Cả hai đều là những thanh niên tài tuấn, am hiểu quân sự, đặc biệt là Pháp Chính, người càng có kỳ mưu dị kế. Chẳng bao lâu, Pháp Chính đã ngẩng đầu lên trước, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Hiển nhiên, Pháp Chính đã phần nào đoán được chiến lược tổng thể của Lưu Phong.

Binh pháp có câu, "Muốn lấy thì phải cho trước, lấy lùi làm tiến". Chỉ khi muốn bao vây tiêu diệt liên quân ngay tại Thành Đô Bình Nguyên, Lưu Phong mới có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy, chấp nhận không tiến vào Thành Đô ngay lập tức.

So với Pháp Chính, Mạnh Đạt kém hơn hẳn. Sau khi thấy phản ứng của Pháp Chính, Mạnh Đạt phải mất một lúc lâu mới hiểu ra, sự chênh lệch giữa hai người quả thật rõ ràng.

Pháp Chính không kìm được cảm khái: "Thật không ngờ minh công lại có ý định thôn tính đất Thục."

Lưu Phong cười lớn: "Đại tướng quân không ngại đường xa ngàn dặm, vào Thục tranh đoạt Ích Châu với ta, ta sao nỡ để hắn tay trắng trở về?"

Con ngươi Pháp Chính và Mạnh Đạt co rụt lại. Nếu trước đó chỉ là suy đoán, thì giờ đây lời Lưu Phong đã xác nhận suy nghĩ của họ.

Nhưng chỉ một lát sau, Pháp Chính mở lời: "Minh công, Đại tướng quân đặt chân nơi bốn bề chiến sự ở Trung Nguyên, dưới trướng ông ta chắc chắn không thiếu tinh binh cường tướng. Lần này vào Thục, e ngại danh tiếng của minh công, ông ta chắc chắn sẽ dốc toàn lực ứng phó."

Nói đến đây, Pháp Chính dừng lại một chút, dường như đang quan sát biểu cảm của Lưu Phong. Lời hắn nói rõ ràng có ý giội gáo nước lạnh, tự nhiên sẽ khiến hắn lo ngại phản ứng của Lưu Phong.

Mạnh Đạt đứng một bên lại biến sắc hai lần.

Lần đầu tiên là kinh ngạc vì Pháp Chính cũng dám thẳng thắn góp lời can gián, lần thứ hai lại là kinh ngạc vì Pháp Chính mà cũng biết nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện.

Mạnh Đạt cùng Pháp Chính giao hảo nhiều năm, từ khi vào Thục đến nay xứng đáng là bạn tri kỷ, đối với tính tình, tính cách của Pháp Chính tự nhiên là hiểu rõ hơn ai hết.

Pháp Chính tính tình kiên cường chưa kể, cái miệng hắn lại là dễ đắc tội với người nhất.

Nói dễ nghe thì gọi là thẳng thắn, nói khó nghe một chút chẳng phải là ăn nói không kiêng nể gì sao?

Các sĩ phu Đông Châu xa lánh Pháp Chính như vậy cũng không phải hoàn toàn không có nguyên nhân.

Dù sao, nếu bàn về gia thế và danh tiếng, ông nội Pháp Chính là đại nho Quan Trung, phụ thân lại là thân tín được Tam Công tiến cử, vượt xa những gia đình hoạn quan.

Ngay lúc Mạnh Đạt đang nghĩ nên mở miệng hòa hoãn thế nào, thì nghe Lưu Phong lên tiếng.

"Hiếu Trực có ý nghĩ gì, cứ nói thẳng."

Pháp Chính nghe xong lời này, làm sao còn nhịn được, liền thao thao bất tuyệt đứng lên: "Minh công, Đại tướng quân bị kìm kẹp ở Trung Nguyên, khó bề xoay sở, nay Ích Châu sinh biến, Trương Lỗ xin hàng, thật là cơ hội trời cho. Vì vậy, ta cho rằng nếu không vào Thục thì thôi, chứ đã vào Thục thì nhất định phải dốc toàn lực ứng phó, minh công tuyệt đối không thể xem thường."

Lưu Phong mặt nở nụ cười, chậm rãi gật đầu, cổ vũ Pháp Chính rất nhiều.

Pháp Chính lúc này tiếp lời nói thêm: "Triệu Vĩ cất binh, Ba Thục chấn động, Hán Trung thấy được cơ hội tốt, phá Bạch Thủy Quan, hạ Gia Manh Thành, rồi hạ các hùng quan khác, tiến vào Tử Đồng, Phù Thành, một đường thế như chẻ tre, thanh thế to lớn. Có thể thấy ý đồ dòm ngó đất Thục của Trương Công Kỳ đã quá vững chắc, và sức lực ông ta bỏ ra rất đủ. Giờ đây Trương Công Kỳ cúi đầu xưng thần, quân đội thuộc quyền Đại tướng quân từ Hán Trung vào Thục, nhất định sẽ nhận được Trương Công Kỳ toàn lực tương trợ."

"Kể từ đó, đường vận lương của Đại tướng quân e rằng không dài dằng dặc như minh công nghĩ. Hơn nữa, Quảng Hán cũng là một trong các quận Ba Thục, sản vật phong phú, đất đai màu mỡ, mỗi năm cống nạp mấy chục vạn thạch lương thảo. Giờ đây tuy Triệu tặc hoành hành, nhưng vẫn không thể xem nhẹ."

Nói đến chỗ hăng say, Pháp Chính lại đứng dậy rời chỗ ngồi, đứng giữa công đường chắp tay thở dài nói: "Minh công nếu có ý định thôn tính Ba Thục, theo ý kiến của ta, nên nhanh chóng hành động. Nếu cứ tùy ý để chủ lực Đại tướng quân vào Thục, e rằng sẽ sinh biến."

Lưu Phong đứng dậy đáp lễ: "Nghe đồn Hiếu Trực tài năng hơn người, xuất chúng. Hôm nay được nghe cao kiến của Hiếu Trực, mới biết người đời nói không sai chút nào. Lời của ông xuất phát từ tận đáy lòng, Phong sẽ dùng tâm suy xét."

Ngay sau đó, Lưu Phong sắp đặt yến tiệc khoản đãi Pháp Chính, Mạnh Đạt, đồng thời để Cố Thiệu, Từ Thứ, Tôn Quyền, Tôn Dực cùng các văn võ đi theo tiếp khách.

Trong lúc nhất thời, chủ khách đều vui mừng.

Chỉ là khi Mạnh Đạt trở về phòng nghỉ ngơi, Pháp Chính lại bị lặng lẽ mời đi.

Khi người hầu đẩy cửa phòng, mời Pháp Chính đi vào, hắn ngẩng đầu lên liền trông thấy Lưu Phong đang bưng một chiếc đèn nến, đứng trước một tấm địa đồ tinh xảo.

"Hiếu Trực đến rồi?"

Lưu Phong nghe được động tĩnh phía sau, quay đầu trông thấy Pháp Chính, cười vẫy tay nói: "Hiếu Trực, lại gần đây."

Pháp Chính đã có chút khiếp sợ, lại có chút mừng thầm. Với tình cảnh này, dựa vào mưu lược của Pháp Chính, không khó đoán ra Lưu Phong đang dành cho mình sự coi trọng đặc biệt, muốn gặp riêng mình.

Pháp Chính lúc này vâng lời, đi đến bên cạnh Lưu Phong, không kiêu căng cũng không tự ti nói: "Đêm dài gió lạnh, minh công dù bận rộn quốc sự đến mấy, cũng phải bảo trọng thân thể."

Lưu Phong thật ra rất mực thưởng thức Pháp Chính.

Trong toàn bộ Ích Châu, người Lưu Phong thưởng thức không nhiều, e rằng còn không đủ một bàn tay.

Thế nhưng trong đó, ba người đứng đầu chính là Hoàng Quyền, Pháp Chính cùng Trương Tùng.

Nếu Hoàng Quyền hoàn toàn là vì tài năng và phẩm hạnh, thì Trương Tùng là vì ân tình hai đời quy phục Lưu gia, còn Pháp Chính thì cả hai đều có, hơn nữa còn là tâm đầu ý hợp.

Tào Tháo và Lưu Bị thật ra có những điểm rất giống nhau. Rất nhiều người chỉ biết Tào Tháo hết mực yêu thích Quan Vũ, lên ngựa tặng vàng, xuống ngựa phong hầu, hết mực sủng ái; cũng như việc ông ta rất dung túng Quách Gia, và sự kính trọng dành cho Tuân Úc tự nhiên cũng nổi tiếng.

Nhưng trong lòng Tào Tháo, người đứng đầu trong số các thuộc hạ không cùng họ, thật ra lại chính là Lưu Bị, tự Huyền Đức.

Lưu Bị được Tào Tháo dâng biểu tiến cử làm Dự Châu Mục, rồi lại là Tả tướng quân; ông còn là người đầu tiên dưới trướng Tào Tháo được giao trọng trách nắm giữ đại quyền, thống lĩnh quân mã xuất chinh. Đừng nói là các tướng lĩnh họ khác, ngay cả Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên – những tướng lĩnh tông thất này cũng không có được vinh hạnh đặc biệt đó.

Tào Nhân được xem là người có thể độc lập gánh vác một phương nhất dưới trướng Tào Tháo, nhưng thường thì cũng chỉ đảm nhiệm quân yểm trợ khi xuất chiến. Kinh nghiệm độc lập gánh vác một phương của ông ta phải đến sau trận Xích Bích, khi Tào Tháo để ông ta ở Kinh Châu đảm nhiệm tổng chỉ huy quân sự tối cao của chiến khu Kinh Tương.

Thế nhưng Lưu Bị dưới trướng Tào Tháo, từ rất sớm trước trận Quan Độ đã lên làm tổng chỉ huy quân sự tối cao của chiến khu Dự Châu, hơn nữa còn kiêm cả văn lẫn võ.

Xét đến cùng, Tào Tháo nhìn thấy bóng dáng của chính mình trên người Lưu Bị. Tình yêu ông ta dành cho Lưu Bị, nói theo một ý nghĩa nào đó, chính là tình yêu dành cho lý tưởng của chính mình.

Lưu Bị sở dĩ có được vinh hạnh đặc biệt này, cũng là bởi vì hắn rất giống Tào Tháo.

Lúc tuổi còn trẻ, cả hai đều lấy việc đền đáp quốc gia làm chí hướng, lấy việc phò Hán làm nhiệm vụ của mình, ngay cả sở thích cũng giống nhau như đúc.

Không đề cập tới những sở thích như ưa món ngon, thích y phục đẹp, mê chó săn ngựa tốt. Chỉ xét về nhân tài, Gia Cát Lượng đối lại Tuân Úc, Pháp Chính đối lại Quách Gia, Bàng Thống đối lại Lưu Diệp, Từ Thứ đối lại Tuân Du, hầu như đều giống như những bản sao vậy.

Ở điểm này, Lưu Phong quả thật giống Lưu Bị như đúc, rất mực yêu thích Pháp Chính, Từ Thứ và những người khác.

Đến nỗi Mạnh Đạt, dù có tài cán, nhưng lại quá ham lợi tránh hại.

Lưu Phong tin tưởng dưới trướng mình, Mạnh Đạt rất có thể không dám có hành vi đổi chủ phản bội, nhưng đối với tính cách thay đổi thất thường, nay Tần mai Sở của Mạnh Đạt, thì làm sao có thể yêu thích nổi?

Thì làm sao có thể yên tâm đem mưu đồ trong lòng báo cho đối phương?

Vì vậy, mới có cuộc gặp mặt riêng đêm nay.

Lưu Phong cười cảm ơn sự quan tâm của Pháp Chính, lập tức giơ cao đèn nến nói: "Hiếu Trực, tấm bản đồ này là thứ ta cất giữ, ông có thể xem qua."

Lòng Pháp Chính chấn động. Hắn không nghĩ Lưu Phong lại lấy thân phận Tả tướng quân tôn quý mà cầm đèn soi cho mình. Chuyện như vậy nếu truyền ra ngoài, nhất định sẽ khiến sĩ phu thiên hạ kinh ngạc và khao khát.

Nếu là người khác, dù Lưu Phong cố mời cũng sẽ từ chối một hai lần. Nhưng Pháp Chính lại không phải người như vậy, hắn lúc này hiểu ý, liền thật sự dùng ánh nến trong tay Lưu Phong để chăm chú quan sát tấm bản đồ kia.

Không nhìn thì thôi, sau khi xem xét kỹ lưỡng, đến cả Pháp Chính với lòng dạ kiên cường cũng vô cùng khiếp sợ.

Điều này không chỉ bởi vì tấm bản đồ được chế tác cực kỳ tinh xảo, xa hơn bất kỳ tấm địa đồ nào hắn từng thấy, mà còn bởi trên bản đồ này, còn đánh dấu trạng thái phân bố của Tả Mạc quân, cùng với tình báo và suy đoán về bố phòng của quân Tào, Viên quân.

Những tin tình báo này chính là cơ mật trong cơ mật, một khi tiết lộ, đối với Tả Mạc quân tuyệt đối là một tổn thất vô cùng lớn, thậm chí sẽ dẫn đến hậu quả tai hại.

Thế mà Lưu Phong lại dám trực tiếp phơi bày, còn tự mình cầm đèn chiếu cho Pháp Chính xem.

"Minh... minh công...?"

Dù Pháp Chính có ăn nói khéo léo đến mấy, lúc này cũng có chút nói không nên lời.

Thái độ Lưu Phong lại rất đỗi thân thiện, cười đặt câu hỏi: "Hiếu Trực, theo tầm nhìn của ông, đã nhìn ra điều gì chưa?"

Nghe nói như thế, Pháp Chính vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong lòng, toàn tâm toàn ý vùi đầu vào xem bản đồ.

Pháp Chính nhận thức rất rõ ràng rằng, câu trả lời sắp tới sẽ phần lớn quyết định cách nhìn của Lưu Phong đối với mình, mà Mạnh Đạt, người bạn thân chí cốt của hắn, đã sớm bị loại ngay từ vòng đầu tiên ban ngày.

"Minh... minh công...?" Pháp Chính nhìn xem địa đồ, sắc mặt càng lúc càng trở nên khó coi. Ngay cả Pháp Chính (tự Hiếu Trực) gan lớn đến mấy, giọng nói cũng run rẩy. Nguyên nhân chỉ có một, đó chính là Pháp Chính đã nhìn ra một mưu cục kinh thiên động địa.

Lưu Phong cười tủm tỉm nói: "Hiếu Trực, ngươi nhìn ra rồi?"

Lời Lưu Phong nói thật ra cũng là gián tiếp chứng thực suy đoán của Pháp Chính. Ngay cả Pháp Chính với sự quả quyết và mưu lược của mình, vẫn không khỏi liên tiếp nuốt mấy ngụm nước bọt.

Pháp Chính vốn cho rằng Lưu Phong muốn thôn tính Ích Châu, nhưng lại không nghĩ rằng, cái kế hoạch vốn đã có phần mạo hiểm trong mắt mình, lại chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ mưu đồ lớn của Lưu Phong.

"Minh công lại có hùng tâm tráng chí như vậy, ta hổ thẹn không bằng."

Trong lòng Pháp Chính như có một ngọn lửa hừng hực đang bùng cháy, và ngọn lửa đó được nhóm lên bởi tấm bản đồ đang trải ra trước mặt hắn và Lưu Phong.

Với mưu lược của Pháp Chính, không khó để nhận ra tình hình chiến lược của Đại tướng quân là tồi tệ nhất, thậm chí là vô cùng nguy hiểm.

Tào Tháo trên danh nghĩa dường như không tệ, chiếm giữ đất đai bốn châu Ty, Duyện, Dự, Kinh. Chỉ xét về danh tiếng, ông ta không hề kém cạnh Viên Thiệu hay Lưu Bị cha con.

Giờ đây ông ta lại còn chiếm được Hán Trung và Quảng Hán, có thêm hai quận của Ích Châu, thậm chí trên danh nghĩa còn vượt qua Viên Thiệu về số lượng bốn châu đất đai.

Nhưng thực tế thì lại kém xa rất nhiều. Tào Tháo tại Dự Châu chỉ nắm giữ hơn một quận một chút, bao gồm phần lớn quận Dĩnh Xuyên cùng với ảnh hưởng có được từ quyền thu thuế ở Trần Quốc.

Trong bảy quận và nước chư hầu của Ty Châu, nơi ông ta thực sự nắm quyền như cánh tay chỉ huy chỉ có ba quận Hà Nam, Hoằng Nông, Kinh Triệu. Hà Đông, Hà Nội, Tả Phùng Dực, Hữu Phù Phong đều không nằm trong tay ông ta.

Hà Đông, Hà Nội hai quận và nước chư hầu còn khá hơn một chút, ít nhất trên danh nghĩa vẫn phục tùng Tào Tháo, cũng có thể thu được một ít thuế ruộng.

Tả Phùng Dực, Hữu Phù Phong lại hoàn toàn khác. Hàn Toại, Mã Đằng chiếm giữ hai địa phương này, đừng nói thuế ruộng, ngay cả việc thần phục trên danh nghĩa cũng rất miễn cưỡng. Hơn nữa, một khi hai quân phiệt Lương Châu này muốn khuếch trương, mục tiêu chính tất nhiên là vùng Kinh Triệu và Hà Đông, mà hai nơi này đều là địa bàn của Tào Tháo.

Kinh Châu liền không nói tới, chỉ có một cái suy bại Nam Dương quận.

Ngày xưa tuy là đệ nhất thiên hạ, có danh xưng một quận địch một châu, thế nhưng sau mấy chục năm chiến loạn, cho dù Lưu Biểu đã dốc sức khôi phục dân sinh kinh tế, lúc này cũng chỉ còn hai ba phần nguyên khí so với ngày xưa mà thôi.

Duyện Châu là nơi duy nhất tạm coi là toàn vẹn, nhưng thật ra cũng thiếu mất một nước Nhậm Thành. Chớ xem thường Nhậm Thành, nơi đây mặc dù không lớn, nhưng lại cực kỳ hiểm yếu, là yếu địa chiến lược then chốt ở Trung Nguyên.

Tào Tháo thật ra vẫn luôn muốn thu hồi nơi đây, không chỉ bởi vì tầm quan trọng về mặt chiến lược, mà còn bởi ông ta, với tư cách là chúa tể Duyện Châu, có trách nhiệm tự nhiên phải thống nhất toàn bộ đất Duyện Châu.

Chỉ là Lưu Phong làm sao chịu nhường?

Trừ phi Tào Tháo đưa ra những lợi ích đủ sức để trao đổi, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, lợi ích mà ông ta có thể đưa ra thì căn bản không lay chuyển được Lưu Phong, còn những lợi ích có thể lay chuyển Lưu Phong thì ông ta lại căn bản không có cách nào từ bỏ.

Bởi vậy, vấn đề nước Nhậm Thành cứ thế đình trệ, hao mòn tình cảm giữa Tào Tháo và Lưu Phong.

Vấn đề lớn nhất là, những địa bàn này của Tào Tháo, hầu như đều nằm dưới sự uy hiếp của Lưu Phong.

Tồi Phong quân và Vãn Lan quân của Lưu Phong ở Dự Châu hầu như áp sát sườn Tào Tháo. Một khi khai chiến, hai quân này từ Dự Châu tiến lên phía Bắc, lấy Trần Quốc, Lương Quốc làm cứ điểm tiến công, sự liên lạc giữa Ty Châu và Duyện Châu của Tào Tháo có nguy cơ bị cắt đứt bất cứ lúc nào. Khi đó, Ty Châu và Lạc Dương cũng sẽ bị phơi bày trước mũi nhọn binh phong của Tả Mạc quân.

Lòng chảo Nam Dương dễ thủ khó công, thế nhưng Tương Dương lại nằm trong tay Lưu Phong. Từ Tương Dương tiến lên phía Bắc, vùng đồng bằng lõi lòng chảo Nam Dương không có hiểm trở nào để phòng thủ, Tào Tháo chỉ có thể lui về cố thủ Phương Thành.

Phía bắc, Viên Thiệu cũng không phải dạng vừa. Ông ta đang gây uy hiếp lên Hà Nội như Thái Sơn áp đỉnh, có thể thôn tính Hà Nội, thậm chí cả Hà Đông bất cứ lúc nào.

Cơ hội sống còn duy nhất của Tào Tháo chính là tiến vào đất Thục.

Thục Trung không giống Lương Châu, nơi nhân khẩu thưa thớt, kinh tế lạc hậu, lương thực sản xuất ra thậm chí không đủ nuôi sống dân địa phương. Ngoại trừ việc có thể có thêm binh lính và chiến mã, Lương Châu hầu như không có ưu thế nào khác, ngược lại còn tồn tại một đống lớn khuyết điểm.

So với Lương Châu, Thục Trung lại là nơi sản vật phong phú, nhân khẩu đông đúc, hơn nữa không trải qua nhiều chiến hỏa nên được bảo toàn hoàn hảo. Về mặt địa lý, nơi đây còn dễ thủ khó công, lại cùng Hán Trung, Quan Trung tạo thành một thể thống nhất.

Một khi chiếm được Ích Châu, tình hình chiến lược của Tào Tháo sẽ được cải thiện đáng kể. Chẳng những có thể từ Ích Châu rút ra một lượng lớn tiền tài, lương thực, quân giới, súc vật và các vật tư khác, mà còn có th��m mấy triệu nhân khẩu đăng ký.

Quan trọng nhất chính là, đến lúc đó Tào Tháo, vào thời khắc cần thiết, thậm chí có lực lượng để "tráng sĩ chặt tay", từ bỏ Duyện Châu, lui vào Quan Trung.

Năm đó Cao Tổ khởi nghiệp nhà Hán, nền tảng cơ bản của ông ta chính là Quan Trung cùng với đất Ích Châu.

Mặc dù tổn thất Duyện Châu chẳng khác gì cụt một cánh tay, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, điều đó chưa chắc đã là chuyện xấu.

Kể từ đó, ông ta có thể tập trung binh lực tối đa, rút ngắn phòng tuyến, lại có bốn mặt đều là những nơi dễ thủ khó công. Từ đó có thể ung dung ngồi nhìn Viên Thiệu, Lưu Phong tranh đấu, đắc lợi ngư ông.

Nhưng vấn đề là, ý nghĩ của Tào Tháo thật sự không tồi, thế nhưng ông ta làm sao biết những người khác có thể hay không ngồi yên nhìn ông ta thành công đâu?

Viên Thiệu có đồng ý hay không, Pháp Chính không biết, nhưng hắn rất khẳng định rằng, Lưu Phong chẳng những không đồng ý, hơn nữa còn bày ra thiên la địa võng, chuẩn bị sẵn lưới chờ đợi Tào Tháo tự chui đầu vào lưới, để ông ta một mẻ thôn tính nhà họ Tào.

Văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi đến độc giả thân mến.