Trong lời nói, Trình Kỳ ẩn ý khuyên can, nhắc nhở Triệu Vĩ rằng việc chiếm đoạt trước đây thì cũng đành thôi, nhưng giờ đã xâm nhập ba quận Thục Trung, trong đó Phù Thành, Miên Trúc, Lạc Thành đều là năm thành lớn hàng đầu của Thục Trung, lại nằm trên bình nguyên Thành Đô.

Trước đó chiếm đoạt ở những nơi xa xôi, lại là vùng "nông thôn", ảnh hưởng chưa quá lớn.

Nhưng nếu bây giờ lại tiếp tục cướp phá, mà còn là Miên Trúc, Lạc Thành, thì thực sự sẽ vạch mặt hoàn toàn với các sĩ tộc, hào cường ba quận Thục Trung.

Triệu Vĩ liên tiếp thắng trận, nhưng số sĩ tộc, hào cường chịu quy phục ông ta vẫn chỉ có duy nhất Ba Quận. Việc ông ta không được coi trọng là một nguyên nhân, và hành vi cướp bóc một mạch từ Đức Dương, Quảng Hán, thậm chí Phù Thành cũng là một nguyên nhân rất quan trọng.

Nếu Triệu Vĩ dám mở cuộc cướp bóc ở Lạc Thành, thì trừ phi công phá được Thành Đô, bằng không đừng hòng các sĩ tộc, hào cường ba quận Thục Trung chịu viện trợ chút nào.

Triệu Vĩ hiểu ý trong lời nói của Trình Kỳ, thậm chí ngay cả Lý Dị và Bàng Nhạc – những võ tướng vốn dĩ thô kệch – cũng nghe ra.

Trong lúc nhất thời, công đường chìm vào im lặng.

Triệu Vĩ trong lòng rất phiền muộn, ông ta vừa oán giận sự lạnh nhạt của các đại tộc Thục Trung và muốn "trả thù" họ, nhưng cũng thực sự lo ngại viễn cảnh mà Trình Kỳ đã vạch ra.

Do dự mãi, Triệu Vĩ không thể đưa ra quyết định, chỉ băn khoăn nói: "Nhưng lời của giáo úy Lý Dị và những người khác cũng là tình hình thực tế, quân lương thiếu thốn, biết làm sao bây giờ?"

Trình Kỳ thấy Triệu Vĩ vẫn chưa quyết đoán, bèn kịp thời tâu lên: "Kế sách mà chủ công đã nói tại Miên Trúc trước đây, cần được thi hành ngay lúc này."

Triệu Vĩ nhớ ra điều gì đó: "Ý ngươi là...?"

"Đúng vậy, chủ công có thể sai quan lại trong thành thu thuế để sung vào quân dụng!"

Kế sách mà Trình Kỳ đưa ra chính là sách lược mà trước đó ông và Cung Dương đã cùng tâu lên Triệu Vĩ về việc chỉnh đốn quân kỷ, đặc biệt là hành vi tung binh giết người cướp bóc. Hành động này đã làm dấy lên sự phẫn nộ của người Thục, nếu không chấn chỉnh kịp thời, họ sẽ phải dùng duy nhất Ba Quận để đối đầu với toàn bộ người Ích Châu, cộng thêm cả người Đông Châu.

Triệu Vĩ tiếp thu sách lược của Trình Kỳ và Cung Dương, đổi cướp bóc thành tăng thuế. Sách lược này đã bước đầu gặt hái thành quả, dân chúng dù phải nộp một lượng lớn tiền bạc, vật t��, nhưng ít nhất cũng giữ được tính mạng và tài sản cố định. Còn những người cấp cao như Triệu Vĩ, nhờ việc thu thuế, lại thu được nhiều lợi ích hơn cả từ việc cướp bóc.

Dù sao, theo quy tắc ngầm, lợi ích từ việc cướp phá thành là chia đôi. Còn việc thu thuế thì lại toàn bộ chảy vào túi Triệu Vĩ và các cấp cao khác, còn việc chia lời bao nhiêu cho binh sĩ trong quân thì lại do Triệu Vĩ và bọn họ toàn quyền quyết định.

Tung vương Đỗ Hoạch có vẻ không hài lòng, mở miệng phản đối: "Minh công, bọn dân đen ngoan cố, tiền thuế thường bị giấu giếm, thà cướp phá thành còn sảng khoái hơn. Vả lại, quân ta đang lúc khí thế hừng hực, các đại tộc Thục Trung sớm muộn cũng phải cúi đầu xưng thần với ngài, còn phải sợ gì nữa?"

"Chủ công, mạt tướng cho rằng kế sách của Trình Kỳ có thể thực hiện."

Đỗ Hoạch vừa phản đối xong, Lý Dị và Bàng Nhạc liếc nhìn nhau, giây lát sau liền đứng dậy ủng hộ Trình Kỳ.

Đỗ Hoạch phẫn nộ nhìn về phía Lý Dị, Bàng Nhạc, không hiểu sao hai tên này lại đột ngột phản bội. Trước khi đến đều đã bàn bạc xong, muốn thuyết phục chủ công bỏ đi sự mềm lòng, sao giờ lại lật lọng?

Ấy là Đỗ Hoạch không rõ, Lý Dị và Bàng Nhạc dù cùng ông ta đồng quan điểm lớn là muốn nhờ chiến sự mà phát tài, nhưng trong chi tiết thì lại khác.

Đồ cướp bóc của người bộ lạc, ít nhất bảy, tám phần phải nộp cho ông ta, phần còn lại mới là của mình. Vả lại, những kẻ trộm gian, mánh lới vẫn còn tương đối ít, ai cũng hiểu rõ, họ cũng chẳng thể giấu giếm được.

Sau khi Đỗ Hoạch nhận được bảy, tám phần chiến lợi phẩm, chỉ cần chia ba, bốn phần cho Triệu Vĩ, thì cho dù không có trở ngại gì, ông ta ít nhất cũng kiếm lời ròng bốn phần. Còn Lý Dị và Bàng Nhạc thì lại khác, họ dẫn theo binh lính người Hán và quân đội quận huyện.

Binh lính người Hán chỉ cần nộp năm phần thu hoạch là đủ, huống chi họ còn có con đường bí mật để bán hàng, lén lút bán đi những vật phẩm quý giá rồi nộp lên cho quân đội những thứ cồng kềnh, giá trị thấp.

Quan trọng hơn là, sau khi những vật này nộp lên cho quân đội, Lý Dị và Bàng Nhạc từ đó có thể chia lời nhiều nhất cũng chỉ được một phần hoặc nửa phần. Ngược lại, sau khi Triệu Vĩ tăng thuế, khi ban thưởng cho toàn quân, họ có thể từ đó thu được lợi ích từ việc vận động còn nhiều hơn gấp bội so với việc cướp phá thành.

Với tình thế đó, việc họ lên tiếng ủng hộ Trình Kỳ, đồng thời đâm sau lưng Đỗ Hoạch cũng là điều dễ hiểu.

"Cũng tốt."

Triệu Vĩ trầm ngâm, quyết định sẽ cho các đại tộc Thục Trung thêm một cơ hội, tạm thời chưa vạch mặt.

"Việc này giao cho Bá Cương ngươi xử lý."

Triệu Vĩ định liệu nói: "Trong nửa tháng, ít nhất phải kiếm được 10 vạn thạch lương thực, tiền bạc, vật tư có thể ít hơn một chút, nhưng ít nhất cũng phải có 50 triệu tiền."

Hiện tại, đại quân của Triệu Vĩ đã bành trướng đến 5 vạn người, bất quá thực sự có thể chiến đấu cũng chỉ hơn 2 vạn tinh nhuệ, số còn lại dù có còn hơn không, nhưng cũng chỉ có thể đánh những trận thuận lợi.

Tính theo mỗi người cần hai thạch lương thực mỗi tháng, 5 vạn người sẽ cần 10 vạn thạch lương thực trong một tháng.

Triệu Vĩ muốn Trình Kỳ trưng thu 20 vạn thạch, vừa vặn có thể cầm cự hai tháng, cộng thêm số lương thực dự trữ hiện có trong quân, thì dù Lưu Phong không viện trợ, cũng đủ cho ông ta chống đến mùa thu hoạch.

Giờ đã tiến vào bình nguyên Thành Đô, khắp nơi đều có hoa màu, còn sợ gì đói?

Còn 50 triệu tiền kia, Triệu Vĩ định dùng để khao th��ởng toàn quân trước khi tấn công Thành Đô, nhằm khích lệ sĩ khí, một công đôi việc, cũng là vật tư không thể thiếu.

Trình Kỳ dù cảm thấy áp lực, nhưng cũng không từ chối, lập tức đáp lời.

Triệu Vĩ lúc này mới lộ ra ý cười hài lòng.

**

Kể từ khi Chu Thái và Hoắc Đốc bắc tiến dọc sông Gia Lăng, mọi việc dọc đường khá suôn sẻ.

Dù Lãng Trung có chút kháng cự, nhưng quân đội vẫn dễ dàng nghiền nát đối phương, thành công công chiếm huyện thành Lãng Trung.

Sau khi công chiếm An Hán, Lãng Trung, Sùng Quốc và các huyện khác, Chu Thái để lại 1500 quân đóng giữ, phân bổ đóng quân ở ba thành, đồng thời điều động một nghìn dân phu từ ba thành này theo quân bắc tiến.

Sở dĩ chỉ điều động một nghìn dân phu, không phải vì những nơi này chỉ có một nghìn thanh niên trai tráng, mà là do mùa thu hoạch sắp đến, Chu Thái không muốn gây tổn hại quá mức đến địa phương, ảnh hưởng đến thành quả mùa màng.

Nhưng không trưng dụng dân phu thì lại không ổn.

An Hán tạm thời không nhắc tới, Lãng Trung đã kháng cự một cách rõ ràng, dù mức độ kháng cự rất nhỏ, nhưng vẫn là kháng cự. Vậy thì nhất định phải trừng trị thích đáng, nếu không, những huyện ấp đã trực tiếp đầu hàng sẽ nhìn quân Lưu Phong thế nào?

Còn những huyện ấp chưa đầu hàng thì sẽ nhìn quân Lưu Phong ra sao?

Lưu Phong đương nhiên không thể tàn khốc như Tào Tháo, làm cái việc đồ sát thành, nhưng cũng có cơ chế trừng phạt mang đặc sắc riêng của Lưu Phong.

Đất đai của các sĩ tộc, hào cường trong thành Lãng Trung và Sùng Quốc đều bị sung công, lý do chính là chống cự vương sư. Còn việc điều động dân phu cũng phần lớn là thanh niên trai tráng trong các gia tộc đó, đảm bảo rằng các sĩ tộc, hào cường này sẽ không còn sức lực để gây chuyện ở hậu phương sau khi Chu Thái tiếp tục hành quân.

Còn đối với An Hán – nơi chủ động mở thành đầu hàng – quân Lưu Phong thì lại cam đoan đất đai của các sĩ tộc, hào cường ở đó, chỉ yêu cầu họ trong vòng hai năm phải giảm địa tô xuống dưới năm phần mười.

Sau khi Chu Thái xuất phát từ Lãng Trung, ông đã nhận được lời nhắc nhở từ Lưu Phong.

Đọc xong, Chu Thái do dự chỉ chốc lát, sau đó hạ lệnh mời Hoắc Đốc đến.

Hoắc Đốc có vóc dáng đôn hậu, khỏe mạnh, dù là anh em ruột thịt cùng mẹ với Hoắc Tuấn, nhưng lại lớn lên hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, có một điểm hai huynh đệ thực sự không khác biệt, đó là đều sở hữu thiên phú quân sự phi thường.

Hoắc Đốc làm người cũng ổn trọng, dày dặn như vóc dáng của ông ta vậy. Điểm này rất được Chu Thái thưởng thức, bởi chính Chu Thái cũng có tính cách tương tự.

Bởi vậy, hai người hợp tác không lâu, liền trở thành bạn bè thân thiết.

Hoắc Đốc bước lên thuyền lớn của Chu Thái, lập tức hành một quân lễ, sau đó mới hỏi nguyên nhân Chu Thái gọi mình đến.

Chu Thái không chút do dự đưa văn thư trong tay cho Hoắc Đốc, người sau nhận lấy xem xét, lập tức hiểu rõ.

"Chủ công lo lắng không phải không có lý."

Hoắc Đốc suy nghĩ sau đó, chủ động góp lời: "Tướng quân đã có đối sách chưa?"

Chu Thái mỉm cười, biết Hoắc Đốc đã đoán được ý mình, bèn thẳng thắn nói: "Ta muốn mời ngươi mang 500 tinh nhuệ đi trước, giành lấy Gia Manh trước, ta sẽ tự mình dẫn đại quân tiếp ứng sau. Không biết Bá Thành có bằng lòng không?"

Hoắc Đốc, tên tự là Bá Thành.

Hoắc Đốc nghe xong, nhất thời nhếch miệng nở nụ cười: "Việc nhỏ này mà cũng xứng để Tướng quân dùng kế khích tướng sao? Đốc xin lĩnh mệnh đi trước, làm tiên phong, vì tướng quân, vì chủ công mà giành lấy Gia Manh."

Chu Thái đại hỷ, lập tức lại hỏi Hoắc Đốc có yêu cầu gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ một lát, Hoắc Đốc đề xuất chọn 200 tinh nhuệ từ đội quân của mình, và được Chu Thái bổ sung thêm 300 tinh nhuệ nữa, tổng cộng 500 người. Đồng thời được trang bị 200 bộ thiết giáp, 100 nỏ cứng, 100 cung mạnh, 20 dây thừng móc, cùng một số binh khí dài ngắn.

Chiều hôm ấy, Hoắc Đốc mang theo 500 tinh nhuệ đã chọn lựa, chia nhau ngồi trên 150 chiếc thuyền nhỏ đã chuẩn bị sẵn, mang theo quân giới và lương thực, hành quân gấp rút trong đêm để tới Gia Manh.

Lúc này, dù là Lưu Phong, Chu Thái, Hoắc Đốc, hay Trương Lỗ, Trương Vệ, Diêm Phố, đều không hề hay biết rằng hai bên đang cùng hành quân về Gia Manh. Nhìn từ góc độ của Thượng đế, hai cánh quân, một đi đường bộ, một đi đường thủy, bất ngờ đều có mục tiêu là quan thành Gia Manh.

Đại quân Trương Vệ đi đường bộ dù chậm hơn, nhưng lại có lợi thế xuất phát sớm, vả lại cũng chưa từng nghỉ ngơi, khoảng cách đến Gia Manh giờ chỉ còn 3 ngày đường. Còn quân Lưu Phong hành quân với tốc độ rất nhanh, mỗi ngày đi hơn trăm dặm, nhưng lại vì xuất phát muộn nên không thể đến quan thành Gia Manh sớm hơn quân Trương Lỗ.

Đồng thời, bên trong Gia Manh quan đã có thủ tướng ngả về phe Trương Lỗ của Hán Trung, nhưng Chu Thái và Hoắc Đốc lại không hề hay biết tình báo này. Mặt khác, chiến lực của quân đội Lưu Phong thì lại vượt xa quân đội của Trương Lỗ. Đạo binh thân quân tinh nhuệ nhất, hung hãn không sợ chết dưới trướng Trương Vệ, xét về thực lực chiến đấu, cũng kém Lưu Phong quân không ít, huống chi là lính quận Nam Trịnh.

Trong tình thế khó lường này, hai đội quân không hề hay biết sự tồn tại của đối phương đang nhanh chóng tiến về Gia Manh, rất có thể sẽ đâm sầm vào nhau bên ngoài Gia Manh quan.

Trương Vệ hoàn toàn không hay biết điều này, lúc này ông ta đang dẫn các đạo binh gian khổ hành quân về phía Gia Manh.

Lúc này đang vào cuối mùa hè, khí trời nóng bức, dọc đường lại là vùng đồi núi, hành quân gian nan, vả lại ven đường thiếu người ở, càng không có lương thực, nước uống. Chỉ có đạo binh trung thành và tận tâm mới có thể kiên trì được, nếu là binh lính Nam Trịnh, chắc đã sớm bỏ chạy tán loạn.

Trương Vệ cũng may mắn nghe theo lời đề nghị của Diêm Phố, chỉ dẫn theo đạo binh đi trước, nếu không, đại đội nhân mã đông đảo như vậy đến, thì căn bản không thể thấy bóng dáng Gia Manh trong vòng bảy, tám ngày.

May mắn thay, giờ đã cách Gia Manh quan chưa đến mười dặm, dù mặt trời đã qua giữa trưa, nhưng tính toán cước trình, Trương Vệ cảm thấy chỉ cần vất vả thêm một chút, đêm nay là có thể đến được Gia Manh.

Ở dã ngoại nghỉ ngơi thêm một đêm như thế này, chẳng bằng dứt khoát vào thành rồi chỉnh đốn thật tốt một phen.

Trương Vệ lập tức cho gọi các Quân tư mã và Quân hậu bên cạnh, nói cho họ ý tưởng này, đồng thời sai họ đi cổ vũ binh sĩ, hứa hẹn rằng sau khi vào Gia Manh sẽ trọng thưởng toàn quân.

Trương Vệ ứng phó có phần có hiệu quả, các Quân tư mã và Quân hậu vốn đã có chút oán thầm, phàn nàn, lập tức tinh thần tỉnh táo. Chỉ trong chốc lát, toàn quân trên dưới đều biết Trương Vệ muốn trọng thưởng toàn quân trong thành Gia Manh, nhất thời tinh thần đại chấn, ngay cả tốc độ hành quân cũng tăng thêm mấy phần, khiến Trương Vệ rất hài lòng.

Quân Hán Trung nhờ vậy tăng tốc bước chân, kịp đến bên ngoài Gia Manh quan trước khi trời tối.

Nhìn xem tường quan Gia Manh cao vút, cùng những lính phòng thủ đang hoảng loạn trên tường thành, Trương Vệ lộ vẻ đắc ý. Xem ra cuối cùng mình cũng không phụ kỳ vọng của huynh trưởng, Gia Manh đã nằm trong tay ta rồi.

Đúng lúc Trương Vệ đang thầm vui mừng, đột nhiên một Quân hậu từ phía trước cưỡi ngựa chạy đến.

Thấy Trương Vệ, vị Quân hậu kia lập tức lăn xuống ngựa, vọt đến trước mặt Trương Vệ, lớn tiếng nói: "Tướng quân, quân Thục đến viện trợ!"

"Cái gì!?"

Trương Vệ nhất thời kinh hãi, vội vàng giật lấy một con chiến mã, phóng lên đỉnh sườn núi bên cạnh.

Lên đến dốc, không cần Quân hậu đi theo nhắc nhở, Trương Vệ đã thấy từ phía nam sông Gia Lăng có một đội thuyền đang đi ngược dòng lên, trên đó cắm cờ chữ Hán và cờ hiệu chữ Lưu.

Trương Vệ lại không biết rằng, cờ chữ Hán đúng là đúng, nhưng cờ chữ Lưu thì lại không phải, đây không phải Lưu Chương mà là Lưu Phong.

Người đến chính là Hoắc Đốc, kiêu tướng dưới trướng Lưu Phong, chứ không phải dưới trướng Lưu Chương.

Bên này Trương Vệ phát hiện Hoắc Đốc là nhờ địa hình ưu thế.

Gia Manh quan nằm ở chỗ hợp lưu của sông Bạch Long và sông Gia Lăng, còn sông Bạch Long thì nối thẳng đến Bạch Thủy quan.

Bạch Thủy quan trong thời Đông Hán là hùng quan số một của toàn Ích Châu, không đi qua Bạch Thủy quan, sẽ không đến được Gia Manh quan.

Sau này Lưu Bị theo lời mời của Lưu Chương, sau khi vào Thục đã đóng quân ở Bạch Thủy quan.

Lúc này Lưu Bị dẫn hơn một vạn quân, bản thân Bạch Thủy quan cũng có vạn quân của Lưu Chương đóng giữ, cộng lại hơn hai vạn người.

Bạch Thủy quan có thể chứa đựng được số lượng quân đội đông đảo như thế, có thể thấy được sự hùng vĩ của nơi này. Nhưng khả năng phòng ngự của Bạch Thủy quan đối với hướng Thục Trung thì kém xa so với khả năng phòng ngự đối với Hán Trung phía bắc, vì vậy, đối với Trương Lỗ của Hán Trung, tầm quan trọng của Gia Manh quan còn hơn cả Bạch Thủy quan.

Trương Vệ sở dĩ phải khổ sở đi đường bộ mà không đi đường thủy sông Bạch Long, không phải vì ông ta ngu xuẩn, mà vì sông Bạch Long không thông đến Hán Trung.

Sông Bạch Long từ Bạch Thủy quan tiếp tục lên phía bắc, sau đó rẽ về phía tây bắc, đi vào Vũ Đô, Âm Bình, xuyên qua cao nguyên Tạng mới là thượng nguồn thực sự của sông Bạch Long, Hán Trung đương nhiên không thể liên thông tới.

Dọc theo con đường này đều là núi đồi trùng điệp, Gia Manh quan bản thân chính là được xây dựng trên một bãi sông giữa dãy núi trùng điệp.

Trương Vệ và quân của ông ta đi đường bộ, có thể phái trinh sát leo lên các dốc cao ven đường để quan sát từ xa, còn Hoắc Đốc đi đường thủy thì lại không có điều kiện như vậy. Lúc này sự chú ý của Hoắc Đốc vẫn còn tập trung vào Gia Manh quan, hoàn toàn không hay biết rằng ở phía bắc thành cũng có một cánh quân Hán Trung 5000 người đang đến.

Bên phải Gia Manh quan là sông Gia Lăng, bên trái là sông Bạch Long. Đối diện sông Gia Lăng là núi Bút Giá, bờ bên kia sông Bạch Long là huyện thành Gia Manh. Còn phía nam quan thành Gia Manh là núi Ngưu Đầu, Thiên Hùng quan nằm ở lưng chừng núi Ngưu Đầu.

Huyện thành Gia Manh nằm trên vùng đất bằng phẳng phía chính bắc, bên kia bờ sông Bạch Long, cách Thiên Hùng quan. Còn quan thành Gia Manh thì lại nằm ở phía đông bắc Thiên Hùng quan, và tây nam huyện thành Gia Manh.

Vì vậy, toàn cảnh chiến trường lúc này là quân thủy của Hoắc Đốc đang từ phía đông nam, dọc sông Gia Lăng tiến lên phía bắc, đối diện chính là quan thành Gia Manh. Còn đại quân Trương Vệ thì lại đang từ phía tây bắc, xuôi nam dọc sông Bạch Long tiến vào chiến trường, vừa vặn hình thành thế giáp công với Hoắc Đốc. Đứng chắn trước quân Trương Vệ chính là huyện thành Gia Manh.

Tất cả những bản dịch chất lượng cao của chúng tôi đều được bảo hộ bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.