"Tử Cử chớ có sốt ruột."

Lưu Phong trấn an một câu, rồi mời Cung Dương trở vào, sau đó mới tiếp tục nói: "Ngươi có lẽ không biết, Đại Tư Mã hùng cứ Hà Bắc, từ lâu đã có ý đồ bất chính, nhiều lần dâng tấu, ức hiếp Thiên tử còn nhỏ, lại coi thường đại tướng quân. Đây là điều người thức giả trong thiên hạ đều thấy rõ. Vì sự an nguy của Thiên tử và triều đình, ta không thể không điều động các tướng sĩ chủ lực dọc theo tuyến Hoàng Hà để đề phòng Đại Tư Mã từ đó vượt sông xâm nhập Hà Nam. Chỉ riêng phòng tuyến Hoàng Hà này đã kìm chân đội quân tinh nhuệ nhất, lên đến mười vạn người của ta."

Cung Dương cũng có chút tin tức, vừa nghe liền biết Lưu Phong không hề nói dối, lập tức trong lòng càng thêm lo lắng.

Lưu Phong lại đưa tay ra hiệu, ngăn không cho đối phương mở lời, rồi tiếp tục nói: "Ngoài tuyến Hoàng Hà, lãnh thổ của ta rộng lớn, khắp nơi đều cần binh mã trấn giữ. Ở Huyễn Châu, Kinh Châu, Dương Châu, Sơn Việt, Nam Man, Huyễn tộc hoành hành; kẻ yếu xuống núi cướp bóc, kẻ mạnh tiến đánh huyện ấp. Tất cả những nơi này đều cần trọng binh đề phòng. Lại thêm vùng Thượng Dung mới chiếm được, tiếp giáp Trương Lỗ. Giáo Ngũ Đấu Mễ này thực chất là tàn dư của Khăn Vàng, ta cũng không thể không đề phòng."

Dù Cung Dương có ý muốn giải thích, nhưng trong lòng kỳ thực cũng phần nào tán thành quan điểm của Lưu Phong.

Trên thực tế, ban đầu Triệu Vĩ vô cùng kiêng kỵ Lưu Phong. Nhưng sau đó, ông ta nhận thấy Lưu Phong dường như không quá coi trọng cục diện Ích Châu. Sau khi tiếp quản Kinh Châu, Lưu Phong chỉ bố trí một ít binh lực tại các cửa ải hiểm yếu ở vùng giáp ranh hai châu, dường như không hề có địch ý gì với Triệu Vĩ. Đặc biệt là qua mấy năm, Lưu Phong thậm chí còn không phái người thăm Lưu Chương, mối quan hệ giữa hai bên khá lạnh nhạt. Dù không có hành động đối địch, nhưng cũng tuyệt đối không thân thiện.

Cứ thế, Triệu Vĩ không khỏi nảy sinh những toan tính.

Triệu Vĩ khởi binh làm phản chủ yếu vẫn là do Lưu Chương từng bước ép sát. Bản thân ông ta không có quá nhiều dã tâm, dù nảy sinh ý phản loạn cũng chỉ muốn học theo kinh nghiệm thành công của Lưu Yên khi cát cứ một phương. Đừng nói đến việc tiến chiếm Trung Nguyên, ngay cả Hán Trung cũng không nằm trong phạm vi dã tâm của Triệu Vĩ.

Thái độ lạnh nhạt của Lưu Phong ngược lại khiến Triệu Vĩ vô cùng động lòng. Theo ông ta thấy, sự chú ý của Lưu Phong từ đầu đến cuối đều đặt ở Trung Nguyên, không mấy hứng thú với Thục Trung. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Lưu Phong, vậy cơ hội thành công của cuộc phản loạn lần này sẽ tăng lên rất nhiều.

Trước đó, dù Triệu Vĩ vô cùng kiêu ngạo, nhưng cũng chỉ cảm thấy mình có tư bản và khả năng làm phản thành công, chứ không tự tin chắc chắn thắng được Lưu Chương. Nếu không, ông ta đã không tìm cách mua chuộc Bàng Hi và binh lính Đông Châu, cũng sẽ không chủ động cầu viện bên ngoài, dẫn đến việc tìm đến Lưu Phong.

Vấn đề của Triệu Vĩ là ông ta không nhìn rõ mâu thuẫn giữa bản thân và binh lính Đông Châu, không xem xét vấn đề từ góc độ của họ để đưa ra những đảm bảo và lợi ích tương xứng. Điều này khiến Triệu Vĩ hành động một cách mù quáng, đến nỗi binh lính Đông Châu bắt đầu căm ghét ông ta mà ông ta cũng không hề hay biết.

Trong nguyên thời không, Triệu Vĩ cũng vậy. Ông ta còn chủ động lấy lòng Lưu Biểu, dùng lời lẽ khiêm tốn và quà cáp hậu hĩnh để thỉnh cầu Lưu Biểu xuất binh giúp mình làm phản. Thế nhưng, vào thời điểm đó, Lưu Biểu còn lo thân chưa xong, đang sa lầy vào cuộc phản loạn của Trương Tiện mà không thể thoát ra, ngay cả trận Quan Độ ở phía bắc ông ta cũng chẳng màng tới, thì làm sao có thể để ý đến một cuộc phản loạn của hào cường như Triệu Vĩ? Kết quả cuối cùng chỉ có thể là lễ vật vẫn nhận, nhưng sự ủng hộ không đáng kể, và xuất binh thì hoàn toàn không có khả năng. Có thể nói là công dã tràng, như lấy giỏ trúc mà múc nước.

Lần này Triệu Vĩ lại để mắt đến Lưu Phong, cho thấy dù bề ngoài ông ta có vẻ kiên cường, nhưng nội tâm lại có phần mềm yếu.

"Còn một việc nữa, rất nhiều Man tộc ở Nam Trung đã xâm nhập Kinh Nam, Giao Tây. Sau khi tấu trình triều đình, Thiên tử đã hạ chiếu, mệnh ta điều động vạn người tiến vào vùng đất cằn cỗi đó để chinh phạt không khoan nhượng. Hiện tại, số binh lính có thể sử dụng chỉ có tám ngàn hộ vệ bên mình và đội quân vạn người ở Giang Bắc."

Lưu Phong thở dài một tiếng: "Nhưng đội quân Giang Bắc này lại là lực lượng chủ chốt để tiếp ứng tứ phương, không thể tùy tiện điều động."

Cung Dương trong lòng khẽ giật mình, không ngờ Lưu Phong đã phái binh xâm lược Nam Trung, mà trong tay lại còn có gần hai vạn quân có thể điều động. Sự hùng hậu về thực lực của ông ta thật đáng kinh ngạc. Nhưng nhìn thái độ này, ý từ chối đã quá rõ ràng, hiển nhiên là không muốn xuất binh vào Thục.

Nghĩ đến đây, Cung Dương càng kiên định ý chí.

Trong nguyên thời không, Cung Dương có thể vì Triệu Vĩ mà tuẫn tiết, cố nhiên có một số yếu tố khách quan, nhưng lòng trung thành vượt xa những người khác cũng là một nguyên nhân tương đối quan trọng. Ông ta thật lòng muốn giúp Triệu Vĩ thành công, và sự viện trợ của Lưu Phong, theo ông ta thấy, chính là mấu chốt để đạt được thành công đó.

Cung Dương suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi mới mở lời: "Man di Nam Trung không chịu quy phục vương hóa, việc này đã từ lâu. Các đời Thứ sử, Thái thú cũng đều không thể trừ tận gốc mối họa này. Chỉ là không biết binh lính của Tả tướng quân đã đến nơi nào?"

Lưu Phong sở dĩ báo việc này cho đối phương, là bởi vì các cánh quân ở Nam Trung đã xâm nhập rất sâu, rất có thể sẽ gây sự chú ý của Thục Trung. Nếu đã vậy, không bằng cứ đường hoàng công bố, mượn danh Thiên tử mà hành động theo ý mình.

Lưu Phong giả vờ ngạc nhiên, lập tức đáp: "Chắc hẳn đã đến Ích Châu, trong hai quận Tường Kha. Ung Khải, Chu Bao chẳng khác gì phản nghịch, Thiên tử giận dữ, hạ lệnh ta chinh phạt những kẻ không tuân thủ đạo làm thần."

Cung Dương cẩn trọng hỏi: "Không biết quý quân đã xuất binh bao nhiêu?"

Lưu Phong sảng khoái đáp: "Đường núi khó đi, hậu cần gian nan, chỉ phái ba bốn cánh quân, mỗi cánh hai ngàn người."

Ánh mắt Cung Dương lóe lên vẻ hưng phấn. Ông ta từng nghe nói các tướng sĩ dưới trướng Tả tướng quân Lưu Phong năng chinh thiện chiến, không có đối thủ, không ngờ lời đồn đại lại là thật. Cung Dương vốn là người địa phương Ích Châu, ông ta biết rất rõ tình hình Nam Trung. Có thể nói đó là một vùng đất cằn cỗi. Quân Ích Châu cũng không phải chưa từng chinh phạt Nam Trung, nhưng phần lớn kết quả đều là thảm bại, nguyên nhân chính là hậu cần quá khó khăn. Phái nhiều binh mã, lương thực không đủ sẽ khiến quân tâm rối loạn. Phái ít binh mã, tuy lương thực đủ ăn nhưng binh lực thưa thớt thì căn bản không phải đối thủ của Man di Nam Trung. Không ngờ quân dưới trướng Tả tướng quân lại mạnh mẽ đến vậy, không ngờ đã công phá hai quận Ích Châu, Tường Kha, thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Nhưng ngay lập tức, mắt Cung Dương sáng rực lên, dò hỏi: "Nếu chủ công của ta khởi binh, không biết binh lính của Tả tướng quân có thể phối hợp ở Ích Châu, Tường Kha chăng?"

Cung Dương lại nghĩ: hai quận Ích Châu, Tường Kha đã nằm dưới Kiền Vi, mà Kiền Vi chính là vùng bình phong phía nam Thành Đô. Một khi Kiền Vi bị tập kích, dù binh lực Lưu Chương có eo hẹp đến mấy, ông ta cũng phải điều động viện quân đến Kiền Vi. Với thực lực của quân dưới trướng Tả tướng quân, Lưu Chương muốn ngăn cản họ, ít nhất cũng phải điều động hơn vạn quân đến viện trợ Kiền Vi, nếu không thì không đủ sức chống lại tám ngàn binh lính của Lưu Phong.

Lưu Phong nhíu mày: "Việc này không phải ta không muốn, mà thực sự là lương thảo có chút khó khăn. Cần biết Kiền Vi không giống với các quận Tường Kha, đó là một quận trọng yếu của Thục Trung. Các thành trì như Bặc Đạo, Vũ Dương đều có thành cao hào sâu, phòng thủ nghiêm ngặt. Dù binh lính dưới trướng ta tinh nhuệ đến mấy, nhưng một khi lương thảo không đảm bảo, cũng khó mà làm nên chuyện gì."

"Tả tướng quân không cần lo ngại, lương thảo có thể do chủ công của ta gánh vác."

Mắt Cung Dương sáng rực, chỉ cảm thấy mình đã vạch ra một con đường xán lạn cho chủ công.

"Ồ?"

Lưu Phong nhìn Cung Dương đầy nghi hoặc, nói với vẻ hoài nghi: "Kiền Vi là trọng trấn của Ích Châu. Từ khi Lưu Yên và Lưu Chương cha con vào Thục, Thái thú Kiền Vi đều là thân tín của họ. Triệu Trung Lang làm sao có thể lo liệu lương thảo?"

Sự hoài nghi của Lưu Phong như một áp lực nặng nề đè lên, khiến Cung Dương phải cúi đầu, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Mãi một lúc sau, Cung Dương mới giải thích: "Tả tướng quân có lẽ không biết, chủ công của ta được sự giúp đỡ của Man Vương Phác Hồ thuộc bộ tộc Bản Thuẫn. Bộ tộc Bản Thuẫn này có thế lực rất lớn ở Thục Trung, phân tán trong những dãy núi lớn thuộc Ba Quận và Kiền Vi. Phác Hồ đã nói với chủ công của ta rằng, một khi chủ công khởi sự, ông ta có thể cung cấp năm vạn thạch lương thảo, và số lương thảo này ngay tại huyện Bặc Đạo, quận Kiền Vi."

Năm vạn thạch lương thực quả thực đủ cho tám ngàn binh lính sử dụng trong vài tháng, hơn nữa khó mà đảm bảo Phác Hồ không còn lương thực dự trữ nào khác.

Lưu Phong giật mình. Hóa ra không trách đối phương dám khoe khoang. Trong nguyên thời không, sau khi Triệu Vĩ khởi binh, ông ta liên tiếp thắng trận, đánh cho Bàng Hi và binh lính Đông Châu liên tục bại lui, cuối cùng phải rút về giữ Thành Đô. Thế nhưng, thế như chẻ tre của Triệu Vĩ đã chấm dứt tại đây, ông ta đụng đầu vào tường thành Thành Đô mà máu chảy đầu rơi. Binh lính Đông Châu sợ Triệu Vĩ phá thành xong sẽ đại khai sát giới, nên không thể không liều chết chống cự, liên tục đánh lui nhiều đợt công thành của Triệu Vĩ. Rơi vào đường cùng, Triệu Vĩ lại bất ngờ có một nước cờ khó hiểu là chia binh, lấy đại tướng Lý Dị dưới trướng làm chủ tướng, dẫn một vạn quân, đi dọc Trường Giang về phía tây tiến vào Kiền Vi, tấn công Bặc Đạo. Kết quả, Lý Dị bị Nghiêm Nhan đánh đại bại tại đây. Sau đó, Nghiêm Nhan xuôi dòng tiến xuống, uy hiếp sào huyệt Giang Châu của Triệu Vĩ. Binh lính Đông Châu bên trong Thành Đô thừa cơ phản công, đánh bại Triệu Vĩ, khiến ông ta không thể không rút khỏi Thành Đô, cuối cùng chịu thất bại thảm hại.

Từ điểm này mà xét, việc Cung Dương nói bộ tộc Bản Thuẫn có lương thực ở Bặc Đạo thật sự không phải lừa dối Lưu Phong, mà là tình hình thực tế.

"Nếu là như vậy, cũng có thể thử một lần."

Trước sự khẩn cầu trông mong của Cung Dương, Lưu Phong cuối cùng cũng nới lỏng: "Tuy nhiên, các ngươi còn cần liên hệ tin tức, ước định thời gian. Đội quân tinh nhuệ của ta đều là những lão binh bách chiến, không thể tùy tiện đưa vào nguy hiểm."

"Ây!"

Nghe Lưu Phong cuối cùng cũng gật đầu, Cung Dương mừng rỡ trong lòng, liên tục gật đầu nói: "Chủ công của ta nhất định sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tả tướng quân, xin Tả tướng quân cứ yên tâm."

Lưu Phong lại không lộ vẻ mừng rỡ, mà không nhanh không chậm nói: "Nhưng ta còn có một yêu cầu. Nếu Triệu Trung Lang có thể đáp ứng, thì đừng nói đến những quân hỗ trợ ở Nam Trung, mà ngay cả việc ta điều động một ít tinh nhuệ từ Trung Nguyên ngược dòng sông lên cũng có thể."

"Không biết đó là yêu cầu gì?"

Cung Dương trong lòng khẽ giật mình, ý thức được rất có thể đây là trở ngại lớn nhất trong chuyến đi này. Nhưng ông ta vẫn cung kính đáp: "Tả tướng quân cứ việc ra lệnh, chủ công của ta nhất định sẽ hết sức nỗ lực."

Lưu Phong đương nhiên nghe ra ý tứ trong lời Cung Dương, tức là Triệu Vĩ chỉ có thể hết sức nỗ lực trong khả năng của mình, nếu không chẳng phải là làm khó ông ta sao? Nhưng vấn đề là, phàm là điều Lưu Phong muốn, thì có điều gì không phải là làm khó người khác đâu?

Sự việc đã đến mức này, Lưu Phong tự nhiên không còn che giấu, liền thẳng thắn nói: "Thiên Quan và Đê Sông chính là bình phong của Ba Quận, nơi đây cần cho ta trú quân."

"Sao lại thế được?"

Cung Dương kinh hãi kêu lên, mặt đầy vẻ không thể tin. Ông ta thật sự không thể ngờ Lưu Phong lại đưa ra yêu cầu đầu tiên quá đáng như vậy, dù thế nào ông ta cũng không dám đáp ứng một yêu cầu như thế.

Lưu Phong nghe vậy, vẫn không nóng không vội, đưa tay ngăn Cung Dương lại, chậm rãi nói: "Tử Cử đừng vội, hãy để ta nói rõ. Thiên Quan này sừng sững ở Tam Hiệp, chặn đứng dòng sông lớn. Quân Kinh Châu nếu muốn ngược dòng về phía tây, không qua cửa ải này thì không thể vào Thục. Nhưng ta đã đáp ứng xuất binh tương trợ, vậy tại sao Triệu Trung Lang vẫn muốn đóng quân ở một nơi hiểm yếu như thế? Chẳng lẽ..."

Nói đến đây, ánh mắt ông ta đột nhiên ngừng lại, trầm giọng nói: "Chẳng lẽ ngươi và Triệu Trung Lang đều phụng mệnh Lưu Quý Ngọc, giả vờ cầu viện, thực chất muốn dụ dũng tướng của ta vào bẫy?"

Cung Dương nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng biện bạch: "Tướng quân cớ gì nói lời ấy! Chủ công của ta vốn là đại thần được Châu Mục tiên đế ủy thác, là cánh tay xương sống của xã tắc. Nào ngờ Lưu Chương mắt mờ tai ù, bất tài vô dụng, xa lánh hiền tài, dùng đủ mọi thủ đoạn ám hại! Chủ công của ta vì bị bức bách như vậy, nội bộ đã sớm lục đục, làm sao có thể 'nuôi hổ lớn rồi lại hại thân', phản lại Tả tướng quân?"

"Nếu đã vậy, vậy hãy dâng Thiên Quan, lấy đó làm thành tâm."

Lưu Phong sắc mặt sắt lạnh: "Huống hồ chủ của ngươi đã muốn khởi binh, làm sao còn có binh lực để đóng giữ các trấn ven sông? Nếu binh lực đều đặt ở Thiên Quan và các con đê sông, chẳng lẽ Triệu Trung Lang có thể ba hoa chích chòe nói được Thành Đô mở thành đầu hàng hay sao?"

Cung Dương há miệng, nhưng không nói nên lời. Lời nói của Lưu Phong tuy bá đạo, nhưng lại rất có lý. Người ta đã đưa ra quân tinh nhuệ, yêu cầu một lời đảm bảo chẳng phải là điều hợp lý sao? Huống hồ ngươi muốn khởi binh, làm gì còn dư thừa lực lượng để đóng giữ phía sau mà không động đến?

Dù Cung Dương rất có tài hùng biện, nhưng nhất thời cũng á khẩu không trả lời được.

Nửa ngày sau, Cung Dương sắc mặt khó coi, khó nhọc nói: "Việc này cần bẩm báo chủ công của ta, xin Tả tướng quân cho thêm chút thời gian."

"Việc này tự nhiên."

Lưu Phong ngược lại không cưỡng ép, lập tức đáp ứng, sau đó nở nụ cười nói: "Chính sự đã xong, để ta mở tiệc chiêu đãi Tử Cử. Ta sẽ mời các danh sĩ Giang Đông đến dự, cũng là để Tử Cử có thể ngắm nhìn phong cảnh Giang Hoài."

Thái độ nhiệt tình của Lưu Phong chẳng những không khiến Cung Dương vui mừng, ngược lại còn làm sắc mặt ông ta cứng đờ. Sao lại bảo chính sự đã xong, trong khi chuyện viện binh còn chưa quyết định đến đâu? Đối với Cung Dương, quân của Lưu Phong ở Nam Trung cố nhiên là một niềm vui bất ngờ, nhưng không thể dựa vào như núi Thái Sơn được. Chỉ khi Lưu Phong đích thân xuất binh từ Dương Châu và Giao Châu, Triệu Vĩ chẳng những có thể nhận được binh lực mạnh mẽ chi viện, mà còn có thể nhận được sự giúp đỡ từ uy danh của Lưu Phong. Lưu Phong hiện là Tả tướng quân, Đô đốc các quân sự Đông Nam, địa vị cao hơn Lưu Chương rất nhiều. Có sự ủng hộ của Lưu Phong, việc Triệu Vĩ khởi binh sẽ không còn bị coi là phản loạn, mà là vì triều đình diệt trừ nghịch thần Lưu Quý Ngọc cát cứ một phương. Cái gọi là danh chính ngôn thuận, chớ nên coi thường uy lực của bốn chữ này. Có lúc, có lẽ bốn chữ này chẳng đáng nhắc đến, nhưng có khi, chúng lại là chìa khóa quyết định lòng người ủng hộ hay phản đối, quyết định sự thắng bại.

Lúc này Cung Dương sốt ruột, vội vàng can ngăn: "Tả tướng quân khoan đã!"

Lưu Phong lộ vẻ không hiểu nhìn lại, nghi ngờ nói: "Tử Cử còn có chuyện gì sao?"

Cung Dương nói: "Tả tướng quân, việc xuất binh viện trợ còn chưa có kết luận mà."

Lưu Phong càng nghi hoặc nói: "Còn chuyện gì nữa sao?"

Cung Dương vội vàng giải thích: "Tả tướng quân, chủ công của ta hy vọng ngài có thể nhân danh Tả tướng quân, đích thân dẫn một đội quân, ngược dòng Trường Giang lên, hội quân với chủ công của ta tại Giang Châu, cùng nhau thảo phạt Lưu Quý Ngọc, kẻ cát cứ tự lập."

Lưu Phong lộ vẻ chợt hiểu, lập tức không vui nói: "Việc này vừa rồi chẳng phải đã thương lượng xong rồi sao? Thiên Quan không mở, ta làm sao dám ngược dòng sông lên? Chẳng lẽ không sợ đường lui bị cắt đứt, kẹt lại ở Ích Châu sao?"

Cung Dương khốn khổ khuyên giải: "Tả tướng quân minh giám! Ích Châu đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, dân chúng giàu có, của cải sung túc, thật là vùng đất trời ban phúc. Không thể chịu nổi Lưu Quý Ngọc mắt mờ tai ù, bất tài vô dụng, chỉ tin dùng khách tướng Đông Châu, khinh thường hào kiệt Thục Trung, tàn ngược dân chúng địa phương. Nay trong phủ Châu mục, lang sói hoành hành; trong cảnh nội Ba Thục, hiền sĩ thất vọng đau khổ. Từ quan chức cấp cao cho đến dân thường, ai nấy đều ngóng trông."

Cung Dương đương nhiên nói lời nghĩa chính từ nghiêm, nhưng Lưu Phong nghe xong lại trợn mắt há hốc mồm. Ngươi rốt cuộc là đến đây khẩn cầu viện binh cho Triệu Vĩ, hay là muốn làm Trương Tùng thứ hai? Nhưng ngươi muốn làm Trương Tùng thứ hai, cũng phải trước tiên mở cửa lớn Ba Quận cho ta chứ.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép không ghi nguồn đều vi phạm.