Hệ thống sông ngòi Nam Dương không thông với Trung Nguyên, cần một đoạn vận chuyển đường bộ mới có thể kết nối. Vì thế, thủy quân ở quận Nam Dương đều do các hào cường bản địa kiểm soát, chẳng hạn như Ứng thị ở Tây Ngạc, Vệ thị ở Tân Dã, nắm giữ một lượng lớn thuyền bè.

Thế nhưng, chín phần mười số thuyền này đều là thuyền nhỏ. Cho dù thủy thủ có lão luyện đến đâu, cũng không thể nào chống lại được đội quân của Đổng Tập. Nếu Đổng Tập đã muốn đi, dù toàn bộ thủy quân Nam Dương có mặt, cũng căn bản không thể ngăn cản được ông ta.

Giả Quỳ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng đưa ra quyết định: "Kế sách này của Nguyên Đại huynh rất hay, ta rất tán thành, nhưng có một việc huynh phải nghe ta."

Đổng Tập vậy mà lập tức lắc đầu đứng dậy, hiển nhiên đã đoán được ý đồ muốn giữ ông lại của Giả Quỳ: "Tập biết Lương Đạo huynh có ý tốt, chỉ là kế hoạch lần này quan hệ trọng đại, ta thực sự không yên lòng."

Giả Quỳ trầm mặc một lát, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, nhưng vẫn không cam lòng nói: "Đã như vậy, thế thì Nguyên Đại huynh nhất định phải hứa với ta một chuyện, nếu không thì chuyện này cứ xem như bỏ đi, chức Đô úy Nam quận do Tả tướng quân bổ nhiệm, Giả Quỳ ta xin nhận."

Dù lời Giả Quỳ khó nghe, nhưng Đổng Tập hiểu rằng đối phương đang lo lắng cho mình, chỉ có thể đáp: "Lương Đạo huynh có gì cứ việc dặn dò, Tập xin quyết không từ chối."

Lúc này, thần sắc Giả Quỳ mới giãn ra: "Lần hành động này, Lương Đạo huynh hãy ở trên soái hạm chỉ huy, không được tự mình mạo hiểm vào thành."

Việc vào thành đốt vật tư thật ra đã là bước cuối cùng, hơn nữa chuyện này Đổng Tập cũng không cần đích thân vào thành lo liệu.

Bởi vậy, Đổng Tập lập tức đồng ý.

Sau đó, hai người lại bàn bạc nhiều việc, quyết định chi tiết hành động.

Lần hành động này điều động hai nghìn tinh binh thủy quân, tám mươi chiến thuyền, do Đổng Tập tự mình chỉ huy, dự định xuất phát sau hai ngày.

Sau đó, họ lại gọi Hầu Âm và Vệ Khai đến, dặn dò tỉ mỉ. Giả Quỳ giữ Hầu Âm ở lại làm con tin, còn Vệ Khai thì đi trước một bước về Tân Dã, để chuẩn bị cho cuộc tập kích sau này của Đổng Tập.

Sau những sắp xếp cẩn thận, hai ngày sau vào đêm khuya, một hạm đội lớn gồm các chiến thuyền và một số thuyền trinh sát đã lặng lẽ xuất phát từ cửa sông Tương Dương. Họ đi ngược dòng, tiến vào Dục Thủy và hướng về phía bắc.

Hành động rất thuận lợi. Đổng Tập dẫn đội tàu ban ngày ẩn mình trong những bụi lau sậy để nghỉ ngơi, ban đêm thì lợi dụng bóng tối mà đi thuyền.

Dục Thủy có chút khác biệt so với các dòng sông khác, không chỉ chảy qua vùng bình nguyên, trên sông hầu như không có đá ngầm, mà dòng sông còn khá thẳng, không có khúc cua hiểm trở hay bãi cạn nguy hiểm, nên đi thuyền vào ban đêm cũng khá an toàn.

Thêm vào đó, hướng gió cũng tương đối thuận lợi, sau hai ngày đội tàu đã đến ngoại thành Tân Dã.

Trước khi xuất phát, Đổng Tập đã cẩn thận ước định với Vệ Khai. Vào ban ngày hôm sau, ông liền gặp mặt tâm phúc của Vệ Khai, sau đó Vệ Khai đã sắp xếp đưa hai trăm tinh binh lặng lẽ vào thành.

Nửa đêm, Đổng Tập dẫn đội tàu rời khỏi bụi lau sậy, lặng lẽ tiếp cận bến cảng cửa Đông Tân Dã.

Quân hậu Dư Chấn dưới trướng Đổng Tập dẫn đầu đội quân, lặng lẽ lên thuyền trinh sát đến bến cảng, đồng thời lấy bó đuốc ra châm lửa, rồi theo ước định vẫy ba sáng ba tối.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Dư Chấn hai mắt không dám chớp, chăm chú nhìn chằm chằm trên tường thành, bó đuốc trên tay ông ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ước chừng qua khoảng nửa chén trà, trên tường thành cũng sáng lên một bó đuốc, sau đó đáp lại tín hiệu từ phía dưới.

Dư Chấn không vì nhận được tín hiệu đáp lại mà thả lỏng, thực tế, lúc này ông ta mới căng thẳng tột độ.

Ông ta một mặt nhìn về phía cửa thành, vừa dặn dò trợ thủ và mấy Đồn trưởng: "Chút nữa cửa thành mở ra, cứ theo đội hình đã định mà vào thành. Sau khi vào, đội tiên phong nhất định phải chiếm được cửa thành trước, đội hậu quân vào thành rồi lập tức triển khai, dùng cung nỏ yểm trợ đội tiên phong, tất cả đã rõ chưa?"

Một nhóm thuộc hạ đồng thanh đáp khẽ: "Rõ!"

Lại qua khoảng thời gian đốt một nén hương, cửa thành lặng lẽ mở ra.

Dư Chấn lúc này đứng dậy, xung phong dẫn theo dũng sĩ dưới trướng xông về phía cửa thành. Chuyện kế tiếp vậy mà vô cùng thuận lợi, ở cửa thành đã có sẵn mười mấy bộ thi thể của binh sĩ đã vào trước đó, đều mặc trang phục huyện binh.

Vào đến cửa thành xem xét, cửa Đông Tân Dã cũng không có thiết kế kiểu thành lũy, hơn nữa các chiến hữu vào thành trước cùng người dẫn đường do Vệ thị phái tới đã kiểm soát được tình hình.

Dư Chấn lập tức mừng rỡ, vội vàng cùng đối phương hội họp, dẫn bộ đội đi theo người dẫn đường.

Đổng Tập lần này chia bộ đội làm bốn phần, trong đó một nghìn hai trăm người vào thành, bốn trăm người được giữ lại ở bến cảng để bố phòng, bốn trăm người còn lại thì ở trên thuyền tiếp ứng.

Toàn bộ hành động vậy mà khá thuận lợi, đến nỗi Dư Chấn cùng những người đã vào thành cảm thấy có chút bất an.

Trên đường Dư Chấn cùng những người khác đột kích, vậy mà không gặp phải bao nhiêu trở ngại. Các kho lương thảo và những nơi trọng yếu khác vậy mà cũng chỉ có một hai trăm tư binh bộ khúc đang bảo vệ.

Dư Chấn cùng những người khác xông lên, chúng liền lập tức tan tác, bỏ chạy tán loạn khắp nơi.

Dư Chấn đi theo Đổng Tập nhiều năm, kinh nghiệm chiến trận vô cùng phong phú, liền lập tức nhận ra điểm bất thường. Ông ta gọi thân binh bên cạnh đến, để họ lập tức thông báo cho các Đồn trưởng dưới quyền đi kiểm tra vật tư trong kho, đồng thời lại cho thân vệ cùng quân đồn trú ở phía sau phòng thủ đường lui, chờ đợi tin tức. Cuối cùng, ông ta còn phái người đưa tin đến các khu chứa hàng khác báo cho đồng liêu, yêu cầu họ cẩn thận cảnh giác, kiểm tra tình hình.

Không bao lâu, một tin xấu động trời truyền tới.

"Trong kho toàn là đất cát sao? Chỉ có lớp ngoài phủ một lớp bụi lương thực?"

Dư Chấn chỉ cảm thấy lạnh toát sống lưng, kéo đội trưởng thân binh hỏi: "Người của Vệ thị còn ở đó không?"

Người hộ vệ kia hơi kinh ngạc, nhưng lập tức đáp: "Vẫn còn ở đó."

Nghe nói người của Vệ thị vẫn còn, Dư Chấn lúc này mới thoáng nhẹ nhõm thở phào, chỉ cảm thấy sau lưng đã vã mồ hôi lạnh toàn thân, áo lót bên trong giáp trụ dính chặt vào người, bị gió đêm thổi, vô cùng lạnh lẽo khó chịu.

Hít sâu một hơi, Dư Chấn cố gắng kiềm chế sự kinh ngạc, nghi hoặc và hoảng sợ trong lòng, nhỏ giọng dặn dò thân binh đưa người dẫn đường của Vệ thị đến, đồng thời để các bộ chuẩn bị rút lui.

Mặt khác, ông ta vẫn không quên phái mấy đội quân đến cảnh báo cho các khu vực khác.

Sau khi làm xong những việc này, ông ta mới quay sang hỏi người dẫn đường của Vệ thị đang đứng trước mặt: "Trong kho không có lương thảo nào cả, toàn bộ bên trong đều là đất cát, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Người dẫn đường của Vệ thị nghe xong lời này, lập tức cũng ngớ người ra, mặt đầy kinh sợ và nghi hoặc, hiển nhiên cũng không biết rõ sự tình.

Ngay sau đó, người dẫn đường của Vệ thị phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu về phía Dư Chấn: "Tướng... Tướng quân, chúng tôi thực sự không có nửa điểm lừa gạt nào đâu! Những kho hàng này vài ngày trước còn toàn là lương thực và quân giới, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy đó ạ."

Ngay lúc Dư Chấn đang hoài nghi không thôi, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa. Tiếng vó ngựa lạnh lẽo như đánh thẳng vào đáy lòng ông ta, khiến ông ta sợ mất mật.

Đến khi người đó đến gần mới phát hiện, thình lình chính là Vệ Khai.

"Tướng... Tướng quân, mau bỏ đi! Đây là cạm bẫy!"

Vệ Khai vừa mới xuống ngựa, liền vội vàng quát lớn về phía Dư Chấn: "Quân Tào đã mai phục bên ngoài thành Tân Dã, mau chóng rút lui!"

Ngay lúc này, sau khi nghe Vệ Khai nói, Dư Chấn lại trở nên tỉnh táo, trong lòng nảy sinh một ý nghĩ 'quả nhiên là vậy'.

Dư Chấn nâng cánh tay Vệ Khai lên, nghiêm nghị nói: "Đừng hốt hoảng! Nói rõ chi tiết!"

"Quân của quý vị khi đến đã bị bại lộ, lương thảo và quân giới trong thành Tân Dã từ đầu đến cuối đều là giả, là mồi nhử cả."

Vệ Khai thở hổn hển giải thích: "Nếu không phải Đặng thị âm thầm báo cho ta biết, gia đình ta cũng đã bị lừa gạt."

Dư Chấn trong sự kinh ngạc, lập tức đưa ra quyết định: "Đừng châm lửa, lập tức rút quân!"

Ông ta nhận thấy, trong khu chứa hàng toàn là đất cát, cho dù châm lửa đốt những cọc gỗ bên ngoài cũng chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại, lửa cháy lên lại còn báo hiệu cho quân Tào.

"Mau bỏ đi!"

Dư Chấn lập tức cho quân đồn trú phía sau làm tiên phong, chi viện cho cửa thành, nhất định phải giữ vững đường lui. Sau đó, đội hậu quân biến thành đội tiên phong, đội tiên phong biến thành đội hậu quân, lặng lẽ rút quân, các bộ khúc lập tức hướng thẳng cửa thành mà đi.

Quả nhiên, đúng như ông ta dự đoán, việc không châm lửa đã giúp ông ta tranh thủ được một chút thời gian.

Thời gian này không hề kéo dài, quân Tào bên trong thành T��n Dã rất nhanh liền phát hiện ra điều bất thường, và hoàn toàn xé toạc lớp ngụy trang, bắt đầu từ bốn phương tám hướng bao vây quân Tả Mạc bên trong thành.

May mà số Bách Bộ khúc của Vệ gia hộ tống hơn trăm phụ nữ và trẻ em, liên kết cùng hai trăm quân Tả Mạc thủ vệ cửa thành, liều chết chống lại cuộc tập kích của quân Tào, giữ vững cửa thành, bảo vệ một con đường sống cho quân Tả Mạc trong thành.

Dư Chấn cùng ba bộ khúc khác tuần tự đột phá vòng vây từ các hướng khác nhau.

Dư Chấn đến cửa Đông sớm nhất, sau đó tiếp quản việc phòng ngự, đồng thời để một nửa bộ khúc của Vệ thị ở lại hiệp phòng, số còn lại thì do Vệ Khai dẫn dắt, hộ tống phụ nữ và trẻ em đi đầu lên thuyền.

Thế công của quân Tào rất hung mãnh, từ bên trong thành và từ bến cảng phía đông bên ngoài cửa thành liên tiếp phát động tấn công mạnh.

Quân Tả Mạc dưới sự lãnh đạo của Dư Chấn kiên định một lòng, mặc dù trên thân đều mặc giáp đơn giản, trong tay cũng đều là binh khí ngắn, nhưng chiến ý lại vô cùng kiên định. Lại thêm ưu thế về cung nỏ, cuối cùng cũng chặn đứng được quân Tào như hổ đói.

Thế nhưng, thương vong cũng khá thảm trọng. Có hơn một trăm người tử trận tại chỗ, còn có ba bốn trăm người bị thương nhẹ. Lúc rút khỏi cửa thành, hầu như không tìm thấy một người nào lành lặn.

Quân Tả Mạc vừa đánh vừa lui, khi đến bến tàu, nhận được sự chi viện hỏa lực từ chiến thuyền và thuyền trinh sát.

Đổng Tập tự mình chỉ huy thủy quân tiến lên tiếp ứng, đồng thời chỉ huy cung nỏ xạ kích theo từng đợt, duy trì hỏa lực liên tục không ngừng.

Thủy quân trong phần lớn trường hợp đều là tác chiến tầm xa. Mặc dù trên chiến thuyền không thể bố trí các khí giới cỡ lớn như xe bắn đá, nỏ pháo, nhưng cung mạnh nỏ cứng lại có đủ đầy. Hơn nữa có khoang tàu để chứa, lượng tên và đạn dược vượt xa lục quân cùng thời, nên trong thời gian ngắn căn bản không lo hết tên.

Có thuyền tiếp ứng, áp lực của quân Tả Mạc trong bến cảng lập tức giảm bớt rất nhiều. Họ che chở lẫn nhau để lên thuyền. Quân Tào đuổi đến bên bờ, chỉ có thể trơ mắt nhìn Đổng Tập cùng những người khác lái thuyền rời đi.

Ngay khi mọi người thở phào nhẹ nhõm, Đổng Tập đang định hỏi Dư Chấn và Vệ Khai tình hình thì bất ngờ xảy ra chuyện.

Đột nhiên, từ hạ lưu Dục Thủy lao ra rất nhiều bè gỗ. Những bè gỗ này lớn nhỏ không đều, trên đó mỗi bè có mấy binh sĩ đứng, đang chèo mái, rẽ nước, xông thẳng đến chiến thuyền của quân Tả Mạc.

"Không được!"

Đổng Tập cuống quýt hạ lệnh cho thuyền trinh sát tiến lên trước.

Thủy quân Tả Mạc đều là những lão binh thân kinh bách chiến. Sau này mặc dù không ngừng khuếch trương, nhưng đều tiếp nhận những đội thủy quân giàu kinh nghiệm như thủy quân Dương Châu, thủy quân Tôn Sách, thủy quân Giang Hạ, thủy quân Tương Dương, do đó kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Ngay khi những bè gỗ này vừa xuất hiện, ngay cả trước khi Đổng Tập ra lệnh, các thuyền trinh sát đã chuẩn bị sẵn sàng.

Thấy Đổng Tập ra lệnh một tiếng, các thuyền trinh sát lúc này tăng tốc, xông ra khỏi thuyền trận, như mũi tên xông thẳng về phía những bè gỗ đang đi ngược dòng tới.

Binh lính trên bè gỗ phía đối diện, sau khi thấy Tả Mạc quân thay đổi trận hình, biết không cách nào tiếp cận chiến thuyền, thế là bắt đầu châm lửa.

Ngoài chỗ người đứng, trên bè gỗ còn chất đống một lượng lớn củi khô. Lửa bùng lên, lập tức đốt cháy toàn bộ bè gỗ. Binh lính trên đó liền lập tức nhảy xuống, nhảy vào Dục Thủy, bơi về phía bờ.

Trong lúc nhất thời, chỉ thấy trên Dục Thủy đều là những đốm lửa nhỏ li ti.

Những bè gỗ này như những chùm sao dày đặc, dựa vào quán tính tiến gần về phía chiến thuyền.

Binh sĩ quân Tả Mạc đã sớm có chuẩn bị tâm lý, lúc này liền nghênh đón. Họ dựng lên một cây thiết thương tinh xảo dài bảy tám mét, đặt mũi thương hướng ra ngoài, ghì chặt vào đầu thuyền.

Ngay sau đó, thuyền trinh sát của quân Tả Mạc dùng thiết thương chống vào bè gỗ, lực xung kích khổng lồ trong nháy mắt khiến thuyền trinh sát rung lắc dữ dội.

Chỉ là rất nhanh, quán tính của bè gỗ bị triệt tiêu hoàn toàn, sau đó dưới tác động của thuyền trinh sát và dòng nước, bè gỗ lại bị đẩy lùi về phía sau, trôi đi.

Hai mươi chiếc thuyền trinh sát tạo thành trận hình, chặn đứng toàn bộ những bè gỗ đang cháy, cũng như những bè gỗ phía sau đều bị chặn lại từng chiếc một.

Mượn nhờ dòng nước Dục Thủy, thuyền trinh sát dùng mũi thuyền chống đỡ, ít thì năm sáu khối, nhiều thì hơn mười khối bè gỗ, tiến về hạ lưu cuồn cuộn trôi đi.

Lúc này, trên một điểm cao bên bờ, lại có một đội dũng tướng kỵ sĩ đang dừng lại.

Những kỵ binh này ai nấy dáng người khôi ngô tráng kiện, mình khoác thiết giáp, thắt lưng đeo gươm, bảo vệ mấy người đàn ông mặc thường phục ở giữa.

"Đổng Nguyên Đại không hổ là một trong số ít thủy tướng dưới trướng Tử Thăng. Tướng sĩ thuộc cấp đều tinh nhuệ. Mới nãy phá vây trên bộ, đã thấy ông ta dũng mãnh hơn người, hổ dũng khí thế, chiến đấu quên mình; giờ đây gặp nạn trên sông, thuyền bè giao chiến, càng lộ rõ vẻ uy hùng bừng bừng khí thế, nhạy bén quả cảm của ông ta. Năng lực thủy chiến càng xuất sắc. Một hổ tướng cùng đội quân tinh nhuệ như vậy, thật khiến người ta say mê và vô cùng ngưỡng mộ!"

Người nói chuyện mặc cẩm bào hoa phục, dáng người tuy nhỏ bé nhưng lại toát ra một cỗ khí chất hùng bá, chính là Đại tướng quân Tào Tháo.

Cũng không biết từ lúc nào, ông ta vậy mà đã bí mật đến Tân Dã, hơn nữa không ở trong thành, mà lại đang ở trên sườn đồi bên ngoài thành này vào giữa đêm khuya, trông về phía Dục Thủy.

Bên cạnh ông ta là một kẻ sĩ cao gầy, nghe vậy cười nhạt một tiếng, ung dung tiếp lời: "Đổng Nguyên Đại dù dũng mãnh thiện chiến, dưới trướng cũng đều là những thủy binh thiện chiến, bậc thầy lướt sóng, nhưng cái đầu của ông ta, lại sớm đã nằm gọn trong lòng bàn tay Đại tướng quân. Nếu không phải Đại tướng quân có ý chí lo xa, có mưu sâu khác, thì giờ phút này đã chặt đầu Đổng Tập từ lâu rồi!"

"Ha ha..."

Tào Tháo cười lớn rồi đứng dậy, vậy mà đối với chuyện xảy ra trên Dục Thủy bên dưới không hề tỏ vẻ không vui, ngược lại nói với vị văn sĩ cao gầy kia: "Văn Hòa quá lời rồi."

Thì ra, vị văn sĩ cao gầy đứng cạnh Tào Tháo, chính là Giả Hủ Giả Văn Hòa, người có danh xưng Độc sĩ cuối Hán.

Giả Hủ dáng người cao gầy, sắc mặt hiền hòa nhã nhặn, quần áo mộc mạc, chỉ có một đôi mắt sáng như sao, khiến người gặp một lần liền khắc sâu ấn tượng.

Ở một bên khác, Hí Trung vừa định lên tiếng, lại đột nhiên cảm thấy ngực trở nên lạnh lẽo, ho kịch liệt rồi đứng dậy.

Tào Tháo nhanh chóng quay lại nhìn ông ta, thần sắc đột nhiên thay đổi, cuống quýt bước nhanh tới đỡ và nói: "Trước kia ta đã không cho ngươi theo quân viễn chinh, vậy mà ngươi cứ khăng khăng muốn đi! Ngươi từ trước đến nay thân thể yếu ớt, lần trước bị bệnh nặng một trận, nếu không phải Hoa Đà thần y Từ Châu diệu thủ hồi xuân, suýt nữa thành bệnh nan y. Gần đây lại thấy ngươi vất vả với công văn, dưới đèn phê duyệt văn thư đến tận canh ba, lo lắng đến độ như vậy, thì dù là thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi!"

Ông ta nói đến chỗ xúc động, không khỏi đưa tay vỗ lưng Hí Trung, âm điệu càng thêm trầm buồn: "Chuyện chinh chiến sát phạt lần này, khí huyết tinh ngút trời, nhất là hao tổn tinh thần. Cần gì phải cố gắng chịu đựng bệnh tật, xem cái cục diện đao kiếm chém giết này? Nếu có sai lầm gì, bảo ta phải làm sao?"

Nói xong lại cởi cẩm bào của mình ra, muốn khoác thêm cho ông ta để chống lạnh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.