Việc châm ngòi không thành công, Tào Ngang cũng không bất ngờ.

Nếu Tôn Quyền thực sự dễ dàng mắc bẫy đến thế, hắn ngược lại sẽ nghi ngờ dụng tâm của đối phương.

Tào Ngang còn muốn mở lời nói thêm gì đó, nhưng Tôn Quyền lại không cho hắn cơ hội.

"Tào tướng quân, ngoại thần này đến đây chính là phụng mệnh chúa công ta, để truyền tin."

Tôn Quyền dứt lời, từ trong ngực lấy ra một bức thư lụa, kính cẩn đứng dậy, xoay người, đưa thư lên ngang trán.

Tào Ngang sững sờ một lát, rồi sau đó, Tư Mã Ý đứng dậy đi tới, tiếp nhận bức thư lụa từ tay Tôn Quyền, rồi đặt lên bàn trà trước mặt Tào Ngang.

Tào Ngang nhìn bức thư trước mặt, chần chừ một thoáng, rồi lập tức mở ra.

Thư được viết theo giọng điệu của Lưu Phong, nhưng chỉ xét về nét chữ, tuyệt đối không phải là bút tích của chính Lưu Phong.

Nội dung thư khá đơn giản, chủ yếu đề cập bốn điều.

Điều thứ nhất, đề cập giao tình trước kia và minh ước giữa hai nhà.

Điều thứ hai, chỉ trích Tào thị bất chấp minh ước, giúp đỡ Trương Lỗ, Lưu Chương, Lưu Biểu và những người khác, tạo nên rạn nứt.

Điều thứ ba, thông báo cho đối phương tình hình hiện tại của Tào Nhân. Trước đó, trong lúc bị Tôn Sách và Hoàng Quyền phục kích, Tào Nhân đã trúng tên của Tôn Sách; nay tuy được cứu về nhưng thương thế khá nặng, cần nằm trên giường tĩnh dưỡng.

Điều cuối cùng, chính là thuyết phục Tào Ngang đầu hàng.

Lưu Phong đưa ra đãi ngộ hết sức hậu hĩnh, chỉ cần Tào Ngang nguyện ý mở thành đầu hàng, mọi điều kiện đều có thể thương lượng, thậm chí có thể tha cho hắn về Kinh Bắc.

Không thể không nói, khi nhìn thấy những điều kiện đó, Tào Ngang quả thật đã động lòng, nhưng cũng chỉ là thoáng động lòng mà thôi.

Thấy Tào Ngang không nói gì, Tôn Quyền liền tiếp lời nói: "Chúa công ta vẫn nhớ cố nhân, thường hoài niệm tình hữu nghị với tướng quân tại Lạc Trung năm đó. Vì vậy, chúa công mời tướng quân ra khỏi thành gặp mặt một lần, không biết tướng quân có bằng lòng chăng?"

Tào Ngang hơi kinh ngạc, lập tức ngẫm nghĩ hồi lâu.

Sau một hồi trầm ngâm, Tào Ngang đưa ra quyết định: "Cũng tốt, vậy cứ định vào ngày kia nhé?"

Quyết định này của Tào Ngang không hề thương lượng với Tư Mã Ý, Dương Tu, Tào Thuần và những người khác, có thể nói là độc đoán chuyên quyền. Hơn nữa, việc định thời gian vào ngày sau đó, hiển nhiên là để quân Tào trong thành tranh thủ hai ba ngày nghỉ ngơi, nhưng đối với Lưu Phong mà nói, lại không thể xem là kế hoãn binh, ngược lại cho thấy Tào Ngang nắm chắc mức độ khá tốt.

Vì vậy, Tôn Quyền cũng không có bất cứ dị nghị nào, lập tức đồng ý.

Sau khi đạt được mục đích, Tôn Quyền liền muốn cáo từ.

Nhưng Tào Ngang lại kiên quyết không đồng ý, đêm đó đã thiết yến khoản đãi Tôn Quyền trong thành.

Trên tiệc rượu, các tướng lĩnh quân Tào lần lượt mời rượu, khiến Tôn Quyền say bí tỉ.

Chỉ tiếc, sau khi say gục, Tôn Quyền chỉ nằm ngáy khò khò, đến nửa câu nói mê cũng không có, khiến Tào Ngang và những người muốn dò la tình báo có chút thất vọng.

Hôm sau trời vừa sáng, Tôn Quyền liền cố gắng gượng dậy, trở về doanh trại ngoài thành.

Biết được Tào Ngang lại đồng ý, Lưu Phong tự nhiên rất đỗi vui mừng, còn khích lệ Tôn Quyền vài câu, ấy là việc không cần phải nhắc đến làm gì.

**

Thời gian quay ngược về một tuần trước, phía tây Nhữ Nam, Dư Châu.

"Nhanh lên, tăng tốc độ!"

Trương Liêu cưỡi ngựa, tiết cuối xuân đầu hè, vốn dĩ trời trong gió nhẹ, nhiệt độ không khí thoải mái. Nhưng hắn lại mồ hôi đầm đìa, mồ hôi hột lớn như hạt đậu không ngừng chảy từ hai bên mặt xuống, đập vào giáp trụ ngực, vỡ tan thành những bọt nước nhỏ.

Mắc kẹt ở Dư Châu đã ròng rã hơn hai năm, ngoài luyện binh thì tiễu phỉ, hoặc tiễu trừ Hoài Di sơn man, thực tế khiến cho hai quân Phá Phong và Kéo Lan từ trên xuống dưới đều trở nên rệu rã vì nhàn rỗi.

Trong hai năm này, Lưu Phong đã điều không ít người từ hai nhánh quân đội này đi, đông đảo nhất là kỵ binh và sĩ quan cấp thấp.

Bởi vậy, từ Thái Sử Từ, Triệu Vân, cho đến Trương Liêu, Từ Hoảng, Phan Chương, Từ Thịnh và những người khác, nhiệm vụ lớn nhất chính là bồi dưỡng nhân tài quân sự kế cận.

Dựa theo yêu cầu của Lưu Phong, họ lần lượt bồi dưỡng, huấn luyện, thao diễn thực chiến, cung cấp cho Lưu Phong đại lượng những binh sĩ lão luyện và cán bộ nòng cốt. Bởi vậy, đừng thấy hai quân đoàn này đóng quân ở Dư Châu không có quá nhiều động thái lớn, nhưng trên thực tế công huân lại cực lớn, cực kỳ hữu hiệu trong việc chi viện Lưu Phong bình định Kinh Châu, Ích Châu, Huyễn Châu theo đại chiến lược.

Bất quá, làm võ nhân, Trương Liêu đối với chuyện như vậy dù không đến mức căm thù tận xương tủy, nhưng cũng cực kỳ chán ghét.

Hiện tại, nhiệm vụ tiến quân Trung Nguyên cuối cùng cũng được ban xuống, hai quân từ trên xuống dưới đều phấn khích gào thét không ngừng.

Trương Liêu là Đốc kỵ lữ quân Thôi Phong, tự nhiên muốn tranh đoạt vị trí tiên phong. May mắn thay, Từ Hoảng, Trình Phổ, Hàn Đương và những người khác dù cũng tinh thông kỵ chiến, nhưng tư lịch và công huân không bằng hắn, tự nhiên không thể tranh giành với hắn.

Thái Sử Từ nghiêm lệnh Trương Liêu làm tiền phong, ven đường lẩn tránh chướng ngại, mục tiêu chỉ có một, đó chính là nút giao thông huyết mạch từ bồn địa Nam Dương thông tới Trung Nguyên – huyện Diệp Thành và huyện Đổ Dương.

Bồn địa Nam Dương là một bồn địa nhỏ với bốn bề toàn núi, trung tâm là bình nguyên. Và theo hướng đông bắc của nó có một hành lang bình nguyên chính, chính là con đường nối từ Diệp Thành đến Đổ Dương.

Diệp Thành và Đổ Dương là hai thành trì, một đông một tây, một nam một bắc, phong tỏa hai đầu thông đạo này. Và ở cách Diệp Thành ba mươi dặm về phía đông bắc, chính là chiến trường xưa của trận chiến cấp sử thi thời khai quốc Đông Hán – Côn Dương.

Bởi vậy, tuyến đường này từ xưa đến nay đều là quan trọng bậc nhất, trong đó khẩn yếu nhất chính là Đổ Dương, cũng chính là khu vực huyện Phương Thành ngày nay.

Diệp Thành về mặt địa lý mặc dù trọng yếu, nhưng vẫn có thể đi vòng. Đổ Dương thì không được, nơi này địa thế bốn phương thông suốt, nếu muốn đi vòng thì ít nhất phải đầu tư gấp bốn lần binh lực đồn trú mới có thể miễn cưỡng phòng giữ, tỷ suất chi phí – hiệu quả cực thấp. Mà một khi nắm trong tay, liền có thể trở thành căn cứ tiền tuyến của phe tấn công.

Theo tình hình trước mắt, quân phòng thủ Diệp Thành và Đổ Dương không ít, đều có hai ba nghìn binh mã. Trong đó chủ lực là ba nghìn đồn điền binh của quận Nam Dương và phía tây quận Dĩnh Xuyên, cộng thêm bộ khúc hào cường địa phương của Diệp Thành, Đổ Dương, cuối cùng là một ít tinh nhuệ quân Tào.

Thái Sử Từ đã bí mật thông báo cho Trương Liêu về giới hạn cuối cùng – đó chính là thành Đổ Dương. Dù Diệp Thành có thể đi vòng qua, nhưng chỉ cần chiếm được Đổ Dương, Trương Liêu chính là công đầu.

Bởi vậy, Trương Liêu không xuất phát từ các thành lớn như Thượng Thái, Định Dĩnh, mà lặng lẽ tập hợp binh mã ở Tẩy Dương, sau đó hành quân ngày đêm không ngừng. Ông xuất phát về phía bắc, lẩn tránh tuyến phòng thủ gồm vô số thám mã và mật thám quân Tào tập trung ở Yển Thành, Định Lăng, Dĩnh Âm. Trương Liêu đi vòng qua Tây Bình, qua Bách Đình, chọn tuyến đường đi về phía tây bắc, đi qua Vũ Dương nhưng không vào thành. Từ đây men theo khe nứt địa hình về phía tây ba mươi dặm, binh mã đã đến ngoại thành Diệp Thành.

Đối mặt với thành trì Diệp Thành không chút cảnh giác, Trương Liêu không hề động lòng. Ông cho quân chỉnh đốn ngay tại khu rừng cách ngoại thành Diệp Thành năm dặm, đến khi bóng đêm bao trùm mới lặng lẽ đi qua ngoại thành Diệp Thành.

Sau khi đi qua Diệp Thành, Trương Liêu lại ẩn nấp một ngày trong núi rừng gần thành Quyến ở phía nam. Đến khi chạng vạng tối, đại quân đã ăn uống no nê, bắt đầu hành quân thần tốc trên một đoạn đường dài.

Lúc này ánh trăng còn sáng tỏ, lại có thể dùng quan đạo, cộng thêm binh lính dưới quyền Trương Liêu đã được trang bị chiến mã tam bảo, bởi vậy dù là hành quân ban đêm, số lượng ngựa và súc vật bị hao tổn lại cực ít, tổng cộng không quá hai mươi con, trong đó gần một nửa là ngựa thồ.

Đợi đến khi tiếp cận thành Đổ Dương, Trương Liêu để đại đội binh mã ở nơi xa, lại tỉ mỉ chọn hơn một trăm người đóng giả tiều phu, nông phu, mang rau quả, củi khô, do chính Trương Liêu dẫn đầu tiến vào Đổ Dương.

Hành động lần này của Trương Liêu tự nhiên có chút mạo hiểm, các tướng dưới trướng nhao nhao khuyên can, hy vọng có thể thay thế Trương Liêu tiến vào, nhưng bị ông từ chối.

"Thái Sử tướng quân đã giao phó trách nhiệm này cho ta, quả thật là ân tình lớn lao. Nếu việc này thất bại, ta còn mặt mũi nào trở về gặp mặt Tả tướng quân và Thái Sử tướng quân? Chư quân đừng khuyên nữa. Nếu thành công, ta sẽ cùng chư quân nâng ly chúc mừng trong thành Đổ Dương. Nếu thất bại, xin chư quân sau này đặt một bát rượu Thanh Châu lên mộ phần ta."

Chư tướng đều bị hào khí của Trương Liêu làm cho khuất phục, không nói thêm gì nữa.

Sau đó, Trương Liêu mang theo hơn trăm người này đóng giả tiều phu, nông phu và đoàn thương nhân. Mỗi người mang củi khô, rau quả, chia thành từng nhóm ba hai người, hướng về phía thành Đổ Dương mà đi.

Các binh lính đi phía trước chủ yếu đóng giả tiều phu, nông phu, từng tốp ba hai người. Còn Trương Liêu dẫn bốn mươi mấy người ngụy trang thành một đoàn thương nhân cỡ trung, đi ở giữa và phía sau đội ngũ.

Thành Đổ Dương phòng thủ không mạnh, trong thành có một Tư Mã quân Tào làm chủ tướng, binh lực ước chừng hơn hai nghìn người, trong đó một nghìn là đồn điền binh. Binh lực này rõ ràng ít hơn so với Diệp Thành.

Điều này cũng không có gì lạ, dù sao Diệp Thành ở ngoài, Đổ Dương ở trong, đương nhiên phải tập trung binh lực chủ yếu vào những nơi có uy hiếp lớn hơn.

Trương Liêu cũng không lập tức vào thành, mà đứng ở giữa và phía sau đội ngũ, chủ yếu là để quan sát tình hình cửa thành, thầm điều chỉnh kế hoạch hành động một cách tỉ mỉ.

Binh lực thủ vệ cửa thành Đổ Dương ước chừng hai mươi người, tức là hai thập đội, do một đội trưởng thống lĩnh, kiêm nhiệm chức thành thủ ngày hôm đó.

Những binh sĩ này quản lý dân chúng vào thành cũng không nghiêm ngặt, thường lệ đều là sau khi kiểm tra qua loa liền cho phép vào thành, chỉ là bàn tay không sạch sẽ, cơ bản là thấy gì thích cũng muốn lấy đi một phần.

Trong đó nhiều nhất chính là đồ ăn thức uống, rau quả tươi được ưa chuộng nhất, mà đến củi khô cũng không thoát khỏi cảnh bị bóc lột.

Còn về tiền tệ, thì hầu như không có khả năng.

Nam Dương bên này chiến loạn liên miên, tổn hại sâu sắc, trước đây bị Tây Lương quân của Đổng Trác cướp bóc tàn sát, sau lại bị Viên Thuật gây họa mấy năm, nhân khẩu mười phần chỉ còn một. Nơi đây lại gần Trường An, là khu vực chịu tai ương nặng nề đầu tiên của Đổng Trác.

Toàn bộ khu vực Nam Dương đều đã quay trở lại giai đoạn trao đổi vật phẩm, rất ít tiền tệ lưu thông.

Vì vậy, những binh sĩ Đổ Dương bóc lột kỳ thực cũng coi như là một dạng thuế vào thành khác.

Trương Liêu và những người khác nhìn thấy các binh lính đi phía trước tương đối dễ dàng đi vào thành. Có thể làm được điều này là vì binh lính Đổ Dương kiểm tra khá đơn giản và lơ là, thứ hai là vì các binh sĩ này đều không mang vũ khí, nguy cơ bại lộ rất nhỏ.

Vũ khí của hơn trăm tinh nhuệ Tả Mạc quân này đều tập trung trên người đội binh mã của Trương Liêu, giấu trong các rương hàng hóa của đoàn thương nhân ngụy trang.

Những cái rương này phía dưới có ngăn bí mật, bên trong giấu kín đao kiếm giáp trụ, bên trên thì phủ kín vải lụa, vải bố. Trừ phi tỉ mỉ cân nhắc chiều cao bên trong và bên ngoài rương, nếu không, tùy tiện thì không thể nào phát hiện ra.

Xác nhận khâu vào thành xong xuôi, Trương Liêu và những người khác bắt đầu tăng tốc bước chân, đi theo đội ngũ tiến vào thành Đổ Dương.

Đổ Dương nằm ở khu vực giao thông trọng yếu giữa Kinh Châu và Trung Nguyên, ngày xưa thương mại cực kỳ phồn thịnh.

Bây giờ, nhờ sự kiên trì khôi phục của Lưu Biểu, lại ít bị Tây Lương quân tàn phá, sau đó cũng hòa bình chuyển giao vào tay Tào Tháo, vì vậy hiện tại nơi đây phồn thịnh hơn nhiều so với tình hình đáng lẽ ra.

Hơn nữa, bởi vì Lưu Phong xuất hiện, khiến chiến sự Trung Nguyên cũng tăng tốc tiến trình, dân sinh được khôi phục và cải thiện rất nhiều, Đổ Dương cũng dần dần khôi phục không ít sức sống, các đoàn thương nhân qua lại cũng trở nên đông đúc hơn.

Đoàn thương nhân mấy chục người của Trương Liêu mặc dù hơi có chút nổi bật, nhưng cũng không gây nên quá nhiều cảnh giác cho quân phòng thủ.

Ban đầu Trương Liêu dự định ở cửa thành tùy cơ ứng biến, chọn cơ hội gây rối để đoạt cổng thành.

Nhưng kết quả là quân phòng thủ lại chỉ trưng thu hai mươi thớ vải lụa, rồi trực tiếp cho phép bọn họ vào thành.

Các binh sĩ xung quanh đều lộ vẻ khó hiểu nhìn về phía Trương Liêu. Sau khi chần chừ một lúc, Trương Liêu khẽ lắc đầu, mang theo đội ngũ tiến vào bên trong.

Rất nhanh, Trương Liêu và đoàn người đi tới một khu phế tích và dừng lại. Lúc này trong thành Đổ Dương có nhiều khu phế tích, đều là vết tích của nhiều cuộc chiến tranh trước đó, đến nay cũng không có đủ nhân lực, vật lực để dọn dẹp.

Những binh lính ngụy trang thành tiều phu, nông phu lúc trước vào thành chậm rãi tụ tập lại, chờ mệnh lệnh của Trương Liêu.

Trương Liêu lúc này hạ lệnh mặc giáp. Các binh sĩ lập tức mở các rương, vứt số vải lụa giá trị không nhỏ xuống đất, mở ngăn bí mật bên dưới, lấy ra trường đao giáp trụ bên trong, rồi khoác lên người.

Đợi đến khi vũ trang xong xuôi, Trương Liêu chia đội ngũ làm hai nhóm. Ông giao tám mươi người chủ lực cho phụ tá dẫn đầu, phụ trách đoạt Vân Uyên môn, tiếp ứng đại quân theo sau vào thành. Còn bản thân ông thì mang theo hơn hai mươi người còn lại, tiến đến Huyện phủ bắt giặc.

Phụ tá vào thành lần này là một lão binh Tịnh Châu theo Trương Liêu nhiều năm, biết rõ tính cách của chủ tướng mình, cũng không mở lời khuyên can, lập tức lĩnh mệnh ra đi.

Sau đó, đội ngũ chia làm hai đội. Phụ tá mang theo tám mươi người hướng về phía cửa thành mà đi. Còn bên Trương Liêu, hai mươi người cởi dây cương ngựa kéo xe, gắn yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp hai bên cho những con ngựa này, rồi lập tức xoay người lên ngựa.

Trương Liêu lên ngựa, trường thương trong tay, chỉ cảm thấy không gì là không làm được. Trường thương trong tay ông vẽ một vòng tròn hoàn mỹ trong không trung, hồng anh khẽ rung.

"Các huynh đệ, theo ta vào Huyện phủ bắt giặc."

"Vâng!"

Hai mươi người lập tức đồng thanh đáp lời, khí thế hừng hực, vang vọng trời xanh, khiến bụi đất xung quanh khu phế tích bay mù mịt.

Trương Liêu cười ha hả, thúc bụng ngựa, chiến mã như ngựa thoát cương xông thẳng ra ngoài, nhanh chóng đuổi theo về phía Huyện phủ. Lúc trước vào thành, Trương Liêu đã hỏi han cặn kẽ những nông phu đi đường.

Móng ngựa đạp trên đường phố lát đá xanh, vang lên tiếng sấm rền, đánh vỡ sự ồn ào giữa ban ngày trong thành. Người đi đường, tiểu thương trên phố bị kỵ binh bất thình lình dọa cho hồn xiêu phách lạc, nhao nhao la hét sợ hãi né tránh, trong chốc lát gà bay chó chạy, loạn cả một mớ.

Lính thủ vệ cổng Huyện phủ còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Mấy người nghe tiếng huyên náo bên ngoài, thế mà còn từ trong cổng lớn đi ra nhìn về phía Trương Liêu.

Chỉ thấy bụi mù cuồn cuộn từ xa, nghe tiếng vó ngựa như sấm. Cho đến tận lúc này, những lính thủ vệ này vẫn không kịp phản ứng với nguy hiểm đang đến gần, vẫn còn xúm đầu xì xào, bàn tán tò mò xem đây là thiếu gia nhà ai trong thành lại phóng ngựa đạp đường phố.

Đợi đến khi Trương Liêu và đoàn người quẹo qua góc đường, khi ánh sáng lạnh lẽo từ giáp trụ phản chiếu ánh ban mai, những lính thủ vệ này cuối cùng cũng kịp phản ứng, hoảng hốt la lớn, loạng choạng muốn đóng sập hai cánh cửa gỗ nặng nề kia lại.

Nhưng mà, đã quá trễ!

Ánh mắt Trương Liêu sắc như điện, sớm đã khóa chặt mục tiêu. Hắn ghì thấp thân thể, kẹp trường thương dưới nách, thúc ngựa đạt tốc độ cực hạn, như một mũi tên, ngay trước khi cửa lớn Huyện phủ sắp khép lại, đột nhiên xông vào.

Mọi bản dịch truyện này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất tại đây nhé!