Kinh Bắc, Tương Dương.

Trên thành, Giả Quỳ đang dõi mắt về Phàn Thành phía bờ bên kia sông Miễn.

Phàn Thành chính là thành phố bạn hữu của Tương Dương. Tương Dương trong lịch sử thường được gọi là Tương Phàn, chính bởi vì hai thành này thường được coi là một thể thống nhất.

Những thành phố như vậy thường cực kỳ quan trọng và là những thành trì kiên cố, vững chắc. Trung Quốc một nam một bắc đều có một tòa.

Phía nam Trung Quốc chính là Tương Phàn, còn phía bắc Trung Quốc thì là Thái Nguyên.

Nhưng hôm nay, Lưu Phong trong tay vẻn vẹn chỉ nắm giữ Tương Dương mà không có Phàn Thành. Nguyên nhân thực chất cũng rất đơn giản, đó là do sự can thiệp của Tào Tháo và triều đình, khiến Tương Dương không cần giao tranh mà có được. Chính hai yếu tố này đã dẫn đến việc Lưu Phong không thể không tạm thời từ bỏ yêu cầu đòi Phàn Thành, nhằm đảm bảo có thể nhanh chóng ổn định tình hình Kinh Bắc.

Vì vậy, phía bờ nam sông Miễn, Tương Dương treo cao cờ xí của Tả Mạc quân, còn phía bắc lại treo quân kỳ của họ Tào. Cả hai bên còn cùng treo cờ đen của nhà Hán, trông chẳng khác nào người một nhà.

Ngắm nhìn Phàn Thành phía bờ bên kia, trên gương mặt trầm tĩnh của Giả Quỳ ẩn chứa nỗi bất an sâu sắc.

Từ sau mùa thu hoạch năm trước, Giả Quỳ phát hiện một điều hết sức kỳ lạ, đó là quân Tào ở bờ bên kia sông Miễn lại không hề vận chuyển lương thảo.

Phàn Thành và Đặng huyện, hai thành này đều cách Tương Dương rất gần. Phàn Thành nằm ngay phía bờ bên kia sông Miễn, còn Đặng huyện cách Tương Dương cũng chỉ khoảng năm dặm đường, có thể nói là gần trong tầm với, cưỡi ngựa nhanh cũng chưa tốn đến một bữa cơm. Đặng huyện thực chất không giáp sông, nhưng lại rất gần Phàn Thành, vì vậy hai thành này thực chất là dùng chung một bến tàu, đó chính là bến Phàn Thành, nằm ở bờ bắc sông Miễn, phía nam Phàn Thành.

Không chỉ Đặng huyện không có bến tàu, ngay cả mười một huyện ấp như Sơn Đô, Trúc Dương, Âm Thành, Tán Thành, Võ Đang, Nam Hương, Thuận Dương, sông Đan, Tích Thành, trải dài theo dòng nước trên sông Đan và sông Miễn, cùng với những huyện ấp ven sông khác, đều sẽ chuyển thuế ruộng và thuế má theo dòng chảy về Phàn Thành. Từ đây, số thuế đó sẽ được đưa lên phía bắc sông Miễn, qua Tân Dã, đến Uyển Thành, rồi từ đó theo quan đạo qua Dĩnh Xuyên để cuối cùng vận chuyển đến Lạc Dương.

Thế nhưng năm nay lại vô cùng kỳ lạ. Mặc dù việc vận chuyển bằng thuyền ở Phàn Thành phía bờ bên kia vẫn hết sức sôi nổi, hàng trăm chiếc thuyền trên sông Đan, sông Miễn và các thủy vực khác qua lại tấp nập, tạo ra khí thế ngất trời, ngụy trang mọi chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng dù vậy, điều đó vẫn không thể qua mắt được "hỏa nhãn kim tinh" của Giả Quỳ, khiến hắn nhìn ra sơ hở.

Giả Quỳ phát hiện rằng số thuế má, thuế ruộng của mười một huyện ấp ở phía nam sông Đan và sông Miễn đều là tiền thật, gạo thật, khiến thuyền chở chìm rất sâu. Ngược lại, sau khi đến Phàn Thành, khi di chuyển ngược dòng về phía sông Dục, độ chìm của thuyền lại cạn đi rất nhiều.

Ban đầu Giả Quỳ vẫn còn chút không chắc chắn, bèn tìm Đổng Tập. Kết quả, Đổng Tập vừa xem xét liền đoán chừng ắt hẳn có vấn đề bên trong.

Mặc dù không biết cụ thể vấn đề đó là gì, nhưng có một điểm mà Giả Quỳ và Đổng Tập đã đạt được sự đồng thuận, đó chính là quân Tào đang tích trữ một lượng lớn vật tư tại Phàn Thành.

Lưu vực sông Miễn ở quận Nam Dương có thể nói là nơi phân hóa lưỡng cực hết sức rõ rệt.

Sáu, bảy huyện ấp nằm gần Võ Quan thì rất hoang phế. Dù hai năm nay, nhờ Quan Trung và Nam Dương đều nằm dưới sự cai trị của họ Tào, thảm họa chiến tranh được dẹp bỏ, nên đã đạt được sự phát triển nhất định, nhưng nguyên khí tổn thất lại không phải thứ có thể khôi phục trong vòng hai, ba năm này.

Số thuế ruộng và thuế má của những huyện ấp này cộng lại, e rằng cũng không sánh bằng bất kỳ một trong năm huyện ấp gần Tương Dương.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cho dù các quận huyện ở lưu vực phía bắc sông Đan tàn tạ vô cùng, bù lại số lượng của chúng lại không hề nhỏ. Hơn nữa, tình hình các huyện phía nam gần Tương Dương lại tốt hơn nhiều so với phía bắc.

Như vậy, mười một huyện ấp thuộc khu vực Tây Bắc Nam Dương, cộng thêm bốn, năm đại tập như Ba Hộ Đình, Thương Mật Hương, ít nhất cũng tương đương với ba, bốn huyện quận Nam Dương thời kỳ đỉnh cao. Số thuế ruộng thu được tuyệt đối không phải con số nhỏ.

Đó là còn chưa tính đến các quận huyện thuộc vùng sông Dục.

Lượng thuế ruộng khổng lồ này đổ về Phàn Thành, tuyệt đối không phải là một dấu hiệu tốt.

Nếu dùng số tiền lương này để nuôi dưỡng binh sĩ, ít nhất cũng có thể cung cấp đủ chi phí cho hơn vạn tinh nhuệ trong một năm.

Điều này nghe có vẻ khó tin, rằng chỉ vỏn vẹn ba, bốn huyện ấp làm sao có thể nuôi sống nhiều binh mã đến vậy, hơn nữa lại là tinh binh có thể dã chiến, chứ không phải quân đồn trú hay quân quận huyện.

Nhưng nếu có thể nhìn thấy bản đồ 3D, người ta sẽ khám phá ra điều huyền bí bên trong.

Quận Nam Dương tổng cộng có hơn 30 huyện ấp, nhưng tinh hoa thực sự lại nằm ở hơn 10 huyện ấp thuộc lưu vực sông Miễn và sông Dục, lấy Uyển Thành và Tương Dương làm hạt nhân, hình thành hai vòng kinh tế.

Hai vòng kinh tế này bao gồm khoảng mười sáu, mười bảy huyện ấp, chiếm chừng ba mươi bảy huyện và bốn thành của quận Nam Dương. Tuy nhiên, số thuế má, thuế ruộng mà chúng cung cấp lại chiếm hơn tám phần mười tổng thuế má của cả quận Nam Dương.

Trong đó, Uyển Thành một mình chiếm ba phần mười trong số tám phần này, Tương Dương chiếm hơn một phần mười. Còn các huyện ấp bình nguyên màu mỡ, đầy đủ thủy lợi như Nhương Thành, Tân Dã, Đặng huyện thì chiếm nửa phần.

Do đó có thể thấy, hàm lượng vàng của thuế má từ ba, bốn huyện ấp bình thường ở vùng trung bình của quận Nam Dương cao đến mức nào. Việc chúng có thể nuôi sống gần vạn tinh nhuệ cũng chẳng có gì lạ.

Cũng chính vì thế mà trong lịch sử, quận Nam Dương luôn không được an bình. Đầu tiên là các quân phiệt Tây Lương từ Quan Trung cùng Lưu Biểu liên tiếp giao chiến tại Nam Dương, sau đó nơi đây lại trở thành khu vực xung đột giữa Tào Tháo và Lưu Bị.

Nếu Lưu Biểu có thể hoàn toàn khống chế Nam Dương, đồng thời kiểm soát được tuyến Võ Quan, Phương Thành, biến quận Nam Dương thành hậu phương lớn để phát triển, cùng với việc đưa lưu dân từ phía bắc và nông dân mất đất từ Kinh Châu đến bổ sung dân số, thì chỉ cần năm đến mười năm, thực lực của ông ta ít nhất cũng có thể tăng gấp đôi.

Giả Quỳ đã ở Tương Dương thành hơn hai năm, đã rất hiểu rõ tình hình địa lý, kinh tế, nhân khẩu, chính trị ở nơi đó. Hắn nắm rõ đối phương có thể tập trung được số lượng lương thảo ở quy mô nào.

Cũng chính vì vậy, hắn mới đặc biệt cảnh giác, nhất là vào thời điểm then chốt hiện tại.

Nhiệm vụ được Lưu Phong đích thân giao phó, xuất phát từ phủ mộ của Tả Mạc quân, đương nhiên là quan trọng nhất. Còn nhiệm vụ dành cho Giả Quỳ và Đổng Tập chính là từ Tương Dương tiến lên phía bắc, cai quản toàn bộ bồn địa Nam Dương.

Mục tiêu giai đoạn đầu là chiếm Uyển Thành, hạt nhân trung tâm của quân Tào ở Nam Dương, làm tan rã cơ sở thống trị của họ Tào đối với quận Nam Dương.

Mục tiêu cuối cùng là chiếm Võ Quan, phong tỏa con đường từ Quan Trung tiến vào bồn địa Nam Dương. Đồng thời, từ hướng Phương Thành tấn công Dĩnh Xuyên, cùng quân Thôi Phong ở Dự Châu tạo thành thế kiềng ba chân, phối hợp lẫn nhau, cuối cùng hoàn toàn chiếm lĩnh Nam Dương.

Vì thế, Giả Quỳ càng thêm bất an.

Mục đích quân Tào tích trữ lương thực, vật liệu chỉ có thể là một, đó chính là động binh.

Nam Dương nằm ở khu vực biên giới của tập đoàn họ Tào, là vùng biên cảnh giữa Tào Tháo và Lưu Bị.

Mặc dù mối quan hệ giữa Tào Tháo và Lưu Bị được xem là hòa hợp, lại còn có minh ước, nhưng dù sao ngày nay cũng là thời loạn, giữa các quân phiệt, phiên trấn bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt, đao binh tương hướng, bùng nổ chiến sự.

Điều này cũng có nghĩa Tào Tháo tuyệt đối sẽ không cả gan đến mức tích trữ vật tư và thuế ruộng tại Phàn Thành. Huống hồ, hai năm trước, hễ có chút tích trữ nào cũng đều đã lập tức được chuyển đi. Ngày nay thiên hạ hỗn loạn, nơi nào cũng cần tiền của, lương thực như biển, làm gì có tiền lương thừa thãi đến mức không có chỗ dùng?

Vì vậy, quân Tào ở Phàn Thành trông thế nào cũng thật quỷ dị.

Giả Quỳ gần như có thể xác định đối phương rất có khả năng muốn ra tay độc ác với phe mình trước.

Nghĩ đến đây, Giả Quỳ rời khỏi đầu thành, trở về châu phủ viết tấu chương, ghi lại phát hiện này cùng tình hình vào đó, chuẩn bị mang đến trước án của Lưu Phong ở Ích Châu.

Rất nhanh, bức thư được viết xong, đặt vào ống trúc, sau đó niêm phong bằng sáp, giao cho người chuyên trách mang đến Ích Châu.

**

Phán đoán và lo lắng của Giả Quỳ trên thực tế vô cùng hợp lý, bởi vì ngay sau khi hắn gửi thư không lâu, Tào Tháo cùng mấy vạn đại quân dưới trướng đã đến Võ Quan, rồi ào ạt tiến vào bồn địa Nam Dương.

Tào Tháo chia đại quân thành hai cánh. Một cánh sau khi ra khỏi Võ Quan thì đi đường thủy, dọc theo sông ��an một mạch xuôi nam, lặng lẽ tiến vào ba thành thượng du sông Đan là Nam Hương và Thuận Dương, rồi ngày đêm không ngừng tiến về phía hạ du các huyện Tán, Âm và Trúc Dương để bí mật điều binh.

Cánh quân này ước chừng có hai vạn người, trong đó đã có một phần ba thành công tiến vào thượng nguồn sông Miễn, và cũng có hai ngàn tinh nhuệ ngụy trang trong những thuyền vận chuyển vật liệu, lặng lẽ tiến vào thành Sơn Đô.

Chủ tướng của cánh quân này chính là Vu Cấm, dưới trướng đều là tinh nhuệ, như Nhạc Tiến, Chu Linh, Lâu Dị và các bộ khác, đều là những bộ khúc tinh binh hạng nhất của quân Tào.

Nhiệm vụ của cánh quân này vô cùng quan trọng. Giai đoạn đầu cần kiên nhẫn ẩn nấp, cẩn trọng hành quân bí mật, điều động binh lực cần hết sức thận trọng, tránh để Tả Mạc quân ở Tương Dương phát hiện manh mối, gây ra nghi ngờ. Giai đoạn sau lại cần dùng thế sét đánh không kịp bưng tai tấn công mạnh Tương Dương, phải hạ gục trong một đòn.

Vì vậy, Tào Tháo do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định chọn Vu Cấm làm chủ tướng, chứ không phải người huynh đệ tôn thất Tào Hồng của mình.

Đối với Vu Cấm mà nói, đây không nghi ngờ gì là một cơ hội ngàn năm có một.

Chỉ cần có thể thành công chiếm được Tương Dương, Vu Cấm chẳng những sẽ là đệ nhất công thần trong trận chiến này, mà còn chứng minh được năng lực đủ sức đảm nhiệm trọng trách của một phương.

Đến lúc đó, Vu Cấm chẳng những sẽ là đại tướng họ khác đứng đầu không thể tranh cãi của họ Tào, hơn nữa còn có tư cách độc lập chỉ huy một đạo quân, cơ hội tự nhiên sẽ càng nhiều, tương lai tiền đồ bất khả hạn lượng.

Bởi vậy, Vu Cấm cũng dốc toàn lực ứng phó cho nhiệm vụ lần này, tận tụy tận tâm đến mức khắc nghiệt, thậm chí đôi khi khiến Nhạc Tiến không khỏi bực mình.

Đừng nhìn Nhạc Tiến dáng người thấp bé, đôn hậu mà cho rằng ông ta là người hiền lành. Trên thực tế, Nhạc Tiến lại là người có tính tình nóng nảy, dưới trướng Tào Tháo ông luôn là đại tướng tiên phong xông pha trận mạc hàng đầu.

Trong toàn bộ Tào Ngụy, thậm chí toàn bộ thời Hán mạt Tam Quốc, không một ai có số lần lập công tiên phong vượt qua Nhạc Tiến.

Nếu xét theo tỷ lệ tham gia chiến sự, cũng chỉ có vài người lẻ tẻ như Cao Thuận có thể sánh bằng ông ấy. Thế nhưng, Cao Thuận cùng những người khác hoặc là chết sớm, hoặc là đột ngột không gượng dậy nổi, về số lần tuyệt đối thì khó lòng đạt đến mức của Nhạc Tiến.

So với tính cách nóng nảy của Nhạc Tiến, Vu Cấm lại là người điềm tĩnh.

Ông ấy ít lời, nhưng làm việc lại lạnh lùng vô tình. Bất luận là luyện binh, chỉ huy binh lính hay đối nhân xử thế, Vu Cấm đều lấy pháp lệnh làm đầu, tự nhiên không hợp với Nhạc Tiến.

Tuy nhiên, may mắn là cả hai đều là người hiểu đại cục, chú trọng lợi ích chung, dù có ma sát nhưng vẫn không ảnh hưởng đến tốc độ và hiệu suất hành động.

Ngoài cánh quân của Vu Cấm, một cánh khác là chủ lực do Tào Tháo đích thân thống lĩnh, với binh lực lên đến ba vạn người.

Cánh quân chủ lực này, sau khi ra khỏi Võ Quan, chuyển sang đi đường bộ. Tại Thương Nam, nó cùng quân Vu Cấm chia nhau hành động, tiến về hướng Tây Nam Tích huyện theo con đại lộ từ Trường An đến Uyển Thành. Sau đó, lại qua Ly Quốc huyện ở phía Tây Bắc Thuận Dương, tiếp tục xuất phát về hướng Đông Nam, cuối cùng vượt qua Trấn Bình để đến Uyển Thành.

Mặc dù hơn một nửa lộ trình của con đường này nằm trong vùng núi, nhưng ngoài dự đoán lại không hề khó đi, hơn nữa còn có thể thông hành xe ngựa, đủ sức làm tuyến đường hậu cần đường bộ.

Tuy nhiên, vì sông Đan không có lượng nước lớn, chỉ có thể thông hành thuyền nhỏ, lại còn bị hạn chế về quy mô, do đó việc vận chuyển đường thủy chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ, chủ yếu vẫn phải dựa vào xe ngựa đường bộ để vận chuyển vật tư và khẩu phần lương thực.

Điều này không thể không trưng dụng một lượng lớn lao dịch, nhất là vào thời điểm hiện tại, chắc chắn sẽ gây ra sự phá hoại nghiêm trọng đối với việc cày cấy vụ xuân, từ đó ảnh hưởng đến thu hoạch và thuế má cả năm.

Tuy nhiên, Tào Tháo lại không thể không lựa chọn như vậy. Hán Trung giờ đây đã bị vắt kiệt, cho dù Tào Tháo có tiến xuống phía nam Hán Trung, tấn công ba quan Gia Manh, thì cũng vẫn cần trưng dụng dân phu lao dịch từ Quan Trung, Hoằng Nông, thậm chí cả Nam Dương.

Bởi vì Hán Trung rốt cuộc không thể cung ứng nổi cho một đội quân quy mô năm vạn người tác chiến, binh lực, sức dân, tài lực của Hán Trung đều đã bị vắt kiệt đến cực hạn.

Cho dù Trương Lỗ có sức ảnh hưởng tôn giáo cực mạnh, khiến dân chúng Hán Trung chịu đựng được nhiều hơn so với các nơi khác, nhưng cũng đã đến ngưỡng giới hạn. Nếu tiếp tục vắt kiệt như vậy, Gia Manh quan có thể công phá được hay không còn khó nói, nhưng Hán Trung chắc chắn sẽ có người muốn tạo phản.

Tào Tháo lần này xuôi nam, động viên năm vạn binh lực, trong đó sáu ngàn người của Hạ Hầu Uyên đi đầu tiến vào Hán Trung, làm nghi binh.

Nếu Hạ Hầu Uyên có thể thành công dụ địch, khiến đối phương xuất quân, từ đó giáng đòn đả kích vào bộ đội của Chu Thái, Hoắc Đốc, Vương Bình ở Gia Manh quan, thì Tào Tháo sẽ tiếp tục phân phái một phần binh lực vào Thục, phối hợp Hạ Hầu Uyên thử tiến đánh ba quan. Một mặt là thử xem liệu có cơ hội chiếm được ba quan để giải vây cho Tào Ngang, mặt khác là tiếp tục thu hút sự chú ý của Tả Mạc quân, từ đó đạt được mục đích che giấu chủ lực quân Tào ở hướng Nam Dương.

Chỉ tiếc Chu Thái cố thủ không ra, Hạ Hầu Uyên dụ địch thất bại, Tào Tháo lúc này quyết định toàn quân từ Võ Quan xuôi nam, không còn tiến vào Thục.

Kể từ đó, binh lực quân Tào tại Nam Dương lên đến sáu vạn người. Trong đó còn chưa tính đến việc sau này Lưu Biểu và Thái Mạo từ hướng Dĩnh Xuyên sẽ đích thân dẫn một vạn quân Kinh Châu còn lại đến Uyển Thành hội quân với quân Tào.

Chủ soái của cánh quân này là Tào Tháo, phó soái là Lưu Biểu.

Trong thời không nguyên bản, Trương Tế từ Quan Trung bỏ trốn, theo đường Võ Quan vào quận Nam Dương, muốn đánh chiếm huyện Nhương Thành làm căn cứ. Đó là bởi vì các huyện thượng du sông Đan tàn tạ, còn các huyện hạ du lại gần kề Tương Dương. Kẻ mềm yếu không có "thịt", kẻ có "thịt" đều là những kẻ cứng đầu mà hắn không thể nuốt trôi. Tính đi tính lại, Nhương Thành vẫn là nơi có tỷ lệ chi phí - hiệu quả cao nhất. Kết quả, sau bao nhiêu tính toán, ông ta cuối cùng vẫn chết dưới chân tường thành huyện Nhương.

Chỉ là Tào Tháo khác Trương Tế. Lúc đó, Trương Tế đối mặt quận Nam Dương vốn là địa bàn của Lưu Biểu, lại giáp ranh với thành chủ Tương Dương của Lưu Biểu, mà Kinh Châu lại nổi tiếng với thủy quân. Điều này khiến Trương Tế vô cùng bị động, mục tiêu có thể lựa chọn cũng cực ít.

Hiện tại, Quan Trung và Nam Dương đều nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo, khi Tào Tháo theo đường Võ Quan xuôi nam đến Nam Dương, ven đường cũng có thể cung cấp các cứ điểm bổ sung.

Mặc dù sông Đan vì vấn đề lưu lượng và đường sông mà không thể vận chuyển binh mã quy mô lớn, nhưng vận chuyển lương thảo quy mô nhỏ lại không hề có chút vấn đề nào. Hơn nữa, bây giờ vẫn là mùa nước lớn, lượng vận chuyển hiển nhiên còn có thể lớn hơn.

Bởi vậy, dù Quan Trung và Nam Dương đều chỉ vừa mới khôi phục được vài phần nguyên khí, còn xa mới có thực lực như xưa, nhưng tuyến đường tiếp tế hậu cần của Tào Tháo vẫn như cũ có thể duy trì được, nguyên nhân chính là ở đây.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.