Về việc này, Hoắc Đốc không hề tỏ ra chút thất vọng nào.

Phía nam nổi lửa báo hiệu, ngay cả dưới chân núi cũng có thể mơ hồ nghe thấy tiếng chém giết. Nếu quân Tào ở Bắc Quan vẫn có thể bình yên ngủ say, thì Thiên Hùng quan này đã sớm đổi chủ rồi.

Trên bãi đất trống phía trước sườn núi Ngưu Đầu Sơn, mấy đống lửa trại bập bùng cháy hừng hực trong màn đêm. Hoắc Đốc thì đứng ngay bên ngoài cổng Thiên Hùng quan, bộ thiết giáp của hắn ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo trong ngọn lửa bập bùng.

Hắn giơ cao chiến đao, nghiêm nghị quát: "Công phá Thiên Hùng quan, người có công đầu được thăng ba cấp, thưởng trăm kim, tơ lụa hai mươi thớt! Hỡi các tướng sĩ, phú quý công danh đang chờ, đây chính là lúc đền đáp Tả tướng quân, hà cớ gì phải tiếc thân mình!"

"Đền đáp Tả tướng quân, hà cớ gì phải tiếc thân mình!"

Một nghìn thiết giáp duệ sĩ đã trang bị xong giáp trụ giận dữ hét lên, tiếng hô vang động núi rừng.

Hoắc Đốc nghiêm nghị quát: "Dựng thang mây! Xông chùy!"

Mấy chục phụ binh tay cầm khiên mây, giáo trúc che chắn phía trước, cùng lúc đó, hàng chục người khác khiêng mười mấy chiếc thang mây cơ động bay thẳng đến tường quan.

Sau thời gian một chén trà, thang mây được đưa đến chân thành, dựng sát vào tường. Đỉnh thang có móc sắt gắn chặt vào tường chắn mái, khiến quân giữ thành khó lòng tránh né.

Khi thang mây đã được dựng lên cấp tốc, các thi���t giáp duệ sĩ theo sau ngậm đoản đao, một tay che khiên, hung hãn không sợ chết trèo lên.

"Bắn tên! Bắn tên!"

Đồn trưởng quân Tào khản giọng hô to, chỉ huy thuộc hạ bắn tên, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ ném đá về phía thang mây.

Mưa tên trút xuống, mấy tên giáp sĩ trúng tên rơi xuống, nhưng càng nhiều người khác vẫn giương khiên tiếp tục leo lên.

Hoắc Đào, tộc đệ dưới trướng Hoắc Đốc, được thân binh hộ tống, đích thân trèo lên một chiếc thang mây, vững bước tiến lên giữa những tiếng mũi tên ghim vào bậc thang gỗ rung bần bật.

"Giết——!"

Khi Hoắc Đào leo lên đến đầu tường, y linh hoạt né tránh một ngọn trường thương đâm tới, rồi thừa lúc đối phương không kịp trở tay, nhảy vọt lên tường thành, chiến đao quét ngang, tên lính cầm trường thương kia lập tức đầu lìa khỏi cổ.

Ngay sau đó, số giáp sĩ còn lại theo sát phía sau, ào ạt trào lên tường thành như thủy triều, triển khai trận giáp lá cà đẫm máu với quân giữ thành.

Hoắc Đào tả xông hữu đột, ý đồ mở rộng phạm vi kiểm soát trên thành.

Nhưng quân Tào cũng chẳng phải dạng vừa, nhận ra Hoắc Đào võ dũng phi phàm, liền bày ra thương trận để hạn chế y, khiến quân Tả Mạc có chút không giữ được thế đứng.

Ngay khi Hoắc Đào và đồng đội sắp bị đánh bật xuống tường thành, đội cung thủ dưới thành kịp thời tiếp viện, bắn một trận như mưa về phía đầu tường, lập tức hạ gục hai ba tên l��nh Tào tại chỗ.

Hoắc Đào chớp lấy thời cơ, hét lớn một tiếng, xông thẳng vào trận địa địch, cuối cùng cũng tạo ra được một khe hở.

Thế nhưng quân Tả Mạc chẳng kịp vui mừng bao lâu, một tên Quân hậu dẫn theo mấy chục giáp sĩ đuổi tới, lập tức phản công.

Bất đắc dĩ, phạm vi quân Tả Mạc kiểm soát trên đầu thành quá nhỏ, không thể thọc sâu. Mặc dù tử chiến đẫm máu, cuối cùng họ vẫn bị đánh bật xuống tường thành. Hoắc Đào còn bị một đao chém vào cánh tay, một thương xuyên vào hạ sườn.

Sau khi rút lui, Hoắc Đào được Hoắc Đốc thay người xuống dưới băng bó vết thương, và điều động sinh lực mới tiếp tục tấn công mạnh.

Hai bên chiến đấu đi vào hồi gay cấn, có thể nói là giết đỏ cả mắt, thậm chí có cảnh tượng quân Tào sĩ tốt ôm chặt quân Tả Mạc cùng rơi xuống thành.

Ngụy đô úy đứng trên đầu tường, Hoắc Đốc đứng dưới thành, hai bên không ngừng điều binh khiển tướng, cơ động lực lượng. Một bên thì tìm kiếm sơ hở của đối phương, còn bên kia thì dựa vào hiểm yếu mà tử thủ, chờ viện quân chủ lực.

Chiến sự tiếp tục một canh giờ, tổng thể mà nói, thương vong của quân Tả Mạc cao hơn quân Tào.

Kết quả này kỳ thực rất hợp lý, không phải vì thực lực quân Tả Mạc không đủ, hay quân đội của Hoắc Đốc, Chu Thái chiến lực yếu kém, mà là bởi vì hoàn cảnh địa lý.

Địa thế Thiên Hùng quan hiểm trở khiến trọng xa bắn đá không có đất dụng võ, ngay cả các khí giới công thành cỡ lớn như tháp công thành, xe thang mây, xông xe cũng không thể vận chuyển đến trong thời gian ngắn.

Bởi vậy, quân Tả Mạc chẳng khác gì dùng nhục thân kết hợp với những khí giới đơn sơ như thang mây, va chạm để tiến đánh cửa ải hiểm yếu Thiên Hùng quan này. Thương vong tự nhiên không thể nhỏ được.

Đừng nói hiện tại quân giữ quan là tinh nhuệ quân Tào, cho dù là đội quân yếu kém như Hán Trung quân giữ quan, chỉ cần ý chí chiến đấu kiên quyết, quân Tả Mạc cũng không dễ dàng đắc thủ.

Trong vòng một canh giờ, quân Tả Mạc đã thương vong hơn ba trăm người, trong khi quân Tào cũng có hơn hai trăm người tử thương, cho thấy chiến sự kịch liệt đến nhường nào.

Với tỷ lệ thương vong như vậy, quân Tào không nghi ngờ gì là chiếm được lợi lớn. Thương vong của quân Tả Mạc đều là những thiết giáp sĩ tinh nhuệ, chỉ riêng số giáp trụ còn sót lại trên đầu thành đã hơn hai mươi bộ, tất cả đều là của những sĩ tốt đã bỏ mình.

Quân Tào cố thủ quan tường, các loại quân giới vật tư đầy đủ mọi thứ, còn vật tư của Hoắc Đốc dưới thành lại phải đi chuyển vận lên từ ba bốn dặm đường núi. Hoắc Đốc đã thương vong hơn ba trăm người, chiếm ba phần mười tổng binh lực. Nếu là đội quân bình thường thì đã sớm không còn dư lực.

Thế nhưng đội quân của Hoắc Đốc lại không hề nao núng, vẫn tiếp tục công kích như thủy triều. Ngay cả thương binh nhẹ cũng tham chiến, Hoắc Đào vừa băng bó xong vết thương lại một lần nữa dẫn đội trèo lên thành.

Cục diện tổng thể mà nói, tuy có lợi cho quân Tào, nhưng trên mặt Ngụy đô úy lại ẩn chứa một nỗi lo lắng sâu sắc.

Từ khi Tào Định dẫn quân đi về phía nam đã trọn một canh rưỡi, thế nhưng không có bất kỳ tin tức nào truyền về.

Quân Tả Mạc dưới thành cố nhiên thương vong thảm trọng, nhưng họ không phải là toàn bộ binh lực của quân Tả Mạc. Trong Gia Manh quan ít nhất vẫn còn năm, sáu nghìn người. Cho dù điều động một nửa, cũng còn ít nhất hai ba nghìn viện quân. Trong tay mình thì chỉ còn lại hơn hai trăm người đội dự bị.

Nỗi lo của Ngụy đô úy rất nhanh trở thành hiện thực.

Chỉ thấy phía nam trên đường núi xuất hiện một hàng dài, Chu Thái lại dẫn bốn nghìn viện quân gấp rút tiếp viện Hoắc Đốc. Có thể nói là cực kỳ táo bạo, khi chỉ để lại hai nghìn quân giữ thành trong Gia Manh quan. Sở dĩ Chu Thái dám mạo hiểm như vậy, hoàn toàn bởi Gia Manh quan dễ thủ khó công, phía bắc lại không có cường địch, nên tự nhiên không cần lo lắng đối phương.

Ngay khi Ngụy đô úy cảm thấy tuyệt vọng, phía bắc cũng đột nhiên xuất hiện một hàng dài. Tướng lĩnh Dương Hoài của Hán Trung quân lại dẫn ba nghìn binh mã đến chi viện, khiến Ngụy đô úy mừng rỡ khôn xiết. Hắn thật không ngờ Dương Hoài lại dám xuất binh cứu viện mình, trong lòng càng tràn đầy lòng cảm kích.

Chỉ là sau một lát, toàn thân Ngụy đô úy lại nguội lạnh.

Dương Hoài đóng quân ở bờ bên kia huyện thành Gia Manh, cách Thiên Hùng quan khá xa, hơn nữa đường sá khó đi.

Nếu sớm đến chi viện thì còn dễ nói, nhưng bây giờ phía trước Thiên Hùng quan đã bị quân Tả Mạc kiểm soát. Đội quân của Dương Hoài cho dù có đuổi kịp, rất có thể cũng sẽ bị áp chế dưới chân núi, không cách nào lên núi.

Bất quá may mắn là dù vậy, đội quân của Dương Hoài cũng có chừng ba nghìn binh mã, hẳn là có thể thu hút không ít quân Tả Mạc, và chia sẻ bớt không ít áp lực cho mình.

"Người đâu!"

Ngụy đô úy đột nhiên gọi tâm phúc đến, nhỏ giọng phân phó: "Ngươi lập tức từ phía nam ra, đi tới Nam Quan tìm Tào tướng quân, báo cho đối phương biết quân Tả Mạc quy mô tập trung công thành, bộ ta tử chiến không lùi, nhưng lực lượng không đủ. Quân Tả Mạc công thành đã có năm nghìn người, chúng ta quả bất địch chúng, xin mau chóng đến chi viện."

Ngụy đô úy lúc này trong lòng nghĩ chính là hy vọng Tào Định tranh thủ thời gian toàn quân rút lui, hợp binh tử thủ quan thành. Việc này mặc dù là một nước cờ uống rượu độc giải khát, nhưng ít ra cũng có thể kiên trì thêm mấy ngày, biết đâu chừng sẽ có chuyển cơ. Nhưng nếu cứ tiếp tục chia binh ra đánh, nếu Thiên Hùng quan thật sự bị mất, thì đội quân của Tào Định coi như lập tức sẽ bị hủy diệt.

Tâm phúc kia nhận lệnh của Ngụy đô úy, lập tức xuống thành, tìm ngựa, phóng như bay về phía Nam Quan.

Hai địa điểm cách nhau không quá vài dặm, tuấn mã phi nhanh, chỉ trong vẻn vẹn một chén trà thời gian, đã trông thấy quân Tào đang dàn trận giao chiến.

Tình hình chiến đấu ở Nam Quan cũng không khác gì Bắc Quan, hai bên đều dốc hết toàn lực, chém giết đẫm máu.

Tung binh cố nhiên hung hãn không sợ chết, nhưng quân Tào cũng là những kẻ thấy chết không sờn.

Mâu gãy cắm nghiêng trong vũng máu, giáp gỗ, giáp mảnh bị đánh bật ra ngoài, hai tên giáp sĩ đã vật lộn thành một khối.

Tường khiên va vào nhau giữa những tiếng hò hét vang điếc tai. Trường thương của giáp sĩ hàng đầu thò ra sau tấm khiên, đâm dữ dội về phía đối diện như rắn độc, phát ra tiếng rít chói tai.

Mặt khiên lăng văn va chạm tóe ra tia lửa, các đốt ngón tay cầm chuôi khiên trắng bệch vì dùng sức. Trường kích, trường thương ở hàng sau từ khe khiên đâm xiên ra ngoài, mũi kích mang theo tiếng gió đâm vào trận giáp của đối diện, lại bị đối phương dùng khiên chặn dọc, hai thanh trường kích xoắn vào nhau, các giáp sĩ gầm gừ phân cao thấp, báng kích cong thành hình cung, trên gỗ chảy ra những vết rạn mịn.

Trận hình cánh trái đột nhiên co vào trong, giống như một bàn tay siết chặt.

Các giáp sĩ hàng đầu quỳ nửa người trên mặt đất, thiết khiên dựng nghiêng cứng cỏi như sườn núi. Đồng đội phía sau giẫm lên vai giáp của họ phóng qua tường khiên, giáp gỗ phát ra tiếng kêu ào ào giòn giã khi lao lên. Thanh thủ đao trong tay bổ ra một đường vòng cung sáng như bạc, bổ chính xác vào chỗ nối cổ giáp của một tên giáp sĩ đối diện — giữa tiếng giáp mảnh bị đánh bật ra giòn tan, lẫn vào tiếng xương cốt đứt gãy trầm đục.

Cánh phải lại bị đối phương xé toạc một vết nứt.

Một tên địch binh dùng mâu sắt xuyên qua khe hở của trận khiên, đâm vào bụng dưới một tên giáp sĩ. Tên giáp sĩ kia kêu rên, cúi rạp người xuống, nhưng vẫn kịp trở tay túm lấy cán mâu. Đồng đội phía sau lập tức bổ sung vị trí của hắn, trường kích theo cán mâu đâm tới, đâm xuyên hộ tâm kính của địch binh.

Máu theo cán mâu chảy xuống, đọng lại thành vũng nhỏ trên mặt đất, bị những đôi giày sắt không ngừng bước qua giẫm thành bùn máu.

Người tiên phong phía sau Tào Định từ đầu đến cuối giơ cao lá cờ tướng. Cán cờ bị tên lạc bắn trúng, mảnh gỗ vụn bay tán loạn, nhưng hắn vẫn đứng yên không nhúc nhích, giáp trụ trên người sớm đã lấm tấm đầy những vết máu đỏ sẫm.

Xung quanh, các giáp sĩ thân binh giương khiên bảo vệ hắn và Tào Định.

Chiến đấu nơi đây cũng đã đến hồi gay cấn, thân là chủ tướng Tào Định trên người cũng đầy vết máu, vầng trán còn có một vết cắt do tên lạc sượt qua, có thể thấy tình hình chiến sự ác liệt đến nhường nào.

Người đưa tin kia chỉ quét mắt qua mặt đất, đã nhìn thấy hàng trăm thi thể chồng chất trên chiến trường. Hai bên ít nhất đã đổ xuống ba, bốn trăm người, ngay cả một số thương binh cũng không kịp kéo về hậu trận, chỉ có thể nằm giữa chiến trường kêu rên giãy giụa, tránh né những bước chân giẫm đạp của giáp sĩ.

Người đưa tin kia không còn dám nhìn nữa, vội vàng phóng ngựa về phía cờ tướng của Tào Định.

Không đợi đến gần, đã thấy mấy giáp sĩ tiến lên đón, trong mắt tràn đầy sự đề phòng và sát ý.

Người đưa tin vội vàng lăn xuống ngựa, trong miệng hô to: "Ta chính là Đồn trưởng đồn thứ hai dưới trướng Ngụy đô úy, mau dẫn ta đi gặp Tào tướng quân! Ta phụng mệnh Ngụy đô úy, có chuyện quan trọng cần bẩm báo tướng quân."

Tướng quân nghiệm rõ thân phận xong, liền đưa người này đến trước mặt Tào Định.

Không đợi Tào Định tra hỏi, người đưa tin kia liền trình bày kỹ càng, nói hết toàn bộ lời Ngụy đô úy đã dặn dò.

Nghe được Ngụy đô úy kêu khổ cầu viện, sắc mặt Tào Định trở nên vô cùng khó coi, suýt nữa muốn chửi ầm lên. Lúc trước vỗ ngực đảm bảo trước mặt mình là ngươi, Ngụy đô úy, giờ phút này ta đang ở thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, ngươi lại đến cầu viện rồi sao?

Nhưng rất nhanh, khi nghe nói Chu Thái, Hoắc Đốc đã dốc toàn bộ lực lượng, chừng năm nghìn người leo lên Ngưu Đầu Sơn, tấn công mạnh Thiên Hùng quan, những lời tục tĩu Tào Định định thốt ra liền nghẹn cứng trong cổ họng.

Nếu toàn quân mình giữ quan, đừng nói năm nghìn người, dù là vạn người hắn cũng có thể phòng thủ được mấy ngày.

Dù sao tường thành Thiên Hùng quan độ rộng chỉ có vậy, chiến trường vỏn vẹn chỉ có thể cho phép bảy, tám trăm người giao chiến. Ưu thế binh lực không thể phát huy được, chỉ có thể dựa vào luân phiên công kích để tiêu hao. Nhưng bây giờ trong quan chỉ có một nghìn người của Ngụy đô úy, làm sao chịu nổi sự tiêu hao toàn lực của quân Tả Mạc.

Nhưng nếu bây giờ rút quân...

Tào Định nhìn về phía chiến trường đang kịch chiến dữ dội. Lúc này quân Tào đã dần dần giành được ưu thế nhất định.

Tung binh mặc dù dũng mãnh, nhưng kỷ luật, trang bị, giáp trụ và khả năng phối hợp cũng không bằng quân Tào.

Đây không phải Lưu Phong kỳ thị tung binh, mà là bởi vì lần hành quân thần tốc này, đều là đường núi gập ghềnh. Bởi vậy, những gì được phân phát cho tung binh đều là giáp da thượng hạng, không có thiết giáp.

Quân Tào mặc dù số lượng thiết giáp không nhiều, nhưng dù sao vẫn có, hơn nữa đội quân của Tào Ngang là tinh nhuệ, số lượng thiết giáp được trang bị càng nhiều hơn các bộ hạ khác.

Trong quân Tào Định có tròn hai trăm bộ thiết giáp. Hiện giờ chính là nhờ vào các thiết giáp sĩ này mà họ mới chặn đứng được tung binh, giành được một chút ưu thế.

Lúc này nếu rút quân, chẳng những phí công vô ích, mà còn rất có thể bị tung binh bám đuôi truy kích.

Tào Định trong lòng do dự.

Rút binh, không nói mình có cam tâm hay không, chỉ riêng rủi ro đã lớn đến đáng sợ.

Không rút binh, một khi Thiên Hùng quan thất thủ, dù mình có giết sạch đám tung binh trước mắt cũng chẳng ích gì.

Chỉ bằng chút binh mã trong tay chẳng lẽ còn có thể đánh hạ Kiếm Môn quan từ chính diện sao?

"Tướng quân, mau chóng quyết đoán đi!"

Tham quân một bên liên tục thúc giục. Giờ phút này, một quyết định tồi tệ nhất cũng mạnh hơn việc không có quyết định nào.

Do dự mãi, Tào Định cuối cùng vẫn thở dài một tiếng: "Rút quân!"

Thiên Hùng quan không thể sơ thất. Dù chỉ là uống rượu độc giải khát, cũng phải thủ đến một khắc cuối cùng. Phía bắc quận Hán Trung còn có hơn một vạn quân đội bạn, nếu có thể chống cự đến khi họ đến chi viện, thì thế cục vẫn còn cơ hội lật ngược.

Sau khi quyết định, Tào Định bắt đầu sắp xếp công việc rút quân.

Bởi vì quân Tào đang chiếm ưu thế, lại thêm đường núi hiểm trở, việc rút quân dễ dàng hơn nhiều so với tưởng tượng.

Bất quá cũng chính vì lý do này, sĩ khí quân Tào có chút sa sút. Các sĩ tốt đều không hiểu vì sao khi thắng lợi đã trong tầm mắt mà đột nhiên lại phải rút lui. Những người lanh trí thậm chí còn đoán rằng liệu Thiên Hùng quan có chuyện gì chăng.

Kể từ đó, sĩ khí quân Tào tự nhiên bị đả kích không nhỏ. Ngược lại, tung binh đối diện dưới sự đốc thúc của Vương Bình, chỉnh đốn lại sĩ khí, tiếp tục truy đuổi, bức bách Tào Định không thể không để lại một bộ phận binh lực bọc hậu.

Khi Tào Định vừa đánh vừa lui, rút về cách Thiên Hùng quan chưa đầy một dặm, đột nhiên một tin dữ truyền đến.

Thiên Hùng quan thất thủ, Ngụy đô úy bị Hoắc Đốc tự tay chém giết, cửa thành đã bị mở ra, tàn quân của Ngụy đô úy đang liều chết chống cự bên trong quan thành.

Tào Định nghe xong chỉ biết trố mắt há hốc mồm, nửa ngày không thể phản ứng.

"Tướng quân, mau hạ lệnh đi!"

Hàn Cần cùng những người khác liên tục thúc giục. Tào Định cuối cùng cũng trấn tĩnh lại tinh thần: "Hàn Đô úy, ngươi mang đội quân của mình đi đầu chi viện, nhất định phải đuổi quân Tả Mạc ra khỏi quan!"

"Vâng!"

Hàn Cần lập tức lĩnh mệnh, dẫn đội quân của mình đi trước. Tào Định chỉ để lại vị Đô úy cuối cùng dẫn theo đội quân của mình dựa vào đường núi gập ghềnh liên tiếp chống cự.

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.