Mặc dù năm nay mùa màng bị quân Tào phá hoại nghiêm trọng, nhưng cứu vớt được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Ước tính sơ bộ, số thanh niên trai tráng có thể xuất ngũ ít nhất cũng phải trên 6 vạn người, trong đó không ít là Thục quân.

Hiện tại đại quân của Lưu Phong đang đóng ở Thục Trung, lại có Đông Châu binh và hơn vạn binh mã của Hoàng Quyền, thực sự không cần phải nuôi thêm mấy vạn Thục quân nữa. Chi bằng thừa thắng uy vũ, nhanh chóng cho số quân này xuất ngũ, cũng là để giảm bớt áp lực hậu cần.

Tuy nhiên, Lưu Phong đặc biệt căn dặn Lục Tốn không được tùy tiện áp đặt, bởi nhiều Thục quân đã không còn ruộng đất hay người thân ở quê nhà, họ hoàn toàn dựa vào việc tòng quân để sống tạm.

Nếu trực tiếp cho họ xuất ngũ, rất có thể sẽ gây ra vấn đề xã hội nghiêm trọng, không chỉ tạo thành những hậu quả xấu mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình tượng của Lưu Phong tại đất Thục.

Phương án tốt nhất đương nhiên là thu xếp ruộng đất từ các sĩ tộc, hào cường ở đất Thục để an trí những quân nhân này. Thế nhưng, cái gọi là "thiện tài khó bỏ", việc trưng thu lương thảo vật tư trước đây đã gây ra không ít rắc rối, giờ lại muốn mưu tính đất đai, chắc chắn sẽ vấp phải phản ứng không nhỏ.

Mặc dù Lục Tốn được Lưu Phong tin tưởng và trọng dụng sâu sắc, nhưng địa vị và chức quan của ông không tiện can thiệp vào những sự vụ như vậy, vì thế đành phải tạm thời gác lại.

Ngày hôm sau, sau khi toàn quân được khao thưởng lớn, trời vừa sáng, Lưu Phong liền thống lĩnh đại quân xuất phát. Họ vẫn theo lộ tuyến đào thoát của Tào Ngang, qua Thập Phương rồi đến Miên Trúc.

Điều khiến Lưu Phong kinh ngạc chính là, quân Tào lại không hề đốt hủy vật tư còn lại trong hai thành. Riêng lương thực đã để lại hơn 30 vạn thạch, đủ cho đại quân dùng trong nửa năm.

Bốn ngày sau, đại quân của Lưu Phong xuất hiện tại bờ tây sông Phù. Hơn bốn vạn đại quân cùng một vạn dân phu kéo dài mấy chục dặm, cờ xí phấp phới, ngựa hí người reo, âm vang chấn động cả Phù Thành.

Tào Ngang, Tào Thuần, Tư Mã Ý và những người khác đứng trên thành lầu Phù Thành, nhìn lá cờ soái của Lưu Phong phấp phới, lòng dạ nặng trĩu.

Trên cổng thành Phù Thành, Tào Ngang sắc mặt ngưng trọng, nhìn sang bờ tây với doanh trại bạt ngàn cùng lá cờ soái chữ "Lưu" đang phần phật trong gió, hồi lâu không nói nên lời.

Gió đầu hạ thổi qua sông Phù, mang theo tiếng người ngựa bên kia sông mơ hồ ồn ào náo động, càng tăng thêm vài phần căng thẳng.

Bên cạnh Tào Ngang, Tào Thuần nắm chặt nắm đấm, đôi mắt hổ ẩn chứa nét sầu tư. Trong khi đó, Tào Hưu bên kia lại lộ rõ vẻ yếu mềm, bất lực chống trả. Còn Tư Mã Ý, đứng sau lưng Tào Ngang nửa bước, thì khẽ nheo mắt, ánh nhìn thâm thúy, dường như vừa quan sát quân dung đối phương, vừa tính toán cho riêng mình nên lựa chọn thế nào.

"Thật là một thế trận uy vũ!"

Tào Ngang rốt cuộc lên tiếng, giọng nói có phần khàn khàn: "Lưu Tử Thăng lần này không hề chỉnh đốn mà dốc toàn tinh nhuệ tiến về phía đông, hẳn là có ý muốn một mẻ hốt gọn, chiếm Phù Thành, bắt giữ tất cả chúng ta."

Tào Thuần trầm giọng đáp: "Tử Tu không cần quá lo lắng, Tả Mạc quân tuy mạnh, nhưng Phù Thành kiên cố, lương thảo vật tư mười phần sung túc. Quân ta dù vừa trải qua thất bại, nhưng trong thành còn có 3 vạn quân tinh nhuệ có thể chiến đấu, đủ sức giao tranh. Ta nguyện suất lĩnh tinh kỵ ra khỏi thành, đánh chặn lúc nửa đường, áp chế nhuệ khí của chúng!"

Tư Mã Ý nhẹ nhàng lắc đầu, ngữ khí bình ổn nhưng không cho phép ai nghi ngờ: "Tử Hòa tướng quân dũng liệt đáng khen, nhưng giờ phút này tuyệt đối không phải thời cơ xuất chiến. Lưu Phong mang theo uy thế của đại thắng, sĩ khí đang cực thịnh, quân dung chỉnh tề nghiêm cẩn, tuyệt đối không thể tùy tiện tấn công. Hơn nữa, dù đại quân chúng muốn vượt sông, bờ đông sông Phù lại có đại quân của Chu Du, Hạ Tề tiếp ứng, muốn đánh chặn giữa đường lúc này quá nguy hiểm, chi bằng giữ yên thì hơn."

"Huống hồ, chúng ta cũng không phải là không có ưu thế."

Lời này vừa dứt, Tào Ngang cùng Tào Thuần, Tào Hưu, Lý Chỉnh, Dương Tu và những người xung quanh đều nhìn về phía hắn, không khỏi nảy sinh vài phần chờ mong.

Tư Mã Ý vuốt nhẹ râu dài, chậm rãi nói: "Tướng quân hãy xem, dù chúng ta đang cố thủ cô thành, nhưng ngoài ván cờ này, vẫn còn có trụ cột vững chắc. Đại tướng quân đã sớm tới Kinh Bắc từ tháng trước, đang nhòm ngó Tương Phàn, há có thể ngồi yên nhìn Ích Châu thất thủ? Theo Ý suy tính, lúc này Đại tướng quân chắc hẳn đã sẵn sàng ra trận, thẳng tiến Tương Dương. Nếu Kinh Bắc khói lửa nổi dậy, Tả tướng quân làm sao có thể an ổn ở Thục Trung được?"

Sau đó, Tư Mã Ý không màng vết bẩn, ngồi xổm xuống đất, lấy đá vụn và bụi đất làm vật liệu phác họa, rồi mưu đồ nói: "Phù Thành vốn là nơi hậu cần của quân ta, lương thảo dự trữ dồi dào, kho lương đủ cung cấp cho tam quân ăn uống no đủ nửa năm, kho vũ khí tên đạn chất cao như núi. Hơn nữa thành cao hào sâu, một mặt giáp sông nước, bên trong có 3 vạn tinh binh bách chiến."

Vết tro vẽ thành một đường tròn quanh chữ "Phù": "Đợi đến ngày chủ lực Tả tướng quân rút về Kinh Tương, chính là lúc Thiết Dũng Trận này biến thành sợi dây thòng lọng."

Tư Mã Ý đột ngột nhấn mạnh đầu ngón tay vào giữa vệt tro, ánh mắt sắc bén: "Việc cần làm bây giờ không phải là tùy tiện xuất kích, mà là noi theo sách lược phòng thủ của Lý Mục thời Chiến Quốc. Đắp lũy cao hào sâu để áp chế nhuệ khí của địch, hành quân lặng lẽ để làm địch kiêu căng, mất cảnh giác. Đợi khi chủ lực Tả tướng quân rút về phía đông, quân lính Thục Trung đã mệt mỏi rệu rã ——"

Tư Mã Ý xòe bàn tay rồi đột ngột đập xuống, bụi đất tung bay: "Quân ta sẽ như rồng thoát khỏi vực sâu, khôi phục lại sơn hà Thục Trung!"

Tào Ngang hơi khó hiểu, sách lược của Tư Mã Ý tuy là phương án thích hợp nhất lúc này, nhưng thực sự không tính là quá cao siêu. Hơn nữa, những nội dung này họ cũng đã sớm bàn bạc qua, vậy có cần thiết phải nhắc lại trước mặt mọi người một lần nữa không?

Hơn nữa, chuyện Tào Tháo đang gây khó dễ ở Kinh Bắc vốn là cơ mật quân sự, sao lại dám nói ra trước mặt mọi người?

Nhưng ngay sau đó, Tào Ngang đột nhiên nhận ra một điểm bất thường. Ông suy nghĩ kỹ lại, rồi chợt sực tỉnh.

Lúc này, Tào Ngang và những người khác đang đứng trên đầu tường, xung quanh có rất nhiều sĩ quan trung hạ cấp cùng binh sĩ phòng thủ. Tư Mã Ý cố ý nói to, giọng ông vang vọng trên đầu tường trống trải, truyền đi rất xa, khiến các binh sĩ này cũng nghe rõ nội dung lời nói.

Giữ thành sợ nhất là không có quân tiếp viện từ bên ngoài, việc có viện binh hay không ảnh hưởng cực kỳ lớn đến tinh thần binh sĩ phòng thủ.

Nghe lời nói này của Tư Mã Ý, binh lính trên đầu tường rõ ràng có sự thay đổi về tinh thần. Từng người thỉnh thoảng lén lút nhìn Tào Ngang và những người khác bằng ánh mắt đầy chờ mong, hiển nhiên là hy vọng có thể nghe được lời khẳng định từ Tào Ngang.

Mặc dù Tào Ngang đến đã giúp tăng cường binh lực phòng thủ Phù Thành, nhưng đồng thời, tin tức đại bại ở Phồn Thành cũng không thể tránh khỏi việc lan truyền ra ngoài.

Mặc dù Tào Ngang đã sớm ra lệnh phong tỏa thông tin, nhưng trước thời khắc đại bại, làm sao có thể thật sự phong tỏa được?

Sau khi biết được tình hình chiến đấu ở Phồn Thành, ngay cả sĩ khí của bộ hạ Tào Thuần, Tào Hưu và Lý Chỉnh trong Phù Thành cũng không khỏi sa sút nghiêm trọng. Điều này hiển nhiên là bất lợi cho cuộc đại chiến giữ thành sắp tới. Nhưng bây giờ, lời nói của Tư Mã Ý rõ ràng đã gây sự chú ý và hứng thú của binh sĩ xung quanh, thậm chí cả các quân quan trung hạ cấp.

Tư Mã Ý hẳn là cố ý, e rằng chính là nhắm vào vấn đề sĩ khí trong thành.

Ý thức được điểm này, Tào Ngang lập tức lộ rõ vẻ đại hỉ, chủ động tiến lên đỡ Tư Mã Ý dậy, rồi cất tiếng cười lớn: "Trọng Đạt quả không hổ là mưu sĩ của ta! Dù chúng ta bị vây khốn tại Phù Thành, nhưng phụ thân ta chắc chắn sẽ không bỏ mặc. Cách đây vài ngày, phụ thân đã truyền tin đến, rằng hành động ở Kinh Bắc đã sớm phát động. Lưu Kinh Châu đã tới Miện Nam, người hưởng ứng rất đông, đã tái chiếm năm huyện. Còn phụ thân ta thì đã tiến đến dưới chân thành Tương Dương, ngày đêm công phá, thành sắp bị hạ rồi!"

Chỗ này Tào Ngang cũng khá khôn ngoan, hắn không xưng hô Tào Tháo là Đại tướng quân mà dùng "phụ thân ta" để thay thế. Điều này hiển nhiên là ngầm nhắc nhở mọi người về thân phận của hắn.

Nếu Tào Tháo chỉ là một Đại tướng quân thông thường, thì chưa chắc hắn — vị tướng quân này — đã là người cần phải cứu bằng mọi giá.

Thế nhưng, hắn lại là trưởng tử của Tào Tháo, người thừa kế sự nghiệp, Tào Tháo làm sao có thể bỏ mặc được?

Nói xong, Tào Ngang cố ý lộ vẻ đắc ý, liếc nhìn đám người bằng khóe mắt, phát hiện các tướng sĩ trên đầu tường đều tinh thần đại chấn, lắng nghe mê mẩn, trong lòng không khỏi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thế là, hắn nói tiếp: "Chỉ cần chúng ta cố thủ chờ viện binh, thế cục chắc chắn sẽ có biến chuyển lớn. Tả tướng quân sẽ không thể ở lại Thục Trung lâu dài. Một khi Tả tướng quân rời khỏi Thục, đội quân tinh nhuệ của ông ta chắc chắn sẽ theo về phía đông. Đ���n lúc đó, Thục Trung còn ai có thể cản được đại quân ta?"

Quả như Tào Ngang dự liệu, màn "kẻ xướng người họa" này của hắn và Tư Mã Ý nhất thời đã kích thích sĩ khí của tướng sĩ quân Tào giữ thành, đồng thời cũng thắp lên niềm hy vọng về viện binh trong họ.

Tào Thuần, Dương Tu và vài người khác cũng đều phản ứng lại, nhao nhao lên tiếng.

Nhìn thấy các binh sĩ xung quanh có chút xao động, nhỏ giọng thì thầm to nhỏ bất chấp quân kỷ, Tào Ngang biết rằng những tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền khắp toàn quân ngay trong hôm nay.

Đến lúc đó, sĩ khí quân Tào trong Phù Thành chắc chắn sẽ được khôi phục.

Tào Ngang và những người khác lộ rõ vẻ đại hỉ, ngay cả Tào Thuần vốn trầm ổn cũng liên tục gật đầu, khen ngợi không ngớt lời phát biểu của Tư Mã Ý lần này. Thấy Tào Ngang và đoàn người phấn chấn như vậy, các tướng tá đang dự thính xung quanh cũng tinh thần đại chấn.

Tào Ngang gật đầu đồng ý, lập tức hạ lệnh hành động theo kế hoạch.

Trong và ngoài Phù Thành, mọi người lập tức bận rộn hẳn lên. Quân dân cùng nhau gấp rút sửa chữa công sự, bầu không khí vừa khẩn trương vừa có trật tự.

Chiều hôm ấy, đại quân của Lưu Phong bắt đầu vượt sông ở phía nam thành. Quân của Chu Du được điều động toàn bộ, yểm trợ sườn cánh cho đại quân.

Tả Mạc quân có lợi thế thủy quân, thuyền bè đông đảo. Quân của Chu Du lại sớm xây dựng xong vài chiếc cầu nổi ở phía nam thành. Vì vậy, chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, đại quân của Lưu Phong đã vượt qua sông Phù và vào đóng trong doanh trại đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi tuần tra một vòng quanh các doanh trại, nhìn thấy binh sĩ đã nghỉ ngơi sau khi vào đóng, Lưu Phong trở lại đại trướng trung quân, triệu tập các tướng lĩnh nghị sự.

Trong trướng, quần hùng tề tựu. Bên tay trái là Cam Ninh, Chu Du, Hạ Tề cùng các tướng lĩnh chính thống của Tả Mạc; bên tay phải thì là Hoàng Quyền, Ngô Ý, Ngô Ban, Lãnh Bao, Dương Hoài, Cao Phái cùng các tướng lĩnh Ích Châu quân.

Hơn mười người khiến đại trướng trung quân chật kín, đến nỗi tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Lưu Phong ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, tuy còn trẻ tuổi nhưng đã sớm không còn ai dám nghịch ý hắn, uy thế ngày càng lớn.

"Chư vị, Tào Ngang bại trận co cụm trong Phù Thành, đã thành cá nằm trong chậu."

Giọng Lưu Phong vang dội, trước buổi nghị sự, hắn đứng dậy nói: "Nhưng hắn vẫn cố chấp chống cự. Phù Thành là yếu địa của Ích Châu, thành cao hào sâu, quân Tào ắt sẽ liều chết cố thủ. Cường công khó tránh khỏi thương vong thảm trọng, chư vị có thượng sách nào không?"

Ngô Ý dẫn đầu bước ra khỏi hàng, tâu: "Quân hầu, quân ta thế lớn, có thể trước tiên cử sứ giả chiêu hàng, tuyên dương uy đức của quân ta, làm tan rã lòng quân địch. Nếu chúng không chịu hàng, ta sẽ từng bước dùng công sự ép sát, đào hào chiến, đắp núi đất, dùng cung nỏ áp chế, đợi chúng kiệt sức rồi lại tổng tấn công."

Lãnh Bao cũng lên tiếng bổ sung: "Còn có thể chia quân kiểm soát thượng và hạ du sông Phù, đặc biệt là yếu đạo phía bắc thông đến Kiếm Các, triệt để cô lập Phù Thành, khiến quân Tào bên ngoài không có viện binh, bên trong không có lương thảo, lâu ngày ắt sẽ sinh nội loạn."

Hàng binh thuộc phe Ích Châu quân lúc này tự nhiên có ý muốn biểu hiện mình, nên phát biểu có phần nhiệt tình và tích cực.

Lưu Phong gật đầu khẳng định, ánh mắt nhìn sang Hoàng Quyền đang đứng một bên: "Công Hành, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng Quyền trầm ngâm một lát rồi nói: "Kế sách của hai vị tướng quân Ngô Ý và Lãnh Bao đều lão luyện và thành thục. Quyền xin bổ sung thêm hai điểm: Một, quân Tào dù bại, nhưng binh mã ở Phù Thành lại không hề tổn thất, chiến lực còn khá mạnh, nhất là tinh kỵ của Tào Thuần và Tào Hưu vẫn còn uy hiếp lớn, cần nghiêm phòng chúng 'chó cùng rứt giậu', xuất thành tập kích lương đạo hoặc đội quân vây thành của ta. Hai, Tư Mã Ý, Dương Tu đều là những tài năng kiệt xuất, ắt có nhiều mưu kế hay, cần đề phòng quỷ kế của chúng. Còn việc chiêu hàng như lời Ngô tướng quân nói lúc trước thì có thể thử một lần."

Lưu Phong rất tán thành: "Công Hành lo lắng rất đúng. Đã vậy, cứ theo kế hoạch mà làm: Ngô Ý, Ngô Ban, Phí Quan, ba người các ngươi đốc suất binh mã bản bộ tại cửa Bắc xây dựng trường vây, đắp lũy cao hào sâu, chỉ cố thủ không công. Hưng Bá, tất cả thuyền bè trên mặt sông Phù Thủy do bộ hạ của ngươi điều hành kiểm soát, khống chế mặt sông, tuần tra thượng hạ du, đoạn tuyệt mọi liên lạc đường thủy của quân địch. Các bộ còn lại chia ca cảnh giới, thay phiên chỉnh đốn, không có lệnh của ta, không được tự tiện xuất chiến! Nhất là phải đề phòng quân địch đánh lén ban đêm!"

"Nặc!"

Chúng tướng ầm vang tuân mệnh.

Ngày hôm sau, đại quân chỉnh đốn, buổi tối được khao thưởng thêm đồ ăn.

Đến sáng sớm ngày thứ ba, một sứ giả cầm cờ trắng, một mạch phi nhanh đến ngoài thành Phù Thành.

Tào Ngang nhận được báo cáo xong, liếc nhìn Tư Mã Ý.

Người sau khẽ vuốt cằm: "Chủ công, hai quân giao chiến, không giết sứ giả. Gặp mặt một lần ngược lại chẳng ảnh hưởng gì đến toàn cục."

Tào Ngang vui vẻ nghe lời khuyên, sai người đưa sứ giả đến huyện phủ.

Sau khi sứ giả tiến vào đại sảnh, hắn thi lễ một cách không kiêu ngạo cũng không hèn mọn.

Tào Ngang hơi kinh ngạc, sứ giả này còn rất trẻ, xem ra còn nhỏ tuổi hơn hắn không ít.

Tào Ngang lấy làm hứng thú, bèn hỏi: "Không biết tôn sứ họ tên là gì?"

"Ngoại thần họ Tôn tên Quyền, hiện đang làm văn thư trong mạc phủ của Tả tướng quân."

Thì ra, sứ giả đến chính là Tôn Quyền.

Sau khi tiếp nhận đề nghị của Ngô Ý và Hoàng Quyền, Lưu Phong càng nghĩ càng thấy hợp lý, bèn giao nhiệm vụ này cho Tôn Quyền.

"Tôn Quyền..."

Tào Ngang cảm thấy cái tên này có chút quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra rốt cuộc là ai, bèn quay đầu nhìn sang Tư Mã Ý và Dương Tu.

Dương Tu bước lên một bước mở miệng nói: "Chủ công, người này đích xác là thứ tử của cố Phá Lỗ tướng quân Tôn Kiên, huynh trưởng của hắn chính là cố Phá Lỗ Giáo úy Tôn Sách, hiện cũng đang dưới trướng Tả tướng quân."

Tư Mã Ý đứng bên cạnh mỉm cười gật đầu, tỏ ý khẳng định.

Tào Ngang bừng tỉnh đại ngộ. Tôn Kiên từng có giao tình với Tào Tháo, mối quan hệ hai người tuy không thể nói là thân mật đến mức nào, nhưng cũng coi là cố nhân. Sau này, dù hai người vì sự phân liệt của nhà họ Viên mà thuộc về hai phe, nhưng trời xui đất khiến chưa hề giao thủ, vì vậy mối quan hệ cũng không tính là tệ.

"Thì ra là con trai của cố Phá Lỗ tướng quân, xin mời ngồi."

Tào Ngang nhớ đến nhà họ Tôn trước kia từng cát cứ Giang Đông, lòng không khỏi khẽ động.

Tôn Quyền thần sắc trầm tĩnh đi vào chỗ ngồi, cũng không vì sự nhiệt tình của Tào Ngang mà có chút thay đổi.

Tào Ngang ngầm trao đổi ánh mắt với Tư Mã Ý và Dương Tu. Lát sau, Dương Tu chủ động mở miệng nói: "Ta nghe nói huynh trưởng ngươi từng tự lập ở Giang Đông, sau này bị Tả tướng quân bình định. Đại tướng quân nghe tin, nhớ lại tình nghĩa với cố Phá Lỗ Tôn Kiên, muốn đón gia đình ngươi về Lạc Trung, chỉ là Tả tướng quân không chịu thả người, đành bất đắc dĩ bỏ qua."

Tôn Quyền nghe, trong lòng cười lạnh.

Một kế ly gián cấp thấp như vậy, lẽ nào lại cho rằng Tôn Quyền hắn là đứa trẻ lên ba sao?

Thế là, Tôn Quyền lúc này ngẩng cao đầu, thẳng thừng nói: "Năm đó huynh trưởng ta, vì bị Viên Công Lộ che mắt, không biết thiên số, chống đối vương sư. May mắn được Tả tướng quân khoan dung độ lượng, cho cơ hội hối cải làm người mới. Ân tình của Tả tướng quân với gia tộc ta cao như núi, sâu như biển. Gia tộc ta dù không biết Đại tướng quân có ẩn ân này, nhưng dù lúc ấy là chuyện vui hay buồn, gia tộc ta đã chịu đại ân của Tả tướng quân, không thể nào rời bỏ được."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều được bảo lưu.