Chưa kể những người khác, Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên đều là những người ủng hộ đáng tin cậy của Tào Ngang.

Tào Hồng vốn tính keo kiệt, coi tiền bạc như tính mạng. Về sau, Tào Phi từng hỏi mượn Tào Hồng 5000 thớt lụa, nhưng Tào Hồng lại không chút do dự cự tuyệt. Hơn nữa, trong thư gửi Tào Phi, ông ta cũng tự xưng là "lão phu", hoàn toàn không coi thế tử Tào Phi ra gì.

Vì vậy, Tào Phi ghi hận trong lòng, sau khi lên ngôi suýt chút nữa đã giết chết Tào Hồng. Thế nhưng, Tào Hồng lại một lòng một dạ với Tào Ngang, rất mực cung kính và nghe lời. Sự khác biệt rõ ràng này, chỉ cần nhìn qua là thấy ngay.

Điều này dĩ nhiên không chỉ bởi vì Tào Ngang có mị lực cá nhân phi phàm, cũng không hoàn toàn vì thân phận trưởng tử của ông ta. Quan trọng hơn, Tào Ngang đại diện cho toàn bộ lực lượng "cổ đông nguyên thủy" của Tiêu Quận, mà mẫu thân Đinh phu nhân của ông lại có vị thế tương đương Lữ Hậu những năm đầu Tây Hán.

Trong nguyên thời không, sau khi Tào Ngang mất, Đinh phu nhân và Tào Tháo trở mặt. Kể cả những thành viên chủ chốt trong tông thất như Hạ Hầu Đôn cũng ra mặt khuyên giải, nhưng cuối cùng vẫn không thể hàn gắn vết rạn nứt. Đến mức Tào Tháo trước khi chết vẫn còn cảm khái không biết phải đối mặt Tào Ngang ra sao dưới suối vàng.

Nếu như có thể bắt sống Tào Ngang trên chiến trường, Lưu Phong sẽ có quyền chủ động, có tư cách quyết định hòa hay chiến, đây không nghi ng�� gì là một lợi thế cực lớn.

Trong tình huống như vậy, cho dù Tương Dương có bị yếu thế, ngay cả khi tình hình tệ đến mức Tương Dương bị mất, nhưng chỉ cần Kinh Bắc không hoàn toàn suy sụp, thì mọi chuyện vẫn còn có thể xoay sở. Hơn nữa, giải quyết Thục Trung càng nhanh, càng sớm rảnh tay.

Đến lúc đó, dù là tấn công Hán Trung, thực hiện kế "vây Ngụy cứu Triệu", hay lấy Trường Giang làm tuyến đường vận chuyển binh lực chính để trực tiếp phản công tại Kinh Bắc, đều là những chuyện dễ như trở bàn tay.

Sở dĩ Lưu Phong không điều động Khoái Việt cũng vì nguyên nhân này.

Đoàn quân của Khoái Việt dù đã chuẩn bị kỹ càng, muốn hành quân qua núi rừng đến Kinh Bắc Tương Dương, ít nhất cũng phải cần hai đến hai tháng rưỡi. Trong khi đó, trên sông Trường Giang, với điều kiện gió Đông Nam thuận lợi và mực nước dâng cao, Lưu Phong chỉ cần hơn nửa tháng là có thể vận chuyển chủ lực đến Tương Dương. Một bên hoàn toàn dựa vào hai chân mà đi, một bên lại ngồi thuyền, sức lực tiêu hao dĩ nhiên cũng hoàn toàn khác biệt.

Điểm quan trọng nhất là, trong quân Huyễn Châu của Khoái Việt, thực tế bộ phận tinh nhuệ nhất đã tham chiến tại Thục Trung dưới danh nghĩa quân thảo phạt Nam Trung.

Thực lực của quân Huyễn Châu còn lại so với binh lính quận Kinh Nam cũng chẳng hơn kém là bao. Nếu thực sự đưa lên phía bắc, họ chỉ có thể dựa vào tường thành để phòng thủ; muốn dựa vào họ để dã chiến, cho dù có Khoái Việt chỉ huy cũng không mấy hiện thực.

Chính những nguyên nhân này đã khiến Lưu Phong tạm thời bác bỏ đề nghị điều động Khoái Việt, mà tập trung chú ý vào chiến sự Thục Trung.

Lưu Phong muốn đẩy nhanh tiến độ kết thúc chiến sự Thục Trung, thì hành vi của hai cha con Triệu Diễm, Triệu Y càng thêm đáng ghét. Sự kiên nhẫn của Lưu Phong cũng có giới hạn.

Một ngày nọ, Lưu Phong đang suy nghĩ có nên triệu Trương Tùng, Tần Mật, Dương Hồng đến gặp để nghe họ báo cáo tình hình Triệu thị, thì Trương Tùng, Tần Mật cùng Dương Hồng lại chủ động tìm đến cửa.

Lưu Phong nghe báo, tức thì hạ lệnh mời họ vào.

Vừa mới gặp mặt, thấy Trương Tùng và những người khác mặt mày rạng rỡ, Lưu Phong nhìn sắc mặt của họ, đoán chừng mọi chuyện đã êm đẹp, biết chắc có tin vui.

Quả nhiên, vừa mới hành lễ xong, Trương Tùng liền mỉm cười bẩm báo: "Tướng quân, chúng thần may mắn không làm nhục mệnh, đã thuyết phục Hoàng Công Hành quy thuận!"

Tuy thân hình nhỏ bé, nhưng giờ phút này Trương Tùng lại hiên ngang đứng thẳng, cất cao giọng nói: "Chúng thần vừa mới nhận được thư tự tay Công Hành viết, kiêm thư xin hàng, nguyện dẫn 4000 tinh binh dưới trướng, dâng Tân Đô một huyện để đầu hàng. Khẩn cầu Tướng quân mau chóng phái binh mã tiếp quản thành trì, thu nạp đội quân tinh nhuệ này."

Lưu Phong nghe vậy, bỗng nhiên đứng dậy, sắc mặt vui mừng rạng rỡ: "Thật có chuyện này sao?!"

Trương Tùng và những người khác thấy Lưu Phong mừng rỡ như vậy, vừa cảm thấy Hoàng Quyền thật may mắn vì được coi trọng, tương lai nhất định sẽ được trọng dụng, lại vừa cảm nhận được Lưu Phong cầu hiền như khát, đối đãi chân thành. Hơn nữa, Hoàng Quyền dù xuất thân từ Ba Quận, vốn lại giao hảo sâu sắc với các danh sĩ Thục Trung, nay được ông ta quy thuận thì sẽ rất có lợi cho mọi người, cũng không uổng công mấy ngày ròng rã khổ cực thuyết phục.

Trương Tùng liền từ trong ngực lấy ra bản thư lụa, hai tay dâng lên: "Sao dám nói ngoa? Thư xin hàng của Hoàng Công Hành đây ạ, xin mời Tướng quân xem qua."

Lưu Phong bước nhanh xuống bậc thềm, tự tay tiếp nhận thư xin hàng, nhưng không vội mở ra xem, mà nắm chặt tay Trương Tùng, ánh mắt sáng rực đảo qua ba người, khẩn thiết nói: "Công Hành về quy phục, đó là điều ta vui mừng; nhưng chư vị tận tụy tuân mệnh, hết lòng vì việc nước, lại càng khiến Phong đây cảm phục tận đáy lòng!"

Giờ phút này, dù Lưu Phong có giả bộ hay không, trong lòng ba người Trương Tùng cũng cảm thấy một dòng nước ấm chảy qua, vô cùng xúc động. Làm chủ nhân, dù chỉ là chút tình hư ảo, nếu có thể hạ mình đến thế, cũng đủ để khiến người ta khuất phục, cam tâm tình nguyện dốc sức phục vụ quên mình.

Sau một hồi bàn bạc sơ bộ, Lưu Phong lập tức sai người gọi Lục Tốn đến, ủy thác cho ông ta tạm thời phụ trách mọi việc ở Thành Đô, còn tự mình lại muốn dẫn binh mã đến Tân Đô tiếp nhận đầu hàng.

Lục Tốn, Trương Tùng và những người khác nghe vậy đều giật mình lo ngại, thi nhau lên tiếng khuyên can, nhưng bị Lưu Phong phất tay ngăn lại.

"Chư vị không cần lo ngại."

Lưu Phong xúc động nói: "Tân Đô cách đây không quá 20 dặm, sáng đi chiều về, không đủ để thành mối họa. Hoàng Công Hành chính là danh tướng Thục Trung, tài thao lược uyên thâm, khiêm tốn trung nghĩa. Tiếc rằng Lưu Chương không thể nhận ra tài năng lớn này. Nay ông ta đã nguyện quy thuận, ta sẽ trọng dụng. Lần này đích thân ta đi, cốt là để bày tỏ lòng thành kính, có gì mà phải nghi ngại chứ?"

Lục Tốn và bốn người kia vốn biết Lưu Phong coi trọng Hoàng Quyền, nhưng thấy ông ta lại đích thân đến chốn hiểm nguy, mới hiểu rằng sự coi trọng đó vẫn còn chưa đủ, thầm nghĩ Hoàng Quyền chắc chắn còn được coi trọng hơn nữa.

Rất nhanh, Lưu Phong liền đưa ra quyết đoán, chuẩn bị đích thân dẫn 3000 thân quân dưới trướng, cùng nhân mã thuộc hạ của Ngụy Diên, Lăng Thống, lại thêm hai ngàn thủy quân thuộc hạ của Cam Ninh, đồng thời tiến quân cả đường bộ lẫn đường thủy, đến Tân Đô tiếp nhận đầu hàng.

**

"Cái gì?"

Hoàng Quyền đột nhiên đứng lên, hai mắt như điện nhìn chằm chằm thuộc hạ: "Ngươi mới vừa nói cái gì?"

Người này là người trong gia tộc họ Hoàng, hiện đang đảm nhiệm chức Quân hậu dưới trướng Hoàng Quyền, phụ trách canh giữ cửa Nam Tân Đô, vậy mà giờ phút này lại xuất hiện trước mặt Hoàng Quyền.

"Tướng quân, Tả tướng quân đã tới ngoài thành."

Hoàng Quyền lúc này mới tin tưởng lời đối phương, trong lòng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, lại ẩn chứa một chút cảm xúc khó tả. Hắn cố nén những xao động trong lòng, chỉnh tề y phục, lập tức dẫn thân binh phóng ngựa đến cửa Nam.

Vừa ra khỏi cửa thành, Hoàng Quyền liền thấy ở vùng hoang vu phía nam thành, quân trận nghiêm chỉnh dàn ra, cờ xí phần phật.

Ở giữa, một lá đại soái cờ màu đỏ thêu chữ "Lưu" đón gió phấp phới. Bên cạnh đó, lại có một lá cờ tướng màu đen, hiên ngang thêu ba chữ "Tả tướng quân" mạ vàng cỡ lớn.

Nhìn thấy đại kỳ, Hoàng Quyền lại không chút lo nghĩ, lập tức ra lệnh: "Mở toang cửa thành!"

Ngay sau đó, ông ta đơn độc thúc ngựa xông ra, tiến thẳng đến trước trung quân đại trận, tung người xuống ngựa, quỳ xuống đất xin hàng.

Lưu Phong, giữa vòng vây của các tướng lĩnh như Tôn Dực, Chu Phảng, tiến lên mấy bước, cười lớn nói: "Công Hành, sao giờ ngươi mới đến!"

Chợt, ông ta cũng lật người xuống ngựa, tiến lên tự tay đỡ dậy Hoàng Quyền. Tuy người này cao hơn bảy thước, dù không sánh kịp vẻ oai hùng của Khổng Minh, Tử Long, nhưng lại có một vẻ tướng mạo đường đường, dung nhan đoan chính, khí độ phi phàm. Hai hàng lông mày cương nghị trang nghiêm, khiến Lưu Phong thấy càng vui mừng.

Hoàng Quyền lại lần nữa khom người hành lễ, giọng nói như chuông đồng: "Tội thần không biết thiên mệnh, đã vọng động chống lại vương sư, tội đáng chết vạn lần. Nay hiến thành quy hàng, cam chịu sự trách phạt của Tướng quân. Chỉ xin Tướng quân khoan dung cho các tướng sĩ dưới trướng, đây đều là tội của một mình Quyền."

"Không cần như thế."

Lưu Phong một tay đỡ lấy, dìu đối phương đứng dậy, miệng an ủi: "Ngày xưa ngươi và ta phân thuộc hai phe, đều vì chủ của mình, vốn chẳng phân biệt đúng sai. Lưu Quý Ngọc được triều đình sắc phong, nhưng bên trong không thể an định Ích Châu, bên ngoài không thể chống cự Hán Trung. Ta chịu sự ủy thác của triều đình, tổng đốc các châu phương nam, làm sao có thể nh���m mắt làm ngơ khi thấy Xuyên Trung chiến loạn, trăm họ lầm than?"

"Vào Thục đến nay, Phong đã nghe danh Công Hành từ lâu. Hôm nay Công Hành có thể bỏ gian tà theo chính nghĩa, ta cũng thật may mắn."

Lời nói của Lưu Phong mang theo sự chân thành tha thiết, khiến Hoàng Quyền thần sắc động dung.

Trước đó, ông ta cũng từng nghe Trương Tùng và những người khác đề cập tới việc Lưu Phong rất yêu thích ông ta, Pháp Chính thậm chí còn viết thư cho ông ta, nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm cho Lưu Phong.

Đây là một trong những nguyên nhân chủ yếu thúc đẩy ông ta hiến thành đầu hàng.

Đối với Trương Tùng, Pháp Chính và những người khác, Hoàng Quyền bán tín bán nghi. Không phải vì nghĩ Trương Tùng, Pháp Chính sẽ lừa mình, mà chỉ là cảm thấy hai vị bằng hữu này có chút phóng đại.

Bởi vậy, mặc dù Hoàng Quyền có sự kỳ vọng không nhỏ đối với Lưu Phong, nhưng ông ta cũng từng thoáng hình dung, nếu mình đầu hàng và được Lưu Phong trọng dụng, sẽ là một cảnh tượng như thế nào.

Thế nhưng, mãi đến khi gặp mặt, Hoàng Quyền mới chính thức rõ ràng, những lời Trương Tùng, Pháp Chính nói lại không hề sai sự thật chút nào, thậm chí thực tế còn vượt xa hơn.

Những lời này từng chữ từng câu đều khẩn thiết, khiến Hoàng Quyền cảm thấy xao xuyến trong lồng ngực. Trước đó, tuy nhận được mật thư của Trương Tùng, Pháp Chính ca ngợi tài đức sáng suốt của Lưu Phong, nhưng cuối cùng vẫn không thể rung động bằng việc tận mắt chứng kiến. Giờ phút này được gặp minh chủ, cảm thấy vinh hạnh đặc biệt khi được thấu hiểu, chợt thấy nghẹn ngào trong cổ họng, không thể nói nên lời.

"Tướng quân có ơn tri ngộ!"

Hoàng Quyền lại lần nữa quỳ gối: "Dù Quyền có phải đổ máu đầu rơi, cũng khó báo đáp muôn phần!"

Lưu Phong được Hoàng Quyền quy thuận, vui mừng khôn xiết, cùng ông ta tay trong tay tiến vào Tân Đô. Đêm đó, ông ta nghỉ lại trong thành, thâu tóm toàn bộ quân tâm của đội quân thuộc hạ Hoàng Quyền.

Ngay khi Lưu Phong đến Tân Đô tiếp nhận đầu hàng, thì trong phủ đệ Triệu thị ở Thành Đô, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt.

Hôm sau trời vừa sáng, Lưu Phong để Ngụy Diên lại đóng quân ở Tân Đô, sau đó dẫn đại quân cùng Hoàng Quyền trở về Thành Đô.

Sau khi trở lại Thành Đô, Lục Tốn, Trương Tùng, Tần Mật, Dương Hồng, Pháp Chính và những người khác ra khỏi thành đón tiếp. Vừa chiêu hàng được Hoàng Quyền, Lưu Phong vô cùng cao hứng, tâm trạng cực kỳ tốt, lập tức quyết định buổi chiều thiết yến, chúc mừng Hoàng Quyền quy thuận.

Hoàng Quyền tự nhiên liên tục khiêm nhường từ chối, không dám nhận ân sủng như vậy, nhưng tiếc rằng Lưu Phong kiên trì, cuối cùng đành phải chấp thuận.

Sau khi vào châu phủ, Trương Tùng và những người khác nói có việc muốn bẩm báo, thế là Lưu Phong cho những người khác ai về chỗ nấy, chỉ dẫn Lục Tốn, Hoàng Quyền, Trương Tùng cùng một số ít người vào hậu đường.

"Tử Kiều có chuyện gì mà bẩm báo khẩn thiết đến vậy, ta vừa mới trở về đó thôi?"

Khi đã ngồi vào chỗ, có người dâng cháo bột lên, Lưu Phong tâm tình rất tốt, vậy mà lại đùa cợt, trêu chọc Trương Tùng.

Trương Tùng ngược lại có chút khẩn trương, cũng gượng cười vài tiếng với Phong, nhưng trên mặt lại không chút vui mừng.

Lưu Phong trông thấy cảnh này, nụ cười trên mặt cũng dần dần biến mất, thản nhiên nói: "Vậy cứ nói là chuyện gì đi."

Trương Tùng nghe vậy, vội vàng trả lời: "Khởi bẩm Tướng quân, Triệu thị bên kia đã bị thần và những người khác thuyết phục, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Lưu Phong nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ: "Chỉ là đưa ra điều kiện mà ngươi không thể tự quyết định?"

Trương Tùng trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, cười xòa nói: "Tướng quân minh giám, Triệu thị quả thật có chút điều kiện. Nói kỹ ra thì điều kiện này cũng không quá đáng, nhưng cái gọi là ân huệ phải từ bề trên ban xuống, Triệu thị lại xem đó là việc tự trọng, thần thực sự không dám tự tiện quyết định."

Lúc này trong lòng hắn cũng có chút tò mò, rốt cuộc Triệu thị có khẩu vị lớn đến mức nào mà lại khiến Trương Tùng cũng phải khó xử đến vậy.

Được Lưu Phong cho phép, Trương Tùng chậm rãi đem Triệu thị yêu cầu nói ra.

Chuyện này không nghe thì thôi, chứ nghe xong thì thật sự quá đáng.

Triệu thị vậy mà m��t hơi đưa ra hai yêu cầu. Yêu cầu thứ nhất là hy vọng Lưu Phong chiêu nạp Triệu Diễm làm Biệt giá, yêu cầu thứ hai là hy vọng Lưu Phong tiến cử Triệu Y đảm nhiệm Huyện lệnh Thành Đô.

Lưu Phong trầm mặc không nói, đám người trong công đường thì thần sắc khác nhau.

Lục Tốn có chút tức giận, hiển nhiên cũng bị sự tham lam của Triệu thị chọc giận; Trương Tùng thì có chút khẩn trương, hiển nhiên tự nhận mình đã không làm tốt việc, phụ lòng Lưu Phong tín nhiệm; Tần Mật, Dương Hồng và mấy người khác cũng có tâm trạng phức tạp, vừa vì mối quan hệ thông gia với Triệu thị mà ẩn ẩn lo lắng, đồng thời cũng tức giận vì đối phương ngu xuẩn khờ dại, không chịu nhượng bộ.

Hoàng Quyền mới đến cũng bị khiếp sợ. Trước đó trong thư tín của Trương Tùng và Pháp Chính đã biết được chuyện này, nhưng không rõ chi tiết cụ thể. Bây giờ nghe Trương Tùng nói như vậy, ông ta cũng không khỏi kinh ngạc.

Trong lúc nhất thời, công đường chỉ còn lại Lưu Phong khẽ gõ ngón tay lên bàn.

Tiếng gõ bàn này dường như vang vọng trong lòng mọi người, bầu không khí trong công đường cũng trở nên vô cùng nặng nề.

"Chư vị cho rằng có thể không?"

Sau một lát, Lưu Phong cất tiếng hỏi, lại là hỏi ý kiến đám đông.

Đám người có chút chần chừ do dự, ai cũng biết yêu cầu này của Triệu thị quá đáng, nhưng trong lòng lại mong Lưu Phong có thể tiếp nhận. Dù sao Triệu thị bên kia thái độ lại cường ngạnh, không biết là có tự tin gì hay đầu óc choáng váng, mà lại không chịu nhượng bộ chút nào.

Nếu cứ để Triệu thị cùng Tả tướng quân cứ thế giằng co, cuối cùng kẻ gặp xui xẻo chắc chắn là Triệu thị.

Những người đang ngồi, trừ Lục Tốn ra, hoặc là có quan hệ thông gia với Triệu thị, hoặc là bạn cũ của Triệu thị, trong lòng tự nhiên đều mong muốn tốt nhất là có thể hóa giải nan đề này.

Đến nỗi là ai nhượng bộ, Lưu Phong luôn thể hiện sự chiêu hiền đãi sĩ, nên họ tự nhiên nảy sinh những suy nghĩ không nên có.

Đối với những toan tính nhỏ nhoi này của đám người, Lưu Phong thực ra cũng đã thấy rõ. Hắn thậm chí còn rất rõ ràng rằng, Trương Tùng và những người khác hy vọng Lưu Phong nhượng bộ cũng không hoàn toàn là vì tư lợi.

Hiện tại Thành Đô mới vừa được chiếm, trong thành ngân khố cạn kiệt, lòng người tự nhiên cũng bất ổn. Lại thêm Tào Ngang, Lưu Chương tuy đã từ bỏ Thành Đô, nhưng bảy, tám vạn đại quân của họ vẫn còn thực lực, mà lại đang chiếm cứ một vùng cách Thành Đô về phía đông bắc trăm dặm.

Trương Tùng và những người khác xuất phát từ lòng công bằng, cũng hy vọng Lưu Phong có thể thoáng nhẫn nại, đi bước đầu nhượng bộ để cầu ổn định cục diện, trước tiên giải quyết dứt điểm Tào Ngang và Lưu Chương, rồi sau đó quay lại tính sổ với Triệu thị cũng không muộn.

Cho nên Lưu Phong trong lòng cũng không hề tức giận Trương Tùng và những người khác, nhất là Trương Tùng cùng Dương Hồng.

Trong nguyên thời không, Trương Tùng đã mất mạng vì Lưu Bị. Dương Hồng lại còn là người đầu tiên đưa ra khẩu hiệu chiến lược "nam tử làm chiến, nữ tử làm vận" trong trận chiến Hán Trung. Đây tương đương với việc đắc tội với người khác, mà những người bị đắc tội đều là các gia tộc quyền thế ở Thục Trung.

Hoàng Quyền vốn không muốn nói nhiều, nhưng không chịu nổi Trương Tùng, Dương Hồng liên tục nháy mắt ra hiệu, không thể không đứng dậy nói: "Tướng quân, Quyền có một suy nghĩ, không biết có phù hợp hay không."

Lưu Phong lúc này khoát tay ngăn lại, nói: "Công Hành cứ yên tâm nói thẳng, cho dù nói sai, ta cũng sẽ tha thứ ngươi vô tội."

Gánh nặng trong lòng Hoàng Quyền liền được giải tỏa. Sau khi cẩn thận suy nghĩ một lát, ông ta mở miệng nói: "Minh công, Triệu thị ngu xuẩn khờ dại, cố nhiên là cực kỳ đáng ghét. Nhưng hiện tại thực sự không phải là lúc xử lý chuyện này, chi bằng tạm thời khoan dung một chút, để xem hiệu quả."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mời bạn ghé đọc để ủng hộ chúng tôi.