Số dầu hỏa này vốn là Lưu Phong chuẩn bị cho thành Thành Đô. Thành Đô vốn là một tòa thành trì kiên cố, dù đã có những vũ khí công thành hạng nặng như xe bắn đá, xe bắn tên, Lưu Phong vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn. Bởi vậy, ông phải tốn công tốn sức thu thập số dầu hỏa này, dự tính sẽ dùng để thiêu hủy cửa thành Thành Đô khi cần, nhằm đạt được mục đích công phá thành.

Chỉ là không ngờ sau đó Lưu Chương và Tào Ngang lại nhượng Thành Đô mà không chiến đấu, muốn đi tới Phù Thành. Từ đó, số dầu hỏa này được giữ lại.

Loại vật tư này không dễ bảo quản, mà lại cũng không có ý nghĩa lớn, khi cháy bốc khói rất dữ dội, hơn nữa hiệu quả sưởi ấm cũng kém xa than củi. Bởi vậy, trong chiến dịch Phàn Thành lần này, Lưu Phong dứt khoát đem chiêu hiểm này vào Phàn Đôn khâu, quả nhiên phát huy tác dụng kỳ diệu, giúp cho quân của Lục Tốn dễ dàng phá vỡ phòng ngự Phàn Đôn khâu, tiến vào trong trại chém giết.

Tuy nhiên, số dầu hỏa này vốn là chuẩn bị cho Thành Đô, một Phàn Đôn khâu không thể tiêu hao hết, nên sau trận chiến vẫn còn thừa lại rất nhiều. Giờ đây, một phần không nhỏ đã được chuyển đến doanh trại của Lục Tốn. Lục Tốn chưa dùng ngay, một là để làm tê liệt quân Tào, hai là muốn tung đòn quyết định.

Quả nhiên, ngọn lửa bùng lên dữ dội, rồi theo những xe bắn đá tiến vào, nhanh chóng lan tràn khắp doanh trại. Ngọn lửa bùng phát dữ dội, nhanh chóng lan rộng, khiến doanh trại quân Tào chìm trong hỗn loạn.

Vốn dĩ quân Tào vừa đại bại, sĩ khí đã cực kỳ suy sụp, dưới sự nỗ lực của Tào Nhân, Ngưu Kim, Thường Điêu và những người khác, mới tạm thời tập hợp lại và phục hồi đôi chút sức chiến đấu. Nếu Lục Tốn công kích dồn dập ngay từ đầu, thì quân Tào có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới áp lực cực lớn, nhưng cũng có khả năng vùng lên chống cự, càng đánh càng hăng. Tuy nhiên, Lục Tốn lại chỉ gây tiếng vang lớn, nhưng động tĩnh nhỏ, chậm chạp không phát động tấn công thực sự.

Quân Tào đã chiến đấu ròng rã một ngày, cực kỳ mệt mỏi, lại phải luôn cảnh giác Lục Tốn tấn công bất ngờ doanh trại, khiến sĩ khí đã bị kéo căng đến cực điểm. Có thể nói, cả nửa đêm đó dù không có giao tranh dữ dội về mặt thể xác, nhưng về mặt tinh thần lại chẳng khác nào trải qua một trận đại chiến. Giờ đây, trận hỏa hoạn này bùng lên, khiến thần kinh quân Tào vốn đã căng như dây đàn lập tức đứt phựt, sĩ khí hoàn toàn sụp đổ, việc hỗn loạn lan khắp doanh trại cũng là điều dễ hiểu.

"Sao lại thế này, lửa cháy nhanh và lớn đến vậy?"

Tào Nhân sắc mặt trắng bệch, dùng tay chống vào tấm gỗ, cố gắng giữ vững thân thể đang chực ngã. Người hầu cận vội vàng tiến lên đỡ lấy ông. Xung quanh hơn mười người, vậy mà không ai trả lời Tào Nhân. Tào Nhân đau khổ tột cùng, không thể tin nổi quay sang hỏi tả hữu: "Chẳng lẽ trời muốn diệt ta?"

Ngưu Kim đứng bên cạnh cũng sắc mặt trắng bệch, cắn răng tiến lên nói: "Chủ công, lúc này vẫn còn có thể thoát, mạt tướng nguyện liều mình bảo vệ ngài phá vây."

"Ta không đi!"

Tào Nhân đột nhiên giận dữ, gạt tay người hầu, sắc mặt dữ tợn nói: "Đại tướng quân đã giao phó trọng trách cho ta, bây giờ đại quân thảm bại, bộ hạ ly tán, ta còn mặt mũi nào gặp Đại tướng quân? Gặp các công thần triều đình!?"

Nhìn xuống dưới, ngọn lửa càng lúc càng lớn, quân Tào sĩ tốt tán loạn khắp nơi, tiền tuyến đã hoàn toàn hỗn loạn, dù Tôn Ngô có sống lại cũng chẳng làm được gì. Ngưu Kim cắn răng, lúc này phất tay áo ra lệnh: "Chủ công đã mệt, các ngươi mau đưa ngài xu���ng nghỉ ngơi."

Tất cả những người xung quanh đều hiểu Ngưu Kim muốn "tiền trảm hậu tấu", ai nấy đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Có Ngưu Kim đứng ra, đám người sẽ không phải chịu chết ở đây, lại có Ngưu Kim chịu trách nhiệm, tất cả tự nhiên đều vui vẻ. Thế là, đám người hầu cùng tiến lên, cưỡng ép đưa Tào Nhân rời khỏi cao lầu.

"Ta không đi, các ngươi đây là làm gì, là muốn tạo phản sao!?"

Tào Nhân một bên cao giọng kêu la, một bên bị khiêng đi. Lúc này, doanh trại đã hoàn toàn hỗn loạn, cũng chẳng ai để ý tiếng kêu của Tào Nhân.

Sau khi đưa Tào Nhân đi, Ngưu Kim lập tức ra lệnh: trước tiên cử đám người hầu đưa Tào Nhân đến cửa Tây để hội quân với hơn hai ngàn thân binh bộ khúc của Tào Nhân và Tào Ngang. Còn hắn và Thường Điêu sẽ dẫn số binh lực còn lại tập hợp tại đó.

Doanh trại quân Tào đóng ở phía Nam Phàn Thành, còn phía Tây là vùng đồng bằng trũng, nơi đó đã không còn quân lính có thể chiến đấu, rất có thể đã rơi vào tay Tả Mạc quân, đương nhiên không thể đi. Để thực hiện kế hoạch, vẫn phải đi Ph�� Thành. Ngưu Kim dự định từ cửa Tây bỏ doanh trại mà rút, sau đó đi về phía Bắc, vòng qua phía Bắc Phàn Thành để trốn chạy, tiến về Phù Thành. Nơi đây tuy không có đại lộ, nhưng lại có đường mòn, hơn nữa trong doanh trại cũng có mấy trăm tàn binh Thục quân, có thể tìm được vài người dẫn đường.

Dầu hỏa tuy hiệu nghiệm thật, nhưng để đốt cháy hàng rào gỗ cùng công sự phòng ngự bên trong, vẫn cần một thời gian nhất định. Lục Tốn tuy hoàn toàn không hay biết điều này, nhưng lại có đối sách riêng. Sau khi quân Tào lâm vào hỗn loạn vì hỏa hoạn, ông quả quyết hạ lệnh cho quân của Toàn Tông và Phó Đồng không cần chờ đợi ở mặt chính diện nữa, mà hãy chuyển sang tấn công từ bên sườn.

Vào giờ phút này, hỏa hoạn tuy khiến sĩ khí quân Tào tiếp tục suy sụp đến mức hoàn toàn tan rã, nhưng cũng đồng thời cản trở Tả Mạc quân truy kích. Vì thế, Lục Tốn quả quyết chia quân làm hai cánh, không câu nệ vào chiến trường chính diện.

Diễn biến sau đó đúng như Lục Tốn dự liệu, sau khi quân Tào hỗn loạn, dù hai cánh doanh trại còn nguyên vẹn, nhưng đã không còn quân lính canh gác. Quân của Toàn Tông và Phó Đồng dễ dàng lấp chiến hào, đánh thẳng vào doanh trại, vừa lúc gặp Lục Tốn. Ba cánh quân lập tức hội hợp, bắt đầu càn quét doanh trại quân Tào.

Lúc này, Ngưu Kim và Thường Điêu đã không còn sức chống cự, chỉ có thể dẫn hơn ngàn quân ra cửa Tây, hội quân với Tào Nhân, rồi cùng nhau chạy về phía Bắc. Quân Lục Tốn thừa cơ truy kích, đuổi theo ba bốn dặm, nhưng cuối cùng vẫn để Tào Nhân trốn thoát.

Sau khi thu quân, Lục Tốn tiếp tục phối hợp với Tả Mạc quân, xuất phát từ rạng đông để vây công doanh lũy quân Ích Châu. Bàng Hi, Lãnh Bao và những người khác không còn sức chiến đấu, đành mở doanh đầu hàng.

Giữa trưa, trừ Lưu Chương và hơn ngàn thân quân trong huyện Phàn Thành, tất cả liên quân bên ngoài doanh trại đều đã đầu hàng, một lượng lớn vật tư cũng rơi vào tay Tả Mạc quân. Chiều hôm đó, sau khi được Bàng Hi vào thành thuyết phục, Lưu Chương cuối cùng cũng mở thành đầu hàng. Đến đây, chiến dịch Phàn Thành hoàn toàn khép lại, Tả Mạc quân đại thắng, bắt sống hơn sáu vạn liên quân, chỉ có mấy ngàn tàn quân Tào trốn thoát.

**

Sau chiến dịch Phàn Thành, trong huyện Phàn Thành, dù còn vương vất mùi máu tanh và sự mệt mỏi, nhưng hơn cả là khí thế hân hoan của một đại nghiệp sắp thành, của những người sống sót sau tai nạn. Trên cổng thành cờ xí rợp trời, tung bay phấp phới; các tướng sĩ đắc thắng dù gương mặt còn mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại đặc biệt sáng ngời.

Trong đại trướng trung quân, bầu không khí càng thêm trang trọng và náo nhiệt. Tả tướng quân Lưu Phong uy nghi ngồi trên ghế đầu, một thân Huyền Giáp chưa cởi, càng làm toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Ánh mắt ông lướt qua hàng ngũ văn võ quan lại đang tề tựu dưới trướng, trên mặt là niềm vui và sự thoải mái khó che giấu.

Trận chiến này có thể nói là chiến dịch then chốt để chiếm lĩnh Ích Châu, đã triệt để đánh tan liên quân Lưu Chương và Tào Ngang, tiêu diệt phần lớn, thậm chí còn bắt sống được Ích Châu mục Lưu Chương. Kể từ giây phút này, Lưu Phong chính là chủ nhân trên danh nghĩa lẫn thực tế của Ích Châu.

"Chư quân!"

Giọng Lưu Phong vang dội khắp đại trướng: "Chiến dịch Phàn Thành, nhờ tướng sĩ dùng mệnh, văn võ đồng lòng, Tả Mạc quân ta mới có thể đại phá bảy vạn liên quân, khiến Lưu Quý Ngọc mở thành đầu hàng, Tào Tử Tu kinh hồn bạt vía bỏ trốn. Công lao trận chiến này không phải của riêng ta, mà là của tất cả chư vị trong trướng, và của mấy vạn binh sĩ đã đổ máu chiến đấu ngoài doanh trại!"

Mọi người trong trướng đều nín thở lắng nghe, chờ đợi lời khen ngợi đầu tiên. Lưu Phong đầu tiên nhìn về phía vị trí đứng đầu hàng quan võ ở bên phải, cất cao giọng nói: "Lục Tốn nghe lệnh!"

Lục Tốn, người toát ra vẻ nho nhã nhưng khó che giấu sự sắc bén, đáp lời, bước ra khỏi hàng và khom mình hành lễ: "Có mạt tướng!"

"Trận chiến cánh phải chính là then chốt quyết định thắng lợi của chiến dịch này! Ngươi đã kịp thời quyết đoán, dùng ít đánh nhiều, trước phá Lưu Hội, lại đánh tan ý chí địch, cuối cùng khiến Lưu Chương bỏ quân, toàn tuyến quân Ích Châu sụp đổ. Trận này, ngươi là người lập công đầu!"

Giọng Lưu Phong đầy vẻ tán thưởng và vui mừng: "Thăng chức ngươi làm Dương Vũ tướng quân, thưởng một ngàn dật vàng, sáu trăm thớt gấm vóc."

Thế nhưng, Lục Tốn chưa vội tạ ơn, ngược lại một lần nữa cúi đầu thật sâu, giọng trầm ổn nhưng mang theo chút áy náy, khẩn khoản nhận tội: "Chiến thắng cánh phải thực ra là nhờ tướng sĩ liều mình, ba quân hết lòng, hơn nữa còn nhờ chủ công bày mưu tính kế, khiến liên quân tiến thoái lưỡng nan, bị vây khốn trong thành, mới có được thế phá trúc hôm nay. Tốn dù có chút công sức nhỏ, nhưng đêm qua khi truy kích tàn quân Tào Nhân đến doanh trại, lại không thể công phá hoàn toàn, để Tào Nhân dẫn thân binh phá vây bỏ chạy. Đây là tội của Tốn, xin chủ công trị tội!"

Lời vừa dứt, một số tướng lĩnh trong trướng tỏ vẻ cảm kích khẽ gật đầu, còn những người không biết sự tình thì có chút kinh ngạc. Đêm qua Lục Tốn quả thực đã dẫn quân tấn công mạnh vào tàn doanh của Tào Nhân, rõ ràng được tin là đã giao chiến một trận, không ngờ lại chưa thể diệt gọn, để Tào Nhân chạy thoát.

Lưu Phong nghe vậy, chẳng những không trách cứ, ngược lại phá lên cười lớn, tiếng cười vang dội khắp mái trướng: "Bá Ngôn sao phải khiêm tốn vậy! Tào Tử Hiếu là lão tướng sa trường, chó cùng giứt giậu, há dễ đối phó? Khanh có thể một trận mà phá tan doanh trại địch, bức hắn bỏ quân mà chạy, đã là một công lớn."

Ông đứng dậy, dạo bước đến trước mặt Lục Tốn, tự tay đỡ y dậy, ánh mắt lướt qua toàn trường, rồi mới tung ra một tin tức chấn động lòng người: "Huống hồ, ai nói Tào Nhân đã chạy thoát?"

Lục Tốn ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc. Chư tướng trong trướng cũng nhao nhao vểnh tai.

Khóe miệng Lưu Phong nhếch lên một nụ cười ẩn ý, ông cất cao giọng nói: "Ta sớm đã biết, nếu Tào Nhân thất bại, tất sẽ chạy về hướng Đông, đến Phù Thành. Vì vậy đã mật lệnh Tôn Sách và Hoàng Quyền hai tướng, mỗi người dẫn tinh binh, phục kích trước tại khe núi La Gia, cách Phàn Thành về phía Đông ba mươi dặm."

Ông nâng giọng, mang theo vẻ khoái ý hả hê: "Tin chiến thắng chiều nay đã tới. Tàn quân Tào Nhân sau khi phá vây đêm qua, quả nhiên đã lọt vào khe núi La Gia, rơi vào vòng phục kích của quân ta. Tôn, Hoàng hai tướng quân phục binh xuất kích, tên đạn như mưa, quân Tào không kịp trở tay, chỉ chốc lát đã đại loạn. Bá Phù dẫn tinh kỵ xông trận, chém chết kiêu tướng Ngưu Kim dưới trướng Tào Nhân ngay tại chỗ, bản thân Tào Nhân cũng trúng tên trọng thương ngã ngựa, cùng phó tướng Thường Điêu, cùng Trương Vệ và đám người bại trận tháo chạy đến đây, đều bị bắt sống! Hơn ba ngàn tàn binh, gần như không một ai thoát được."

Tin tức này như một tảng đá lớn ném xuống mặt nước phẳng lặng, trong trướng đầu tiên là một khoảng yên tĩnh, rồi lập tức bùng nổ những tiếng reo hò, thán phục. Hóa ra chủ công sớm đã bày sẵn kế hoạch dự phòng, triệt để tiêu diệt cánh quân tàn độc ngoan cố nhất của Tào Nhân.

Lục Tốn nghe vậy, trong lòng chấn động, càng thêm triệt để bái phục, nói từ tận đáy lòng: "Chủ công thần cơ diệu toán, mưu tính sâu xa, Tốn vạn lần không sánh kịp. Kể từ đây, chủ lực quân Tào trong ngoài Phàn Thành đã không còn sót lại chút gì."

Lưu Phong vỗ vai Lục Tốn, động viên: "Bá Ngôn không cần quá khiêm tốn. Phá địch ở chính diện là công của khanh, càn quét tàn quân là công lao của Tôn, Hoàng hai tướng, chư tướng cùng nhau thi triển tài năng, dốc hết sức mình vì việc công, mới có thể thành tựu toàn bộ công lao này. Chức Dương Vũ tướng quân này, khanh hoàn toàn xứng đáng, hãy yên tâm nhận lấy."

Đến đây, Lục Tốn không chối từ nữa, trịnh trọng hành lễ: "Tốn xin bái tạ ân thưởng của chủ công! Thần sẽ dốc hết sức mình, để báo đáp ân tri ngộ của chủ công!"

Trong trướng, bầu không khí càng thêm nhiệt liệt, người người phấn chấn, không ngừng thán phục mưu tính sâu xa và sự thưởng phạt phân minh của Lưu Phong. Trước đó, mọi người còn cảm thấy việc Tào Ngang trốn chạy, sau đó Tào Nhân phá vây, khiến trận chiến này chưa thể toàn thắng hoàn toàn, có chút tiếc nuối. Nay nghe tin Tào Nhân đã sa lưới, toàn bộ tướng sĩ bị bắt, không nghi ngờ gì đây là điều thêm rạng rỡ cho chiến thắng lớn này.

"Cam Ninh nghe lệnh!"

"Có mạt tướng!"

Cam Ninh, với giọng nói như chuông đồng, bước ra khỏi hàng ôm quyền, bộ giáp trụ vang lên tiếng lách cách. Nhìn xem vị tướng tâm phúc yêu quý của mình, Lưu Phong cũng mỉm cười nói: "Quân trung lộ đột phá, bộ hạ của ngươi đã anh dũng đi đầu, chém tướng đoạt cờ, một lần đánh tan quân địch kiên cố, thậm chí còn thu phục Ngô Ý, Ngô Ban, bắt được Ân Thự, Giả Tín, lập công rất lớn! Thăng chức ngươi làm Đánh Địch Thắng Tướng quân, thưởng tám trăm dật vàng, năm trăm thớt gấm vóc!"

"Khấu tạ chủ công!"

Cam Ninh hào sảng cười lớn, hăng hái xin xung trận: "Thần xin làm tiên phong, vì chủ công mà hạ Hán Trung!"

Lưu Phong mỉm cười gật đầu, sau khi khích lệ Cam Ninh đôi lời, cho lui ra, rồi tiếp tục điểm danh: "Lữ Mông, Toàn Tông, Phó Đồng, Văn Sính nghe lệnh!"

Bốn người đồng loạt bước ra khỏi hàng: "Có mạt tướng!"

"Các ngươi đã có công nhổ Phàn Đôn khâu, rồi lại kịp thời xuất kích, phối hợp thế công cánh phải, khiến Lưu Chương bỏ quân mà chạy, viện binh của Tào Ngang phải tháo chạy, làm tăng tốc sự sụp đổ của quân địch. Lữ Mông thăng Phó tướng quân, Toàn Tông, Phó Đồng, Văn Sính đều thăng Trung Lang tướng, mỗi người thưởng năm trăm dật vàng, hai trăm thớt gấm vóc!"

"Tạ chủ công!"

Cả bốn người cùng hô vang đáp lời.

Văn Sính dù thương thế chưa lành, nhưng vẫn lão luyện trầm tĩnh, nghe Lưu Phong ban thưởng hậu hĩnh, thần sắc vẫn tự nhiên. Lữ Mông, Toàn Tông, Phó Đồng ba người cũng đều là người khiêm tốn, cẩn trọng vì quốc, tính cách trầm ổn trung thành. Dù trong lòng cảm kích, họ cũng không nói nhiều lời hoa mỹ. Bởi vậy, khi đối mặt với trọng thưởng của Lưu Phong, dù trong lòng vô cùng vui mừng, bốn người vẫn chỉ đáp lại bằng một câu tạ ơn đơn giản.

Mọi người đều hơi kinh ngạc, ngay cả Văn Sính, Lữ Mông và bốn người kia cũng nhận thấy có điều không ổn. Ngay khi Văn Sính và những người khác định nói thêm, Lưu Phong đã khoát tay ngăn lại, vỗ tay cười lớn, giọng nói như chuông đồng nhưng vẫn hòa nhã: "Chư quân đều là những người chậm lời mà nhanh hành động, như kiếm giấu trong vỏ, không khoe tài năng. Cô có được những lương tướng như vậy, như cá gặp nước, sao lại có lý do trách cứ?"

Ông đứng dậy, bước xuống bậc, tự tay nắm cánh tay bốn người, ánh mắt sáng rực như đuốc, giọng nói hùng tráng: "Hãy cởi giáp nghỉ ngơi, ngày mai trong quân sẽ mở tiệc lớn, cùng chư quân uống cạn ba trăm chén, cùng nhau say sưa chốn sa trường!"

Lữ Mông và những người khác chỉ cảm thấy lời Lưu Phong như nói vào tận đáy lòng mình, ai n��y mắt hổ rưng rưng, chỉ mong đời này gặp được minh chủ như vậy, dù có phải chết vì ông cũng chẳng nửa phần do dự. Lưu Phong chuyển ánh mắt sang Hoàng Quyền, thấy y dù đầy mặt bụi đường nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời.

Lưu Phong nhẹ giọng gọi: "Công Hành đâu rồi?"

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.