Đường Dạ Lang khác với đường Ngũ Xích. Đường Ngũ Xích là con đường chính thức của triều đình, tương đương với quốc lộ thời nay, có quy mô ngang tầm với những con đường ở Trung Nguyên. Dù điều kiện các mặt không bằng những con đường chính, nhưng cũng rộng khoảng 1.2 đến 1.5 mét. Trong vùng núi non trùng điệp, đây đã là con đường có quy cách khá cao, thậm chí xe c��t kít và xe kéo súc vật cũng có thể dễ dàng di chuyển, hơn nữa ven đường còn có các dịch đình được thiết lập để đón tiếp quan lại, thương nhân và lữ khách qua lại.

Thế nhưng đường Dạ Lang lại khác, nó chỉ là con đường địa phương, giống như lời Lỗ Tấn tiên sinh từng nói, nhiều người đi ắt thành đường.

Đường Dạ Lang chính là con đường điển hình được dẫm đạp mà thành, chiều rộng chỉ từ 0.9 đến 1.2 mét. Đi lại trên đó khó khăn hơn nhiều so với đường Ngũ Xích, còn có không ít đoạn đường khá nguy hiểm, ven đường cũng không có dịch trạm nào được thiết lập.

Đường Dạ Lang còn có tên gọi là Tường Kha Bắc Đạo, là con đường chính ở phía bắc quận Tường Kha. Nói không hề quá lời, đây đã là con đường hạng nhất trong quận Tường Kha, cũng được coi là tuyến đường tỉnh thực sự.

Huyện Thảo Bản là bến cảng trung chuyển quan trọng trong quận Tường Kha, có thể vận chuyển vật tư bằng đường thủy nhờ vào sông Nước Ấm, lại có thể vận chuyển đường bộ qua đường Dạ Lang. Nơi đây lại sản xuất chu sa, thương mại khá phồn vinh, kinh tế thậm chí vượt qua cả Lại Lan huyện, nơi đặt trị sở của quận.

Trước khi xuất quân, Lữ Đại đã giao phó Tiền Bác tùy cơ ứng biến.

Trận này chiếm được Thảo Bản tất nhiên không khó, cái khó là phải cố gắng phong tỏa tin tức, không để các huyện lân cận như Vị huyện, Cùng Lại, Cực Khổ cảnh giác, đồng thời còn phải thăm dò tình hình cụ thể của Vị huyện hiện tại. Điều này vô cùng quan trọng đối với những lựa chọn chiến lược tiếp theo của Lữ Đại.

Trước đó Lữ Đại đã nhận được tin tức từ Lục Tốn báo về, biết rằng Lục Tốn đã chiếm được Long Hạp Khẩu và Đại trại Mẫn Đinh Sơn, đứng vững chân tại vùng giao giới giữa Ích Châu quận và Tường Kha quận, đang chờ viện binh, tích trữ lực lượng để đợi thời cơ tiến lên phía bắc Ích Châu quận.

Lữ Đại tự nhiên không phải là muốn phối hợp tác chiến với Lục Tốn. Trong vùng núi non trùng điệp rộng lớn ở Tây Nam này, dựa vào liên lạc thủ công, rất có thể một bức thư tín cũng phải mất mười mấy ngày, hơn nữa, nếu không may thì sẽ không tìm được người.

Trong tình huống như vậy mà còn phối hợp tác chiến, thì chẳng khác nào hành vi nội gián.

Lữ Đại chỉ muốn có một chút phối hợp về mặt chiến lược, hoặc là giúp Lục Tốn thu hút sự chú ý của Ung Khải, hoặc là thừa lúc Ung Khải bị Lục Tốn kiềm chế mà mạnh dạn tấn công, chỉ vậy mà thôi.

Tiền Bác lúc này lĩnh mệnh, mang theo binh mã rời thành đi về phía tây.

Huyện Thảo Bản có hơn 1100 hộ dân, dân số ước chừng từ 4500 đến 5000 người. Trong đó, người Hán chỉ có chưa đến 2000 người, còn lại đều là các tộc thiểu số.

Những tộc thiểu số này, có một phần là hậu duệ tộc Dạ Lang, và không ít bộ tộc khác cũng có quan hệ thân thích với tộc Dạ Lang. Do đó, Lữ Đại mới dành cho hậu duệ tộc Dạ Lang nhiều ưu đãi đến vậy, không chỉ đơn thuần vì nhân lực, vật lực và binh lực của đối phương, mà quan trọng hơn là mạng lưới quan hệ, mối giao hảo và sức ảnh hưởng của họ.

Huyện Thảo Bản kiểm soát đường thủy thượng nguồn sông Nước Ấm. Tại đoạn sông này, mặt nước rộng hơn 200 mét theo hướng nam bắc, sâu 3-5 mét, dòng chảy êm đềm (chậm hơn 40% so với hạ du), ít đá ngầm, đi thuyền an toàn, có thể cho thuyền tải trọng 1000 thạch qua lại. Điều này được chứng minh bằng việc tìm thấy sàn thuyền thời Hán tại thành phố Bàn Châu ngày nay.

Đồng thời, tại đoạn sông Nước Ấm này, ven bờ có nhiều bãi đất cao tự nhiên, cực kỳ dễ dàng xây dựng bến tàu và kho hàng, là địa điểm cảng sông lý tưởng của tự nhiên.

Huyện Thảo Bản, nhờ thương mại phồn thịnh, có dân số đông đúc. Lại vì nằm ở khu vực trung tâm do triều đình Đông Hán kiểm soát – bên phải là huyện Dạ Lang, bên trái là Vị huyện, phía nam là vùng núi lớn, phía bắc là huyện Chu Đề, nơi đặt trị sở của quận Kiền Vi thuộc Thục quốc – nên trong địa giới ít xảy ra sự cố, rất ít khi bị các bộ tộc man di xâm lấn cướp bóc.

Nhờ vào vị trí cảng sông tự nhiên lý tưởng ở thượng nguồn sông Nước Ấm này, triều đình nhà Hán đã xây dựng bến tàu và kho bãi tại đây, đồng thời tránh được sự đe dọa của thổ dân. Huyện Thảo Bản trở thành trung tâm then chốt để Đông Hán kiểm soát thủy hệ Nam Trung. Thời Thục Hán, nơi đây theo kế hoạch của Gia Cát Lượng, càng được nâng cấp thành căn cứ hậu cần quân sự "Vận chuyển lương thực bằng bè nổi". Địa vị của nó có thể sánh với Giang Lăng trên Trường Giang, hay Ngao Thương trên Hoàng Hà.

Người chiếm được huyện Thảo Bản, có thể kiểm soát hiệu quả thủy hệ Nam Trung, cũng từ đây điều động binh lực, vận chuyển vật tư. Địa vị chiến lược trọng yếu còn hơn cả huyện Dạ Lang.

Tiền Bác một mạch tiến quân thần tốc. Từ Dạ Lang đến Thảo Bản ước chừng 120 dặm đường. Con đường này dù không dễ đi bằng đường Ngũ Xích, nhưng đã là con đường có sẵn đáng quý trong quận Tường Kha.

Tiền Bác chỉ mất vỏn vẹn 3 ngày đã đến ngoại ô huyện Thảo Bản.

Tiền Bác không vội vàng tiếp cận thành trì ngay lập tức, mà chọn một thung lũng cách huyện Thảo Bản khoảng bảy tám dặm để tạm thời hạ trại. Sau đó mời Thoán Ưởng, một tộc lão của tộc Dạ Lang, vào thành thăm dò tình báo.

Trong tộc Dạ Lang, Tộc trưởng là Trúc thị, là hậu duệ trực hệ của Dạ Lang vương năm xưa. Ngoài ra trong tộc còn có ba thế lực lớn, gồm hai mạnh một yếu, lần lượt là Tạ thị có quan hệ tốt với Ung Khải, và Long thị có quan hệ tốt với Chu Bao. Long thị bị Lục Tốn tiêu diệt tại Long Hạp Khẩu trước đó, cũng có chút quan hệ đồng tộc với Long thị của tộc Dạ Lang.

Vì Ung Khải có thực lực khá mạnh, do đó quan hệ giữa Tạ thị và Ung Khải thiên về sự phụ thuộc. Còn Chu Bao thì tương đối yếu ớt, nên Long thị, đứng về phía Chu Bao, giống như một đối tác có lực lượng ngang nhau hơn, quan hệ đôi bên giống như một sự liên minh.

Với tư cách Tộc trưởng Dạ Lang, Trúc thị của vương thất Dạ Lang năm xưa lại đang trong tình trạng chia rẽ, liên tục dao động giữa triều đình nhà Hán và các hào cường Nam Trung, đồng thời những người có thế lực trong tộc cũng đều có chủ trương riêng.

Thoán thị là thế gia vọng tộc mới nổi dậy của tộc Dạ Lang. Dù thực lực không bằng vương thất Trúc thị và hai dòng họ lớn Tạ, Long, nhưng cũng giữ vững vị trí thứ tư trong tộc Dạ Lang.

Quan trọng nhất là, Thoán thị trong lịch sử luôn kiên trì chính sách thân Hán, là người thân Hán nhất trong tộc Dạ Lang, là một thế lực của triều đình nhà Hán.

Lần này Lữ Đại công khai lôi kéo các hào cường Dạ Lang trong huyện, trong đó Thoán thị là phản hồi tích cực nhất. Họ không chỉ sẵn lòng cung cấp lương thực, vải vóc, muối và các vật tư khác cho Lữ Đại, mà còn cung cấp không ít tin tức và tình báo về vùng Dạ Lang xung quanh.

Chớ xem thường những tin tức và tình báo này. Nếu không phải do người bản địa tìm hiểu, thường sẽ cho ra kết quả tốn công vô ích. Hơn nữa, chỉ một chút sơ suất, sẽ bị tin tức giả che mắt, dẫn đến hậu quả vô cùng tồi tệ.

Huống chi có Thoán thị là đồng minh thân cận như vậy, những tình báo Lữ Đại thu được từ các nguồn khác cũng có thể được Thoán thị kiểm chứng, nghiễm nhiên làm tăng đáng kể độ chính xác của tình báo.

Trong đó, một tin tức tình báo quan trọng nhất do Thoán thị cung cấp chính là mối quan hệ chặt chẽ giữa Tạ thị và Ung Khải. Và trong huyện Thảo Bản, có một lượng lớn tộc nhân Tạ thị, huyện Thảo Bản cũng là một trong những nơi Tạ thị cư trú chủ yếu.

Chính tình báo này đã khiến Lữ Đại quả quyết hạ lệnh Tiền Bác tập kích Thảo Bản, cố gắng chiếm được thành Thảo Bản trước khi Tạ thị kịp phản ứng.

Vì thế, Lữ Đại không tiếc điều động chủ lực, cộng thêm lực lượng của Thoán thị và một phần Trúc thị sẵn lòng hợp tác với Lữ Đại, cùng một số dòng họ nhỏ của Dạ Lang hợp sức gom được 500 binh lính Dạ Lang. Tổng cộng 2000 tinh nhuệ đại quân trên đất Nam Trung cũng là một lực lượng khá mạnh.

Phải biết rằng lúc này trong tay Lữ Đại cũng chỉ còn lại vẻn vẹn 500 người. Nếu không phải các thanh niên trai tráng Dạ Lang trong thành huyện Dạ Lang đều xuất quân, e rằng ông ta sẽ phải đêm ngày lo lắng không yên.

Hai canh giờ sau, Thoán Ưởng từ huyện Thảo Bản trở về.

Tiền Bác lập tức gặp mặt ông ta. Thoán Ưởng mang vẻ mặt tràn đầy mừng rỡ. Sau khi hỏi han, quả nhiên nhận được một tin tình báo vô cùng quan trọng.

Trong huyện Thảo Bản không có quân!

"Chuyện này là thật sao?!"

Thoán Ưởng hớn hở gật đầu liên tục: "Cũng không biết vì chuyện gì, ba ng��y trước Tạ thị đã triệu tập bộ khúc, dẫn theo 1400 tộc binh cùng hơn 600 binh lính Nam Man quanh huyện Thảo Bản đi về phía tây. Hiện giờ trong thành chỉ còn 200 Hán binh và 100 tộc binh Tạ thị, tổng cộng vỏn vẹn 300 binh sĩ mà thôi."

Tiền Bác đầy mặt không thể tin. Nào có chuyện trùng hợp đến thế, mình vừa định tấn công, thành Th���o Bản vậy mà đã trống không rồi sao?

Phải biết rằng huyện Thảo Bản dân số không ít, cộng thêm các bộ lạc ngoài thành, Tộc trưởng Tạ thị trong thành huyện Thảo Bản có thể chiêu mộ được hơn 2000 binh mã chỉ trong một ngày.

Những người này có lẽ không giỏi đánh dã chiến, nhưng phục kích, quấy rối du kích vòng phía sau, phá hoại quân lương, hay cố thủ thành trì thì thừa sức.

Kết quả là mình còn đang đau đầu làm sao để phát động đánh lén mà không kinh động Tạ thị, thì Thoán Ưởng đã quay về báo rằng tộc binh Tạ thị trong huyện Thảo Bản đã đi hết, chỉ còn lại một thành Thảo Bản trống rỗng chờ mình đến chiếm lĩnh?

Có một thoáng, Tiền Bác thậm chí nghi ngờ liệu Thoán thị có cố ý dùng tình báo giả để lừa gạt mình, từ đó liên thủ với Tạ thị để đâm sau lưng phe mình hay không.

Nhưng rất nhanh Tiền Bác lấy lại tinh thần, cảm thấy chuyện này rất khó có thể xảy ra.

Nếu Thoán Ưởng thật sự câu kết với Tạ thị để phục kích mình, thì cần phải lấy mồi nhử ra. Với chiến lực của bộ hạ mình, Tiền Bác vô cùng t�� tin, e rằng đối phương không những không nuốt nổi mình, mà còn bị vỡ răng cả mồi nhử.

Tiền Bác trầm tư một lát, rồi mở miệng hỏi: "Thoán công có biết vì sao Tạ thị lại rời đi không?"

Thoán Ưởng lắc đầu: "Chuyện này rất cơ mật, Tạ thị đã phong tỏa tin tức nên rất khó thăm dò. Chỉ biết là họ dẫn binh đi về phía tây, dường như muốn đến Vị huyện. Nếu quả thật như vậy, hành động bất ngờ lần này rất có thể có liên quan lớn đến Ung Khải."

Đôi mắt Tiền Bác chợt sáng lên, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ: Chẳng lẽ là đội quân của Lục tướng quân ở phía nam đã thu hút sự chú ý của Ung Khải, thậm chí buộc Ung Khải phải liên lạc với các đồng minh và bộ thuộc để cầu viện rồi sao?

Nếu đúng là như vậy, thì cục diện chiến thắng này đã được định đoạt. Chẳng những huyện Thảo Bản như vật trong túi, mà mình có lẽ còn có thể thăm dò tình hình Vị huyện nữa không?

Nếu Vị huyện cũng trống rỗng giống như Thảo Bản, thì đây chẳng phải là một đại công từ trên trời rơi xuống sao.

Nghĩ đến đây, Tiền Bác không khỏi kích động, chỉ cảm thấy thời tiết có chút khô nóng, khiến người ta có chút khó thở.

Tuy nhiên, Tiền Bác dù lòng đang xao động, nhưng khi sắp xếp bố trí lại vẫn rất tỉnh táo.

Ông ta lấy lý do kết nối nội ứng, xếp Thoán Ưởng cùng bộ khúc Thoán thị ở vị trí tiên phong, vào thành đầu tiên.

Cứ như vậy, nếu đối phương có vấn đề, thì cửa thành sẽ không dễ dàng thiết lập cạm bẫy, nếu không thì coi như hại đến đồng minh của mình.

Nếu đối phương không có vấn đề, thì việc vào thành đầu tiên cũng coi như là công lao đầu tiên.

Sau đó, Tiền Bác sắp xếp cháu trai ruột của mình là Tiền Tráng làm phó tiên phong, dẫn 300 tinh nhuệ theo sát đội quân của Thoán Ưởng. Đồng thời ngấm ngầm dặn dò Tiền Tráng phải cẩn thận đề phòng Thoán Ưởng, và sau khi vào thành, phải đi đầu tiếp quản cửa thành cùng thành phòng, không được chủ quan liều lĩnh.

Huyện Thảo Bản tuy quan trọng, nhưng đây là Nam Trung, xa không thể so sánh với những thành ấp lớn ở Trung Nguyên.

Ngay cả những nơi như Điền Trì, Vị huyện, tường thành cũng chỉ cao một trượng rưỡi, chưa đến hai trượng. Tường thành huyện Thảo Bản cũng chỉ cao một trượng rưỡi đúng quy cách. Trên cửa thành có một lầu thành đơn sơ, đã được coi là thành lớn nổi tiếng gần xa.

Đừng nói là những bức tường thành kiên cố, ngay cả việc có những khí cụ công thành nặng nghìn cân cũng là điều không dám nghĩ.

Chỉ cần Tiền Tráng bám sát tộc binh Thoán thị, sẽ không cần lo lắng bị quân địch trong thành chia cắt.

Tiếp theo là bản thân ông ta dẫn 800 quân chủ lực. Một khi Tiền Tráng kiểm soát thành phòng, lập tức sẽ tràn vào trong thành. Bất kể Thoán Ưởng có vấn đề hay không, chỉ cần chủ lực của mình vào thành, dù đối phương có đông gấp đôi, Tiền Bác cũng không hề sợ hãi.

100 người cuối cùng cùng 300 Hán binh làm quân bọc hậu, đóng ngoài thành tiếp ứng, làm đội dự bị tổng hợp.

Tiền Bác đã làm tốt mọi sự chuẩn bị, cũng cẩn thận dặn dò các sĩ quan dưới trướng, nhưng ông ta không ngờ việc vào thành lại thuận lợi đến vậy.

Nội ứng hầu như không cần đánh đã mở cửa thành. 300 binh sĩ trấn giữ căn bản không hề coi việc phòng thủ thành là chuyện lớn lao.

Huyện Thảo Bản đã hơn 20 năm không bị tấn công. Hơn nữa trong thành còn có các đại tộc Dạ Lang sinh sống, căn bản không cần lo lắng sẽ có man di tập kích, chưa kể đến đội quân Hán xa vời mịt mờ.

Toàn bộ quá trình chiếm thành vô cùng thuận lợi. Nhất là sau khi cờ hiệu Hán quân được giương lên, 200 Hán binh đầu tiên đã đầu hàng.

100 tộc binh Tạ thị còn lại, thấy Hán quân không ngừng tràn vào thành, cùng với đội ngũ Hán binh trong huyện Thảo Bản cũng đã đầu hàng, nào còn dám chống cự, trực tiếp chạy về đại trạch của Tạ thị. Cuối cùng, sau khi nhận được lời cam đoan của Hán quân sẽ không tàn sát binh lính đầu hàng, không cướp bóc phụ nữ, họ đã mở cửa thành đầu hàng.

Cho đến lúc này, Tiền Bác vẫn còn hơi khó tin chuyến tập kích lần này lại thuận lợi và thành công đến thế. Điều duy nhất không hoàn hảo là, số thuyền trong huyện Thảo Bản đã bị Tạ thị trưng dụng hơn một nửa, chỉ còn lại gần một nửa, coi như có còn hơn không.

Sau khi bình định huyện Thảo Bản, Tiền Bác lập tức gửi tin tức cho Lữ Đại đang ở huyện Dạ Lang, và cùng với phán đoán của Thoán Ưởng, báo cáo tình hình trống rỗng trong thành cho Lữ Đại.

Lữ Đại sau khi nhận được tin tức, rất nhanh đã tán đồng phán đoán của Tiền Bác và Thoán Ưởng.

Rất có thể Lục Tốn ở phía nam đã bắt đầu tấn công, thậm chí còn đạt được thành quả rất lớn, khiến Ung Khải không thể không liên lạc các đồng minh, bộ thuộc, tập hợp thêm binh lực để phản kích Lục Tốn.

Dù là Lữ Đại hay Tiền Bác, có lạc quan đến mấy cũng không thể ngờ rằng quân đội của Lục Tốn ở phía nam đã hoàn toàn chiếm được Bình Nguyên Điền Trì. Binh phong của Lục Tốn giờ đây trực chỉ Vị huyện. Ung Khải lúc này không phải có ý đồ phản kích, mà là đang vùng vẫy giãy chết.

Lữ Đại lúc này gọi Tiền Bác về trấn giữ Dạ Lang, ông ta tự mình đến Thảo Bản, phái một lượng lớn nhân lực cùng con cháu nhà Thoán đi về phía Vị huyện để thăm dò tình báo.

Tình hình ba tuyến quân phía trước có thể nói là thuận buồm xuôi gió, còn hai đạo quân dọc sông này thì so ra kém hơn không ít.

Tuy nhiên, sự kém hơn này cũng là so với ba tuyến quân phía trước, trên thực tế họ cũng đều có những tiến triển đáng kể.

Trong đó, đường quân của Lữ Mông đã theo bờ bắc sông Diên Giang tiến lên, sau đó chiếm được Bình Di huyện. Nơi đây chính là Tất Tiết sau này, là nút giao thông quan trọng của đường Ngũ Xích.

Toàn bộ quận Tường Kha có ba yếu địa chiến lược lớn: trong đó Lại Lan khống chế thượng nguồn sông Nguyên Thủy, Thảo Bản là chìa khóa của sông Nước Ấm, còn Bình Di thì trấn giữ đường Ngũ Xích.

Ba yếu địa chiến lược này hầu như khóa chặt phần quan trọng nhất của thủy hệ Nam Trung. Nắm giữ ba nơi này cũng chẳng khác nào nắm giữ ba thủy hệ lớn và toàn bộ giao thông đường bộ của Nam Trung.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.