Nhìn vào tình hình hiện tại ở Thục Trung, nếu Lưu Phong muốn làm ngư ông đắc lợi, đương nhiên phải chuẩn bị binh lực càng nhiều càng tốt. Chỉ có ra tay chớp nhoáng, chàng mới có thể trong khoảng thời gian ngắn đồng thời trấn áp cả hai thế lực Triệu Vĩ và Lưu Chương. Huống hồ Lưu Phong đã có dã tâm chiếm Lũng Hữu sau Thục, mà hiện tại ngay cả đất Thục còn chưa hoàn toàn kiểm soát, ánh mắt lại đã bắt đầu nhòm ngó Hán Trung.

"Chủ Công, bây giờ gió Đông Nam ngày càng mạnh, Trường Giang sắp vào mùa lũ. Chờ qua mấy ngày này, hiệu suất vận tải đường thủy tất nhiên sẽ tăng lên đáng kể."

Thấy Lưu Phong ưu phiền trong lòng, Trương Ôn liền khẽ nói khuyên giải.

Vào thời Đông Hán, lưu lượng nước của Trường Giang có thể lớn hơn Hoàng Hà rất nhiều. Không phải nói Trường Giang không tràn lan, mà là vào lúc bấy giờ, Trường Giang có đủ nhiều khu vực vỡ đê. Vân Mộng Trạch lúc đó vẫn chưa biến mất, chưa kể đến diện tích của hồ Động Đình, Bà Dương và một loạt hồ nước khác lớn hơn rất nhiều so với thời hậu thế.

Trong mùa lũ của Trường Giang, lượng lớn nước sông sẽ được phân lưu đến các khu vực này để đảm bảo an toàn cho tuyến đường thủy chính của Trường Giang. Đây là một lợi thế không thể sánh bằng so với các bình nguyên Giang Hán, Động Đình, Bà Dương được khai phá cao độ ở đời sau.

Ý Trương Ôn muốn nói là, đợi đến mùa nước dâng của Trường Giang, thuyền lớn cũng có thể đi qua Tam Hiệp, thẳng đến Giang Châu. Đồng thời, gió Đông Nam thịnh hành sẽ trợ lực cho thuyền bè, khiến việc di chuyển trở nên nhanh chóng thuận lợi hơn, khi đó tốc độ vận chuyển lương thảo tất nhiên sẽ tăng lên đáng kể.

"Cũng chỉ có thể như thế."

Lưu Phong tuy có chút không cam lòng, nhưng cũng hiểu rằng lời Trương Ôn nói rất có lý. Chàng chỉ khẽ gật đầu, rồi quay sang hỏi về tiến độ cày bừa vụ xuân ở Ba Quận. Hiện tại, hơn vạn thanh niên trai tráng ở Ba Quận đã bị Triệu Vĩ điều động tòng quân, dù trong số đó có đến một nửa là người Tung, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng không nhỏ đến việc cày bừa vụ xuân của Ba Quận.

"Hơn một ngàn chiếc lưỡi cày đã vận chuyển tới và phân phát toàn bộ, đồng thời cũng đã được phối trí trâu cày tương ứng."

Nghe vậy, Cố Thiệu lập tức bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Bách tính các nơi trong Ba Quận đều cảm tạ ân đức của Minh Công, và đã đồng ý với yêu cầu của Mộ Phủ."

Lưu Phong nghe vậy, trên mặt lúc này mới lộ ra một chút nét cười.

Những lưỡi cày trong tay Lưu Phong không phải cho không, mà phải để các sĩ tộc, hào cường ở Ba Quận dùng lương thực đổi lấy.

Mặc dù hiện tại những người này không có lương thực trong tay, nhưng chỉ nửa năm nữa, sau vụ thu hoạch cây trồng vụ hè, lượng lương thực lưu động trong tay họ ít nhất cũng phải đến ba, năm mươi vạn thạch.

Trong đó, hai mươi vạn thạch là lương phú (thuế lương thực) vốn phải nộp, phần lương thực còn lại chính là lượng lương thực có thể dùng để giao dịch.

Lưu Phong muốn đoạt phần lương thực này về tay mình, nhưng cướp bóc trắng trợn thì đương nhiên không được. Vì vậy, mua lại là một trong những thủ đoạn tương đối tốt. Chàng bèn lấy lưỡi cày làm mồi nhử, khiến các sĩ tộc, hào cường ở Ba Quận ký kết khế ước bán toàn bộ lương thực dư thừa của hai năm nay và năm tới cho mình.

Cứ như vậy, chậm nhất là đầu xuân năm sau, binh mã của Hạ Tề và Cao Thuận có thể thuận lợi tiến vào Thục tham chiến. Nếu nhanh hơn, thì ngay sau vụ thu hoạch năm nay, họ đã có thể kịp theo đợt nước dâng cuối cùng của mùa lũ để vào Thục.

"Quân của Ấu Bình sáu ngày trước đã chiếm được Lãng Trung, bây giờ quân đội đã đến đâu rồi?"

Lưu Phong lại quay sang hỏi về tình hình của Chu Thái.

Trương Ôn có trí nhớ rất tốt. Chàng liền bước đến bàn bên cạnh, rút một phong văn thư ra đưa tới.

"Chủ Công, đây là tấu trình hôm qua. Chu tướng quân đã đến địa phận Thương Suối."

Thấy Lưu Phong nhận lấy văn thư mở ra xem xét kỹ lưỡng, Trương Ôn tiếp tục khẽ nói bổ sung: "Cách Gia Manh xa nhất cũng chỉ bảy, tám ngày đường."

Vào những năm cuối Đông Hán, Thương Suối vẫn chưa được lập huyện độc lập, mà vẫn thuộc lãnh địa huyện Lãng Trung. Thế nhưng, ngay từ thời Tiền Tần, nơi đây đã có tên Thương Suối. Nơi đây nằm dọc theo sông Gia Lăng, hai bên bờ nước biếc núi xanh, cỏ cây phồn thịnh, nên được dân bản xứ gọi là Thương Suối. Về sau, vào thời Tây Tấn, khi huyện mới được thành lập từ huyện Lãng Trung, tên "Thương Suối" chính là biệt danh của đoạn sông Gia Lăng này đã được dùng để đặt tên.

Mặc dù lúc này Thương Suối chưa có huyện lỵ, nhưng tại vị trí huyện lỵ đời sau, đã có một đại trấn với bốn, năm trăm hộ nhân khẩu. Hôm qua, Chu Thái đã thiết lập căn cứ tạm thời tại trấn Thương Suối, đồng thời bổ sung thêm chút ít quân lương, gà vịt và thịt cá.

"Hãy báo cho Ấu Bình rằng, lần hành động này nhất định phải nhanh chóng. Gia Manh đã không còn trọng binh trấn giữ, nên nhất thiết phải nắm chắc cơ hội chiến lược này để chiếm lấy Gia Manh."

Quân giữ Gia Manh đã bị Lưu Chương điều đi, mà sự chú ý của Triệu Vĩ cũng dồn vào Thành Đô, căn bản không có thời gian để ý đến phía đông.

Người Lưu Phong lo lắng không phải Lưu Chương và Triệu Vĩ, mà là Trương Lỗ ở Hán Trung, xa hơn về phía đông.

Tuyệt đại đa số các cửa ải trong lãnh thổ Ích Châu đều có đặc điểm là dễ thủ ở phía bắc và khó công, như Miên Trúc, Bạch Thủy quan. Ngược lại, phía nam thì yếu hơn rất nhiều.

Trong đó nổi bật nhất là Kiếm Môn quan. Về phía bắc, Kiếm Môn quan được mệnh danh là nơi hiểm yếu số một thời bấy giờ. Sườn núi phía bắc chẳng những chật hẹp, khó đi mà độ dốc còn gần như thẳng đứng 90 độ. Điều này khiến Kiếm Môn quan trở thành cửa ải duy nhất trong toàn bộ thời kỳ phong kiến chưa từng bị công phá trực diện. Và trong toàn bộ lịch sử của Kiếm Môn quan cho đến nay, cũng chỉ có một lần duy nhất bị địch nhân đột phá từ chính diện.

Đơn vị quân đội có thể tạo nên sự đột phá đáng kinh ngạc này thì hiển nhiên không cần phải nói cũng biết, đó chính là đội quân tinh nhuệ đỉnh cao màu đỏ kia.

So với sự hiểm trở hùng vĩ của Kiếm Môn quan, sườn núi phía nam của cửa ải này lại không những bằng phẳng mà còn có một lượng lớn đất đai. Đối với sườn núi phía bắc mà nói, sườn núi phía nam bằng phẳng không những có thể xây dựng doanh trại, đồn trú quân đội mà còn có thể tiến hành đồn điền, được xem là nơi bổ sung quân sự tốt nhất.

Nhưng đối với kẻ địch đến từ phía nam, sườn núi phía nam Kiếm Môn quan lại trở thành điển hình của thế dễ tấn công khó phòng thủ. Tất cả các lần phá quan trong lịch sử Kiếm Môn quan, ngoại trừ lần đột phá trực diện của Hồng Quân, đều không ngoại lệ là các cuộc tấn công đến từ sườn núi phía nam.

Hầu hết các cửa ải ở Thục Trung đều gần như không khác biệt mấy so với Kiếm Môn quan, chỉ là mức độ hiểm trở có chút khác, không quá khoa trương như Kiếm Môn quan mà thôi.

Duy chỉ có Gia Manh quan lại là một ngoại lệ. Cửa ải này không chỉ hiểm trở về phía bắc mà còn dễ thủ khó công về phía nam.

Gia Manh quan tọa lạc tại địa phận Chiêu Hóa, huyện Quảng Nguyên, Ích Châu, nơi hợp lưu của ba con sông Bạch Long, Gia Lăng và Thanh Giang. Bản thân cửa ải này không những là địa hình đất cao mà còn ba mặt được bao bọc bởi nước, chỉ duy nhất phía đông có một con đường đất rộng 30 mét nối liền với bên ngoài, tạo thành thế phòng thủ tuyệt vời "sông làm hồ, núi làm chướng".

Loại địa thế đặc biệt này khiến cho việc tấn công, dù là từ phía bắc Hán Trung hay từ phía nam Thành Đô, đều khó lòng tùy tiện đột phá được hàng rào phòng thủ kép gồm chướng ngại nước và đường đất.

Gia Manh quan lưng tựa vào Ngưu Đầu Sơn, cách 20 dặm về phía Tây Bắc có Kiếm Môn quan, 30 dặm về phía chính Tây có Thiên Hùng quan, và cách ba, năm dặm về phía nam thành còn có Gia Manh Kiên thành, có thể nói là nơi "nhất hô bá ứng" (một tiếng hô ứng vạn người).

Thành Đô kiểm soát Gia Manh có thể dựa vào đó chống lại uy hiếp từ Hán Trung và Quan Trung. Ngược lại, Hán Trung nắm giữ Gia Manh cũng có thể dựa vào đó để đối phó với cuộc tấn công từ Thành Đô.

Lưu Phong lo lắng rằng, một khi Trương Lỗ biết được Thục Trung nội loạn, Gia Manh lại trống rỗng, quân Hán Trung sẽ liều lĩnh kéo đến tranh giành Gia Manh.

Vạn nhất quân Hán Trung chiếm Gia Manh trước, thì Lưu Phong sẽ rất khó xử. Gia Manh quan có thể nói là vững như thành đồng. Nếu bỏ mặc thì chẳng khác nào như có gai trong lưng, nhưng nếu ra tay chiếm Gia Manh trước thì rất có thể sẽ bùng phát chiến sự toàn diện với Hán Trung.

Lưu Phong không phải là chưa từng nghĩ đến việc bỏ Gia Manh quan cho Trương Lỗ, dẫn dụ chủ lực Trương Lỗ ra khỏi Hán Trung để giao chiến. Nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, Lưu Phong liền nhận ra kế hoạch này tưởng chừng cao minh mà thực chất lại thiếu sót.

Thực tế là do địa hình Gia Manh còn hiểm trở hơn Bặc Đạo đến ba phần, cho dù là xe bắn đá hạng nặng cũng khó lòng có được góc bắn tốt. Đồng thời, ngọn núi Gia Manh bản thân đã là một bức tường thành hiểm yếu, hơn nữa còn là bức tường thành thiên nhiên mà ngay cả xe bắn đá hạng nặng cũng không thể làm gì được.

Mặt khác, còn có một yếu tố vô cùng quan trọng là Lưu Phong vừa mới nhận được tình báo, rằng hiện tại Hán Trung vẫn chưa xây dựng nên Dương Bình quan, nơi mà sau này sẽ khiến Tào Tháo và Lưu Bị phải đau đầu đến mức không muốn sống.

Trương Lỗ chiếm Hán Trung vào năm Sơ Bình thứ 2 (năm 191). Sau đó, ông ta lại mất thêm một năm để giải quyết Trương Tu, tâm phúc của Lưu Yên, rồi mới có thể một mình xưng bá ở Hán Trung.

Thế nhưng, trong vòng 10 năm sau đó, vì mối quan hệ cực kỳ gay gắt với Lưu Chương, Trương Lỗ đã bị Lưu Chương mấy lần thảo phạt. Trong khoảng thời gian 10 năm này, Trương Lỗ chỉ mệt mỏi phòng thủ và mở rộng võ lực, không có dư sức để tu sửa Dương Bình quan.

Mãi đến sau trận Quan Độ, Triệu Vĩ phản loạn dẫn đến Thục Trung đại loạn, kéo dài suốt một năm, phá vỡ nghiêm trọng sức sản xuất của ba quận tinh hoa Thục Trung và Ba Quận. Điều này mới khiến Lưu Chương từ thế tấn công chuyển sang phòng thủ, cho Trương Lỗ thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức.

Trước loạn Triệu Vĩ, Lưu Chương hầu như cứ hai năm lại phạt Hán Trung một lần. Thế nhưng, sau loạn Triệu Vĩ, Lưu Chương lại không hề phát động thế công nào đối với Hán Trung. Ngược lại, Trương Lỗ đã từ đường kho gạo xâm nhập Ba Quận và triển khai các cuộc tấn công mở rộng, ăn mòn lãnh thổ Thục Trung.

Chính vì thế mà sau này Lưu Chương mới sợ Trương Lỗ như cọp, không tiếc đường xa ngàn dặm mời Lưu Bị vào Thục để giúp mình ngăn cản Trương Lỗ, dẫn đến một loạt sự việc sau đó.

Dương Bình quan nổi danh lừng lẫy chính là do Trương Lỗ đã huy động tiền bạc, nhân lực, thăm dò địa hình trong suốt 12 năm nghỉ ngơi lấy lại sức đó để cuối cùng kiến tạo nên thần quan này. Thế nhưng, vào lúc này, Dương Bình quan thậm chí còn chưa có một viên gạch tường nào, vẫn chỉ là một mảnh sơn lâm.

Không có Dương Bình quan, thì độ khó của việc công phá Hán Trung xem như giảm đi rất nhiều, chưa kể Lưu Phong lại xuất binh Hán Trung từ hướng Thục Trung.

"Vâng!"

Trương Ôn liền tuân mệnh, bước đến sau bàn trà của mình, ghi chép lại mệnh lệnh của Lưu Phong thành văn bản, sau đó sẽ mang ra tiền tuyến.

Lưu Phong chợt nhớ ra điều gì đó, liền bổ sung thêm: "Kiếm Các, Bạch Thủy hai quan ở Tây Bắc Gia Manh, và Thiên Hùng quan ở Tây Nam cũng đều cần phải kịp thời nắm giữ. Sau khi đã nằm trong tay ta, hãy nhớ phong tỏa giao thông, cắt đứt liên lạc trong ngoài, không thể để phía bắc biết được biến cố ở Thục Trung."

Việc Lưu Phong phong tỏa lần này không phải là vô ích. Thực tế, kể từ khi Lưu Chương kế vị, ông ta đã nhanh chóng gây xích mích với Trương Lỗ. Từ đó trở đi, Thục Trung đã cắt đứt liên hệ với Hán Trung, ngay cả các đoàn thương nhân cũng không được phép qua lại.

Tuy nhiên, Lưu Phong cũng hiểu rõ rằng, sớm muộn gì Trương Lỗ cũng sẽ biết được biến loạn ở Thục Trung.

Khác hẳn với Lưu Chương, Trương Lỗ có thái độ thân thiện hơn rất nhiều đối với thiếu dân.

Rất nhiều thiếu dân ở Thục Trung, vì bị Lưu Chương bóc lột đến mức không chịu nổi, thường đường duy nhất là lên phía bắc tìm nơi nương tựa Trương Lỗ ở Hán Trung. Trương Lỗ cũng không hề từ chối bất cứ thiếu dân nào đến, mà còn phát thóc gạo cho họ ăn, sắp xếp họ ở trong dãy núi Đại Ba, giữa Hán Trung và Ba Quận.

Bởi vậy, mối quan hệ giữa Trương Lỗ và thiếu dân, đặc biệt là người Tung, được xem là khá tốt. Lưu Phong dù có thể phong tỏa đường kho gạo, cũng không thể phong tỏa tất cả các đường nhỏ trong núi. Tình hình Thục Trung cuối cùng vẫn sẽ đến tai Trương Lỗ.

Nhưng đối với Lưu Phong, đương nhiên chàng hy vọng Trương Lỗ càng muộn biết tình hình Thục Trung càng tốt. Ngay cả khi đã biết được loạn lạc ở Thục Trung, việc không rõ ràng tình hình cụ thể cũng vẫn có thể khiến Trương Lỗ sợ ném chuột vỡ bình, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

"Vâng!"

Trương Ôn lại một lần nữa đáp lời, lập tức viết yêu cầu bổ sung của Lưu Phong vào văn thư. Viết xong, chàng giao cho Lưu Phong xem qua. Sau khi xác nhận không có gì sai sót, văn thư sẽ được đóng dấu Đại ấn Tả tướng quân.

Đợi văn thư khô, Trương Ôn xếp nó ngay ngắn, đặt vào ống trúc khô ráo, niêm phong để bảo quản. Sau đó, chàng dùng lửa nóng che kín miệng ống và đóng ấn ký lên trên để đề phòng người ngoài xem trộm.

Hoàn tất mọi việc, Trương Ôn cầm ống trúc đi ra ngoài sảnh, gọi Chu Phảng đang trực, dặn sắp xếp thân vệ đích thân xuất phát, cưỡi thuyền nhanh đuổi theo Chu Thái.

**

Mười mấy ngày trước, tại Nam Trịnh, Hán Trung.

Diêm Phố, Công tào quận Hán Trung, bước nhanh vào hậu đường. Vừa bước vào, ông đã thấy Trương Lỗ và Trương Vệ đang ngồi ngay ngắn ở công đường.

Trương Lỗ thì vẫn ổn, chỉ là thần sắc có chút hoảng hốt. Còn Trương Vệ bên cạnh ông ta thì lại đầy vẻ nôn nóng, lẫn lộn giữa lo âu và kinh hỷ.

"Chủ Công."

Diêm Phố đứng ở công đường, cất tiếng gọi một câu, đánh thức Trương Lỗ khỏi cơn trầm tư.

"Tục Bá đến rồi đấy à."

Thấy Diêm Phố, Trương Lỗ liền vẫy tay: "Mau mời nhập tọa."

Diêm Phố, tự Tục Bá, lúc này đang là Công tào của Trương Lỗ, là thủ lĩnh thân tín.

"Tạ Chủ Công."

Diêm Phố chắp tay nói lời cảm ơn rồi đi vào chiếu ngồi xuống.

Ông vừa ngồi xuống, Trương Vệ đã không kịp chờ đợi mở miệng nói: "Huynh trưởng, Công tào đã đến rồi, chúng ta hãy sớm quyết định đại kế đi!"

"Công Tắc cứ an tâm, đừng vội."

Trương Lỗ lại quát lớn ông ta một tiếng, rồi lập tức quay sang Diêm Phố nói: "Tục Bá cứ ngồi rộng rãi thêm chút nữa, đợi Chủ bộ đến rồi hẵng bàn."

Chủ bộ ở đây chính là Dương Tùng, một sĩ nhân bản địa Hán Trung. Khi Trương Lỗ mới vào Hán Trung, ông ta đã chủ động quy thuận, đồng thời xuất tiền xuất lương, trợ giúp Trương Lỗ tiêu diệt Tô Cố – cựu Thái thú Hán Trung, cùng các hào cường Nam Trịnh như Triệu Tung, Trần Điều và những người khác. Đồng thời, trong quá trình nội chiến hậu kỳ với dòng chính Lưu Yên, ông ta đã bày mưu tính kế, giúp Trương Lỗ loại bỏ Trương Tu, khiến Trương Lỗ một mình xưng bá ở Hán Trung, mà Lưu Yên và con trai lại không thể gây dựng lại.

Vì vậy, Dương Tùng cũng được Trương Lỗ xem là tâm phúc, cùng với Diêm Phố, Trương Vệ và những người khác trở thành những phụ tá đắc lực.

Không lâu sau, Dương Tùng cũng vội vàng chạy đến. Sau khi thăng đường, ông ta trước tiên thở dài.

"Chủ bộ đừng quá đa lễ, mau mau vào chỗ."

Trương Vệ quay đầu lại nói với Trương Lỗ: "Đại huynh, Chủ bộ đã đến rồi, bây giờ có thể nói được chưa?"

Trương Lỗ muốn quát lớn vài câu, nhưng cũng hiểu tâm tư của Trương Vệ. Đừng nói Trương Vệ, ngay cả bản thân ông ta cũng vô cùng kích động.

"Công tào, Chủ bộ, hai người hãy xem qua trước."

Trương Lỗ chỉ vào văn thư trên bàn trà trước mặt, tự tay cầm lấy rồi giao cho Diêm Phố và Dương Tùng.

Trong lòng Diêm Phố và Dương Tùng vừa kinh vừa nghi. Sau khi liếc nhìn nhau, họ mở sách lụa ra xem xét tỉ mỉ.

Chỉ lát sau, hai người chợt ngẩng đầu lên, trong mắt vừa có vẻ mừng thầm, lại vừa có chút kinh nghi.

"Chủ Công, tin tức này có đáng tin cậy không?"

Trương Lỗ quả quyết gật đầu nói: "Hoàn toàn đáng tin cậy. Người này sớm đã gia nhập giáo của ta. Những năm gần đây, hắn đã nhiều lần mang tình hình Thục Trung đến trước án của ta. Lòng người này thật sự trung thành, hai người không cần nghi ngờ."

Diêm Phố và Dương Tùng từ từ gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ mừng thầm xen lẫn bất an.

Một lát sau, Dương Tùng lại là người đầu tiên mở miệng nói: "Chúc mừng Chủ Công, chúc mừng Chủ Công!"

Sắc mặt Trương Lỗ khẽ biến đổi, nhưng ông ta lại ra vẻ thận trọng nói: "Không biết Chủ bộ mừng điều gì?"

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện với tất cả tâm huyết, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.