Trên tường thành hai bên bờ còn đặt nhiều xe bắn đá, tầm bắn bao trùm toàn bộ mặt sông.

Giữa hai bờ sông thậm chí còn có dây xích sắt giăng ngang, khi cần thiết, chỉ cần kéo dây sắt lên là có thể chắn ngang dòng sông. Đừng nói vùng Tam Hạp vốn đã không cho phép thuyền lớn qua lại, ngay cả lâu thuyền có đến, đụng phải dây xích này cũng chắc chắn gãy kích trầm sa.

Thiên quan còn có một vai trò rất quan trọng, đó là nó không chỉ phong tỏa đường thủy Trường Giang mà còn có thể đồng thời phong tỏa giao thông đường bộ. Bởi vậy, muốn từ đường bộ tiến đánh thiên quan, việc nói đến giảm độ khó e rằng cũng chỉ là chuyện viển vông.

Nhìn Quy Môn hùng vĩ tráng lệ trước mắt, Lưu Phong không khỏi đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

Lúc trước, hắn từng muốn từ Trường Giang ngược dòng mà lên, mạnh mẽ công vào Thục, quả thực là dùng thủ đoạn cũ rích của Hoàn Ôn.

Khi ấy, Thục Trung nội loạn, Hoàn Ôn bị ghẻ lạnh, khiến cho hệ thống phòng thủ ven sông hoàn toàn rỗng tuếch, nhờ vậy ông ta mới có thể tiến thẳng một mạch.

Nếu không thì với số quân ít ỏi của Hoàn Ôn, e rằng còn không đủ để thiên quan đánh chìm.

Tuy nhiên, ngẫm lại thì, chẳng phải chính mình cũng thừa dịp Thục Trung nội loạn, mới dễ như trở bàn tay vượt qua Tam Hạp, mà còn thu thiên quan vào túi sao?

Nếu không có loạn Triệu Vĩ, cho dù Bàng Hi một kẻ tầm thường đến trấn thủ thiên quan Tam Hạp, chỉ cần đối phương không chủ động gây hấn hay lơ là đến mức bỏ bê nhiệm vụ, thì muốn hạ được thiên quan, e rằng phải trả giá hơn vạn người thương vong và bảy, tám trăm chiến thuyền mới thành.

Lưu Phong nhìn ngắm Tam Hạp xong, không khỏi quay sang dặn dò Gia Cát Lượng, Bàng Thống cùng những người khác bên cạnh: "Thiên quan nhất định phải dùng trọng binh trấn giữ, tất phải chọn dùng tinh nhuệ, không được có chút sơ hở nào."

Gia Cát Lượng gật đầu đáp: "Hiện tại do lão tướng Vương Uy, tự Công Liệt, trấn thủ. Vương Giáo úy xưa nay cẩn trọng, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì."

"Vương Uy?"

Lưu Phong sửng sốt một chút, lâm vào trong trầm mặc.

Lưu Phong thực sự có ấn tượng với Vương Uy này, hắn là trung thần của Lưu Biểu, thuộc loại đến chết không đổi.

Người này trên chính sử và trong diễn nghĩa không khác biệt gì, thuộc loại không có chút nào khác biệt.

Hắn từng giúp Văn Sính cùng nhau kiềm chế Triệu Vân, tạo cơ hội cho Thái Mạo ám sát Lưu Bị, nhưng không thành.

Sau đó, khi Khoái Việt, Thái Mạo, Phó Tốn, Hàn Tung và những người khác thuyết phục Lưu Tông đầu hàng Tào, Vương Uy đã chủ động xin được đi, tính toán nhân lúc Lưu Bị vừa rút lui, Tào Tháo chắc chắn không đề phòng để dẫn mấy nghìn tinh binh phục kích Tào Tháo, nhưng lại bị Lưu Tông từ chối.

Kết cục cuối cùng là khi hộ tống Lưu Tông đi Thanh Châu nhậm chức, vì bảo vệ Lưu Tông mà bị truy binh của Tào Tháo giết chết.

Một võ tướng trung thành và tận tâm như vậy mà lại không theo Lưu Biểu bỏ chạy đến Lạc Dương, ngược lại đầu hàng mình ư?

Lưu Phong không đến nỗi nghi ngờ Vương Uy khổ tâm ẩn nấp ở đây để ám sát mình, chẳng qua là cảm thấy thế sự quả nhiên biến ảo khó lường.

Tuy nhiên, nghĩ đến sự trung thành của Vương Uy đối với Lưu Biểu, Lưu Tông ở thời không nguyên bản, Lưu Phong vẫn có chút không yên lòng.

Thế là, Lưu Phong mở miệng nói: "Vương Công Liệt là lão tướng, để ông ấy trấn giữ lệch quan này thì e rằng có ý không tôn trọng hiền tài."

Sau khi giả vờ trầm ngâm, Lưu Phong hạ lệnh: "Khổng Minh, ngươi hãy ghi nhớ. Điều quân của Vương Giáo úy cùng quân vào Thục, điều hai nghìn quân của Hoắc Tuấn vào đóng giữ trong thành lũy thiên quan, lại điều hai nghìn thủy quân của Tô Phi đến đóng tại Thủy trại thiên quan."

Hoắc Tuấn tính cách cẩn trọng, giỏi thủ thành, sẽ đóng giữ trên thành lũy; còn thủy quân của Tô Phi sẽ đóng tại thủy trại dưới chân thiên quan, ven bờ sông. Ra lệnh Hoắc Tuấn tổng đốc mọi việc ở thiên quan, thủy trại và doanh trại bộ binh hỗ trợ yểm hộ lẫn nhau, đủ sức phòng thủ thiên quan, cho dù có vạn người đột kích, cũng đủ sức cầm cự cho đến khi Lưu Phong phái quân đến viện trợ.

Huống chi hiện tại hai đại trọng trấn hạ du là Giang Châu và Giang Lăng đều đã nằm trong tầm kiểm soát của Lưu Phong, cũng không thể có kẻ địch cấp vạn người trở lên xuất hiện tại thiên quan.

Có Hoắc Tuấn đóng giữ thiên quan, Lưu Phong hết sức yên tâm.

"Vâng lệnh!"

Gia Cát Lượng cung kính tuân mệnh, cúi đầu truyền đạt mệnh lệnh của Lưu Phong xuống dưới.

Một bên, Bàng Thống thì nhíu mày trầm tư, những người có mặt đều là người thông minh, tự nhiên có thể nhìn ra việc này của Lưu Phong đâu phải là tôn hiền, rõ ràng là không tin được Vương Uy.

Tuy nhiên, thủ đoạn của Lưu Phong lại cực kỳ mềm mỏng, nhìn bề ngoài không thể thấy bất cứ vấn đề gì, thậm chí Vương Uy có lẽ còn biết cảm kích Lưu Phong.

Dù sao, vào Thục chính là cơ hội tốt đẹp để kiến công lập nghiệp, còn lưu lại trấn thủ thiên quan thì công danh không hiển hách, lại chịu nhiều khổ cực.

Lưu Phong ra lệnh một tiếng, quân đội lập tức điều động.

Bản bộ của Hoắc Tuấn cùng hai nghìn quân quận quốc bỏ thuyền lên bờ, chuẩn bị tiếp quản thiên quan. Còn quân lính của Vương Uy đang ở Thiên Quan thì quả nhiên như Bàng Thống đã liệu, vui mừng khôn xiết chuẩn bị lên thuyền, mong được vào Thục lập công lãnh thưởng.

Trong khi đó, quân quận quốc tạm thời không nói đến, binh mã bản bộ của Hoắc Tuấn lại có chút không cam lòng, nhưng đã bị Hoắc Tuấn trấn áp.

Hoắc Tuấn nói: "Kẻ gióng trống phất cờ, ấy là tai mắt của ba quân; người ra lệnh tiến thoái, ấy là tập hợp sức mạnh của ba quân. Xưa kia Tôn Vũ chém Tần Phi, Tư Mã Nhương Thư xử trảm trang giả, há phải vì hiếu sát ư? Lệnh không được thi hành, ắt quân sẽ bại!"

Hoắc Tuấn nói: "Nay đã nhận mệnh lệnh rõ ràng của chủ công, tự phải thừa hành không làm trái, còn cần bàn luận gì nữa ư?"

Quân của Hoắc Tuấn lúc này bình phục như cũ, không còn lời oán giận nào.

Còn việc điều động quân của Tô Phi, tự nhiên sẽ có người truyền tin đến truyền lệnh, không cần Lưu Phong hao tâm tốn trí nhiều.

Sau khi xử lý xong việc ở thiên quan, đội tàu tiếp tục đi về phía tây, dọc đường đi qua Cù Nhẫn.

Đột nhiên có người đến thuyền báo, nói Cam Ninh xin cầu kiến.

Lưu Phong bước ra khỏi khoang thuyền xem xét, Cam Ninh đã lái thuyền nhỏ đến sát thuyền của Lưu Phong.

"Hưng Bá, ngươi không ở phía trước dẫn quân, cớ sao lại đến đây?"

Lưu Phong cười nhìn Cam Ninh từ thuyền nhỏ nhảy lên một cái, nhảy sang thuyền lớn, tiến đến nắm chặt cánh tay, ra vẻ vô cùng ngưỡng mộ đối phương.

Cam Ninh đội khăn lụa, mặt mày hớn hở, trên mặt tràn đầy vẻ mừng rỡ: "Khởi bẩm chủ công, phía trước chính là quê hương Lâm Giang của Cam Ninh, Cam Ninh xin cầu chủ công cho nghỉ mấy ngày, để Cam Ninh về tế tự tiên tổ, báo cho gia tổ rằng nay Cam Ninh theo chủ công, cũng đã kiến công lập nghiệp."

Lưu Phong không nhịn được cười lên, đổi lại tuyệt đại đa số tướng lĩnh dưới trướng thì sẽ không làm ra chuyện này.

Nói hay thì gọi là xin nghỉ, nếu bắt bẻ một chút, thì đây gọi là lâm trận bỏ chạy.

Lúc này dù chưa giao chiến, nhưng cũng đã là thời chiến, e rằng cũng chỉ có những kẻ gây đau đầu như Cam Ninh, Phan Chương mới dám mở miệng xin nghỉ với mình.

Cam Ninh là người bốc đồng, giữ thể diện, kiêu căng khó thuần, tàn nhẫn khát máu, tính cách dữ dằn, đây đều là những đặc điểm rất rõ nét của Cam Ninh.

Nhưng bên dưới những vẻ bề ngoài này, Cam Ninh còn có những đặc điểm sâu sắc hơn. Đầu tiên, Cam Ninh thực ra là người cực kỳ mâu thuẫn, hắn vừa cao ngạo lại vừa tự ti.

Hắn khinh bỉ Trương Chiêu và các văn thần khác "chỉ ngồi bàn luận lập lời", lại tại yến hội, khi Lăng Thống rút đao báo thù, lại trốn sau lưng Lữ Mông — vị Hổ Thần trên sông này khi đối mặt với thù truyền kiếp, lại tỏ ra nhát gan hiếm thấy, còn phải dựa vào Lữ Mông để xua lui Lăng Thống. (《Ngô Thư》chép: "Ninh ngồi thẳng dậy, Mông quát Thống liền dừng").

Lại nói, Tôn Quyền từng đánh giá Cam Ninh, có thể nói một câu trúng ý — "dù thô bạo khát máu, nhưng khoáng đạt có mưu lược".

Cam Ninh người này bề ngoài thô kệch, nhưng bên trong lại có tầm nhìn của danh tướng, mấy lần hiến kế — như kế sách lấy Kinh Châu, đánh chiếm Hoàn Thành, đánh lén doanh trại Tào ban đêm, đều vô cùng có trình độ, mà kết quả cũng chứng minh là hoàn toàn chính xác.

Bởi vậy, Lưu Phong đối đãi Cam Ninh vẫn luôn là kiềm chế sự nóng nảy của hắn, tán dương công tích của hắn, khuyến khích hắn đọc sách nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn, hiến kế nhiều hơn.

Cam Ninh nay đã không còn lệ khí bị kiềm nén dưới trướng Hoàng Tổ ở thời không nguyên bản, cũng không có sự cùng quẫn vì không thể hòa nhập dưới trướng Tôn Quyền.

Dưới trướng Lưu Phong, Cam Ninh có rất nhiều điều đắc chí toại nguyện, khí phách bay lên.

Cho nên Cam Ninh vừa cảm kích vừa tin phục sự dẫn dắt của Lưu Phong, thành thành thật thật đọc không ít sách, còn rất tôn kính vị danh sĩ mà Lưu Phong phái đến dạy hắn đọc sách.

Bây giờ Cam Ninh chính là do Lưu Phong lấy danh nghĩa cha mình tự mình mời chào, sau khi gặp mặt lại chủ động đầu quân dưới trướng Lưu Phong. Cam Ninh dưới trướng Lưu Phong có thể nói dễ chịu và thoải mái hơn rất nhiều so với dưới trướng Tôn gia ở thời không nguyên bản.

Cam Ninh ở Tôn gia từ đầu đến cuối đều là người ngoài cuộc, còn dưới trướng Lưu Phong, lại là dòng chính tâm phúc.

Sự khác biệt này có thể nói là một trời một vực, huống chi bây giờ thực lực của Lưu Phong đã vượt xa thời kỳ cường thịnh nhất của Tôn gia.

Cam Ninh bây giờ coi Lưu Phong là chủ, thì vui lòng phục tùng. Càng là kẻ kiêu căng khó thuần như Cam Ninh, một khi đã bị thuần phục, thì lại trung thành và tận tâm như chó trung thành.

"Ngươi cần mấy ngày? Ta cứ chuẩn y là được."

Lưu Phong hoàn toàn không ngại Cam Ninh lâm trận xin nghỉ phép, nhìn những người xung quanh chỉ đỏ mắt cực kỳ hâm mộ, chỉ nghe Lưu Phong tiếp tục nhắc nhở: "Chỉ là việc quân sự cần phải sắp xếp cho Chu Tường."

"Vâng!"

Cam Ninh vui vẻ nở nụ cười, lập tức lại quỳ một chân xuống đất, hướng về phía Lưu Phong khẩn cầu: "Chủ công, Cam Ninh có một thỉnh cầu, dù tự biết là lỗ mãng, nhưng lại không cam lòng, tình nguyện chịu chủ công trách phạt, cũng muốn cầu xin một lần."

"Ồ?"

Lưu Phong bật cười đứng dậy, nhìn sang hai bên, nói với Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Hứa Chử và những người khác: "Hưng Bá dũng liệt, tính tình cương trực là thế, không ngờ hôm nay cũng biết vòng vo cầu xin như vậy."

Đám người nghe thế thì bật cười vang, đổi lại là người khác, Cam Ninh đã sớm trừng mắt hung dữ, nhưng bây giờ lại hiền lành đứng bên cạnh cười hòa nhã, ngoan ngoãn đến mức hầu như không còn là Cam Ninh nữa.

"Thôi được rồi, ngươi hãy nói ta nghe một chút."

Lưu Phong cười nói: "Bất quá nếu là cầu xin quá đáng, thì ta thật sự không thể đáp ứng được."

Miệng Lưu Phong nói từ chối, nhưng ai cũng có thể nghe ra ý thân cận trong lời nói. Những người hầu cận bên cạnh Lưu Phong như Tôn Quyền, Tôn Hiệu, Tôn Dực, Chu Phảng, Chu Tuấn nhìn rất đỏ mắt, không khỏi trong lòng dâng lên ý niệm hận không thể thay thế.

Cam Ninh căn bản không quan tâm ánh mắt của những người khác, chỉ nghe thấy Lưu Phong nhả lời, nhất thời vui mừng quá đỗi, liền dập đầu nói: "Chủ công cũng biết, Cam Ninh đã rời nhà nhiều năm, mười mấy năm nay chưa từng dâng hương thờ cúng tổ tiên. Lần này trở về nhà, trong lòng thực bất an, mạo muội khẩn cầu chủ công có thể cùng tiểu nhân lên bờ, ngự giá quang lâm. Vừa cho Cam Ninh cơ hội chiêu đãi chủ công, lại cũng để Cam Ninh khoe khoang một chút, lại có thể trước mặt tổ tông khoe khoang một phen, cũng để người dân quê hương và tổ tông biết được Cam Ninh bây giờ cũng đã trở nên nổi bật."

Cam Ninh nghe vậy, hai mắt đột nhiên sáng rực, lại không màng giáp trụ đang mang, "Đẩy Kim Sơn đổ Ngọc Trụ" ầm vang quỳ gối. Vầng trán đội mũ sắt của hắn nặng nề cúi trên boong thuyền, làm cho chuông vàng bên hông một trận đinh đương loạn hưởng, trong miệng lại phát ra âm thanh như vàng đá.

"Chủ công minh giám!"

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, giữa râu quai nón lại ẩn hiện vệt lệ chớp động: "Mười mấy năm qua, Cam Ninh Cẩm Phàm phiêu bạt khắp nơi, chưa từng được tế tiên tổ. Hôm nay nếu được chủ công đoái hoài —"

Nói đoạn, Cam Ninh đột nhiên giật phắt chiến bào, để lộ những vết thương cũ chằng chịt dữ tợn trên lồng ngực: "Năm đó rời nhà, Cam Ninh đã thề trước từ đường rằng, không đạt được công danh thì tuyệt không về quê!"

Bàn tay lớn của hắn đập mạnh xuống boong tàu làm rung động: "Cầu chủ công thành toàn, để Cam Ninh cũng có thể được "cẩm y vinh quy" một phen, trước mặt hương thân phụ lão mà khoe khoang một hồi! Cũng để liệt tổ liệt tông nhà họ Cam biết rằng, thằng lãng tử bất hiếu này của nhà họ Cam, bây giờ cũng là Đại tướng quân hai nghìn thạch của Đại Hán!"

Gió sông bỗng nổi dữ dội, thổi làm chuông vàng bên hông hắn loạn hưởng.

Trên chiếc chuông ấy còn vương vết máu, rõ ràng là vật cũ khi năm đó hắn làm Cẩm Phàm tặc.

Lưu Phong thở dài một tiếng, tiến lên muốn đem Cam Ninh đỡ dậy.

Cam Ninh lại cúi đầu sát đất, không chịu ngẩng lên.

Lưu Phong thần sắc biến đổi, thấp giọng quát nói: "Đứng lên!"

Cam Ninh lúc này không còn dám bướng bỉnh, ngoan ngoãn nắm lấy tay Lưu Phong từ boong tàu đứng dậy.

Trông thấy Cam Ninh trung thực và vâng lời, Lưu Phong lộ ra nụ cười hài lòng, với ánh mắt vô cùng đáng thương của Cam Ninh, chậm rãi nói: "Để ngươi đắc ý một phen vậy."

"Đa tạ chủ công!"

Vui mừng khôn xiết, Cam Ninh vừa mới đứng lên lại "oanh" một tiếng quỳ rạp xuống đất, trong lòng cảm kích vạn phần, hận không thể ngay lập tức đi chém tướng đoạt cờ cho Lưu Phong.

Lâm Giang chính là huyện Trung ở đời sau, mặc dù không phải là thành phố lớn gì, nhưng tại Ba Thục địa vị vẫn rất cao, bởi vì nơi đây có mỏ muối, sản xuất muối, mà lại còn có lợi thế vận chuyển bằng Trường Giang.

Cuối thời Đông Hán, Lâm Giang có năm thế gia vọng tộc họ Nghiêm, Cam, Văn, Dương, Đỗ. Trong đó họ Cam có Cam Ninh, họ Nghiêm có Nghiêm Nhan, ba họ kia cũng rất có tiếng tăm.

Trong đó họ Dương chẳng những có chút nguồn gốc với Dương thị Hoằng Nông, mà còn có quan hệ với Dương thị Kiền Vi ở Thục Trung.

Họ Văn sau này có một đại nho tên là Văn Lập, là đệ tử nhập thất của Tiêu Chu, sau này được Tư Mã Viêm thưởng thức, được phong làm Thái úy, một trong Tam Công.

Đến nỗi họ Đỗ thì kém một chút, cũng không có nhân vật nổi danh nào.

Lưu Phong chỉ mang theo Hứa Chử và hai nghìn thân vệ lên bờ, đại quân thì tự nhiên không thể dừng lại ở Lâm Giang, giao cho Gia Cát Lượng và Bàng Thống thống lĩnh, tiếp tục ngược dòng mà lên, tiếp nhận việc phòng thủ các huyện ấp và cửa quan ven đường, đồng thời bố trí phòng ngự, thay đổi quan huyện.

Sự có mặt của Lưu Phong đã mang đến cho Cam Ninh cảm giác vinh quang và thỏa mãn to lớn.

Gia tộc họ Cam vốn là thế gia vọng tộc tại Lâm Giang, mặc dù vì loạn của Cam Ninh mà chịu một đả kích nhất định. Rất nhiều tộc nhân theo Cam Ninh tìm nơi nương tựa Lưu Biểu, bị Lưu Biểu phân phối cho Hoàng Tổ, sau đó lại được Lưu Phong chiêu mộ về Từ Châu. Nhưng cũng có một bộ phận lớn tộc nhân vẫn ở lại Lâm Giang.

Những người này, sau khi Cam Ninh rời đi, một lần nữa thành lập lại Cam thị, và dưới sự che chở của quan hệ thông gia cùng hương đảng, đã trải qua thời gian gian nan nhất.

Như một cái giá phải trả, họ Cam trực tiếp từ năm đại dòng họ ở Lâm Giang rơi xuống đáy, mất đi muối quan Lâm Giang, mất đi đất đai Lâm Giang, ngay cả chức quan tiểu lại cấp thấp cũng không còn mấy ai. Bây giờ Cam thị Lâm Giang đã bị triệt để ��á ra khỏi hàng ngũ năm đại gia tộc, rơi xuống vị trí hạng ba trong hàng sĩ tộc hào cường Lâm Giang.

Khi tin tức Cam Ninh mang theo Lưu Phong trở lại Lâm Giang truyền ra, tộc chủ họ Cam và các tộc nhân họ Cam phân tán ở khắp nơi Lâm Giang sau khi nhận được tin, ngay lập tức mang theo người già trẻ nhỏ chạy đến huyện thành Lâm Giang. Còn các gia tộc họ Nghiêm, họ Văn bản địa ở Lâm Giang lại kinh hoàng cả một vùng.

Sau khi nhìn thấy phụ lão quê hương, Cam Ninh khóc nức nở, người bình sinh cực ít rơi lệ như hắn, giờ phút này lại khóc không thành tiếng.

Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc đau lòng mà thôi.

Năm đó chính mình hành động theo cảm tính, khinh suất lỗ mãng tham gia cuộc phản loạn năm ấy, khiến cả nhà họ Cam phải chịu họa diệt môn.

Đệ tử trong tộc bất đắc dĩ, hoặc lưu lạc nơi hoang vu, hoặc mai danh ẩn tích; ngày xưa gia tộc quyền thế hàng đầu Lâm Giang, cửa son thêu hộ, thoáng chốc hóa thành tường đổ, con cháu lang bạt kỳ hồ, mà bản thân hắn thì có nhà mà không thể về.

Mỗi khi nửa đêm bừng tỉnh, Cam Ninh luôn thấy khuôn mặt phụ tổ, tộc lão đẫm máu phiêu đãng trước mắt. Nỗi đau này, dù dùng dao thép khoét tim cũng khó nói hết vạn phần.

May mắn thay Thiên Đạo yêu thương, nay gặp được minh chủ như Tả tướng quân.

Nhìn chiếc áo Cẩm Phàm nặng nề này, nhìn chuông vàng treo quanh người này, nhìn lá cờ lại thêu chữ "Cam" này, tên Cẩm Phàm tặc năm đó lưu lạc giang hồ, nay cũng có ngày được cẩm y vinh quy.

Nếu có thể khiến từ đường họ Cam lại cháy lên hương hỏa, để con cháu ly tán lại tụ họp dưới cờ gia tộc, thì trái tim mang nặng tội lỗi hơn mười năm của ta, có thể tạm được an bình.

Đêm đó, các gia tộc có quan hệ thông gia như họ Văn, họ Dương, họ Đỗ đã mang đến số lượng lớn hoa quả, rau củ, gà vịt heo dê. Cam Ninh hạ lệnh đều giết thịt, mở tiệc chiêu đãi phụ lão quê hương.

Từng dòng cảm xúc trong đây đã được truyen.free chắt lọc và truyền tải đến bạn.