Hí Chí Tài cảm động khôn nguôi, còn Giả Hủ ở bên cạnh cũng khẽ biến sắc, có vẻ rất mực tán thưởng tình nghĩa chủ thần giữa Tào Tháo và Hí Trung.

Cũng không biết có phải do tâm lý tác động hay không, sau khi khoác cẩm bào áo choàng, Hí Trung ho khan dần dần ngừng lại, đoạn mở miệng nói: "Chủ công, Đổng Tập là một đại tướng, nếu có thể giữ hắn lại Tân Dã, coi như chặt đi một cánh tay của Lưu Tử Thăng. Hôm nay nếu thả hắn đi, e rằng ngày sau sẽ nuôi hổ ắt gặp họa."

Hiển nhiên, về vấn đề này, ý kiến của Hí Trung có chút không đồng thuận với Tào Tháo.

Tào Tháo lắc đầu cười khổ, đoạn thở dài: "Chí Tài à Chí Tài, không phải Tào này không muốn giữ Đổng Tập lại, mà thực sự là ý trời khó cãi! Thái Đức Khuê dù là một hào kiệt đất Kinh Tương, nhưng thân ở vị trí cao đã lâu, ít kinh qua trận mạc, kỹ năng thủy chiến kém xa Đổng Tập."

Hắn đoạn dùng roi chỉ vào sóng nước sông Dục Thủy, giọng nói trở nên trầm buồn: "Lần này bố trí mai phục ở Dục Thủy, vốn muốn mở một đường cho hắn, chỉ thả mình Đổng Tập và Vệ Khai bỏ trốn, rồi thu phục toàn bộ thuộc hạ của hắn. Nào ngờ, kế sách của Đức Khuê lại bị đối phương hóa giải một cách dễ dàng như vậy."

Nói đến đây, Tào Tháo đột nhiên nắm chặt roi ngựa trong tay, gân xanh nổi lên: "Bây giờ thời cơ chiến lược đã qua, dù có thay đổi người cầm trịch thì cũng đã muộn rồi! Đáng tiếc một nước cờ diệu kỳ, nay phí hoài, đổ sông đổ biển!"

Giữa tiếng sóng vỗ bờ cuồn cuộn, chỉ thấy Tào Tháo sắc mặt âm trầm, tay áo bay phất phới trong gió sông.

Nguyên lai, Tào Tháo lần này đã thực hiện một kế sách trong kế sách, chẳng những muốn thiết kế bẫy rập ở Tân Dã, suy yếu Đổng Tập, mà đồng thời còn muốn củng cố thân phận của Hầu Âm và Vệ Khai, cũng đưa họ thâm nhập vào thành Tương Dương, quả là một mũi tên trúng ba đích.

Chỉ là diễn biến của Thái Mạo và thủy quân Tương Dương khiến hắn vô cùng thất vọng. Trước trận chiến, Thái Mạo đã vỗ ngực cam đoan có thể giữ lại phần lớn quân của Đổng Tập, đặc biệt là những chiến thuyền kia. Nhưng bây giờ, sau khi hỏa công thất bại, Thái Mạo lại hoàn toàn không ngăn được Đổng Tập phá vây, chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương xé toang phòng tuyến, thoát chạy xuôi theo hạ du.

Tào Tháo về lý trí có thể hiểu cho Thái Mạo, hơn hai năm trước, khi Lưu Biểu và những người khác tiến lên phía bắc, quả thực đã mang không ít chiến thuyền, trong đó không thiếu những chiến thuyền cỡ lớn.

Thế nhưng khi tiến v��o hệ thống sông nước Nam Dương, phần lớn số thuyền này đã được chuyển đổi thành thuyền buôn và thuyền đánh cá, một số ít chiến thuyền cỡ lớn cũng được biến thành thuyền chở hàng. Dù sao với tình hình hiện tại của Nam Dương quận, đã không cần đến và cũng không đủ khả năng nuôi nhiều chiến thuyền như vậy. Mà trọng tâm của thủy chiến chính là chiến thuyền, trừ khi đối thủ không chịu nổi chi phí vận hành, nếu không, hầu hết các trường hợp, bên nào có chiến thuyền lớn hơn sẽ giành thắng lợi.

Lý trí là vậy, nhưng về tình cảm, Tào Tháo lại vô cùng tức giận.

Thái Mạo trước đó đã lời thề son sắt cam đoan có thể giữ lại phần lớn quân của Đổng Tập, đặc biệt là những chiến thuyền kia. Bây giờ không có số chiến thuyền này, trận chiến Tương Dương sắp tới chắc chắn sẽ có thêm nhiều biến số.

Hí Trung xin lỗi nói: "Thuộc hạ ngu dốt, kiến thức nông cạn, lại chưa thể lường trước được điều này! Thần vô cùng hổ thẹn."

Tào Tháo định thần lại, vội đỡ Hí Trung dậy, cười nói: "Đây là tội của Thái Đức Khuê, liên quan gì đến khanh? Huống hồ dù không thể giữ lại chiến thuyền của Đổng Tập và thuộc hạ, nhưng cũng đã gây trọng thương cho bộ hạ của hắn, hơn nữa, nhờ vậy, Vệ Khai, Hầu Âm càng được hắn tin tưởng, cũng coi là có nhiều lợi ích."

"Thôi được rồi, không cần nói nhiều."

Trông thấy Hí Trung còn định nói gì đó, Tào Tháo lại khoát tay ngăn lại mà nói: "Chí Tài, Văn Hòa, gió sông lạnh lẽo, không nên đứng lâu, hãy cùng ta trở về thành đi."

Hí Trung và Giả Hủ liếc nhìn nhau, không nói thêm lời nào.

Phía dưới trên sông Dục Thủy, quân của Đổng Tập dùng lửa mở đường, quân của Thái Mạo tuy đông, nhưng căn bản không ngăn cản được đối phương, đường sông bị khai thông trở lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân của Đổng Tập giương buồm xuôi dòng mà đi.

Khi đến, Đổng Tập truy đuổi đã phải đi ngược dòng nước, vì vậy tốc độ chậm chạp, lúc nào cũng phải chú ý hướng gió để điều khiển buồm, còn cần thêm sức chèo của thuyền, hao tốn rất nhiều sức lực.

Nhưng hôm nay khi rút lui, lại là xuôi dòng, còn được gió đẩy thuyền đi nhanh hơn, Thái Mạo lại không có thuyền lớn để trấn giữ, căn bản không ngăn cản được đối phương, thật ra mà nói, cũng không thể hoàn toàn trách hắn.

Điều khiến Tào Tháo tức giận cũng chẳng qua là đối phương đã nói khoác quá lớn trước đó.

Bản thân Thái Mạo cũng xanh xám mặt mày, hắn không ngờ kế hỏa công tỉ mỉ chẳng những không phát huy chút tác dụng nào, ngược lại còn biến thành tiền phong phá vây cho đối phương, đúng là biến khéo thành vụng.

Vừa nghĩ tới còn phải quay về giải thích với Tào Tháo, hắn lập tức đau đầu như búa bổ, không biết phải làm sao.

Đổng Tập bên này sau khi thành công phá vây, thoát khỏi cạm bẫy của Thái Mạo, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đoạn nghe những lời kể lại, Vệ Khai chẳng những sớm cảnh báo, hơn nữa còn mang theo quân lính riêng và gia quyến theo họ cùng nhau phá vây, có thể thấy được là thực lòng quy thuận.

Lúc đi mất hai, ba ngày, nhưng khi trở về lại cực kỳ nhanh.

Nhất là lúc rạng đông, Đổng Tập tình cờ gặp đội tàu tiếp ứng do Giả Quỳ phái tới, người dẫn đầu chính là Đổng Bằng, em họ của Đổng Tập.

Hai đội quân gặp nhau, tảng đá lớn trong lòng Đổng Tập mới rơi xuống.

Khi trở lại Tương Dương, Giả Quỳ đã đích thân đến bến tàu phía bắc thành đón tiếp.

"Hối hận vì đã không nghe lời Lương Đạo, mới để xảy ra trận thua hôm trước."

Đổng Tập vừa gặp Giả Quỳ, nước mắt liền rơi xuống.

Trận chiến này khiến quân của Đổng Tập tổn thất hơn chín trăm người, riêng số người tử trận đã lên tới hơn hai trăm, số người bị thương nhẹ gần như chiếm một nửa toàn quân.

Đây đều là những tinh nhuệ vào sinh ra tử, trải trăm trận chiến theo hắn, Đổng Tập, a!

Bất luận là kinh nghiệm, tư lịch, công lao đều là hàng đầu, chọn bừa một người trong số họ đều có thể làm Ngũ trưởng, Thập trưởng, bây giờ lại vô ích chết trong thành Tân Dã, quả thực khiến Đổng Tập lòng đau như cắt.

Giả Quỳ lại vội vàng khuyên lơn: "Lão ca nói gì vậy, lần xuất quân này là do chúng ta cùng bàn bạc quyết định, làm sao lại là lỗi của một mình lão ca được, Quỳ đây cũng có phần trách nhiệm. Cũng may lão ca bình an trở về, chủ lực không bị tổn hại, thật là điều may mắn."

Lời của Giả Quỳ khiến lòng Đổng Tập vơi đi đôi chút, rồi đích thân đưa Đổng Tập về phủ.

Cho đến khi trong thất chỉ còn lại hai người, Đổng Tập bỗng nắm lấy ống tay áo Giả Quỳ, trầm giọng nói: "Nhà họ Vệ có điều kỳ lạ."

Giả Quỳ sắc mặt chợt ngưng trọng: "Huynh đài cớ gì nói vậy? Chẳng lẽ lần này họ Vệ hành sự có sơ hở gì?"

Đổng Tập lắc đầu: "Trong vòng vây Tân Dã, họ Vệ ứng đối thỏa đáng, cũng không có sai sót nào, có công chứ không có tội."

Giả Quỳ biết rằng hẳn còn điều muốn nói, bèn kiên nhẫn chờ đợi.

Đổng Tập tiếp theo nói: "Nhưng nhà họ Vệ tuy không sai lầm, ứng đối rất nhanh nhạy, lại còn sẵn lòng dốc cả gia tộc để phò trợ, có thể nói là rất trung thành. Chỉ là hành động của quân Tào lại khiến ta sinh lòng nghi ngờ."

Ánh mắt Giả Quỳ đột nhiên sáng lên: "Xin lắng tai nghe."

"Lần này ta khăng khăng bất ngờ đánh chiếm Tân Dã, thực chất là một phần kế sách của Đại Tướng quân."

Đổng Tập nghiêm mặt nói: "Trong lúc đó, ta tự nghĩ khó lòng thoát thân, đã mang ý chí tử tiết. Nhưng quân Tào phục kích lại lộ ra vẻ khá quỷ dị, thế công của chúng tuy mãnh liệt, nhưng lại chưa ra tay sát thủ, dường như chỉ muốn xua đuổi chứ không phải tiêu diệt. Chẳng nói đâu xa, nếu quân Tào bố trí mai phục ở hai bên bờ sông Dục Thủy, không cần nỏ pháo hay ném đá, chỉ cần dùng cung mạnh nỏ khỏe, kết hợp hỏa tiễn, ta sớm đã bỏ mạng nơi sông Dục Thủy rồi, làm sao còn có thể gặp lại Lương Đạo ở Tương Dương thành này được ư?"

Giả Quỳ chậm rãi gật đầu, hiển nhiên rất tin phục lời Đổng Tập, chỉ là không tiện nói nhiều. Dù sao nếu điều hai người suy đoán là thật, thì Đổng Tập quả thực đã thoát chết trong gang tấc, và đó thực sự là kết quả từ một ý niệm của Tào Tháo.

"Chỉ là..."

Đổng Tập chợt đổi giọng, giọng có vẻ chùn xuống: "Nhà họ Vệ lần này dốc cả gia tộc theo về, thật sự khiến ta có chút không hiểu, nếu Vệ Khai, Hầu Âm thực sự là gián điệp ngầm, vậy chẳng lẽ họ không màng đến gia tộc sao?"

Giả Quỳ cũng gật đầu đồng tình, cái niên đại này, gia tộc là yếu tố tương đối quan trọng. Quả thực có ít người không màng gia tộc, nhưng đó thường là chọn lựa để bảo toàn tính mạng trên chiến trường, chứ không phải chủ động bán rẻ gia tộc. Cũng chính bởi vậy, trong lịch sử, Chu Phảng giả hàng Tào Hưu, mới khiến Tào Hưu tin tưởng đến vậy, chính là vì chưa t���ng có tiền lệ như thế.

Chỉ là Giả Quỳ, Đổng Tập lại hoàn toàn khác với Tào Hưu, bọn họ cũng sẽ không vì không có tiền lệ mà bỏ qua logic.

Theo suy nghĩ của họ, Lưu Phong cũng không có ân đức gì với Vệ Khai, Hầu Âm, làm sao hai người này lại có thể dốc cả gia tộc để cống hiến đến vậy?

Mặc dù Hầu Âm, Vệ Khai tự nhận bị Tào Tháo bạc đãi, càng không chịu nổi sự bóc lột của họ Tào, vì vậy mới bỏ gian tà theo chính nghĩa.

Bất quá hai người cũng đều biết, sự nghi ngờ này thực ra không có cơ sở vững chắc, bởi vì bất luận là việc quân Tào tấn công có nương tay hay việc họ Vệ quy thuận có chút đáng ngờ, đều mang nặng yếu tố chủ quan, không phải bằng chứng rõ ràng như núi.

Hơn nữa, nhìn từ bên ngoài, nhà họ Vệ đã lập được đại công, chính là nhờ Vệ Khai kịp thời thông báo, Đổng Tập mới có khả năng thoát khỏi cạm bẫy.

Mặc dù tình báo này cũng là Vệ Khai cung cấp, nhưng công là công, tội là tội, hơn nữa cuối cùng người quyết định đi Tân Dã vẫn là Đổng Tập.

Sau khi suy nghĩ nửa ngày, Giả Quỳ đưa ra quyết định: "Đã như vậy, trước tiên cứ tạm sắp xếp Vệ Khai ở trong thành, rồi sẽ quan sát thêm."

Đổng Tập hơi suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu, đồng ý với sắp xếp của Giả Quỳ, đoạn nói thêm: "Việc này cần báo cáo lên chủ công, biết đâu chủ công sẽ có chỉ thị gì."

"Lương Đạo."

Đột nhiên, Đổng Tập như chợt nhớ ra điều gì đó, nhắc nhở: "Lần này Tân Dã bị vây hãm, Đại Tướng quân chắc chắn sẽ không còn ẩn mình nữa, quân Tào dốc toàn lực xuôi nam đã cận kề, ngươi hãy sớm chuẩn bị đi."

Giả Quỳ gật đầu nói: "Đại huynh Nguyên cứ yên tâm, ta đã sớm ra lệnh cho các quận Kinh Bắc chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời truyền lệnh cho Kinh Nam, điều binh các quận lên phía bắc, đóng giữ Giang Lăng, Tây Lăng, Di Lăng, Đương Dương, Hạ Khẩu và nhiều cửa ải hiểm yếu khác, để tăng cường lực lượng phòng ngự ở đó. Mục tiêu là giữ vững cho đến khi Thục Trung bình định, sau khi chủ công rảnh tay, Đại Tướng quân ắt sẽ không đánh mà tự rút lui."

Sau đó tình huống quả nhiên như hai người đoán trước như vậy, ba ngày sau trận chiến Tân Dã, Tào Tháo tại Uyển Thành cử binh xuôi nam, lấy Tào Hồng làm tiên phong, dẫn hai vạn thủy quân trung bình tấn tiến về phía Tương Dương.

Đồng thời, không thể dụ được chủ lực Tương Dương ra, nên Vu Cấm ở phía tây cũng không còn ẩn giấu hành tung nữa, toàn quân xuất phát, một ngày đã tiến đến Trúc Dương, hai ngày sau đã đến Sơn Đô, tiên phong Nhạc Tiến thậm chí còn tiến vào chiếm giữ Đặng huyện.

Đồng thời, trên thượng nguồn sông Dục Thủy và Miến Thủy, rất nhiều thuyền qua lại tấp nập, liên tục vận chuyển lương thảo và khí giới đến Tân Dã, Phàn Thành và Đặng huyện.

Trong lúc nhất thời, không khí chiến tranh bao trùm dày đặc Tương Dương, hiển nhiên một trận ác chiến sắp diễn ra.

**

Lúc này Thục Trung, Lưu Phong đang cùng mấy vị hiền sĩ trẻ tuổi trò chuyện vui vẻ.

Mấy người kia trông tuổi còn trẻ, nhưng ai nấy đều anh tư bừng bừng, khí thế phấn chấn, lần lượt là Trương Bàng người huyện Vũ Dương, quận Kiền Vi; Đổng Hòa người huyện Chi Nhánh Sông, quận Nam; Lý Khôi người huyện Du Nguyên, quận Kiến Ninh; Phí Th�� người huyện Nam An, quận Kiền Vi; Lữ Thường người Thành Đô, quận Thục, và những người khác.

Tên tuổi ban đầu của những người này nghe qua có vẻ lạ lẫm, nhưng những cái tên có liên quan đến họ lại vang dội như sấm bên tai.

Trong đó Trương Bàng chưa lâu đã có một người con trai, đặt tên có chữ Dực, chính là Trương Dực, Đô đốc hàng đầu Nam Trung sau này danh chấn thiên hạ, còn tiền nhiệm của hắn chính là Lý Khôi, người huyện Du Nguyên, quận Kiến Ninh, đang ngồi đây. Đổng Hòa thì là cha của Đổng Doãn, Lữ Thường là cha của Lữ Nghệ.

Lữ Nghệ chính là vị quan tài chính có tài về muối và sắt của Lưu Bị sau khi vào Thục. Thục Trung có thể chấn chỉnh tài chính gần như phá sản, nhờ vào việc ban hành tiền "trực bách" mà cứu vãn được tài chính, công lao của Lưu Ba và Lữ Nghệ là không thể tách rời.

Gia tộc họ Lữ của Lữ Thường, Lữ Nghệ đời đời kinh doanh, nổi tiếng trong quận bởi tài "trị phú".

Lưu Phong cùng lúc thực hiện hai việc: một mặt, sai Trương Tùng và những người khác đi gặp Triệu thị phụ tử cùng các sĩ tộc h��o cường bản địa làm chủ Thục quận; mặt khác, đích thân hắn liên hệ với những tài năng tuấn kiệt từ các quận khác trong thành Thành Đô.

Lữ Thường tuy là một trường hợp ngoại lệ, nhưng cũng chính vì sự đặc biệt đó mà được Lưu Phong coi trọng.

Chẳng phải Lưu Phong bây giờ đang thiếu những nhân tài có tài kinh doanh, để giúp hắn nhanh chóng ổn định tình hình Thục Trung, tích lũy lương thảo, tiền bạc, hàng hóa, để có thể mau chóng truy kích, vây quét tàn quân Tào Ngang sao?

Lý Khôi và những người khác sau khi được Lưu Phong mời, đều vừa mừng vừa sợ.

Địa vị, thực lực, danh vọng của Lưu Phong bây giờ đều là hàng đầu thiên hạ, so với Lưu Bị ở thời không nguyên bản thì quả là một trời một vực.

Theo Lưu Phong, không chỉ có thể nhận được hồi báo phong phú, mà còn có khả năng một bước lên mây, đi vào trung tâm quyền lực, đảm nhiệm chức vị quan trọng.

Điều này đối với Lý Khôi và những người khác mà nói, không nghi ngờ gì là một sức hấp dẫn cực lớn.

Lý Khôi bọn họ có thể không ham tiền bạc, cũng có thể kiềm chế gia tộc không bóc lột dân chúng, nhưng họ đều có khát vọng lớn, muốn được thi triển tài năng của mình, mở rộng chính kiến của mình, để cống hiến sức lực của mình vì bá tánh, vì thiên hạ, vì quân vương.

Lưu Phong, vừa vặn chính là chiếc thang lên trời như thế, điều này làm sao khiến họ không coi trọng cho được?

Vì vậy, mấy người mặc dù đều có những trở ngại khác nhau, nhưng cuối cùng đều không hề từ bỏ cơ hội này, đều đến châu phủ chờ Lưu Phong tiếp kiến.

Cuộc nói chuyện diễn ra khá thuận lợi, Lưu Phong chiêu hiền đãi sĩ, mọi người đã sớm có ý muốn quy thuận, trong lúc nhất thời, hai bên nói chuyện vui vẻ, bầu không khí vô cùng sôi nổi.

Nhất là mấy người đang ngồi đây, ai nấy đều đưa ra những lời trần thuật xuất sắc ở các lĩnh vực khác nhau, rất có kiến giải, khiến Lưu Phong âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Khi mọi người đang trò chuyện vui vẻ, Trương Tùng và những người khác đột nhiên xin gặp.

Lưu Phong chợt cảm thấy lòng mình trĩu nặng, hắn biết hôm nay chính là ngày Trương Tùng đã hẹn Triệu thị phụ tử và những người khác. Trong khi trời còn chưa tối, Trương Tùng liền đã đến châu phủ cầu kiến, có thể thấy được lần giao thiệp này rất có thể đã không thuận lợi chút nào.

Nếu không, Trương Tùng lúc này hẳn là đang thiết yến khoản đãi Triệu thị phụ tử và những người khác trong quận phủ, nhiều nhất cũng chỉ phái người đến thông báo tin tức mà thôi, làm sao lại đích thân đến đây?

Tựa hồ là nhìn ra tâm trạng Lưu Phong trở nên u ám, Lý Khôi và những người khác lập tức định đứng dậy cáo từ.

Thế nhưng Lưu Phong lại khoát tay ngăn lại mà nói: "Chư quân đều là những bậc tài tuấn, ta đang rất cần dùng đến tài năng của các vị, tự nhiên không có lý do gì phải né tránh."

Lý Khôi và những người khác thấy thế, tự nhiên không tiện nằng nặc muốn rời đi nữa, nếu không lại thành ra không biết điều.

Trương Tùng thấy thế, cũng liền đem những chuyện đã nói trong ngày, cùng tình huống cụ thể chi tiết thuật lại.

Mọi người ở đây sau khi nghe xong, đều có chút khiếp sợ, không ngờ Triệu thị phụ tử lại ngang ngược càn rỡ đến vậy.

Trong thành có mấy vạn quân Tả Mạc tinh nhuệ, Lưu Phong cũng được triều đình phong làm Tả tướng quân, có thể nói là vinh hiển đã đến tột đỉnh.

Triệu thị phụ tử mặc dù tại Thục quận có mối quan hệ thông gia chằng chịt, khó lòng tháo gỡ. Chẳng nói đâu xa, ngay cả gia đình Trương Bàng, người đang ngồi đây, cũng có thông gia với Triệu thị. Gia đình Tần Mật cũng có quan hệ thông gia với Triệu thị.

Chỉ cần Lưu Phong nổi giận, thì những điều này làm sao có thể cứu được Triệu thị?

Truyen.free vẫn luôn trân trọng từng câu chữ đã được dày công biên tập.