Tư Mã Ý không đợi Tào Ngang và Trương Lỗ phản ứng, liền nói tiếp: "Nếu Tả tướng quân dùng binh, khả năng cao sẽ tự mình xuất binh từ Tây Thành, đóng quân ở Hoàng Kim để tiến vào Hán Trung."

"Tướng quân, năng lực trị quân của Tả tướng quân lừng danh khắp thiên hạ, các bộ dưới trướng ông ấy đều là hùng binh thiện chiến, dũng mãnh vô song. Chúng ta tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với ông ta, nếu không, dù có thắng cũng chỉ là thiệt hại nặng nề đôi bên."

Nói rồi, Tư Mã Ý chắp tay hướng về phía Tào Ngang: "Theo thiển kiến của Ý, chúng ta nên tiên phong phát binh tới Hoàng Kim đóng giữ, tạo dựng công sự, chặn địch giữa núi non trùng điệp, như vậy mới có thể đẩy lùi địch. Quân địch xâm nhập Hán Trung lần này, nghe nói chính là hổ tướng Cao Thuận dưới trướng Tả tướng quân, ông ta trị quân rất nghiêm, quân đội chỉnh tề, giỏi nhất là dùng một trận chiến để phá địch. Khi các tộc Sơn Việt ở Dương Châu nổi loạn, chính ông ta đã đích thân dẫn quân về phía nam để bình định. Bộ đội của Cao Thuận nghe nói có hơn hai vạn dũng sĩ, quân ta vỏn vẹn hai vạn người, lần này đối địch, cần toàn lực ứng phó, tuyệt đối không được phân binh."

Tào Ngang lúc này đã có chút tỉnh táo lại.

Tư Mã Ý khen ngợi Cao Thuận đến vậy, lại ám chỉ rằng phe mình tuyệt đối không nên chia binh. Tào Ngang từ nhỏ đã được Đinh phu nhân chăm sóc dạy dỗ cẩn thận, sau khi lớn lên lại được Tào Tháo mang theo bên mình dạy bảo, sớm đã củng cố địa vị người thừa kế của hắn.

Người như vậy tự nhiên không thể nào là đồ đần, ngược lại vô cùng thông minh.

Ý thức được Tư Mã Ý đang bức bách Trương Lỗ, Tào Ngang lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười đứng dậy.

Trái với Tào Ngang ban đầu có vẻ e dè rồi sau đó trở nên tự tin, Trương Lỗ lại có thái độ ngược lại, ban đầu phấn chấn nhưng sau đó lại chùn bước.

Hắn vừa mới bắt đầu thực sự cho rằng Tư Mã Ý là vì chính mình suy nghĩ, nhưng khi Trương Lỗ nghe nói không thể chia binh thì cũng tỉnh táo lại.

Nếu đạo quân chủ lực tinh nhuệ của Tào Ngang đi giữ Hoàng Kim, thì phía tây Hán Trung sẽ trở nên trống rỗng. Hơn nữa, một khi chiến sự ở Thục Trung xảy ra vấn đề gì, Trương Lỗ thậm chí cả binh lực cơ động cũng không thể điều động.

Trừ phi Trương Lỗ phải phái đi mấy ngàn thân binh cuối cùng bên mình.

Thế nhưng, nếu đã tới mức đó, không có binh lực để dùng thì Trương Lỗ còn lấy gì để kiềm chế hai vạn đại quân của Tào Ngang?

Đến lúc đó Tào Ngang chỉ cần hồi quân về Nam Trịnh, Trương Lỗ cũng chỉ còn con đường ảm đạm thất bại mà thôi.

Nếu đã như vậy, vậy tại sao không nhường binh quyền ngay từ sớm, để bảo toàn địa vị chính trị của mình?

Đây chính là điểm mấu chốt trong sự bức bách của Tư Mã Ý đối với Trương Lỗ.

Trương Lỗ ngay lúc này, liền rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu mời Tào Ngang xuôi nam Thục Trung, đây hiển nhiên là phương án tốt nhất lúc này, dù sao Hoàng Kim là nơi địa thế hiểm yếu, quân Tả Mạc rất khó phát huy chiến lực, quân giữ ải Hoàng Kim không nhất thiết phải là cường quân như quân Tào. Ngược lại, đại chiến ở Thục Trung sẽ càng thêm kịch liệt, nhất là viễn cảnh có thể thâu tóm Quảng Hán, thậm chí cả Thục quận, khiến Trương Lỗ không khỏi cảm thấy lòng dạ sôi sục.

Nhưng cái giá phải trả là phải giao toàn bộ Trương Vệ, Diêm Phố, Dương Nhậm cho Tào Ngang chỉ huy.

Nhưng nếu thật sự để Tào Ngang đi giữ Hoàng Kim, Trương Lỗ sẽ thực sự không có viện quân để chi viện khi Trương Vệ và những người khác cầu cứu. Một khi chiến sự ở Thục Trung bất lợi, thậm chí không có binh mã để đối phó quân địch, khi ấy, dù không giao binh quyền, không có binh mã, Trương Lỗ còn dựa vào đâu để tiếp tục thống trị Hán Trung?

Ngược lại là Tào Ngang tâm tình càng thêm bình tĩnh, dù cho Trương Lỗ có đánh cược tính mạng, hắn cũng không phải là không thể đi giữ Hoàng Kim.

Bạch Mã Tắc cố nhiên trọng yếu, nhưng Hoàng Kim cũng là trọng địa.

Bạch Mã Tắc nắm giữ Kim Ngưu đạo, Trần Thương đạo, hai con đường sạn đạo trọng yếu dẫn vào Hán Trung, thì Hoàng Kim cũng là lối ra vào Hán Trung của Thảng Lạc đạo.

Vào thời điểm cần thiết, quân Tào ở Quan Trung cũng có thể đi Thảng Lạc đạo tiến vào Hán Trung.

Tuy Thảng Lạc đạo là con đường cực kỳ khó đi, nhưng khoảng cách lại ngắn nhất, chỉ khoảng hơn bốn trăm dặm, vào thời điểm cần thiết cũng có thể phát huy tác dụng. Hơn nữa, việc trấn giữ Bạch Mã Tắc là để ngăn chặn quân Tả Mạc tiến vào Hán Trung từ phía bắc, thì việc trấn giữ Hoàng Kim cũng tương tự, để ngăn chặn quân Tả Mạc tiến vào Hán Trung từ Thượng Dung.

Vì vậy Tào Ngang vững như Thái Sơn, không hề bận tâm đến phản ứng của Trương Lỗ.

Đúng như dự đoán của Tư Mã Ý và Tào Ngang, Trương Lỗ cũng đã nhìn rõ những chuyện này. Dù biết Tư Mã Ý đã liệu trước, nhưng vẫn hận không thể chém đầu Dương Tùng, người đã khơi mào câu chuyện này.

Sau một hồi suy tư, Trương Lỗ rốt cuộc đưa ra quyết đoán.

Đó chính là thà rằng bỏ qua binh quyền, cũng muốn để quân Tào xuôi nam.

Quân Tào xuôi nam, bản thân mình còn có cơ hội bảo tồn cơ nghiệp, thậm chí thâu tóm Thục Trung.

Nếu quân Tào thực sự đi giữ Hoàng Kim, Trương Lỗ không tin em trai mình có thể đối phó được quân Tả Mạc.

Trương Lỗ nghe vậy, vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên vỗ tay một tiếng rồi thở dài: "Hai vị có chỗ không biết, hơn vạn quân lính ở Hoàng Kim, đều đã đóng quân lâu ở đây, am hiểu địa hình hiểm trở và đã được lòng dân chúng từ lâu, thực sự không nên khinh động."

Lập tức, hắn đứng dậy dạo bước, cẩm bào khẽ lay động, tiếp tục nói: "Đại tướng quân là danh tướng đương thời, Tử Tu (Tào Ngang) đã ở bên cạnh Đại tướng quân phụng sự lâu năm, nhất định đã được hun đúc, dạy bảo từ ông ấy. Anh tài như Tử Tu, chẳng khác nào bảo đao tuốt khỏi vỏ, nên được dùng để khai cương thác thổ. Nay chiến sự ở Thục Trung giằng co, thế cục rắc rối phức tạp, tâm trí ta mỏi mệt, thực không thể kéo dài thêm nữa..."

Nói đến chỗ này, Trương Lỗ đột nhiên quay người, hướng Tào Ngang thật sâu vái chào: "Ta nguyện giao phó toàn bộ quân vụ Thục Trung cho tướng quân, binh lính Hán Trung cũng đều nghe lệnh tướng quân. Mong rằng tướng quân lập tức chỉnh quân, xuôi nam tiến vào Thục, để giải quyết tình thế khẩn cấp!"

Công đường dưới ánh nến, phản chiếu khuôn mặt Trương Lỗ với vẻ mặt âm tình bất định.

Hắn dù lời lẽ khẩn thiết, trong mắt lại hiện lên một tia khó mà phát giác, ẩn chứa sự không cam lòng.

Dương Tùng, Dương Bách và những người khác nghe vậy, đều hai mặt nhìn nhau, không dám lên tiếng.

Tào Ngang liếc nhanh Tư Mã Ý, người sau khẽ gật đầu.

Thế là, hắn không chần chừ nữa, lúc này đứng dậy hạ bái: "Được minh công hậu ái, giao phó trọng trách, Ngang nào dám không tuân mệnh? Minh công cứ an tâm ngồi tại Nam Trịnh, Ngang xin dốc hết sức mình làm cánh tay đắc lực, để đền đáp ân dày của minh công!"

Trương Lỗ cười to tiến lên, đem Tào Ngang đỡ dậy.

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, cho thấy sự coi trọng lẫn nhau.

Trương Lỗ dù sao cũng là nhân kiệt, sau khi quyết định, chẳng những toàn bộ thỏa mãn các yêu cầu về quân giới, lương thực, quân tư, tiền bạc cho việc xuôi nam của Tào Ngang, còn bổ sung thêm một vạn giáo binh, khiến tổng số binh mã Hán Trung xuôi nam tăng lên ba vạn tám ngàn người, trong đó có bảy ngàn đạo binh, mười tám ngàn binh lính Nam Trịnh. Có thể nói là dốc toàn bộ chủ lực, ngay cả đại tướng Dương Nhậm cũng được điều từ Hoàng Kim về để chi viện cho việc xuôi nam.

Tào Ngang cũng không chần chừ, được Trương Lỗ toàn lực ủng hộ, chỉ mất hai ngày để chỉnh đốn, ba ngày sau đại quân xuất phát, xuôi nam tiến vào Thục.

Tào Ngang phân ra một đạo quân bốn ngàn người, đóng giữ Bạch Mã Tắc, còn chủ lực mười sáu ngàn người, cùng một vạn giáo binh Hán Trung, theo Kim Ngưu đạo cấp tốc xuôi nam. Tốc độ hành quân còn nhanh hơn cả Trương Vệ và Diêm Phố.

Chỉ vỏn vẹn vài ngày, quân Tào tiên phong liền đã đến Bạch Thủy quan, sau đó theo sông Bạch Thủy tiếp tục xuôi nam, đến Gia Manh.

Khi chủ lực Tào Ngang đi qua Bạch Thủy quan, dùng ba ngàn giáo binh thay thế ba ngàn binh lính Nam Trịnh đang đóng giữ trong thành.

Binh lính Nam Trịnh mặc dù không mạnh, nhưng so với giáo binh thì vẫn mạnh hơn nhiều.

Ít nhất binh lính Nam Trịnh còn có thể dã chiến tạm thời, còn giáo binh ở dã ngoại cũng chỉ mạnh hơn dân phu một chút mà thôi.

Sau khi Tào Ngang xuất binh, Trương Lỗ liền đã truyền tin về Thục Trung, để các nơi dọc đường chuẩn bị tốt việc tiếp ứng và bổ sung.

Trên đường đi Tào Ngang rất là hài lòng, sau khi đến Gia Manh, còn có ý muốn dẫn theo Tư Mã Ý, Dương Tu, Tào Thuần, Tào Hưu, Tào Định và những người khác leo lên Ngưu Đầu Sơn để quan sát thành Gia Manh quan.

Tại trước khi quan sát, Tào Ngang từng có ý định trừ khử đội quân của Chu Thái, Hoắc Đốc và đoạt lại thành quan.

Nhưng sau khi leo lên Ngưu Đầu Sơn, Tào Ngang liền từ bỏ ý định này.

Đoàn người Tào Ngang đứng trên Ngưu Đầu Sơn, chỉ thấy thành Gia Manh quan sừng sững giữa hai ngọn núi, hai mặt giáp sông, tường thành cao ngất, lầu quan sát san sát nhau. Phía trước cửa quan, sông Bạch Thủy chảy xiết, nhìn con đường sạn đạo uốn lượn, quả đúng là thế "Một người giữ ải, vạn người khó qua".

Tư Mã Ý vỗ tay thán phục: "Đúng là một tòa hùng quan hiểm yếu! Ngày xưa Lưu Yên, Lưu Chương phụ tử đã dày công xây dựng ở đây nhiều năm, quả nhiên không phải chuyện tầm thường."

Tào Hưu ngưng mắt nhìn về nơi xa, chỉ thấy trên thành quan cờ xí phấp phới, quân lính giữ ải qua lại tuần tra, trật tự rõ ràng, không khỏi gật đầu khen: "Nghe nói Chu Ấu Bình chính là tâm phúc ái tướng của Tả tướng quân, trầm ổn cẩn thận, dũng mãnh thiện chiến. Bây giờ xem ra, lời đồn này quả không hề quá đáng, chỉ riêng cách bố phòng này đã kín kẽ đến mức giọt nước cũng không lọt."

Tào Thuần cũng gật đầu nói phải: "Xét cách bố trí doanh trại, chẳng khác nào đã nắm được yếu nghĩa binh pháp. Nếu quân ta cưỡng ép công thành, dù có thể hạ được, cũng chắc chắn thương vong thảm trọng, thậm chí không còn sức để xuôi nam tiến vào Thục Trung."

Tào Hưu cười hắc hắc nói: "Chỉ tiếc lần này không thể giao thủ với ông ta."

Lại nói ba người Tào Hưu, Tào Thuần, Tào Định, đều là tuấn kiệt của tông tộc họ Tào, đang ở độ tuổi huyết khí phương cương, chỉ hơn Tào Ngang vài tuổi. Ngày thường ai nấy đều hiếu thắng, thích tranh giành, như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ, sắc bén lộ rõ. Mỗi khi có chiến sự là lại hăng hái, muốn lập công hiển hách.

Nhưng lúc này Tào Hưu lại có thể nói ra lời lẽ không muốn giao chiến, có thể thấy được là vì nhận ra Gia Manh khó công phá, không muốn lãng phí binh lực ở nơi hiểm địa này.

Tào Ngang đứng chắp tay, gió núi phất động chiến bào, tinh tế đánh giá các nơi công sự phòng ngự của thành quan, thật lâu mới nói: "Cửa quan này ba mặt núi vây quanh, một mặt giáp nước. Trên thành có đủ gỗ lăn, đá tảng, tên bắn dày đặc. Hơn nữa quân giữ ải sĩ khí dâng cao, quả thực không thể phá được trong sớm tối. Chỉ là các huynh đệ, Gia Manh là trọng địa đường lui của chúng ta, nếu xem thường mà bỏ qua, một khi chiến sự ở Thục Trung bất lợi, đường lui của chúng ta e rằng sẽ bị nơi này chặn lại, không thể không đề phòng a."

Tư Mã Ý nhẹ lay động quạt lông, chậm rãi nói: "Chủ công sáng suốt. Chu Thái dũng mãnh, Hoắc Đốc trầm ổn, hai người phối hợp khăng khít. Nếu quân ta cưỡng ép công quan, sẽ đúng như ý đồ của họ. Bất quá muốn bảo đảm đường lui vẹn toàn, cũng không phải là không có cách."

Lời vừa dứt, chợt thấy trên thành quan có chút xôn xao. Chỉ thấy một tướng lĩnh khôi ngô, mình khoác trọng giáp, tay cầm trường đao, đang tuần tra trên đầu tường. Thân binh tả hữu giơ cao đại kỳ chữ "Chu", dưới ánh tà dương, phất phơ theo gió.

Tào Hưu kinh ngạc thốt lên: "Kia hẳn là Chu Thái không thể nghi ngờ! Xét khí thế, đúng là một vị hổ tướng!"

Đang lúc đám người tán thưởng, lại thấy một tướng lĩnh dáng người thấp bé, vạm vỡ, leo lên thành lầu, cùng Chu Thái chỉ về phía xa chỗ họ đứng, dường như đã phát hiện ra Tào Ngang và đoàn người.

Tào Thuần thở dài: "Người này hẳn là Hoắc Đốc rồi. Cẩn trọng, ổn định, chẳng trách có thể cố thủ đến nay, khiến quân Hán Trung đành bó tay."

Tào Ngang thu hồi ánh mắt, chuyển hướng Tư Mã Ý nói: "Trọng Đạt vừa nói có kế sách bảo toàn đường lui cho quân ta, xin Trọng Đạt vui lòng chỉ giáo."

Lúc này mặt trời chiều ngả về tây, ánh chiều tà chiếu rọi lên thành Gia Manh quan, khoác lên tòa hùng quan này một lớp vàng óng. Gió núi gào thét, phảng phất kể về sự tang thương của tòa cổ quan ngàn năm này, được xây dựng từ thời Xuân Thu.

"Chủ công có từng nghĩ tới, với sự cẩn trọng và trung thành của Chu Thái, Hoắc Đốc, tại sao lại để mất Thiên Hùng quan?"

Tư Mã Ý vừa thốt ra lời này, tứ tuấn nhà họ Tào, bao gồm Tào Ngang, đều rơi vào im lặng.

Tào Hưu phản ứng nhanh nhất, trên mặt lộ ra vẻ mặt kinh ngạc nhìn về phía Tư Mã Ý: "Trọng Đạt là nói... Thiên Hùng quan thật ra là quân Tả Mạc chủ động từ bỏ?"

Tào Định có chút khó hiểu, không kìm được hỏi: "Chu Thái và bọn họ tại sao lại chủ động từ bỏ Thiên Hùng..."

"Hắc hắc, vậy dĩ nhiên là Chu Thái và Hoắc Đốc tham vọng quá lớn."

Tào Thuần ở một bên nở nụ cười: "Tốt một kế gậy ông đập lưng ông."

Tào Định sửng sốt, lập tức giật mình: "Đây hóa ra là quân Tả Mạc đang giăng bẫy cho quân Hán Trung ư?"

"Chẳng phải vậy sao?"

Tư Mã Ý cười ha ha lên: "Hán Trung địa thế hiểm tuyệt, dãy núi vây quanh, sạn đạo huyền không. Chẳng những đại quân tiến lên gian nan, việc vận chuyển lương thảo, quân nhu càng cần ngàn vạn dân phu vai gánh lưng mang mới có thể duy trì. Nếu Trương Lỗ co cụm lại ở Bạch Mã Tắc, phân doanh ở Mã Lĩnh, thì dù có mười vạn hùng binh, cũng khó lay chuyển được chút nào! Đáng tiếc Trương Công Kỳ hùng cứ Hán Trung nhiều năm, chỉ vì một chút lòng tham nhất thời, lại vứt bỏ nơi hiểm yếu, dẫn quân tiến vào Thục. Điều này chẳng khác nào cầm ngược lưỡi dao, tự giao mạng mình cho người! Với trí tuệ của Tả tướng quân, làm sao có thể không lợi dụng điểm này?"

Nói đến đây, hắn chợt im tiếng, nhìn về phía Tào Ngang đầy thâm ý, khóe miệng nở nụ cười như có như không. Gió núi đột khởi, thổi đến áo bào hắn bay phất phới, càng cho thấy ông ta đã có tính toán trong lòng.

Tào Ngang hiểu ý, vỗ tay thán phục: "Lời của Trọng Đạt, thực sự nhìn rõ mọi việc!"

Thân tín tả hữu nghe vậy, đều gật đầu tán thành.

Tư Mã Ý nói tiếp: "Bất quá việc này lại có lợi cho chúng ta."

Đôi mắt Tào Ngang lập tức sáng ngời lên, càng hết sức chăm chú nghe Tư Mã Ý tiếp tục nói: "Binh lính Hán Trung có thể sử dụng chỉ vỏn vẹn ba vạn, bây giờ đã toàn bộ đổ vào Thục Trung. Sau khi chủ công tiến vào Thục, quân viện trợ từ Lạc Trung e rằng cũng sắp đến Nam Trịnh rồi."

"Quân viện trợ từ Lạc Trung?"

Trừ Tào Ngang ra, Tào Thuần, Tào Hưu, Tào Định đều tỏ vẻ kinh ngạc và khó hiểu nhìn về phía Tào Ngang.

Tào Ngang nhìn xem tộc thúc của mình, các tộc đệ, chậm rãi gật đầu.

Trên thực tế, trước khi xuất phát, Tào Ngang đã nhân danh Tư Lại Hiệu Úy, cầu viện Lạc Trung, mà Tào Tháo chắc chắn sẽ hưởng ứng lời cầu viện, điều thêm binh mã vào Hán Trung, làm suy yếu Trương Lỗ.

Đây chính là kế sách dần dần tước đoạt.

Hiện tại đợt "viện quân" thứ hai của Tào Tháo e rằng đã tập hợp đầy đủ, hội tụ ở Trường An, chỉ còn chờ bản tấu "cầu viện" của Tào Ngang.

Loại tình huống này Trương Lỗ có lẽ không phải là hoàn toàn không biết gì cả, chỉ là hắn dù có phát giác thì cũng làm được gì?

Kể từ khi mời Tào Ngang vào Hán Trung, Trương Lỗ trên thực tế cũng đã lường trước được kết cục này, chỉ là không cam tâm, vẫn muốn cố gắng giãy giụa một chút mà thôi.

Tào Thuần, Tào Hưu, Tào Định và những người khác đều sửng sốt vào lúc này.

Nếu chủ lực quân Tào còn ở phía sau, thì khả năng uy hiếp của Gia Manh quan sẽ giảm đi rất nhiều.

Tào Hưu là người nhạy bén nhất, không kìm được mà suy đoán: "Hẳn là Đại tướng quân muốn mượn cơ hội này để tiêu diệt một bộ phận quân của Tả tướng quân?"

Tào Thuần tính tình ổn trọng, trọng nghĩa khinh tài, tuy còn trẻ tuổi, lại được Tào Tháo coi là cánh tay đắc lực.

Sau khi nghe lời này của cháu trai Tào Hưu, hắn khẽ gật đầu đồng tình: "Nếu Đại tướng quân có viện binh ở phía sau, vậy Gia Manh quan không còn đáng lo."

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại nguồn.