"Tướng quân! Một đoạn tường ngựa phía Tây đã sập!"

Thân binh máu me đầy mặt bò đến báo cáo.

Lãnh Bao vừa định đứng dậy xem xét, lại một đợt đạn đá gào thét bay tới, đánh nát đài địch cách đó 30 bước. Mảnh đá vỡ bay vun vút qua đầu tường như đạn ria, khiến ba, bốn quân giữ thành lập tức tan xác.

Cùng lúc đó, 80 tháp công thành cao ba trượng bắt đầu được đẩy tới dưới sự yểm hộ của xe khiên.

Những tháp tiễn di động này có đáy được bọc da trâu che chắn bằng tấm bạt, mũi tên của quân giữ thành ghim đầy bên trên như lông nhím, nhưng khó lòng gây thương tổn dù chỉ một chút cho binh lính bên trong xe đẩy. Khi tháp công thành tiến đến gần trăm bước, cung nỏ thủ trên tầng cao nhất đột nhiên xốc tấm che lên, những mũi tên nỏ như mưa rào trút xuống.

"Cúi đầu!"

Lãnh Bao nghiêm nghị hét lớn, đã thấy một mũi tên ba cánh xuyên giáp đã xuyên thủng yết hầu thân binh.

Hắn mắt đỏ ngầu nhìn ra ngoài thành, cung nỏ thủ địch chia năm người thành một tổ, tiếp cận hào nước dưới sự yểm hộ của tháp khiên. Đằng sau mỗi cự khiên đều ẩn giấu ba tên cường cung thủ, tiến hành bắn chính xác qua khe hở của tấm khiên.

Dưới thành đột nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Mấy trăm công binh Tả Mạc quân khiêng túi đất ẩn nấp trong hầm tiếp cận hào nước, trên đầu bọn họ, lại được che đậy bởi những tấm ván gỗ, càng có tháp công thành cùng quân giữ thành trên tường triển khai bắn trả yểm hộ.

Mặc dù quân giữ thành chiếm giữ lợi thế về độ cao, nhưng mỗi tháp công thành của địch đều được phối trí 20 cung nỏ thủ, thay phiên nhau tiếp sức, mật độ hỏa lực vượt xa trên đầu tường.

Lãnh Bao tận mắt chứng kiến một Thập trưởng vừa thò người ra bắn tên, liền bị ba mũi tên đồng thời xuyên qua lồng ngực.

"Xe thang mây!"

Đài vọng gác đột nhiên vang lên tiếng thét thê lương.

Lãnh Bao trong lòng chấn động mạnh, chỉ thấy 15 cỗ quái vật khổng lồ đang từ hậu trận của địch chậm rãi tiến tới. Những xe thang mây này cao hơn tường thành một trượng, đáy được trang bị các tấm nghiêng chống tên bắn, thang cầu có thể gập lại trên đỉnh chóp hiện lên hàn quang dưới ánh mặt trời. Đáng sợ hơn nữa, mỗi chiếc xe thang mây đều có xe khiên hộ vệ hai bên, tạo thành những lũy thành thép di động.

"Đổ dầu hỏa! Nhanh lên! Nhanh lên!"

Lãnh Bao khản giọng ra lệnh.

Thế nhưng quân giữ thành vừa nâng chảo dầu lên, cung nỏ thủ trên tháp công thành liền tập trung bắn phá, binh lính phụ trách chảo dầu liền người lẫn nồi rơi xuống thành. Dầu đen sôi trào lại bùng lên lửa lớn ngay sát mép tường, cản trở tầm nhìn của quân giữ thành.

Lục Tốn nheo mắt trên đài điểm tướng.

Giờ phút này, sương sớm chưa tan đã bị khói lửa dày đặc hơn bao phủ, toàn bộ tường thành phía Nam chìm trong khói đen cuồn cuộn. Hắn chú ý thấy phản công của quân giữ thành ngày càng yếu, liền ra lệnh cho lính liên lạc: "Truyền lệnh bộ Hoàng Trung chuẩn bị chùy công thành, đợi khi xe thang mây thu hút sự chú ý rồi sẽ đột kích cửa thành."

Lưu Phong đột nhiên lên tiếng chen vào: "Bá Ngôn, chú ý một chút tiết tấu, lần công thành này là nhằm điều động quân Tào, chứ không phải hạ thành, tuyệt đối không được lẫn lộn đầu đuôi."

Lục Tốn cười đáp lại: "Chủ công yên tâm, Tốn ghi nhớ trong lòng."

Lưu Phong mỉm cười gật đầu, không nói nữa.

Lúc này, chiếc xe thang mây đầu tiên đã tiến sát tường thành, thang cầu trên đỉnh ầm ầm hạ xuống, va mạnh vào lỗ châu mai. Giáp sĩ ẩn mình trong thân xe tuôn ra như ong vỡ tổ, theo thang cầu xông lên đầu tường.

Lãnh Bao đích thân dẫn người chặn đường, trường mâu xuyên thủng ngực tên địch binh đầu tiên trèo lên thành, sau đó lại cắt đứt yết hầu một tên Tả Mạc quân khác. Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại bị hai tên lính tinh nhuệ Tả Mạc quân phía sau dùng khiên đâm cho lảo đảo lùi lại.

Thân binh của Lãnh Bao vội vàng xông lên, yểm trợ Lãnh Bao đứng vững gót chân.

"Tử chiến không lùi!"

Lãnh Bao ném trường thương, rút đại đao, liên tiếp chém gục hai tên Tả Mạc quân, nhưng lại phát hiện nhiều thang cầu hơn đã được dựng xong.

Tả Mạc quân rõ ràng được huấn luyện nghiêm chỉnh, binh sĩ trèo thành ba người một tổ, tựa lưng vào nhau mà chiến đấu, người phía sau không ngừng tiếp tế binh khí mới. Một tên Đồn trưởng cầm song đao đặc biệt hung hãn, trong nháy mắt đã đánh ngã hai, ba quân giữ thành.

Lãnh Bao gầm thét một tiếng, mang theo thân binh xông tới, hai bên một trận chém giết kịch liệt, đối phương tính cả bốn, năm sĩ tốt dưới trướng đã bị Lãnh Bao chém giết toàn bộ. Thế nhưng phe Lãnh Bao cũng đã thiệt mất ba mạng người, hai người khác bị thương.

Dưới thành đột nhiên vang lên tiếng va đập trầm đục.

Lãnh Bao phân thần nhìn lại, chỉ thấy chùy công thành bọc sắt đang xung kích cửa thành, mỗi lần va chạm đều khiến tường thành có chút rung động. Quân giữ thành định dùng gỗ lăn và đá lớn để ngăn chặn, nhưng lại bị cung nỏ thủ trên tháp công thành áp chế đến không ngóc đầu lên nổi.

"Thả răng sói!" Lãnh Bao khản giọng hét lớn. Cơ quan ẩn dưới mái che tường chắn được kích hoạt, chiếc răng sói khổng lồ đầy gai sắt gào thét lao xuống, đập nát bét binh sĩ Tả Mạc quân trên đỉnh một chiếc xe thang mây.

Cũng không đợi quân giữ thành reo hò, mấy cỗ xe bắn đá đối trọng gần đó lập tức bắn một lượt, phá hủy chính xác thiết bị bàn kéo của răng sói.

Vào lúc giữa trưa, nhiều đoạn tường thành phía Nam đã thất thủ, nhưng Thục quân cũng liều chết chống cự, ngăn đối phương không thể tiếp tục mở rộng.

Lúc này, trên đầu tường đã có rất nhiều binh sĩ Tả Mạc quân. Nếu không thể mở rộng khu vực chiếm giữ, lại tiếp tục trèo lên thành thì chỉ tăng thêm thương vong, sẽ trở thành mục tiêu hứng chịu hỏa lực tầm xa dữ dội của đối phương.

Trong lúc nhất thời, hai bên trên đầu tường rơi vào thế giằng co. Quân giữ thành dù rơi vào thế hạ phong, nhưng vẫn có thể dựa vào các công trình phòng ngự còn sót lại như tường ngựa, hầm ẩn binh, vọng lâu, đài địch... để tiếp tục chống cự.

Lãnh Bao mang theo thân vệ liều chết cố thủ vọng lâu, trên thiết giáp cắm bảy tám mũi tên, máu tươi không ngừng nhỏ xuống theo từng lớp giáp.

"Tướng quân! Viện quân đến rồi!"

Lính liên lạc toàn thân đẫm máu lảo đảo chạy đến, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, lớn tiếng gọi về phía Lãnh Bao.

Lãnh Bao nghe vậy, vẻ mặt lộ rõ kinh hỉ, các thân binh bên cạnh hắn cũng đều mừng rỡ không thôi.

Quay đầu nhìn vào trong thành, quả nhiên một đội quân giáp trụ đang tiến về phía thành Nam, chỉ cần thời gian bằng nửa chén trà, liền có thể đến dưới thành.

"Đi, nói cho Trương tướng quân, bảo ông ấy từng nhóm trèo lên thành, chỉ cần kiềm chế được Tả Mạc quân là đủ, chớ nên đẩy chúng xuống thành."

Lãnh Bao nhìn ra ngoài thành, hàng trăm cỗ khí giới công thành đủ loại kiểu dáng, trong lòng lạnh lẽo.

Đừng thấy hiện giờ Tả Mạc quân đã trèo lên thành ở nhiều nơi, tình thế có vẻ tốt đẹp. Thế nhưng, chính vì đối phương trèo lên thành, hai bên binh lực quấn lấy nhau, khiến ưu thế hỏa lực của đối phương không thể phát huy hiệu quả vốn có.

Chính điểm này đã cho Thục quân cơ hội để thở dốc và kiên trì.

Hiện giờ Trương Nhiệm mang viện quân đến kịp, Lãnh Bao đương nhiên phải nhắc nhở đối phương. Nếu không, với lối tư duy cố hữu của Trương Nhiệm, hẳn sẽ tập trung ưu thế binh lực để đẩy Tả Mạc quân xuống thành trước.

Lính liên lạc của Lãnh Bao trở lại trong thành, truyền đạt mệnh lệnh cho Trương Nhiệm vừa tới dưới thành.

Vị danh tướng đất Thục này cau mày – vốn ông đã triệu tập 3.000 tinh nhuệ chuẩn bị trèo lên thành phản kích, giờ nghe lệnh này, đành phải thay đổi sách lược.

Dầu hỏa còn sót lại trên lầu quan sát chảy xuống theo cột trụ, làm bỏng vài sợi khói trắng trên thiết giáp của Trương Nhiệm.

"Truyền lệnh các khúc, lấy đội làm đơn vị, tiếp địch theo từng đợt."

Trương Nhiệm cắn răng rút ra bội kiếm: "Không cần cố sức đẩy quân địch xuống tường thành, chỉ cần cuốn lấy chúng, không cho chúng tiếp tục mở rộng khu vực chiếm giữ trên đầu tường là đủ."

Cuộc chém giết trên đầu tường lập tức trở nên quỷ dị.

Thục quân cố ý từ bỏ vài lỗ châu mai ở những khu vực trọng điểm bị xe bắn đá công kích, mặc cho Tả Mạc quân trèo lên đầu tường, nhưng lại bố trí trọng binh tại các lối đi then chốt. Hai cánh quân như hai con dã thú hung ác cắn xé lẫn nhau, nhưng lại ngầm hiểu ý duy trì một thế cân bằng vi diệu.

Một tên Đồn trưởng Tả Mạc quân vừa dẫn người đột phá phòng tuyến, chớp mắt liền bị quân giữ thành vây kín ba mặt bức lui. Thục quân vốn có cơ hội nhân cơ hội quét sạch một đoạn đầu tường của Tả Mạc quân, đẩy đối phương xuống thành, nhưng lại chủ động từ bỏ cơ hội này.

"Báo ——!"

Trinh sát toàn thân ướt đẫm đột nhiên bổ nhào dưới chân Trương Nhiệm, vẻ mặt tràn đầy mừng rỡ bẩm báo: "Tiên phong đại quân triều đình đã vượt sông Đà ở thượng nguồn, cách cửa Bắc chưa đầy 20 dặm!"

Nghe nói quân Tào đến giúp, vẻ mặt Trương Nhiệm, Lãnh Bao cuối cùng cũng lộ ra một tia nhẹ nhõm.

**

Thành Đô thành bắc, nơi cạn nước của sông Đà, Tào Nhân đích thân dẫn hơn 8.000 tinh nhuệ kỵ binh toàn lực hành quân gấp rút, tại bờ Bắc sông Đà hội quân với 4.000 quân Tào trú tại Tân Đô, sau đó đã vượt sông thành công tại khu vực thượng nguồn gần huyện Bì.

7.000 tinh kỵ của Tào Nhân này, trong đó 3.000 là kỵ binh chính quy của quân Tào, 3.000 khác là kỵ binh Lương, Tịnh, Quan Trung thuộc bộ của Trương Tú, và 1.000 là kỵ binh quân Hán Trung. Hơn 1.000 cuối cùng là Thục kỵ dưới trướng Hoàng Quyền.

Ngoài 2.000 kỵ binh Thục quân còn lại trong thành Thành Đô, toàn bộ kỵ binh liên quân đã có mặt, vì tiếp viện Thành Đô đã không tiếc ngựa, dốc sức hành quân cấp tốc.

Qua chiến dịch này, Tào Ngang, Tào Nhân, Tư Mã Ý cùng những người khác nhận thấy Lạc Thành cũng có những bất tiện riêng.

Lạc Thành cách Thành Đô chừng năm mươi, sáu mươi dặm, còn Tân Đô cũng cách Thành Đô ba mươi dặm, hơn nữa còn bị sông Đà ngăn cách.

Ngược lại, Quảng Đô do Tả Mạc quân chiếm giữ chỉ cách Thành Đô không quá 20 dặm. Đại doanh của Tả Mạc quân ở phía bắc Quảng Đô lại càng chỉ cách Thành Đô chừng mười dặm, hơn nữa lại không có sông ngòi ngăn trở.

Lại nói, sông nước ngược lại trở thành tấm chắn thiên nhiên cho cánh trái Tả Mạc quân, phối hợp thêm ưu thế thủy quân của Tả Mạc quân, che chắn và yểm hộ hoàn hảo cho cánh trái của Tả Mạc quân, khiến cho một lượng lớn khí giới công thành được bố trí tại đây.

Trớ trêu thay, nơi này lại là địa điểm gần Thành Đô nhất.

Đại quân xuất động, nhanh thì nửa canh giờ, tối đa cũng chỉ một canh giờ là có thể đến mặt nam Thành Đô.

Thế nhưng quân Tào lại cần hành quân gấp một ngày mới có thể đến Thành Đô.

Vốn dĩ, quân Tào tính toán Lưu Chương sẽ tử thủ đợi cứu viện, với sự kiên cố của Thành Đô và quy mô vài vạn quân giữ thành, thủ vững ba năm ngày cũng không thành vấn đề chứ?

Như vậy, quân Tào đương nhiên có thể có đủ thời gian chờ đợi chiến cơ, cơ động xuống phía nam.

Nhưng giờ đây Lưu Chương lại không thủ nổi dù chỉ nửa ngày, buộc quân Tào thậm chí phải chia binh hai đường, lấy kỵ binh cùng quân trú Tân Đô đi đầu tiếp viện, bộ binh chủ lực theo sau.

Cứ thế, đáng lẽ là quân Tào đảo khách thành chủ, nay lại phải lấy sức khỏe để đối phó với sự mệt mỏi.

Lần này Tả Mạc quân đột nhiên công thành, quân Tào chẳng những không thể ung dung câu cá như Lã Vọng, ngược lại còn bị hành hạ tơi tả, cuối cùng phải mạo hiểm lớn để đến tiếp viện.

Lần này lặng lẽ vượt sông, để tránh các trạm canh gác của kỵ binh Tả Mạc quân, đội quân này đã bỏ lại tất cả quân nhu, ngay cả giáp trụ cũng dùng vải bạt bọc lại, đeo sau lưng.

Phía bắc, việc vượt sông Đà chính là quân đoàn kỵ binh lớn nhất của quân Tào. Xét theo binh pháp, hành động của Tào Nhân quả thực là tự mình đẩy vào chỗ chết.

Sau khi vượt sông, quân Tào bị sông bao quanh ba mặt: bắc, tây, nam, chỉ có phía đông là đồng bằng, và Tả Mạc quân thì đang bày trận tại phía đông đó.

Nếu Tả Mạc quân để lại khí giới công thành kiềm chế Thành Đô, lấy chủ lực bắc tiến tấn công quân Tào, thì việc Tào Nhân có kịp thời rút binh qua sông hay không sẽ quyết định sự tồn vong của đội quân này.

Bởi vậy, Tào Nhân yêu cầu Thành Đô phải kịp thời thông báo động tĩnh của Tả Mạc quân, một khi có xu thế bắc tiến, liền phải lập tức thông báo cho quân Tào.

Cũng may Tả Mạc quân dường như rất kiêng kỵ quân Tào. Sau khi tin tức quân Tào vượt sông truyền đến, Tả Mạc quân bắt đầu từ bỏ trận địa trên đầu tường, rút lui có trật tự dưới sự yểm hộ của tháp công thành, rời khỏi đầu tường.

Tả Mạc quân vừa rút, Thục quân Thành Đô cùng quân Tào đến tiếp viện đều thở phào nhẹ nhõm.

Phía Thục quân cố nhiên là chịu áp lực lớn, nhưng quân Tào đến tiếp viện cũng không muốn đánh một trận ngay.

Sau khi bôn tập hơn 30 dặm, sức lực chiến mã hao tổn rất lớn. Hơn nữa quân Tào không thể hùng mạnh về tài lực như Tả Mạc quân – phần lớn kỵ binh của Tả Mạc quân đều là một người ba ngựa, ngoài chiến mã còn có hai con ngựa chuyên dùng để cưỡi và chở đồ nặng.

Quân Tào vẻn vẹn chỉ có thể làm được một người hai ngựa, hơn nữa đó phải là kỵ binh hạng nặng, kỵ binh nhẹ thì chỉ có một con ngựa.

Không phải quân Tào không biết lợi ích của việc một người nhiều ngựa, mà là hiện giờ không có tài lực để mua thêm ngựa chiến, cũng không có lương thực thừa thãi để nuôi dưỡng chúng.

Sau khi nhận được tin Tả Mạc quân rút lui, Tào Nhân không rút quân mà mạnh dạn cấp tốc xuôi nam, trực tiếp từ cửa Bắc tiến vào Thành Đô.

Lần này, Lưu Chương không còn cự tuyệt quân Tào vào thành nữa, chẳng những mở rộng cửa thành, chủ động phái người nghênh đón đối phương vào thành, sau đó còn đích thân đứng ở cổng châu phủ để đón Tào Nhân khi ông đến.

Với sự chênh lệch địa vị giữa Lưu Chương và Tào Nhân, đây thực sự là một đãi ngộ đặc biệt.

Mặc dù nội tâm Tào Nhân không chút xao động, nhưng ông cũng rõ ràng muốn chiếm đóng Ích Châu, thậm chí Thục quận, thì vẫn cần sự ủng hộ hết mình của Lưu Chương. Bởi vậy, trước ân điển của Lưu Chương, ông cũng tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt.

Trong chốc lát, chủ khách hòa hợp, vui vẻ thuận lòng.

Sau khi trò chuyện riêng với Lưu Chương một lát, Tào Nhân đề xuất muốn đi thành Nam.

Lưu Chương sắc mặt có chút khó coi, mở miệng định thuyết phục Tào Nhân. Chủ yếu là tin tức xấu từ thành Nam truyền về: Thục quân tử thương thảm trọng, Tả Mạc quân nhiều lần trèo lên thành, thế cục nguy như trứng chồng.

Lưu Chương lo lắng Tào Nhân đến thành Nam lỡ có xảy ra ngoài ý muốn gì, thì việc đắc tội Tào Ngang, Tào Tháo là nhỏ, còn bản thân mình mất đi viện trợ bên ngoài thì thật phiền phức lớn.

Thế nhưng Tào Nhân lại kiên quyết yêu cầu, Lưu Chương vốn tính cách hơi yếu mềm, cuối cùng chỉ đành miễn cưỡng đồng ý.

Tào Nhân lúc này dẫn theo Ngưu Kim, Vương Song, Thường Điêu, Trương Tú cùng các thuộc tướng khác đi đến thành Nam.

Vừa đến thành Nam, Tào Nhân cùng các tướng dưới trướng liền hít một hơi khí lạnh. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, e rằng họ không thể tin nổi phòng ngự của Thành Đô lại bị phá hủy đến mức này.

Trước mắt Tào Nhân, tường thành phía Nam tuy đại thể vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên đầu tường, từ thành lầu lớn đến tường chắn mái nhỏ, hầu như khắp nơi đều hằn dấu vết càn quét của đá lớn.

Thành lầu phía Nam vốn cao vút giữa mây trời đã biến thành một vùng phế tích, khắp nơi đều là ngói vỡ tàn viên. Các xe bắn đá bố trí gần thành lầu cũng bị quét sạch, chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn vỡ nát.

Thành Đô không chỉ là thành lớn nhất Ích Châu, mà trong toàn bộ Đông Hán cũng là một trong những thành lớn có tiếng, vững vàng trong top mười.

Tường thành Thành Đô nơi cao nhất tổng cộng bảy trượng, tương đương với khoảng 17,1 mét ở thời hiện đại. Nếu cộng thêm chiều cao thành lầu, quả thực không hề thua kém các tòa nhà cao tầng mười mấy tầng của hậu thế.

Có thể tưởng tượng được khi còn nguyên vẹn không chút tổn hại, nó uy nghi hùng vĩ và kiên cố đến nhường nào. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành một trong những chiến quả hiển hách nhất của Tả Mạc quân.

Trương Nhiệm, Lãnh Bao và các tướng Thục khác nghe tin Tào Nhân đến, vội vã xuống thành đón.

Sau đó, dưới sự đồng hành của Trương Nhiệm và Lãnh Bao, Tào Nhân dẫn các tướng leo lên đầu thành.

Lần leo lên thành này, ngay cả Tào Nhân và các tướng tài năng chinh chiến, kiến thức rộng rãi cũng phải kinh sợ tại chỗ, hiểu rõ vì sao Thành Đô chỉ trong nửa ngày đã phát ra sáu bảy đạo mệnh lệnh cầu viện khẩn cấp đến Tào Ngang ở Lạc Thành.

Bản chuyển ngữ này, cùng mọi quyền lợi, thuộc về truyen.free.