Sau khi rời ngân hàng Hoàng Kim quốc, La Tu và Intis dạo quanh thành Tùng Nguyên, mua sắm một vài vật phẩm tiêu hao và nguyên liệu, cho đến tận chập tối mới quay về "Săn Sói tửu quán".

Khi La Tu vừa đặt chân đến thành Tùng Nguyên, hắn và chủ nhân tửu quán – vị "Vương Tọa Kỵ Sĩ" già Isaac – đã có hẹn trước rằng buổi tối, Isaac sẽ mời La Tu, Intis cùng những người khác thưởng thức tiệc thịt nướng và rượu.

Họ vừa bước vào sân tửu quán đã ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng.

Chủ quán vẫn chưa lộ diện, nhưng chiến hữu cũ của ông, một "Vương Tọa Kỵ Sĩ" khác tên Bố Lư Yaël, đã đợi sẵn trong sân.

Ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu gỗ ọp ẹp, khi thấy La Tu và Intis liền vẫy tay chào đón họ một cách nồng nhiệt.

"Bằng hữu!" Bố Lư Yaël gọi lớn về phía La Tu, "Lão huynh Isaac bảo tôi đợi các cậu ở đây, hắc! Các cậu đến đúng lúc thật đấy!"

"Tôi đã ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng rồi," La Tu gật đầu mỉm cười nói.

Hắn cùng Intis lập tức tiến về phía Bố Lư Yaël, tiện miệng hỏi: "Isaac ở trong đó chứ?"

"Ông ấy đang nướng thịt đó, tiểu huynh đệ," Bố Lư Yaël đứng dậy, đi đến trước mặt La Tu, ôm vai hắn nói, "Đi thôi! Vào trong cùng đi, tôi đã nhịn không được phải đánh chén một bữa rồi."

...

Bên trong phòng ăn của Săn Sói tửu quán, với phong cách phóng khoáng và thô mộc.

Ánh đèn trong tửu quán mờ ảo, những chiếc bàn gỗ bị thời gian mài nhẵn bóng loáng, vết hun khói còn in hằn rõ rệt trên đó.

Giữa làn khói lượn lờ, những xiên thịt treo trên khung sắt tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Ánh lửa chiếu đỏ khuôn mặt Isaac, ánh mắt ông chuyên chú và nóng bỏng, cứ như thể miếng thịt nướng trong tay hấp dẫn ông hơn cả ngọn lửa trước mắt.

Một tay khác của ông cũng không hề nhàn rỗi, chỉ thấy Isaac xắn cao tay áo thô, tay cầm kẹp sắt gắp những khối thịt thăn dày dặn, khi xoay trở, dầu mỡ nhỏ xuống than hồng, phát ra tiếng lách tách vui tai.

La Tu ngồi một bên, tay cầm ly bia, ly bia đầy bọt trắng xóa, hiện lên sắc vàng óng ánh.

"Đến, nếm thử cái này."

Isaac đưa cho một xiên thịt vừa nướng xong, nóng hổi, dầu mỡ vẫn còn kêu xèo xèo trên than hồng.

La Tu đón lấy, cắn xuống một miếng, chỉ cảm thấy nước thịt tràn ngập khoang miệng, hòa quyện cùng vị cay đặc trưng và hương vị the mát, đậm đà, thuần hậu.

"Hương vị thật đặc biệt," La Tu vừa nhai nuốt thịt nướng vừa nói, "Ông đã thêm loại gia vị gì vậy? Tôi nếm được vị ớt và thoang thoảng hương bạc hà."

"Ha ha, đó là hương vị tự nhiên của thịt," Isaac vừa lật đi lật lại xiên thịt trong tay vừa nói:

"Một thời gian trư���c, tôi và vài chiến hữu cũ nhận lời triệu tập, lên đường đến dãy núi Sương Mù để truy quét thủ lĩnh phản quân đang lẩn trốn ở Kuma Lĩnh, giữa đường đã săn được một con lợn kiếm vằn."

"Đối với chúng tôi mà nói, đây chính là nguyên liệu nấu ăn quý hiếm, chỉ cần hong khô thịt một chút là có thể bảo quản rất lâu, khi làm nhiệm vụ, ăn hai miếng thôi là đủ no rồi."

"Mà loại thịt lợn rừng này, bản thân nó đã mang vị cay nồng, tựa như rượu mạnh xộc thẳng cổ họng... Lá bạc hà thái nhỏ là thứ tôi mới cho thêm vào, kết hợp với muối hoa hồng được rắc đều, có thể trung hòa bớt vị cay, đồng thời tăng thêm hương vị cho thịt."

"Ngài hiểu biết thật sâu rộng, lão gia Isaac," La Tu thành tâm khen ngợi ông, đưa xiên thịt trong tay lên miệng, xé xuống một miếng nữa.

Isaac rất nhanh lại nướng chín thêm vài xiên nữa, đặt những xiên thịt đã nướng chín vào đĩa rồi bưng ra, La Tu, Bố Lư Yaël, cùng vài vị kỵ sĩ già khác liền nhanh chóng chia nhau thưởng thức.

Ngoài những xiên thịt lợn kiếm vằn ra, lúc này trên bàn đã bày đầy ắp những món mỹ vị khiến người ta thèm thuồng.

Từng miếng thịt dê được xiên vào những que sắt chắc chắn, thịt đầy đặn mà vẫn mềm mọng; bên cạnh là sườn lợn nướng, da vàng ruộm giòn tan, bên trong thịt heo hồng hào, mọng nước, quyện cùng mùi hương mê điệt và tỏi; thịt bò lại mang một phong vị khác, những tảng thịt thăn lớn phủ đầy vân mỡ màu nâu sậm, nướng vừa tới, mềm tan mà vẫn giữ được độ dai ngọt đậm đà...

Khi việc nướng đã gần xong, Isaac cũng dập tắt lửa than, bưng lên mẻ sườn nướng có xương cuối cùng, rồi chen vào giữa Bố Lư Yaël và một vị kỵ sĩ già khác.

"Hoan nghênh cậu, Carlos." Hắn đặt thịt nướng vào đĩa, sau đó cầm lấy chiếc chén gỗ đặt trước mặt, nói với La Tu một cách cởi mở:

"Hoan nghênh cậu đến thành Tùng Nguyên, cạn ly!"

"Cảm ơn, cạn ly." La Tu cũng giơ ly rượu lên, chạm ly với chiếc chén lớn hơn của Isaac, sau đó uống cạn một hơi ly bia màu vàng cam.

Những kỵ sĩ già đang ngồi cũng nhao nhao nâng chén. Không khí vui vẻ tràn ngập tửu quán, trên chiếc bàn gỗ nặng nề không ngừng vang lên tiếng chạm cốc.

Những kỵ sĩ khác bắt đầu trò chuyện những chủ đề của riêng mình, Isaac ngồi đối diện La Tu, nhìn hắn, có chút trầm ngâm nói:

"'Chiến tranh Thẩm Phán'... Cậu rời đi không lâu sau, giữa đế quốc và công quốc Đạo Tặc liền bùng nổ cuộc chiến tranh kéo dài này."

"Cậu đến thật đúng lúc, La Tu. Nếu chậm thêm nửa tháng, một tháng nữa, tôi chắc là đã không còn ở Tùng Nguyên thành rồi."

"Ngài không ở Tùng Nguyên thành ư?" La Tu nâng ly rượu nhấp một ngụm, nhân tiện hỏi Isaac.

"Đúng vậy, thật ra cách đây không lâu, tôi vừa mới nhận được lời triệu tập mới từ 'Bàn Tròn'."

Isaac nói, "Tình hình chiến sự căng thẳng, Huân tước Gawain đã phát ra hiệu triệu đến những kỵ sĩ già đã giải ngũ như chúng tôi, hy vọng chúng tôi cầm vũ khí lên, tiến ra chiến tuyến Kuma Lĩnh, hợp sức cùng ông ấy đánh tan chủ lực công quốc."

"Ngay cả Đoàn Kỵ Sĩ Thần Ấn của Đại Đế cũng đã ra tiền tuyến... Hắc, nơi đó đã không chỉ là bình ổn chiến trường nữa, mà đã hoàn toàn biến thành nghĩa địa, thành một cối xay thịt khổng lồ... Ai. Trận quyết chiến ở Kuma Lĩnh, có lẽ sẽ trực tiếp quyết định vận mệnh sau này của đế quốc."

Ngừng lại một chút, ánh mắt Isaac trở nên sâu lắng, ông cầm chén rượu lên uống một ngụm lớn, rồi mới nói tiếp:

"Nói thật, tôi cũng không xác định liệu chúng ta rốt cuộc có thể thắng hay không... Nhưng thân là quân nhân đế quốc, nghe theo hiệu lệnh, tiến ra chiến trường chính là thiên chức của 'Vương Tọa Kỵ Sĩ', dù chúng ta đang tại ngũ hay đã giải ngũ, đây đều là chuyện tất yếu phải làm."

"Sẽ thắng." La Tu nói, "Đế quốc sẽ thắng."

Isaac sẽ bị điều ra tiền tuyến ư? Chuyện này so với kiếp trước lại xảy ra sớm hơn rồi... La Tu nghĩ thầm.

Hắn thật ra hắn biết kết quả cuối cùng của trận quyết chiến Kuma Lĩnh, đế quốc sẽ giành được thắng lợi cuối cùng, Đại Đế August Vere sẽ ban bố lệnh tổng phản công —

Nhưng đó cũng không phải bước ngoặt quyết định thắng lợi cho đế quốc.

Bởi vì, ngay trong dòng thời gian của kiếp trước, "Thánh Tháp Giáo quốc" cũng vào đúng ngày đế quốc đánh tan chủ lực công quốc Tất Hắc, đột nhiên tuyên chiến với đế quốc — Giáo hoàng của Giáo quốc sẽ công khai diễn thuyết về Thánh chiến, sau đó quy mô điều động quân đội xâm nhập biên giới đế quốc, phát động "Thánh chiến" chống lại đế quốc!

Trong kiếp trước, đế quốc lâm vào cảnh bị địch hai mặt, do vội vàng điều động chủ lực lên phía bắc, từ đó bỏ lỡ cơ hội phản công công quốc Tất Hắc, tạo cơ hội cho bọn chúng có thời gian thở dốc.

Công quốc Tất Hắc liền nhanh chóng triệu tập quân đội, lại một lần nữa chiêu mộ mấy triệu đại quân xâm nhập biên giới đế quốc, đẩy cục diện "Chiến tranh Thẩm Phán" lên một nấc thang mới.

Nhưng đó là diễn biến ở kiếp trước... Còn ở dòng thời gian hiện tại, nhờ thành Hồng Phong, một pháo đài biên thùy quan trọng, kiên cố giữ vững nên quân Tất Hắc không thể hội quân, ít nhất chiến cuộc tại Tùng Nguyên Lĩnh đã khởi sắc hơn nhiều so với kiếp trước, và điều này cũng tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ cục diện chiến tranh.

Bởi vì pháo đài biên giới Hồng Phong thành, với vị trí chiến lược trọng yếu, vẫn luôn kiên cố bất khả xâm phạm, chủ lực quân công quốc Tất Hắc không thể tiến thẳng một mạch, cũng không thể lấy Hồng Phong thành làm trung tâm để phát tán sức mạnh ra xung quanh, điều này trực tiếp giúp quân đội đế quốc ở Kuma Lĩnh giành được ưu thế lớn hơn nhiều so với kiếp trước.

"Hy vọng là thế," Isaac nói, hắn thuận tay dùng dao găm xiên một miếng thịt nướng rồi đưa vào miệng.

Hắn vừa nhai thịt nướng vừa nói:

"Tôi nghe nói, tại vài tòa pháo đài biên giới Tùng Nguyên Lĩnh, quả thực đã giành được vài trận thắng lợi vang dội. Chính vì thế, quân Tất Hắc không thể không từ bỏ chiến lược trước kia, mà quân đội đế quốc đã áp sát Kuma Lĩnh, điều này buộc đám 'Đạo tặc' đó phải tiến hành quyết chiến với đế quốc."

"Nếu bọn chúng sợ hãi, nhát gan, Kuma Lĩnh sẽ bị chúng ta thu phục dễ như trở bàn tay, đến lúc đó, 'Báo thù' mà Đại Công tước Tất Hắc tuyên bố sẽ hoàn toàn vô vọng!"

Nói đoạn, tựa hồ lại tìm về lòng tin, biểu cảm khi ăn thịt của ông lại trở nên vui vẻ trở lại.

"Isaac lão huynh, thật ra tôi chính là người mà huynh vừa nhắc tới, thánh chức giả đến từ 'Vùng Biên Giới'."

La Tu mỉm cười, nhấp một ngụm bia, nói với Isaac:

"Huynh biết đấy, tôi ở Tùng Nguyên thành có m���t nhiệm vụ 'Thánh Vật', đó là một nhiệm vụ tương đối quan trọng, bởi vậy, tôi muốn hỏi thăm huynh về một người."

"Cậu muốn hỏi thăm ai?" Isaac tiện miệng hỏi.

Giữ vẻ mặt bình thản, La Tu lại nhấp thêm mấy ngụm bia, hỏi Isaac:

"Huynh cũng là 'Vương Tọa Kỵ Sĩ', Isaac lão huynh. Tôi muốn hỏi thăm, huynh có biết một người tên là 'Hodwell' không?"

Đó chính là "Bí Tiếp Nhân" được ghi lại trong mật thư mà Anthony lục soát được từ xác thịt của "Ông Sika Trấn".

Isaac nghe vậy thì sững người, nhưng không nghĩ ngợi nhiều, đáp lời:

"Tôi biết hắn. Hodwell, 'Kỵ Sĩ Đồng Đỏ', khi tôi còn phục vụ trong Bàn Tròn, hắn từ trong đội Kỵ Sĩ Cấm Vệ do Huân tước Gawain đích thân dẫn dắt mà thăng tiến lên, trở thành 'Vương Tọa Kỵ Sĩ' có thể ngồi vào Bàn Tròn, hiện là Kỵ Sĩ Bàn Tròn thứ ba mươi hai."

"Đó là một kỵ sĩ rất 'phục cổ', ha ha. Trong số các Kỵ Sĩ Bàn Tròn, hắn được xem là trẻ tuổi, nhưng cách làm việc và tác phong lại rất lão luyện."

"Cậu hỏi Hodwell làm gì vậy? Giáo hội có việc gì cần 'Vương Tọa Kỵ Sĩ' hiệp trợ sao?"

"Cũng gần như vậy thôi," La Tu gật đầu nói, "Giáo hội vừa nhận được một vài manh mối liên quan đến một tổ chức bí ẩn, trong đó có vài mắt xích cần vị kỵ sĩ đó hiệp trợ chúng tôi điều tra."

"Huynh có thể nói cho tôi biết nơi ở, hoặc nơi làm việc của hắn không?"

Nói đoạn, La Tu lấy ra Thánh Huy tư tế, biểu tượng cho chức vụ của mình trong Giáo hội, thứ đủ để giúp hắn có được hầu hết thông tin mong muốn từ bất cứ đâu.

"Bình thường thì không được đâu, Carlos tiểu đệ," Isaac cười cười, đáp lời, "nhưng cậu đã đưa cái này ra, thì những chuyện liên quan đến Hodwell cũng không còn là bí mật đối với cậu nữa."

"Nếu tôi nhớ không lầm, hắn hẳn là ở trong Trang viên Lai Tây, trên phố Hoàng Kim. Tôi giải ngũ đã rất lâu, nếu Hodwell thay đổi nơi ở, thì tôi cũng không rõ nữa."

"Trang viên Lai Tây trên phố Hoàng Kim?" La Tu cắn một miếng thịt nướng, mỉm cười nói, "Tôi đã rõ. Cảm ơn huynh, Isaac lão huynh."

...

Tại tửu quán của Isaac, họ ăn thịt, uống rượu, cho đến tận gần sáng, nhóm kỵ sĩ già mới cảm thấy thật sự thỏa mãn và hả hê.

La Tu cảm giác mình đã uống ít nhất nửa thùng bia, ăn ít nhất bốn năm cân thịt nướng, hắn xoa bụng, một lần nữa gửi lời cảm ơn đến Isaac, sau đó dẫn Intis, người chỉ lặng lẽ ngồi ở một góc và ăn vài miếng, lên lầu.

Sau khi họ trở lại căn phòng ở tầng ba, chờ cho Isaac, Bố Lư Yaël và những người khác đã tắt đèn, riêng mình trở về phòng nghỉ ngơi, La Tu và Intis liền thay xong trang phục, lặng lẽ trèo ra ngoài qua cửa sổ.

Nơi ở của "Vương Tọa Kỵ Sĩ" Hodwell, La Tu đã có được thông tin chính xác từ miệng Isaac, đã có thể tiến hành một vài hành động nhắm vào.

Lúc này đêm đã buông xuống, thành Tùng Nguyên đã hoàn toàn chìm trong màn đêm u ám. Ánh trăng xanh nhạt trút xuống dọc theo mái hiên, đổ những cái bóng lốm đốm lên lối đi lát đá.

Các cửa hàng bên đường hầu hết đã đóng cửa nghỉ ngơi, chỉ còn vài tửu quán vẫn sáng đèn. Thỉnh thoảng có người đi đường vội vã lướt qua, bóng dáng họ lập lòe dưới ánh lửa chập chờn, cứ như những u hồn lang thang trong thành phố.

Sau hai mươi phút.

Ngay trước cổng chính của "Trang viên Lai Tây" trên ph��� Hoàng Kim, hai bóng người đã lặng lẽ xuất hiện.

"Chính là chỗ này. . ."

Nhìn vào bên trong trang viên, nơi có biệt thự ba tầng mang phong cách quý tộc Tây Âu cổ điển, ô cửa sổ vẫn còn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, La Tu kéo sụp mũ trùm đầu.

"Ngươi ở trong này tiếp ứng, Intis."

"Có bất kỳ ai liên quan đến đây tiếp cận, hãy báo cho tôi."

Nói xong bằng giọng thấp, thân hình hắn liền mờ dần rồi biến mất, một bóng ma liền lao nhanh và lặng lẽ tiến về phía biệt thự.

...

Trang viên Lai Tây, bên trong biệt thự.

Tầng ba, phòng của "Kỵ Sĩ Đồng Đỏ" Hodwell.

Trong căn phòng mang phong cách cổ điển, những giá sách cao lớn xếp đầy đủ loại sách cổ, những giá sách gỗ và bìa sách bọc da tỏa ra mùi gỗ thoang thoảng.

Chủ nhân trang viên – "Kỵ Sĩ Đồng Đỏ" Hodwell, lúc này đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ điêu khắc tinh xảo.

Trước mặt hắn là những văn kiện cơ mật của "Bàn Tròn", mà ở một bên khác đặt tờ mật thư đã sao chép được một nửa.

Cây bút lông chim trong tay hắn đang lướt rất nhanh trên tờ mật thư, phát ra tiếng sột soạt.

"Gawain. . ."

Trong mắt hắn hằn đầy tơ máu, trên mặt là vẻ cuồng nhiệt, vặn vẹo.

"Gần như một nửa các Đại nhân 'Ngũ Trọng Mệnh Đồ', đều đã được điều đi... A..."

"Ngay cả Thủ tịch 'Lôi Đình Tướng Quân' Albert, cũng đã ra biên giới... Hắc hắc..."

"Mười vị Kỵ Sĩ đứng đầu Bàn Tròn còn ở Tùng Nguyên thành, chỉ còn lại ba vị... Mà vị Hầu tước đại nhân kia thậm chí còn chuẩn bị đích thân xuất phát đến Kuma Lĩnh, đây thật là..."

Hodwell vừa lẩm bẩm, sự cuồng nhiệt trong mắt hắn càng thêm sâu sắc, tay hắn vịn thành ghế thậm chí không tự giác mà cấu chặt lại, để lại trên đó một vết cào nhợt nhạt.

"Trước nay chưa từng có cơ hội. . ."

"Nhất định phải nói cho Willy, một người quan trọng như vậy..."

"Mọi sự chuẩn bị đều đã thỏa đáng... Chỉ cần tận dụng cơ hội chưa từng có này, vào khoảnh khắc vị Hầu tước đó rời Tùng Nguyên thành, khiến tất cả bùng nổ triệt để, phá vỡ trật tự! Phá vỡ!"

"Ta đã trông thấy... Thấy được "Huyết Tinh Tuyên Ngôn" lần thứ hai thuộc về Tùng Nguyên Lĩnh!"

Hodwell đầy mong chờ, tay hắn, đang sao chép tài liệu cơ mật, cầm cây bút lông chim, ngòi bút run rẩy ngày càng nhanh, liên tục.

Chiếc đèn đồng trước mặt hắn đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo, chiếu hình bóng hắn đang run rẩy vì hưng phấn lên trên vách tường, tựa như một con quái vật đang run rẩy.

Mà trong cơn cuồng nhiệt và hưng phấn mãnh liệt, Hodwell lại không hề nhận ra rằng —

Ở phía sau hắn, cái bóng của hắn đang vặn vẹo một cách bất thường.

Một đôi mắt, ẩn sâu trong bóng tối, ánh lên tia sáng tím sẫm, đang có chút thích thú nhìn Hodwell múa bút thành văn, lẩm bẩm một mình.

Hắn quá đắm chìm vào công việc...

La Tu thấy vậy vô cùng thích thú, thật sự không nỡ lòng quấy rầy hắn.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được phép sao chép với điều kiện ghi rõ nguồn.