Nhìn từ vị trí này, động tĩnh của quân Tả Mạc dường như không có gì bất thường.

Thế nhưng, những động thái tiếp theo của quân Hạ Tề lại khiến Lý Điển cảnh giác. Quân Tả Mạc không lập tức tấn công Tử Đồng mà lại rầm rộ xây dựng công sự. Bản thân điều này đã khiến Lý Điển sinh nghi.

Nếu xét kỹ thì điều này cũng hợp lý, chậm mà chắc chưa hẳn đã thua kém gì việc vội vàng tấn công. Tục ngữ có câu “mài dao sắc bén để chém củi nhanh hơn”, điều này hoàn toàn có lý. Thế nhưng, Lý Điển lại tinh ý nhận ra hướng và vị trí xây dựng của quân Hạ Tề đều có gì đó không ổn.

Thông thường, quân đội vây thành cần xây dựng công sự phòng ngự hướng về phía thành. Thứ nhất, những công sự này sẽ trở thành cứ điểm cho đại quân khi công thành. Thứ hai, chúng có thể hỗ trợ dẹp bỏ các công sự dã chiến của quân phòng thủ bên ngoài thành, buộc quân coi giữ phải rút hoàn toàn vào trong thành. Thứ ba, chúng dùng để cắt đứt liên lạc giữa trong và ngoài thành.

Thế nhưng, Lý Điển tinh ý nhận ra rằng phần lớn công sự Hạ Tề xây dựng lại hướng về phía nam. Họ không chỉ lợi dụng địa hình đồi núi phía nam để xây dựng hệ thống phòng thủ mà còn bố trí số lượng lớn khí tài công thành vào tuyến phòng thủ.

Đây đâu phải là ý định tấn công Tử Đồng, rõ ràng là họ cố ý phòng thủ kẻ địch từ phía nam tới.

Lý Điển tuy mới đến Thục Trung nhưng thân là tướng quân, lẽ nào lại không biết phân biệt thiên thời địa lợi? Bởi vậy, khi đóng giữ Tử Đồng, Lý Điển thường xuyên ra khỏi thành phi ngựa, làm quen địa hình xung quanh Tử Đồng, đồng thời giả định nếu mình là bên tấn công thì sẽ đánh chiếm Tử Đồng như thế nào, từ đó tăng cường phòng ngự cho thành Tử Đồng.

Lý Điển rất rõ ràng, quân tiếp viện cho Tử Đồng chỉ có hai con đường: một từ Hán Trung ở phía bắc đến, và một từ Thục Trung ở phía nam tới. Thế nhưng, dù là từ Hán Trung hay Thục Trung đến, quân tiếp viện đều buộc phải đi từ phía đông sông Tử Đồng.

Lấy Thục Trung làm ví dụ, từ Phù Thành đến Tử Đồng vốn có Kim Ngưu đạo thông suốt. Con đường này lại đi qua thành Tử Đồng, vượt sông Tử Đồng rồi mới đến Quảng Hán. Giờ đây quân Tả Mạc đã vây thành, con đường này tất nhiên bị cắt đứt. Quân tiếp viện từ Phù Thành chẳng lẽ lại có thể vượt sông ngay dưới mắt quân Tả Mạc sao? Chẳng lẽ 2000 thủy quân của Tả Mạc lại là để ngồi chơi xơi nước ư?

Vì vậy, nếu quân tiếp viện Phù Thành muốn cứu viện Tử Đồng, nhất định phải tìm một đoạn sông Tử Đồng ở hạ lưu ít phòng bị hơn để vượt qua trước, sau đó mới có thể tiến lên phía bắc gấp rút tiếp viện. Khi đó, chẳng phải mọi hành tung của họ sẽ đều nằm trong tầm kiểm soát của địch?

Lý Điển vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đi đến một kết luận: Việc Hạ Tề tấn công Tử Đồng là thật, nhưng chắc chắn có mục đích khác, mà mục đích này rất có thể là nhằm vào quân tiếp viện của Tào thị từ Thục Trung.

Nghĩ vậy, Lý Điển về đến huyện phủ, lập tức viết vài phong thư, rồi phái dũng sĩ dưới trướng lợi dụng đêm tối vượt sông Tử Đồng, mang thư đến Kiếm Các, Phù Thành và Lạc Thành. Vì không có ngựa nên thư bị chậm trễ đôi chút, mãi đến ba ngày sau mới đến tay Lý Chỉnh tại Phù Thành.

Khi nhận được thư, Lý Chỉnh không kịp đọc ngay, trước tiên sai kỵ binh mang thư của Lý Điển đến Lạc Thành, sau đó mới mở ra xem nội dung.

Trong thư, Lý Điển chủ yếu nói ba chuyện. Điều thứ nhất là bày tỏ sự nghi ngờ của mình, nhắc nhở Lý Chỉnh ở Phù Thành rằng nếu muốn cử binh tiếp viện, phải hết sức cẩn trọng, đặc biệt là chuẩn bị kỹ cho việc rút lui.

Điều thứ hai là thông báo cho Lý Chỉnh rằng ông ta đã phái người đến cảnh báo Tào Ngang và quân coi giữ Kiếm Các, yêu cầu họ phải sẵn sàng chiến đấu, phòng thủ cẩn mật. Đồng thời, ông cũng cho người vượt qua Kiếm Các, đến Thiên Hùng Quan để cảnh báo Tào Định, thỉnh cầu Tào Định điều động một phần tinh nhuệ quay về tiếp viện Kiếm Các, tăng cường lực lượng phòng thủ cho nơi này. Chỉ là ông vẫn không mấy lạc quan về tình hình Kiếm Các, bởi vì hiện tại chỉ có vỏn vẹn 2000 quân quận Hán Trung đóng giữ ở đó.

Thực tế, đây cũng là điều bất đắc dĩ. Quân Tào nhìn có vẻ hùng mạnh, nhưng Ích Châu quá rộng lớn, với vô số cửa ải hiểm yếu, bất kỳ nơi nào cũng cần phải chia quân phòng thủ. Điều này giống như rắc một nắm vừng ra đất, lập tức chúng tản mát và không còn thấy bóng dáng. Vì vậy, Kiếm Các, một nơi có vị trí địa lý tương đối an toàn, có thể đóng giữ 2000 quân quận Hán Trung đã là điều không dễ dàng.

Trước đó, Lý Điển cũng từng lo lắng rằng sau khi Hạ Tề vây Tử Đồng, hắn sẽ dùng khinh binh tiến lên phía bắc tập kích Kiếm Các. Nếu là ngày thường, Hạ Tề làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Dù sao Kiếm Các ở phía Thục Trung vốn nổi tiếng là dễ công khó thủ. Dù có chiếm được, quân Tào cũng rất dễ dàng thu phục, ngược lại sẽ đẩy chính mình vào đường cùng không lối thoát.

Nhưng tình hình bây giờ lại bất thường, ai ngờ Gia Manh Quan đến giờ vẫn nằm trong tay quân Tả Mạc chứ? Có Gia Manh Quan phối hợp, việc tấn công Kiếm Các sẽ có đủ chỗ dựa. Nếu quân Tả Mạc chiếm được, họ có thể ngay lập tức cùng Gia Manh Quan trước sau giáp công Thiên Hùng Quan. Thiên Hùng Quan vốn dĩ không được xem là hiểm trở trong số các cửa ải ở phía bắc Thục. Nay lại bị quân Tả Mạc từ Kiếm Các đánh úp từ phía sau, cho dù Tào Định có mấy ngàn người đóng giữ, e rằng cũng khó mà giữ vững. Lý Điển chính vì có nỗi lo này, mới cảnh báo Tào Ngang, Lý Chỉnh, quân coi giữ Kiếm Các và thậm chí cả Tào Định ở Thiên Hùng Quan.

Điều thứ ba là mơ hồ đề xuất quan điểm rằng đường lui không ổn định. Lý Điển cho rằng hiện tại đại quân chủ lực đang dừng chân ở Thục Trung, đường lui nhìn có vẻ binh lực hùng hậu, nhưng thực tế việc bố trí phòng vệ khắp nơi đã khiến quân đội không thể sử dụng hiệu quả. Lý Điển đề nghị Tào Ngang nhanh chóng quyết chiến, nếu không thì nên từ bỏ một phần huyện ấp, lùi về bảo vệ tuyến Phù Thành – Tử Đồng.

Ý nghĩ này của Lý Điển lại trùng khớp một cách lạ lùng với Tư Mã Ý.

Sau khi đọc xong thư của Lý Điển, Lý Chỉnh cũng rơi vào tình thế khó xử. Về mặt địa lý, Tử Đồng là một nơi cực kỳ dễ thủ khó công. Thành Tử Đồng không chỉ được bao quanh ba mặt bởi nước, chỉ có phía đông là có thể triển khai quân đội từ bên ngoài. Tử Đồng còn có thể lợi dụng sông Tử Đồng để chia cắt kẻ địch, dựa vào bờ tây để quân tiếp viện không ngừng bổ sung vào trong thành.

Nhưng vấn đề lại nằm chính ở con sông Tử Đồng này. Thủy quân Thục vẫn luôn có quy mô nhỏ, không mấy phát triển. Bằng không, trước đây Cam Ninh đã không thể chỉ với hơn trăm chiếc thuyền nhỏ mà hoành hành khắp đại giang. Có thể thấy được sự yếu kém của thủy quân Thục Trung. Kể từ khi Triệu Vĩ cất binh, toàn bộ thủy quân Thục đều tập trung về Thành Đô. Ngay cả lục quân ở Tử Đồng cũng đã rút đi, đương nhiên sẽ không còn lại thủy quân nào ở đây.

Hán Trung cũng không khác Thục Trung là mấy, cũng không có lực lượng thủy quân đáng kể. Hơn nữa, cho dù có thì sau trận động đất ở Võ Đô, hệ thống sông ngòi Hán Trung và Thục Trung đã hoàn toàn bị cắt đứt liên thông, thủy quân cũng không thể tiến vào đất Thục.

Trớ trêu thay, quân Tả Mạc xâm lược lại có lực lượng thủy quân cực kỳ hùng mạnh phối hợp. Bốn năm trăm chiến thuyền của họ đã kiểm soát sông Tử Đồng chặt chẽ như một bức tường sắt. Trừ một số ít dũng sĩ có thể lén lút vượt sông vào ban đêm, còn lại ban ngày thì hoàn toàn bị phong tỏa gắt gao.

Đến đây, mọi đường đi lại giữa Tử Đồng và bờ tây bị cắt đứt hoàn toàn. Quân tiếp viện không thể đi theo Kim Ngưu đạo thẳng đến phía tây thành Tử Đồng rồi vượt sông vào thành. Hiện tại, quân tiếp viện Thục Trung muốn cứu Tử Đồng, nhất định phải vượt sông Tử Đồng ở hạ lưu trước, sau đó mới tiến lên phía bắc. Cứ như vậy, nguy hiểm đối với quân tiếp viện Thục Trung tăng lên cực nhanh, trong khi Lý Chỉnh hiện tại chỉ có thể điều động vỏn vẹn 6000 binh lính. Một khi vượt sông Tử Đồng mà gặp phải phản công của Hạ Tề, e rằng ngay cả bản thân họ cũng khó bảo toàn.

Để đối phó với tình hình hiện tại, chỉ có cách thỉnh cầu Tào Ngang nhanh chóng phái viện binh, sau khi hội quân mới có thể xuất binh giải cứu Lý Điển. Nghĩ vậy, Lý Chỉnh cũng vội vàng viết một lá thư, sai người gấp rút đến Lạc Thành, dâng lên Tào Ngang.

Ngay lúc Lý Điển, Lý Chỉnh và những người khác nhận ra nguy hiểm, liên tiếp gửi thư cảnh báo Tào Ngang, Vương Bình đã men theo đường núi nhỏ vòng qua Tử Đồng, lặng lẽ tiềm nhập đến vị trí cách Kiếm Môn Quan 20 dặm về phía nam. Không phải Vương Bình không muốn tiến lên nữa, mà là nếu tiếp tục tiến lên sẽ bị bại lộ.

Mọi người đều biết, cách Kiếm Môn Quan ba bốn dặm về phía nam, có một bình nguyên nhỏ hình chữ nhật, chiều ngang hẹp, chiều dọc dài, diện tích ước chừng bằng bốn năm sân bóng đá. Thành Kiếm Môn Quan khá nhỏ, lại nằm kẹp giữa các cửa ải phía tây, không gian để đóng quân binh mã rất hạn chế, không thích hợp cho việc đóng quân số lượng lớn. Vì vậy, quân coi giữ Kiếm Môn Quan thường đóng quân đồn điền tại bình nguyên này, vừa để cung cấp lương thực, vừa để luân phiên cho quân coi giữ Kiếm Môn Quan. Hiện tại, ở đây có khoảng hơn 1500 binh mã Hán Trung đóng quân, ngoài ra còn 500 người đóng tại thành Kiếm Môn Quan.

Sau khi trinh sát được những tin tình báo này, Vương Bình quyết định dùng chiến thuật đánh lén ban đêm để chiếm Kiếm Môn Quan. Lập tức, Vương Bình tập hợp các quân quan người Tung dưới trướng, bắt đầu phân công nhiệm vụ.

Sau khi phân công thỏa đáng, Vương Bình nghiêm lệnh không được nhóm lửa, toàn quân ăn lương khô uống nước lạnh, chờ đợi trời tối. Lúc này tuy mới giữa tháng ba, khí hậu đã ấm lên phần nào, nhưng Kiếm Các nằm sâu trong núi, lại có độ cao so với mặt biển tương đối lớn, nên nhiệt độ vẫn thấp hơn. Lúc này, nếu có một bát nước nóng để uống, chắc chắn sẽ là niềm an ủi lớn cho cả thể chất lẫn tinh thần của binh sĩ. Chỉ là Vương Bình lo lắng bị bại lộ nên đã nghiêm cấm nhóm lửa. Cũng may người Tung vốn sống lâu trong núi, lần này xuất phát lại được cấp phát nhiều vật tư, thậm chí mỗi người còn ��ược phát một chiếc chăn lông để quấn mình, nên binh sĩ người Tung không hề có lời oán giận về lệnh cấm này.

Rất nhanh, sắc trời dần tối, từ xa có thể thấy đèn đuốc sáng lên trong doanh trại quân Hán Trung. Hàng chục làn khói bếp vấn vít bay lên, kèm theo mùi gạo thơm thoang thoảng lan tỏa. Thêm hai canh giờ trôi qua, trong doanh trại quân Hán Trung dần trở nên yên tĩnh, đèn đuốc cũng thưa thớt dần. Bóng đêm như mực, gió núi gào thét.

Vương Bình nấp mình trên một sườn núi, ánh mắt sắc như chim ưng quét xuống bình nguyên phía nam Kiếm Môn Quan. Trên bình nguyên, đèn đuốc trong doanh trại quân Hán Trung thưa thớt, mơ hồ có thể thấy lính tuần tra cầm bó đuốc đi lại giữa các doanh trướng. Bề ngoài thì có vẻ tận trung, nhưng khi sự phòng bị đó lọt vào mắt Vương Bình, lại lộ ra vô vàn sơ hở.

"Thưa tướng quân, thám tử báo về, chủ lực quân Hán Trung đóng ở doanh trại trên bình nguyên, ước chừng 1500 người. Ngoài ra còn 500 người đóng giữ trong thành quan."

Một binh sĩ người Tung trinh sát lặng lẽ đến bên Vương Bình, thấp giọng bẩm báo.

Vương Bình khẽ vuốt cằm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đoản đao bên hông, sâu trong đáy mắt ẩn chứa ngọn lửa hừng hực. Lưu Phong không vì thân phận người Tung mà coi thường hắn, trái lại còn cẩn thận bồi dưỡng, dạy bảo. Giờ đây lại còn tin tưởng giao phó trọng trách, ban cho hắn cơ hội lập công, vậy thì làm sao hắn có thể không xông pha trận mạc, liều chết báo đáp?

"Truyền lệnh xuống, toàn quân chỉnh đốn đến giờ Tý, sau đó chia làm hai đường. Ta đích thân dẫn 2000 tinh nhuệ thẳng đến doanh trại trên bình nguyên; Hà Lam suất lĩnh 1000 người mai phục tại đường núi dẫn vào thành quan, tuyệt đối không được để bất kỳ ai lọt vào thành. Đợi ta công phá doanh trại xong, chúng ta sẽ hợp lực đoạt quan!"

"Vâng!"

Các binh sĩ người Tung lặng lẽ tản vào rừng, mỗi người tự chỉnh đốn.

Giờ Tý vừa qua không lâu, doanh trại quân Hán Trung trên bình nguyên đã chìm vào yên lặng, chỉ còn vài đội tuần tra binh sĩ đi lại.

Vương Bình đích thân suất lĩnh một ngàn binh sĩ người Tung từ phía đông tiến ra khỏi rừng núi. Biểu đệ Hà Khuê suất lĩnh một ngàn người khác xuất phát từ phía tây. Còn một biểu đệ khác là Hà Lam thì dẫn theo một ngàn người còn lại vòng qua doanh trại, tiến đến lối vào Kiếm Các đạo. Ba ngàn quân mã mượn màn đêm che phủ, lặng lẽ hành động không một tiếng động.

"Bắn tên!"

Một tiếng ra lệnh, mấy chục mũi tên tẩm sơn đen xé gió bay ra, bắn trúng những lính gác vòng ngoài doanh trại.

"Địch tập kích ——!"

Một binh sĩ Hán Trung vừa hô lên tiếng, lập tức bị Vương Bình một mũi tên bắn xuyên yết hầu.

"Giết!"

Các binh sĩ người Tung như quỷ mị xông vào doanh trại, đoản đao, rìu, móc sắt lóe lên ánh thép lạnh dưới ánh lửa. Quân Hán Trung không kịp trở tay, nhiều binh sĩ thậm chí còn chưa kịp mặc giáp đã bị chém ngã.

"Ổn định! Bày trận!"

Đô úy quân Hán Trung, Vương Lộc, xông ra từ đại trướng, nghiêm nghị ra lệnh thét. Thế nhưng, các binh sĩ người Tung đã sớm trà trộn vào trong doanh, khắp nơi phóng hỏa, khói đặc cuồn cuộn, khiến quân Hán Trung hỗn loạn cả một đoàn.

Vương Bình khóa chặt ánh mắt vào Vương Lộc, cười lạnh một tiếng, vung đao bay thẳng đến, phía sau hơn trăm thân binh theo sát.

"Tên giặc tướng, hãy nhận lấy cái chết!"

Vương Lộc kinh hãi, vội vàng rút kiếm đón đỡ. Thế nhưng, đao pháp của Vương Bình sắc bén, trong vòng ba chiêu đã chém đứt cổ tay ông ta, lập tức một đao giáng xuống, Vương Lộc kêu thảm ngã vật ra đất, bị Vương Bình một đao chém chết. Chủ tướng vừa chết, sĩ khí quân Hán Trung triệt để sụp đổ, bắt đầu tứ tán bỏ chạy.

Sau khi chiếm được doanh trại, Vương Bình để Hà Khuê tiếp quản doanh địa, bắt giữ tàn binh Hán Trung đang tháo chạy, còn mình thì dẫn theo 1000 người bản bộ cấp tốc tiến về thành quan. Doanh địa trên bình nguyên phía nam Kiếm Môn Quan cách thành quan chừng ba bốn dặm đường. Hơn phân nửa quãng đường là dải đất bình nguyên, chỉ có dặm cuối cùng là sạn đạo dẫn lên thành quan.

Sau khi doanh trại bị phá, không ít tàn binh tháo chạy về phía thành quan. May mắn lúc này Hà Lam đã thành công phục kích đúng chỗ, tóm gọn một mẻ những tàn binh không còn chút ý chí chiến đấu nào, chỉ mong giữ mạng. Khi Vương Bình đến nơi, cuộc chiến đã kết thúc.

V��ơng Bình không kịp nghỉ ngơi, lập tức hợp quân cùng Hà Lam, sau đó men theo sạn đạo lao thẳng tới thành quan. Thành Kiếm Môn Quan không lớn, ngoài một cổng thành đồ sộ và lầu thành trên đó, chỉ có một đoạn tường thành phía sau, vài tòa vọng lâu, cùng hàng chục doanh trại nhỏ xây bằng gạch đá và gỗ bên dưới. Các điểm đóng quân chủ yếu của quân trong quan cũng nằm ở những nơi này.

Vì khoảng cách không gần, vả lại thành quan nằm giữa Đại Kiếm Sơn và Tiểu Kiếm Sơn, gió núi cực mạnh, đặc biệt vào ban đêm càng gào thét như sấm, nên tiếng la giết chiến đấu trên bình nguyên căn bản không truyền đến được đây. Thế nên, lúc này quân coi giữ Hán Trung trong thành quan vẫn còn đang say ngủ, thậm chí lính gác đêm cũng đang dựa vào vọng gác ngủ gật.

Quân của Vương Bình dễ như trở bàn tay đột nhập vào thành quan. Các binh sĩ người Tung như vượn leo tường thành, ngậm đoản đao trong miệng, hai tay bám vào khe đá, nhanh chóng trèo lên. Không lâu sau, quân coi giữ trên thành quan hoặc bị giết, hoặc bị bắt. Đến khi cửa thành phía nam được mở ra, Kiếm Môn Quan đã chính thức đổi chủ.

Sau trận chiến, Vương Bình kiểm kê nhân viên, quân giới, vật tư, kho tàng và công trình, thì ngạc nhiên phát hiện trong doanh trại phía nam Kiếm Môn Quan không những dự trữ một lượng lớn lương thực, quân giới và các vật tư khác, mà còn bắt gặp một đội vận chuyển của Hán Trung. Họ thu được không ít xe nhỏ và lừa ngựa có thể đi lại trên Kim Ngưu đạo. Mặc dù ngay cả khi không có những vật phẩm này, Vương Bình vẫn sẽ triển khai giai đoạn tác chiến tiếp theo – đó là tập kích Thiên Hùng Quan.

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.