Hạng Trang múa kiếm, ý đồ ám sát Bái Công.

Lưu Phong tranh đoạt Ích Châu, ý đồ thực sự là Trung Nguyên.

Trước mặt Pháp Chính, Lưu Phong đã hoàn toàn bộc lộ tầm vóc vĩ đại của mình.

Kể từ khi Triệu Vĩ khởi binh ở Ích Châu, và sau đó nhượng lại hiểm quan Tam Hạp, ông ta đã hoàn toàn mất thế trên bàn cờ của Lưu Phong.

Đông Châu binh và Thục quân dưới trướng Lưu Chương, ngoại trừ Hoàng Quyền lọt vào mắt xanh của Lưu Phong, những người còn lại chỉ là hạng người tầm thường, vô vi, chẳng có công trạng gì đáng kể.

Trương Nhiệm, Nghiêm Nhan – những danh tướng của Thục Trung, dù kinh nghiệm, tài năng và tư lịch đều thuộc hàng nhất ở Ích Châu. Nhưng nếu đặt vào đại cục thiên hạ, họ cũng chỉ là những người có tư chất bậc trung. Nếu nhất định phải tìm một điểm sáng, thì e rằng chỉ có lòng trung thành là đáng nói mà thôi.

Trương Lỗ ở Hán Trung vốn dĩ là một đối thủ khó nhằn. Bạch Mã Trại và Đi Mã Lĩnh – hai cửa ngõ hiểm yếu vào Hán Trung – thực sự vô cùng cheo leo. Hơn nữa, đường vận lương thì xa xôi, khó khăn, đúng là một vấn đề đau đầu.

Thế nhưng, Trương Lỗ lại chủ động xuôi nam, tiến vào Thục Trung, quả thực là tự chui đầu vào rọ.

Lưu Phong vốn cho rằng mình đã đủ may mắn, nhưng không ngờ lại còn có niềm vui lớn hơn đang chờ đợi. Tào Tháo lại thành công chiêu hàng Trương Lỗ, sau đó điều chủ lực xuôi nam tiến vào Ích Châu, nhằm tranh đoạt vùng đất này với Lưu Phong.

Cũng chính sau khi biết được tin tức này, trong đầu Lưu Phong linh cảm chợt lóe, bắt đầu nảy sinh ý nghĩ táo bạo muốn thôn tính Tào thị.

Sau khi có ý nghĩ này, Lưu Phong chỉ bàn bạc việc này với tám người.

Tám người này lần lượt là: phụ thân Lưu Bị; ba người mà hắn dốc lòng bồi dưỡng, coi như trân bảo là Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Bàng Thống; cùng với bốn người Tuân Du, Trần Đăng, Lưu Diệp, Lỗ Túc.

Lưu Bị vừa nghe xong, như sét đánh ngang tai, cho rằng Lưu Phong đã bị ma quỷ ám ảnh.

Thế nhưng, nhờ Tuân Du giải thích, phân tích, Lưu Bị dần hiểu rõ tâm tư của Lưu Phong.

Hiện tại, Tào thị dù đã liên tục tăng cường binh bị, lại được Lưu Biểu, Trương Tế cùng một phần phản quân Quan Trung quy hàng, thu nhận cả tàn quân của Lý Giác, Quách Tỷ, thực lực tăng lên đáng kể, đã có hơn hai mươi vạn binh mã. Trong số đó, binh mã có khả năng dã chiến cũng không dưới mười vạn.

Tào thị lần này tiến vào Ích Châu, bất kể là Tào Ngang tiên phong hay Tào Nhân hậu viện, đều là tinh nhuệ trong số mười vạn quân dã chiến đó, tổng cộng trước sau hơn sáu vạn quân.

Không hề nói quá chút nào, sáu vạn quân này chính là một trong những bộ khúc tinh nhuệ nhất của Tào thị. Lưu Phong sở dĩ không vội vàng đoạt lấy Thành Đô một cách dễ dàng, chính là vì có thể dẫn dụ toàn bộ sáu vạn quân Tào tinh nhuệ này đến dưới chân Thành Đô, sau đó một mẻ tiêu diệt hết chúng.

Một khi bộ phận tinh nhuệ này của Tào thị có nguy cơ bị tiêu diệt hoặc vây khốn, Tào Tháo chắc chắn sẽ tiếp tục điều binh tiếp viện.

Việc liên tục điều binh, không nghi ngờ gì nữa, sẽ khiến khả năng kiểm soát địa phương của Tào thị giảm đi đáng kể.

Đến lúc đó, Thái Sử Từ và Triệu Vân sẽ xuất binh từ Dự Châu; Giả Quỳ, Đổng Tập xuất binh từ Tương Dương; Chu Du, Cao Thuận xuất binh từ Thành Tây. Không hề nói quá chút nào, khi kế sách này được phát động, ba mũi quân dưới trướng Lưu Phong sẽ cùng lúc xuất phát, hơn nữa còn có Lưu Bị ở Từ Châu hô ứng, đánh thọc sườn vào Duyện Châu.

Tào Tháo rất có thể sẽ hoàn toàn không kịp trở tay phòng ngự.

Trong số hai mươi vạn quân Tào thị, sáu vạn quân dã chiến tinh nhuệ nhất đã tiến vào đất Thục, nhiều nhất chỉ còn sáu, bảy vạn quân có khả năng dã chiến. Làm sao có thể chống đỡ nổi sự vây công từ bốn phía?

Huống hồ, mối quan hệ giữa Viên và Tào còn khá tệ, vẫn đang trong giai đoạn hồi phục.

Lúc đó Viên Thiệu liệu có ra tay tương trợ Tào Tháo như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết rơi, hay sẽ dứt khoát thừa cơ xuôi nam, cùng Lưu gia chia cắt Tào thị, rồi sau đó lại quyết chiến tranh bá thiên hạ?

Chỉ cần Tào thị không nhận được viện trợ từ Viên thị, thậm chí không cần Viên thị bỏ đá xuống giếng, thì Tào Tháo đã rất khó ngăn cản cuộc tấn công toàn diện của Lưu Phong rồi.

Thế nhân đều cho rằng mưu kế của Lưu Phong là nhắm vào Lưu Chương, thật không biết đối tượng chân chính trong kế hoạch của hắn lại là Tào Tháo.

Điều này không phải vì Tào Tháo quá ngu ngốc mà rơi vào bẫy, ngược lại là vì Tào Tháo quá thông minh, quá khôn khéo, quá rõ ràng tình thế của mình đang nguy hiểm đến mức nào.

Lúc này Lưu Bị mới chợt hiểu ra, nhận ra con trai mình lại có thể vạch ra một đại kế sách vĩ đại đến thế. Ông thậm chí còn nghi ngờ Lưu Phong đã định ra kế hoạch này từ trước khi tiến vào Ích Châu. Nếu không, vì sao hắn lại không sử dụng hai quân át chủ bài Tồi Phong quân và Vãn Lan quân, mà lại để chúng đóng quân xa xôi ở nội địa Dự Châu? Đồng thời, lại điều Giả Quỳ, Chu Du, Cao Thuận, Hạ Tề cùng các quân khác đóng giữ ở Kinh Châu, mà chỉ sử dụng lính mới cùng thủy quân tiến vào Ích Châu trước?

Chớ nói Lưu Bị nảy sinh ý nghĩ như vậy, ngay cả Tuân Du, Trần Đăng, Lưu Diệp, Lỗ Túc cũng có suy nghĩ tương tự.

Kỳ thực, bọn hắn đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Lưu Phong chỉ là đa mưu túc trí, lại thêm quen thuộc diễn biến lịch sử và tính cách nhân vật mà thôi, chứ không phải là một vị thần tiên liệu sự như thần.

Ban đầu khi tiến vào Ích Châu, Lưu Phong chỉ muốn lợi dụng cơ hội Triệu Vĩ khởi binh để cướp đoạt những nơi hiểm yếu trên Trường Giang, sau đó chiếm đóng ở Thục Trung, chậm rãi vun đắp để thôn tính. Hắn quả thực không nghĩ tới Trương Lỗ lại dưới áp lực của việc mình tiến vào Ích Châu mà sớm quy hàng Tào Tháo.

Sau khi nhận được tin Trương Lỗ quy hàng Tào Tháo, Lưu Phong vẫn muốn lợi dụng Gia Manh Quan để chặn đường rút lui của Trương Lỗ, bao vây tiêu diệt quân Hán Trung trong Quảng Hán quận, dọn sạch chướng ngại cho bước tiếp theo là đánh chiếm Hán Trung.

Nhưng không lâu sau đó, Lưu Phong lại tính toán sai lầm.

Hắn không nghĩ tới Tào Tháo lại bất chấp áp lực từ Viên Thiệu ở phương Bắc, và nguy cơ trở mặt hoàn toàn với mình, điều đại quân xuôi nam để tranh đoạt Ích Châu với mình. Chính đến giờ phút này, Lưu Phong mới nảy sinh dã tâm cùng linh cảm về việc thôn tính Tào thị.

Sau khi Lưu Bị cùng Tuân Du, Trần Đăng, Lưu Diệp, Lỗ Túc và những người khác thảo luận kỹ càng, họ đã quyết định tán đồng kế hoạch của Lưu Phong.

Toàn bộ kế hoạch này liên hoàn, trùng điệp, và điểm phát động chính là ở Thành Đô.

Lưu Phong lấy Thành Đô làm mồi nhử, hấp dẫn liên quân do quân Tào dẫn đầu đến cứu Lưu Chương.

Đối với liên quân mà nói, đây chính là một dương mưu.

Trong tình huống Lưu Chương đã cúi đầu xưng thần, nếu Tào Tháo từ bỏ cứu viện, thì không chỉ tương đương với dâng Ích Châu tận tay cho Lưu Phong, mà còn làm tổn hại uy vọng trước mặt thiên hạ.

Ngay cả Châu Mục danh chính ngôn thuận của một châu đã quy phục cũng có thể bị bỏ rơi, ngày sau, còn ai sẽ tin tưởng uy tín và lời chiêu mộ của Tào Tháo nữa?

Cho dù là Trương Lỗ ở Hán Trung, người có thù không đội trời chung với Lưu Chương, trong lòng e rằng cũng sẽ tự mình hoài nghi quyết định quy hàng Tào Tháo có đúng đắn không.

Bởi vậy, chỉ cần giữ Thành Đô không chiếm, thì chắc chắn có thể điều động liên quân đến cứu viện. Đây chính là sự tự tin của Lưu Phong.

Vòng thứ hai chính là liên quân Thục Trung do quân Tào dẫn đầu.

Với thực lực của Tả Mạc quân, liên quân chỉ cần đến cứu viện, chẳng những chưa chắc đã cứu được Thành Đô, mà đường rút lui chắc chắn sẽ xuất hiện sơ hở.

Trong tay Lưu Phong có Giang Châu quân quy mô vạn người do Gia Cát Lượng tạm thời biên chế, hai vạn Sơn Việt quân do Hạ Tề dẫn đầu, hai vạn quân Kinh Châu của Chu Du và hơn vạn Huyễn Châu quân trong tay Khoái Việt.

Trong số các lực lượng dự bị này, ngoại trừ Huyễn Châu quân quá xa, cần hai, ba tháng mới có thể đến được Thục Trung, Chu Du chỉ cần nửa tháng là có thể đến Giang Châu. Còn Gia Cát Lượng và Hạ Tề ở Giang Châu thì có thể tùy thời bắc tiến hội quân cùng hai bộ Chu Thái, Hứa Chử, trực tiếp cắt đứt đường rút lui của liên quân.

Liên quân muốn duy trì thế công với quy mô lớn như vậy, ít nhất phải để lại hai vạn tinh binh ở hậu phương. Như vậy mới có thể phối hợp cùng binh lính quận Hán Trung và giáo binh – những bộ hạ yếu kém kia – để thủ vững chờ viện trợ.

Thế nhưng, liên quân tổng cộng cũng chỉ có gần mười vạn người, cho dù tính cả bốn vạn quân của Tào Nhân, thực chất số quân tinh nhuệ có thể tác chiến cũng chỉ là tám, chín vạn người. Huống hồ bốn vạn viện quân của Tào Nhân không thể toàn bộ dốc hết vào Thục Trung.

Với tài năng quân sự của Tào Tháo, tầm nhìn chiến lược tự nhiên cao hơn, sẽ không chỉ nhìn vào một mình Thục Trung, mà xem nhẹ Hán Trung, vốn là một mắt xích quan trọng trong đường vận lương của liên quân.

Căn cứ quyết sách đã định trước đó của Tào Tháo, Tào Nhân phải để lại một vạn người ở Hán Trung, đóng giữ Hoàng Kim Quan, để phòng đội quân của Cao Thuận tây tiến, công hãm Nam Trịnh.

Tính toán đâu ra đấy, tám vạn quân có thể sử dụng, lại còn phân tán ở hai nơi Thành Đô và Lạc Thành, gi���a họ còn có những tính toán ngầm không nhỏ. Ngay cả Tào Tháo đích thân tới cũng không thể nào đảm bảo giành chiến thắng.

Một khi Lưu Phong lấy Thành Đô làm mồi nhử bắt đầu hành động, trước mặt Tào Tháo cũng chỉ còn hai con đường.

Thứ nhất là rút quân, từ bỏ Thục Trung – điều này gần như là không thể nào.

Thứ hai là tiếp tục tăng binh.

Lưu Phong vì sao rõ ràng có ưu thế ở các chiến tuyến khác, nhưng xưa nay không dùng những ưu thế đó để áp bức Tào Tháo? Trước đây, hắn muốn nhanh chóng chiếm Ích Châu, không muốn gây sự chú ý và đề phòng của Tào Tháo, tránh khỏi những sự cố ngoài ý muốn. Còn bây giờ thì đã quyết định diệt Tào, cố ý giương cung mà không bắn, để chừa lại không gian cho Tào Tháo điều binh lực và tự mình mắc bẫy.

Vậy thì Tào Tháo làm như thế có xác suất lớn bao nhiêu?

Lưu Phong cảm thấy xác suất đó là tương đối lớn, có ba nguyên nhân.

Thứ nhất, bản thân Tào Tháo rất thích mạo hiểm. Hai trận chiến dịch mạo hiểm nhất đời hắn – trận Quan Độ và chiến dịch Bạch Lang Sơn – Tào Tháo đều dựa vào việc đi nước cờ hiểm mà giành chiến thắng.

Thứ hai, chuyện ở Nam Dương đã tạo cho Tào Tháo một loại ảo giác, đó là Lưu Phong không muốn trở mặt với Tào thị. Mà tính cách Tào Tháo lại là được voi đòi tiên, rất có thể sẽ tiếp tục tăng binh, bức bách Lưu Phong thỏa hiệp, để lặp lại câu chuyện ở Nam Dương, từ đó đạt được mục đích không chiến mà chiếm được Ích Châu, hoặc ít nhất là chiếm được Thục quận và Quảng Hán quận.

Thứ ba, việc Lưu Chương quy hàng đã mang lại ưu thế rất lớn cho quân Tào, bao gồm danh phận của Lưu Chương, sức ảnh hưởng của ông ta, cùng với Thành Đô – trọng trấn số một của Ích Châu – và nhiều ưu thế khác.

Những ưu thế này sẽ tạo cho Tào Tháo một phán đoán chiến lược có thể thắng nhanh.

Một khi đánh bật Lưu Phong, tái chiếm Quảng Đô thậm chí Vũ Dương, thì nhờ hệ thống phòng ngự của Thành Đô và Quảng Đô, cùng với quân Tào tinh nhuệ, chỉ cần để lại hai ba vạn người là có thể phối hợp cùng Thục quân để giữ vững Thục quận. Nếu có thể đoạt lại Vũ Dương, thì cục diện sẽ càng thêm thuận lợi.

Chỉ cần Tào Tháo tiếp tục điều binh lực vào Ích Châu, bất kể Thục Trung thắng bại ra sao, ít nhất Tào Tháo sẽ mất Trung Nguyên. Chớ nói chi là Lưu Phong tin rằng mình sẽ không thua dưới tay Tào Ngang, hắn còn muốn dùng Tào Ngang để tiếp tục điều động Tào Tháo nữa cơ.

Đến lúc đó, khi đại chiến Thục Trung vừa bùng nổ, Tả Mạc quân ở Dự Châu ngay lập tức sẽ phát động, chia làm hai đường tấn công Dĩnh Xuyên và Trần Lưu, sau đó tiến thẳng tới Hà Nam Doãn. Còn quân Lưu Bị ở Từ Châu cũng sẽ tùy cơ ứng biến, với quy mô không dưới tám vạn người, từ Nhậm Thành Quốc, Lỗ Quốc, Lang Gia Quận, Bái Quốc và các nơi khác phát động tấn công toàn diện vào Duyện Châu. Mục tiêu bao gồm năm quận quốc: Thái Sơn Quận, Tế Bắc Quốc, Đông Bình Quốc, Sơn Dương Quận, Tế Âm Quận.

Theo tình báo hiện tại cho thấy, kẻ địch chủ lực mà quân Lưu Bị sẽ đối mặt là Duyện Châu quân do Trình Dục chỉ huy.

Duyện Châu quân có biên chế bốn vạn người. Khi Tào Nhân xuôi nam vào Ích Châu, Tào Tháo đã điều một vạn tinh nhuệ Duyện Châu đi theo, nên chỉ còn lại ba vạn người. Số quân này lại phân tán ở các quận quốc khác nhau, tồn tại nguy cơ bị chia cắt và bao vây.

Đến lúc đó, Trình Dục đừng nói là viện trợ Tư Lệ, với chút thực lực trong tay hắn, ngay cả đại bản doanh Tế Âm quận của hắn cũng chưa chắc giữ nổi.

Lưu Phong dự tính, dưới sự phối hợp của Phiêu Kỵ quân, sẽ dùng một tháng đột phá phòng tuyến thứ nhất của quân Tào, tiến sâu vào Duyện Châu; dùng hai tháng cắt đứt liên lạc giữa Duyện Châu và Tư Lệ, tiến đánh tới bờ Hoàng Hà.

Chậm nhất là không quá ba tháng, sẽ đẩy chiến tuyến tới bờ Hoàng Hà, hoàn toàn chiếm lấy Duyện Châu, Nam Dương, Hà Nam Doãn cùng các vùng đất Quan Đông khác.

Về phần Quan Trung và Hán Trung, Lưu Phong đã chuẩn bị sẵn vài phương án dự phòng khác nhau. Nhưng cụ thể sẽ thực hiện ra sao thì còn phải xem chiến cuộc ở Trung Nguyên tiến triển có thuận lợi hay không, cùng với phản ứng của Viên Thiệu ở Hà Bắc.

Tuy nhiên, bất kể Viên Thiệu có can dự hay không, cũng như bất kể Tào Tháo có thể dựa vào Hàm Cốc Quan để giữ vững Quan Trung hay không, thì địa bàn Quan Đông của Tào Tháo coi như mất trắng. Thục Trung cũng đừng hòng giữ được, thậm chí Hán Trung cũng lâm nguy sớm tối.

Đến lúc đó, Tào thị cũng coi như rút lui hoàn toàn khỏi cuộc tranh giành thiên hạ.

Kết quả xấu nhất là Viên Thiệu không xuất trận, hoặc không kịp can dự. Khi đó, Tào Tháo chắc chắn ngay cả chút địa bàn Quan Trung đó cũng đừng hòng giữ được. Đến lúc đó, e rằng hắn cũng chỉ có thể kiên trì đi đầu quân cho anh họ Bản Sơ của mình.

Lưu Phong sở dĩ định ra thời gian ba tháng, cũng là có căn cứ rõ ràng.

Trong lịch sử, trước trận Quan Độ, Viên Thiệu đã chuẩn bị ròng rã nửa năm mới bắt đầu xuôi nam. Hơn nữa, ông ta còn chỉ hoàn thành một phần việc động viên binh lực, chẳng những không kịp tiếp ứng Lưu Bị đang kêu gọi hưởng ứng ở Từ Châu, mà còn dẫn đến thất bại thảm hại trong hai trận Bạch Mã và Diên Tân.

Tốc độ động viên quân của Viên Thiệu, so với Tào Tháo mà nói, là tương đối chậm chạp; còn Tào Tháo, so với Lưu Phong, lại tỏ ra chậm chạp vô cùng.

Lưu Phong tính toán kỹ càng, dù có cho Viên Thiệu đủ thời gian, đối phương cũng tuyệt không thể nào trong ba tháng hoàn thành việc động viên và xuôi nam vượt sông.

Lưu Phong chính là xét đến điểm này, mới định toàn bộ thời gian kế hoạch trong vòng ba tháng. Trong khoảng thời gian này, Viên Thiệu trừ phi phái một số nhỏ bộ đội trực thuộc, nếu không chắc chắn không cách nào can dự vào chiến sự Hà Nam.

Nói lùi một bước nữa, cho dù Viên Thiệu mạo hiểm làm như vậy, cũng phải trước tiên câu thông với Tào Tháo một chút. Nếu không, khó khăn lắm mới vượt sông đến giúp, chưa biết chừng lại bị quân Duyện Châu xem là địch mà đối đãi, đó chẳng phải là chuyện nực cười cho Tả Mạc quân sao?

Nghe Lưu Phong kể xong đại chiến lược của mình, một loạt kế hoạch phức tạp, liên hoàn này, so với những gì Pháp Chính đoán được còn hùng vĩ, tráng lệ hơn nhiều, khiến Pháp Chính nhiệt huyết sôi sục, hào tình vạn trượng.

Lưu Phong đúng lúc mỉm cười hỏi: "Hiếu Trực, theo ý kiến của ngươi, có cần bổ sung điểm nào không?"

Lưu Phong đưa ra một kế hoạch vừa hùng vĩ lại khả thi như vậy, thế mà lại còn hỏi ý kiến Pháp Hiếu Trực ông ta, khiến Pháp Chính kích động đến nỗi nơm nớp lo sợ đứng dậy.

Cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng, Pháp Chính nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, mới mở miệng nói: "Đại lược này của Minh Công vừa hùng vĩ lại chu đáo chặt chẽ, vừa xa rộng lại có phòng bị kín kẽ. Chính đã suy nghĩ bấy lâu, nay được dịp trình bày cùng Minh Công."

Lưu Phong vẻ mặt trở nên nghiêm túc, khiêm tốn thỉnh giáo: "Hiếu Trực mời nói!"

"Chính đã sống lâu ở Ba Thục, có chút tâm đắc về địa lý Ích Châu."

Pháp Chính chậm rãi nói: "Phía tây Tử Đồng, địa thế dần bằng phẳng, cuối cùng là một vùng đồng bằng rộng lớn; còn phía đông Tử Đồng, núi non trùng điệp dần cao, cuối cùng là dãy núi Tần Lĩnh. Nếu Minh Công muốn chặn đường quân Tần, đương nhiên lấy Tử Đồng, Phù Thành làm chỗ dễ dàng. Chỉ là binh pháp có câu: Phàm người dụng binh, lấy chính hợp, lấy kỳ thắng. Minh Công bây giờ đã có Ba Quận trong tay, trong Ba Quận có nhiều bộ tộc người Tung, trong đó không ít người thân thiện với nhà Hán. Minh Công sao không lấy tiền bạc, lương thực ra chiêu dụ, chiêu mộ binh sĩ người Tung? Không cần quá nhiều, chỉ vài ngàn người là có thể đi theo đường mòn trong núi, vòng qua Tử Đồng, tiến thẳng đến Kiếm Các."

Phần dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.