Không khí trong quán cà phê 'Góc Bình Yên' bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ, chỉ còn tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng như rót mật vào tai và tiếng chuông gió leng keng khe khẽ mỗi khi có một cơn gió vô hình lướt qua khung cửa sổ. Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc lồng giấy treo cao, kết hợp với ánh nến lung linh trên bàn, càng làm cho không gian trở nên ấm cúng, riêng tư hơn. Mùi cà phê rang xay thơm nồng quện với mùi sách cũ thoang thoảng và hương hoa lài dịu nhẹ từ bình hoa nhỏ trên bàn, tạo thành một bản giao hưởng của những cảm giác bình yên. Hàn Kính Niên vẫn đang nắm chặt bàn tay gầy guộc của Hạ Thanh Sơn, cảm nhận được sự tin tưởng và một nỗi niềm chất chứa vừa được giải tỏa từ người cha vợ. Anh nhìn ông, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự kiên nhẫn và một niềm khao khát được thấu hiểu. Anh đã sẵn sàng lắng nghe, và ông Hạ Thanh Sơn, sau một khoảnh khắc chìm đắm trong cảm xúc, cũng đã sẵn sàng kể.

Hạ Thanh Sơn khẽ thở ra, như trút bỏ một gánh nặng vô hình đã đè nén ông suốt bao năm. Ông nhẹ nhàng rút tay về, nâng tách cà phê đã nguội dần lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt đục mờ vì tuổi tác nhìn xa xăm, xuyên qua khung cửa kính nơi những tán cây đã bắt đầu nhòe đi trong bóng chiều tà. Khuôn mặt ông, với những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng, giờ đây mang một vẻ hoài niệm sâu sắc.

"Vãn An khi còn nhỏ..." Giọng ông trầm ấm, chất chứa đầy yêu thương nhưng cũng thoảng chút nuối tiếc, "khác lắm. Con bé không hề 'lười biếng' như bây giờ đâu, Kính Niên à. Ngược lại, nó như một ngọn lửa nhỏ vậy, lúc nào cũng tò mò, cũng muốn khám phá thế giới xung quanh. Nó có một nguồn năng lượng dồi dào đến mức đôi khi vợ chồng tôi cũng phải bất ngờ." Ông cụ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng rạng rỡ, như đang tái hiện lại những hình ảnh thân thương trong tâm trí. "Nó ít khi chịu ngồi yên. Cứ vài phút lại chạy đi khám phá một thứ mới, từ những con kiến bò trên nền nhà, đến những đám mây trôi lững lờ trên bầu trời. Mọi thứ đều là một điều kỳ diệu đối với nó."

Kính Niên lắng nghe từng lời của ông, không bỏ sót một chi tiết nào. Anh nghiêng người về phía trước một chút, ánh mắt đầy sự kiên nhẫn và thấu hiểu. Anh biết Vãn An của anh có một thế giới nội tâm phong phú, nhưng cô hiếm khi bộc lộ nó ra bên ngoài. Anh luôn cảm nhận được điều đó, qua những cử chỉ nhỏ nhặt, những ánh mắt thoáng qua, hay những lời nói tưởng chừng thờ ơ nhưng lại ẩn chứa sự tinh tế sâu sắc. "Con vẫn luôn cảm thấy Vãn An có một thế giới nội tâm rất phong phú, nhưng cô ấy ít khi bộc lộ," Kính Niên nhẹ nhàng đáp, giọng anh trầm ấm và chân thành. "Có lẽ đó là lý do mà con luôn bị cô ấy thu hút, bị cô ấy hấp dẫn. Con muốn khám phá thế giới đó, bố ạ."

Hạ Thanh Sơn gật đầu, ánh mắt ông nhìn Kính Niên đầy trìu mến. Ông thấy ở chàng trai trẻ này một sự thấu hiểu mà ông và vợ mình đã vô tình bỏ lỡ khi Vãn An còn nhỏ. "Đúng vậy," ông nói tiếp, "con bé có một trí tưởng tượng vô cùng phong phú. Nó có thể biến những câu chuyện cổ tích thành hiện thực trong đầu mình, rồi kể lại cho chúng tôi nghe bằng một giọng điệu đầy mê hoặc. Những câu chuyện của nó thường có những chi tiết rất độc đáo, những nhân vật lạ lùng mà ngay cả người lớn cũng khó mà nghĩ ra được. Thậm chí, nó còn tự tạo ra những trò chơi riêng, những quy tắc riêng, và đòi chúng tôi phải tuân theo." Ông cụ khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn hiện hữu trên môi. "Bây giờ nghĩ lại, những điều đó thật đáng yêu, nhưng lúc đó, chúng tôi chỉ nghĩ đó là sự tinh nghịch của trẻ con mà thôi."

Kính Niên thầm nghĩ, "Vãn An, bảo bối của anh, em vẫn luôn là một nhà sáng tạo bẩm sinh. Chỉ là em đã cất giấu nó đi quá kỹ." Anh hình dung ra một Hạ Vãn An bé nhỏ, với đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò, đôi chân không ngừng chạy nhảy, và một trí óc không ngừng tưởng tượng. Hình ảnh đó khác xa với Hạ Vãn An hiện tại – người vợ của anh, người chỉ muốn vùi mình vào chăn ấm, coi giấc ngủ là niềm vui tối thượng. Nhưng chính sự đối lập đó lại càng khiến anh khao khát được kết nối hai hình ảnh này, để hiểu rõ hơn về người con gái mà anh yêu.

Hạ Thanh Sơn lại tiếp tục câu chuyện, giọng ông chậm rãi, như đang cẩn thận lật từng trang ký ức cũ kỹ. "Không chỉ có trí tưởng tượng, Vãn An còn có một năng khiếu đặc biệt với các loại hình nghệ thuật. Nó thích vẽ, thích đàn, thích viết lách... bất cứ thứ gì có thể giúp nó thể hiện thế giới nội tâm phong phú của mình." Ông cụ đưa tay chỉ vào một bức tranh phong cảnh treo trên tường quán, nét vẽ khá tinh xảo, rồi lại quay sang Kính Niên. "Ngày xưa, con bé cũng có một niềm đam mê mãnh liệt như vậy với hội họa. Có lần, nó còn tự làm một cuốn truyện tranh nhỏ, kể về một cô bé lạc vào thế giới của những giấc mơ. Những nét vẽ của nó rất ngây thơ, nhưng lại chứa đựng một sự bay bổng, một trí tưởng tượng phong phú đến bất ngờ." Kính Niên nhớ lại những bức vẽ nguệch ngoạc anh từng thấy trong sổ tay của Vãn An, những đường nét trừu tượng mà anh vẫn luôn cho là vô thức. Giờ đây, anh hiểu rằng, đó không phải là vô thức, mà là những mảnh ghép còn sót lại của một niềm đam mê đã bị chôn vùi.

Quán cà phê 'Góc Bình Yên' càng về chiều càng trầm lắng, chỉ còn tiếng nhạc jazz du dương và tiếng lật sách sột soạt từ một vài vị khách còn nán lại. Ánh sáng vàng cam của hoàng hôn bắt đầu len lỏi qua ô cửa kính, vẽ lên sàn nhà những vệt dài mờ ảo, tạo nên một không gian vừa lãng mạn vừa u hoài. Một làn gió nhẹ thổi qua, làm lay động tấm rèm cửa bằng vải lanh trắng, mang theo hơi se lạnh của chiều tối. Hạ Thanh Sơn đặt tách cà phê xuống, đôi mắt ông lấp lánh một niềm tự hào khi kể về cô con gái bé bỏng của mình.

"Có lần, nó còn dám vẽ cả một thế giới thần tiên trên bức tường phòng khách của chúng tôi," ông Hạ Thanh Sơn kể, giọng ông chứa đầy sự hài hước và yêu thương. "Vợ tôi suýt ngất vì tức giận khi thấy con bé dùng bút màu vẽ khắp nơi, nhưng tôi lại thấy hay. Những hình vẽ của nó rất sống động, đầy màu sắc, với những nàng tiên, những con rồng, những lâu đài trôi nổi trên mây. Nó còn tự đặt tên cho từng nhân vật, từng cảnh vật. Nhìn vào đó, tôi có thể cảm nhận được cả một vũ trụ đang hiện hữu trong tâm hồn con bé." Ông cụ mỉm cười, đôi mắt nhắm lại một lát như để hình dung lại bức tường đầy màu sắc ấy. "Chúng tôi đã phải rất vất vả mới có thể giữ được bức tường đó một thời gian, trước khi buộc phải sơn lại để nhà cửa tươm tất hơn. Nhưng tôi vẫn còn nhớ rõ từng nét vẽ, từng mảng màu."

Kính Niên lắng nghe, trong lòng anh trào dâng một cảm giác ấm áp lẫn xót xa. Anh hình dung ra một Hạ Vãn An bé nhỏ, với đôi bàn tay lấm lem màu vẽ, đôi mắt lấp lánh niềm vui khi tạo ra thế giới của riêng mình. "Vậy ra những lần cô ấy lén lút vẽ nguệch ngoạc trên sổ tay không phải là vô thức... nó là cả một thế giới," anh thầm nghĩ, trái tim anh như được soi sáng. Anh chợt nhớ đến những lần Vãn An vô tình để lộ những bản phác thảo nhỏ trong cuốn sổ tay ghi chú công việc, hay những hình vẽ trừu tượng trên những mảnh giấy ăn khi cô ngồi chờ anh. Anh đã nghĩ đó chỉ là những nét vẽ bâng quơ, của một người đang mơ màng. Nhưng giờ đây, anh biết, đó là những mảnh vụn của một đam mê đã bị chôn vùi, những dấu vết của một tài năng vẫn âm ỉ cháy bên trong cô.

"Không chỉ có vẽ, nó còn rất thích âm nhạc," Hạ Thanh Sơn tiếp tục, giọng ông trầm ấm. "Chúng tôi có một cây đàn piano cũ ở nhà, bụi bặm lắm. Nhưng con bé lại rất thích ngồi bên đó. Nó không biết đọc nhạc, cũng chẳng học hành bài bản gì, nhưng những giai điệu cứ thế tuôn ra từ những ngón tay nhỏ bé của nó. Lúc thì vui tươi, lúc thì trầm buồn, nhưng đều rất truyền cảm. Nó tự sáng tác những bản nhạc riêng, thường là để thể hiện cảm xúc của mình sau một ngày dài. Vợ tôi thường trêu rằng con bé là 'nhạc sĩ thiên tài' của gia đình." Ông cụ thở dài một tiếng, đôi mắt thoáng nét buồn. "Nhưng sau này, khi lớn lên một chút, nó cũng không còn ngồi bên cây đàn nữa. Nó nói 'lười' học nhạc lý, 'lười' tập luyện. Chúng tôi cũng không ép, nghĩ rằng đó chỉ là sở thích nhất thời của trẻ con."

Kính Niên khẽ siết chặt tay mình dưới gầm bàn. Anh chưa bao giờ thấy Vãn An chơi đàn. Anh chỉ biết cô thích nghe nhạc nhẹ nhàng khi ngủ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng cô lại có thể tự sáng tác. "Bảo bối của anh, em đã cất giấu bao nhiêu điều tuyệt vời bên trong mình?" Anh tự hỏi. Hình ảnh Hạ Vãn An, người vợ mà anh biết, luôn nằm dài trên sofa, hoặc vùi mình trong chăn, dường như chỉ là một phần rất nhỏ của con người cô. Những gì Hạ Thanh Sơn đang kể, đang mở ra một thế giới hoàn toàn mới về cô gái anh yêu.

"Và cả viết lách nữa," ông Hạ Thanh Sơn nói thêm, "nó có một vài cuốn sổ tay cũ kỹ, đầy ắp những câu chuyện ngắn, những vần thơ ngây ngô do nó tự sáng tác. Lúc nào rảnh rỗi, con bé cũng lại ngồi hí hoáy viết. Có những lúc nó viết về những giấc mơ của mình, có những lúc nó viết về những điều nó quan sát được trong cuộc sống hàng ngày. Tôi nhớ có lần, nó viết một bài thơ về đám mây, với những từ ngữ rất lạ và hình ảnh rất độc đáo. Tôi đã rất ngạc nhiên. Tôi đã nghĩ rằng con bé có thể trở thành một nhà văn, hoặc một họa sĩ tài năng." Ông cụ nhấp một ngụm trà, ánh mắt ông ngấn lệ. "Nhưng rồi... mọi thứ dần thay đổi. Con bé dần khép mình lại, không còn bộc lộ những niềm đam mê đó nữa."

Kính Niên cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc trong giọng nói của Hạ Thanh Sơn. Anh biết, những câu chuyện này không chỉ là ký ức, mà còn là nỗi ân hận của một người cha đã không đủ tinh tế để nhận ra sự tổn thương của con gái mình. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đã gần như tắt hẳn, nhường chỗ cho bóng đêm dần buông xuống. Những ánh đèn đường bắt đầu bật sáng, tạo nên những chấm vàng lung linh trong không gian se lạnh.

Hạ Thanh Sơn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu những nỗi niềm đã chất chứa suốt nhiều năm. Ông đặt tay lên bàn, đôi bàn tay gầy guộc run nhẹ. "Con bé nhạy cảm lắm, Kính Niên à," ông nói, giọng ông trầm xuống, đầy vẻ xót xa. "Nó dễ bị tổn thương bởi những lời nói, những ánh nhìn không thiện chí. Và nó rất sợ bị người khác nhận xét, sợ bị chê bai. Tôi nhớ rất rõ một lần..." Ông dừng lại, dường như đang cố gắng sắp xếp lại dòng ký ức đau buồn. "Đó là vào một buổi chiều mưa, Vãn An khi đó khoảng tám, chín tuổi. Con bé đã mất cả tuần để vẽ một bức tranh về cảnh hoàng hôn rất đẹp, màu sắc rực rỡ, chi tiết tinh xảo. Nó hào hứng mang bức tranh đó đi khoe với một người họ hàng của chúng tôi, một người phụ nữ lớn tuổi, khá khó tính."

Kính Niên cảm thấy trái tim mình thắt lại, anh đã đoán được phần nào câu chuyện sắp tới. Anh siết chặt nắm tay, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để lắng nghe.

"Người phụ nữ đó chỉ liếc qua bức tranh một cách hờ hững, rồi buông một câu nhận xét khá nặng lời," Hạ Thanh Sơn tiếp tục, giọng ông run run. "'Thế này mà cũng gọi là vẽ sao? Trẻ con vẽ còn đẹp hơn. Đúng là phí giấy mực.' Chỉ một câu nói đó thôi, Kính Niên à, nhưng nó đã như một nhát dao đâm vào trái tim bé bỏng của con bé. Tôi vẫn còn nhớ ánh mắt của Vãn An lúc đó, đôi mắt nó ngấn nước, nhưng lại cố kìm nén không khóc. Nó vội vàng giấu bức tranh đi, rồi chạy biến vào phòng mình. Từ hôm đó trở đi, con bé không còn hào hứng vẽ vời nữa. Nó bắt đầu giấu giếm những bức vẽ của mình, không còn muốn khoe với ai. Những cuốn sổ tay đầy hình vẽ cũng dần trở nên trống rỗng."

Nỗi ân hận hiện rõ trên khuôn mặt Hạ Thanh Sơn. Ông cụ cúi đầu, ánh mắt ông chìm trong nỗi buồn sâu thẳm. "Tôi đã không để tâm. Tôi nghĩ đó là chuyện trẻ con, rồi sẽ quên đi. Tôi đã sai rồi, Kính Niên à. Tôi đã không nhận ra rằng con bé đã tổn thương sâu sắc, đã dần khép mình lại vì một lời nói vô tình. Những niềm vui, những ước mơ đã bị chôn vùi chỉ vì một ánh mắt hờ hững, một lời chê bai cay nghiệt."

Ông cụ khẽ run tay, rút ra từ ví một bức phác thảo nhỏ, đã ố vàng theo thời gian. Nét vẽ trên đó còn non nớt, nhưng lại đầy cảm xúc, khắc họa một cô bé đang ngồi dưới gốc cây, ngước nhìn lên bầu trời đầy sao. Đó chính là bức phác thảo mà Hạ Thanh Sơn đã nhắc đến ở chương trước, nay được ông cẩn thận giữ gìn như một báu vật. "Đây là một trong những bức vẽ cuối cùng của nó mà tôi còn giữ được," ông nói, giọng ông nghẹn ngào. "Con bé đã tặng tôi vào ngày sinh nhật của tôi năm đó, trước khi nó hoàn toàn gác lại niềm đam mê này. Nó nói rằng nó vẽ tôi và nó, đang cùng nhau ngắm sao trời."

Kính Niên đưa tay ra, nhẹ nhàng đón lấy bức phác thảo. Anh nhìn vào bức vẽ, trái tim anh như bị bóp nghẹt. Nét vẽ ngây thơ nhưng lại chứa đựng một sự hồn nhiên, một niềm khao khát được bay bổng. Anh có thể cảm nhận được nỗi buồn ẩn chứa trong từng đường nét. Đây chính là Hạ Vãn An, cô bé với thế giới nội tâm phong phú, đã bị những lời nói vô tình làm tổn thương đến mức phải khép mình lại. Anh nhìn Hạ Thanh Sơn, ánh mắt anh đầy sự thấu hiểu và xót xa.

"Con hiểu rồi, bố," Kính Niên nói, giọng anh chân thành và ấm áp. Anh nhẹ nhàng đặt bức phác thảo lên bàn, tay anh vươn ra nắm lấy bàn tay gầy guộc của Hạ Thanh Sơn, siết chặt. "Bố đừng tự trách mình quá. Con bé nhạy cảm, nhưng cũng rất kiên cường. Con sẽ không để cô ấy phải sợ hãi nữa. Con muốn Vãn An được sống trọn vẹn với những gì cô ấy yêu thích, được bộc lộ mọi khía cạnh trong con người mình mà không cần phải sợ hãi hay giấu giếm. Dù đó là vẽ, là viết, là chơi nhạc, hay là bất cứ điều gì khác. Con sẽ ở bên cô ấy, ủng hộ cô ấy tìm lại những niềm vui đã mất, tìm lại những gì đã khiến cô ấy lấp lánh khi còn bé."

Kính Niên nhìn vào bức phác thảo ố vàng, rồi lại nhìn Hạ Thanh Sơn, ánh mắt kiên định. "Con tin rằng, nếu Vãn An có thể tìm lại được những niềm đam mê ngày xưa, cô ấy sẽ hạnh phúc hơn rất nhiều. Không phải là để làm gì đó lớn lao, chỉ đơn giản là để tâm hồn cô ấy được tự do, được bay bổng. Và cháu muốn là người cùng cô ấy làm điều đó, bố ạ."

Hạ Thanh Sơn nhìn Kính Niên, ánh mắt ông ngấn lệ, nhưng giờ đây là những giọt lệ của sự nhẹ nhõm và tin tưởng. Ông gật đầu nhẹ, bàn tay ông siết chặt lấy tay Kính Niên. Một nụ cười yếu ớt nhưng đầy ý nghĩa nở trên môi ông. Kính Niên đã không chỉ thấu hiểu con gái ông, mà còn thấu hiểu cả nỗi lòng của một người cha. Ông biết, Hạ Vãn An đã tìm được một người chồng thực sự yêu thương và trân trọng cô. Một người chồng không chỉ chấp nhận sự lười biếng, mà còn muốn khám phá và vun đắp cho những tài năng ẩn giấu của cô. Ông đã đặt trọn niềm tin vào chàng rể này.

Không khí giữa hai người đàn ông trở nên ấm áp và thấu hiểu hơn bao giờ hết. Hạ Thanh Sơn biết rằng, những câu chuyện về Vãn An mà ông sắp kể sẽ không chỉ là những kỷ niệm, mà còn là những manh mối quan trọng, giúp Kính Niên dẫn lối cho con gái ông quay trở lại với con người thật của mình. Ông gật đầu, sẵn sàng chia sẻ thêm, tin tưởng rằng Kính Niên sẽ là người đồng hành tốt nhất cho Vãn An trên hành trình tìm lại bản thân.

Kính Niên cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay của Hạ Thanh Sơn, và anh biết rằng một rào cản vô hình đã được gỡ bỏ. Anh đã bước thêm một bước nữa vào thế giới của Vãn An, không chỉ qua tình yêu mà còn qua sự thấu hiểu sâu sắc. Anh biết rằng con đường phía trước còn dài, nhưng với sự tin tưởng của Hạ Thanh Sơn, anh tin mình sẽ có thể giúp "bảo bối của anh" tìm lại những mảnh ghép còn thiếu, để cô ấy có thể tỏa sáng rực rỡ nhất, theo cách của riêng cô. Anh đã sẵn sàng lắng nghe tất cả, và Hạ Thanh Sơn đã sẵn sàng kể, về một Hạ Vãn An của ngày xưa, về những dấu vết của một tài năng bị lãng quên, và về những điều còn ẩn sâu trong tâm hồn cô. Kính Niên ngắm nhìn bức phác thảo cũ kỹ trên bàn, trong đầu anh đã bắt đầu nhen nhóm những ý tưởng, những kế hoạch để giúp vợ mình. Anh sẽ tìm thấy những bức vẽ cũ, những cuốn sổ tay, những tác phẩm khác của cô trong căn hộ của họ. Anh sẽ tạo cơ hội và khuyến khích cô trở lại với những sở thích nghệ thuật mà cô từng yêu thích, có thể là tặng cô một bộ màu vẽ mới, hoặc sắp xếp một không gian nhỏ yên tĩnh chỉ dành riêng cho cô sáng tạo. Anh sẽ không bao giờ để cô phải sợ hãi hay giấu giếm nữa. Anh sẽ là điểm tựa vững chắc nhất của cô.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.