Khi Hàn Cần đuổi kịp đến quan thành, quân Tào vẫn đang chống cự. Tuy nhiên, cửa quan đã bị mở toang, quân Tả Mạc không ngừng tràn vào trong, tiêu diệt những tàn quân Tào còn sót lại. Lúc này, số quân Tào còn trong thành chỉ còn hai ba trăm người, vẫn đang dựa vào vọng lâu, doanh trại và các công trình khác để tiến hành chống cự cuối cùng.

Sắc mặt Hàn Cần tái mét. Trong tay hắn chỉ có hơn năm trăm quân. Đừng nói là đuổi quân Tả Mạc ra khỏi thành, ngay cả việc tự vệ cũng đã là vấn đề lớn.

Lúc này, Chu Thái dẫn đại quân tiến vào quan thành, thoáng nhìn đã thấy đội quân của Hàn Cần ở phía xa. Ngay lập tức, Chu Thái hạ lệnh cho hãn tướng Trịnh Cường chỉ huy bộ hạ xua đuổi đội quân của Hàn Cần.

Trịnh Cường vốn là kẻ xuất thân từ thủy tặc, theo Chu Thái nhiều năm, nay đã lập công thăng lên chức Đô úy. Hắn lập tức lĩnh mệnh. Thế nhưng, đội quân của Hàn Cần đã tan vía từ lâu. Chỉ vừa mới chạm trán, chúng đã đổ sập tinh thần, quay đầu bỏ chạy về phía sau. Ngay cả bản thân Hàn Cần cũng bị dòng quân tháo chạy cuốn đi, mặc cho hắn khản cả giọng cũng chẳng làm nên chuyện gì.

Sĩ khí quân Tào đã sụp đổ hoàn toàn, không còn khả năng chiến đấu nữa. Đúng như câu "binh bại như núi đổ", đội quân của Hàn Cần vừa tan rã, lực lượng thân vệ của Tào Định theo sau cũng không thể trụ vững. Trong khi đó, tàn quân của Vương Bình vốn đang liều chết chống cự ở phía sau càng lúc càng mất hết sĩ khí. Nếu không phải vừa rồi trải qua một trận huyết chiến quá đỗi khốc liệt, quân Tào lo sợ sau khi đầu hàng sẽ bị quân Phiên giết sạch, e rằng giờ này chúng đã quỳ xuống xin hàng rồi.

Khoảng một khắc sau, hai đạo quân Tả Mạc của Vương Bình và Chu Thái đã bao vây chặt chẽ quân Tào trong một khu vực núi non chưa đầy 400 mét. Số tàn quân Tào này có hơn một ngàn người, quân giới giáp trụ đầy đủ, chỉ có điều sĩ khí đang xuống rất thấp.

Chu Thái và Vương Bình không hẹn mà cùng dừng binh, cũng phái sứ giả đến chiêu hàng. Chiến sự đến mức này, không còn cần thiết phải đổ máu thêm nữa. Huống hồ, quân Tả Mạc vốn coi việc bắt sống tù binh cũng có công trạng ngang với thu thập thủ cấp, thậm chí trong một số trường hợp còn được coi trọng hơn. Bởi vậy, Chu Thái và Vương Bình đều không có ý định đuổi tận giết tuyệt. Đám quân Tào này, do rút lui chậm rãi nên quân giới giáp trượng vẫn còn đầy đủ, không hề vứt bỏ thứ gì. Hiện tại chúng chỉ thiếu sĩ khí, chứ không phải hoàn toàn không có sức phản kích. Nếu thực sự ép quân Tào vào đường cùng, khiến chúng ôm ý chí liều chết đồng quy vu tận, e rằng quân Tả Mạc cũng sẽ phải trả một cái giá cực kỳ đắt.

Đối mặt với sứ giả chiêu hàng của cả Chu Thái và Vương Bình, Tào Định do dự mãi rồi cuối cùng vẫn quyết định đầu hàng Chu Thái. Chu Thái giữ chức Lữ Đốc, ngang với Trung Lang Tướng, lại là cố nhân, là tướng thân tín đã theo Lưu Phong nhiều năm. Có thể nói ông là cánh tay đắc lực của một lão tướng, không phải Vương Bình, một kẻ mới đến, có thể sánh bằng. Huống hồ, trước đó quân Tào và quân Phiên vừa huyết chiến một trận, gây ra thương vong lớn cho đối phương. Giờ đây nếu đầu hàng, Tào Định cũng lo lắng cho an nguy của bản thân. Điểm cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, chính là Chu Thái, Hoắc Đốc đều là người Hán, còn Vương Bình là người Phiên. Tào Định làm sao có thể bỏ người Hán mà đầu hàng người Phiên được?

Tào Định cuối cùng đã chọn Chu Thái, hạ vũ khí, giải tán đội hình, cho phép binh sĩ của Chu Thái tiến vào tiếp quản, đồng thời giao nộp toàn bộ quân giới, giáp trượng, cờ xí và kim trống.

Nhận được báo cáo, Chu Thái vô cùng mừng rỡ, đích thân đến đón Tào Định. Tào Định là tâm phúc, là người em yêu quý của Tào Ngang, lại là cháu ruột của Tào Tháo. Địa vị của hắn không phải các tướng lĩnh họ khác có thể sánh bằng. Giờ đây Thiên Hùng quan đã thất thủ, quân Tào ở Thục Trung giống như thú trong lồng, không còn đường thoát. Đến lúc đó, nếu chủ công muốn chiêu hàng Tào Ngang, thì Tào Định chẳng phải là một nhân tuyển tuyệt vời hay sao?

Việc Tào Định đầu hàng Chu Thái tự nhiên khiến quân Phiên vô cùng tức giận. Một số binh sĩ Phiên hung tàn thậm chí còn muốn xông lên chém giết binh lính Tào. Vương Bình lại hết sức tỉnh táo, không hề tỏ ra tức giận. Vương Bình hiểu rõ lý do Tào Định chọn đầu hàng Chu Thái. Nếu không thể trách tội Chu Thái, thì mình cũng không thể làm khó quân bạn. Huống hồ, địa vị, kinh nghiệm và công lao của Chu Thái đều không phải hắn có thể sánh bằng. Hắn đã nhận đại ân của Lưu Phong, được phá cách đề bạt, sớm đã lập lời thề lấy thân báo đáp. Lần này, làm sao có thể tranh công với quân bạn được chứ?

Dưới sự kiềm chế của Vương Bình, quân Phiên không những không dám làm càn, mà còn lui về phía sau một dặm, giúp binh lính Tào đã đầu hàng được an tâm. Quả nhiên, khi thấy quân Phiên rút lui, binh lính Tào đã đầu hàng trở nên yên ổn hơn rất nhiều. Chu Thái khi biết tin tức này cũng khẽ gật đầu.

"Trước đó, trong thư của chủ công, ta có biết ở Thục Trung có một phiên di tài giỏi như ngọc, nhưng ta vẫn còn chút nghi ngại."

Chu Thái nói với tả hữu: "Hôm nay đích mục sở thị, ta mới biết lời chủ công nói không sai. Vương Bình quả là người có khí lượng phi thường, đáng để kết giao."

Sau đó, Chu Thái lập tức phái người truyền lệnh đến Gia Manh quan, sai mang tới 20 con heo béo, 40 con dê, hơn trăm con gà vịt, cùng 20 vò rượu, 8 vạn đồng tiền, 400 tấm vải vóc, tất cả đều đưa đến doanh trại của Vương Bình trước. Sau đó, đích thân ông dẫn các tướng dưới trướng đến thăm hỏi.

Dù sao đi nữa, việc chiếm được Thiên Hùng quan và buộc tàn quân Tào Định phải đầu hàng, Vương Bình vẫn đã lập nên đại công. Thiện ý của Chu Thái đã thành công hóa giải phần nào sự tức giận của quân Phiên. Thấy có rượu thịt được cung cấp, lại còn được ban thưởng, oán khí trong lòng mọi người Phiên tự nhiên cũng tiêu tan quá nửa.

Chu Thái đích thân đến thăm, Vương Bình đang đóng quân ở doanh trại Nam Quan vội vàng ra nghênh đón. Chu Thái đối đãi với Vương Bình rất nhiệt tình, thậm chí còn nhường công đầu cho ông. Vương Bình đương nhiên không chịu nhận. Hai người nhường nhịn nhau liên tục, cuối cùng Chu Thái quyết định sẽ dâng biểu lên, mời Lưu Phong đích thân định đoạt. Lúc này, Vương Bình mới gật đầu đồng ý.

Thấy Chu Thái đối xử với mình tự nhiên như không có chuyện gì, Vương Bình cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn lo lắng nhất là Chu Thái ỷ vào thân phận mà được một tấc lại muốn tiến một thước. Vạn nhất xảy ra tình huống đó, đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì đó sẽ là một sự giày vò lớn. Một bên là ân trọng được Lưu Phong coi trọng đề bạt, một bên khác lại là tình cảm quê hương, bạn bè, người thân. Cả hai bên đều khiến V��ơng Bình khó lòng dứt bỏ một cách dễ dàng. Không ngờ Chu Thái lại hiền lành đến vậy, vậy thì mọi chuyện đều vui vẻ rồi.

Trong trận chiến này, cả hai bên đều phải trả giá đắt. Phía Vương Bình bị tổn thất chiến đấu lên đến hơn một ngàn hai trăm người, trong đó chỉ riêng số người tử trận đã hơn 400. Có thể đoán được rằng sau đó vẫn còn không ít người bị trọng thương rất khó qua khỏi. Mặc dù Chu Thái đã lập tức mang đến một lượng lớn quân y và dược liệu để cứu chữa binh sĩ Phiên dưới trướng Vương Bình, nhưng thực tế một số người bị trọng thương quá nặng rất khó cứu vãn. Ngay cả khi có sự ủng hộ và phát triển mạnh mẽ về trình độ y tế dưới thời Lưu Phong, thì cũng chỉ có thể làm hết sức mình, còn lại đành nghe theo ý trời.

Sở dĩ có kết quả như vậy, căn nguyên nằm ở khâu phòng hộ. Mặc dù người Phiên có giáp da tinh xảo, nhưng khi đối mặt với hơn 100 bộ thiết giáp của Tào Định, quả nhiên họ chỉ có thể lấy thân mình máu thịt để bù đắp sự chênh lệch đó.

Phía Chu Thái, Hoắc Đốc cũng không mấy lạc quan. Chỉ riêng các thiết giáp tinh nhuệ đã tử trận hơn ba trăm người, đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm. Cộng thêm thương vong của phụ binh, tổng số thương vong của quân Gia Manh cũng lên tới hơn một ngàn bốn trăm người. Trong đó, phụ binh chỉ chiếm hơn ba trăm người, còn lại đều là binh sĩ chủ lực của quân Tả Mạc. Tổn thất thảm trọng như vậy cũng là một trong những lý do khiến Chu Thái chiêu hàng Tào Định. Nhìn những lão binh đã theo mình nhiều năm, hoặc bị thương, hoặc tử trận, lòng Chu Thái đau đớn khôn nguôi.

Phía quân Tào cũng chịu thương vong rất thảm trọng: hơn 2.000 người trong số 3.500 quân sĩ tử trận hoặc bị thương, hơn một ngàn người còn lại cũng đều mình mang thương tích. Mặc dù xét về tổng số, thương vong của quân Tả Mạc dường như vượt qua quân Tào, lại toàn là những binh sĩ tinh nhuệ thiện chiến. Nhưng người chiến thắng thực sự vẫn luôn là quân Tả Mạc.

Thiên Hùng quan đổi chủ, hoàn toàn tuyên bố một thực tế rằng liên quân đã bị quân Tả Mạc vây hãm triệt để tại Thục Trung. Với sự trấn giữ và chi viện của quân Gia Manh cùng tuyến đường thông suốt qua Tây Hán Thủy, việc tiếp tế lương thảo cho hơn vạn đại quân ở tuyến Gia Manh đã được đảm bảo đầy đủ.

***

Tin tức đại chiến Thiên Hùng quan nhanh chóng truyền đi khắp bốn phương. Dương Hoài ở Gia Manh huyện đã lập tức từ bỏ thành Gia Manh và doanh trại bờ sông bên kia, một mạch rút thẳng về Bạch Thủy quan. Điều này không hoàn toàn do Dương Hoài nhát gan hèn yếu, mà số binh lực trong tay hắn giờ đây quả thực không đủ để sử dụng. Một khi để quân Tả Mạc tìm được cơ hội mà đánh úp, hắn cũng sẽ bị tóm gọn cả mẻ. Khi đó, số binh lực ít ỏi ở Bạch Thủy quan căn bản không thể ngăn cản quân Tả Mạc tiến lên phía Bắc. Đến lúc đó, Bạch Mã Tắc và Nam Trịnh đã trở nên trống rỗng liệu có thể ngăn cản được quân Tả Mạc đang hung hãn như hổ đói? Hán Trung chắc chắn sẽ thất thủ. Vì thế, nếu không phải Dương Hoài lo sợ bị Trương Lỗ trách phạt, hắn thậm chí đã định một mạch rút về Bạch Mã Tắc rồi.

Sau khi Dương Hoài rút về Bạch Thủy quan, ngay trong ngày hắn đã gửi tin về Nam Trịnh ở Hán Trung, bẩm báo Trương Lỗ. Quân Tào cũng đã truyền tin về chỗ Hàn Hạo, người trấn giữ ở Hán Trung; chỗ chỉ huy quân Tào ở Trường An, Quan Trung; thậm chí là tận Lạc Dương, nơi Tào Tháo đang ở.

Khi Trương Lỗ nghe tin Thiên Hùng quan thất thủ, sau khi bị quân Tả Mạc giáp công trước sau và bị phá thành chỉ trong một đêm, ông ta trợn tròn mắt, thoạt đầu còn nghĩ đây là trò đùa cợt mình. Mãi cho đến khi người đưa tin khóc lóc trình báo, ông ta mới ý thức được chuyện này lại là sự thật. Sau khi tỉnh táo lại, Trương Lỗ càng không thể hiểu nổi rốt cuộc đám quân Phiên đã liên tiếp phá được Kiếm Các, Kiếm Môn quan và Thiên Hùng quan Nam Quan kia từ đâu mà xuất hiện. Đây đâu phải chỉ là một vài tên, hay vài trăm tên, mà là cả ba ngàn quân Phiên ròng rã! Một lượng quân Phiên lớn đến vậy, làm sao có thể lặng lẽ vượt qua Tử Đồng mà tiến đến Kiếm Các được?

Trương Lỗ run rẩy bờ môi, quay sang nhìn Dương Tùng. Lúc này, em trai Trương Vệ và mưu sĩ Diêm Phố đều đã bị kẹt ở Thục Trung, bên cạnh ông ta chỉ còn mỗi D��ơng Tùng có thể dùng được.

"Bẩm chủ công, bây giờ nên làm thế nào cho phải?"

Dương Tùng lúc này nào có cách nào khác? Hắn cũng vã mồ hôi hột, trên vầng trán trắng nõn đọng từng hạt mồ hôi, thỉnh thoảng lại theo chiếc cằm tròn vo chảy xuống.

"Bẩm chủ công, việc cấp bách bây giờ là phải nhanh chóng phái viện binh, giành lại Thiên Hùng quan và thông suốt đường lương thảo."

Trương Lỗ không vui trừng mắt nhìn đối phương, chẳng lẽ những điều này ông ta lại không biết sao? Cái ông ta muốn là biện pháp cụ thể để giành lại Thiên Hùng quan, chứ không phải là những lời đề nghị chung chung như vậy.

"Chủ công hãy nhanh chóng cầu viện Đại tướng quân!"

Dương Tùng đảo mắt một vòng, chợt lóe lên một tia sáng trong đầu: "Tào Tử Tu là trưởng tử của Đại tướng quân, Đại tướng quân chắc chắn sẽ không bỏ mặc."

Sắc mặt Trương Lỗ biến đổi. Ý nghĩ của ông ta hơi khác so với Dương Tùng. Chính vì Tào Ngang quá quan trọng, Trương Lỗ lúc này đặc biệt lo lắng Tào Tháo sẽ tìm mình gây rắc rối. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trư��ng Lỗ lại không tìm thấy biện pháp nào khác để giải quyết vấn đề nan giải này. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể chấp nhận đề nghị của Dương Tùng, cử hắn làm sứ giả đến Lạc Dương cầu viện.

Hàn Hạo, người trấn giữ ở Hán Trung và viên chỉ huy quân Tào ở Trường An sau khi nhận được thông báo cũng đều như bị sét đánh, không thể tin nổi đây là sự thật. Mặc dù cả hai đều có không ít binh lực trong tay – Hàn Hạo hơn một vạn người, còn viên chỉ huy quân Tào ở Trường An có đến hai vạn quân. Nhưng những binh lực này không thể tùy tiện điều động. Hàn Hạo cần đề phòng Cao Thuận ở Thượng Dung phía Đông. Nếu hắn dám hành động thiếu suy nghĩ, tạo cơ hội cho Cao Thuận đột nhập Hán Trung, thì cục diện lúc đó sẽ nguy hiểm gấp mười lần so với việc mất Thiên Hùng quan. Còn viên chỉ huy quân Tào ở Trường An, hai vạn binh mã trong tay hắn là để đề phòng Mã Đằng và Hàn Toại. Hai tên quân phiệt Lương Châu này không còn cung kính thuận theo như sau khi Tào Tháo quét sạch Lý Giác, Quách Tỷ những năm trước. Chúng bắt đầu không ngừng thăm dò hư thực và giới hạn của quân Tào ở Quan Trung. Nếu lúc này lại rút bớt binh mã, Quan Trung sẽ nguy hiểm. Đành rơi vào đường cùng, cả hai cũng phải làm như Trương Lỗ, báo nguy về Lạc Dương, thỉnh cầu Tào Tháo phái viện quân đến.

Nếu bên Tào thị đang chấn động như trời sập, thì bên Lưu Phong lại đang nhận tin thắng trận dồn dập. Ở ngoài thành Tử Đồng, Hạ Tề là người đầu tiên nhận được tin vui. Việc giành lại Kiếm Các và Thiên Hùng quan, đối với Hạ Tề mà nói, không nghi ngờ gì là một tin tốt lành vô cùng lớn. Dù sao, trên danh nghĩa, Vương Bình được đặt dưới trướng Hạ Tề. Vương Bình lập công, Hạ Tề cũng được thơm lây.

Tiếp đó, Hạ Tề lại phái người đi theo đường thủy Tử Đồng, chuyển tin tốt này thông báo đến Quảng Hán và Giang Châu. Gia Cát Lượng và Hứa Chử đều vui mừng khôn xiết. Vương Bình đã thành công chiếm được Kiếm Các, lại phối hợp cùng Chu Thái, Hoắc Đốc giành lại Thiên Hùng quan. Điều này có nghĩa là kế hoạch của Lưu Phong đã hoàn toàn thành hình.

Gia Cát Lượng không dám chậm trễ, lập tức điều động thuyền mới cùng người mới, xuất phát thẳng đến Quảng Đô. Một thuyền 24 người, chia làm hai ca, đi suốt ngày đêm để đến Quảng Đô.

Mười mấy ngày sau, người đưa tin đã đuổi kịp đến thành Quảng Đô, mang tin tức thông báo cho Lưu Phong. Lưu Phong nghe xong, nhất thời mừng rỡ như điên. Thiên Hùng quan vừa về tay, Tào Ngang muốn toàn thây trở ra thì đúng là kẻ si nói mộng.

Sau khi nhận được tin tức xác thực, Lưu Phong bắt đầu điều chỉnh lại bố trí. Từ đầu xuân đến nay, quân Tả Mạc đã nhận được không ít bổ sung. Ngoài vật tư quân giới từ Vũ Dương, Kiền Vi, quân đội còn thu được mấy trăm con chiến mã từ Ích Châu quận. Số chiến mã Tây Nam này dù không thể trang bị đầy đủ giáp trụ, nhưng làm ngựa chiến cho khinh kỵ binh thì vẫn khá đáng tin cậy. Nhờ đó, quân kỵ của Tôn Sách đã mở rộng lên đến hơn ba ngàn bảy trăm kỵ. Ngoài ra, còn có mấy trăm kỵ binh khác được phân tán cho lực lượng thân vệ của Lưu Phong và các đội trinh sát dưới trướng.

Sau khi cắt đứt đường lui của Tào Ngang, nhiệm vụ của quân Tả Mạc ở Quảng Đô đã thay đổi lớn. Giờ đây không còn là việc thu hút liên quân quá đà, mà là phải kìm hãm, chặn đánh liên quân, không thể để chúng rút lui bình yên hay thong dong chia quân thông suốt đường lui.

Theo kết quả thảo luận của Lưu Phong cùng Lục Tốn và các tướng lĩnh, Lưu Phong và các tướng dưới trướng đều cho rằng Tào Ngang rất có thể sẽ rút về Lạc Thành. Sau đó, trong khi cố thủ Lạc Thành, hắn sẽ chia quân đi Tử Đồng giải vây, rồi theo lộ tuyến của Vương Bình mà khôi phục lại Kiếm Môn quan và Thiên Hùng quan, một lần nữa thông suốt đường lương thảo và đường lui.

Chỉ riêng Lục Tốn có ý kiến khác biệt. Ông cho rằng Tào Ngang rất có thể sẽ không rút về Lạc Thành, mà ngược lại sẽ tiếp tục cố thủ tại Thành Đô, sau đó từ Thành Đô chia quân tiến về phía Đông. Những hành động tiếp theo đó thì tương đồng với suy đoán của mọi người.

"Chủ công, trong trận chiến tại Quảng Hán thành, liên quân đã hao binh tổn tướng ước chừng vạn người. Liên quân giờ đây chỉ còn khoảng hơn sáu vạn binh sĩ có thể sử dụng. Nếu muốn chia quân đi cứu Tử Đồng, ít nhất cũng phải cần đến hai ba vạn quân. Ít hơn thì chẳng làm nên chuyện gì, chỉ có số lượng đó mới đủ sức nhanh chóng đánh lui đội quân của Hạ tướng quân, rồi tiến tới đánh chiếm lại Kiếm Các, Thiên Hùng và các nơi khác."

Lục Tốn phân tích: "Số quân Tào có thể chiến đấu hiện tại, nhiều nhất chỉ khoảng ba vạn. Nếu tính theo mức thấp nhất là khoảng hai vạn, thì số quân có thể giữ Lạc Thành không quá vạn người. Lấy kinh nghiệm từ trận chiến Thành Đô mà xét, liệu quân Tào còn có đủ tự tin dùng vạn người để ngăn cản quân ta tiến về phía Đông nữa không?"

Lưu Phong giật mình hỏi: "Bá Ngôn, ý của ngươi là, thà rằng không cố thủ Lạc Thành một mình, mà chi bằng dứt khoát rút về, liên hợp với quân Lưu Chương để cố thủ Thành Đô sao?"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.