Trước đó đã đề cập, Gia Manh quan thực ra là con đường chính độc nhất bị phá hủy.

Dù là Hán Trung quân hay quân Tào, khi đến đây, mặc dù có thể vòng qua Thiên Hùng quan bằng sườn núi phía bắc Ngưu Đầu Sơn, nhưng việc tiếp tế hậu cần lại vô cùng khó khăn. Trừ phi chỉ dựa vào sức người để vận chuyển, đừng nói xe ngựa, ngay cả binh lính cũng khó lòng đi qua.

Hán Trung quân lúc ấy dám tiến xuống phía nam là hoàn toàn bởi vì nhận được tin tức đáng tin cậy: Kiếm Các, Tử Đồng hoàn toàn trống rỗng. Nếu không, với số dự trữ ít ỏi ở Thiên Hùng quan, Hán Trung quân một khi bị chặn lại bên ngoài Kiếm Các, không quá bảy, tám ngày sẽ phải chết đói ngay tại chỗ.

Lúc này cũng tương tự, mọi loại trâu, ngựa, xe cộ mà Trương Lỗ tiếp tế cho quân Tào đều phải bỏ lại phía bắc Gia Manh quan. Quân Tào chỉ có thể dựa vào binh sĩ và dân phu gánh vác quân giới, lương thảo để đi vòng qua Thiên Hùng. Điều này không những nguy hiểm, phiền phức, mà còn tốn công vô ích, nhưng ai bảo họ cũng đành bó tay với Gia Manh quan.

Quan trọng hơn, nếu không có Gia Manh quan chặn đường phía sau, Hán Trung quân có thể tiến thoái tự nhiên. Trương Lỗ e rằng vẫn sẽ cắn răng kiên trì đánh cược một phen, không đến mức binh bại, hẳn sẽ không nhanh như vậy cầu viện và quy phục Tào Tháo.

Sau khi mọi người thương nghị xong, Tào Ngang liền ra lệnh vào ngày hôm sau, cử Tào Định làm thủ tướng Thiên Hùng quan, dẫn ba ngàn binh mã đóng giữ, thay thế Dương Nhậm mang binh theo quân xuống phía nam.

Dương Nhậm sau khi nhận mệnh lệnh cũng không bất ngờ. Ông chỉnh đốn binh mã, đưa về dưới trướng Tào Ngang thống lĩnh. Dù sao Thiên Hùng quan tuy nguy hiểm nhưng lại là đường lui duy nhất của quân Tào; nếu không phải người nhà trông giữ, Tào Ngang làm sao có thể yên tâm tiến vào Thục?

Đại quân tiếp tục tiến xuống phía nam. Do có Gia Manh quan, con đường vốn dĩ chỉ cần nửa ngày để vượt qua, thì nay lại mất trọn ba ngày mới đi hết.

May mắn thay, sau khi vượt qua Thiên Hùng quan, con đường lại trở nên thông suốt và an toàn hơn nhiều.

Quân Tào tăng tốc, cử năm trăm tinh nhuệ làm tiên phong, không ngừng nghỉ ngày đêm để đi đầu mở đường.

Về tin tức quân Tào tiến xuống phía nam, Trương Lỗ và Tào Ngang đều phái người đi trước truyền tin đến Thục Trung. Dọc đường, sau khi nhận được tin tức, các địa phương cũng cố gắng chuẩn bị tiếp tế cho đại quân đi ngang qua. Sau khi nhận được đợt vật tư bổ sung đầu tiên, việc hành quân của Tào Ngang lại trở nên thuận lợi hơn.

**

Lục Tốn dẫn chủ lực đến dưới chân thành Vũ Dương, mất năm ngày để chế tạo một số khí giới công thành đơn sơ, bao gồm vài cỗ xe xung thành, hàng chục chiếc thang mây đơn giản, bảy, tám chiếc tháp công thành, v.v.

Ngay lập tức, Tả Mạc quân phát động tấn công mạnh vào hai mặt đông và nam của thành Vũ Dương.

Phía tây thành Vũ Dương là một con sông lớn, còn phía bắc là tuyến đường thủy thông đến Thành Đô và Quảng Đô.

Lục Tốn vây ba mặt bỏ một mặt, cố ý buông lỏng tuyến đường phía bắc để khuyến khích quân thủ thành Vũ Dương chạy trốn tán loạn. Thực tế, điều này cũng đã đạt được hiệu quả.

Ngay cả khi chỉ là công kích thăm dò, Tả Mạc quân cũng chỉ mất nửa ngày công sức đã leo lên đầu tường.

Quân thủ thành Vũ Dương gồm thủ tướng Vương Tiêu và Thái thú Kiền Vi Hà Tông.

Hà Tông là con em danh môn đất Thục, bản thân lại là một đại nho ở Ích Châu, tinh thông sách sấm, thuật thiên văn và bói toán.

Trong nguyên thời không, Hà Tông có thái độ tích cực hợp tác với Lưu Bị khi vào Thục, không những hưởng ứng lời hiệu triệu của Lưu Bị mà còn thuyết phục Lưu Bị xưng đế, và sau khi Lưu Bị xưng đế, ông đã nhậm chức Đại Hồng Lư.

Tuy nhiên, lúc này Hà Tông lại không có ý niệm đầu hàng. Ông được nhậm chức Thái thú quận Kiền Vi chính là do Lưu Yên cử nhiệm, bởi vậy, gia đình Lưu Chương đối với ông có ơn lớn. Nếu tùy tiện phản bội gia đình Lưu Chương, thanh danh của Hà Tông sẽ bị vấy bẩn hoàn toàn. Huống hồ, làm danh sĩ đất Thục, Hà Tông không phải người ngu, ông cũng hiểu rõ mình cần phải thể hiện giá trị của bản thân một cách đúng lúc. Nếu không, dù có mạo hiểm làm tổn hại danh tiếng để đầu hàng Lưu Phong, ông cũng rất có thể sẽ bị bỏ xó, không được trọng dụng.

Bởi vậy, Hà Tông tích cực phối hợp với thân tín của Lưu Chương là tướng tá Vương Tiêu để tăng cường phòng thủ, và lấy ra một phần gia tài để khao thưởng sĩ tốt. Ngoài ra, ông còn mở toang phủ khố, kho vũ khí, chiêu mộ thanh niên trai tráng dũng sĩ tòng quân, bổ sung quân giới, vật tư cho quân thủ thành.

Có thể nói, Hà Tông đã tận tâm tận lực giúp Vương Tiêu thủ thành. Nhưng bản thân Vương Tiêu cũng chẳng phải danh tướng gì, chỉ là một Quân tư mã bình thường, hơn nữa binh mã dưới trướng ông ta ngay cả đội tinh nhuệ của Lưu Chương cũng không sánh bằng, số lượng cũng chỉ vỏn vẹn hai ngàn người, làm sao có thể chống đỡ nổi Tả Mạc quân hùng mạnh như hổ báo?

Trong lúc kịch chiến, Vương Tiêu tự mình dẫn thân binh phản kích Tả Mạc quân đang trèo lên thành, lại đúng lúc chạm trán Lữ Mông. Chỉ trong thời gian một chén trà, Vương Tiêu đã bị Lữ Mông tự tay chém chết ngay tại trận, hơn trăm thân binh tổn thất quá nửa, quân phòng thủ trên đầu tường triệt để sụp đổ.

Thấy đại thế đã mất, quân giữ cửa Bắc trực tiếp mở toang cửa thành, chuồn êm về phía Quảng Đô.

Hà Tông trong phủ quận cũng nhận được tin tức. Không ít quan lại thuyết phục ông mau chạy trốn, và tỏ vẻ nguyện ý bảo vệ ông ta đến Thành Đô.

Sau một hồi chần chừ, Hà Tông cự tuyệt những người này.

Theo ông thấy, đại thế đã thành, Tả Mạc quân nhập chủ Ích Châu rất có thể sẽ trở thành hiện thực. Việc hết sức thủ vệ V�� Dương đã là đền đáp ân đức của Lưu Yên. Hơn nữa, bây giờ thành đã vỡ, cho dù đối với Lưu Chương là một tin dữ, nhưng đối với Hà Tông mà nói, lại chưa chắc không phải một cơ hội tốt.

Thế là, Hà Tông đứng thẳng người dậy, nói với mọi người trong đại sảnh phủ quận: "Chư vị nếu muốn đi đến Thành Đô, bây giờ có thể xu��t phát ngay, nếu không chậm trễ e rằng sẽ có biến cố."

"Minh công!", "Phủ quân!". Một đám quan lại cực kỳ khiếp sợ, những người có mặt đều không phải kẻ ngốc, tự nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói của Hà Tông. Nhất là những người này còn hiểu lầm ý của Hà Tông, nghĩ lầm ông có ý định tìm cái chết, ai nấy lập tức cực kỳ hoảng sợ.

"Minh công, giữ được núi xanh, chẳng lo không có củi đốt."

Công Tào, Chủ Bộ nhất thời cuống quýt, họ ngược lại không hoàn toàn vì Hà Tông mà suy nghĩ, mà là thân là đại tộc bản địa, họ chắc chắn là không thể đi, cũng không muốn đi. Kẻ đến là Tả Mạc quân, chứ không phải Triệu Vĩ. Sĩ tộc bản địa chỉ cần chịu đầu hàng, chẳng lẽ còn sợ Tả Mạc quân sẽ đồ thành ư? Chỉ là nếu như Hà Tông một lòng trung thành với Lưu Chương, không chịu đầu hàng, vậy những người này coi như rơi vào tình huống khó xử. Cho dù có thể lựa chọn ruồng bỏ Hà Tông, nhưng nếu làm vậy, dưới ánh sáng hành động của Hà Tông, bọn họ sẽ trở thành trò cười. Điều này còn chưa kể đến nghĩa vụ của họ đ��i với Hà Tông. Công Tào, Chủ Bộ trên pháp lý đều là thần tử của Hà Tông, nhìn thấy chủ quân của mình chịu chết mà bỏ rơi, điều chờ đợi họ xác suất lớn là cái chết về mặt xã hội.

"Chư vị không cần như thế." Hà Tông cũng là người khôn khéo, tự nhiên nhìn ra tâm tư của Công Tào, Chủ Bộ và những người khác, ông trấn an nói: "Lão phu dù đã cao tuổi, không sợ sinh tử, chỉ là dân chúng cả thành có tội tình gì? Chư vị có tội tình gì?"

Nhìn những thuộc hạ với thần sắc khác nhau, Hà Tông chậm rãi nói ra ý định của mình: "Ai muốn đi gấp, có thể mau chóng rời đi. Người ở lại, hãy nghe lệnh ta, mở phủ đầu hàng, phối hợp với Tả tướng quân an định dân chúng, niêm phong phủ khố, cứu chữa những người bị thương, chớ để dân chúng trong thành phải gặp nạn nữa."

Chủ Bộ, Công Tào tỉnh ngộ ra, nỗi lo lắng trên mặt hai người nhất thời chuyển thành kinh hỉ.

"Minh công có tấm lòng yêu dân, phụ lão Vũ Dương chúng ta nhất định khắc ghi trong lòng, ngày sau sẽ dựng bia ca ngợi Minh công."

Số ít quan lại trung thành và tận tâm với Lưu Chương, hoặc không phải người bản địa Vũ Dương, thì lộ vẻ mặt giận dữ, lúc này lặng lẽ rời phủ quận, đi về phía cửa Bắc.

Nói đến cũng thật buồn cười, mặc dù công thành là Tả Mạc quân, thủ thành chính là Thục quân. Thế nhưng sau khi thành vỡ, kẻ cướp bóc dân chúng, khắp nơi phóng hỏa, kết bè kết đảng đốt giết cướp bóc lại chính là Thục quân. Trong khi đó, Tả Mạc quân đánh vào trong thành lại quân kỷ nghiêm minh, không những giúp dập lửa mà còn khắp nơi trấn áp, tiêu diệt các đội binh lính Thục quân đang tán loạn hoành hành.

Sự phối hợp của Hà Tông, Công Tào, Chủ Bộ và những người khác càng khiến Tả Mạc quân vào thành như cá gặp nước.

Theo Tả Mạc quân vào thành, thảm họa vừa mới nổi lên trong thành đã dần lắng xuống.

Hơn bảy mươi kẻ ô hợp và hơn ba mươi du hiệp lưu manh vốn định nhân lúc loạn binh hỏa hoạn để cướp bóc tiền của, kết quả bị Tả Mạc quân chạm mặt. Hơn hai mươi người bị chém giết tại chỗ, số còn lại cũng đều bị bắt, sau đó trói đến từng ngã tư đường chém đầu thị chúng.

Lục Tốn lập tức tiếp kiến Hà Tông, tạm thời mời ông lưu lại tại chức vụ cũ.

Tin tức Vũ Dương thất thủ truyền đến Thành Đô, lập tức lại gây ra một trận chấn động.

Lưu Chương đã hối hận vô cùng, thế mà lại nảy sinh một ý nghĩ vô cùng hoang đường.

Phủ Châu mục, Thành Đô. Dưới ánh nến, chiếu rọi khuôn mặt tái nhợt và đầy do dự của Lưu Chương. Sau nửa ngày chần chừ, ông mới ngẩng đầu đưa mắt nhìn xuống các quần thần bên dưới, giọng khẽ run rẩy nói: "Triệu Vĩ dù phản bội, nhưng ngày xưa cũng là trọng thần của cha ta. Nay tình thế đã suy yếu, liệu có thể liên thủ cùng ta để chống lại Lưu Phong... Chư vị nghĩ sao?"

Lời vừa dứt, cả sảnh đường xôn xao! Lưu Tuần dẫn đầu bước ra khỏi hàng nói: "Phụ thân! Triệu Vĩ lòng lang dạ thú, khi cử binh phản loạn, há chẳng nhớ tới nghĩa vua tôi ư? Nay hắn dù đang bị ta vây khốn, vẫn ngoan cố chống cự, làm sao cam tâm hợp tác với ta?"

Lưu Chương cau mày, chưa trả lời, con rể Phí Quan bên cạnh đã nghiêm nghị tiếp lời: "Đại nhân sáng suốt! Tả tướng quân dù ở gần trong gang tấc, nhưng binh lính của hắn không quá vạn người, lại mới chiếm được Vũ Dương, đặt chân chưa vững. Chúng ta vẫn có thể đi đầu tập hợp binh mã, công diệt Triệu tặc. Nếu lúc này cấu kết với nghịch tặc Triệu Vĩ, không những thất tín với sĩ dân bản châu, càng e rằng sẽ có họa dẫn sói vào nhà. Làm sao biết Triệu Vĩ nếu được cơ hội thở dốc, sẽ không tái phản?"

Trương Tùng trong lòng cười lạnh một tiếng, đứng dậy chắp tay nói: "Chủ công, Triệu Vĩ cấu kết hào cường Ba Thục, đồ sát quan dân của ta, cướp bóc phủ khố của ta, công khai nổi loạn, phỉ báng chủ công, thù này không đội trời chung. Nay Hoàng Quyền đã chặn đứt đường về của hắn, đang lúc thừa thế xông lên, tiêu diệt tên này, há có thể vì cái họa nhỏ mà quên đi đại nghĩa?"

Lưu Chương không ngờ mình chỉ là thăm dò đưa ra ý nghĩ này, lại lập tức khiến phái bản địa Ích Châu và phái Đông Châu liên thủ phản đối.

Còn lại Ngô Ý, Trịnh Độ và mấy người khác cũng cực lực phản đối, thái độ thậm chí trở nên cực kỳ cấp tiến, rất có vẻ nếu Lưu Chương không đồng ý liền muốn đâm chết ngay tại đại sảnh.

Lưu Chương chỉ có thể trước mặt mọi người xin lỗi, và tỏ vẻ mình chỉ là biểu đạt chưa đúng, ông chỉ muốn chiêu hàng Triệu Vĩ mà thôi.

Trải qua chuyện này, uy vọng vốn đã không nhiều của Lưu Chương lại bị suy giảm không ít.

Sau đó, mọi người lại thương nghị việc có nên tiếp tục tiếp viện Quảng Đô hay không.

Nếu Tả Mạc quân đã chiếm được Vũ Dương, mục tiêu tiếp theo hiển nhiên chính là Quảng Đô và Giang Nguyên, nhất là Quảng Đô, gần như là lựa chọn tất yếu.

Thành Quảng Đô vốn có năm ngàn binh lính, bị Hoàng Quyền dẫn đi ba ngàn tinh nhuệ. Mấy ngày trước lại nhận được hai ngàn quân tiếp viện từ Thành Đô, bây giờ có bốn ngàn binh mã. Lại tính thêm bộ khúc của các hào cường trong thành Quảng Đô cùng các dũng sĩ thanh niên trai tráng được chiêu mộ tạm thời, tổng cộng được hơn bảy trăm binh mã.

Quân báo tấu rằng còn có mấy trăm tàn binh bỏ trốn từ thành Vũ Dương về phía bắc cũng được Quảng Đô thu nhận. Tính ra, tổng cộng cũng xấp xỉ năm ngàn người.

Năm ngàn người là một con số không hề nhỏ, huống hồ thành Quảng Đô cũng không lớn, chỉ có quy mô của một huyện thành trung bình, cũng không thể đóng quân quá nhiều người.

Thế nhưng, những người ở Thành Đô lại do dự, thực ra là vì họ không tin Quảng Đô có thể dựa vào chừng ấy binh mã để giữ vững thành trì. Khi đề cập đến việc tiếp tục tăng quân, mọi người lại từng người một im lặng, Bàng Hi càng cúi đầu xuống, tránh né ánh mắt Lưu Chương.

Thương nghị nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ đưa ra kết quả là phân phối thêm một ít quân giới, vật liệu.

Lúc này Lưu Phong đang đứng trên bến tàu ngoài thành Giang Châu. Trên mặt sông, ngàn cánh buồm tập hợp, trăm con thuyền chen chúc nhau.

Hạ Tề dẫn hơn hai vạn tinh nhuệ Sơn Việt đã thành công đến, chỉnh đốn sơ qua và bổ sung lương thảo tại Giang Châu, sau đó tiếp tục tây tiến.

Bây giờ chiến cuộc đã trở nên phức tạp, khó lường. Từ Gia Manh quan truyền về tấu chương nói có đại quân từ Hán Trung tiến xuống phía nam. Đạo quân này dù giấu cờ che hiệu, nhưng hư hư thực thực là tinh nhuệ, quân dung nghiêm chỉnh.

Vị quan lại cao cấp này từng trèo lên Ngưu Đầu Sơn để nhìn trộm Gia Manh quan, bị Hoắc Đốc phát hiện và báo cho Chu Thái.

Sau khi thương nghị, hai người nghi ngờ đạo tinh nhuệ này không phải là Hán Trung quân, do đó tấu báo cho Lưu Phong.

Lúc này Lưu Phong ý thức được rất có thể đây là quân Tào tinh nhuệ tiến vào Thục.

Hán Trung quân đã dốc hết tinh nhuệ, dù Trương Lỗ không muốn Hán Trung cũng không thể điều ra nhiều tinh nhuệ đến vậy.

Huống hồ Hán Trung quân hành quân xuống phía nam, làm sao cần phải hành quân lén lút?

Kiểu hành động này hẳn là không muốn bại lộ thân phận, vậy thì chỉ có thể là tinh nhuệ quân Tào từ phía bắc.

Sau khi nhận được tin tức này, Lưu Phong có chút khiếp sợ. Hắn đã đoán được Trương Lỗ cấu kết với Tào Tháo, nhưng hắn thực tế không nghĩ tới Trương Lỗ lại nhanh chóng quy phục đến vậy.

Phải biết, tinh nhuệ của bản bộ Trương Lỗ còn chưa bị tổn thất nặng nề. Bây giờ càng là đang ở Quảng Hán công thành đoạt đất, liên chiến liên thắng, một đường đánh hạ bao nhiêu cửa ải hiểm trở, lại thừa lúc phòng ngự trống trải mà tiến vào, chiếm được các yếu điểm như Tử Đồng, Phù Thành, Miên Trúc.

Diêm Phố càng là mang theo mấy ngàn quân lính đánh lén Quảng Hán. Nếu không phải bản thân hắn điều hành kịp thời, yếu điểm Phù Thành này xem như đổi chủ rồi.

Lưu Phong không nghĩ ra, trong tình huống tình thế một mảnh tốt đẹp như vậy, Trương Lỗ làm sao lại ngược lại quỳ gối quy phục Tào Tháo? Hắn lại là kẻ gần đèn không thấy sáng, không nghĩ tới bên phía mình đã tạo áp lực khổng lồ đến vậy cho Hán Trung và Trương Lỗ.

Tin tức Cao Thuận len lén lẻn vào Thượng Dung, cơ hồ như treo lưỡi đao trên trán Trương Lỗ.

Lại thêm Gia Manh quan nắm giữ trong tay Tả Mạc quân, Hán Trung quân dễ vào khó ra. Trương Lỗ mặc dù không phải thiên tài quân sự gì, nhưng tình thế như vậy vẫn có thể nhìn rõ, huống hồ còn có Diêm Phố, một kẻ mưu trí, ở tiền tuyến.

Mặc dù Diêm Phố cùng Trương Vệ cùng nhau liên tiếp báo về tin chiến thắng cho phía sau, thế nhưng vẫn ngấm ngầm báo cáo nỗi lo lắng cho Trương Lỗ.

Nhất là sau khi Thiên Hùng quan bị phá, Tả Mạc quân ở Gia Manh quan thế mà không hề nhúc nhích, không hề có động thái phản ứng trước nguy cơ bị chia cắt, điểm này khiến Diêm Phố rất lo lắng.

Chỉ là tiền tuyến thế như chẻ tre, quân sĩ phấn chấn, Diêm Phố cũng chỉ có thể kiên định ý nghĩ ban đầu của mình.

Diêm Phố tiến xuống phía nam đánh Quảng Hán, kết quả đụng phải Hứa Chử.

Sau khi chịu một chút tổn thất nhỏ, chưa đợi Hứa Chử kịp phản kích, hắn ta thế mà vứt bỏ đồ quân nhu, trong đêm rút lui, chỉ để lại một doanh trại trống cho Hứa Chử. Quân lược này tuy chưa chắc đã xuất chúng, nhưng sự cẩn trọng và khả năng xét đoán thời thế lại vô cùng xuất sắc.

Một chiếc chiến thuyền cập bờ, một đại hán không đợi thuyền cập bến hẳn liền trực tiếp nhảy lên bến tàu, bước nhanh về phía trước, chạy nhanh về phía Lưu Phong.

Người này hiển nhiên chính là Hạ Tề.

Lưu Phong mỉm cười, ngay lập tức nghênh đón.

Hai người đi tới đối diện nhau, rất nhanh liền chạm mặt nhau.

Hạ Tề vừa định cúi lạy, lại bị Lưu Phong một tay đỡ lấy cánh tay: "Công Miêu, ngươi và ta đã nhiều năm không gặp, không ngờ Công Miêu thần thái vẫn như cũ, khí độ lại càng hơn trước."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.