Tào Ngang nghe vậy, lúc này mới chợt hiểu ra.

Tư Mã Ý khẽ vuốt râu dài, nhìn Tào Ngang, chậm rãi nói: “Tình thế lúc này, Trương Lỗ như ngồi trên bàn chông, còn chúng ta lại ung dung tự tại. Bạch Mã Tắc đã nằm trong tay ta, việc ấy chẳng thoát khỏi sự định đoạt của Trương Lỗ. Kẻ đó đã như cá nằm trên thớt, chủ công tất sẽ nắm chắc phần thắng. Hơn nữa, quân tinh nhuệ Hán Trung đã kiệt sức khi sa lầy ở đất Thục, nếu không có quân ta phối hợp tác chiến ở giữa, thì cái thế tiến thoái lưỡng nan này, làm sao mà mơ tưởng đến Thục Châu? Cho dù Trương Công Kỳ có chấp mê bất ngộ đi chăng nữa…”

Nói đến đây, hắn chợt cười khẩy một tiếng: “Tự khắc sẽ có kẻ thức thời, đến làm thuyết khách cho chúng ta thôi.”

Các tướng tá hai bên nghe vậy, đều lộ rõ vẻ bừng tỉnh, còn trên mặt Tào Ngang cũng hiện lên vẻ khâm phục và hân hoan.

Tư Mã Ý đề nghị Tào Ngang không cần trả lời, chỉ cần cứ thoải mái ngồi là được, Tào Ngang vui vẻ làm theo.

Sau khi đám người tan đi, Tào Ngang cho tả hữu lui ra, sau đó lấy ra từ trong hòm bảo vật mang theo bên mình một cái cẩm nang màu xanh lục, rồi cẩn thận từng li từng tí mở ra.

Trên cẩm nang bất ngờ viết hai chữ – “Binh quyền”.

Tào Ngang bừng tỉnh đại ngộ, hiểu rõ ý của phụ thân.

Hiển nhiên phụ thân của mình cùng lời nói của Tư Mã Ý không hẹn mà cùng, đều là muốn hắn nhân lúc tình hình Hán Trung nguy cấp, thâu tóm binh quyền quân Hán Trung.

Trong tính toán này cố nhiên có ý không tin tưởng chiến lực và năng lực chỉ huy của quân Hán Trung, nhưng sâu xa hơn là muốn trước hết khống chế binh quyền Hán Trung, sau đó thâm nhập vào chính sự, cuối cùng triệt để giá không Trương Lỗ, thuận lý thành chương mà nuốt chửng quận Hán Trung.

Trong khoảng thời gian sau đó, Tào Ngang trở thành nhân vật nổi bật trong giới sĩ hoạn Nam Trịnh.

Trương Lỗ đối với Tào Ngang có thể nói là móc tim móc phổi, ba ngày một đại yến, một ngày một tiểu yến, lên ngựa tặng vàng, xuống ngựa trao bạc; nếu không phải con gái còn quá nhỏ tuổi, hắn thậm chí còn muốn gả con gái cho Tào Ngang.

Chỉ là biểu hiện của Tào Ngang khiến Trương Lỗ vô cùng thất vọng, đối với những lợi lộc, Tào Ngang nhận hết không từ chối, nhưng hễ cứ nhắc đến chuyện xuất binh, Tào Ngang lại cứ quanh co nói sang chuyện khác, còn đưa ra đủ loại yêu sách.

Nếu như chỉ là lương thực, tiền bạc thì cũng đành thôi, thế nhưng Tào Ngang lại ngấm ngầm yêu cầu quyền thống nhất chỉ huy tiền tuyến, điều này khiến Trương Lỗ ch���t đứng.

Đừng thấy Trương Lỗ có vẻ yếu đuối, kỳ thực hắn và Lưu Chương cùng một giuộc, bề ngoài yếu kém, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại rất quyết đoán. Lưu Chương giết mẹ và em trai Trương Lỗ mà mắt không hề chớp, sau này hai người lần lượt đầu hàng Lưu Bị, Tào Tháo cũng không hề dây dưa dài dòng.

Huống chi bản thân Trương Lỗ vốn là người tạo dựng sự nghiệp bằng binh lực, hắn dựa vào việc phụ họa Lưu Yên mà có được số vốn đầu tiên, với mấy nghìn bộ khúc và danh nghĩa tấn công Hán Trung. Sau đó lại trực tiếp giao tranh, đánh chết vị Tư Mã thân tín của Lưu Yên, độc chiếm thành quả Hán Trung.

Trương Lỗ cũng không phải là người không biết binh, càng không phải là quân phiệt không rõ tầm quan trọng của quân quyền.

Bất luận là bản năng hay do bản tính cố chấp, hắn đều không muốn giao quân quyền ra.

Bây giờ tiền tuyến Thục Trung gần như tập trung hai phần ba chủ lực của hắn, nếu giao cho Tào Ngang quản lý, e rằng chẳng bao lâu nữa, Hán Trung sẽ không còn thuộc về Trương Lỗ nữa.

Một bên kiên quyết muốn, một bên không chịu cho.

Tào Ngang cùng Trương Lỗ nhất thời lâm vào thế giằng co.

Lúc này, tiền tuyến đột nhiên truyền về tin thắng trận, Trương Vệ, Diêm Phố thành công chiếm được Phù Thành.

Phù Thành kỳ thực còn có 1000 quân đồn trú, nhưng quân tâm đã hoàn toàn tan rã, ngay cả chủ soái Triệu Vĩ cũng bị quân Thục bao vây như bánh sủi cảo, Lạc Th��nh với ba, bốn nghìn quân cũng bị Hoàng Quyền nội ứng ngoại hợp công phá, chừng ấy người bọn họ thì làm được gì?

Trước đó vẫn tụ tập lại giữ thành, quan sát động tĩnh, trong khi Hoàng Quyền sau khi thu phục Lạc Thành chỉ dốc toàn lực ứng phó với khả năng phản kích của Triệu Vĩ, căn bản không rảnh bận tâm đến động tĩnh bên Phù Thành, cho nên bên Phù Thành tạm thời vẫn ổn định.

Thật không ngờ, quân Lạc Thành ở biên giới Tây Nam không để ý tới bọn họ, nhưng Tử Đồng ở phía Đông Bắc lại bị quân Hán Trung đánh hạ.

Quân phòng thủ bên Tử Đồng vốn không nhiều, nếu không phải Triệu Vĩ không muốn lãng phí binh lực, đã sớm bị quân Triệu Vĩ công hãm.

Hiện tại quân Hán Trung dễ như trở bàn tay chiếm được Tử Đồng, cũng không phải chuyện ngoài ý muốn. Ngược lại, quân đồn trú bên Phù Thành bị kích động, vậy mà trực tiếp xin hàng quân Hán Trung. Không chỉ bản thân họ xin hàng, thậm chí còn nguyện ý chiêu hàng quân đồn trú Miên Trúc cho quân Hán Trung.

Trương Vệ, Diêm Phố mừng rỡ, không nghĩ tới lại có chuyện tốt đến thế n��y.

Một bên hướng Trương Lỗ báo tin chiến thắng, một bên phái binh tiếp ứng Phù Thành, đồng thời tiến quân Miên Trúc.

Trương Lỗ thu được tin chiến thắng xong thì khá cao hứng, Tử Đồng, Phù Thành, Miên Trúc, điều này có nghĩa là quân Hán Trung đã thực sự tiến vào bình nguyên Thục Trung. Nơi đây chính là khu vực tinh hoa nhất của toàn bộ Ích Châu, chiếm hơn sáu thành tổng nhân khẩu, bảy thành thuế má và sáu thành ruộng đồng của Ích Châu.

Thế nhưng, ngoài niềm vui đó, ông ta cũng vô cùng đau đầu.

Bởi vậy Trương Vệ, Diêm Phố lại cầu viện.

Thực ra thì điều này không thể trách Trương Vệ và Diêm Phố được, trước hết là Gia Manh Quan vẫn chưa bị đánh hạ, bên trong vẫn còn ba, bốn nghìn quân Tả Mạc, luôn uy hiếp đường lui của quân Hán Trung.

Chỉ riêng một Gia Manh Quan thôi, đã khiến ba nghìn binh mã ở Bạch Thủy Quan phía sau cùng sáu, bảy nghìn binh mã ở Gia Manh Huyện, Thiên Hùng Quan không thể điều động được.

Tổng cộng lại, đây chính là hơn vạn sinh lực quân.

Đi qua Thiên Hùng Quan, Kiếm Các, một trọng địa binh gia như thế này, cũng phải để lại một, hai nghìn binh mã.

Tử Đồng, Phù Thành đều là thành lớn, ít nhất cũng phải để lại ba, bốn nghìn binh mã.

Đừng thấy quân Triệu Vĩ và quân Thục quận để lại binh mã ở Tử Đồng, Phù Thành không nhiều, đó là vì tình huống khác nhau.

Quân Thục ở Tử Đồng thuộc về bị chiến lược bỏ rơi, còn quân Triệu Vĩ ở Phù Thành là đội quân gia đình đóng ở khu vực sâu bên trong, xung quanh không có quân địch uy hiếp, tự nhiên cũng không cần đóng quân trọng binh phòng thủ.

Nhưng quân Hán Trung thì lại khác.

Tử Đồng, Phù Thành chính là trực tiếp đối mặt với mối đe dọa từ hai con đường thủy là sông Đồng và sông Phù; trừ khi đánh hạ Quảng Hán, nếu không không thể không đặt trọng binh phòng ngự.

Trương Vệ, Diêm Phố tại Kiếm Các để lại 1000 người, lại tại Tử Đồng để lại 2000 người, khi đến Phù Thành thì đã chỉ còn lại 1 vạn binh mã.

Sau khi thương nghị, Trương Vệ để thuộc cấp Trương Thành mang 2000 binh mã ở lại giữ Phù Thành, tám nghìn người còn lại chia làm hai đường, một đường do Trương Vệ dẫn hai nghìn ng��ời cùng một nghìn hàng binh tiến đến tiếp quản Miên Trúc, đường còn lại gồm sáu nghìn người thì do Diêm Phố đích thân suất lĩnh tiến đánh Quảng Hán.

Sở dĩ lại điều trọng binh tiến đánh Quảng Hán, tầm quan trọng của nó còn hơn cả Miên Trúc, nguyên nhân chính là ở đường thủy.

Sông Phù hội tụ với chi lưu sông Đồng tại một nơi cách Quảng Hán mười dặm về phía bắc; một khi đánh hạ Quảng Hán, thì Tử Đồng và Phù Thành chính là hậu phương vững chắc, chỉ cần trọng điểm phòng ngự Quảng Hán, là có thể dễ như trở bàn tay che chắn Phù Thành, Tử Đồng và tuyến hậu cần của quân Hán Trung. Mà hai thành phía sau cũng có thể dựa vào đường thủy, tùy thời tiếp viện Quảng Hán, bổ sung quân giới, lương thảo và các vật tư khác cho Quảng Hán.

Nhưng nếu như Quảng Hán rơi vào tay quân Tả Mạc, thì quân Hán Trung sẽ lâm vào thế bị động và bị đánh.

Quân Tả Mạc có thể tùy ý xuất phát từ Quảng Hán, chọn tiến đánh Tử Đồng hoặc Phù Thành, thậm chí còn có thể dùng các đội quân nhỏ vòng qua Tử Đồng, quấy rối, phá hoại tuyến đường tiếp tế hậu cần của quân Hán Trung.

Đây cũng là lý do vì sao Lưu Phong sau khi nghe tin quân Hán Trung chiếm được Thiên Hùng Quan, xâm nhập Thục Trung, thà rằng để Giang Châu trống rỗng, cũng phải lập tức sai Hứa Chử dẫn ba nghìn thân quân bắc tiến, tiếp viện Quảng Hán, đó chính là nguyên nhân căn bản.

Bây giờ Quảng Hán, chính là vị trí có quyền chủ động chiến lược.

Nhưng Trương Vệ, Diêm Phố cũng rõ ràng, Quảng Hán trọng yếu như vậy, quân Tả Mạc không thể nào không coi trọng, càng không thể dễ dàng buông tha.

Đây cũng là lý do vì sao Diêm Phố lại suất lĩnh chủ lực đi Quảng Hán, còn Trương Vệ, với tư cách chủ soái, lại mang quân yểm trợ đi Miên Trúc.

Diêm Phố lo lắng Trương Vệ sẽ hành động lỗ mãng, nếu Trương Vệ cùng chủ lực cứ thế mà hy sinh dưới thành Quảng Hán, thì đó sẽ không phải chuyện có thể dễ dàng bỏ qua bằng cách rút về Hán Trung.

Đồng thời, Trương Vệ, Diêm Phố cũng hướng Trương Lỗ cầu viện, bọn họ cũng rõ ràng đa số chủ lực Hán Trung đã nằm dưới quyền của họ, nhưng vẫn không đủ.

Đối với cái này, Diêm Phố nghĩ ra một biện pháp, hy vọng Trương Lỗ tăng viện thêm 5000 đến 1 vạn giáo binh, và dùng giáo binh để thay thế chủ lực đang đồn trú ở các địa điểm như Bạch Mã Tắc, Bạch Thủy Quan, thậm chí Gia Manh Huyện thành. Như vậy, tiền tuyến ít nhất có thể có thêm 5000 đến 1 vạn binh lính có thể sử dụng, còn giáo binh tuy chiến lực yếu kém, nhưng vẫn có thể tạm dùng để phòng thủ thành trì.

Đương nhiên, tình huống tốt nhất đương nhiên là mời được quân Tào xuôi nam.

Quân Tào chiến lực phi thường, hơn nữa, người đến tiếp viện lại là trưởng tử của Tào Tháo, binh mã mà hắn mang theo tất nhiên là tinh nhuệ trong quân Tào.

Có hai vạn tinh nhuệ này, thì Ích Châu này quả thật có thể giành giật một phen; dù là không chiếm được Thành Đô, thì việc chiếm được một tuyến phía đông Lạc Thành cũng là cực kỳ có lợi, đây chính là hơn một nửa Quảng Hán Quận.

Hán Trung Quận bởi vì Tam Quốc Diễn Nghĩa mà nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng trên thực tế tại Đông Hán những năm cuối, trước cuộc phản loạn của Triệu Vĩ, Hán Trung Quận thì kém xa Quảng Hán Quận.

Theo ghi chép trong «Hậu Hán thư quận quốc chí», Đông Hán Thuận Đế Vĩnh Hòa năm thứ 5 (năm 140), Quảng Hán Quận có 14 vạn hộ, 53 vạn nhân khẩu.

Ngoài ra, Quảng Hán Thuộc Quốc còn có 4 vạn hộ, 22 vạn nhân khẩu.

Xét về mặt địa lý, chỉ cần khống chế Quảng Hán Quận, thì Quảng Hán Thuộc Quốc chẳng khác gì vật nằm trong lòng bàn tay Trương Lỗ.

Bởi vì Quảng Hán Thuộc Quốc nằm ở phía tây Bạch Thủy Quan, phía bắc Quảng Hán Quận.

Như vậy, nếu tính cả nhân khẩu của Quảng Hán Thuộc Quốc vào khu vực liên quan đến Quảng Hán Quận, thì tổng số nhân khẩu của nó sẽ càng khả quan, quy mô nhân khẩu tổng thể khá lớn.

So sánh với đó, đồng dạng tại Vĩnh Hòa năm thứ 5, Hán Trung Quận có 6 vạn hộ, 30 vạn nhân khẩu.

So sánh dưới, số hộ và số nhân khẩu của Hán Trung Quận đều kém xa so với Quảng Hán Quận; điều đáng chú ý hơn nữa là, trong số liệu này của Hán Trung Quận còn bao gồm bốn huyện Thượng Dung hiện nay. Sau khi bỏ đi bốn huyện Thượng Dung, các số liệu của Hán Trung Quận sẽ còn yếu kém hơn nữa.

Mặc dù kể từ khi Trương Lỗ vào Hán Trung, tích cực thu nạp lưu dân Quan Trung và Man tộc Thục Trung, đồng thời lại khai khẩn đất hoang, mở rộng diện tích ruộng cày ở bình nguyên Hán Trung, tăng cường đáng kể thực lực của Hán Trung, nhưng dù có phát triển hết mức cũng chỉ ngang ngửa với Quảng Hán Quận mà thôi.

Bây giờ Quảng Hán Quận mặc dù bị cuộc phản loạn của Triệu Vĩ tàn phá một phần, nhưng nếu như thực sự có thể để Trương Lỗ thôn tính Quảng Hán Quận và Quảng Hán Thuộc Quốc, thì thực lực của hắn ít nhất cũng có thể tăng gấp đôi trở lên.

Trương Lỗ thu được tin thắng trận và văn thư cầu viện của Trương Vệ, Diêm Phố và những người khác xong thì cũng vô cùng nhức đầu.

Bây giờ Hán Trung, chỉ còn ba nghìn đạo binh bên cạnh Trương Lỗ, ngay cả binh lính Nam Trịnh cũng gần như rút hết, thậm chí còn điều một bộ phận từ lực lượng phòng ngự vàng bạc Thượng Dung ở phía tây.

Nếu muốn thực sự tiếp viện, e rằng quả thực chỉ có thể điều phối giáo binh.

Thế nhưng giáo binh thì có sức chiến đấu như thế nào, người khác không biết thì thôi, chứ Trương Lỗ ông ta còn không rõ sao?

Khi đang do dự, Tào Ngang cùng Tư Mã Ý lại chủ động tìm đến.

“Minh Công, chúng tôi vừa mới nhận được một phần tình báo tuyệt mật từ Thần Đô, không thể không mạo muội đến đây, mong Minh Công thông cảm.”

Tào Ngang vừa mở lời đã nhanh chóng chiếm được sự chú ý của mọi người, hấp dẫn sự chú ý của Trương Lỗ.

Trương Lỗ tạm thời gác lại chuyện binh quyền, ngược lại nói cảm tạ: “Tào Công đại nghĩa, tôi thực sự cảm kích, khắc ghi trong lòng.”

Dương Tùng đang hầu hạ bên cạnh cũng vội vàng cười nịnh nói: “Không biết Tào tướng quân có tin tức tốt gì muốn báo cho chúng tôi biết?”

Tào Ngang nhìn thoáng qua Tư Mã Ý, không nói lời nào.

Tư Mã Ý thở dài một tiếng, lắc đầu nói: “Việc này không phải là tin vui, chính là một tin quân sự.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Trương Lỗ cùng Dương Tùng, Dương Bách và những người khác, Tư Mã Ý lúc này mới chậm rãi nói ra: “Nội tuyến ở Kinh Châu báo cáo, quân Tả Mạc có hai vạn tinh nhuệ từ Giang Lăng bắc tiến, đi qua Trung Lư, tiến vào vùng núi hiểm trở, rất có thể đã bí mật đến Thượng Dung.”

Trương Lỗ, Dương Tùng nghe xong, lập tức vô cùng hoảng sợ.

Ngay cả người không hiểu quân sự cũng có thể hiểu ra được, đội quân Tả Mạc này chắc chắn là nhắm vào Hán Trung mà đến.

Trương Lỗ trong lòng nặng trĩu, hai vạn tinh nhuệ, vẫn là quân Tả Mạc, nghĩ đến binh lính hiện giờ đã bị điều động, chỉ còn 5000 binh Nam Trịnh và 5000 giáo binh hoàng kim đồn trú, trán ông ta không ngừng đổ mồ hôi lạnh.

Phần tình báo này của Tào Tháo chỉ rõ quân tinh nhuệ, tất nhiên là đội quân thuộc hạ của Cao Thuận đang bắc tiến.

Mặc dù đội quân thuộc hạ của Cao Thuận tuân theo mệnh lệnh của Lưu Phong, hành quân rất bí mật, nhưng nếu muốn che giấu Tào Tháo thì trước kia có lẽ được, nhưng bây giờ thì không thể.

Tào Tháo đã thu phục được Lưu Biểu, Thái Mạo và những người khác; một người đã cai quản Kinh Châu mười năm, người kia lại là một trong ba gia tộc quyền thế hàng đầu Kinh Châu; Lưu Phong dù danh vọng có cao đến mấy, nhưng cũng rất khó trong thời gian ngắn mà triệt để xóa bỏ các mối giao thiệp, quan hệ, cũng như sức ảnh hưởng và mạng lưới tình báo của Lưu Biểu, Thái Mạo và những người khác ở Kinh Châu.

Bởi vậy, trong hai năm này, Tào Tháo tại Kinh Châu thu thập được không ít tình báo liên quan đến Lưu Phong, và tình hình này, Lưu Phong kỳ thực cũng đã lường trước trong lòng.

Lần này để Cao Thuận bắc tiến, kỳ thực Lưu Phong cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý về việc bí mật bị tiết lộ, không phải là Lưu Phong không thể thực sự che giấu hành tung của đội quân thuộc hạ Cao Thuận, mà là phải trả cái giá quá lớn, so với lợi ích thu được thì không đáng.

Hơn nữa, cho dù hành tung bị tiết lộ, thứ nhất, Tào Tháo chưa chắc sẽ nói cho Trương Lỗ; thứ hai, dù Trương Lỗ đã biết, cũng có thể điều động binh lực quân Hán Trung.

Bất kể Trương Lỗ có biết hay không, bất kể ông ta quyết đoán thế nào, thì Lưu Phong đều đã nắm chắc phần thắng.

Sự thật cũng đúng như Lưu Phong dự đoán, Trương Lỗ lúc này đã khiếp sợ và lo lắng, trong lòng suy tính xem nên làm thế nào.

Ngược lại, Dương Tùng ở phía dưới sau khi hết khiếp sợ, lại lộ vẻ vui mừng: “Lưu Tử Thăng to gan lớn mật, lại dám đánh lén đất Hán Trung của ta. Lại không biết thiên binh của Tào tướng quân đã đến Nam Trịnh, lần này nhất định có thể cho một bài học...”

Lời Dương Tùng còn chưa dứt, ánh mắt mọi người trong công đường đã tập trung vào người hắn.

Tào Ngang có chút khiếp sợ, không rõ Dương Tùng rốt cuộc đang nói thật hay nói dối.

Trương Lỗ thì trong lòng khẽ động, và nảy sinh những suy nghĩ khác.

Đến nỗi Tư Mã Ý, lại thuận theo lời Dương Tùng mà nói: “Quân ta phụng mệnh Thiên Tử và Đại tướng quân đến giúp Minh Công, vì sự an bình của Hán Trung. Hiện nay Tả tướng quân khởi binh gây họa, chúng ta đương nhiên không thể ngồi yên không quan tâm.”

Lời Tư Mã Ý vừa dứt đã khiến Tào Ngang và Trương Lỗ chú mục, người trước thì trong lòng kinh nghi, không hiểu vì sao Tư Mã Ý đột nhiên lại dễ tính như vậy. Trước khi đến, bọn họ đã bàn bạc sẽ dùng tình báo này để bức bách Trương Lỗ sớm đưa ra quyết định.

Mà Trương Lỗ lúc này cũng vô cùng nghi ngờ, vừa rồi sau khi nghe tin quân sự, phản ứng đầu tiên của ông ta là Tào Ngang và Tư Mã Ý e rằng muốn mượn cớ này để bức bách mình.

Thế mà Tư Mã Ý lúc này lại dễ dàng thỏa hiệp đến thế.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ biên tập tại truyen.free.