Tào Nhân tự Trường An, men theo Kim Ngưu đạo thẳng tiến Hán Trung. Ông vừa kịp đến Bạch Mã Tắc trước khi tuyết lớn phủ kín núi rừng.

Trương Lỗ lại một lần nữa ra đón, cùng Tào Nhân hội hợp tại Bạch Mã Tắc.

Trương Phạm, tham quân của Tào Nhân, với thân phận đặc sứ triều đình, đã tuyên đọc chiếu lệnh của Thiên tử cho Trương Lỗ, sắc phong ông làm Lãng Trung Hầu, bái Chinh Nam Tướng quân, thực ấp vạn hộ.

Sau đó, theo quân lệnh của đại tướng quân, Tào Nhân phái Trung Lang tướng Hàn Hạo làm chủ tướng quân yểm trợ, dẫn một vạn binh mã tiến vào đồn trú Hoàng Kim Động.

Trương Lỗ không những không có bất cứ ý kiến gì về điều lệnh này, trái lại còn thở phào nhẹ nhõm.

Trương Lỗ tuy trên phương diện quân sự không mấy nổi bật, nhưng dù sao cũng từng dẫn binh đánh chiếm Hán Trung, thậm chí còn đối đầu gay gắt với những vị Tư Mã do Lưu Yên phái đến để kiềm chế tâm phúc của mình. Bởi vậy, ông vẫn có trình độ quân sự cơ bản.

Kể từ khi Trương Vệ nam tiến, Hán Trung đã nhiều lần điều động binh mã. Khi Tào Ngang đến, ông ta chỉ để lại 4000 người ở Bạch Mã Tắc, thậm chí còn rút bớt binh lính từ Hoàng Kim Động đang đồn trú tại Hán Trung. Từ đó, Trương Lỗ luôn nơm nớp lo sợ. Ông đã đặc biệt chiêu mộ hàng trăm binh sĩ dưới trướng Hán Trung, phái họ đi sâu vào vùng núi phía đông Hoàng Kim Động để trinh sát, nhằm theo dõi sát sao động tĩnh c��a Tả Mạc quân từ phía tây Thượng Dung Thành. Mãi đến khi Tào Nhân đến Bạch Mã Tắc, ông ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây, nghe tin Tào Nhân lưu lại một vạn nhân mã để tăng cường lực phòng ngự cho Hoàng Kim Động, Trương Lỗ chỉ mừng còn không hết, làm sao có thể phản đối.

Tào Nhân cũng không ở lại Hán Trung lâu. Sau khi trao đổi hoàn tất với Trương Lỗ, ông không chút khách khí yêu cầu bổ sung quân lương, vật tư.

Sắc mặt Trương Lỗ có chút khó coi. Trước đây, Hán Trung đã dốc rất nhiều sức lực để chi viện cho Trương Vệ nam tiến. Đến khi Tào Ngang nam tiến, Trương Lỗ lại tự mình lo liệu một lượng lớn vật tư. Giờ đây, Tào Nhân lại đến yêu cầu vật tư, và số lượng còn nhiều hơn cả lúc Tào Ngang đến. Cho dù Hán Trung giàu có, Trương Lỗ lại tích trữ khá nhiều ở Nam Trịnh, nhưng cũng có phần khó gánh vác.

Tào Nhân dường như đã nhìn ra sự chần chừ trong lòng Trương Lỗ, trong lòng ông có chút không vui. Tuy nhiên, Tào Nhân không như Tào Hồng quá coi trọng tiền bạc, cũng chẳng vội vàng xao động như Hạ Hầu Uyên. Với phong độ c��a một đại tướng, ông đã kiên nhẫn giải thích cho Trương Lỗ.

Đại quân xuất phát từ Trường An, nhưng không phải là quân trú phòng Trường An, mà đều được triệu tập từ Duyện Châu, Dĩnh Xuyên, Nam Dương và các nơi khác. Ngay cả quân Quan Trung cũng phải từ Lạc Dương chỉnh biên xong mới đến Trường An. Duyện Châu, Dĩnh Xuyên cách Trường An đều hơn nghìn dặm. Nam Dương tuy gần hơn một chút, có thể đi Võ Quan vào Trường An, nhưng cũng phải đi bảy, tám trăm dặm đường, hơn nữa phần lớn là đường núi. Điểm duy nhất thuận lợi là con đường này nối liền bồn địa Nam Dương và Quan Trung, nên đã được xây dựng thành quan đạo và luôn được bảo trì.

Đại quân tụ tập ở Trường An, chưa kịp chỉnh đốn vài ngày đã lại xuất phát nam tiến, một đường ăn gió nằm sương, ngày đêm hành quân, mất hơn hai mươi ngày mới đến Nam Trịnh. Nếu tính từ nơi đóng quân ban đầu, trong hai tháng này, những sĩ tốt này đã đi gần 2000 dặm đường, quân đội đã vô cùng mệt mỏi. Điều phiền toái hơn là đại quân chưa thể chỉnh đốn ngay mà phải tiếp tục nam tiến thêm hơn một nghìn dặm nữa, đến Lạc Thành mới có thể nghỉ ngơi, chỉnh đốn.

Nếu không có lượng lớn vật tư để khao thưởng, dù uy vọng của Tào Nhân có lớn đến đâu, cũng phải cho quân sĩ nghỉ ngơi mười ngày nửa tháng tại Nam Trịnh. Nếu là ngày thường, chừng ấy thời gian cũng chẳng đáng là bao. Nhưng giờ đây không những là thời khắc giành giật từng giây, mà thời tiết ngày càng lạnh, không biết lúc nào sẽ có tuyết rơi. Một khi tuyết lớn phủ kín núi rừng, đại quân bị vây giữa Tần Lĩnh tiến thoái lưỡng nan, thì sự tình sẽ trở nên vô cùng phiền phức.

Tào Nhân giải thích có căn cứ, có lý lẽ thuyết phục. Hơn nữa Tào Nhân vẫn là vị đại tướng hàng đầu trong tông thất, người có thể sánh ngang vị trí này có lẽ chỉ có Hạ Hầu Đôn, vị "toàn tài" của quân chính.

Trương Lỗ suy xét đến việc mình đã quy thuận Tào Tháo, tông thất trụ cột như Tào Nhân không thể nào đắc tội. Huống hồ ngày sau truyền giáo ở bắc địa, nếu được tông thất ủng hộ, việc truyền giáo chắc chắn sẽ đạt hiệu quả gấp đôi.

Cuối cùng, Trương Lỗ đành cắn răng lấy hết số tích trữ của mình, lại vét thêm một lần nữa ở Nam Trịnh, cung cấp cho Tào Nhân một lượng lớn tiền bạc và vật tư tiếp tế. Trong đó riêng tiền mặt đã hơn 22 triệu quan, ngoài ra còn có hơn 11.000 thớt lụa là gấm vóc, thậm chí có cả 200 thớt gấm Tứ Xuyên cực kỳ trân quý.

Trừ những tiền bạc vật tư này ra, Trương Lỗ còn cung cấp 400 con heo, 600 con dê đầu đàn, hơn ba nghìn con gà vịt, 300 thạch rượu, 20 thạch muối hầm thượng phẩm.

Tào Nhân lập tức vui mừng khôn xiết, cảm tạ không ngừng. Ngay trong ngày đó, ông đã phát toàn bộ tiền bạc và vải vóc xuống quân, đồng thời dùng rượu thịt khao thưởng toàn quân. Ngay lập tức, quân sĩ doanh Tào ba lần hô vang vạn thắng, sự mệt mỏi sau mấy ngày hành quân cũng theo đó mà tan biến.

Sau khi sĩ khí được khôi phục, đại quân của Tào Nhân chỉ chỉnh đốn ba ngày tại Bạch Mã Tắc. Sau khi bổ sung quân tư lương thảo và khao thưởng toàn quân, họ lập tức xuất phát, tiếp tục nam tiến.

Một đường khẩn cấp hành quân, đến giữa tháng Giêng đã tới Gia Manh Thành.

Tuy nhiên, vì Gia Manh Quan v���n được Chu Thái cố thủ vững chắc, đại quân muốn vượt qua đó không chỉ tốn thời gian, hao sức mà còn không thể mang theo vật tư. Tất cả xe ngựa và phần lớn súc vật chỉ có thể để lại ở tuyến Gia Manh Thành. Sau đó, phải dùng sức người cõng vác qua sườn núi phía Bắc Ngưu Đầu Sơn, đưa vào Thiên Hùng Quan. Tiếp đến, từ trong Thiên Hùng Quan lại tiếp tục vận chuyển vào Thục Trung.

Chuỗi quá trình phức tạp này đủ để cho thấy sự rườm rà, tốn kém, và lượng nhân lực, vật lực tiêu hao là không kể xiết. Ngược lại, nếu hạ được Gia Manh Quan, có thể trực tiếp đi theo đường thủy Bạch Long Giang, Gia Lăng Giang. Con đường quan đạo này không những thông suốt mà còn vô cùng bằng phẳng, đừng nói đại quân đi lại, ngay cả xe ngựa cũng có thể song hành. Quan trọng nhất là đi con đường này có thể trực tiếp thuận theo địa thế leo lên nhẹ nhàng sườn núi phía Nam Ngưu Đầu Sơn. Lương thực, quân giới căn bản không cần tháo dỡ, có thể trực tiếp dùng xe ngựa vận chuyển qua Thiên Hùng Động.

Chính sự chênh lệch rõ ràng này đã khiến Tào Nhân, sau khi ��ến Gia Manh Thành, không lập tức vượt qua Thiên Hùng Quan. Thay vào đó, ông đã dàn trận, tận dụng các khí giới công thành mà quân Hán Trung tuyến Gia Manh Thành đã chế tạo trong thời gian này, định mạnh mẽ công phá Gia Manh Quan.

Nếu hạ được thành Gia Manh Quan, không những đường lui được dọn sạch hoàn toàn, mà lương đạo cũng sẽ thông suốt hơn hẳn. Tốc độ vận chuyển lương thực, quân giới và các vật liệu hậu cần khác ít nhất sẽ tăng gấp 10 lần so với trước.

Nếu không phải quận Quảng Hán hầu như không chút kháng cự nào đối với quân Hán Trung mà trực tiếp mở thành đầu hàng, thì với hiệu suất vận chuyển hậu cần khủng khiếp như vậy, quân Hán Trung ở Tử Đồng căn bản không thể kiên trì nổi vài ngày đã phải rút quân rồi.

Ý đồ của Tào Nhân rất tốt, ông cũng đã sớm có những bố trí kín kẽ. Ông phái kiêu tướng Hàn Cần, dưới trướng mình, dẫn 3000 tinh binh bí mật vượt qua đến Thiên Hùng Quan, vây bọc phía Nam thành Gia Manh Quan. Đồng thời, Tào Nhân đích thân dẫn chủ lực, tuyển chọn tinh nhuệ, muốn trước sau giáp công Gia Manh Quan, phải nhất cử chiếm lấy.

Chỉ tiếc Tào Nhân đến quá muộn. Lúc này, quân giữ thành Gia Manh Quan đã tăng lên đến bảy nghìn người, tất cả đều là sĩ tốt Tả Mạc quân, quân Thục đã bị thay thế hoàn toàn. Hơn nữa, Chu Thái, Hoắc Đốc cùng những người khác đã tranh thủ khoảng thời gian này vận chuyển rất nhiều quân giới, vật liệu từ sông Gia Lăng lên, tại chỗ chế tạo số lượng lớn công sự phòng ngự và khí giới. Giờ đây, trong thành không chỉ có các loại khí giới phòng ngự như xe bắn đá, liên nỏ, xe nỏ tỏa, bài xa… mà ngay cả xe bắn đá hạng nặng cũng có đủ.

Cùng lúc đó, đặc điểm địa hình độc đáo của Gia Manh Quan cũng khiến quân Tào phải chịu không ít khổ sở. Gia Manh Quan là cửa ải duy nhất trong các cửa ải phía bắc Thục có khả năng phòng thủ cực mạnh cả về phía Nam. Nó không giống như Kiếm Các, Thiên Hùng Quan và những nơi khác, có lực phòng thủ rất mạnh ở phía bắc, nhưng đối với phía nam Thục Trung lại không hề có chút lợi thế nào.

Sau một đợt tấn công của Tào Nhân, ông vô cùng kinh ngạc.

Thành phòng thủ kiên cố, quân phòng thủ tinh nhuệ và khí giới tiên tiến của Gia Manh Quan đều vượt xa dự kiến của Tào Nhân, khiến khí phách ngạo nghễ của ông tiêu tan hơn phân nửa.

Nguyên bản, Tào Nhân vẫn còn chút ý nghĩ, cho rằng quân Hán Trung quá yếu kém, mới để Gia Manh Quan như một cái đinh đóng chặt trên đường lương thảo. Thế nhưng giờ phút này, Tào Nhân đã hiểu ra, không phải quân Hán Trung quá yếu, mà là quân phòng thủ quá mạnh, Gia Manh Quan lại quá hiểm trở.

Cho dù sức chiến đấu của quân Tào vượt trội quân Hán Trung rất nhiều, nhưng cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào, thậm chí còn phải chịu thương vong nặng nề hơn vì sự dũng mãnh của mình.

Tào Nhân không dám tiếp tục tấn công. Binh sĩ cũng là con người, nếu thương vong quá nặng, sĩ khí sẽ mất sạch. Đến lúc đó, dù có tiến được đến Thành Đô Bình Nguyên, cũng chỉ là thêm mấy vạn miệng ăn cho Tào Ngang mà thôi, sẽ làm hỏng đại sự.

Rất nhanh, trong đại trận quân Tào vang lên tiếng chiêng vàng, hiệu lệnh thu binh đã được ban ra.

**

Tào Nhân ăn xẹp ở Gia Manh Quan, Lưu Phong lại thuận buồm xuôi gió đến Giang Châu.

Lục Tốn dẫn theo Cam Ninh, Tôn Sách, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Lữ Mông, Văn Sính, Lăng Thống, Trương Nam, Phùng Tập, Lữ Đại, Thoán Ưởng và các tướng khác đến bến tàu nghênh đón. Có thể nói các tướng lĩnh của mọi doanh trại tiền tuyến đều đã có mặt.

Lưu Phong cũng rất vui mừng, kéo Lục Tốn, Cam Ninh và những người khác hàn huyên rất lâu.

Kể từ khi Lục Tốn xin lệnh Lưu Phong nam tiến vào Huyễn Châu, thâm nhập Nam Trung vào năm trước, đã tròn hơn hai năm ông không gặp lại Lưu Phong.

Trước lần gặp mặt này, Lục Tốn còn có chút lo lắng sẽ bị Lưu Phong đối xử lạnh nhạt, nhưng không ngờ Lưu Phong vẫn đối đãi ông thân cận như thuở ban đầu.

Lục Tốn này, đừng nhìn bề ngoài ông ta ôn hòa, nội liễm, nhưng thực chất bên trong lại tàn nhẫn và độc ác. Ấy vậy mà ông lại là người phân minh ân oán, trọng tình trọng nghĩa. Đặc biệt là lập trường chính trị của Lục gia, rất hợp ý Lưu Phong.

Lập trường chính trị của Lục Tốn bản thân tương đối thực tế, đó là coi trọng địa vị gia tộc, không khác biệt quá lớn so với đại đa số sĩ tộc Đông Hán. Đây cũng là lý do Lục Tốn sau khi được Tôn Quyền trọng dụng đã dốc hết sức mình đền đáp, đồng thời cũng cho thấy bản thân Lục Tốn không có một tín ngưỡng chính trị quá mức chủ quan. Điều này cũng có nghĩa là lập trường chính trị của Lục Tốn giờ đây sẽ theo sát Lưu Phong, bởi lẽ trên người ông đã khắc sâu dấu ấn của Lưu Phong.

Khác với Lục Tốn, Lục Tích – tộc chất của Lục Tốn và là người đứng đầu đại gia tộc Lục thị – lại là một người kiên định, giống như tổ phụ Lục Khang, Lục Tích tôn sùng Lưu Hán, chí tử bất du.

Vào thời điểm Xích Bích, Lục Tích là một trong những sĩ tộc tích cực thúc đẩy liên minh Lưu-Tào trong chính quyền Đông Ngô. Lục Tích từ đầu đến cuối kiên trì "Ủng Hán phản Tào", trong khi Tôn Quyền, trong quá trình lập nghiệp ở Giang Đông, dần dần chuyển từ "tôn Hán" sang "tự lập" (cuối cùng xưng đế). Con đường chính trị của hai người xung đột rõ ràng.

Về sau, Lục Tích nhìn ra ý đồ tự lập của Tôn Quyền, đã từng công khai tiên đoán "Hán thất lăng trì, thiên hạ tam phân", ngầm châm biếm Tôn Quyền có ý cát cứ. Trước trận chiến Xích Bích, ông kiên quyết phản đối Tôn Quyền thỏa hiệp với Tào Tháo, chủ trương liên Lưu kháng Tào. Tuy nhiên, thái độ cấp tiến này không hợp với phong cách "thiết thực quyền biến" của Tôn Quyền.

Lục Tích khác với Lục Tốn, ông có tín ngưỡng chính trị riêng của mình.

Điều thú vị nhất là, cả Lục Tích và Lục Tốn sau khi qua đời đều nhận được đánh giá thanh liêm, trong chính sử đều lưu lại bốn chữ "gia hoàn toàn tài".

Nhưng trên thực tế hai người khác biệt lại cực lớn. Lục Tích là người thực sự "gia hoàn toàn tài", kể cả con cháu trong hệ của Lục Tích đều rất nghèo khó. Trong khi đó, Lục Tốn lại hoàn toàn ngược lại. Bản thân Lục Tốn quả thực "gia hoàn toàn tài", nhưng con cháu chi thứ của Lục Tốn lại vô cùng giàu có, thậm chí Lục thị còn được xưng là hào phú hùng mạnh ở Giang Đông.

Đây cũng là sự khác biệt lớn trong tính cách của hai người.

Bởi vậy, Lưu Phong không vì mối quan hệ đặc biệt giữa Lục Tốn và Lục Tích mà khiển trách ai cả. Trái lại, giờ đây Lục Tích cũng được Lưu Phong ủy thác trọng trách, ở lại Giang Châu phụ tá Gia Cát Lượng quản lý mọi việc hậu cần.

Đêm đó, Lưu Phong mở đại yến chiêu đãi các tướng tại thành Quảng Đô, đồng thời khao thưởng toàn quân.

Vật tư bên phía Lưu Phong chắc chắn phải nhiều hơn so với Trương Lỗ ở Hán Trung, nhất là sau khi nhận được sự ủng hộ của các sĩ tộc bản địa Ích Châu, heo dê rượu thịt được đưa đến ồ ạt như nước chảy.

Đêm đó, toàn quân được thêm đồ ăn. Mỗi binh sĩ được chia một cân thịt, một con cá, nửa cân rượu, hai quả trứng gà, cơm gạo trắng được ăn no, kèm theo mấy loại dưa muối.

Ngoài ra, Lưu Phong còn ban thưởng, gia thưởng và phong thưởng cho các tướng sĩ có công trong hơn một năm qua. Các loại huy hiệu, tiền bạc, quan tước được trao tặng không hề keo kiệt, khiến binh sĩ không ngừng hô vang danh hiệu "Tả tướng quân vạn thắng".

Không chỉ binh sĩ mà nhiều tướng lĩnh dưới trướng Lục Tốn cũng đều được ngợi khen và thăng chức.

Lục Tốn nhờ đại công ở quận Ích Châu, chiến quả khi bắc tiến vào Kiền Vi thuộc quốc và quận Kiền Vi, cộng thêm lợi ích từ trận chiến Triệu Vĩ, đã được Lưu Phong thăng chức làm Phó Tướng quân. Những người khác cũng đều có phần thưởng.

"Chủ công, khi nào đánh chiếm Thành Đô?"

Cam Ninh một mặt kích động nhìn Lưu Phong: "Xin nguyện làm tiên phong, dâng Thành Đô về cho chủ công!"

Kể t��� khi được về quê Thục mặc áo gấm, trạng thái của Cam Ninh ngày càng tốt hơn. Lệ khí nguyên bản trên người cũng tiêu tan nhiều, cả người trở nên tràn đầy sức sống. Ông thật lòng muốn vì Lưu Phong mà hạ Thành Đô, báo đáp ân trọng như núi mà Lưu Phong dành cho mình.

"Hưng Bá chớ nóng vội."

Lưu Phong cười trấn an nói, rồi ánh mắt ông lướt qua các tướng đang có mặt trong công đường. Phần lớn mọi người đều mang vẻ nóng lòng muốn thử.

Nếu không phải Cam Ninh chính là tâm phúc ái tướng do Lưu Phong đích thân cất nhắc, lại theo Lưu Phong nhiều năm, lập nhiều chiến công, là một trong tứ đại cự đầu của thủy quân, thì vừa rồi khi nghe ông xin đi tiên phong diệt giặc, chắc chắn sẽ có không ít người đứng dậy tranh giành với ông ta.

Nhưng dù thế, ánh mắt Ngụy Diên, Hoàng Trung và những người khác cũng vừa ao ước vừa đố kị, tràn đầy khát khao nhìn chằm chằm Lưu Phong, hy vọng có thể lọt vào mắt xanh của ông.

"Chư quân chinh chiến hơn một năm, đại quân cũng đã mệt mỏi cực nhọc."

Lưu Phong vuốt khóe miệng lún phún râu con, cười t��m tỉm nói: "Trong năm nay, sẽ không còn chiến tranh nữa. Trước đầu xuân năm sau, ta dự định rút đại quân về Vũ Dương chỉnh đốn."

Doanh trại dã chiến dù công trình đầy đủ, nhưng suy cho cùng không thể thoải mái bằng ở trong thành. Lưu Phong cũng là suy xét đến sự gian khổ của binh sĩ, không đành lòng để họ phải đồn trú nơi dã ngoại khi năm mới đến.

Cam Ninh lộ vẻ kinh ngạc. Nếu là những người khác đứng trước mặt, dù là Lục Tốn, ông đã từ lâu buông lời cay độc. Nhưng khi đối mặt Lưu Phong, ông chỉ có thể thành thật khẩn khoản hỏi: "Chủ công, cục diện giờ đây tốt đẹp như vậy, sao lại xem nhẹ việc lui binh?"

—

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.