"Oanh!"

Ba tên lính gác né tránh không kịp bị đâm bay lên, ngã vật vào tường, không rõ sống chết. Trương Liêu xông vào tiền đình, không chút nào dừng lại, trường thương như độc long xuất trận, đâm trái đâm phải, trong giây lát đâm gục hai tên lính Tào đang cố cản đường.

"Ai cản ta thì phải chết!"

Trương Liêu quát to một tiếng, tiếng quát rung chuyển mái nhà, sát khí lạnh lẽo cùng mùi máu tươi tràn ngập, khiến đám lính Tào từ hai bên sương phòng xông ra phải khựng lại.

"Kết trận! Nhanh kết trận! Trường thương trên tay trước!"

Tên Tư Mã quân Tào kia hiển nhiên cũng nghe thấy động tĩnh, lúc này đang đứng trên bậc thềm trước đại đường, khản cả giọng chỉ huy. Bên cạnh hắn nhanh chóng tập hợp hơn mười thân binh cùng mấy chục lính đồn trú, phần lớn đều là những lão binh Tào đã dày dạn kinh nghiệm chiến trận, miễn cưỡng tạo thành một thế trận phòng ngự.

Hai mươi kỵ binh Trương Liêu mang theo lúc này cũng đã xông vào tiền đình, bọn họ tuy ít người, nhưng đều là tinh nhuệ bách chiến, lại thừa thế xông lên, đối mặt quân Tào đông hơn nhưng ứng chiến vội vàng, ngược lại chiếm cứ thượng phong.

"Xuống ngựa! Bộ chiến đoạt đường!"

Trương Liêu hiểu rõ kỵ binh không thể phát huy hết sở trường trong đình viện, lập tức hạ lệnh. Hắn dẫn đầu tung người xuống ngựa, động tác gọn gàng, trường thương vung xuống, liền xông thẳng về phía tên Tư Mã quân Tào trên bậc thềm.

"Bảo hộ Tư Mã!"

Thân binh quân Tào gào thét, chĩa thương đâm tới.

Trương Liêu không tránh không né, trường thương vạch một vòng cung, chuẩn xác gạt đi mấy ngọn trường mâu đang đâm tới, lập tức cổ tay rung lên, mũi thương như độc xà thổ tín, trong giây lát xuyên thấu yết hầu một tên thân binh.

Bước chân hắn không ngừng, như mãnh hổ vồ dê, trường thương hoặc quét hoặc đâm hoặc chọn, mỗi một đòn đều khiến một tên quân Tào ngã gục, dũng mãnh không thể cản.

Phía sau, toán kỵ binh cũng nhao nhao xuống ngựa, lập trận, ba người một tổ, yểm hộ lẫn nhau, vững vàng tiến lên như bàn thạch, từng bước đẩy lùi đám quân Tào đang định vây bọc.

Tên Tư Mã quân Tào kia thấy Trương Liêu dũng mãnh như vậy, trong chốc lát đã giết tới gần, trong lòng hoảng hốt, vừa lùi lại vừa quơ bội kiếm hô: "Bắn tên! Mau bắn tên bắn hắn!"

Vài mũi tên lẻ tẻ bắn ra từ trong hành lang, nhưng Trương Liêu đã sớm phòng bị, dùng thương gạt ra, tốc độ không hề giảm. Hắn nhìn thấy sơ hở, bất ngờ xông tới, trường thương thẳng vào ngực tên Tư Mã quân Tào.

Tên Tư Mã kia cũng không phải kẻ tầm thường, trong lúc nguy cấp liền giơ kiếm ��ỡ.

"Keng" một tiếng vang giòn, tia lửa tung tóe. Hắn chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ truyền đến từ thân kiếm, hổ khẩu vỡ toác, bội kiếm suýt văng khỏi tay, cả người lảo đảo lùi lại.

Trương Liêu thừa thắng không buông tha, dậm chân tiến lên, cán thương thuận thế quét ngang, giáng mạnh vào đầu gối đối phương.

"A!" Tư Mã quân Tào kêu thảm một tiếng, quỳ rạp xuống đất. Hắn còn định giãy giụa, nhưng mũi thương của Trương Liêu đã chĩa vào yết hầu hắn, cảm giác lạnh lẽo như băng khiến hắn cứng đờ ngay lập tức, không còn dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

"Chủ tướng đã bị bắt! Người đầu hàng không giết!"

Tiếng Trương Liêu như chuông lớn, vang vọng khắp huyện phủ.

Thấy chủ tướng như gà con bị bắt, đám lính Tào còn lại lập tức mất hết ý chí chiến đấu, nhìn nhau không biết làm gì. Chẳng mấy chốc, tiếng binh khí rơi loảng xoảng vang lên liên miên, đa số đều chọn đầu hàng.

Một vài kẻ tử trung còn muốn phản kháng cũng nhanh chóng bị thân binh của Trương Liêu giải quyết.

Cùng lúc đó, tiếng hò reo, la giết long trời lở đất cũng truyền tới từ cửa thành. Hiển nhiên, toán quân phụ tá gồm tám mươi người đã thuận lợi đoạt được cửa thành, đồng thời đốt lửa hiệu, chủ lực Tả Mạc quân ngoài thành đang ào ạt kéo vào.

Trương Liêu sai người trói chặt tên Tư Mã quân Tào mặt xám như tro, áp giải sang một bên. Hắn đứng trên bậc thềm đại đường huyện phủ, nhìn khói lửa kháng cự trong thành dần lắng xuống, một tảng đá lớn trong lòng anh ta cuối cùng cũng rơi xuống.

Đổ Dương, tòa thành trấn giữ con đường chiến lược trọng yếu phía Đông Bắc của bồn địa Nam Dương, đã đổi chủ!

Hắn lập tức hạ lệnh: "Quét sạch tàn quân, trấn an dân chúng, đóng chặt bốn môn, phái thêm trinh sát! Lập tức hướng Thái Sử tướng quân báo tin thắng trận!"

"Vâng!"

Tướng sĩ dưới trướng đồng loạt hô vang, sĩ khí dâng cao.

Đoạt được Đổ Dương, chẳng khác nào đóng một cái đinh kiên cố vào vùng nội địa Trung Nguyên phía Tây Nam của Tào Tháo. Tiến có thể uy hiếp Dĩnh Xuyên, lùi có thể che chắn Nam Dương, ý nghĩa chiến lược vô cùng trọng đại.

Trận này, Trương Liêu thể hiện sự can đảm nhưng cũng hết sức cẩn trọng, ra tay quả quyết và mạnh mẽ, lập công đầu đã là điều không thể bàn cãi. Anh có thể đoán được, Tả tướng quân Lưu Phong khi nhận được tin thắng trận hẳn sẽ rất đỗi vui mừng. Và với chiến thắng này làm tiếng vang đầu tiên, bức tranh đại chiến Trung Nguyên đang ầm ầm dậy sóng, cũng chính bởi vậy mà dần dần hé mở.

Sau khi chiếm lĩnh Đổ Dương, Trương Liêu vẫn chưa dừng tay.

Thái Sử Từ trước đó cũng từng nói, Đổ Dương chỉ là công đầu, chẳng lẽ không còn có huyện Diệp sao?

Hắn Trương Liêu muốn là toàn thắng, chỉ riêng Đổ Dương thì có gì đáng tiếc?

**

Sáng sớm giờ Thìn, tại phía nam Phù Thành.

Lưu Phong và Tào Ngang, mỗi người dẫn theo hơn mười kỵ hầu cận, gặp mặt tại một điểm cao ở phía nam thành.

Hai đội nhân mã tiến đến gần, dừng lại cách nhau 150 mét. Sau đó, Lưu Phong và Tào Ngang một mình thúc ngựa tiến lên, bên cạnh mỗi người chỉ có hai thân vệ.

Sở dĩ sắp xếp như vậy chính là vì đảm bảo an toàn tối đa.

Khoảng cách giữa hai bên là 150 mét, còn điểm hội kiến chính là vị trí cách đó bảy tám mươi mét. Với khoảng cách này, cung nỏ đối với thiết giáp đã không còn uy lực sát thương mạnh mẽ, hơn nữa còn có đủ thời gian để phản ứng. Hai thân vệ kia đều cầm sẵn tấm khiên, t��y thời có thể tiến lên hộ vệ chủ công của mình. Vạn nhất xảy ra bất trắc, với khoảng cách trăm tám mươi mét, kỵ binh có thể nói là thoắt cái đã tới, cũng có thể kịp thời đến chiến trường.

"Tử Tu nhiều năm không thấy, phong thái không thay đổi năm đó a."

Hai người gặp nhau, Lưu Phong dù nhỏ tuổi hơn một chút nhưng lại có vẻ thành thục hơn.

Tào Ngang lộ ra một nụ cười khổ: "Kẻ bại tướng như ta, còn phong thái gì nữa. Trước đây ta cứ ngỡ dù Tả Mạc quân tinh nhuệ, nhưng cũng chẳng phải thế lực không thể chống lại. Giờ đây trải qua một trận ở Thục Trung, mới thấy rõ sự chênh lệch đó."

Tào Ngang thẳng thắn thừa nhận sự chênh lệch giữa hai bên quân đội, nhưng ngay lập tức lời nói lại chuyển ý: "Chỉ là quân ta dù bại, nhưng quyết tâm tử chiến, Tả tướng quân nếu muốn chiêu hàng, e rằng nên sớm dứt bỏ ý niệm này đi."

Lưu Phong nhìn sắc mặt Tào Ngang, nhận ra đối phương ý chí kiên định, hiển nhiên những lời đó không phải là nói suông.

Sau đó, Lưu Phong đột ngột hỏi: "Tử Tu, lẽ nào ngươi muốn ta và đại tướng quân phải sống mái một phen tại nơi này?"

Tào Ngang lấy làm kinh hãi, bản năng muốn lắc đầu.

Thế lực của Lưu Phong giờ đây đã vượt xa Tào gia, Tào Ngang đâu dám điên rồ đến mức kiếm cho phụ thân mình một đối thủ sống mái không thôi như vậy.

Rất nhanh, Tào Ngang bừng tỉnh, rõ ràng ý tứ sâu xa trong lời nói của Lưu Phong.

Rất hiển nhiên, Lưu Phong đây là đang khuyên hàng.

Tào Ngang là trưởng tử, người thừa kế của Tào Tháo. Nếu hắn chết ở Phù Thành, thì mối thù giữa Tào Tháo và Lưu Phong sẽ trở nên cực kỳ sâu đậm, đúng như hàm ý trong câu nói của Lưu Phong.

Tào Ngang kinh hãi rồi lại mừng rỡ. Kinh là vì lời nói ẩn chứa uy hiếp của Lưu Phong, mừng là vì Lưu Phong có thể nói ra điều này, chứng tỏ hắn cũng không muốn cùng Tào gia trở thành kẻ thù không đội trời chung.

"Tử Tu, nếu hôm nay ngươi chịu quy hàng, ngày sau ta ắt sẽ bảo toàn Tào thị nhất tộc."

Lưu Phong đợi một lát, nhận thấy sắc mặt Tào Ngang biến đổi nhưng vẫn giữ im lặng, dần dần mất kiên nhẫn: "Nhưng nếu ngươi ngoan cố kháng cự đến cùng, thì không thể trách ta không để ý tình đồng bào năm xưa. Đến lúc đó ta cùng Tào thị sẽ không đội trời chung, trước tiên phải chém Tào Nhân để thể hiện quyết tâm."

Tào Ngang nhất thời kinh hãi, vội vàng ngẩng đầu nhìn Lưu Phong, thấy đối phương sắc mặt trịnh trọng, rõ ràng không phải lời nói đùa.

Trong chốc lát, Tào Ngang trong lòng rối bời, hoàn toàn mất đi vẻ trầm ổn thường ngày.

Trước khi đến, Tào Ngang đã cùng Tư Mã Ý, Tào Thuần, Dương Tu, Tào Hưu, Lý Chỉnh và các tâm phúc khác tỉ mỉ thương nghị, đều cho rằng đầu hàng chưa chắc đã là không thể.

Giờ đây quân Tào đã liên tiếp thua mấy trận, sáu vạn đại quân tinh nhuệ vào Thục, sau đó lại bổ sung gần hai vạn người, nhưng nay chỉ còn hơn ba vạn, sĩ khí đê mê, binh lính chán ghét chiến tranh.

Phù Thành tuy kiên cố, nhưng làm sao có thể sánh bằng Thành Đô?

Khi Lưu Chương trấn giữ Thành Đô, chỉ trong một ngày đã bị san bằng đầu tường. Chuyện này dù Tào Ngang và những người khác không thể tận mắt chứng kiến, nhưng họ đã tận mắt nhìn thấy di hài sau trận chiến.

Cảnh tượng hỗn đ��n ấy, đến nay vẫn chưa quên.

Mặc dù không biết rốt cuộc Tả Mạc quân đã làm cách nào, nhưng nếu có thể làm được ở Thành Đô, thì tự nhiên cũng có thể làm được ở Phù Thành, hơn nữa còn dễ như trở bàn tay, thậm chí còn làm dữ dội hơn.

Tư Mã Ý đề nghị Tào Ngang ở Phù Thành tranh thủ thời gian, mục đích chính là thời gian, chứ không phải chiến đấu. Chiến đấu chỉ là một phương pháp để tranh thủ thời gian, nếu không chiến mà vẫn có thể đạt được thời gian, vậy dĩ nhiên là tốt hơn.

Giờ đây Lưu Phong đã đưa ra điều kiện, buộc Tào Ngang phải lựa chọn.

Hàng phục thì Tào thị sẽ được bảo toàn, để lại một con đường lùi cho Tào thị. Sau này dù phụ thân hắn có thất bại, chỉ cần Lưu Phong giữ đúng lời hứa, Tào thị sẽ không phải lo họa diệt tộc.

Nếu hắn không chấp thuận, thì điều tiếp theo có thể hình dung được chính là Phù Thành ắt sẽ phải đón nhận sự tấn công mạnh mẽ không tiếc tổn thất của Tả Mạc quân. Một khi chiến bại, Tào thị ắt không thể tránh khỏi tai họa.

Đến lúc đó, dù Lưu Phong chỉ đơn thuần muốn giữ gìn hình tượng lời nói của mình, cũng sẽ phải truy sát Tào thị đến cùng.

Về phần Lưu Phong có thật lòng hay không, Tào Ngang cũng không hề nghi ngờ. Bởi vì cho đến nay, uy tín của Lưu Phong vẫn cực kỳ nổi bật, có thể nói là lời hứa đáng giá ngàn vàng.

Sắc mặt Tào Ngang không ngừng biến đổi, cuối cùng cắn răng nói: "Nếu ta nguyện quy hàng, liệu Tả tướng quân có thể đáp ứng ta vài điều?"

Lưu Phong lặng lẽ nhìn Tào Ngang, mãi đến khi đối phương hơi hoảng, mới chậm rãi gật đầu: "Ngươi cứ nói đi."

Nghe vậy, Tào Ngang nhẹ nhõm một chút, chợt cảm thấy lớp áo trong đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, dán chặt vào lưng. Nhưng rồi tinh thần anh ta chuyển biến, ý chí chiến đấu lại nảy nở, liền cất cao giọng đáp: "Tả tướng quân minh giám. Thứ nhất, tướng sĩ trong thành đều chịu ơn nuôi dưỡng của Tào thị. Bỗng nhiên thay đổi cờ hiệu, e rằng lòng người sẽ hoang mang lo sợ, dễ gây biến loạn. Xin được nới lỏng bảy ngày kỳ hạn, để ta trấn an thuộc hạ, giao nhận ấn tín. Đợi mọi việc sẵn sàng, Ngang tự mình dẫn các tướng, mở thành tiếp nhận đầu hàng!"

"Ba ngày."

Lưu Phong lập tức giơ thẳng ba ngón tay: "Đừng nói bảy ngày, ta chỉ cho ngươi ba ngày thời gian. Canh giờ vừa đến, những người nguyện đầu hàng sẽ tùy ngươi rời khỏi thành. Những người còn lại, tự khắc sẽ do quân ta xử trí!"

Sắc mặt Tào Ngang do dự, rõ ràng đây là lời đe dọa và cảnh cáo của Lưu Phong về kế hoãn binh của mình. Những người còn lại đó có kết cục tốt đẹp gì, hiển nhiên không cần phải nói cũng biết.

Chỉ cần Tào Ngang ngươi dám liều chết, thì Lưu Phong hắn cũng dám chôn.

"Có thể cho phép các tướng sĩ không muốn đầu hàng được giữ lại vũ khí rồi rời khỏi Thục Trung không?"

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Lưu Phong, Tào Ngang chỉ cảm thấy đối phương có vẻ như chưa nắm rõ tình hình hiện tại.

Quân Tào mặc dù chỉ còn không đầy ba vạn người, nhưng trong số ba vạn người này, ít nhất có hơn hai vạn là tinh nhuệ, riêng kỵ binh đã có hơn tám nghìn người. Lưu Phong sao có thể đồng ý thả những người này đi?

Trước mắt Lưu Phong đã hoàn toàn đối đầu với Tào thị, Tào Tháo đang tấn công Tương Dương, còn Tả Mạc quân cũng sắp càn quét Trung Nguyên, đại chiến toàn diện giữa hai bên đã bùng nổ.

Trong thời điểm mấu chốt này, thả tám nghìn tinh kỵ về Trung Nguyên, cho dù có tịch thu hết chiến mã đi nữa, thì đó cũng là hành vi tư địch cực lớn.

Đối với Tào Ngang thăm dò hoặc áp chế, Lưu Phong chỉ có tám chữ đơn giản: "Ai không đầu hàng, chết không toàn thây."

Tào Ngang nghe vậy, sắc mặt bỗng trở nên xanh xám, trầm ngâm hồi lâu, rồi cố gắng biện bạch: "Tả tướng quân nếu đã bức bách như vậy, thời hạn lại gấp gáp, Ngang e rằng khó mà khiến lòng quân quy phục. Nếu trong quân có biến loạn bất ngờ, biết làm sao bây giờ?"

Lưu Phong mắt sáng như đuốc, nhìn thẳng Tào Ngang, nghiêm nghị nói: "Chiến hay hàng, đều do Tử Tu một ý niệm. Nhưng đã nói quy thuận, thì quý ở hai chữ thành tâm. Nếu lưỡng lự, che giấu ý đồ khác..."

Nói đến đây, giọng Lưu Phong trở nên kiên quyết: "Phong này dù bất tài, nhưng cũng không phải hạng người ngu dốt, há lại không thể nhìn thấu điều đó?"

Tào Ngang như bị điện giật, cúi đầu, không nói nữa.

Cuộc trò chuyện gay gắt bên này khiến các kỵ binh hộ vệ hai bên trở nên căng thẳng, từng người đều nắm chặt cương ngựa, không ngừng nhìn trộm tình hình.

Nhận thấy điểm này, Lưu Phong quyết định kết thúc cuộc nói chuyện.

Khi sắp chia tay, Lưu Phong ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, khẩn thiết khuyên nhủ: "Tử Tu, giờ đây các ngươi đã thân hãm thiên la địa võng. Trong ngoài Phù Thành, mười vạn hùng binh của ta vây kín như thùng sắt, dù có chắp cánh cũng khó lòng bay thoát. Lúc này nếu quy hàng, trên có thể bảo toàn tính mạng, dưới có thể lưu lại một đường lui cho tông tộc. Nếu khăng khăng một trận chiến, thì ngọc đá sẽ cùng vỡ, hối hận cũng đã muộn!"

Nói đến đoạn xúc động, sắc mặt Lưu Phong cũng trở nên trang nghiêm: "Phong này dù thường cảm niệm tình nghĩa năm xưa cùng phụ thân ngươi đồng lòng phò tá Thiên tử, tình bạn cũ ở Lạc Dương. Dù là một nguyên soái quân đoàn, cũng cần phải chịu trách nhiệm về tính mạng tướng sĩ dưới trướng. Trong đó lợi hại thế nào, mong Tử Tu suy xét kỹ lưỡng, Phong này sẽ lặng chờ tin tốt."

Nói xong, Lưu Phong liền chậm rãi quay đầu ngựa lại, cùng Tôn Dực và Chu Tuấn đi về phía các thân vệ của mình. Phía đối diện, thấy Tào Ngang không có chuyện gì, tự nhiên cũng không có phản ứng gì quá kích động.

Bầu không khí lại trở nên hòa hoãn.

Khi Lưu Phong được thân vệ tiếp ứng, bao quanh bảo vệ và lui về phía sau, Tào Ngang cũng bị các thân vệ dưới trướng vây quanh.

Chỉ là Tào Ngang như người mất hồn, ngây người tại chỗ, không hề rời đi ngay lập tức. Mãi đến khi Lưu Phong trở về trận, Tào Ngang mới động đậy, quay người trở về Phù Thành.

Trở về Phù Thành, Tào Thuần, Tư Mã Ý và những người khác lập tức xông đến, muốn hỏi về nội dung cuộc gặp mặt giữa hai bên.

Thấy sắc mặt Tào Ngang u ám, mấy người đều nín nhịn không hỏi, đưa Tào Ngang vào hậu đường.

Đợi đến khi những người không phận sự đều lui ra hết, Tào Ngang mới chậm rãi kể lại nội dung cuộc gặp mặt hôm nay.

Sau khi nghe xong, sắc mặt Tào Thuần, Tư Mã Ý và những người khác đều không tốt chút nào.

Cuộc g��p mặt hôm nay, Lưu Phong sẽ chiêu hàng Tào Ngang, điều này vốn chẳng phải bí mật gì. Đừng nói những người thông minh như Tư Mã Ý, ngay cả những võ tướng thuần túy như Tào Cung, Lý Mộc cũng đều có thể đoán được điều này. Chỉ là thái độ nghiêm khắc và sự bức bách gay gắt của Lưu Phong thì ngay cả Tư Mã Ý cũng không ngờ tới.

Đám người nhìn nhau, trong lòng đều có một ấn tượng đại khái về thái độ của Lưu Phong và Tả Mạc quân.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ quyền sở hữu trí tuệ.