Tư Mã Ý hiểu rất rõ điều này, bèn góp lời rằng: "Bây giờ chính là thời khắc cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn. Chủ công lấy danh nghĩa Đại tướng quân đi vay mượn ít nhiều, chắc chắn Lưu Ích Châu sẽ không từ chối."

Tào Ngang nhíu mày, đây không phải là một số tiền nhỏ, nhất thời hắn không biết có nên nhận hay không.

Tư Mã Ý đoán được sự lo lắng trong lòng Tào Ngang, dù trong lòng có chút khinh thường điều này, nhưng trên mặt vẫn nghiêm nghị nói: "Tướng quân, nếu việc thành, số tiền lớn ấy có đáng gì đâu? Còn nếu thất bại, dù có nợ ngàn tỷ thì có gì phải lo lắng nữa?"

Tào Ngang giật mình bừng tỉnh: "Nếu không phải Trọng Đạt, ta suýt nữa hồ đồ."

Thế là, Tào Ngang bèn đồng ý với lời Tư Mã Ý.

Sau khi hội nghị kết thúc, Tào Nhân bèn dẫn thân binh hướng về Lạc Thành mà đi, chuẩn bị khởi hành vào ngày hôm sau, mau chóng chạy về Phồn Thành hội quân cùng Tào Ngang.

Tư Mã Ý thì đi sắp xếp, điều động hai ngàn quân quận Hán Trung đến Lạc Thành đóng giữ, hộ vệ số vật tư còn lại.

Kỳ thực, những quận binh này nói là để hộ vệ, bất quá cũng chỉ là phòng ngừa hào cường và dân chúng cướp bóc mà thôi. Nếu thật sự gặp Tả Mạc quân, hai ngàn quận binh ấy thì có thể làm được gì?

Về phần Tào Ngang, thì trực tiếp đi tìm Lưu Chương.

Quả nhiên, như Tào Ngang đã suy nghĩ trước đó, Lưu Chương giờ đây trong tay chỉ còn lại chút tiền ít ỏi, làm sao lại tùy tiện cho mượn được. Huống hồ giờ đây Lưu Chương thân là Ích Châu Châu Mục, lại luân lạc đến mức bị trục xuất khỏi Thành Đô, phải cư ngụ tại Phồn Thành, thậm chí Lạc Thành và Phù Thành cũng không thể đến. Bản thân ông ta đã nghẹn đầy bụng tức giận.

Thậm chí, sâu thẳm trong lòng Lưu Chương, thỉnh thoảng cũng dấy lên chút hối hận, rằng nếu lúc trước nghe lời Trương Tùng và những người khác, giữ quan hệ thân mật với Tả Mạc quân, liệu bây giờ mình có còn an vị trên phủ nha Thành Đô không?

Lưu Chương tất nhiên là vô cùng mâu thuẫn, nhưng cuối cùng vẫn phải rút tiền ra.

Điều này không chỉ là Tào Ngang dùng đạo lý môi hở răng lạnh để thuyết phục đối phương, mà ở cấp độ sâu hơn, đây thực chất là lý thuyết chi phí chìm.

Lưu Chương đã đặt quá nhiều cược vào Tào gia và Tào Ngang, không những không thể dứt bỏ những chi phí chìm này, mà còn giống như một con bạc, hy vọng có thể gỡ vốn từ Tào Ngang. Nếu Lưu Chương không thể kịp thời tỉnh ngộ, quả quyết thoát ra để ngừng tổn thất, e rằng đến khi ông ta không còn gì cả cũng chưa chắc có thể dừng lại.

Với cách nhìn, năng lực cùng trí tuệ của Lưu Chương, e rằng rất khó thoát khỏi tình cảnh này.

Lưu Chương móc tiền túi, lại thêm Dương Tu và những người khác vơ vét, cuối cùng cũng gom góp được một khoản tiền thưởng ra tấm ra món.

Mỗi binh sĩ liên quân có thể nhận một ngàn đồng tiền, một thớt vải, bốn thước tơ lụa; mức thưởng của tướng tá thì tăng gấp đôi. Ngoài ra, trước khi chính thức khai chiến, còn sẽ đãi tiệc toàn quân thịnh soạn, mỗi người cũng được chia một cân thịt, nửa cân rượu, gạo mới, lúa mạch mới đều được ăn no đủ.

Nghe nói sắp có khao thưởng toàn quân, lại được biết tiệc lớn sắp đến, sĩ khí liên quân quả nhiên được đề chấn đến một mức độ nhất định, cuối cùng cũng khiến Tào Ngang, Tư Mã Ý và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chiều tối ngày hôm sau, Tào Nhân bất ngờ dẫn đại quân đuổi tới ngoài huyện Phồn Thành.

Tư Mã Ý, Dương Tu và những người khác đã sớm chuẩn bị doanh trại cho đại quân của Tào Nhân, thậm chí còn chuẩn bị củi lửa, cơm nóng và nước nóng.

Điều này khiến đại quân của Tào Nhân từ trên xuống dưới đều vô cùng hài lòng. Ngay cả oán khí vì bị Tào Nhân thúc ép hành quân từ sáng sớm, chạy hơn năm mươi dặm một ngày, cũng theo đó tan biến. Binh sĩ bình thường dễ dàng thỏa mãn như vậy đấy. Rất nhiều bí quyết giành chiến thắng kỳ thực chỉ nằm ở một chậu nước nóng rửa chân vào buổi tối mà thôi.

Ngày hôm sau, Tào Ngang đại thưởng toàn quân, phát toàn bộ tiền thưởng xuống. Đại doanh liên quân lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm, ngay cả Thục quân và Đông Châu binh cũng không ngoại lệ.

Lại một ngày sau, tiên phong Tả Mạc quân đã tới cách Phồn Thành về phía nam ba mươi dặm, thế cục lập tức trở nên căng thẳng.

Đến ngày mùng 8 tháng 6, chủ lực Tả Mạc quân cũng đã chính thức kéo đến phía nam huyện Phồn Thành. Đại quân khoảng hơn sáu vạn người, trại nối trại dài hơn mười dặm, từ Phồn Thành nhìn lại, gần như không thấy điểm cuối.

Sáng sớm hôm sau, sứ giả Tả Mạc quân tiến vào trong huyện Phồn Thành, sau khi gặp Tào Ngang, dâng lên thư khiêu chiến.

Tào Ngang lập tức hồi đáp đồng ý, ước hẹn hai ngày sau, trên bình nguyên phía nam huyện Phồn Thành quyết đấu một trận sống mái.

Đợi đến khi sứ giả đi khỏi, Tào Ngang hỏi Tư Mã Ý việc chuẩn bị thế nào rồi.

Trong mấy ngày qua, Tư Mã Ý đã huy động hơn sáu ngàn dân phu gia cố quân trại trên gò nhỏ phía nam thành, không những bố trí hai tầng rào chắn mà còn thiết lập thêm nhiều tháp tên, chiến hào. Ông cũng tăng cường phân phối thêm vài trăm cung nỏ cùng đại lượng mũi tên cho đội quân của Sử Hoán đang đóng giữ ở đó.

Cuối cùng, Tư Mã Ý lại dùng một giọng tiếc nuối nói với Tào Ngang: "Ta chỉ e Tả Mạc quân không dám tới đánh."

Lời này của Tư Mã Ý thật sự không phải hoàn toàn khoe khoang. Chiến trường lần này toàn là bình nguyên, nơi đây gò đồi nhỏ dù có chút độ cao, nhưng cũng chỉ khoảng ba, bốn mươi mét, phạm vi ảnh hưởng cũng không tính là xa.

Bởi vậy, Tả Mạc quân cũng có đủ không gian để tránh mảnh khu vực này, lựa chọn một chiến trường tốt hơn.

Tả Mạc quân có thể lựa chọn né tránh, nhưng đối với quân Tào mà nói, lại không thể không tuân thủ. Huống hồ nơi này có lợi thế nhìn xuống từ trên cao, cho dù Tả Mạc quân tránh ra, cũng tất nhiên sẽ bị uy hiếp từ cánh bên này, từ đó bị bó buộc tay chân.

Tào Ngang đối với điều này không hề thất vọng, ngược lại cảm thấy Tư Mã Ý làm rất tốt, bèn khen ngợi ông ta một phen.

Sau đó, hai người lại bàn bạc về những chuyện khác.

Giờ này khắc này, trên vùng đất hoang ngoài thành, Lưu Phong cũng đang dẫn người đi đi lại lại trên chiến trường dự kiến, quan sát địa hình.

Ánh mắt của mọi người gần như cùng lúc rơi vào trên gò nhỏ nơi Sử Hoán đóng quân.

Lưu Phong nhìn xem quân trại Tào quân trên gò nhỏ, không khỏi nhíu mày hỏi: "Đây là nơi nào vậy?"

Hoàng Quyền theo đó xem xét, rồi bước tới đáp lời: "Khởi bẩm Tướng quân, đây chính là gò Phồn Chân."

Lưu Phong giật mình, gò đồi này chính là một khối đất nổi lên trên bình nguyên, trái phải đều không có gò đồi nào liên kết, có thể nói là một nơi cô lập. Đồng thời, gò đồi này lại có hình tròn, bốn bề đều là dốc thoai thoải.

Người xưa quen gọi loại gò tròn cô lập này là chân khâu.

Gò chân này nằm ở phía nam Phồn Thành, cho nên việc dân bản xứ gọi là gò Phồn Chân cũng là điều rất bình thường.

"Gò đồi này e rằng sẽ là vùng tranh chấp."

Lục Tốn đột nhiên mở miệng, ánh mắt của những người xung quanh đều tập trung vào đó.

Lăng Thống chau chặt lông mày, tay đặt lên kiếm trầm ngâm nói: "Mạt tướng ngu dốt, mong Tướng quân chỉ giáo! Nơi đây vùng đất bằng phẳng, quân trại trên gò Phồn Chân kia vững như bàn thạch, hào sâu lũy kiên cố, lầu quan sát dày đặc, phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu cưỡng ép tấn công trại, ắt sẽ khiến quân ta tổn thất nhuệ khí, hao phí binh lực vô ích. Sao không chọn một chiến trường khác, tránh chỗ mạnh, tìm chỗ yếu, hà cớ gì phải đối đầu với cái lũy kiên cố như gai sắt này?"

Ngược lại, những người như Tôn Sách, Lữ Mông, Văn Sính, Ngụy Diên lại rơi vào trầm tư, trong mắt hiện lên vẻ hiểu ra.

Lục Tốn đảo mắt nhìn các tướng xung quanh, một tay chống nạnh, một tay đặt lên chuôi kiếm, giải thích nói: "Lời Lăng tướng quân, trên phương diện chiến thuật thì rất đúng, nhưng trên phương diện chiến lược lại mất đi cái nhìn toàn cục. Nay quân Tào tặc dồn chủ lực đóng tại gò Phồn Chân, lũy cao hào sâu, lầu quan sát dày đặc như rừng, lại còn thiết lập doanh trại hai lớp trong ngoài, tường ngoài dựng thêm hai tầng cọc gỗ — có thể nói là tận dụng tối đa sở trường công sự. Trong thời gian ngắn ngủi mà xây được kiên lũy này, đủ thấy dụng tâm của bọn chúng."

Giọng nói ông ta chợt vang lên, ánh mắt sắc như tinh quang, nhìn về phía Lưu Phong, như là đang góp lời với ông: "Chính vì thế, liên quân xem trọng cứ điểm này, dốc hết tâm sức bảo vệ, đều coi đây là thành trì vững chắc không thể phá vỡ. Nhưng!"

Lời Lục Tốn chợt dừng lại, ánh mắt chuyển sang gò Phồn Chân xa xa, một lát sau mới nói tiếp: "Nếu quân ta một trận phá tan lũy này, sĩ khí quân địch ắt sẽ tan rã như tuyết lở! Hôm nay mạnh mẽ tấn công gò Phồn Chân, quả là kế sách bắt rồng nắm cổ họng. Há chẳng phải Lăng tướng quân tự nghĩ..."

Khóe miệng ông ta khẽ nhếch, mang theo một chút giọng điệu trêu tức cố ý hỏi: "Không bắt được cái gò đất nhỏ nhoi này ư?"

Lăng Thống nghe xong, râu tóc dựng ngược, bỗng nhiên bước ra khỏi hàng, ôm quyền hướng Lưu Phong quát lên: "Chủ công! Mạt tướng nguyện lĩnh ấn tiên phong, nhất định sẽ san bằng trại địch, dâng thủ cấp Sử Hoán dưới trướng. Nếu không thể toàn thắng, mạt tướng xin tự lấy đầu trên cổ ra tạ tội!"

"Lăng Công Tích, ngươi tính toán thật hay!"

Ngụy Diên cười lạnh một tiếng, nhanh chóng bước tới trước Lưu Phong, quỳ một chân trên đất chắp tay nói: "Chủ công! Lăng Công Tích và Lục Bá Ngôn kẻ xướng người họa, chẳng qua là muốn độc chiếm công lao trời ban này! Mạt tướng không phục! Xin Chủ công minh giám — nếu giao nhiệm vụ này cho mạt tướng, trong nửa ngày ắt sẽ phá được trại địch. Nếu quá thời hạn, nguyện chịu quân pháp xử trí!"

Ngụy Diên vừa dứt lời, trong trướng lập tức xôn xao.

Chư tướng bỗng chốc tỉnh ngộ: Nếu kế sách của Lục Bá Ngôn là thật, gò Phồn Chân này chính là con mắt của trận quyết chiến, yết hầu phá địch!

Người chiếm được trại này, chắc chắn sẽ lập được đại công kiêm kỳ công trong trận chiến này.

Trong chốc lát, chúng tướng chen chúc nhau bước ra, nhao nhao ôm quyền xin chiến, tiếng hô vang động vùng đất hoang:

"Mạt tướng xin bốn ngàn tinh binh, nửa ngày ắt phá được!" "Mạt tướng chỉ cần ba ngàn binh sĩ, cũng trong nửa ngày phá được trại!" "Mạt tướng nguyện lĩnh hai ngàn năm trăm người, xin thêm hai trăm giáp sắt, bốn trăm nỏ mạnh!" "Mạt tướng chỉ cần hai ngàn binh mã, hai trăm giáp sắt, ba trăm cung nỏ là đủ!"

Bên cạnh Lưu Phong lập tức ồn ào như chợ, các tướng tranh giành công đầu tiên phong mà mặt đỏ tía tai, không ai chịu nhường ai. Võ nhân mong lập công danh ngay tức khắc, giờ đây chìa khóa phá địch gần ngay trước mắt, ai lại không muốn cầm lưỡi dao phá quân, lập công lao hiển hách?

Thấy ngay cả Tôn Sách chỉ huy kỵ binh cùng Cam Ninh chỉ huy thủy quân cũng đã rục rịch muốn động thủ, Lưu Phong liếc nhìn Lục Tốn, đành phải đứng dậy.

"Được rồi."

Hai chữ ngắn ngủi, lập tức khiến các tướng trong sân bình tĩnh trở lại.

Đám hổ tướng hung thần ác sát bình thường, giờ phút này lại như những con chó trung thành nghe lệnh, quay quanh bên cạnh Lưu Phong, cung kính lạ thường, không dám có nửa phần bất kính.

Ánh mắt Lưu Phong lướt qua trên thân mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lữ Mông.

"Tử Minh, ngươi có dám nhận nhiệm vụ này không?"

Lữ Mông chỉ cảm thấy bánh từ trên trời rơi xuống, còn ngỡ ngàng rơi trúng đầu mình.

Vừa rồi Ngụy Diên và những người khác tranh nhau tự tiến cử, chỉ có Lữ Mông không mở miệng.

Cũng không phải Lữ Mông không nghĩ lập công danh, mà là hắn biết mình xuất thân kém, kinh nghiệm còn nông cạn, lại được Lưu Phong tin tưởng trọng dụng sâu sắc, thực sự không có tư cách tranh giành với những người khác.

Không nói những cái khác, những người như Ngụy Diên, Hoàng Trung ít nhất cũng là Trung Lang tướng; Tôn Sách, Cam Ninh sớm đã là Phó tướng quân. Mà Lữ Mông dù là chủ một doanh, lại chỉ là một Giáo úy.

Tuy nói theo chế độ nhà Hán, Giáo úy cũng có thể tiết chế các Lệch tướng, Tì tướng, thậm chí có thể chỉ huy cả Tạp hiệu tướng quân. Nhưng đó là cần phải có chiếu lệnh đi kèm.

Chỉ là Lữ Mông nằm mơ cũng không ngờ tới, mình không tranh giành công lao lại trực tiếp rơi trúng trán mình, điều này dù thế nào cũng không thể khiêm nhường được.

Lữ Mông nghe vậy, ầm một tiếng quỳ xuống, giáp trụ trên người kêu lách cách, khấu đầu hướng Lưu Phong nói: "Mông vốn là hàng binh, được Tướng quân không bỏ rơi, đối xử như nhau, lại giao trọng trách này, ban cho cơ hội phá địch yếu điểm, đã cảm kích vô cùng, càng thêm phấn chấn xông pha! Chỉ cần Lữ Mông này còn một hơi thở, nhất định sẽ dẫn tướng sĩ phá tan mũi nhọn phòng thủ, vì Tướng quân san bằng gò Phồn Chân! Nếu không thể chiến thắng, mạt tướng xin lấy máu tươi nhuộm đỏ lũy địch, để báo đáp ơn tri ngộ của Tướng quân!"

"Tốt lắm!"

Lưu Phong nghe vậy vô cùng vui mừng, nhanh chóng bước tới tự tay đỡ Lữ Mông dậy, cười lớn nói: "Ngày mai đại chiến, ta sẽ trấn giữ trung quân, tận mắt nhìn Tử Minh phá tan trại địch, dương oai quân ta!"

Nói xong, Lưu Phong ánh mắt lại chuyển sang các tướng khác.

Chúng tướng dù không rõ ý của ông, lại ai nấy đều ưỡn ngực phanh bụng, khí thế anh dũng trào dâng, hy vọng có thể được Lưu Phong gọi tên.

Lưu Phong nhìn quanh các tướng một lượt, lại trầm ngâm một lát, rồi điểm tên mấy người: "Văn Sính, Toàn Tông, Phó Đồng."

Ba vị tướng vừa được điểm tên sau khi bước ra khỏi hàng, trong ánh mắt nhìn về phía Lưu Phong tràn đầy kinh hỉ.

"Ba người các ngươi dẫn theo quân mã bản bộ, dưới sự tiết chế của Lữ Mông, lấy Văn Sính làm phó tướng, nhất định phải đoạt lấy gò Phồn Chân cho ta."

Ba tướng này mừng rỡ trong lòng, vốn dĩ đều cho rằng công lao này sẽ không đến lượt mình, không ngờ còn có thể xoay chuyển tình thế, lập tức quỳ xuống tuân lệnh: "Mạt tướng nhất định sẽ xông pha khói lửa vì tướng quân, không chối từ."

"Đứng lên đi."

Lưu Phong cười nhẹ đỡ tay một cái, ra hiệu ba tướng đứng dậy.

Lưu Phong sở dĩ chọn Lữ Mông, cũng có nguyên do của nó.

Trong số các tướng, những người trí dũng song toàn không phải là số ít, Tôn Sách, Ngụy Diên, Văn Sính, Toàn Tông thậm chí Lữ Đại, Phó Đồng đều là như vậy.

Chỉ là, những người vừa dũng mãnh như Lữ Mông, nhưng lại có khả năng tự kiềm chế thì không nhiều, nhiều nhất cũng chỉ có một mình Văn Sính.

Tôn Sách, Ngụy Diên đều quá cương cường, Lưu Phong có chút không yên tâm lắm. Lại thêm có ý muốn bồi dưỡng Lữ Mông, vì thế mới điểm tên hắn.

Ngoài ra, việc phân phối Văn Sính, Toàn Tông, Phó Đồng ba người cho Lữ Mông, cũng là để đặt kỳ vọng rất lớn vào Lữ Mông, đồng thời cũng cho thấy sự quyết tâm chiếm đoạt gò Phồn Chân bằng mọi giá.

"Tôn Sách, Ngụy Diên, Hoàng Trung, Lăng Thống, Trương Nam, Phùng Tập."

Lưu Phong lại điểm tên sáu vị tướng lĩnh. Sau đó, Ngụy Diên và những người khác lập tức bước ra khỏi hàng, trong mắt ẩn chứa vẻ kinh hỉ, nhịn không được thầm nghĩ, lẽ nào chúng ta cũng có cơ hội?

Chỉ tiếc Lưu Phong không thể nào dồn nhiều binh lực như vậy vào một chiến trường nhỏ bé trên gò Phồn Chân, việc điểm tên bọn họ là để có sự sắp xếp khác.

"Bá Ngôn."

Lưu Phong chuyển hướng Lục Tốn nói: "Ngươi dẫn theo quân mã bản bộ cùng sáu tướng này làm cánh phải của đại quân. Ta sẽ bố trí các ngươi ở cánh phải của gò Phồn Chân. Lấy các ngươi làm mũi dùi, nghiền nát quân địch phía trước. Ngươi có chắc chắn không?"

Lục Tốn lúc này vung áo choàng lên, quỳ một chân trên đất: "Chủ công đã giao trọng trách cho Tốn, Tốn nhất định dốc hết toàn lực, tuyệt không để Chủ công thất vọng."

"Tốt."

Lưu Phong vỗ tay gật đầu nói: "Mưu lược của Bá Ngôn, ta vốn đã biết rõ. Việc cánh phải quân đội ta giao phó hết cho ngươi, ta tuyệt đối không can thiệp ngang ngược. Ta chỉ nhìn lá cờ hiệu chỉ huy, đợi tin thắng trận truyền về, không hỏi quá trình, chỉ hỏi kết quả!"

Lục Tốn lập tức tuân lệnh: "Vâng!"

Sau khi phân phó xong, Lưu Phong lại điểm tên Hoàng Quyền: "Công Hành ở đâu?"

Hoàng Quyền vội vàng bước ra khỏi hàng, cũng quỳ một chân trên đất: "Mạt tướng đây."

Lưu Phong lại nghiêm mặt nói: "Quân cánh phải, ta đã giao phó toàn bộ cho Lục Bá Ngôn; còn trách nhiệm cánh trái, ta muốn giao phó cho Công Hành. Không biết ý Tướng quân thế nào?"

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.