Tư Mã Ý và Dương Tu trở lại Phù Thành, thuật lại đầy đủ cho Tào Ngang những lời quở trách không chút nể nang cùng tối hậu thư của Lưu Phong. Tào Ngang nghe xong, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ bất lực phất tay, trên mặt hiện lên nụ cười khổ sở.

"Thôi vậy, sự đã đến nước này, có thể bảo toàn tông tộc đã là vạn hạnh trong bất hạnh. Truyền lệnh xuống, theo yêu cầu của Tả tướng quân, chuẩn bị ngày mai... Mở thành."

Hai chữ cuối cùng, Tào Ngang nói ra vô cùng gian nan, dường như dùng hết khí lực toàn thân.

Đêm đó, đại doanh quân Tào trong Phù Thành chìm trong một mảnh yên lặng. Không còn tiếng thao luyện hay tiếng mõ canh tuần như ngày thường, chỉ còn tiếng nức nở kìm nén, tiếng thở dài bất lực, và những mệnh lệnh truyền đạt khẽ khàng từ các quân quan vang vọng.

Ánh lửa hắt lên những gương mặt mờ mịt, bi thương hoặc mang vẻ giải thoát. Có người yên lặng lau sạch thanh đoản đao đã theo mình chinh chiến bao năm; có người cẩn thận giấu kỹ bên người thư nhà viết trên thẻ tre; cũng có người ngồi vây quanh, nhìn nhau không nói một lời.

Đừng nghĩ đầu hàng là có thể giữ được tính mạng, đó là cái nhìn của hậu thế.

Với cái nhìn của người thời đại này, đầu hàng chẳng khác nào đem tính mạng ký thác vào tay kẻ khác, có thể bị lật lọng bất cứ lúc nào.

Chưa kể, ngay cả chủ công của họ là Tào Tháo chôn sống hàng binh cũng nhiều không kể xiết.

Điển hình nhất là trận Quan Độ, Tào Tháo đã một hơi chôn sống sáu bảy vạn binh lính tinh nhuệ của Viên Thiệu đã đầu hàng.

Cũng chính vì vậy, Tào Tháo đã không thể có được sự thăng tiến đáng kể về thực lực sau khi thắng trận Quan Độ, bởi lẽ một trong những chiến quả lớn nhất lại bị chính hắn vứt bỏ.

Thử nghĩ, nếu có thể thu nhận và đồng hóa sáu bảy vạn binh lính tinh nhuệ nhất của quân Viên, thì Hà Bắc sau này đâu còn cần phải công phá ròng rã sáu năm trời nữa?

Trong quá trình phát triển của mình, những công lao về chính trị, kinh tế của Lưu Phong thực tế không hề thua kém sự huy hoàng về quân sự; chỉ là danh tiếng của người giỏi chiến trận thường lu mờ dưới những chiến công quân sự hiển hách.

Thử nghĩ, Tào Tháo cũng đâu phải một ma vương khát máu, yêu thích giết người, vậy vì sao lại bỏ mặc những tinh nhuệ này không dùng, mà lại chọn cách chôn sống?

Nếu Tào Tháo thật sự là một kẻ cuồng sát, vậy trước đây vì sao ông ta lại phải chịu áp lực cực lớn mà cứ thế bảo toàn trăm vạn quân Khăn Vàng kia?

Và sau này khi Tào Tháo bình định Hà Bắc, thôn tính Kinh Châu, cũng không hề xảy ra chuyện chôn sống binh lính Hà Bắc và Kinh Châu.

Xét đến cùng vẫn là một chữ – thiếu lương.

Tại trận Quan Độ, quân của Tào Tháo đã đến bước đường cùng vì cạn kiệt lương thực, thì còn đâu ra mà nuôi nổi sáu, bảy vạn hàng binh kia?

Nuôi thì không nổi, thả thì không dám, vậy chẳng phải chỉ còn mỗi đường giết sao?

Nhìn chung nửa đời trước của Tào Tháo, tuyệt đại bộ phận việc chôn sống hàng binh đều là do thiếu lương, điều này cũng khiến thực lực Tào Tháo tăng lên luôn tương đối chậm chạp. Lần thăng tiến vượt bậc duy nhất, chính là khi ông ta thu nhận trăm vạn quân Khăn Vàng.

Chính thành công lần này đã đặt nền móng vững chắc cho Tào Tháo trong việc tranh đoạt thiên hạ, khiến ông ta mấy lần lâm vào tuyệt cảnh, vẫn có thể có cơ hội lật ngược tình thế.

Lưu Phong đã rút kinh nghiệm từ điểm này, nghĩ đủ mọi cách kiếm và tích trữ lương thực. Điều này giúp hắn sau mỗi lần đại thắng quân sự, luôn có đủ lương thực để nuôi sống hàng binh, tạo điều kiện và không gian cho Tả Mạc quân hấp thu, ��ồng hóa hàng binh.

Đây mới là nguyên nhân căn bản khiến Tả Mạc quân chỉ trong vỏn vẹn mười năm, thực lực đã bành trướng điên cuồng như quả cầu tuyết.

Có lẽ là vì uy tín của Tả Mạc quân và Lưu Phong tốt hơn, nên dù các sĩ quan trung hạ cấp và binh lính của quân Tào lòng dạ ngổn ngang lo sợ, nhưng nỗi sợ hãi, e ngại lại không nhiều.

Tào Thuần đích thân tuần sát các doanh, nhìn những binh sĩ sắp phải cởi giáp, nộp vũ khí này, vị nho tướng nổi tiếng nghiêm cẩn trong việc trị quân này khóe mắt cũng không kìm được rưng rưng. Mãi đến cuối cùng, ông ta chẳng nói gì, chỉ vỗ vai mấy bộ hạ đắc lực, mọi điều không nói thành lời.

Hôm sau, sáng sớm.

Sắc trời tối tăm mờ mịt, rơi những hạt mưa nhỏ tí tách, dường như trời xanh cũng đang vì cuộc chinh phạt không đổ máu này mà rơi lệ.

Cánh cửa thành nặng nề của Phù Thành, giữa tiếng bản lề kẹt ken két chói tai, chậm rãi đẩy ra, để lộ những con đường đìu hiu và hàng ngũ quan binh quân Tào đang chờ đợi bên trong thành.

Tào Ngang một thân bạch y, không mặc giáp trụ, hai tay dâng lên ấn tín và binh phù tượng trưng cho quyền chỉ huy quân đội, đi ở vị trí đầu tiên. Phía sau hắn là Tào Thuần, Tào Hưu, Lý Chỉnh, Tư Mã Ý, Dương Tu cùng các văn võ quan viên khác, cũng đều mặc y phục thường ngày.

Lại đằng sau, các binh sĩ quân Tào được sắp xếp theo đúng quân chế. Họ theo lệnh giải trừ võ trang, áo giáp, binh khí, quân giới đều được tập trung gọn gàng trong kho vũ khí, phủ khố của Phù Thành, tựa như những đồi núi kim loại trầm mặc. Còn hơn vạn con ngựa chiến thì được giữ lại trong doanh trại, do mã phu trông coi chăm sóc.

Nước mưa ướt nhẹp quần áo của họ, khiến khung cảnh càng thêm thê lương.

Ngoài thành, Tả Mạc quân sớm đã dàn trận chờ sẵn.

Đạo quân này quân dung cường thịnh, tinh kỳ như rừng, đao thương lóe lên hàn quang trong mưa, trên mỗi gương mặt quân sĩ đều tràn đầy vẻ kiêu ngạo.

Để tỏ lòng tôn trọng và thiện ý, Lưu Phong đích thân chủ trì việc tiếp nhận đầu hàng. Điều này cũng nhằm tránh kích động Tào Ngang cùng những người khác, đồng thời cũng thể hiện rõ uy nghi và sự thong dong của Tả Mạc quân.

Tôn Sách một thân ngân giáp, cưỡi trên chiến mã màu trắng, thần sắc trang nghiêm, ánh mắt lướt qua hàng ngũ quân Tào, trên mặt mang một tia thần sắc khó hiểu, tựa hồ đang nhớ về chuyện cũ ngày xưa.

Ngụy Diên, Hoàng Trung, Lăng Thống cùng các tướng khác sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, đặt tay lên đao, đứng nghiêm ở phía trước trận địa, ánh m���t sắc bén quan sát kỹ lưỡng hàng binh quân Tào, đảm bảo quá trình tiếp nhận đầu hàng không xảy ra sơ suất nào.

Nhìn thấy Tào Ngang cùng đoàn tùy tùng bước ra, Lưu Phong dưới sự hộ vệ của Tôn Sách, Tôn Dực, Chu Tuấn và những người khác, giục ngựa nghênh tiếp.

Tào Ngang hít sâu một hơi, tiến lên mấy bước, khom lưng vái dài Lưu Phong, hai tay giơ cao ấn tín binh phù, cất cao giọng nói: ""Tướng bại trận Tào Ngang, xin dẫn toàn quân Phù Thành, xin hàng Đại Hán Tả tướng quân! Ấn tín binh phù ở đây, kính mời tướng quân kiểm tra!""

Giọng nói của hắn trong mưa có vẻ hơi run rẩy, nhưng vẫn giữ được chút thể diện cuối cùng của con trai đương triều Đại tướng quân.

Lưu Phong vung người xuống ngựa, tiến lên một bước, đích thân trịnh trọng tiếp nhận ấn tín binh phù, trầm giọng nói: ""Tử Tu hiểu rõ đại nghĩa, tránh được một trận binh lửa, bảo toàn tính mạng của mấy vạn tướng sĩ cùng dân chúng trong thành, Phong cũng ghi nhớ trong lòng. Truyền lệnh ta, sau khi tiếp nhận đầu hàng, nhất định sẽ theo lời hứa ban đầu, đối xử tử tế với gia tộc họ Tào và tất cả tướng sĩ quy thuận.""

Nói xong, Lưu Phong quay người đem ấn tín giao cho phía sau Tôn Dực, Chu Tuấn, sau đó đối Tôn Sách nhẹ gật đầu.

Tôn Sách hiểu ý, giơ cánh tay lên, vung về phía trước một cái.

Lập tức, trong trận Tả Mạc quân vang lên tiếng kèn trầm thấp.

Từng đội binh sĩ Tả Mạc quân đã chuẩn bị sẵn sàng, bước đi đều đặn, chỉnh tề, trầm mặc và có thứ tự tiến vào Phù Thành. Họ nhanh chóng tiếp quản thành phòng, phủ khố, kho lúa và các vị trí yếu hại khác. Toàn bộ quá trình diễn ra hiệu quả cao và nghiêm cẩn, thể hiện tính kỷ luật và tổ chức cực mạnh.

Trong thành, binh sĩ quân Tào dưới sự chỉ dẫn của sĩ quan Tả Mạc quân, bắt đầu lần lượt đi đến doanh trại tập trung đã được chỉ định, chờ đợi việc chỉnh biên hoặc phân phát an bài sau đó. Không có ai ồn ào, cũng không có ai phản kháng, chỉ có tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng giọt mưa rơi xuống đất hòa lẫn vào nhau.

Tào Ngang, Tào Thuần và những người khác đứng tại chỗ, nhìn quân đội thuộc về mình nhanh chóng bị tiếp quản, tiêu hóa đến vậy, nhìn thành trì biểu tượng cho quyền lực và địa vị đổi chủ, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Tào Thuần nắm chặt nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch, cuối cùng vẫn bất lực buông thõng.

Tư Mã Ý cúi thấp mí mắt, khiến người khác không thấy rõ thần sắc trong mắt hắn.

Dương Tu thì sắc mặt trắng bệch, sự ngạo khí ngạo mạn ngày nào giờ đây đã bị hiện thực đánh tan triệt để.

Lưu Phong nói với Tào Ngang: ""Tử Tu, các vị tướng quân, tiên sinh, ta đã chuẩn bị tiệc rượu trong doanh trại để an ủi chư vị. Mời chư vị theo ta đến.""

Cái gọi là "yến tiệc an ủi" này, đương nhiên cũng là một hình thức giám thị và khống chế, là thủ đoạn mềm mỏng để tách biệt tướng tá cao tầng, mưu sĩ với sĩ quan, binh lính trung hạ cấp của quân Tào.

Tào Ngang và những người khác trong lòng đều hiểu rõ, nhưng cũng bất lực cự tuyệt, chỉ có thể yên lặng gật đầu, dưới sự "hộ tống" của binh sĩ Tả Mạc quân, tiến về đại doanh Tả Mạc quân ngoài thành.

Mưa, vẫn đang rơi.

Trên đầu thành Phù Thành, lá cờ lớn chữ "Tào" tượng trưng cho quyền lực của họ bị chậm rãi hạ xuống, thay vào đó là soái kỳ chữ "Tả tướng quân Lưu" bay phấp phới.

Trọng trấn phía bắc Ích Châu này, sau khi trải qua một phen khó khăn trắc trở, cuối cùng đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Lưu Phong.

Sự thay đổi cờ xí trên đầu thành, tuyên bố ảnh hưởng của họ Tào tại Thục Trung đã bị Lưu Phong xóa bỏ hoàn toàn, đồng thời cũng biểu thị cục diện mới đang nhanh chóng hình thành trên vùng đất này.

Phù Thành đã hàng, có lệnh bài và thư tín của Tào Ngang, Lý Chỉnh, Lý Điển ở Tử Đồng cũng chỉ còn con đường mở thành đầu hàng.

Tiếp thu Phù Thành chẳng những có nghĩa là quận Quảng Hán quay về dưới sự cai quản của Ích Châu, mà còn có nghĩa là Lưu Phong đã khai thông hoàn toàn con đường lên phía bắc của Thục Trung, chỉnh hợp tuyệt đại bộ phận lực lượng của Ích Châu, đồng thời thu được một lượng hàng binh đáng kể.

Ánh mắt của hắn, đã có thể không chút trở ngại nhìn về phía Hán Trung trống rỗng, yếu ớt.

Việc Tào Ngang đầu hàng, cùng phản ứng dây chuyền kéo theo sau đó, không thể nghi ngờ sẽ như một tảng đá nặng nề giáng xuống lòng Tào Tháo ở Kinh Châu. Cuộc chiến Kinh Bắc, cũng vì thế mà phủ thêm một tầng bóng tối sâu hơn.

Sau khi Tào Ngang mở thành đầu hàng, Tả Mạc quân triệt để tiếp quản Phù Thành và bắt giữ các bộ đội thuộc quân Tào làm tù binh, Lưu Phong bắt đầu giai đoạn hành động tiếp theo.

Đầu tiên về mặt quân sự, dựa theo kế hoạch đã định, ngay ngày hôm sau Tào Ngang đầu hàng, hơn một vạn tinh nhuệ do Ngụy Diên, Hoàng Trung cầm đầu, và hơn hai vạn quân thuộc bộ đội Chu Du bắt đầu xuôi nam, xuôi theo thủy đạo Phù Thủy tiến về Giang Lăng.

Sau khi đến Giang Lăng, họ sẽ tùy tình hình mà quyết định hành động tiếp theo.

Tiếp theo, với bộ đội của Hạ Tề làm chủ lực, tiến lên phía bắc vào Hán Trung, thay thế các đạo quân Hán Trung. Bộ thủy quân của Chu Thái và những người khác sẽ được thay thế, trở về thủy đạo.

Lưu Phong giao nhiệm vụ cho Hạ Tề làm Tổng đốc phòng ngự phía bắc Thục Trung, đồng thời tích trữ lương thảo và đồ quân nhu, sẵn sàng cướp lấy Hán Trung b���t cứ lúc nào. Nhiệm vụ thiết yếu là đoạt lại Bạch Thủy quan, tiếp đến là dò xét Bạch Mã trại.

Về phương diện chính sự, Lưu Phong cũng không đưa Tào Ngang và những người khác đến Thành Đô, mà trước tiên đưa đi Giang Châu.

Tào Ngang và những người khác dù sao cũng từng làm chủ Thành Đô, hơn nữa còn có Lưu Chương ở đó, lại thêm vụ hỏa hoạn do Tư Mã Ý gây ra trong thành Thành Đô, hiển nhiên không thích hợp để sắp xếp họ ở trong thành Thành Đô.

Ngược lại Giang Châu, là cửa ải hiểm yếu, lại có sự tiện lợi của thủy đạo, mà ảnh hưởng của Lưu Chương ở đó cũng rất nhỏ, không nghi ngờ gì là địa điểm giam lỏng cực kỳ thích hợp.

Ngoài ra, Lưu Phong còn truyền lệnh cho Dương Hồng, Thái thú Quảng Hán đang ở Thành Đô, nhanh chóng nhậm chức.

Quận Quảng Hán, là trái tim của Thục Trung, phía bắc giáp Hán Trung, phía đông tiếp giáp Ba Quận, phía tây lân cận Thục Quận, vốn là nơi có đường thủy, đường bộ thuận lợi, giàu tài nguyên, dân cư đông đúc. Nhưng hôm nay, phóng tầm mắt nhìn tới, thực sự là cảnh hoang tàn khắp nơi.

Tất cả những điều này, bắt đầu từ loạn Triệu Vĩ.

Năm đó Triệu Vĩ cử binh phản loạn Lưu Chương, đạo chủ lực của ông ta đã xuôi theo Phù Thủy lên phía bắc, ý đồ đi qua Phù Thành để vào Kim Ngưu đạo, tiến công Thành Đô.

Phản quân những nơi đi qua, như cá diếc sang sông.

Quân kỷ của Triệu Vĩ vốn dĩ đã kém, lại thêm để bổ sung binh lính và vật tư, bọn chúng khắp nơi cưỡng ép trưng tập thanh niên trai tráng, cướp đoạt lương thảo, chỉ cần có chút chống cự là đồ thành, diệt thôn.

Rất nhiều thôn ấp vốn đông đúc dân cư biến thành phế tích, đồng ruộng cỏ hoang rậm rạp, xương trắng phơi đầy đồng.

Quân Triệu Vĩ dù cuối cùng bị đánh lui, nhưng nguyên khí của quận Quảng Hán đã bị tổn hại nặng nề, đời sống dân chúng khó khăn.

Thế nhưng ngay sau đó, vết thương chưa kịp hồi phục, binh lửa lại nổi lên.

Trương Lỗ chiếm cứ Hán Trung, nhân lúc Thục Trung nội loạn vừa tạm yên, còn vô cùng suy yếu, đã ra lệnh cho em trai Trương Vệ dẫn binh xuôi nam, cướp bóc đất Thục.

Quận Quảng Hán nằm ở phía bắc Thục, tự nhiên là nơi chịu trận đầu tiên.

Binh mã của Trương Vệ tuy đông, phần lớn bị mê hoặc bởi tông giáo, quân kỷ cũng chẳng khá hơn chút nào, lại thêm đã nhiều năm giao chiến với quân Thục, thù hận giữa hai bên cực sâu.

Quân Hán Trung sau khi vào Thục, cướp bóc đốt giết, việc ác không dừng.

Bọn chúng không chỉ cướp đoạt lương thực, tài vật, mà còn bắt người dân sung làm "Quỷ tốt" hoặc nô lệ, khiến rất nhiều gia đình tan vỡ, thôn xóm trở nên hoàn toàn tĩnh mịch. Vùng từ Bạch Thủy quan đến Phù Thành, đã biến thành quỷ vực, con đường lớn ngày xưa thương khách qua lại đông đúc, nay trở nên ít ai lui tới, đạo phỉ hoành hành.

Hai lần tai họa binh lửa đã đẩy quận Quảng Hán đến bờ vực sụp đổ. Thế nhưng, vận rủi vẫn chưa kết thúc.

Họ Tào ủng hộ Trương Lỗ, lại nhăm nhe Ích Châu, điều trọng binh vào Thục Trung.

Ròng rã tám vạn đại quân, muốn toàn bộ dựa vào Hán Trung và Quảng Hán để cung cấp nuôi dưỡng, gánh nặng khổng lồ này tự nhiên khiến hai quận không thở nổi.

Hán Trung dù sao cũng là nơi căn cơ của Trương Lỗ, còn có thể được Trương Lỗ xót lòng bảo tồn, nhưng Quảng Hán là vùng đất mới chiếm được, phải hy sinh bên nào thì tự nhiên không cần nói cũng biết.

Sau đó, Quảng Hán có thể nói là bị vắt kiệt đến tận xương tủy. Thời điểm gian nan nhất, ngay cả danh môn Quảng Hán như Tần gia cũng không cách nào thoát khỏi, chỉ có thể giao ra đại bộ phận lương thực, vật tư để cầu tự bảo vệ mình.

Việc cấp bách hiện giờ, là tận lực khôi phục dân sinh Quảng Hán.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Dương Hồng không lập tức đi đến Lạc Thành, trị sở quận Quảng Hán, mà nhanh chóng đuổi tới Phù Thành để lắng nghe ý kiến của Lưu Phong.

Lưu Phong đưa ra cho Dương Hồng ba lời đề nghị, điều đầu tiên chính là về nhân lực.

Lưu Phong đưa cho Dương Hồng một mệnh lệnh, cho phép ông ta điều động những người thuộc quận Quảng Hán trong số quân Thục, hàng binh, và lao dịch trở về quê hương, khôi phục làng xóm.

Tiếp theo, hắn điều 3000 người từ bộ đội của Hạ Tề về tạm thời do Dương Hồng điều khiển.

Mặc dù Tào Ngang đã đầu hàng, nhưng hai năm chiến sự vừa qua vẫn khiến trong quận Quảng Hán xuất hiện không ít đạo phỉ.

Những đạo phỉ này phần lớn là phản quân lưu dân kết bè kết phái mà thành, phía Đông Bắc Quảng Hán lại là vùng núi, tạo cho chúng không gian sinh tồn không nhỏ.

Những đạo phỉ này cướp bóc đốt giết, đã nếm được mùi vị ngọt ngào của việc phá hoại trật tự, phần lớn sẽ không vì một mệnh lệnh của Lưu Phong mà tùy tiện đầu hàng.

Bởi vậy, tiễu phỉ cũng là việc bắt buộc phải làm.

Lúc này quận Quảng Hán như một bệnh nhân vừa bị đao thương, chẳng những cần truyền máu lượng lớn, đồng thời cũng cần khâu lại vết thương, giảm bớt việc chảy máu. Mà những đạo phỉ này, chính là nguồn xuất huyết lớn nhất lúc này.

Cuối cùng, Lưu Phong yêu cầu Dương Hồng tích cực thống kê ruộng đất hiện tại của Quảng Hán.

Quảng Hán bị thương mặc dù là một tai họa, nhưng lại vừa vặn giải quyết điều lo lắng phiền não nhất của Lưu Phong lúc này, đó chính là làm thế nào để nuôi sống mười mấy vạn hàng binh này.

Hàng binh dòng chính của quân Tào ngay ba, bốn vạn ngư��i, lại thêm đạo binh Trương Vệ cùng quận binh Hán Trung, rồi đến Đông Châu binh và quân Thục, tổng cộng là mười mấy vạn hàng binh.

Đừng nghĩ rằng hàng binh Đông Châu và quân Thục có thể tự thu xếp được, trên thực tế, đừng nói Đông Châu binh, ngay cả binh sĩ quân Thục ở Thục Trung cũng phần lớn không có ruộng đất, thuần túy dựa vào việc tòng quân để kiếm cơm.

Điều này có nghĩa là khẩu phần lương thực của những người này hoàn toàn phải do Lưu Phong phụ trách. Một khi không được thu xếp và phân phát đầy đủ, họ sẽ lập tức biến thành tai họa ngầm lớn nhất.

Đoạn văn này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.