Đạo binh là lực lượng quân sự mà Trương thị huynh đệ coi trọng nhất, chẳng những tinh nhuệ mà còn vô cùng trung thành, vậy mà cũng chỉ có quy mô vạn người. Dù chỉ tổn thất khoảng một nghìn lính, cũng đủ làm cho hai huynh đệ Trương thị đau lòng khôn xiết.

Dù sao giáo binh dễ kiếm, nhưng đạo binh lại không phải trong thời gian ngắn có thể bổ sung được. Hán Trung tổng cộng chỉ có bấy nhiêu người, nếu không thể khuếch trương lượng lớn nhân khẩu, cũng không tuyển chọn được bao nhiêu tinh nhuệ.

Diêm Phố nhận ra Trương Vệ đang do dự, bèn can gián: "Quận úy, nếu Gia Manh sinh biến, đến lúc đó dù có dốc hết tất cả đạo binh, cũng chưa chắc đã giành lại được."

Trương Vệ giật mình kinh hãi, quả đúng như lời Diêm Phố nói. Tầm quan trọng của Gia Manh không cần phải bàn cãi. Đại quân của mình đã di chuyển hơn ba trăm dặm mà lại chỉ dừng ở Bạch Thủy Quan thì chắc chắn không cách nào ăn nói được.

Nếu chỉ có một Bạch Thủy Quan mà không có Gia Manh Quan, sẽ rất dễ bị người khác thừa cơ lợi dụng, khó mà đứng vững gót chân ở Thục Trung.

Cái gọi là "một cây làm chẳng nên non" chính là ý này.

Nghĩ đến đây, Trương Vệ không còn chần chừ nữa, lập tức hạ quyết tâm: "Lời Công Tào nói rất có lý. Ta tự mình dẫn đạo binh đi trước, để Công Tào đốc suất đại quân theo sau, hai ta sẽ dễ dàng hội sư trong Gia Manh Quan."

Diêm Phố nghe xong, lập tức xin lệnh nói: "Quận úy là người đứng đầu một quân, sao có thể khinh suất tự đặt mình vào hiểm cảnh? Còn xin Quận úy đốc suất đại quân, hãy để thuộc hạ đi trước mở đường."

"Không thể!"

Trương Vệ dứt khoát lắc đầu, rồi giải thích: "Trà Hiến là một người đệ tử của ta, có mối quan hệ sâu sắc và khá quen biết với ta. Nếu đổi Công Tào đi, giữa hai người vốn không quen biết, e rằng sẽ sinh biến. Vẫn là ta tự mình đi thì thỏa đáng hơn."

Nghe xong lời giải thích của Trương Vệ, Diêm Phố cũng thấy hợp lý, bèn không thuyết phục nữa mà nói: "Đạo binh bây giờ cũng đã rất mệt mỏi, không bằng nghỉ ngơi một đêm, cũng có thể tại Bạch Thủy Quan chuẩn bị thịt khô, nấu nướng xong xuôi, sáng sớm ngày mai vừa vặn dùng làm lương khô."

Trương Vệ cảm thấy có lý, bèn cho phép Diêm Phố rời đi.

Đại quân Hán Trung nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm tại Bạch Thủy Quan. Hôm sau, trời vừa sáng, Trương Vệ dẫn đạo binh nhận lương khô và thịt khô rồi xuất phát trước tiên. Còn lại bộ hạ thì nghỉ ngơi tại Bạch Thủy Quan thêm một ngày. Đợi đến trưa ngày thứ ba, Diêm Phố mới đốc suất bảy ngàn người còn lại rời Bạch Thủy Quan tiến về phía nam.

Phòng ngự Bạch Thủy Quan được giao cho ba ngàn Nam Trịnh binh đảm nhiệm, đồng thời lấy Bạch Thủy Quan làm căn cứ để tiếp nhận, trữ hàng và vận chuyển lương thực, quân giới cùng những vật tư khác từ Hán Trung chuyển tới.

**

Ngoài thành Lạc huyện, trên dốc cao, tiếng trống tiếng chiêng vang trời, cờ xí rợp bóng mặt trời.

Triệu Vĩ cưỡi con chiến mã cao lớn, huyền bào bay phấp phới trong gió, bảo kiếm bên hông lóe lên hàn quang.

Chỉ thấy hắn đội kim quan khảm ngọc, trong mắt ngời vẻ kiêu ngạo, khóe môi nhếch lên nụ cười đắc ý, ngắm nhìn bốn phía, tràn đầy khí thế ngạo nghễ coi thường thiên hạ.

Lần này thân chinh liên tiếp thắng lợi, liên chiến liên thắng, nhiều lần hạ được danh thành ở Thục Trung. Đến nay mới vỏn vẹn nửa tháng, thậm chí Lạc Thành cũng đã bị hạ. Đại quân khí thế như rồng, cờ xí rợp trời. Nhìn qua lầu thành nguy nga của Lạc Thành, Triệu Vĩ nhịn không được tự mãn nói: "Ta lần này xuất chinh, phá tan Bàng Hi ở Quảng Hán, buộc Đông Châu quy hàng ở Phù Thành, Hoàng Quyền chạy trối chết, Lạc Thành không đánh mà hàng. Bây giờ đất Tam Thục đã hoàn toàn nằm trong tay ta!"

Triệu Vĩ đắc ý thỏa mãn, tiếng nói như chuông lớn, vang vọng đến tận trời xanh. Bên cạnh hắn, chư tướng mưu sĩ đều khom người đứng dậy tán thưởng: "Tướng quân thần võ, lần này trừng phạt kẻ có tội, cứu giúp dân lành, bởi vậy dân chúng mang cơm mang nước ra nghênh đón vương sư! Lưu Chương tiểu nhi, không biết số trời, làm điều ngang ngược, tất sẽ bị tướng quân bắt giữ."

Triệu Vĩ cười ha hả, âm thanh theo gió lan xa khắp chốn, khiến cho giáp sĩ xung quanh lần lượt ngoảnh đầu nhìn.

Cười trọn một lúc lâu, Triệu Vĩ mới ngừng tiếng cười, điều khiển chiến mã lao xuống dốc, dưới sự tùy tùng của chư tướng chậm rãi vào thành. Hai bên đường phố, dân chúng Lạc Thành đứng đầy, trên khuôn mặt là vẻ bất an cùng nụ cười nịnh nọt.

Triệu Vĩ ngẩng đầu ưỡn ngực, nhận lấy sự triều bái của đám đông, vẻ mặt đắc ý thỏa mãn kia, hiển lộ rõ phong thái kiêu hùng.

Triệu Vĩ dẫn theo con trai Triệu Thăng, các mưu sĩ tâm phúc Cung Dương, Trình Kỳ, cùng các tướng lĩnh thân cận Lý Dị, Bàng Nhạc, Đỗ Hoạch tiến vào phủ châu của Lạc Thành.

Kỳ thật, trong phần lớn thời kỳ Đông Hán, Thành Đô đều không phải là châu trị của Ích Châu, mà chỉ là trị sở của quận Thục.

Mặc dù Thành Đô cực kỳ phồn hoa, nhân khẩu đông đúc, kinh tế phát triển, nông nghiệp hưng thịnh, nhưng chính phủ Đông Hán lại quy định Lạc Thành, một trọng trấn trên đường Kim Ngưu, cũng là huyện lỵ phát triển không kém, làm châu trị của Ích Châu.

Sở dĩ có quyết định như vậy, thứ nhất là Lạc Thành bản thân cũng cực kỳ phồn hoa phát triển, là thành lớn hàng đầu ở Thục Trung, chỉ đứng sau Thành Đô. Mà Thành Đô bản thân đã là trị sở của quận Thục, nơi tinh hoa nhất của Ích Châu, nếu lại đặt châu trị tại đây, e rằng sẽ khó kiểm soát.

Thứ hai cũng là bởi vì Lạc Thành có vị trí chiến lược quan trọng, nằm ở giữa Thành Đô (trị sở quận Thục) và Phù Thành (trị sở quận Quảng Hán), lại tọa lạc trên đường Kim Ngưu, vừa vặn có thể kiềm chế cả hai quận Thục và Quảng Hán.

Sau khi Lưu Yên vào Thục, ông ta đã di chuyển châu trị Ích Châu từ Lạc Thành đến Miên Trúc, chính là nơi Miên Trúc Quan sau này tọa lạc. Đợi đến khi Lưu Chương kế vị, lại dời châu trị về Thành Đô.

Vì vậy, lúc này ở Thục Trung, tại ba nơi Lạc Thành, Miên Trúc, Thành Đô đều có châu phủ tồn tại. Chỉ là châu phủ Thành Đô là xa hoa nhất, còn châu phủ Lạc Thành thì cũ kỹ nhất.

Triệu Vĩ đã vào Lạc Thành, lẽ ra phải đóng quân tại nơi danh giá nhất trong Lạc Thành. Mặc dù châu phủ Lạc Thành cũ kỹ, nhưng dù sao cũng là nơi ở của Thứ sử Châu Mục, Triệu Vĩ tự nhiên không nhường ai.

"Chư quân, Lạc Thành đã ở trong tầm tay, Thành Đô gần trong gang tấc."

Lúc này Triệu Vĩ vẻ mặt đắc ý dương dương, hơi lười biếng dựa vào ghế, nhìn các tướng lĩnh tâm phúc và mưu sĩ trong công đường, thản nhiên nói: "Đợi công phá Thành Đô, tiến vào Cẩm Cung, ta sẽ cùng chư quân cùng hưởng phú quý."

Cung Dương vẻ mặt lãnh đạm, Trình Kỳ thì có vẻ vui mà không hẳn là vui, còn Lý Dị, Bàng Nhạc, Đỗ Hoạch cùng những người khác thì mừng rỡ, liên tục cười vang, đứng dậy ca tụng công lao.

Triệu Vĩ cũng không thèm để ý, mặc cho bọn hắn ồn ào, chẳng những không thấy phiền, ngược lại còn lộ ra nụ cười hài lòng.

Cho đến khi văn thư tùy quân dâng lên một tấu biểu, hắn mới sa sầm mặt lại.

Nội dung tấu biểu này chính là việc kiểm kê kho phủ Lạc Thành, cùng tình hình quân lương trong quân.

Hoàng Quyền và Bàng Hi trước khi rút binh đã dốc sức vận chuyển lương thực, quân giới dự trữ trong Lạc Thành về hậu phương.

Vốn dĩ Lưu Chương dự định ngăn cản Triệu Vĩ tại Lạc Thành, bởi vậy cũng đã trữ sẵn không ít vật tư trong Lạc Thành, chỉ riêng lương thực đã có hơn ba mươi vạn thạch, đủ cho bốn vạn quân dùng trong vài tháng.

Nhưng nay muốn rút quân, tự nhiên không thể để lại tất cả những thứ này cho Triệu Vĩ. Sở dĩ kiên trì thêm nửa tháng này, chính là để tranh thủ vận chuyển vật tư về sau.

Cũng may Lạc Thành có đường thủy có thể thông thẳng tới Thành Đô, hơn nữa sông ngòi êm đềm, thuyền bè lại đều nằm trong tay quân Lưu Chương, cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm chở đi tất cả vật tư.

Triệu Vĩ sau khi vào thành, liền phái văn thư đi niêm phong kho phủ, kiểm kê vật tư. Kết quả phát hiện, những gì trong kho đã sớm bị vận chuyển sạch sẽ, chỉ còn lại từng nhà kho trống rỗng.

Đồng thời, quân lương trong quân của Triệu Vĩ tiêu hao quá lớn. Mặc dù một đường thế như chẻ tre, nhưng thời gian cũng đã trôi qua tự lúc nào. Kể từ khi Triệu Vĩ cử binh từ tháng sáu giữa năm, đã hơn ba tháng ròng rã, vật tư tiêu hao như nước chảy.

Dù là Triệu Vĩ lúc trước đã tích trữ rất nhiều lương thực quân tư, bây giờ cũng đã tiêu hao đến bảy tám phần. Nếu không phải Lưu Phong ở hậu phương cấp viện cho hắn hai đợt lớn, Triệu Vĩ đã sớm thiếu hụt lương thảo trầm trọng.

Một lát sau, Triệu Vĩ ngẩng đầu chậm rãi mở miệng nói: "Chỉ là bây giờ lương thảo có chút cạn kiệt, quân giới cũng không còn nhiều, chư vị có đề nghị gì?"

Nói rồi, ánh mắt Triệu Vĩ lại rơi xuống Cung Dương. Hiển nhiên là đã quen với việc nhờ vả, lại nghĩ đến tìm Lưu Phong cầu viện.

Cung Dương lúc này dù thần sắc lãnh đạm, nhưng nội tâm lại vô cùng xoắn xuýt.

Một bên là ân chủ ngày xưa, một bên khác lại là ân tri ngộ khác thường.

Bất luận bên nào, cũng đều khiến Cung Dương không thể nào dứt bỏ.

Cung Dương làm mưu sĩ, mặc dù tài năng chỉ ở mức trung bình, không thể hiến những kỳ mưu độc đáo, nhưng là người sáng suốt. Triệu Vĩ bây giờ kiêu ngạo đến mức nào, hắn nhìn thấu rõ mồn một.

Chần chừ một lát sau, Cung Dương trong lòng thở dài một tiếng, mở miệng nói: "Chủ công yên tâm, thuộc hạ sẽ lên đường ngay ngày mai, đi tới Giang Châu, thuyết phục Tả tướng quân lại phân phối một nhóm viện trợ."

Triệu Vĩ nghe xong, lập tức mừng rỡ, liên tục khen ngợi Cung Dương một phen, cũng hứa hẹn nếu việc thành công, nhất định sẽ coi hắn là người có công đầu.

Cung Dương trong lòng càng bất đắc dĩ, thế mà Lý Dị, Bàng Nhạc, Đỗ Hoạch cùng những người khác lại còn ném đến ánh mắt ghen tị, thực tế là khiến hắn vô cùng buồn bực và tức giận.

Quả nhiên, Bàng Nhạc không thể ngăn chặn nội tâm đố kỵ, nhịn không được mở miệng nói: "Chủ công, Tả tướng quân cho dù nguyện ý lại cho viện trợ, cái đó cũng chỉ là giọt nước trên biển mà thôi. Bây giờ quân lương trong quân không đủ, chỉ đủ dùng trong một tháng. Trong kho lương ở bờ sông cũng đã dùng hết bảy tám phần. Lần này vào thành lại không thu được gì, mạt tướng lo lắng..."

"Bàng tướng quân nói không sai."

Lý Dị cũng mở miệng ủng hộ: "Lương thực là huyết mạch của quân đội, quân không có lương thực thì lòng quân bất ổn. Chủ công, việc cấp bách là phải nhanh chóng tìm kiếm lương thảo, quân lương là vật tư bậc này, dù sao vẫn là càng nhiều càng tốt."

Triệu Vĩ nghe xong, tán đồng nhẹ gật đầu, hỏi lại: "Hai ngươi có kế sách kiếm lương nào không?"

Lý Dị và Bàng Nhạc chưa kịp mở miệng, ngược lại Cuồng Vương Đỗ Hoạch đã mở lời trước.

"Tướng quân, muốn kiếm lương còn không đơn giản sao?"

"Ồ?"

Triệu Vĩ nhìn về phía Đỗ Hoạch: "Đỗ Vương có cao kiến gì?"

"Chúng ta đi ngang qua Đức Dương, Quảng Hán, Phù Thành, Miên Trúc, cái nào không phải đất lành của Thục Trung?"

Đỗ Hoạch cười đắc ý: "Nhất là Phù Thành, Miên Trúc cùng Lạc Thành dưới chân chúng ta, đều là thành lớn bậc nhất của Thục Trung, còn cần lo lắng không kiếm được đủ lương thực sao?"

Ngạc nhiên thay, Triệu Vĩ chốc lát không hiểu, ngược lại Lý Dị, Bàng Nhạc, thậm chí cả Trình Kỳ và Cung Dương vốn dĩ im lặng nãy giờ đều đã nghe rõ.

Kẻ này đâu phải muốn kiếm lương, đây rõ ràng là muốn tàn sát thành!

"Tuyệt đối không thể!"

Cung Dương nghe lời Đỗ Hoạch nói mà giật mình, lập tức đứng bật dậy: "Chủ công, ngài cử binh với danh nghĩa vì dân thỉnh mệnh, dẹp loạn châu trị. Nếu công khai cướp bóc lương thực của dân, thì Thục Trung này từ sĩ tộc cho đến dân chúng, còn có ai sẽ ủng hộ chủ công nữa?"

Sắc mặt Triệu Vĩ trầm xuống.

Bình tĩnh mà xét, Triệu Vĩ ban đầu khởi binh, thật sự là do Lưu Chương ép buộc.

Lưu Chương nghi ngờ Bàng Hi muốn làm phản, Triệu Vĩ đã dùng tính mạng mình ra đảm bảo rằng Bàng Hi sẽ không làm phản. Kết quả, sau khi Triệu Vĩ làm phản, Bàng Hi thế mà lại trở thành trụ cột vững chắc của Lưu Chương.

Lưu Chương phong Triệu Vĩ trấn giữ Ba Quận, Triệu Vĩ cho rằng Ba Quận quá lớn, hẳn nên chia thành ba quận quốc, cũng có lợi cho kẻ sĩ bản địa có thêm con đường tiến thân.

Kết quả, Lưu Chương cho rằng điều này sẽ phát triển thế lực bản địa một cách an toàn, kiên quyết không nghe theo. Thế nhưng, đợi đến khi loạn Triệu Vĩ bị bình định, Lưu Chương lại tách Ba Quận thành Ba Tây, Ba Đông và Ba Trung ba quận quốc.

Triệu Vĩ tín nhiệm Vương Thương, Lưu Chương lại dùng kế rút củi đáy nồi, lấy danh nghĩa Trị Trung điều Vương Thương từ bên cạnh Triệu Vĩ đi.

Dù vậy, khi Triệu Vĩ ban đầu cử binh, ông vẫn nghĩ là để thanh trừ gian thần bên cạnh vua, cho rằng Lưu Chương chỉ là bị lũ tiểu nhân bên cạnh mê hoặc, che mắt che tai Lưu Chương, dẫn đến chính sách sai lầm.

Ý niệm ban đầu của Triệu Vĩ chính là muốn dẹp loạn và lập lại trật tự, sau khi tiến vào Thành Đô sẽ dạy dỗ nghiêm khắc Lưu Chương một phen, sau đó lại tự mình chủ trì chính vụ, phụ tá và dạy bảo đối phương.

Chỉ là sau khi cử binh, chiến sự thuận lợi như chẻ tre, và chiến thắng đến quá dễ dàng.

Bàng Hi dù liên tiếp chống cự, nhưng vẫn luôn bại lui, cũng không gây ra quá nhiều thương vong cho quân của Triệu Vĩ. Mặc dù tốn không ít thời gian, thế mà Triệu Vĩ cùng nhiều sĩ quan cấp cao dưới trướng ông lại chỉ chìm đắm trong chiến thắng, cũng không nhận ra sự trôi đi của thời gian.

Trong tình huống như vậy, tâm thái Triệu Vĩ tự nhiên đã phát sinh chuyển biến.

Bây giờ, Triệu Vĩ đã bắt đầu cảm thấy Lưu Chương quá yếu đuối vô năng, không thể gánh vác.

Nếu Lưu Chương không thể gánh vác, thì vì toàn bộ dân chúng Ích Châu, cũng vì danh tiếng để lại của tiên chủ Lưu Yên, hắn Triệu Vĩ sao có thể không gánh vác trách nhiệm?

Có ý tưởng này về sau, tâm tư của Triệu Vĩ tự nhiên đã thay đổi không ít. Trước đó, thậm chí dưới sự khuyên can của Cung Dương và Trình Kỳ đã chủ động siết chặt quân kỷ.

Tình thế liên chiến liên thắng cũng khiến danh vọng Triệu Vĩ tăng cao, không ngừng có sĩ tộc hào cường đến đây đầu nhập. Đồng thời, các tướng dưới trướng cũng trở nên càng thêm kính cẩn nghe theo, ngay cả Đỗ Hoạch, người được mệnh danh là Cuồng Vương, vốn ở ngoài biên chế, cũng bắt đầu nghe lệnh.

Cũng chính là như thế, đại quân Triệu Vĩ cũng chỉ cướp bóc một trận ở Phù Thành, sau đó ở Miên Trúc và Lạc Thành hiện tại đều chỉ là trưng thu thêm một lượng lớn tiền bạc và hàng hóa mà thôi, chứ không hề xảy ra chuyện ác tàn sát thành.

Bởi vậy, Triệu Vĩ hiện tại cũng hoàn toàn chính xác muốn xây dựng thanh danh của mình.

Đừng nhìn Triệu Vĩ tại Ba Quận danh vọng cực cao, được người Ba Quận vô cùng yêu mến, thế nhưng đến ba quận Thục Trung thì không mấy nổi tiếng. Những ngày này những kẻ đến đây tìm nơi nương tựa cơ bản đều là các sĩ tộc và hào cường hạng dưới, muốn mượn chiến thắng của Triệu Vĩ để thay đổi vận mệnh.

Chân chính những khoảng mười gia tộc lớn hàng đầu của ba quận Thục Trung như Trương, Tần, Lý, Dương, Địch, Triệu (quận Thục), Đổng, những gia tộc này cũng không có gia tộc nào coi trọng Triệu Vĩ. Đừng nói chi nhánh chính, ngay cả con cháu chi thứ cũng không mấy người đến đặt cược.

Bản thân vốn là danh sĩ xuất thân từ đại sĩ tộc, Triệu Vĩ lại quá hiểu rõ phương thức tư duy và cách xử sự của sĩ tộc.

Điều này hiển nhiên là đại bộ phận sĩ tộc hào cường ở Thục Trung cũng không coi trọng mình, ngay cả việc phân chia đặt cược họ cũng không buồn làm.

Dù sao cho dù là phân chia đặt cược, cũng phải bỏ tiền ra cược.

Điều này chẳng phải mang ý nghĩa Triệu Vĩ trong lòng những sĩ tộc hào cường này ngay cả một chút chi phí cũng không đáng sao?

Từ khi ý thức được điểm này, trong lòng Triệu Vĩ luôn có nỗi ưu sầu và oán hận khó nói thành lời.

Nhìn Triệu Vĩ trầm mặc không nói lời nào, Trình Kỳ do dự một chút, cuối cùng vẫn đứng về phía Cung Dương mà mở miệng khuyên: "Chủ công, bây giờ quân ta đã binh lâm dưới thành Thành Đô, phải nên rộng ban nhân nghĩa, làm tan rã lòng người ở Thành Đô."

*** Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.