Lưu Phong nghe vậy, chỉ chậm rãi gật đầu, không nói một lời.

Trương Tùng và những người khác mồ hôi lạnh túa ra trên trán, muốn mở lời khuyên can nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lưu Phong im lặng một hồi lâu, chợt đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt sắc bén lướt qua các quan thần phía dưới: "Nếu đã như vậy, tạm thời dừng bàn luận ở đây. Triệu thị nếu khao khát công danh, bản tướng quân sẽ ban cho hắn cơ hội này. Nếu Triệu thị dốc lòng tận tụy, tự nhiên sẽ xóa bỏ hiềm khích trước kia; nếu có nửa phần sai lầm ——"

Nói đến đây, chén trà trong tay ông ta đặt mạnh xuống bàn "rào" một tiếng: "Đừng trách bản tướng quân sẽ tính toán cả nợ cũ lẫn nợ mới, một thể thanh toán!"

Lưu Phong đã quyết đoán, nhưng hành động lại ngoài dự liệu của mọi người. Ông không những không tỏ vẻ giận dữ, ngược lại còn tự mình dẫn theo nghi thức trọng thể đến tận cửa Triệu phủ, mời Triệu Diễm đảm nhiệm chức vụ Biệt giá. Hôm sau, ông còn dâng biểu lên triều đình, tiến cử Triệu Y làm Thành Đô Huyện lệnh.

Triệu thị cả nhà đạt được ý nguyện, lập tức thay đổi thái độ 180 độ, cả dòng tộc cung kính đón tiếp bên ngoài cửa phủ.

Triệu Diễm cùng con trai Triệu Y và các trưởng lão tông tộc quỳ xuống đất đón tiếp, sự long trọng và chu đáo đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn.

Trong lòng Lưu Phong thầm nghĩ: Nếu Triệu thị ỷ thế được sủng mà sinh kiêu, mình sẽ xử trí thế nào đây?

Nghiêm trị thì sợ làm lạnh lòng sĩ phu Ích Châu, dung túng thì tổn hại uy nghiêm của chủ soái.

Nào ngờ Triệu Diễm lại rất rõ đạo tiến thoái, ba lần từ chối rồi mới chịu nhận ấn tín và dây đeo chức quan.

Triệu Y cũng giữ lễ rất mực cung kính, hoàn toàn không có thái độ kiêu căng.

Trước cửa phủ, hương án được đặt cao, tinh kỳ phần phật.

Triệu Diễm hai tay nâng ấn tín Biệt giá, khóc nói: "Hạ thần ở Thành Đô đã năm mươi năm, trải qua ba đời Thứ sử Châu mục, chỉ có duy nhất Tướng quân coi trọng đặc biệt, nâng đỡ cho chức Biệt giá. Hạ thần vốn chỉ có tư chất tầm thường, kém xa hai vị đường huynh, càng không dám so với bao nhiêu tuấn tài ở Ba Thục này, thực sự không dám có ý nghĩ viển vông này. Lại không ngờ Tướng quân không xem thường thần, ủy thác trọng trách, thần chỉ có thể dốc hết sức mình, nguyện làm trâu ngựa."

Những người không biết ẩn tình bên trong đều cảm động, ai nấy đều khen ngợi Lưu tướng quân độ lượng rộng rãi, khoan dung độ lượng, còn Triệu thị thì biết thời thế, thức thời.

Sau khi chinh phạt Ích Châu kết thúc, Lưu Phong vốn muốn rời đi ngay lập tức.

Việc giả vờ giả vịt đã xong, chẳng lẽ lại ở đó nhìn vẻ mặt đắc ý của phụ tử họ Triệu ư?

Cứ để đối phương càn rỡ một thời gian, rồi sau này sẽ có ngày tính sổ, mà ngày đó e rằng sẽ không quá xa.

Thế nhưng, khi Lưu Phong định rời đi, Triệu Diễm lại cung kính giữ ông lại, thỉnh cầu: "Minh công xin mời vào thư phòng gặp mặt nói chuyện, hạ thần có một chuyện cần bẩm báo."

Lưu Phong sửng sốt một chút, chợt chậm rãi gật đầu, rồi bước vào thư phòng.

Hai người vừa ngồi xuống, thị nữ đã dâng cháo bột, sau đó cẩn thận lui ra ngoài, đóng cửa phòng lại.

Ngay lúc Lưu Phong đang nghĩ cách đánh tiếng với Triệu Diễm, ông ta bỗng nhiên đứng dậy, phù một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Phong, rồi gào khóc.

Lưu Phong vô cùng khiếp sợ, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, không rõ Triệu Diễm rốt cuộc đang bày trò gì.

Chần chừ một lát, Lưu Phong thăm dò hỏi: "Khanh sao lại thương tâm đến thế, xin hãy đứng dậy đã."

"Khởi bẩm minh công, Diễm trong lòng uất ức dị thường, nên mới thương tâm."

Triệu Diễm nước mắt giàn giụa, lấy tay áo lau mặt, cất tiếng đau buồn bẩm: "Minh công minh giám! Thần vốn là người Thục Trung, từ tổ tiên Giới Công đến nay, các thế hệ đều là trâm anh thế phiệt, danh sĩ xuất hiện không ngừng. Bá phụ, tiên phụ cùng hai vị huynh trưởng của thần đều có địa vị cực cao, đứng hàng Tam công. Chỉ có Diễm bất tài, sống uổng phí thời gian, chí lớn chưa được thỏa mãn. Mỗi khi xem lại sổ sách công lao và sự nghiệp của tộc, thần thường đêm không ngủ được, mồ hôi thấm ướt áo."

Nói đến đây, ông nghẹn ngào không nói nên lời, mãi lâu sau mới tiếp tục: "Từ khi Văn Tướng quân dẫn quân vào Thục, Diễm sớm tối mong mỏi, hận không thể lập tức đầu nhập dưới trướng. Nhưng sợ tài sơ học thiển, không dám tự tiến cử. Nay được Tướng quân không chê bỏ, ủy thác trọng trách Biệt giá, ân này như tái tạo vậy! Diễm dù ngu dốt, cũng sẽ dốc hết sức mình, nguyện làm trâu ngựa. Nếu có phụ lòng phó thác của Tướng quân, trời đất khó dung!"

Dứt lời, ông quỳ xuống đất lại bái, nước mắt thấm ướt áo xanh, giọng nói bi thương nhưng chất chứa ý chí kiên quyết.

Lưu Phong trên mặt lộ vẻ cảm động, nhưng trong lòng lại cười lạnh liên tục, nửa điểm cũng không tin vào lời hiệu lực gọi là của ông ta.

Thế nhưng, hành động tiếp theo của Triệu Diễm lại khiến Lưu Phong giật nảy cả mình.

"Minh công xin xem."

Triệu Diễm tự trong ngực lấy ra một phong sách lụa, hai tay giơ cao quá đầu, đưa đến trước mặt Lưu Phong.

Lưu Phong kinh ngạc nhận lấy, mở ra xem, trên đó ghi chép một số lượng lớn, bao gồm lương thực, tiền bạc, vải vóc, và cả không ít trân bảo.

Triệu Diễm thừa cơ ngẩng đầu, từ bên cạnh giải thích: "Minh công minh giám! Thần đã nhận ân huệ đặc biệt, hổ thẹn khi được ở vị trí Biệt giá, sao dám không dốc hết lòng? Nay thấy kho lẫm Thành Đô trống rỗng, dân chúng đói khát, lòng thần như lửa đốt. Thần nguyện hiến tặng tài sản tích lũy của Triệu thị: Gạo 8.000 thạch, lúa mì 5.000 thạch, ngô 12.000 thạch, đậu nành 10.000 thạch, toàn bộ nộp vào kho châu, để cứu vớt dân chúng lầm than."

"Thần lại nghe nói kho tàng châu phủ bị Lưu Chương, Tào Ngang cướp bóc, thần nguyện phá gia để giúp đỡ lúc khó khăn, hiến tặng gấm Tứ Xuyên 2.400 thớt, tơ lụa 13.000 thớt, vải b�� 22.000 thớt; cùng với 600 cân vàng, 100 cân bạc, 2 triệu đồng tiền, để sung vào quân tư."

"Ngoài ra, trong tộc thần cùng các đại vọng tộc ở Thục quận đời đời thông gia, bằng hữu trải rộng khắp Xuyên Trung. Thần nguyện lập quân lệnh trạng, Diễm sẽ nhanh chóng đi lại giữa các họ, trong vòng mười ngày, nhất định sẽ huy động thêm 50.000 thạch lương thực! Nếu thiếu dù chỉ một hộc một đấu, cam chịu quân pháp!"

Dù với địa vị của Lưu Phong lúc bấy giờ, ông cũng không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Không ngờ Triệu Diễm trước mắt lại cực đoan đến thế, cũng không ngờ Triệu thị lại giàu có đến mức ấy, vẻn vẹn chỉ với sức của một gia tộc, vậy mà có thể lấy ra ba, bốn vạn thạch lương thực, hơn ngàn thớt gấm Tứ Xuyên, mấy vạn xấp tơ lụa, vải bố, cùng gần ngàn cân vàng bạc, 2 triệu đồng tiền.

Thảo nào có câu thành ngữ "phú khả địch quốc" (giàu có ngang một nước).

Triệu thị dù chưa đến mức ấy, nhưng phần tài lực mà ông ta quyên góp lúc này, e rằng đã đủ bù đắp gần nửa năm thuế phú của Ích Châu.

Đồng thời, Lưu Phong còn từ lời nói của Triệu Diễm mà suy ra không ít hàm ý khác, khiến ông không khỏi nhớ lại một bộ phim Hồng Kông đã từng xem ở kiếp trước.

Trong phim có một câu thoại mười phần kinh điển, đó chính là "Ta cũng có thể nói, ta cũng có thể ái quốc chứ".

Mặc dù tựa hồ có chút buồn cười, nhưng khuôn mặt đẹp trai của Jimmy trong phim lại đan xen với khuôn mặt văn sĩ có phần già nua của Triệu Diễm trước mắt.

Trước kia Lưu Phong vẫn luôn không rõ Triệu thị rốt cuộc vì sao dám cả gan như vậy, cũng không hiểu vì sao Triệu thị lại muốn đối nghịch với mình.

Giờ đây ông mới hiểu ra, hóa ra tất cả những điều này chỉ là thủ đoạn, chẳng qua là để tranh giành một bậc thang thăng tiến mà thôi.

Đúng như Lưu Phong suy đoán, Triệu Diễm và Triệu Y hai cha con sau khi nhậm chức, vô cùng ra sức, phát huy tối đa sức ảnh hưởng của gia tộc mình trong giới sĩ tộc và hào cường Thành Đô. Thậm chí trong bóng tối họ còn hứa hẹn không ít lợi ích lớn, chỉ trong vòng 10 ngày đã gom góp được cho Lưu Phong hơn 7 vạn thạch lương thực, hơn 6 triệu đồng tiền các loại, hơn ngàn thớt gấm Tứ Xuyên, cùng mấy vạn thớt tơ lụa, vải bố, bông vải các loại.

Ngoài số lương thực, tiền bạc, vải vóc này, phụ tử họ Triệu còn cung cấp một phần quân giới và giáp trụ.

Trong đó bao gồm hơn 4.000 cây binh khí dài ngắn, hơn 200 tấm khiên, hơn 300 cây cung mạnh, hơn 200 bộ cung nỏ, hơn 800 bộ giáp da, thậm chí có hơn 30 bộ thiết giáp, đủ để trang bị cho một doanh Giáo úy tiêu chuẩn, tức là khoảng 4.000 người.

Lúc ấy, Triệu Diễm mang theo vẻ đắc ý nho nhỏ, khảng khái bày tỏ trước mặt Lưu Phong: "Được minh công không chê bỏ, ủy thác trọng trách. Diễm may mắn không làm nhục mệnh, hiện đã quyên góp được một số tài sản, có thể tạm thời giải quyết tình hình khẩn cấp của Thành Đô."

Lưu Phong sau khi mừng rỡ, cũng không khỏi khiếp sợ và lo lắng.

Không có gì khác, năng lực của Triệu thị ở Thục quận thực sự đã vượt xa dự kiến của ông.

Tuy nhiên, may mắn là hiện tại Triệu thị vẫn đứng về phía mình, đồng thời cũng đã có nhiều cống hiến để chứng minh bản thân. Hơn nữa, nhiệm vụ lớn nhất lúc này là nhanh chóng đánh tan Tào Ngang và Lưu Chương, những chuyện khác đều có thể gác lại sau.

Khi Triệu Diễm và Triệu Y đang tích cực gom lương thảo, tiền bạc, hàng hóa và các vật tư khác cho Lưu Phong, thì Lưu Phong nhận được chiến báo khẩn cấp từ Kinh Châu, nội dung chính là trận Tân Dã thất bại.

Đây được xem là lần đầu tiên Tả Mạc quân gặp thất bại trên chiến trường, mặc dù tổn thất không lớn, vẻn vẹn chưa đến ngàn người, nhưng lại gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Lưu Phong.

Nếu không phải Giả Quỳ và Đổng Tập cực kỳ thận trọng, sau khi phát hiện tình hình Nam Dương dị thường, chủ động chuyển từ tấn công toàn diện sang thăm dò trọng điểm, e rằng quân của Giả Quỳ đã lao thẳng vào cạm bẫy của Tào Tháo.

Đến lúc đó, đây không chỉ riêng là tổn thất của quân Giả Quỳ, mà hai quận Kinh Bắc, thậm chí toàn bộ Kinh Châu đều sẽ rơi vào tay Tào Tháo. Cho dù Lưu Phong có tự mình trấn giữ Thục Trung và Dương Châu ở hạ du sông Trường Giang, tình hình cũng sẽ vì thế mà dấy lên những biến động kịch liệt.

Sau khi ý thức được điều này, Lưu Phong cũng bắt đầu tự xét lại, nhận thấy những năm tháng thuận lợi đã khiến ông bắt đầu trở nên kiêu ngạo, bành trướng.

Nếu là những năm đầu dẫn binh, ông nhất định sẽ dốc toàn lực ngăn chặn Tào Ngang ở Quảng Hán, chứ không áp dụng chiến lược thả dây dài câu cá lớn, mà sẽ chọn cách nhanh chóng chiếm lấy Thục Trung.

Mặt khác, tâm lý của ông cũng từ chỗ coi trọng và e ngại Tào Tháo, chuyển sang khinh thường, xem nhẹ Tào Tháo.

Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc Lưu Phong lại cảm thấy Tào Tháo sẽ làm theo chỉ đạo của mình mà tiến vào Hán Trung, xuôi nam cùng tử thủ Gia Manh quan để cứu viện Tào Ngang, đã đủ để lộ rõ hoàn toàn tâm tính này của ông.

Tào Tháo chính là vị quân chủ tài ba vào cuối thời Đông Hán, mặc dù hậu thế có thể chê bai những khuyết điểm khác nhau của ông, và cũng chính những khuyết điểm này khiến Tào Tháo không thể thống nhất thiên hạ như các vị khai quốc quân chủ của các vương triều đại nhất thống.

Nhưng tài năng quân sự siêu phàm cùng khả năng nắm bắt chiến cơ nhạy bén của Tào Tháo vẫn khiến ông trở thành một bậc thầy quân sự đúng nghĩa vào cuối thời Đông Hán, xứng đáng là đệ nhất thiên hạ.

Thế mà Lưu Phong trước đó lại nghĩ rằng một người như vậy sẽ liều chết ở Gia Manh quan, đây là sự cuồng vọng và vô tri đến nhường nào?

Giờ đây quả nhiên Tào Tháo đã giở trò tung hỏa mù, dương đông kích tây, tìm đúng nhược điểm Kinh Châu trong quân của Lưu Phong để ra tay.

Ý thức được điều này, Lưu Phong hạ quyết tâm, muốn dốc toàn lực ứng phó, nhanh chóng giải quyết Tào Ngang. Còn Triệu Diễm và con trai đã tích cực ra sức, cung cấp cơ sở vật chất vững chắc cho hành động sắp tới của Lưu Phong.

Sau khi tin tức trận Tân Dã thất bại truyền đến Giang Châu, Gia Cát Lượng đã vận dụng quyền lực quyết đoán của mình, lấy Tưởng Khâm làm chủ tướng, dẫn 6.000 quân bản bộ xuôi dòng, cấp tốc đêm ngày chạy tới Tương Dương tiếp viện. Đồng thời, ông cũng điều thủy quân Hoàng Cái ở tuyến Gia Manh tập kết, quay về Giang Châu.

Đối với việc này, Lưu Phong đã khẳng định sự điều hành của Gia Cát Lượng, đồng thời cũng truy nhận mệnh lệnh đó.

Đồng thời, ông hạ lệnh điều binh mã của Liêu Hóa, Lữ Đại, Thoán Ưởng, Tiển Trấn và các bộ binh khác tập kết về Thành Đô, chuẩn bị cho trận đại chiến cuối cùng.

Bốn ngày sau, toàn bộ quân đội đã tập kết hoàn tất.

Trong thành, quân hàng binh Thục cũng đã được gây dựng lại và chỉnh biên trong gần một tháng qua, phụ trách tiếp quản phòng ngự Thành Đô.

Dưới sự cố gắng của Triệu Diễm và Triệu Y, một nhóm hào cường sĩ tộc ở Thành Đô cũng đã huy động được hơn 17.000 thanh niên trai tráng làm lao công, để phối hợp đại quân tiến lên, vận chuyển vật tư lương thảo.

Hai ngày sau, Lưu Phong xuất binh từ Thành Đô. Dưới trướng ông bao gồm 3.000 thân quân, 6.000 thủy quân của Cam Ninh, 3.000 kỵ quân của Tôn Sách, 30.000 bộ binh của Lục Tốn, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Lữ Mông, Văn Sính, Lăng Thống, Trương Nam, Phùng Tập, Toàn Tông, Lữ Đại, Liêu Hóa, Phó Đồng, Tập Trân, Thoán Ưởng, Tiển Trấn, cùng 4.000 quân Thục của Hoàng Quyền. Tổng cộng là 46.000 quân thủy lục bộ kỵ, cộng thêm hơn 17.000 dân phu, tổng cộng hơn 64.000 người, gọi là 20 vạn đại quân, tiến thẳng đến Phồn Thành.

Kể từ đó, trong thành Thành Đô chỉ còn lại hơn vạn quân Thục, và không hề có bóng dáng lực lượng Tả Mạc quân nào.

Điều này thoạt nhìn khá nguy hiểm, dù sao Thành Đô là một thành thị mới quy phục, hơn nữa lại nằm sau lưng Lưu Phong. Một khi phản bội, sẽ gây ra xung kích tương đối lớn đối với Tả Mạc quân.

Nhưng thực tế nếu nhìn bản đồ, sẽ thấy cho dù Thành Đô có xảy ra chuyện, ảnh hưởng cũng không lớn.

Bởi vì trong tay Lưu Phong còn có Lạc Thành và Trường Giang.

Trong Lạc Thành có hơn 10 vạn thạch lương thực, cộng thêm lương thực vận chuyển đến những ngày này cùng lương thực dự trữ trong huyện Tân Đô, tổng lượng lương thực dự trữ đã vượt quá 25 vạn thạch.

Với sự đảm bảo của 25 vạn thạch này, đủ để Tả Mạc quân duy trì quân lương trong hai tháng rưỡi. Với lực lượng của Thành Đô lúc bấy giờ, đừng nói hai tháng, ngay cả hai tuần cũng không thể trụ được.

Hơn nữa, lúc này trong thành Thành Đô, có Trương Tùng và những người khác chủ trì chính sự. Triệu Diễm, Triệu Y hai cha con cũng dẫn theo một số gia tộc khác đầu nhập, hầu như không còn tai họa ngầm nào.

Cho dù quân Tào có đột kích thẳng đến dưới thành, việc muốn phá thành cũng chỉ là chuyện viển vông. Bức tường thành cao bảy trượng vững chãi đó, cũng đủ để khiến quân Tào thiếu khí giới công thành phải tuyệt vọng.

Đó mới chỉ là một phần nhỏ. Điều quan trọng hơn là tuyến đông của Tả Mạc quân đã vây hãm Phù Thành. Khoảng cách giữa hai nơi chỉ vỏn vẹn 220-230 dặm, hơn nữa lại là địa hình bình nguyên rộng lớn.

Dưới tình huống như vậy, Lưu Phong không những không e ngại Thành Đô phản bội, thậm chí còn hy vọng Tào Ngang, Lưu Chương sẽ quay về Thành Đô.

Lời này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế nếu suy nghĩ kỹ, sẽ phát hiện ra huyền cơ bên trong.

Hiện tại trong thành Thành Đô còn có gì?

Chỉ có hai ba mươi vạn thạch lương thực dự trữ, cùng mười mấy vạn người già, trẻ em đói khát, gào khóc đòi ăn.

Quân Tào có thể nội ứng ngoại hợp chiếm lấy Thành Đô trong vài ngày, nhưng lại không thể vận chuyển số vật tư, hơn trăm vạn thạch lương thực đã chuyển đi trước đó, quay trở lại.

Quân Tào chủ lực vừa rời đi, những vật tư này chẳng lẽ còn có thể mọc cánh mà bay được ư?

Dưới những yếu tố tổng hợp này, Lưu Phong đã mạnh dạn để quân Thục lại thủ vệ Thành Đô, trong khi tập trung toàn bộ binh lực tuyến Tây của Tả Mạc quân, cộng thêm hơn 4.000 quân Thục tinh nhuệ của Hoàng Quyền trực tiếp tiến lên phía Bắc, mong muốn dứt điểm chiến sự trong một lần.

Sau khi từ bỏ Thành Đô, mất đi Lạc Thành, quân Tào dù đứng vững gót chân ở góc Đông Bắc của bình nguyên Thành Đô, nhưng hầu như không có thành trì kiên cố nào để dựa vào.

Bất luận là Phồn Thành, Quán Huyện hay Thập Phương, đều không phải là những thành lớn, thậm chí không thể chứa nổi số binh lực còn lại của liên quân.

Thực tế, Tào Ngang, Tào Nhân, Tư Mã Ý và những người khác cũng rõ ràng điều này, vì vậy họ cũng đang gấp rút tranh thủ thời gian, vận chuyển vật tư, đặc biệt là lương thực, đến Miên Trúc, cuối cùng là vận chuyển về Phù Thành.

Lưu Phong tấn công Phồn Thành vào thời điểm này, Tào Ngang và những người khác chắc chắn sẽ cực kỳ khó chịu. Bởi vì theo điều tra cho thấy, một thời gian trước Tào Nhân và những người khác đã ưu tiên vận chuyển số vật tư còn lại ở Quán Huyện đến Phồn Thành trước tiên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.