Hai biện pháp đồng thời này của Lục Tốn đã khá thành công, rất nhanh liền chiêu mộ được hơn bốn ngàn dân phu.

Ngoài ra, Chu Đề vốn là thủ phủ của nước chư hầu Kiền Vi, lại là trọng trấn của Nam Trung, trong đó cất giữ không ít lương thực, khoảng 13 vạn thạch.

Điều này cũng không có gì kỳ lạ, huyện binh bản địa của Chu Đề đã có 1000 người, cộng thêm quan lại lớn nhỏ trong huyện, những người này mỗi năm cần hơn 3 vạn thạch lương thực.

Thêm 2000 viện binh do Đặng Hiền mang tới, mỗi năm cũng cần 5, 6 vạn thạch lương thực. Cộng thêm kho bạc quận, kho huyện, lương thực của thương nhân và kho lương dự trữ, tổng cộng có khoảng 13 vạn thạch.

Số lương thực này không nghi ngờ gì đã gần Bặc Đạo hơn rất nhiều, lại có thể giảm bớt một phần áp lực hậu cần.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Lục Tốn lại nhổ trại lên đường, cử Đặng Hiền làm tham quân, đích thân dẫn theo binh mã của Tôn Sách, Liêu Hóa, Văn Sính, Lữ Đại và Tiển Trấn tiếp tục bắc thượng, chuẩn bị hội quân cùng binh mã của Lữ Mông dưới chân thành Bặc Đạo. Còn về Hán Dương do Văn Sính chiếm đóng và Bình Di do Lữ Mông chiếm đóng, sẽ được Thả Lan Bộ Chất phái binh tiếp quản.

Mặt khác, huyện Thả Lan ở đây cũng huy động hơn 2600 dân phu, chuẩn bị hộ tống đến Chu Đề rồi sau đó sắp xếp vào đội quân nhu của Chu Đề.

***

Triệu Vĩ đứng trên công sự thành Phù, trên mặt thành, ngửa mặt lên trời vỗ tay cười lớn, tiếng cười đó như chuông lớn làm chấn động tường thành, gần như át đi tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ và tiếng cầu xin tha thứ vọng lại trong gió.

Đột nhiên, Triệu Vĩ gọi tả hữu, nói: "Cảnh Vân! Tử Cử! Bá Cương! Các khanh hãy nhìn xem!"

Chỉ thấy Triệu Vĩ cẩm bào phần phật, tay chỉ về hướng Thành Đô, vênh mặt nói: "Nay Phù Thành đã vỡ, Bàng Hi chạy trốn như chuột, Lưu Quý Ngọc còn nhỏ đã nghe tin sợ mất mật. Nhìn cái thiên thời này, không quá một tháng, ta sẽ ngồi cao trong thành, trên ngai vàng, cùng chư quân nâng ly rượu mừng công!"

Lúc này gió thu đột ngột nổi lên, cuốn bay cờ hiệu trên đầu tường. Ngọc Giác bên hông Triệu Vĩ leng keng rung động, đúng như tiếng kim qua thiết mã. Tướng sĩ tả hữu nghe vậy, đều vỗ kiếm hô lớn: "Nguyện theo minh công, thẳng tiến Thành Đô!"

Âm thanh chấn động cả Phù Thủy, khiến mấy con quạ Hàn Nha giật mình, lướt qua tà dương trên cao.

Triệu Thăng tạm thời không nói đến, Cung Dương và Trình Kỳ khi nhìn thấy cảnh này lại không hẹn mà cùng nhíu mày.

Người trước (Cung Dương) lo lắng chủ công của mình hiện tại đã quá mức tự mãn, bành trướng một cách đáng sợ. Mấy trận chiến thắng quá nhanh, liên tiếp hạ trọng trấn, đã khiến Triệu Vĩ tự cho rằng không cần Lưu Phong giúp đỡ.

Khi Lưu Phong đến hỏi ý xem có cần bắc thượng tiếp viện hay không, Triệu Vĩ đã thay đổi thái độ trước đó, vậy mà khéo léo từ chối yêu cầu của Lưu Phong, mà lại hy vọng Lưu Phong có thể viện trợ thêm nhiều quân giới.

Mấy trận này tuy thắng dễ dàng, nhưng quân giới hao tổn không hề ít, cần được bổ sung kịp thời.

Thế nhưng những thành thị này, trước khi bị hạ, Bàng Hi luôn có thể mang toàn bộ quân giới và vật tư quan trọng trong thành đi. Triệu Vĩ dù có được không ít thuế ruộng, nhưng lại không thể biến thành quân giới có sẵn, chỉ có thể tiếp tục cúi đầu thỉnh cầu Lưu Phong chi viện.

Vấn đề lớn hơn nữa là, Triệu Vĩ lấy lý do "treo dân đánh tội" mà dấy binh phản loạn, nhưng bây giờ, mỗi khi đến một nơi, lại thả rông binh sĩ, cưỡng đoạt, cướp bóc, còn đâu dáng vẻ vì dân chút nào?

Điều này không nghi ngờ gì đã khiến Cung Dương vô cùng thất vọng.

Trình Kỳ thì nhạy bén nhận ra rằng, theo chiến sự diễn ra thuận lợi, Triệu Vĩ và quân đội của y bắt đầu trở nên kiêu ngạo. Cái gọi là kiêu binh tất bại, điều này rõ ràng không phải một chuyện tốt.

Đồng thời, những vấn đề mà Cung Dương nhận ra thì Trình Kỳ cũng nhận ra, và y suy nghĩ còn xa hơn Cung Dương nhiều.

Theo y, quân Triệu Vĩ quân kỷ rất kém, dọc đường bắc thượng, đủ loại cướp bóc, trưng thu, tụ tập, hoàn toàn không có dáng vẻ của quân đội bản châu. Còn về những kẻ tự tung tự tác, càng nên dùng từ "hoàn toàn không có quân kỷ" để hình dung. Bây giờ trong Phù Thành đốt lên nhiều đám lửa, không cần hỏi cũng biết, đây tất nhiên là do những kẻ tự tung tự tác phóng hỏa.

Những kẻ man di đáng chết này lại thích phá hoại đến vậy sao?

Khi phóng hỏa thì không suy nghĩ một chút rằng một khi hỏa thế bùng lớn, việc dập lửa sẽ phiền phức đến mức nào sao?

Chỉ là bất kể Cung Dương hay Trình Kỳ đều đã nhiều lần lén khuyên nhủ Triệu Vĩ, thế nhưng Triệu Vĩ luôn từ chối không nghe, lấy lý do chiến sự gian nan, binh sĩ cũng cần phát tiết, "thiện đãi" họ mà qua loa tắc trách, căn bản không nghe lọt lời trình bày.

Còn về Lưu Phong, mọi chuyện xung quanh y càng trở nên khó lường, đầy nghi kỵ, thậm chí còn để lại trọng binh trấn giữ dọc tuyến thành trấn Phù Thủy. Đề phòng ai, tự nhiên không cần nói cũng biết.

Nghe tiếng kêu khóc, tiếng kêu thảm thiết vọng lại trong gió, sắc mặt Cung Dương và Trình Kỳ càng trở nên khó coi hơn.

"Tử Cử, phiền khanh quay về Giang Châu một chuyến."

Triệu Vĩ nhìn ra Cung Dương và Trình Kỳ khó chịu, nên nói sang chuyện khác: "Quân giới trong quân đã gần cạn, xin Tả tướng quân tái cấp bổ sung vật liệu."

Cung Dương sắc mặt tái xanh, nhận ra đây là Triệu Vĩ muốn điều mình đi, nhưng cuối cùng vẫn khẽ gật đầu.

Thấy Cung Dương gật đầu, Triệu Vĩ lộ ra nụ cười hài lòng, lập tức lại dặn dò Trình Kỳ: "Bá Cương, từ mai lại phải phiền khanh thống kê thu hoạch trong thành. Thành Đô đã gần ngay trước mắt, ta muốn khao thưởng toàn quân, đề chấn sĩ khí, một trống hạ thành."

Trình Kỳ không kiên cường như Cung Dương, dù trong lòng oán thầm không ngớt, nhưng vẫn cung kính tuân mệnh Triệu Vĩ: "Đây là chức trách của hạ thần, nào dám không tuân mệnh."

Triệu Vĩ lúc này mới hài lòng cười dài, đứng dậy, ánh mắt không kìm được nhìn về phía Tây Nam.

Thành Đô ở ngay vị trí đó, người nào đoạt được Thành Đô sẽ đoạt được Ích Châu. Nhất định có thể công phá Thành Đô, đoạt lấy tiền lương binh mã Lưu Chương đã tích góp, bản thân liền có thể quay đầu đối phó Lưu Phong, đuổi y ra khỏi Ba Thục.

Lưu Phong binh lực dù cường thịnh, nhưng y cũng gây thù chuốc oán không ít. Đến lúc đó cùng lắm thì mình cầu viện Đại Tư Mã, Đại tướng quân, cũng nên khiến y được cái này mất cái khác.

Bình tâm mà xét, khi Triệu Vĩ trước đó tìm kiếm Lưu Phong trợ giúp, y là thật tâm thật lòng, thậm chí sau đó cắt nhường Giang Quan, thậm chí cả Giang Châu, y cũng cam tâm tình nguyện.

Nhưng theo dọc đường bách chiến bách thắng, Triệu Vĩ ngày càng trở nên tự tin.

Trước kia chỉ cần có thể đánh bại Lưu Chương, mang thân mình đến dưới thềm vấn tội là đã thỏa mãn. Thế nhưng theo càng thắng nhiều trận, những thứ Triệu Vĩ muốn cũng theo đó càng nhiều lên.

Y không cam tâm tiếp tục làm tiên phong cho Lưu Phong, y muốn toàn bộ Ích Châu, nếu Lưu Phong thế yếu thì Kinh Châu cũng chưa chắc không thể thử một lần.

***

"Trương Lỗ nguyện ý quy thuận triều đình?"

Tào Tháo chỉ cảm thấy mừng như mở cờ trong bụng. Lần này cử Tư Mã Ý làm sứ giả đi sứ Hán Trung, kỳ thật y cũng không có quá nhiều niềm tin.

Chỉ là Tào Tháo cùng Hí Trung, Tuân Úc, Trình Dục, Mãn Sủng và những người khác đều cảm thấy, Lưu Phong chiếm được Thượng Dung, tất nhiên sẽ tạo thành áp lực rất lớn lên Trương Lỗ ở Hán Trung.

Lúc này đi thăm dò, cho dù không thể khiến Trương Lỗ đầu hàng, thì ít nhất cũng có thể kéo bè kết phái với Trương Lỗ một chút, để đối phương biết trong triều cũng có Đại tướng quân đang lo lắng cho Hán Trung.

Cái lợi lớn nhất chính là, sau này nếu như Trương Lỗ bị dồn đến đường cùng, có thể lựa chọn đầu hàng Tào Tháo. Nếu không, khi cầu viện cũng có thể nghĩ đến Tào Tháo, tạo cho Tào Tháo một cơ hội nhúng tay vào Hán Trung.

Mấy năm nay, trơ mắt nhìn Lưu Phong một đường bành trướng, Tào Tháo thật ra là vô cùng khó chịu. Phương hướng mà y có thể bành trướng chỉ có một con đường là Quan Trung, nhưng chư hầu ở Quan Trung lại có nhiều kỵ binh. Y lấy bộ binh khắc kỵ binh, dù không hề sợ hãi, nhưng khi thật sự giao chiến vẫn là tương đối khó giải quyết.

Thắng bại tạm thời không nói đến, ngay cả khi thắng, làm sao để trọng thương đối phương cũng là một vấn đề khiến Tào Tháo đau đầu.

Kỵ binh chạy nhanh, sức chịu đựng tốt, bộ binh căn bản không đuổi kịp. Cho dù đại thắng trận chiến, nhưng sau khi đánh xong cũng chẳng thu được bao nhiêu lợi lộc.

Dù sao ở bất cứ thời đại nào, việc thu hoạch thực sự vĩnh viễn không phải ở giai đoạn hai quân đối đầu, mà là xảy ra sau khi một bên tan rã.

Nếu không phải Tư Mã Ý tự tiến cử mình, lại nguyện lập quân lệnh trạng, Tào Tháo kỳ thật người thật sự muốn cử đi sứ Hán Trung cũng không phải y.

Hiện tại xem ra, ngược lại là chính mình đã coi thường Tư Mã Trọng Đạt.

Sau khi xem xong văn thư tấu lên của Trương Lỗ, nụ cười trên mặt Tào Tháo càng thêm chân thành, trong lòng y đối với Tư Mã Ý cũng tăng thêm mấy bậc thiện cảm.

Mặc dù Trương Lỗ không phải là tước vũ khí đầu hàng, nhưng trong văn thư lại tỏ rõ ý nguyện tôn kính triều đình làm chủ, nguyện tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng quân. Thái độ quy thuận như vậy, đã khiến Tào Tháo mừng rỡ.

Đồng thời, Trương Lỗ tỏ ý từ năm nay trở đi, Hán Trung sẽ khôi phục việc thượng kế đối với triều đình.

Cái gọi là "thượng kế" này bao gồm thuế má, nhưng không chỉ là nộp thuế, mà còn giao nộp sổ sách ghi chép của Hán Trung, cùng với tiến cử nhân tài.

Có thượng kế, triều đình liền có thể hiểu rõ hơn về hiện trạng Hán Trung, cũng có thể nhân lúc đối phương thượng kế mà mua chuộc, lôi kéo các quan viên thượng kế. Cũng có thể lợi dụng việc khen ngợi để phong thưởng người thượng kế.

Đây chính là một dương mưu, ngươi căn bản không cách nào từ chối.

Cho nên các chư hầu ở các nơi đều không thích thượng kế, trừ phi không còn cách nào khác, nếu không thà nộp thuế, cũng không thượng kế.

Trương Lỗ chịu thượng kế, liền đại diện cho việc kính cẩn nghe theo triều đình, mà người phụ chính trong triều đình lại chính là y, Tào Tháo. Vậy chẳng phải là hoàn toàn chứng tỏ Trương Lỗ có ý quy thuận y, Tào Tháo sao?

Hơn nữa có mối quan hệ này, nếu Lưu Phong lại muốn nhúng tay vào Hán Trung, thì Tào Tháo có thể mang theo Thiên tử để sai khiến chư hầu, lấy lệnh Thiên tử ngăn cản Lưu Phong động binh.

Nếu đối phương nghe theo, thì đương nhiên không còn gì tốt hơn, có thể nói là "không đánh mà thắng".

Nếu không nghe, thì Tào Tháo không chỉ có thể lấy danh nghĩa Thiên tử trách cứ Lưu Phong bất trung, đồng thời còn có thể dưới sự tiếp ứng của Trương Lỗ mà xuất binh Hán Trung trước, bỏ túi Hán Trung.

Từ đầu đến cuối, Tào Tháo đều không hề mơ mộng viển vông rằng có thể trực tiếp thuyết phục Trương Lỗ giao ra Hán Trung, chỉ cần đối phương mở một kẽ hở, còn sợ sau này không có cơ hội sao?

Tư Mã Ý đã làm được đến mức này, vượt xa dự tính ban đầu của Tào Tháo.

"Trọng Đạt, lần này khanh vất vả rồi."

Tào Tháo kích động đứng dậy từ chỗ ngồi, thân thể ngũ đoản tráng kiện đi đi lại lại trong công đường, cuối cùng chỉ vào Tư Mã Ý nói: "Khanh có mong muốn gì không? Cứ nói ra hết, ta muốn trọng thưởng cho khanh."

Từ lời nói này có thể thấy Tào Tháo vui mừng đến mức nào, đến nỗi nhìn Tư Mã Ý cũng thấy đặc biệt thuận mắt.

Nói không chút khoa trương, Tư Mã Ý hiện tại dù có đưa ra yêu cầu quá đáng một chút, cho dù là muốn nhúng tay vào binh quyền, Tào Tháo cũng sẽ đáp ứng.

Tào Tháo dù trời sinh đa nghi, lại vô cùng chú trọng binh quyền, nhưng y cũng có mặt đại khí hào phóng, đã hứa chuyện thường sẽ không tùy tiện nuốt lời.

Đương nhiên, nếu Tư Mã Ý thật sự mở miệng muốn binh quyền, Tào Tháo dù sẽ đáp ứng y, nhưng trong khoảng thời gian tiếp theo, cũng nhất định sẽ gây đủ phiền phức cho đối phương.

Tư Mã Ý được Tuân Úc tiến cử, vào triều làm quan. Bởi vì Tư Mã gia là danh môn ở Hà Nội, cho dù xét trong thiên hạ Đông Hán, cũng là sĩ tộc hạng hai vững chắc, không hề kém cạnh Tuân gia, gần ngang hàng với các sĩ tộc đỉnh cấp như Viên, Dương.

Bởi vậy, Tư Mã Ý vừa mới nhập sĩ, liền được triều đình phong làm Lang Trung, không lâu sau đó, lại tấn thăng làm Nghị Lang.

Chẳng qua hiện nay, Tư Mã Ý thuyết phục được Trương Lỗ quy thuận, đây là đại công hạng nhất. Nếu theo lệ triều đình ban thưởng, thì có thể trực tiếp thăng chức Tư Mã Ý làm Thượng Thư Lang.

Chú ý, ở đây chỉ là thưởng công Tư Mã Ý đã thuyết phục Trương Lỗ quy thuận, chứ không phải Trương Lỗ đầu hàng.

Nếu Trương Lỗ giống như Trương Tú qua lời của Giả Hủ mà trực tiếp hiến thành đầu hàng, thì lúc này Tào Tháo ít nhất phải phong cho Tư Mã Ý tước Đình Hầu, hơn nữa thực ấp không ít hơn 500 hộ.

Ngoài ra, Thượng Thư Lang cũng không đủ để thưởng công, phải là Thị Trung bổng lộc 2000 thạch mới xứng.

Bởi vậy, không phải Tào Tháo bạc đãi Tư Mã Ý, mà là trong đại công này của Tư Mã Ý quả thực có chút "nước lã" (chưa hoàn hảo).

Tư Mã Ý không để ý ánh mắt ám chỉ của huynh trưởng, mà tại chỗ đáp rằng: "Hạ thần nguyện vào phủ Đại tướng quân nhậm chức."

"Ồ?"

Tào Tháo hứng thú, nhìn Tư Mã Ý với ánh mắt càng thêm hiền lành.

Ngược lại, Tư Mã Lãng lại sầm mặt, không ngờ đệ đệ của mình lại đáp lời như vậy.

Nguyên nhân rất đơn giản, chức vụ hiện tại của Tư Mã Ý là Nghị Lang, đây là chức quan triều đình. Chớ nhìn y chỉ có bổng lộc 600 thạch, nhưng trên lý thuyết, y cùng Đại tướng quân Tào Tháo có quan hệ đồng liêu, đồng sự.

Thế nhưng nếu Tư Mã Ý đi vào phủ Đại tướng quân nhậm chức, thì lại không giống. Dựa theo chế độ "hai Nguyên Quân chủ" thời Đông Hán, đây là y nhận Tào Tháo làm chủ quân.

Từ đó về sau, Tư Mã Ý coi như đã dán lên "ấn ký" của Tào Tháo. Sau này Tào Tháo, theo một ý nghĩa nào đó, chính là ngang hàng với Thiên tử, đều là quân vương của Tư Mã Ý.

Điều này cũng không khó hiểu vì sao Tào Tháo lại càng vui mừng hơn, còn Tư Mã Lãng thì lại có chút lo lắng.

"Ừm..."

Tào Tháo sờ sờ râu, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Trong phủ ta còn thiếu một Quân sư Tế tửu, nếu Trọng Đạt không chê, thì tạm thời nhận chức này, sau này sẽ đền bù cho khanh."

"Ân trạch của Đại tướng quân, Ý nào dám không tuân mệnh?"

Tư Mã Ý lại đại lễ bái tạ, nói: "Ý xin bái tạ ân điển của Đại tướng quân."

Tào Tháo hài lòng mỉm cười, liên tục gật đầu.

Quân sư Tế tửu tương đương với địa vị Tham mưu trưởng. Thời Hán, "Tế tửu" thường là người đứng đầu một cơ quan nào đó (như Tiến sĩ Tế tửu bổng lộc 600 thạch), nhưng "Quân sư Tế tửu" lại là chức tham mưu quân sự do Tào Tháo tự mình sáng tạo. Trước đó, tâm phúc yêu thần Hí Trung, tức Hí Chí Tài, đã từng đảm nhiệm chức vụ này, địa vị đương nhiên cao hơn, bổng lộc ngàn thạch.

Hơn nữa, Quân sư Tế tửu có thể được coi là tâm phúc của Tào Tháo, có thể tiếp xúc các văn thư cơ mật trong phủ Đại tướng quân, tham dự sâu vào chính vụ, quân vụ, có thể nói là quyền cao chức trọng.

Ngoài ra, cương vị này vẫn là một chức vụ "mạ vàng" vô cùng ưu việt.

Làm Quân sư Tế tửu một năm, nửa năm, sau đó liền có cơ hội thăng lên chức Thái thú.

Trên thực tế Tào Tháo cũng nghĩ như vậy, y dự định bồi dưỡng Tư Mã Ý trở thành phụ tá và mưu sĩ cho con trai trưởng của mình là Tào Ngang.

Tư Mã Ý người này văn võ song toàn, lại trẻ tuổi sung sức, kém Tào Ngang mấy tuổi, vô cùng phù hợp trở thành cộng sự của Tào Ngang.

Lại nữa, Tư Mã Ý lập công ở Hán Trung, Tào Tháo sớm đã có ý để Tào Ngang đến Trường An nhậm chức Ty Đãi Hiệu úy, cầm c��� tiết giám đốc chư quân Quan Trung, phụ trách quan sát tình hình Quan Trung.

Nếu Tư Mã Ý thật lòng quy phụ mình, thì đó lại là một nhân tuyển cộng sự thích hợp cho Tào Ngang.

Đến lúc đó, lấy Tư Mã Ý đảm nhiệm Ty Đãi Hiệu úy thừa, kiêm Tây Tào thuộc của phủ Đại tướng quân (kiêm lĩnh chức tham quân Quan Trung), để có thể phụ tá Tào Ngang, lập công ở Quan Trung, Hán Trung.

"Tốt, tốt!"

Tào Tháo tự mình bước xuống bậc, đỡ Tư Mã Ý dậy: "Trọng Đạt, khanh tuy tuổi nhỏ, nhưng tài thực cao siêu, nếu khanh có thể tiếp tục thật tâm tận lực, ta nhất định không phụ khanh. Sau này lại lập công mới, ta tất không tiếc hậu thưởng, cho dù phong hầu phong tước, cũng là điều khanh đáng được có."

Tư Mã Ý quỳ xuống đất lại bái, vầng trán khẽ chạm nền gạch xanh: "Ý... nào dám không dốc hết sức lực, tận tâm tận lực, để báo đáp ơn tri ngộ của minh công!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng công sức của đội ngũ biên tập.