Lý do Lưu Phong rộng rãi đối đãi với các sĩ tộc hào cường ở Kinh, Giao, Ích ba châu không phải vì ông ta bắt đầu thỏa hiệp, mà là một sách lược "nhập gia tùy tục".

Khác với Dương Châu, Kinh Châu, Giao Châu, Ích Châu lại tương đối hoang vu, việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất không quá nghiêm trọng. Hơn nữa, vì các sĩ tộc hào cường phe Lưu Biểu, do Thái gia cầm đầu, đã bỏ trốn nên để lại lượng lớn đất đai màu mỡ ở Bắc Kinh Châu, nay đã thuộc về Lưu Phong.

Còn vùng Kinh Nam, vào thời Đông Hán còn được coi là vùng đất man di. Thế lực của các sĩ tộc hào cường bản địa yếu hơn hẳn so với Bắc Kinh Châu rất nhiều, hơn nữa còn rất nhiều đất hoang có thể khai khẩn. Địa vị chính trị của các sĩ tộc hào cường ở những nơi này lại rất thấp, thuộc loại dễ dàng lôi kéo, đồng thời sẵn sàng bỏ vốn lớn đầu tư vào phe Lưu Phong.

Tình hình ở Giao Châu, Ích Châu cũng tương tự như Kinh Nam, thậm chí còn ở mức độ lớn hơn.

Quan trọng hơn là, khi ở Dương Châu, Lưu Phong vẫn có thể giấu mình trong mắt Tào Tháo, Viên Thiệu và những người khác, việc chỉnh đốn Dương Châu cũng giúp tăng cường thực lực của ông ta.

Nhưng khi Lưu Phong đã chiếm được Kinh Châu, dù có muốn giấu cũng không còn giấu được nữa.

Tào Tháo vốn nghĩ dùng Giao Châu làm mồi nhử, hấp dẫn Lưu Biểu và Lưu Phong tranh giành.

Nhưng Tào Tháo nằm mơ cũng không ngờ Lưu Biểu lại yếu đuối đến thế, thậm chí không thể chống đỡ nổi một đòn của Lưu Phong, để rồi dâng không một Giao Châu trên danh nghĩa cho Lưu Phong.

Vì lẽ đó, so với Dương Châu, tình hình ở Kinh, Giao, Ích Châu lại hoàn toàn khác biệt. Nếu Lưu Phong vẫn dậm chân tại chỗ, kiên quyết thực thi chính sách ruộng đất như "mò trăng đáy nước", chẳng những sẽ kích động những mâu thuẫn vốn không tồn tại, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến các sự vụ bắc phạt sau này.

Do đó, Lưu Phong thà rằng tạm thời lôi kéo các sĩ tộc hào cường ở ba châu này, từ đó thu được lượng lớn vật tư và binh lính.

Đợi đến khi thống nhất thiên hạ, Lưu Phong có nhiều cách để hạn chế việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất trong các châu này. Đây mới là nguyên nhân căn bản khiến Lưu Phong thay đổi thái độ, khoan dung và tìm cách lấy lòng các sĩ tộc hào cường ở Kinh, Ích, Giao ba châu.

Tuy nhiên, khoan dung là một chuyện, kẻ nào dám xem thiện ý của Lưu Phong là sự yếu mềm thì xem như tự tìm cái chết. Thực ra, Lưu Phong vẫn đang chờ một kẻ làm "gà chọi" để răn đe những "con khỉ" khác.

Nhưng cũng không bi���t là do hung danh của Lưu Phong lẫy lừng, hay là các đại sĩ tộc, đại hào cường vẫn còn đủ trí lực để biết giữ giới hạn, nên những kẻ tạm thời nhảy ra cũng chỉ là một vài tiểu hào cường, cống hiến chút ít không đáng kể vào kho phủ vốn đã đầy ắp của Lưu Phong.

Sau khi nhận được tấu trình của Gia Cát Lượng, Lưu Phong đặc biệt ra lệnh cho Trương Ôn, Tôn Quyền cùng Tôn Dực dẫn theo 200 thân binh hộ tống, đưa quan tài Nghiêm Nhan về quê hương, đồng thời ca ngợi danh tiếng trung nghĩa của ông.

Hiện nay, những sĩ nhân có kiến thức ở Thục Trung đã nhận thấy rõ ràng rằng, bất luận Lưu Chương hay Triệu Vĩ đều không thể là minh chủ mà Ích Châu mong đợi, chỉ có Lưu Phong mới là chân long.

Việc Lưu Phong lúc này ca ngợi, cổ vũ bậc trung trinh sĩ như Nghiêm Nhan, chẳng những không kích động tâm lý tử chiến của các sĩ tộc hào cường bản địa Ích Châu, mà ngược lại còn hóa giải khoảng cách của ông ta với tư cách một người ngoại lai.

Quả nhiên, sau khi ba người Trương Ôn, Tôn Quyền và Tôn Dực hộ tống quan tài Nghiêm Nhan đến Lâm Giang, chẳng những bốn đại gia tộc bản địa Lâm Giang, cùng với Cam gia vừa quật khởi gần đây, đều cùng nhau xuất động, ngay cả các sĩ tộc hào cường quanh vùng cũng có rất nhiều người đến phúng viếng, trong đó bao gồm cả con cháu Tiêu gia ở Sùng Quốc.

Triệu Vĩ khởi sự tại Ba Quận, đa số sĩ tộc hào cường đều đứng về phía Triệu Vĩ. Duy chỉ có Tiêu gia ở Sùng Quốc – một gia tộc có địa vị tại Ba Quận không kém gì Triệu Vĩ – lại không hề phản ứng gì, từ đầu đến cuối không hề ủng hộ Triệu Vĩ. Nhưng lần này, Tiêu gia lại phái đích hệ tử đệ trong nhà đến phúng viếng Nghiêm Nhan.

Sự tôn sùng của Lưu Phong dành cho Nghiêm Nhan đã lan truyền rộng rãi theo tang lễ của ông.

Đúng như Lưu Phong dự tính, các sĩ tộc hào cường sau khi biết tin đều hết sức tán thưởng Lưu Phong.

Lưu Phong bên này đang thu phục lòng người Thục Trung, thì Trương Lỗ ở Hán Trung cũng không hề nhàn rỗi.

Sau khi Trương Vệ tập kích bất ngờ Thiên Hùng quan thành công, Trương Lỗ lại điều thêm 8.000 binh lính Nam Trịnh tiếp viện tiền tuyến.

Sau khi nhận được viện binh, Trương Vệ và Diêm Phố tinh thần phấn chấn, đồng thời cũng ý thức rõ ràng rằng Trương Lỗ không cam chịu vùng Gia Manh, nếu không thì làm sao có thể liên tiếp tăng viện binh cho bọn họ.

Sau khi thương nghị, Diêm Phố cử Dương Nhậm làm tướng trấn thủ Thiên Hùng quan, dẫn 6.000 binh mã chia nhau trấn giữ Thiên Hùng quan và thành Gia Manh huyện, đồng thời cũng đ��� lại vài ngàn thương binh tại đây để dưỡng thương.

Bản thân Trương Vệ thì cùng Diêm Phố tự mình dẫn hơn mười ba ngàn binh mã vòng qua Thiên Hùng quan, tiếp tục tiến về phía nam.

Binh lính dưới quyền Trương Vệ hành động vô cùng thuận lợi. Kiếm Các chỉ có hơn bốn trăm quân trấn giữ, trong đó còn có một phần tư là tàn quân đòi lại sau khi Thiên Hùng quan thất thủ.

Cho dù Kiếm Môn quan cực kỳ hiểm trở, nhưng chỉ với mấy trăm thủ tốt, bên ngoài không có quân tiếp viện, bên trong lại không có chiến tâm, chỉ cầm cự được một canh giờ, Kiếm Môn quan, một trong những hùng quan hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, liền bị phá vỡ.

Sau đó, Trương Vệ và Diêm Phố thừa thắng xông lên, lại chiếm được Tử Đồng. Quân trấn giữ Tử Đồng hơn năm trăm người, cộng thêm hơn hai trăm quân hợp lại từ Kiếm Môn quan, đều đã đầu hàng.

Tử Đồng lúc trước mặc dù đã bị Lưu Chương chuyển đi, nhưng khi mùa thu hoạch diễn ra thuận lợi, riêng huyện Tử Đồng đã trưng thu được 11 vạn thạch lương thực, cùng hơn năm trăm vạn tiền của, và hơn một ngàn sáu trăm thớt vải.

Đây vẫn chỉ là thuế ruộng được trưng thu theo quy định của triều đình Đông Hán, còn có một phần lớn thuế ruộng khác nằm trong tay các sĩ tộc hào cường bản địa Tử Đồng. Điều này cũng có nghĩa là, chỉ cần Trương Vệ và Diêm Phố không tiếc bất cứ giá nào, họ vẫn có thể trưng thu thêm một đến hai lần số vật tư thuế ruộng trở lên từ địa phương Tử Đồng.

Đương nhiên, Trương Vệ và Diêm Phố cũng không thể làm như vậy nếu chưa lâm vào cảnh tuyệt vọng. Trương Lỗ phái đại quân bọn họ tiến xuống phía nam, với mục đích có thể nuốt trọn Thục Trung, chứ không phải vì một chút thuế ruộng mà phải huy động nhân lực đến vậy.

Trương Vệ, Diêm Phố bây giờ chẳng những không thể cưỡng ép thu thuế ruộng từ các sĩ tộc hào cường bản địa, mà còn vì trấn an họ, ngay cả thuế ruộng trong huyện Tử Đồng cũng không thể lấy đi toàn bộ.

Bất quá dù vậy, sau khi vật tư thuế ruộng từ Tử Đồng lọt vào tay quân Hán Trung, cũng đã giảm nhẹ đáng kể áp lực vật tư cho quân Hán Trung, giảm bớt khó khăn trong việc vận chuyển h��u cần. Chỉ riêng hơn mười vạn thạch lương thực từ huyện Tử Đồng đã đủ cho binh lính dưới quyền Trương Vệ sử dụng trong bốn tháng.

Trương Vệ và Diêm Phố sau khi thương nghị, một mặt gửi tin chiến thắng về Hán Trung, một mặt thận trọng tiến về phía Thành Phù.

So với Tử Đồng, Thành Phù có vị trí địa lý tốt hơn, ruộng đồng nhiều hơn, và dân cư càng thêm phồn thịnh.

Nếu có thể đánh chiếm Thành Phù, Trương Vệ và Diêm Phố xem như đã đứng vững gót chân hoàn toàn ở Thục Trung. Với Thành Phù, Tử Đồng làm các cứ điểm vững chắc, các hành động sau này cũng sẽ trở nên dễ dàng và thành thạo hơn nhiều.

Quân Hán Trung đang tích cực tiến vào Thục, còn Tào Ngang bên kia cũng đã sắp đến Nam Trịnh.

Sau khi nhận được tin tức Trương Lỗ cầu viện hai tháng trước, Tào Ngang đã lập tức hăm hở dẫn quân về phía nam.

Tào Tháo đích thân tuyển chọn hai vạn tinh binh cho Tào Ngang. Trong đó, bộ khúc của Tào Hưu, Tào Thuần và Tào Định được mở rộng lên hai ngàn người mỗi đội, đều là tinh binh bách chiến dưới trướng Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ H���u Đôn, Hạ Hầu Uyên được điều đến.

Mặt khác, lại từ thân quân của mình phân phối thêm một ngàn người cho Tào Ngang, đưa bộ khúc thân vệ của Tào Ngang lên đến hai ngàn người.

Ngoài tám ngàn người này ra, mười hai ngàn người còn lại được chia thành ba bộ phận: Thanh Châu binh, Duyện Châu binh và Quan Trung binh. Trong đó, chủ tướng của Thanh Châu binh là Sử Hoán, Duyện Châu binh là Giả Tín, và Quan Trung binh là Ân Thự.

Ba người này đều là tướng lĩnh tâm phúc dưới trướng Tào Tháo, đã đi theo Tào Tháo nhiều năm, và trong loạn Duyện Châu, họ vẫn kiên định đứng về phía Tào Tháo, là những người trung thành tuyệt đối.

Với sự phối trí như thế, lại có Tào Thực làm hậu viện ở Quan Trung, cùng với Tư Mã Ý, Dương Tu làm tham quân tế tửu, đội hình quả thực cực kỳ hùng hậu.

Khi sắp chia tay, Tào Tháo đưa Tào Ngang ba chiếc cẩm nang, dặn rằng hãy mở ra sau khi gặp Trương Lỗ.

Tào Ngang hơi kinh ngạc, nhưng vẫn cẩn thận cất giữ cẩm nang. Sau đó, dưới sự tiễn biệt của Tào Tháo, ông ta khởi hành từ Lạc Dương, qua Hàm Cốc quan, đến Trường An rồi đi theo Bao Tà đạo tiến vào Hán Trung.

Đoạn đường này thực ra khá dễ đi. Sau mùa thu hoạch, vùng Tần Lĩnh chính là mùa khô, không có những cơn mưa như trút nước, cũng không có cái nóng cháy da. Hơn nữa lại đi trên Bao Tà đại đạo, coi như rất thuận lợi.

Tào Ngang đoạn đường này hành quân cũng không chậm, chỉ mang theo tinh binh cường tướng, lại có Tư Mã Ý và Dương Tu tham tán quân sự, phụ tá chỉ huy. Trên địa bàn của Tào Tháo, tốc độ hành quân đạt tới sáu, bảy mươi dặm mỗi ngày.

Sở dĩ có thể duy trì tốc độ cao như vậy, chủ yếu là vì đây là quân của người nhà, trong đa số trường hợp, quân đội không cần xây dựng công sự phòng ngự, có thể trực tiếp hạ trại nghỉ ngơi ngoài trời, và khi gặp thành trấn, cũng có thể trực tiếp vào thành đóng quân.

Bất quá dù là như thế, từ Tào Ngang cho đến binh sĩ, tất cả đều vẫn kiệt sức.

Cũng may dọc theo con đường này đều có thể coi là thuận buồm xuôi gió. Đến đầu tháng mười một, đại quân đã đến Trường An.

Khi tiến vào Trường An, quân Tào một mặt bổ sung lương thảo vật tư, một mặt cho binh sĩ chỉnh đốn ba ngày, sau đó lại tiếp tục khởi hành.

Từ Trường An đến Hán Trung có nhiều con đường. Việc lựa chọn đường đi không chỉ cần cân nhắc đường tốt hay xấu, mà còn phải tính đến nhu cầu chiến lược.

Cũng may lúc này Trương Lỗ đã quy thuận Tào Tháo, vì vậy, theo đề nghị của Tư Mã Ý và Dương Tu, Tào Ngang đã chọn đi Trần Thương đạo.

Trần Thương đạo mặc dù dài hơn hai trăm dặm so với Bao Tà đạo, nhưng Trần Thương đạo lại là con đường dễ đi nhất trong số tất cả các con đường vào Hán Trung. Nó đi dọc theo thung lũng thượng nguồn sông Gia Lăng, mặc dù đường xa, nhưng địa thế ven đường tương đối bằng phẳng, thích hợp cho đại quân tiến quân.

Tuy nhiên, dù Trần Thương đạo dễ đi, nhưng suy cho cùng vẫn là sạn đạo, tốc độ hành quân rõ ràng giảm xuống rất nhiều. Dù có Trương Lỗ đặc biệt điều động người đến tiếp ứng và dẫn đường, tốc độ tiến quân của quân Tào cũng giảm xuống chỉ còn ba mươi đến bốn mươi dặm mỗi ngày.

Quân Tào trên dưới cố gắng hành quân, cuối cùng đã kịp thời ra khỏi Trần Thương đạo đến Bạch Mã Tắc trước khi tuyết lớn bao phủ núi.

Dương Tùng, Dương Bách hai huynh đệ theo lệnh Trương Lỗ, đã chờ đón Tào Ngang tại Bạch Mã Tắc. Cùng với đó là lượng lớn lương thảo tiếp tế, rượu và thịt.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa đội quân lớn, Tào Ngang đã đem toàn bộ rượu thịt cùng các lễ vật hậu hĩnh mà Trương Lỗ tặng riêng mình chia cấp xuống dưới, khao thưởng toàn quân.

Quân Tào lập tức sĩ khí đại chấn, cũng hô vang tên Tào Ngang. Điều này cũng có nghĩa là Tào Ngang bước đầu đã nhận được sự tán thành của các binh sĩ quân Tào.

Sau khi bố trí quân đội xong xuôi, Tào Ngang lưu lại Dương Tu và chư tướng tại Bạch Mã Tắc trông giữ bộ đội, chỉ mang theo Tư Mã Ý và Tào Định (Tào An Dân) hai người đến Nam Trịnh để gặp Trương Lỗ.

Sau khi nhận được hồi báo rằng Trương Lỗ đã đích thân ra khỏi thành hai mươi dặm để đón, vừa trông thấy Tào Ngang, Trương Lỗ liền xúc động tiến lên đón, nắm chặt tay Tào Ngang rất nhiệt tình.

Đêm đó, Trương Lỗ mở tiệc chiêu đãi Tào Ngang tại Nam Trịnh, hầu như mời tất cả các gia tộc danh môn quyền thế ở Nam Trịnh đến dự.

Tại trên yến hội, Tào Ngang cảm nhận được sự nịnh bợ và a dua trắng trợn. Thậm chí ngay cả bản thân Trương Lỗ cũng tương đối nghênh đón, tìm cách lấy lòng Tào Ngang, hoàn toàn không có chút uy nghiêm và khí phách nào của một đại tướng trấn thủ biên cương.

Sau yến tiệc, Trương Lỗ mời Tào Ngang, Tư Mã Ý và Tào Định đến thư phòng ở hậu viện để hội đàm.

Tào Ngang và Tư Mã Ý liếc nhau, biết rằng màn kịch chính đã bắt đầu.

Quả nhiên, đi vào thư phòng sau trò chuyện được một lát, Trương Lỗ liền chủ động dẫn đề tài sang chiến cuộc Tứ Xuyên phía bắc.

"Chiến sự Tứ Xuyên phía bắc thực sự khiến ta lo lắng."

Trương Lỗ chau mày, vẻ mặt hết sức lo lắng: "Hiện nay, Thiên Hùng và Kiếm Các đã vào tay ta, Tử Đồng cũng ngay trước mắt, chỉ là binh lực Hán Trung không đủ, chưa dám tiến sâu vào Thục Trung."

Nói đến đây, Trương Lỗ cố ý giãn mày cười nói: "May mắn được Đại tướng quân không tiếc viện trợ, lại phái 'Hổ nằm' Tào Ngang đ���n đây, ta cũng có thể yên tâm phần nào."

Dương Tùng ở bên cũng phụ họa cười theo, liên tục gật đầu: "Lời Chủ công rất đúng, chỉ là đại quân của Tào tướng quân vừa đến, đường xá vất vả, cũng nên điều dưỡng vài ngày thì hơn."

Nói rồi, Dương Tùng chắp tay về phía Tào Ngang và nói: "Tào tướng quân cứ yên tâm, Chủ công đã giao nhiệm vụ tiếp tế cho hạ thần. Trong doanh trại nếu có thiếu hụt gì, Tào tướng quân cứ trực tiếp căn dặn hạ thần."

Dừng lại một chút, Dương Tùng lén lút liếc nhìn Trương Lỗ, người sau khẽ gật đầu.

Sau khi nhận được ám hiệu, Dương Tùng lúc này mới tiếp tục hỏi: "Chỉ là không biết Tào tướng quân định khi nào khởi hành, tiến vào Thục Trung?"

"Tiến vào Thục Trung?"

Tào Ngang nghe vậy, liền sững sờ một chút, không tự chủ được nhìn về phía Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý vội ho một tiếng, mở miệng nói: "Thiên sư có điều không biết, Đại tướng quân có lệnh, lệnh cho chúng tôi tạm thời đóng quân ở Bạch Mã Tắc, để ứng phó những thay đổi sau này."

Trương Lỗ nhíu mày, Dương Tùng vội hỏi: "Hi��n nay chiến tuyến đã đẩy đến Tử Đồng, nếu đại quân của Tào tướng quân không tiến vào Thục, chẳng lẽ không phải là hao tổn binh lực vô ích tại Bạch Mã Tắc sao? Việc cứ nhàn rỗi đóng quân như vậy, thực sự không phải thượng sách."

Tư Mã Ý cười không đáp, chỉ là quay đầu đi xem Trương Lỗ.

Trương Lỗ nhất thời có chút không yên lòng, cũng rõ ràng Tào Ngang và Tư Mã Ý không phải là hạng người thiển cận.

Thế là, hắn không thể không chủ động lên tiếng nói: "Tả tướng quân không tuân chiếu lệnh triều đình, tự tiện xuất binh vào Ích Châu, hiện đang giằng co với dũng sĩ Hán Trung của ta tại tuyến Gia Manh. Lần này cầu viện, chính là hy vọng quân Tào công có thể kịp thời tiến về phía nam, đến tiền tuyến trợ chiến. Trong đó, mọi việc cung ứng quân nhu, dân phu lao dịch, ta chắc chắn sẽ sắp xếp thỏa đáng, tuyệt đối không để Tướng quân phải khó xử."

Mặc dù Trương Lỗ nói ra dụng ý thực sự của mình, nhưng Tào Ngang không đáp ứng ngay mà từ chối, nói rằng cần phải cân nhắc thêm.

Trương Lỗ cũng không dám thúc ép Tào Ngang, chỉ đành phải chấp thuận.

Trên đường về đại doanh, Tào Ngang kéo tay Tư Mã Ý hỏi: "Trọng Đạt xưa nay túc trí đa mưu, khôn khéo tài giỏi, chắc hẳn có cao kiến chỉ dạy ta, mong huynh vui lòng chỉ giáo."

Tư Mã Ý khiêm tốn một lát sau, trả lời: "Chủ công, mấu chốt của việc này không phải là có tiến xuống phía nam hay không, mà là ở binh quyền."

Tào Ngang kinh ngạc, lập tức trầm ngâm suy nghĩ, trên mặt hiện lên vẻ chợt hiểu, dường như đã lĩnh hội được điều gì đó.

Tư Mã Ý tiếp tục nói: "Theo lời Trương Thiên Sư, lần này tiến xuống phía nam Hán Trung đã có hơn ba vạn quân, tính gộp lại là đã tăng binh hai lần, chiếm Bạch Thủy, đoạt Thiên Hùng, vượt Kiếm Các, hạ Tử Đồng. Hiện giờ, hơn một nửa binh lực Hán Trung đã ở Thục Trung. Nếu Tướng quân có thể lấy cớ tiến vào Thục, nắm độc quyền binh lực, đừng nói Hán Trung, mà ngay cả Ích Châu cũng có thể nuốt trọn một phần."

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.