Trong hậu đường, dưới ánh nến, những gương mặt của mọi người hiện lên với vẻ biến đổi khôn lường. Tào Ngang tường thuật chi tiết mọi chuyện vừa hội đàm với Lưu Phong xong, cả trướng đường lập tức chìm vào không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Tào Thuần cau mày, đốt ngón tay vô thức gõ nhè nhẹ lên bàn trà, trầm ngâm hồi lâu, rồi mới chậm rãi mở miệng. Giọng ông trầm thấp mà ngưng trọng: “Thế tử, hành động lần này của Lưu Phong không phải là muốn chiêu hàng, mà thực chất là tình thế cấp bách, không còn đường lui. Hạn ba ngày, gấp rút vô cùng, quân nhu và danh sách nhân sự phức tạp trong quân, làm sao có thể giao nhận thỏa đáng được? Hơn nữa còn phải an lòng mấy vạn tướng sĩ. Đây là điểm thứ nhất.”

“Thứ hai, hắn muốn thôn tính toàn bộ quân ta, không chừa lại mảy may chỗ trống. Tử Hòa không phải không biết thời thế, quân Tả Mạc thế lớn, chúng ta đang bị vây khốn sâu sắc, đây là sự thật. Nhưng chính vì vậy mà chúng ta càng phải tranh thủ một chút cơ hội cứu vãn.”

Ông ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua đám người, cuối cùng dừng lại trên mặt Tào Ngang, tiếp tục phân tích: “Chẳng hạn như, liệu có thể hứa hẹn với những người không muốn đầu hàng, đặc biệt là những tướng tá, bộ khúc nhiều đời chịu ơn Tào thị, rằng sau khi cởi giáp, quân ta sẽ bỏ tiền chuộc về không? Nếu Tả tướng quân lo lắng những người này sau khi được thả về sẽ chống đối, thì có thể hứa hẹn sẽ giải quyết sau khi chiến sự kết thúc. Hành động này vừa có thể thể hiện thành ý của ta, vừa có thể bảo toàn chút nguyên khí cho Tào thị, cho chủ công.”

“Không ổn, không ổn.”

Người nói chuyện chính là Dương Tu, chỉ thấy ông nhíu chặt đôi lông mày, ngay lập tức lắc đầu nguầy nguậy: “Mặc dù suy nghĩ của Tử Hòa tướng quân chu toàn, nhưng thái độ kiên quyết của Lưu Phong, e rằng không lời nào có thể lay chuyển được. Việc hạn định ba ngày này chính là nhìn thấu ý đồ kéo dài thời gian chờ biến động của chúng ta. Còn về việc chuộc lại tướng sĩ… Tu cho rằng, Lưu Phong chí tại Trung Nguyên, chắc chắn sẽ không bỏ mặc những tướng sĩ cốt cán của quân ta trở về phương Bắc, dung túng kẻ địch lớn mạnh.”

Trong ánh mắt Tư Mã Ý thoáng qua một tia khinh miệt. Dương Đức Tổ dù tài cao trí nhanh, giỏi xét đoán lòng người, nhưng lại thua ở chỗ ỷ tài phóng túng, không có lòng chính trực.

Những lời Dương Tu vừa nói chẳng khác nào chỉ thẳng vào mũi Tào Thuần mà mắng đối phương ngu xuẩn, ý nghĩ hão huyền, nhưng trớ trêu thay, những lời ông ta nói lại đúng.

Chỉ là mặc dù lời này không sai, thế nhưng ngoài hắn ra, mọi người có mặt tại đó có ai dám mở lời?

Chẳng lẽ họ thật sự cho rằng trong công đường này, chỉ có mỗi Dương Tu là nghĩ đến điểm này rồi sao?

Ánh mắt Tư Mã Ý lướt qua trên mặt Tào Thuần. Mặc dù Tào Thuần vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong mắt lại thoáng qua một tia chán ghét đối với Dương Tu.

Chỉ là Tào Thuần xưa nay đi theo đường lối nho tướng, giao du rộng rãi với các danh sĩ, quan hệ thân thiết, mà Dương Tu lại là hậu duệ của sĩ tộc danh môn họ Dương. Dù lời lẽ có không thỏa đáng, nhưng ông vẫn đành phải nhẫn nhịn.

Nếu như những lời này đổi thành Tào Hưu, Lý Chỉnh, thì lúc này chắc chắn đã sớm bị Tào Thuần răn dạy rồi.

Thế nhưng đối với Dương Tu, mặc dù Tào Thuần bất mãn trong lòng, nhưng những lời ông ta nói không còn là sự giận dữ mắng mỏ kịch liệt, mà chuyển sang suy tính thận trọng. Thân thể ông hơi nghiêng người về phía trước, nhấn mạnh nói: “Lưu Phong tuy mạnh, nhưng quân ta nếu ôm định lòng quyết muốn chết, dù có thắng cũng phải trả một cái giá tương đương. Lấy đó làm cơ hội để thương lượng, có lẽ sẽ tranh thủ được những điều kiện tốt hơn. Nếu cứ thế chấp nhận hoàn toàn, e rằng không chỉ trong quân có hiểm họa bạo động, mà sau này trước mặt chủ công, chúng ta cũng khó thoái thác tội lỗi.”

Lời nói của Tào Ngang đã trở nên thẳng thắn hơn nhiều, không chỉ thêm phần lão luyện, chín chắn, mà còn thừa nhận tình cảnh khó khăn hiện tại, nhưng vẫn cố gắng trong tuyệt cảnh tranh thủ lợi ích lớn nhất cho Tào thị.

Đến lúc này, Tư Mã Ý mới tiếp lời: “Nỗi lo của Tử Hòa tướng quân chính là bổn phận của bậc trung thần. Nhưng Ý cho rằng, thông điệp của Lưu Phong đã hạ, quân ta đã không còn vốn liếng để ‘cò kè mặc cả’. Thế trận này như Thái Sơn áp đỉnh, thứ chúng ta có thể ỷ lại, chỉ là quyết tâm ‘ngọc đá cùng vỡ’. Nhưng liệu quyết tâm này có thể lay chuyển ý chí của đối phương? E rằng khó. Kéo dài thương lượng, nếu bị đối phương xem là kế trá hàng hoãn binh, e rằng sẽ chiêu mời đòn tấn công như sấm sét. Đến lúc đó, đừng nói điều kiện, e rằng ngay cả đường sống cũng không còn.”

Tư Mã Ý một lần nữa chỉ ra sự nghiêm trọng của tình thế, ngụ ý rằng dù Tào Thuần có kỳ vọng tốt đẹp, nhưng rất có thể Lưu Phong sẽ không chấp nhận.

Tào Ngang chỉ lắng nghe ý kiến của mọi người, cũng không bày tỏ thái độ, nhưng trong lòng thì vô cùng mâu thuẫn.

Nói về tình cảm, ông khẳng định ủng hộ ý kiến của Tào Thuần, điều này có thể giúp Tào thị tranh thủ được điều kiện tốt nhất. Nhưng xét về lý trí, ông cũng hiểu rằng ý kiến của Dương Tu và Tư Mã Ý khách quan và đúng trọng tâm hơn.

Chỉ cần hồi tưởng lại cảnh tượng tan hoang nhìn thấy ở phía Nam Thành Đô trước đó, Tào Ngang liền không thể nào giữ thái độ cứng rắn được nữa.

“Lý tướng quân, Văn Liệt, ý kiến của hai vị thế nào?”

Ánh mắt Tào Ngang dừng lại trên thân Tào Hưu và Lý Chỉnh. Hai người chần chừ một lát rồi cùng cúi người tỏ thái độ: “Mạt tướng chúng thần xin tuân theo mệnh lệnh của Thế tử!”

Nghe lời Dương Tu và Tư Mã Ý, sắc mặt Tào Thuần càng thêm nặng trĩu. Ông ta không phải không hiểu những đạo lý đó, chỉ là không cam tâm, cuối cùng thở dài một tiếng: “Ôi… Lời của chư vị đều có lý. Chỉ là… Thôi vậy, cuối cùng vẫn cần Thế tử quyết đoán.”

Tào Thuần một mình không thể gánh vác, cũng chỉ đành trao lại nan đề cho Tào Ngang, nhưng trong giọng nói tràn ngập sự bất đắc dĩ và sự chấp nhận hiện thực khắc nghiệt, không còn kiên trì đối kháng cứng rắn, mà là sự vật lộn và cam chịu trong tình thế bất lợi tuyệt đối.

Ánh mắt mọi người lần nữa tập trung vào Tào Ngang.

Không khí trong trướng đường trở nên ngưng trọng. Tào Ngang cảm nhận được sự không cam lòng nhưng vô lực thay đổi nặng nề của Tào Thuần, cùng với những phân tích lạnh lùng về hiện thực của Dương Tu và Tư Mã Ý.

Ông ta lại nhắm mắt, trong đầu cân nhắc hậu quả của các lựa chọn.

Cuối cùng, ông ta mở mắt, dùng giọng khàn khàn nhưng dứt khoát phá vỡ sự im lặng: “Ta đã quyết định… nguyện hàng.”

**

Sau khi đưa ra quyết định, Tào Ngang không lập tức đầu hàng mà phái Tư Mã Ý, Dương Tu đến tiếp xúc với quân Tả Mạc. Việc tiếp nhận ba vạn quân đầu hàng, cùng với giao tiếp các loại vật tư quân giới, tất nhiên không phải là chuyện dễ dàng.

Việc này cần hai bên thương nghị kỹ lưỡng các quy trình cần thiết, đồng thời có đủ các thỏa thuận.

Đương nhiên, Tào Ngang cũng có chút toan tính riêng. Nếu Lưu Phong hứa hẹn họ ba ngày, thì đương nhiên cũng muốn cố gắng kéo dài thời gian.

Tào Ngang còn ngầm dặn dò Tư Mã Ý và Dương Tu rằng, nếu có thể, ông hy vọng họ vẫn có thể tranh thủ thêm chút thời gian và điều kiện cho phe mình.

Việc Tào Ngang, thậm chí cả quân Tào ở Phù Thành, cuối cùng lựa chọn đầu hàng, không phải là sự tham sống sợ chết đơn thuần.

Sức mạnh của quân Tả Mạc, cùng với khí giới công thành tinh nhuệ, về mặt khách quan đã đẩy quân Tào vào tuyệt cảnh. Dù Tào Ngang có hung hãn không sợ chết, thề sống chết không hàng, thì đội quân tan rã, lòng quân dao động ít ỏi ấy liệu có thể tử thủ Phù Thành được mấy ngày?

Một số tướng lĩnh cấp cao của quân Tào tại Phù Thành có năng lực phán đoán rõ ràng, đó là: kết quả của việc cố thủ Phù Thành sẽ không tốt đẹp, dù quân Tào trên dưới liều chết chống cự, nhiều nhất cũng không quá bảy ngày, và thương vong gây ra cho quân Tả Mạc tối đa cũng sẽ không vượt quá vạn người.

Nếu tính thêm thời gian chỉnh đốn sau chiến tranh, sinh mạng hơn hai vạn quân Tào ở Phù Thành, tối đa cũng chỉ có thể giúp Tào Tháo ở Kinh Châu tranh thủ được nửa tháng, mà khả năng lớn là vẫn không đủ.

Trong tình huống này, Lưu Phong lại đưa ra điều kiện hậu đãi để bảo toàn Tào thị nhất tộc, điều này không thể không khiến Tào Ngang động lòng.

Với tư cách là trưởng tử, người thừa kế của gia tộc, Tào Ngang cũng có nghĩa vụ tự nhiên trong việc bảo vệ gia tộc. Hơn nữa Tư Mã Ý, Dương Tu, Tào Hưu, Lý Chỉnh, thậm chí cả Tào Thuần cũng đều không muốn chết.

Họ có thể vì cơ nghiệp Tào gia mà tuẫn tiết, nhưng không ai muốn chết một cách vô nghĩa.

Đương nhiên, Tào Ngang và những người khác vẫn có thể thử cố thủ thành, đợi đến khi “sơn cùng thủy tận” rồi mới cân nhắc đầu hàng. Với tính cách của Lưu Phong, vẫn có cơ hội ông ta sẽ chấp thuận.

Nhưng lúc đó, điều kiện đã làm Tào Ngang động lòng kia – bảo toàn Tào thị nhất tộc, rất có thể sẽ không còn giá trị.

Với Tào Tháo, Tào Ngang cũng đã có lời dặn dò từ trước.

Khi Tào Tháo trước đó gửi tin tức động binh ở Kinh Bắc, ông cũng đã ngụ ý với Tào Ngang rằng, khi rơi vào cảnh “sơn cùng th���y tận”, chỉ cần Lưu Phong có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho ông ta, thì không ngại linh hoạt một chút trong quyết định.

Lúc này, Tào Ngang không chỉ là trưởng tử của Tào Tháo, người thừa kế công khai, mà trên thực tế còn là người thừa kế duy nhất.

Tào Phi, Tào Thực, Tào Chương năm nay đều chưa đến tuổi trưởng thành, hoàn toàn vẫn là những đứa trẻ, đừng nói gây uy hiếp cho Tào Ngang, thậm chí còn cần Tào Ngang bảo hộ.

Một khi Tào Ngang xảy ra chuyện, chẳng khác nào Tào Tháo bị tuyệt tự ở giai đoạn này.

Bởi vậy có thể thấy, trong nguyên thời không, sau khi Tào Tháo mất ba hiền tài ở Uyển Thành, toàn bộ tập đoàn Tào thị đã chịu ảnh hưởng lớn đến mức nào. Lúc ấy, nếu Tào Tháo mà xảy ra thêm bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào nữa, tập đoàn Tào thị thậm chí không tìm ra được người kế nhiệm, rất có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Tình hình hiện tại tuy tốt hơn nhiều so với trong nguyên thời không, nhưng Tào Tháo vẫn không muốn chấp nhận rủi ro mất đi Tào Ngang.

Chỉ cần Tào Ngang còn sống, sẽ có cơ hội tiến hành đàm phán chuộc người.

Có lời ám chỉ và sự thấu hiểu của Tào Tháo, cộng thêm thế cục quả thực đã đến đường cùng, Tào Ngang tự nhận đã tận lực, lại còn có Lưu Phong đưa ra điều kiện rộng rãi như bảo toàn Tào thị nhất tộc.

Việc Tào Ngang cuối cùng thỏa hiệp cũng chẳng có gì lạ.

Biết Tào Ngang đồng ý đầu hàng, Lưu Phong lập tức vui mừng khôn xiết.

Việc Tào Ngang đầu hàng, không chỉ giúp Lưu Phong tranh thủ được gần nửa tháng thời gian, mà còn bảo toàn nguyên vẹn chiến lực của quân Tả Mạc.

Lưu Phong lập tức hạ lệnh, yêu cầu Ngụy Diên, Hoàng Trung và các bộ nhân mã khác chuẩn bị sẵn sàng rút lui.

Một khi Tào Ngang mở thành đầu hàng, sau khi quân Tào bị tước vũ khí, Ngụy Diên, Hoàng Trung cùng các thuộc cấp sẽ làm tiên phong, đi xuôi nam Phù Thủy, tiến vào Trường Giang, dẫn đầu đến Giang Lăng.

Sau khi đến Giang Lăng, họ sẽ tiến hành chỉnh đốn trong thành Giang Lăng.

Cứ như vậy, Ngụy Diên và các bộ có thể nghỉ ngơi dưỡng sức theo kế hoạch, nhưng đồng thời cũng làm tăng đáng kể lực lượng phòng ngự ở Kinh Bắc, đặc biệt là Giang Lăng. Hơn nữa, những đội quân này vừa chỉnh đốn, vừa có thể đảm nhiệm vai trò dự bị chiến lược, vạn nhất có tình huống đột xuất cũng có thể được điều động.

Nếu không phải những lợi ích này, Lưu Phong cần gì phải hứa hẹn Tào Ngang những điều kiện hậu đãi như vậy để tranh thủ đối phương đầu hàng?

Tư Mã Ý, Dương Tu đại diện Tào Ngang, đến đây để trao đổi công việc đầu hàng.

Sau khi đến trung quân doanh trại Tả Mạc, hai người lập tức xin được yết kiến Lưu Phong.

Lưu Phong cũng dành chút thời gian tiếp kiến hai danh nhân lịch sử này.

Công bằng mà nói, dung mạo Tư Mã Ý khá phi phàm, dù không thể sánh bằng Lục Tốn, Gia Cát Lượng, Tuân Úc, Tôn Sách, nhưng cũng có thể nói là tướng mạo đường đường, đôi mắt trong vắt, chính khí dạt dào. Hoàn toàn không thể nhìn ra được tư chất kiêu hùng sẽ chính biến soán quyền, ruồng bỏ lời thề sau này.

Bên cạnh Tư Mã Ý, Dương Tu cũng có khuôn mặt trắng nõn, ôn nhuận, trắng mịn như ngọc, tự toát ra vẻ quý khí, ẩn hiện một nét kiêu ngạo. Dù đứng trước mặt Tả tướng quân Lưu Phong, người quyền khuynh thiên hạ, Dương Tu vẫn lộ rõ vẻ khoe khoang.

Trong đại trướng trung quân Tả Mạc, Lưu Phong ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ, nhìn xuống Tư Mã Ý và Dương Tu đang cúi người hành lễ. Ông ta vẫn chưa lập tức cho hai người ngồi xuống, ánh mắt sáng như đuốc lướt qua cả hai, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Tư Mã Ý, người có vẻ ngoài cung kính nhưng ẩn giấu tinh quang.

“Trọng Đạt, Đức Tổ, Tử Tu phái hai người đến đây có việc gì? Chẳng lẽ chưa hết ba ngày kỳ hạn mà đã chuẩn bị xong xuôi rồi ư?”

Lưu Phong đi thẳng vào vấn đề, ngữ khí bình thản nhưng mang theo uy áp không thể nghi ngờ.

Tư Mã Ý cúi lạy lần nữa, lời lẽ khẩn thiết: “Bẩm Tả tướng quân, Thế tử đã quyết ý quy thuận, không dám có hai lòng. Hôm nay phái Ý và Dương chủ bộ đến đây, một là để thương nghị chi tiết quy tắc tiếp nhận đầu hàng, tránh để khi giao tiếp phát sinh hỗn loạn, quấy nhiễu dân chúng, tăng thêm thương vong; thứ hai…”

Ông ta hơi ngừng lại, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt Lưu Phong: “Thế tử luôn tâm niệm tông tộc, khẩn cầu Tướng quân nể tình tình cảm ngày xưa, cũng như công lao của Tào công và triều đình, sau này có thể thiện đãi Tào thị một nhà. Nếu Tào thị được bảo toàn, tất sẽ cảm niệm ân đức của Tướng quân, sĩ dân Trung Nguyên cũng sẽ biết Tướng quân nhân hậu, điều này rất có lợi cho việc Tướng quân thu phục lòng người Trung Nguyên trong tương lai.”

Dương Tu ở bên cạnh cũng tiếp lời: “Tả tướng quân, Tào công và Tướng quân từng có tình nghĩa đồng minh, cùng phò tá Hán thất. Thế cục ngày nay, quả thật mỗi người vì chủ của mình, có chút bất đắc dĩ. Nếu có thể khoan thứ Tào thị, hiển lộ tấm lòng bao dung của Tướng quân, hiền tài thiên hạ tất sẽ nhìn vào mà quy phụ.”

“Ha ha ha ha!”

Nghe vậy, Lưu Phong bật cười lạnh một tràng, ông ta đứng dậy, đi đến trước mặt hai người, giọng nói đột nhiên chuyển sang gay gắt: “Thiện đãi Tào thị? Thu phục lòng người?”

“Các ngươi còn có mặt mũi nói gì đến tình nghĩa đồng minh, cùng phò tá Hán thất?”

Ánh mắt Lưu Phong sắc bén như dao, đâm thẳng vào hai người: “Ban đầu là ai đã ruồng bỏ minh ước, giúp đỡ Trương Lỗ, Lưu Chương, thu nhận Lưu Biểu, đánh cắp Nam Dương, Hán Trung? Là ai đã lợi dụng lúc ta bình định Ích Châu, Huyễn Châu mà nhiều lần phái mật thám, kích động phản loạn? Cục diện ngày hôm nay, không phải ta Lưu Phong bất nhân, mà quả thật là do chủ của các ngươi, Tào Tháo, đã bất nghĩa trước!”

Giọng ông ta như chuông lớn, từng chữ vang vọng, mang theo sự tức giận bị kiềm chế: “Ta đã nhiều lần nhường nhịn, nhớ tình cũ, thế mà Tào thị các ngươi lại càng làm tới! Giờ đây binh vây thành, thế cùng lực kiệt, lại định nhắc đến ‘tình cảm ngày xưa’, ‘công lao phò tá’ sao? Nếu không phải tướng sĩ dưới trướng ta đã liều mạng, khí giới tinh nhuệ, thì lúc này đây, người biến thành tù nhân chính là ta Lưu Phong! Đến lúc đó, Tào Mạnh Đức liệu có nhớ tình cũ, thiện đãi Lưu thị một nhà ta không? Liệu có bận tâm lòng người thiên hạ không?”

Loạt chất vấn liên tiếp này, như những nhát búa nặng nề giáng xuống lòng Tư Mã Ý và Dương Tu. Họ biết rõ lời Lưu Phong nói không sai, những động thái sau lưng c��a Tào thị quả thực không mấy quang minh.

Chẳng qua đó cũng là trạng thái bình thường của thời loạn lạc mà thôi sao?

Tư Mã Ý mặt không đổi sắc, nhưng sâu trong ánh mắt lại thoáng qua một tia thất vọng, biết rằng từ đây tranh thủ điều kiện tốt hơn đã không còn khả năng.

Dương Tu thì sắc mặt trắng bệch, ông ta xưa nay nổi tiếng với tài biện luận, vậy mà giờ khắc này, trước mặt Lưu Phong đang chiếm giữ ưu thế tuyệt đối về đạo nghĩa lẫn thực lực, lại nhất thời nghẹn lời, không thể nào cãi lại.

Lưu Phong thấy hai người á khẩu không trả lời được, hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay người: “Về nói với Tử Tu rằng, ta Lưu Phong đã nói là làm, đã đồng ý bảo toàn Tào thị nhất tộc thì sẽ không nuốt lời. Nhưng đây là do ta nhớ lời tư nghị với Tử Tu, cùng không đành lòng để mấy vạn sinh linh trong thành phải lầm than, chứ không phải vì Tào Mạnh Đức có công đức gì mà được ta khoan thứ! Còn những chuyện khác, đừng nhắc lại! Hãy cứ theo đúng quy trình đã ước định mà chuẩn bị đầu hàng, nếu lại còn ôm lòng kéo dài thời gian để cầu may, đừng trách ta thu hồi lời hứa!”

Tư Mã Ý và Dương Tu nhìn nhau, đều biết mọi chuyện đã không thể thay đổi, nói thêm cũng vô ích, đành cúi người đáp: “Mạt tướng xin cẩn tuân mệnh lệnh của Tả tướng quân.”

Lập tức cáo lui, mang theo một tia thất bại và sự nặng trĩu, trở về Phù Thành.

truyen.free giữ mọi quyền lợi của bản biên tập này.