế sẽ đến Luật Cao vào ngày mai. Nếu không thu xếp ổn thỏa, thì các ngươi tự chịu trách nhiệm."

Thường Thân nghe xong, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn, vừa kinh ngạc mừng rỡ, lại vừa lo lắng. Cuối cùng Thường Thân cắn răng, đành phải quay lại triệu tập những người khá giả nhất trong huyện Luật Cao, để họ lập tức đi trưng tập phu dịch, đồng thời truyền bá rộng rãi về đãi ngộ dành cho phu dịch.

Thấy Thường Thân đã đi lo liệu công việc, khóe miệng Ngụy Diên khẽ nhếch lên. Ánh mắt chuyển sang phía bên trong thành, đội quân vẫn đang uốn lượn tiến lên. Ông chỉ để lại 200 lão tốt ở trong huyện Luật Cao để tiếp ứng cho đội quân đến sau, đợi đến khi đội cảnh vệ binh mã tới nơi, rồi mới quay về đơn vị.

Đợi đến khi Thường Thân quay trở lại, Ngụy Diên lại gọi Thường Thân lại, hỏi han rất nhiều chuyện một cách tỉ mỉ, như tình hình của các tộc Huyễn xung quanh, tình hình mậu dịch, thậm chí còn chi tiết về tình hình của Ung Khải chiếm đóng Điền Trì, Vị Huyện và các huyện khác. Thường Thân biết rõ điều gì, không biết rõ điều gì, nhưng đều thành thật kể lại.

Trong khoảng thời gian sau đó, dựa vào binh lính tinh nhuệ và vũ khí sắc bén, cùng với uy tín còn sót lại của nhà Hán, Ngụy Diên một đường thế như chẻ tre. Chỉ trong vòng bốn, năm ngày ngắn ngủi, liền lần lượt hạ được một thành, một trại.

Đó là huyện thành Vô Xuyết, nơi giao điểm của suối nước ấm và sông Cầu Nước, có thể khống chế hiệu quả tuyến đường thủy trên suối nước ấm và sông Cầu Nước xung quanh. Còn trại là Khai Xá trại ở phía nam. Nơi đây cách suối nước ấm chưa đầy mười dặm, là nút giao thông trọng yếu thông đến Long Hồ Bình Phong và Bí Cổ huyện.

Hạ được một thành và một trại này, có thể che chắn, bảo vệ hiệu quả tuyến đường suối nước ấm khỏi sự xâm nhập của kẻ địch. Sau khi Lục Tốn đến nơi, ngay lập tức chia một ngàn binh mã cảnh vệ, đóng quân ở hai nơi. Sau đó tiếp tục dẫn theo quân bản bộ, cùng đội quân chi viện tộc Huyễn, đã giảm còn một ngàn một trăm người, tiếp tục tiến về phía bắc.

Một ngày này, Ngụy Diên đang dọc theo suối nước ấm tiếp tục bắc tiến, mục tiêu là huyện Vô Đan. Huyện Vô Đan này thực ra không thuộc quận Ích Châu, mà là một huyện thuộc quận Tường Kha lân cận. Từ góc độ địa lý mà xét, Vô Đan huyện không nghi ngờ gì là phù hợp hơn khi thuộc về quận Ích Châu, nhưng theo truyền thống Đông Hán, nơi này cứ thế bị tách ra, giao cho quận Tường Kha.

Vô Đan huyện cùng Vô Xuyết huyện tương tự, cũng là một trọng trấn nằm trên suối nước ấm, tọa lạc tại điểm giao hội của suối nước ấm và sông Cửa Biển. Từ nơi đây, có thể theo suối nước ấm tiến vào sông Cửa Biển, đi về phía tây hơn ba mươi dặm, sẽ thông tới Phủ Tiên Hồ. Nước trong Phủ Tiên Hồ chính là thông qua sông Cửa Biển đổ vào suối nước ấm, mà thông qua Phủ Tiên Hồ, lại có thể nối với sông Nam Quả từ phía nam Phủ Tiên Hồ. Sau khi sông Nam Quả và sông Cầu Nước hợp lại, lại một lần nữa đổ vào suối nước ấm, tạo thành một hình chữ nhật khép kín.

Khác với Vô Xuyết huyện và Luật Cao huyện, Vô Đan huyện tuy thuộc quận Tường Kha, nhưng thực chất lại nằm dưới quyền Ung Khải. Những người khá giả nhất ở đây đều là bộ hạ của Ung Khải, và còn có 500 quân lính đặc biệt đóng giữ.

Ung Khải sở dĩ coi trọng Vô Đan huyện đến vậy, tất nhiên là vì vị trí địa lý của Vô Đan huyện. Nơi đây không chỉ khống chế các tuyến đường thủy trên suối nước ấm, sông Nam Quả và Phủ Tiên Hồ, mà còn là rào chắn phía tây và tây nam của Điền Trì. Vô Đan huyện cùng Du Nguyên huyện chỉ cách nhau chưa đầy ba mươi dặm, nương tựa vào nhau, ứng cứu lẫn nhau, là rào chắn kiên cố nhất của bình nguyên Điền Trì.

Một khi quân Hán đánh hạ nơi đây, thì cánh cửa thông đến Điền Trì sẽ hoàn toàn rộng mở. Hơn nữa, toàn bộ hơn hai mươi vạn mẫu kho lúa của bình nguyên Điền Trì cũng sẽ hoàn toàn phơi bày dưới mũi binh của quân Hán. Đồng thời, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tuyến đường thủy liên hệ giữa hai huyện lớn nhất trong quận Ích Châu sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Hơn nữa, quân Hán còn có thể chia binh tại đây, tiếp tục tiến về phía bắc dọc theo suối nước ấm, tấn công Vị Huyện – một huyện lớn khác của quận Ích Châu.

Ngược lại, nếu bộ hạ của Ung Khải ở Vị Huyện muốn chi viện cho Điền Trì, thì cũng chỉ có thể đi đường vòng bằng đường bộ để chi viện. Mặc dù dọc theo con đường này cũng được coi là quan lộ lớn, nhưng vẫn không thể so sánh với khu vực Trung Nguyên. Hơn ba phần mười đoạn đường này cần phải đi xuyên qua núi lớn, hoàn toàn không thể sánh được với sự nhanh chóng, tiện lợi của đường thủy.

Quận Ích Châu tổng cộng 17 huyện, trong đó Điền Trì và Vị Huyện là quan trọng nhất. Một là vựa lúa lớn của quận Ích Châu, cái còn lại là nút giao thông huyết mạch của cả quận, là trung tâm thứ cấp chỉ sau Điền Trì. Tổng nhân khẩu của hai nơi này lên tới mười vạn người, chiếm gần một nửa tổng nhân khẩu của toàn quận Ích Châu. So với hai nơi này, Du Nguyên huyện và Vô Đan huyện thì chẳng đáng kể gì.

Du Nguyên huyện là một trấn hình thành từ nghề cá, nhân khẩu vỏn vẹn 1.100 hộ, trong đó một nửa là ngư dân, nửa còn lại là gia quyến của sĩ tốt đóng quân. Vô Đan huyện cũng tương tự, tổng nhân khẩu 1.200 hộ. Trong đó, 500 hộ là gia quyến của sĩ tốt đóng quân. Trong số 700 hộ còn lại, 400 hộ là nông dân, 200 hộ là ngư dân, và 100 hộ cuối cùng là thợ săn tộc Huyễn.

Những tin tức này tự nhiên đều có nguồn gốc từ Thường Thân. Ông ta dù sao cũng đã làm huyện trưởng ở Luật Cao hơn mười năm, nên hiểu rõ không ít về tình hình bản địa của quận Ích Châu.

Sau khi biết rõ hư thực, tốc độ hành quân của Ngụy Diên cực nhanh. Chỉ trong vòng bốn, năm ngày đã trên đường bắc tiến tới Vô Đan huyện. Ngụy Diên dự đoán, trừ phi có thám mã trinh sát vừa vặn được bố trí theo hướng này, và tình cờ đụng phải đại quân của mình, nếu không, Ung Khải chắc chắn sẽ không biết quân đội của mình đang trên đường bắc tiến.

Hai trăm người của Ngụy Diên giờ đã trở về đội, dưới trướng có 2.000 tinh nhuệ biên chế đầy đủ, không thiếu một người nào. Ngụy Diên không khỏi nảy sinh ý nghĩ muốn độc chiếm toàn bộ công trạng.

Ngày hôm đó, quân của Ngụy Diên đã tiến đến cách Vô Đan huyện ba mươi dặm, và cách Du Nguyên huyện bốn mươi dặm. Lúc này sắc trời còn sớm, nhưng Ngụy Diên lại hạ lệnh dựng doanh trại tạm thời.

Sau khi cắm trại xong, Ngụy Diên ra lệnh kéo trống trung quân lên, triệu tập các sĩ quan dưới trướng. Không bao lâu, hai Quân Tư Mã, bốn Khúc Quân Hậu, cùng với bảy Tham Quân và Văn Thư đều đã có mặt.

"Chư vị tướng sĩ! Hiện giờ có đại công dễ như trở bàn tay, ta muốn lập công trạng này cho Tả tướng quân, không biết chư vị có nguyện ý giúp ta một tay không?"

Các sĩ quan dưới trướng Ngụy Diên đã theo ông ta hơn năm năm, nên phần nào hiểu rõ tính cách của vị thượng quan này. Ngụy Diên là người khẳng khái, giỏi nuôi dưỡng sĩ tốt, dũng mãnh hơn người, nhưng tính tình cương trực, nóng nảy, nên các sĩ quan dưới trướng có phần vất vả.

Lần này nghe được lời Ngụy Diên nói, hai Quân Tư Mã và bốn Khúc Quân Hậu lập tức hai mặt nhìn nhau, trong lòng thầm kêu không ổn, biết rằng chủ tướng của mình lại có mưu kế kỳ lạ, đầy hiểm nguy nào đó muốn thi triển. Ngụy Diên chờ đợi giây lát, không đợi được các quân quan dưới trướng nhao nhao đáp lại, lập tức trong lòng bất mãn, sa sầm nét mặt, hừ lạnh rồi nói: "Các ngươi vì sao trầm mặc không nói?"

Sáu sĩ quan cấp trung này đều không thể ngồi yên, vội vàng đứng dậy hành lễ với Ngụy Di��n mà nói: "Chúng tôi nguyện nghe theo lời dặn dò của Tướng quân!"

"Ừm."

Ngụy Diên khẽ hừ một tiếng, trong lòng cảm thấy mấy sĩ quan này đều không được hài lòng cho lắm, ngay cả đạo lý cầu phú quý trong hiểm nguy cũng không hiểu, thì còn làm binh lính làm gì? Ngày sau cũng nên tìm cơ hội mà thay thế bọn họ. Quân tinh nhuệ của Tả tướng quân không nên có những kẻ tầm thường, vô vị như thế.

"Hãy tiến lại đây."

Trước mặt Ngụy Diên, trên bàn trà có đặt một tấm sơ đồ phác thảo. Trên đó chỉ có vài nét vẽ sơ sài, đơn giản phác họa vị trí của Vô Đan huyện và Du Nguyên huyện, cùng với các tiêu chí như Phủ Tiên Hồ, sông Cửa Biển, suối nước ấm. Tấm sơ đồ phác thảo này chính là do Thường Thân vẽ. Ngụy Diên lúc ấy còn ghi lại cho ông ta một công, chỉ chờ sau này báo công xong sẽ có phần thưởng.

"Lục tướng quân biết dùng người, khiến ta trở thành tiên phong đại tướng. Đã vậy, ta tất nhiên không thể để Lục tướng quân mất mặt." Ngụy Diên biết, chức tiên phong đại tướng này của mình không chỉ khiến Tôn Sách đỏ mắt, mà ngay cả cấp trên cũ Hoàng Trung cũng có phần vô cùng hâm mộ. Chỉ vì cơ duyên xảo hợp, nó mới rơi vào tay mình, mà Lục Tốn cũng vì thế mà gánh không ít trách nhiệm và áp lực. Nếu đã như vậy, thì Ngụy Diên ta càng phải biểu hiện xuất sắc hơn, dùng điều này để chứng minh lựa chọn của Tả tướng quân và Lục Trung Lang là hoàn toàn chính xác.

"Hai huyện Vô Đan và Du Nguyên cách nhau chưa đầy ba mươi dặm, còn cách nơi chúng ta đóng trại cũng chỉ khoảng ba mươi, bốn mươi dặm." Ngụy Diên nói đến đây, ngẩng đầu nhìn sáu sĩ quan trước mặt, chậm rãi tiếp tục nói: "Ta muốn trong vòng một ngày chiếm cả hai thành, các ngươi nghĩ sao?"

Ngụy Diên vừa dứt lời, sáu sĩ quan cấp trung đều kinh hãi.

Quân đội của Ngụy Diên lúc này đang ở trạng thái đủ quân số, nhưng dù vậy cũng chỉ có 2.000 người. Đối diện là hai thành, mỗi thành đều có 500 quân lính đồn trú và còn có thể động viên thêm mấy trăm thanh niên trai tráng, mà hai thành lại cách nhau khá gần. Nếu bất ngờ tập kích một nơi, có lẽ có tỉ lệ đắc thủ không nhỏ. Nhưng nếu muốn chiếm cả hai thành, thì chắc chắn phải đồng thời khai chiến, bằng không, chắc chắn sẽ khiến thành còn lại cảnh giác. Binh lực công thành lại ít hơn cả binh lực thủ thành, điều này tuy có chút khó giải quyết, nhưng đối với bọn họ, những tinh nhuệ được trang bị tinh lương này mà nói, lại không phải là việc không thể làm.

Vấn đề thực sự nan giải nằm ở việc giới hạn thời gian. Ngụy Diên muốn chính là chiếm cả hai thành trong một ngày.

Xin lưu ý rằng bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và giữ nguyên quyền sở hữu.