Hạ Tề trong lòng vừa kinh vừa nghi, kinh ngạc trước tầm nhìn rộng lớn và tham vọng lớn lao của Lưu Phong, đồng thời cũng có phần lo lắng liệu quân Tào có thực sự tiến sâu vào Thục Trung như Lưu Phong dự đoán hay không.

Hạ Tề có tư chất danh tướng, từ những chiến tích này có thể thấy, ông chẳng những am hiểu luyện binh, lấy ít thắng nhiều, mà đặc biệt là am hiểu đánh trận tiêu diệt. Hơn nữa, binh sĩ dưới quyền ông phần lớn đều là đội quân hai, ba tuyến.

Không hề nói quá, năng lực của Hạ Tề rất giống một bản sao "ăn mày" của Hoài Âm hầu: ông biết luyện binh nhưng không giỏi bằng Hàn Tín, có thể lấy ít thắng nhiều nhưng cường độ và số lượng đối thủ mà ông đối đầu không sánh bằng Hàn Tín, biết đánh trận tiêu diệt nhưng chiến quả không lớn bằng chiến quả của Hàn Tín.

Nếu Hàn Tín là binh tiên đỉnh cấp với toàn bộ thuộc tính trên 95, thì Hạ Tề chính là một Binh gia tông sư với toàn bộ thuộc tính trên 80.

Đối với mưu đồ của Lưu Phong, ông rất nhanh đã lĩnh hội toàn bộ kế hoạch, hơn nữa còn suy xét đến rất nhiều vấn đề. Trong đó, khó khăn nhất chính là làm thế nào để quân Tào tiến sâu vào, mà theo Hạ Tề, điều này là vô cùng thiếu lý trí.

Dù có Trương Lỗ ủng hộ, tiến vào Thục vẫn là một việc vô cùng mạo hiểm.

Hạ Tề tự cho rằng nếu mình là chủ tướng quân Tào, khẳng định sẽ bố trí chủ lực trong phạm vi quận Quảng Hán, đảm bảo quân chủ lực có thể rút về vùng núi phía Bắc Thục bất cứ lúc nào.

Cứ như vậy, tiến tới có thể tiêu hóa địa bàn quận Quảng Hán, và biến nơi đây thành một cứ điểm đáng tin cậy để tiến quân.

Với sản lượng lương thực của quận Quảng Hán và Quảng Hán Thuộc quốc, đủ để nuôi sống 5 vạn binh mã trong vùng. Nếu có thêm sự chi viện từ Hán Trung, thì việc đóng quân năm đến bảy vạn người là hoàn toàn không thành vấn đề. Phù Thành và Tử Đồng đều là những thành lớn, kiên cố, việc tiến đánh rất khó khăn, hơn nữa chúng còn có thể chi viện lẫn nhau.

Một khi quân Hán Trung và quân Tào đứng vững gót chân, thì ảnh hưởng bất lợi do Tần Lĩnh ngăn trở coi như đã hóa giải được hơn phân nửa.

Đến lúc đó, quân Tào và quân Hán Trung liền có thể đảo khách thành chủ, bắt đầu một vòng khuếch trương mới.

Theo suy tính của Hạ Tề, ông tất nhiên sẽ đặt mục tiêu vào huyện Quảng Hán. Trước khi hạ được Quảng Hán, cho dù Thành Đô có biểu hiện suy yếu đến mấy, ông cũng sẽ không tùy tiện tiến quân.

Dù sao Quảng Hán chính là nơi trực tiếp uy hiếp Phù Thành và Tử Đồng.

Phù Thành thì đỡ hơn một chút, nằm ở cuối phía đông của Thành Đô Bình Nguyên, ít nhất vẫn còn đường để đi vòng.

Thế nhưng Tử Đồng thì hoàn toàn khác, nơi đây một khi mất đi, thì tất cả quân đội phía tây Tử Đồng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn đường lui, chỉ còn lại hai kết cục là tử chiến hoặc đầu hàng.

Hạ Tề là danh tướng, chưa nghĩ thắng, đã lo bại, tự nhiên không thể nào phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy.

Thế nhưng qua lời nói của Lưu Phong, ông ta dường như rất chắc chắn rằng quân Tào khả năng cao sẽ tiến chiếm Thành Đô.

"Công Miêu có điều chưa biết, Trương Lỗ và Lưu Chương có mối thù giết mẹ hại em. Nay được đại tướng quân giúp đỡ, làm sao có thể không nghĩ đến báo thù rửa hận?"

Lưu Phong giải thích cho Hạ Tề: "Mà đại tướng quân ở Trung Nguyên, vùng Tư Lệ, Duyện Châu đều là những nơi chiến loạn triền miên, dân chúng khốn khó, người thưa thớt. Nay Hán Trung quy thuận, Trương Lỗ xin hàng, đã đem đến cho hắn cơ hội chấm mút Ích Châu. Hắn cho dù có trở mặt với gia tộc ta và bỏ qua minh ước, cũng sẽ kh��ng từ bỏ cơ hội trời cho này."

Hạ Tề giật mình, nhưng trong lòng vẫn có nghi hoặc: "Thế nhưng đại tướng quân cũng là người hiểu binh pháp, chỉ với hai vạn tinh nhuệ, làm sao có thể ngăn cản được dũng tướng chi sư của chúng ta?"

Lưu Phong cười lớn, trong tiếng cười tràn đầy tự tin: "Đại tướng quân thao lược hơn người, lại trời sinh đa nghi, tự nhiên sẽ không khinh thường chúng ta. Lần này hai vạn quân Tào, chẳng qua chỉ là quân tiên phong để che mắt người mà thôi. Nếu ta đoán không sai, quân Tào chủ lực e rằng đã tập kết ở Quan Trung, sẵn sàng xuôi nam bất cứ lúc nào."

Hạ Tề giật mình thon thót: "Chủ công có biết thực lực quân Tào chủ lực như thế nào không?"

Lưu Phong ước tính nói: "Theo những gì ta thăm dò được, e rằng có khoảng năm vạn quân."

Hạ Tề càng thêm kinh hãi, cứ như vậy, thì tổng binh lực quân Hán Trung và quân Tào coi như đã lên đến mười vạn. Việc vận chuyển ở Quan Trung gian nan, e rằng hơn phân nửa lương thảo hậu cần này phải dựa vào Trương Lỗ cung ứng.

Trương Lỗ vỏn vẹn chỉ có một Hán Trung, liệu ông ta có chống đỡ nổi không?

Tựa hồ nhìn ra sự nghi ngờ trong lòng Hạ Tề, Lưu Phong nghiêm mặt giải đáp: "Trương Công Kỳ dù không thể kéo dài, nhưng cầm cự được một, hai năm thì tuyệt đối không thành vấn đề."

Lưu Phong đem tình hình thực hư của Hán Trung đều nói rõ cho Hạ Tề, Hạ Tề lúc này mới chợt vỡ lẽ.

Bây giờ Hán Trung có năm, sáu mươi vạn dân khẩu, trừ sáu, bảy vạn binh lực ra, ít nhất còn có thể huy động bảy, tám vạn thanh niên trai tráng làm dân phu. Lại thêm lương thực thu hoạch được trong quận Quảng Hán cũng đã rơi vào tay quân Tào, thì việc chống đỡ một hai năm vẫn thực sự không có vấn đề gì quá lớn.

Hạ Tề hoàn toàn tâm phục khẩu phục, lúc này liền xin được làm tiên phong, nói: "Chủ công, mạt tướng xin được làm tiên phong, nguyện vì chủ công mà đánh chiếm Thành Đô!"

Lưu Phong lại khoát tay, nếu ông ta chỉ đơn thuần muốn Hạ Tề đánh chiếm Thành Đô, thì việc gì phải nói với ông ấy nhiều đến vậy.

"Công Miêu, ta có trọng dụng lớn hơn dành cho ngươi." Lưu Phong kéo Hạ Tề đi đến trước bản đồ, tại ba điểm chồng chéo là Quảng Hán, Đức Dương, Đệm Giang, ông chỉ vào một cái: "Ta muốn bộ hạ của ngươi ẩn nấp tại một tuyến Phù Thủy chờ thời cơ, khi thời cơ cần thiết, tiến lên phía bắc đánh chiếm Tử Đồng, cắt đứt đường lui của địch!"

Hạ Tề giật mình thon thót, lập tức sắc mặt kiên định: "Chủ công yên tâm, Tề nguyện xông pha khói lửa, dù muôn lần chết, cũng phải hạ được Tử Đồng."

"Tốt!" Lưu Phong vui mừng khôn xiết: "Công Miêu, binh lính dưới trướng ngươi phần lớn là binh sĩ người Sơn Việt, am hiểu tác chiến miền núi. Xung quanh Tử Đồng nhiều đồi núi và địa hình hiểm trở, chỉ có bộ hạ của ngươi nhận nhiệm vụ này, ta mới có thể yên tâm."

Ngay lập tức, Lưu Phong lại trong ánh mắt kích động của Hạ Tề tiếp tục nói: "Năm, sáu ngàn binh sĩ dưới quyền Hứa Chử, cũng toàn bộ giao cho ngươi chỉ huy. Trong vòng hai tháng, ta sẽ điều Tô Phi cùng toàn bộ binh lính của hắn đến tuyến Phù Thủy, cũng sẽ do ngươi chỉ huy."

Nói đến đây, Lưu Phong nắm chặt tay Hạ Tề, trịnh trọng nói: "Tuyến Phù Thủy phòng ngự ra sao, nghi binh ��ịch thế nào, khi nào xuất kích, đều do Công Miêu ngươi tự mình quyết đoán, ta tuyệt không can thiệp, ta chỉ cần Tử Đồng."

Hạ Tề lúc này quỳ sụp xuống đất, xúc động lĩnh mệnh.

Cùng lúc đó, tại Quan Trung, Tào Tháo đang đứng trên tường thành Trường An, nhìn những toán quân không ngừng tiến ra từ trong thành, hướng về phía con đường Trần Thương phía Tây Nam mà đi.

Sau khi tiễn Tào Ngang đi, Tào Tháo lập tức bắt đầu điều động tinh nhuệ, thành lập quân mới, làm hậu viện cho Tào Ngang.

Nếu chỉ vì Hán Trung, thì số quân dưới quyền Tào Ngang đã đủ dùng.

Chỉ cần phối hợp với quân Hán Trung giữ vững Bạch Mã Trạch và các đồn lũy Hoàng Kim, quân Lưu Phong trừ phi biết bay, nếu không thì tuyệt đối không thể tiến vào bồn địa Hán Trung.

Thế nhưng, sau khi nhận được một loạt tấu chương của Trương Lỗ và hiểu rõ hơn về cục diện Thục Trung, Tào Tháo phát hiện đây là một cơ hội trời cho.

Tào Tháo tự nhiên muốn một hơi thôn tính Ích Châu, nếu thực sự có thể độc chiếm Ích Châu, thì ông ta sẽ thực sự tự tin có thể ngang hàng địa vị với cha con họ Lưu và đại ca tốt của mình là Viên Thiệu.

Thế nhưng lý trí nói cho Tào Tháo biết, đây không nghi ngờ gì là một chuyện không thể nào.

Bởi vậy, Tào Tháo đặt mục tiêu vào Quảng Hán và Thục quận.

Ích Châu tám quận, ông ta đòi ba quận và một thuộc quốc, chẳng lẽ không quá đáng sao?

Đương nhiên quá đáng!

Tào Tháo tự nhiên biết đây thực sự là quá đáng, còn quá đáng hơn cả Kinh Châu hồi đó.

Thế nhưng dù có quá đáng, ông ta cũng muốn đoạt lấy.

Trong thời đại tranh hùng, không tiến ắt lùi, không tiến tức chết.

Tào Tháo thà chết đứng, cũng tuyệt không quỳ sống.

Bất quá Tào Tháo lúc này vẫn không có hạ quyết tâm khai chiến với Lưu Phong, ông ta vẫn nghĩ đến việc không đánh mà thắng.

Ông hy vọng có thể tái diễn cảnh tượng ở Kinh Châu, đây cũng là lý do vì sao Tào Ngang sau khi rõ ràng nắm trong tay binh quyền Hán Trung, lại thay đổi thái độ, lấy chủ lực xuôi nam vào Thục.

Bởi vì Tào Tháo cần Quảng Hán quận.

Quảng Hán quận liên thông với Thục quận và Hán Trung quận.

Chỉ có hạ được Quảng Hán quận, Tào Tháo mới có cơ hội chiêu hàng Lưu Chương, thôn tính cơ nghiệp hiện có của Lưu Chương. Nếu không, một khi nằm ngoài tầm kiểm soát, thì Lưu Chương dù có chịu hàng phục, cũng không thể thoát khỏi binh phong của Lưu Phong.

Tào Tháo không khỏi nhớ lại lời nói của Hí Trung và Giả Hủ.

Lúc ấy Tào Ngang vừa mới xuất phát không lâu, Hí Trung và Giả Hủ liền lần lượt tìm đến Tào Tháo.

Hai người tìm gặp Tào Tháo đều vì một việc, đó chính là thuyết phục Tào Tháo tranh giành Thục.

Tào Tháo mơ hồ còn nhớ rõ lời của Hí Trung lúc ấy có thể nói là khá chói tai.

"Chủ công cho rằng, thế lực bây giờ của Viên thị và cha con họ Lưu, so với chủ công thì thế nào?"

Tào Tháo không ngờ tới Hí Trung gặp mình một lần, lại đưa ra vấn đề như vậy ngay lập tức.

Hí Trung là túi khôn của Tào Tháo, cũng là một trong những tâm phúc quan trọng nhất.

Cho dù lời này có chút chói tai, nhưng ông vẫn ôn hòa đáp lại: "Thế lực này cường thịnh, ta mặc cảm."

Tào Tháo tự cho là vẫn rất có phong độ, thật không ngờ Giả Hủ bên cạnh lại đột nhiên tiếp lời: "Theo ý kiến của đại tướng quân, Viên thị và cha con Lưu thị ai mạnh ai yếu?"

Bây giờ cha con họ Lưu và Viên Thiệu là hai cường nhân cùng tồn tại, Tào Tháo rõ ràng đã không theo kịp hàng ngũ, ít nhất phải kém hơn hai cường nhân một bậc. Điều này không chỉ vì địa bàn của Tào Tháo là nhỏ nhất, mà đồng thời cũng vì địa bàn của ông ở vào vị trí trọng yếu nhất ở Trung Nguyên, là khu vực chiến sự dày đặc và thường xuyên nhất.

Nếu xét kỹ, lực lượng của cha con họ Lưu và nhà Viên kỳ thực đã có sự chuyển biến tinh vi. Ngày nay thiên hạ bên ngoài vẫn là Viên Thiệu mạnh nhất, thế nhưng kỳ thực thực lực của cha con họ Lưu rất có thể đã vượt trên Viên Thiệu. Nhưng vô luận thế nào, bất kỳ nhà nào trong hai nhà Viên, Lưu đều có thực lực gấp đôi Tào Tháo trở lên.

Tào Tháo trong chốc lát đều có chút hoài nghi Hí Trung và Giả Hủ có phải hẹn nhau đến trêu chọc mình không.

Bất quá Tào Tháo vẫn nghiêm mặt đáp lại: "Viên thị danh tiếng cao, lại có được đất Hà Bắc, nhưng Hà Bắc nhiều biến cố, thế lực này e rằng đã bị cha con Lưu thị chống lại."

Hí Trung, Giả Hủ liếc nhau, lúc này cùng nhau cúi người nói: "Minh công, cha con Lưu thị năm đó chẳng qua chỉ nhờ vào phúc trạch của Đào Cung Tổ, hư danh giữ chức Từ Châu mục, thực tế chỉ có nửa quận Đông Hải, một quận Hạ Bi. Thế lực này nổi lên, sự hưng thịnh đột ngột này, thực tế là nhờ vào Lưu Tử Thăng. Nếu nhìn kỹ sự khởi nghiệp của Lưu Tử Thăng, thì thật là một chữ."

"Chữ gì?"

"Hiểm!"

Tào Tháo trong lòng khẽ động, hai chữ Hí Trung và Giả Hủ nói tới này, thực tế là đã nói trúng vào tận đáy lòng ông.

Lời nói của Hí Trung và Giả Hủ cũng không kết thúc ở đó, mà là phơi bày sự thật mà nói: "Lưu Tử Thăng có thể mạo hiểm khởi nghiệp, chuyện Nhậm Thành, chủ công chẳng lẽ đã quên sao?"

Tào Tháo sắc mặt tối đen, đừng nhìn chuyện Kinh Châu là ông ta uy hiếp Lưu Phong, nhưng xét kỹ ra, lúc ấy quận Nam Dương cũng không nằm trong tay Lưu Phong, triều đình và Thiên tử lại nằm trong tay ông. Lưu Biểu nếu xin hàng triều đình, thì việc quận Nam Dương thuộc về mình tự nhiên là chuyện đương nhiên.

Nhớ năm đó Lưu Phong từ trong tay ông lừa gạt mất Nhậm Thành quốc, đó mới thực sự là tác phong lưu manh, không hề có chút đạo đức phong phạm nào.

"Chủ công, bây giờ tranh giành Ích Châu, chính là thời điểm buông tay đánh cược một lần."

Giả Hủ nhìn thẳng Tào Tháo, nói tiếp những lời mười phần rõ ràng: "Chủ công thắng, thì Ích Ch��u sẽ thuộc về ta, thiên hạ sẽ hình thành thế chân vạc."

Tào Tháo bật thốt hỏi: "Thế nếu bại thì sao?"

Giả Hủ cười mà không nói, Hí Trung bên cạnh lại lần nữa mở miệng nói: "Nếu bại, chủ công tất sẽ bị trọng thương. Viên Thiệu sao có thể ngồi yên nhìn cha con Lưu thị chiếm đoạt chủ công? Đến lúc đó cục diện tất sẽ có biến chuyển lớn, chủ công cùng Viên Thiệu những năm gần đây tuy nhiều có lủng củng, nhưng tình cảm ngày cũ vẫn còn đó. Đến lúc đó, chủ công chưa hẳn không thể liên kết với Viên để chế ngự Lưu."

Tào Tháo lúc này mới chợt hiểu ra, hiểu rõ hoàn toàn mục đích cả hai Hí Trung và Giả Hủ cùng đến đây.

Đây là cổ vũ mình quyết tâm cùng Lưu Phong tranh đoạt Ích Châu.

Tào Tháo trong lòng trầm tư rất lâu, không thể không thừa nhận mưu kế của Hí Trung và Giả Hủ thâm sâu đến tận xương tủy.

Phe của mình đã là phe yếu nhất, nhưng cũng là phe có tư cách phấn đấu nhất.

Thắng thì một vốn bốn lời, trực tiếp chiếm được Ích Châu màu mỡ. Cho dù thua, cũng có người giúp vững tâm.

Tào Tháo không thể không thừa nhận, ông đã bị Hí Trung và Giả Hủ thuyết phục.

Chính vì thế, ông mới thay đổi thái độ, truyền lệnh cho Tào Ngang sau khi có được binh quyền Hán Trung thì trực tiếp xuôi nam vào Thục, và từ các nơi chắp vá thêm bốn vạn đại quân làm binh đoàn hậu viện.

Trong bốn vạn đại quân này ở Quan Trung, chủ tướng Tào Nhân thống lĩnh một vạn quân Duyện Châu, phó tướng Tào Hồng thống lĩnh một vạn quân Dự Châu, một vạn quân Kinh Châu do Lưu Biểu, Thái Mạo và những người khác chỉnh biên mà đến, và Trương Tú thống lĩnh một vạn quân Quan Trung.

Những binh mã này dù không sánh được hai vạn quân tiên phong của Tào Ngang, nhưng cũng đều là những đội quân mạnh mẽ có thể dã chiến. Đặc biệt là một vạn quân Quan Trung của Trương Tú, trong đó có hơn ba ngàn kỵ binh, đều là kỵ sĩ Lương Châu, Tịnh Châu, Quan Trung, chiến lực mạnh mẽ.

Trong lòng Tào Tháo, bốn vạn binh mã này cộng thêm hai vạn tinh nhuệ của Tào Ngang và bốn vạn binh mã của Trương Lỗ ở Hán Trung, tổng cộng có mười vạn quân.

Đây chính là mười vạn nhân mã thật sự, không pha tạp, không phải là tinh nhuệ pha lẫn dân phu thanh niên trai tráng.

Nghĩ đến cho dù là Lưu Phong cũng sẽ phải kiêng kỵ đôi chút phải không?

Nghĩ tới đây, Tào Tháo quay đầu nhìn chủ tướng chuyến này là Tào Nhân mà dặn dò: "Tử Hiếu, lần này xuôi nam vào Thục, mục đích là để khuếch trương cương vực, mà không phải là để gây hấn với Lưu Phong. Nếu có thể thuyết phục đối phương nhượng bộ, tất nhiên là kết quả tốt nhất. Đến lúc đó lại không thể được một tấc lại muốn tiến một thước, dục vọng không đáy."

Tào Nhân trong lòng có chút không phục, cảm thấy Tào Tháo quá coi thường mình.

Bất quá xuất phát từ lòng tin phục và kính trọng đối với Tào Tháo, Tào Nhân vẫn gật đầu mạnh mẽ: "Ca ca cứ yên tâm, Tử Hiếu khắc ghi trong lòng. Ranh giới cuối cùng của chúng ta chính là hai quận Quảng Hán và Thục. Chỉ cần Lưu Phong gật đầu đồng ý, các quận khác tuyệt không đụng đến dù chỉ một tấc, tuyệt không chấm mút nửa điểm."

Tào Tháo lúc này mới hài lòng gật đầu, lập tức lại nghĩ tới điều gì, nói bổ sung: "Đúng rồi Tử Hiếu, nếu có người cầm lệnh bài của ta đại tướng quân tìm đến ngươi, bất luận người đó có yêu cầu gì, ngươi đều phải hết sức phối hợp."

Tào Nhân hơi kinh ngạc, ý thức được Tào Tháo còn có những nước cờ khác trong bóng tối, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần chờ mong.

Quân Tào quy mô lớn xuôi nam, tiếp tục tăng cường binh lực ở Thục Trung, mà trong bóng tối, đặc sứ Tư Mã Lãng của Tào Tháo đã đến Lạc Thành.

"Triều đình sứ giả?"

Hoàng Quyền vốn đã bận rộn sứt đầu mẻ trán, một bên muốn thu xếp dân chúng An Định Lạc Thành, một bên muốn chỉnh đốn phòng thành, tích trữ vật tư, để chống cự khả năng Triệu Vĩ và phe cánh của hắn sẽ liều chết đánh cược một lần. Sau khi biết tin quân Hán Trung chiếm lĩnh Miên Trúc, ông ta càng phải phân chia một phần tâm sức và tài nguyên để đề phòng uy hiếp từ liên quân Trương, Tào.

Ông thực sự không ngờ tới lúc này lại đột nhiên xuất hiện một sứ giả triều đình.

Bất quá Hoàng Quyền dù sao cũng không phải hạng người phàm tục, rất nhanh tỉnh táo lại, lúc này quyết định xem mặt vị sứ giả đến từ Lạc Đô này.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.