Từ phía nam Thành Đô nhìn ra ngoài, vùng đất hoang ngập tràn tướng sĩ Tả Mạc quân, hơn trăm cỗ khí giới công thành khổng lồ sừng sững, trông như những quái thú dữ tợn chực chờ vồ lấy bức tường thành.

Lúc này, Tả Mạc quân đã minh kim thu quân, đội hậu quân bắt đầu chậm rãi rút về doanh trại, còn tiền quân vẫn kiên cố giữ vững trận tuyến, yểm hộ những khí giới công thành còn sót lại rút về phe mình.

"Mẹ kiếp, Tả Mạc quân này giàu có thật."

Trương Tú đứng bên cạnh Tào Nhân. Dù là tướng lĩnh ngoại quân, nhưng địa vị của ông lại cao hơn Ngưu Kim, Vương Song và những người khác không ít, ngang hàng với Tào Nhân, cùng là Trung Lang tướng. Nếu nói về quan chức trước đây của Trương Tú, thì còn cao hơn Tào Nhân ba bậc, là Tạp Hào Tướng quân do triều đình chính thức sắc phong.

Chỉ là sau khi quy thuận Tào Tháo, Trương Tú theo lời khuyên của Giả Hủ, tự xin bãi bỏ tước hiệu Tướng quân. Tào Tháo mấy lần khéo léo chối từ, nhưng ông kiên quyết không nhận, cuối cùng Tào Tháo vui vẻ hứa hẹn, rồi bổ nhiệm ông làm Trung Lang tướng, ngang hàng với Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân.

Bởi vậy, địa vị của Trương Tú trong quân đội rất là siêu nhiên, ngay cả Tào Nhân cũng rất mực tôn trọng ông.

Lời lẽ của Trương Tú tuy thô tục, nhưng xung quanh đều là võ tướng nên ai nấy đều nảy sinh ý tán thành.

Nhiều khí giới công thành khổng lồ như thế, không chỉ cần vật liệu gỗ, mà còn cần đại lượng đinh sắt, lượng lớn nhân lực, cùng với những thợ khéo và thợ thủ công lành nghề.

Tào Nhân, Trương Tú đều là những chiến tướng kinh nghiệm phong phú, tự nhiên biết một đội quân được hậu cần hùng hậu đến thế chống lưng thì chiến lực có thể mạnh đến nhường nào.

"Tả Mạc quân này sao lại giàu có đến vậy?"

Ngưu Kim một bên cũng không nhịn được chen vào nói: "Nghe nói chỉ riêng chiến thuyền vào Thục của họ đã có hai ba ngàn chiếc, trên sông thuyền bè đi lại tấp nập vận chuyển quân giới lương thảo nhiều vô số kể. Chẳng lẽ Tả Mạc sở hữu Tụ Bảo Bồn, mới có thể chi tiêu kiểu ‘núi ăn biển dùng’ như vậy sao?"

Trong lòng Tào Nhân cũng tràn đầy sự hâm mộ tột độ, nhưng trong miệng lại nói: "Đã biết thèm khát sự hào hoa xa xỉ của nhà người khác, thì càng phải ra sức tác chiến. Phàm là có thể chiếm được Ích Châu, dù chỉ là đoạt lấy ba quận Thục Trung, thì cuộc sống tương lai chẳng phải sẽ dễ chịu hơn bây giờ sao? Cần biết Ích Châu là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, sản vật phì nhiêu, gấm Tứ Xuyên, mỏ muối, lá trà bán khắp thiên hạ. Chiếm được một quận ở đây còn hơn hai ba quận hoang tàn ở Trung Nguyên. Chư quân hãy cố gắng lên!"

Chúng tướng nghe lời khích lệ này của Tào Nhân, nhao nhao bày tỏ nguyện ý quên mình phục vụ triều đình, Đại Tướng quân và Trung Lang tướng, dốc toàn lực chiếm lấy Thục Trung.

Tận mắt thấy Tả Mạc quân lui quân, Tào Nhân thở phào một hơi.

Bất luận ngày sau thế nào, hôm nay cuối cùng cũng đã cứu được Thành Đô.

Tào Nhân cùng các tướng hạ thành nam, trước hết sắp xếp ổn thỏa quân Tào vừa vào thành, rồi phái người truyền tin về Thành Đô cho Tào Ngang. Sau đó, ông được Lưu Chương liên tiếp sai người mời đến châu phủ thiết yến khoản đãi.

Bởi vì chiến sự vẫn còn, không ai biết Tả Mạc quân vừa rút lui có thể quay lại bất cứ lúc nào.

Yến hội lần này tuy có rượu, nhưng các tướng đều tương đối tiết chế, nhất là Tào Nhân, trừ chén rượu chung với Lưu Chương, ông có thể nói là không uống.

Tào Ngang lúc này cũng đang dẫn đại quân chủ lực khẩn cấp hành quân, gấp rút tiến về Thành Đô.

Khi đến phía nam Tân Đô, cuối cùng ông cũng nhận được tin tức từ Tào Nhân và Lưu Chương, nói rằng Tả Mạc quân đã rút lui sau khi Tào Nhân đến, Thành Đô đã chuyển nguy thành yên.

Tào Ngang lúc này mới thở phào một hơi, cũng không còn đi đường vòng nữa, trực tiếp vượt sông từ phía nam tân đô. Con đường này rút ngắn được mười hai mười ba dặm so với lộ trình của Tào Nhân.

"Chủ công, chuyện ngày hôm nay có chút kỳ lạ."

Tư Mã Ý đi theo bên cạnh Tào Ngang, vẻ u sầu hiện rõ trên trán.

Tào Ngang cũng gật đầu, đáp lại: "E rằng Tả Mạc quân quy mô xuất động là có ý đồ phối hợp tác chiến với chiến sự ở Ba Quận phía đông."

Tư Mã Ý chậm rãi gật đầu, ánh mắt âm trầm, vừa suy tư vừa nói: "Binh pháp Tôn Tử có viết: ‘Năng mà tỏ vẻ không năng, dùng mà tỏ vẻ không dùng, gần mà tỏ vẻ xa, xa mà tỏ vẻ gần; lợi mà dụ, loạn mà lấy, thực mà phòng, mạnh mà tránh, giận mà gây rối, ti tiện mà làm kiêu ngạo, nhàn hạ mà làm cho mệt nhọc, thân mà làm cho ly gián...’ Việc Tả Mạc quân rút đi hôm nay, có thể nói chính là chiến thuật ‘năng mà tỏ vẻ không năng, dùng mà tỏ vẻ không dùng’ vậy."

Tào Ngang có chút không hiểu, hiếu kỳ hỏi: "Trọng Đạt, ý của ngươi là gì?"

Tư Mã Ý giải thích: "Từ bề ngoài mà xét, Tả Mạc quân ở Quảng Đô quần anh hội tụ, tinh nhuệ đầy đủ, dưới trướng đều là đội quân mạnh mẽ quét ngang Nam Trung, điều này hẳn là 'năng' vậy; còn Tả Mạc quân ở Ba Quận danh tiếng không rõ, thanh thế không vang, trông như là 'không năng'. Nhưng hôm nay, Tả Mạc quân ở Quảng Đô dốc toàn bộ lực lượng tấn công Thành Đô để kiềm chế quân ta không cho đông viện binh, bề ngoài dường như 'năng' nhưng thực ra lại là 'không năng'. Còn Tả Mạc quân ở Ba Quận có thể được Tả Mạc quân ở Quảng Đô toàn lực tiếp ứng, bề ngoài dường như 'không năng' nhưng thực ra lại là 'năng' vậy."

Tào Ngang kinh hãi: "Tả tướng quân muốn cắt đứt đường lui của ta, Tả Mạc quân ở Ba Quận chính là sát chiêu này ư?"

Tư Mã Ý gật đầu: "Nếu ta đoán không sai, Tả tướng quân hẳn đã bố trí như vậy."

Trong lòng Tào Ngang kinh hãi, nhưng trên mặt lại cố giữ trấn định, tiếp tục thỉnh giáo Tư Mã Ý: "Vậy bây giờ phải làm sao? Quân ta nếu bị Tả Mạc quân ở Quảng Đô kiềm chế dưới thành Thành Đô, vạn nhất Tử Đồng có biến, đại quân ta sẽ bị khốn đốn ở Thục Trung vậy."

Kỳ thật lời này của Tào Ngang vẫn còn khách khí, nếu Tử Đồng bị đội quân của Hạ Tề đánh hạ, thì quân Tào chẳng những bị nhốt ở Thục Trung, mà còn chết không có đất chôn.

Mặc dù với cương vực mà Tào thị đang kiểm soát, miễn cưỡng cũng có thể giải quyết một phần quân lương, nhưng vấn đề lớn nhất không phải là thiếu lương mà là quân tâm dao động. Một khi lòng quân tan rã, dù còn lương thảo quân giới cũng chẳng làm nên trò trống gì. Quan trọng hơn là, Tử Đồng bị cắt đứt không chỉ là đường lương của Tào thị, mà còn là hy vọng của Lưu Chương.

Lưu Chương vẫn còn một mức độ tự do nhất định, hôm nay hắn có thể quy thuận triều đình, đầu hàng Tào thị, thì làm sao biết ngày mai hắn không thể quay đầu về phe Lưu Phong?

"Chủ công không cần quá lo lắng."

Tư Mã Ý lại tỏ ra khá nhẹ nhõm: "Mưu đồ của Tả tướng quân cố nhiên cao minh, nhưng Tử Đồng có Lý Điển trấn giữ, trong vòng một tháng, chắc chắn không có sai lầm."

"Trọng Đạt ý là...?"

Trong lòng Tào Ngang đã lờ mờ cảm nhận được ý tứ chưa nói hết của Tư Mã Ý, chỉ là suy nghĩ đó quá đáng sợ, đến mức ông phải xác nhận lại với Tư Mã Ý một lần nữa.

Tư Mã Ý lại như thể không nhìn thấy vẻ mặt của Tào Ngang, dứt khoát nói: "Vậy dĩ nhiên là lập tức rút về phía đông, từ bỏ tuyến Lạc Thành, lui về Phù Thành, Tử Đồng."

Thì ra, Tư Mã Ý vậy mà chẳng những muốn từ bỏ Thành Đô, mà ngay cả tuyến Lạc Thành với sáu huyện ấp cũng bỏ qua, rút thẳng về tuyến Phù Thành, Tử Đồng, giữ vững một phần ba phía đông quận quốc Quảng Hán, cùng với Quảng Hán Thuộc Quốc.

Được Tư Mã Ý xác nhận, lòng Tào Ngang nặng trĩu, nhưng ông không thể không thừa nhận, lời khuyên của Tư Mã Ý rất có thể là đúng đắn.

Đột nhiên xuất hiện hai vạn Tả Mạc quân, quả thực đã tạo áp lực rất lớn cho quân Tào. Nếu xử trí không kịp thời, hậu quả mang lại sẽ là điều mà quân Tào, thậm chí cả Tào thị, đều không thể chấp nhận.

Nếu kịp thời lui giữ Phù Thành, Tử Đồng, chẳng những Hán Trung bình yên vô sự, mà còn có thể bảo toàn Quảng Hán Thuộc Quốc cùng một phần ba phía đông của quận quốc Quảng Hán.

Những nơi này cộng lại, vẫn còn hơn 1,2 triệu nhân khẩu, gần như tương đương với tổng dân số hiện có của Duyện Châu, có thể nói là một sự bổ sung lớn cho Tào thị.

Sau này, nếu đưa số nhân khẩu trù phú ở những nơi này di chuyển đến Quan Trung để đồn điền, càng có thể cải thiện đáng kể tình trạng Quan Trung.

Nhưng nếu kiên quyết ở lại Thục Trung quyết chiến với Tả Mạc quân, thắng cố nhiên đáng mừng, nhưng cũng chỉ giành được ba quận Thục Trung mà thôi. Một khi thất bại, thì đừng nói là Thục Trung, Quảng Hán, e rằng ngay cả Hán Trung cũng lâm nguy sớm tối.

Tào Ngang không thể không thận trọng suy tính đề nghị của Tư Mã Ý, lòng đầy lo lắng khi tiến về Thành Đô.

Khi Tào Ngang đến, Lưu Chương cũng tỏ lòng nghênh đón và cung phụng hết mực.

Mặc dù chiến sự và thiên tai liên miên nhiều năm, khiến kho phủ Thành Đô từng trù phú, tiền tài gạo thóc chất như núi, cũng nay cạn kiệt, như sông cạn biển khô.

Tuy nhiên, Lưu Chương hạ lệnh bắt buộc, dù tình hình đã đến mức này, ông vẫn lấy ra số tiền tích cóp của mình, đồng thời vét sạch tiền bạc trong phủ khố Thành Đô, góp thêm hơn 8 triệu tiền tài, cùng hơn 2.000 xấp tơ lụa các loại, và 300 xấp gấm Tứ Xuyên. Một nửa được giữ lại để khao thưởng Thục binh và Đông Châu binh đã huyết chiến hôm nay, nửa còn lại làm lễ vật tặng cho bộ đội của Tào Nhân.

Đêm đó, Lưu Chương lại thiết yến trong Thành Đô, mở tiệc chiêu đãi Tào Ngang, Tào Nhân, Tư Mã Ý và những người khác, đồng thời ban thưởng rượu thịt, khao đãi liên quân.

Chỉ là Tào Ngang không mấy hứng thú, dù Lưu Chương tự mình mời rượu, ông vẫn tỏ vẻ thờ ơ. Cũng may Lưu Chương không để tâm những điều này, nhưng Trương Tùng, Tần Mật, Dương Hồng và những người khác thì nhận ra điểm bất thường, trong lòng suy đoán nguyên nhân có thể là gì.

**

Đêm đó tại Quảng Đô, Lưu Phong cũng ban rượu thịt, khao thưởng toàn quân.

Hôm nay chiến đấu kịch liệt suốt nửa ngày, Thục quân thương vong lên đến hơn 1.400 người, còn Tả Mạc quân cũng thiệt hại hơn 1.100 người.

Dù có xe bắn đá hạng nặng, Tả Mạc quân vẫn phải chịu thương vong lớn đến thế, cho thấy tường thành Thành Đô cao kiên cố đến nhường nào, và công sự phòng ngự phức tạp ra sao.

Cho dù xe bắn đá hạng nặng và các loại hỏa lực tầm xa đã quét dọn dữ dội một lượt, nhưng chúng chỉ dọn sạch được lớp phòng ngự bên ngoài. Nhiều phòng ngầm cùng công sự mà Thục quân sửa chữa gấp rút vẫn gây ra không ít phiền toái cho Tả Mạc quân.

Sở dĩ Lưu Phong chủ động tấn công Thành Đô ngày hôm nay, đúng như Tư Mã Ý suy đoán, là để hưởng ứng đợt tấn công của Hạ Tề tại tuyến Phù Thủy.

Để thu hút chủ lực quân Tào ở gần Thành Đô, Lưu Phong không tiếc triển khai toàn bộ binh lực tấn công mạnh Thành Đô, khiến Lưu Chương đau đớn, buộc Tào Ngang, Tào Nhân không thể không đến đây cứu viện.

Kế hoạch diễn ra khá thành công.

Để cứu viện Thành Đô và Lưu Chương, quân Tào thậm chí không tiếc chia làm hai bộ, lấy kỵ binh đi đầu, bộ binh theo sau để ứng cứu. Có thể thấy, trong lòng Tào thị, Lưu Chương và Thành Đô vẫn giữ một vị trí khá quan trọng.

Sau khi hoàn thành thành công nhiệm vụ điều địch, Lưu Phong cũng không muốn phí hoài tính mạng các tướng sĩ, dứt khoát hạ lệnh minh kim thu quân.

Đó là lý do vì sao chiều hôm đó, Tả Mạc quân đã hoàn toàn rút lui sau khi chờ quân Tào gấp rút tiếp viện. Cũng bởi vậy, Lưu Chương mang ơn Tào thị, cực kỳ cảm kích, đồng thời cũng trở nên càng thêm ỷ lại.

Điều này đối với Tả Mạc quân mà nói, tự nhiên là có lợi có hại.

Xét về mặt chiến thuật, điều này có nghĩa là Lưu Chương và Thục quân sẽ phối hợp chặt chẽ hơn với quân Tào, phần nào lấp đầy những khác biệt và mâu thuẫn giữa hai bên.

Còn về phương diện chiến lược, động thái này của Lưu Chương và Thục quân sẽ tác động thích hợp đến phán đoán của Tào Ngang, Tào Nhân, khiến việc họ từ bỏ Lưu Chương và Thành Đô trở nên khó khăn hơn.

**

Lý Điển đứng trên đầu tường Tử Đồng, nhìn ra cảnh vật ngoài thành, chau mày.

Đội quân Tả Mạc của Hạ Tề gồm hơn 2 vạn binh lính, cộng thêm 8.000 dân phu và 2.000 thủy quân, tổng cộng gần 3 vạn người, sau khi đến Tử Đồng liền bắt đầu vây thành.

Tử Đồng thành nằm ở phía Tây Bắc bồn địa Tứ Xuyên, nơi ‘liên kết Tần Quan, làm con đường hiểm trở vào Thục’, là đầu mối then chốt quan trọng trên con đường cổ Kim Ngưu Thục Đạo. Phía bắc trấn gi��� Kiếm Môn, phía nam kiểm soát sông Phù Thủy, được mệnh danh là ‘yết hầu kiểm soát Ba Ba, cổ họng Ích Châu’, là cửa ngõ phía bắc của cổ Thục quốc. Đây cũng là điểm giao cắt hiểm yếu của đường Thạch Ngưu Đạo phía nam, là lối vào phía nam của ‘ngàn dặm sạn đạo, thông đến Thục Hán’, mang danh ‘chìa khóa Bắc Thục’.

Tử Đồng khác với Kiếm Các, không nằm trong quần sơn; cũng khác với Phù Thành, không nằm trên dải đất bình nguyên, mà nằm ở khu vực đồi núi, giữa bình nguyên và dãy núi.

Khu vực này có các dãy núi còn sót lại, chia cắt những mảng lớn đồi núi và bình nguyên thành từng mảnh nhỏ vụn vặt. Tử Đồng thành lại nằm trong một khu bình nguyên khá lớn, tựa lưng vào sông Tử Đồng, bờ bên kia là đồi núi. Thành phố ba mặt bị nước bao quanh, chỉ có phía đông là đồi núi và dải đất bình nguyên.

Tử Đồng thành có tổng cộng bốn cửa thành, Đông Tây Nam Bắc đều có một cửa.

Trong đó, cửa nam thông ra nhánh sông Tử Đồng, cửa tây trực tiếp thông đến bến cảng Tử Đồng trên sông Tử Đồng. Cửa bắc có cầu phao có thể vượt sông, đi đến Quảng Hán, Kiếm Các. Chỉ riêng phía đông, thì bị mấy dãy chân núi cắt vụn thành những đồi núi và bình nguyên nhỏ lẻ.

Nói cách khác, muốn vây công Tử Đồng, chiến trường lý tưởng nhất chính là thành đông. Ba hướng còn lại chỉ có thể phần nào kiềm chế, hoặc cắt đứt liên lạc đối ngoại của Tử Đồng, chứ không thể trực tiếp công thành. Trừ phi phe tấn công sẵn lòng bất chấp hỏa lực tầm xa của quân trấn giữ Tử Đồng, dùng thang mây và xe xung thành để công phá.

Bây giờ Lý Điển đứng trên đầu tường, chính là phía đông thành Tử Đồng.

Lý Điển tính cách trầm ổn, nho nhã hiếu học, trong quân Tào xưa nay nổi tiếng là người dũng mãnh mưu lược vẹn toàn.

Trong dòng thời gian gốc, Lý Chỉnh vì trận Quan Độ mà nhiễm bệnh qua đời, toàn bộ bộ hạ dưới trướng đều do đường đệ Lý Điển thay thế thống lĩnh.

Nhưng lúc này trận Quan Độ không diễn ra, Lý Chỉnh cũng không vì thế mà nhiễm bệnh qua đời, ngược lại vẫn sống rất tốt. Vì vậy, Lý Điển chỉ làm phó tướng cho Lý Chỉnh, phụ trợ huynh trưởng thống lĩnh bộ khúc Lý gia.

Bất kể Lý Điển có phải là chủ tướng hay không, năng lực quân sự cá nhân của ông ấy vô cùng xuất sắc. Khả năng tấn công của ông không tầm thường, dám giao tranh dã chiến; còn khả năng phòng thủ thì càng thêm rực rỡ bởi tính cách đặc trưng của ông.

Trong những chiến dịch xuất sắc nhất của Lý Điển, có cả trận Bác Vọng Cương liên quan đến Lưu Bị.

Trong trận chiến đó, Lý Điển từng khám phá mưu kế trá bại dụ địch của Lưu Bị, và đã hết lời khuyên Hạ Hầu Đôn nhưng không có kết quả. Hạ Hầu Đôn không nghe lời khuyên mà lâm vào phục kích sâu, Lý Điển lại suất quân đi cứu viện, thân mình xông lên hứng chịu tên đạn, anh dũng đột phá, khiến Lưu Bị không thể không từ bỏ Hạ Hầu Đôn.

Vì vậy, năng lực quân sự của Lý Điển chẳng những xuất sắc, mà tính cách còn vô cùng trầm ổn, giỏi phân tích tình hình rõ ràng, là loại đối thủ mà mưu sĩ ghét nhất.

Lúc này, Lý Điển đứng trên đầu tường trầm tư, chính là vì ông đã phát giác được sự bất thường của Tả Mạc quân.

Đội quân Tả Mạc của Hạ Tề, sau khi đến Tử Đồng thành, đã dùng thủy quân phong tỏa sông Tử Đồng, đồng thời dùng kỵ binh phối hợp thủy quân phá hủy cầu phao phía bắc thành, và đồn trú đại quân chủ lực trên đồi núi phía đông thành.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng con chữ.