Ánh sáng ban mai rực rỡ đã tràn vào căn phòng, xua tan đi bóng tối của đêm, vẽ lên bức tranh bình yên trên khung cửa sổ. Hàn Kính Niên ngồi trước bàn làm việc, ánh mắt kiên định hướng về phía mặt trời đang lên, nhưng tâm trí anh lại đang quay cuồng với vô vàn ý nghĩ. Lời hứa anh vừa thầm thì với bản thân, với Hạ Vãn An, như một sợi chỉ vô hình, dệt nên quyết tâm sắt đá trong lòng anh. Anh sẽ không bao giờ ép buộc cô, sẽ kiên nhẫn đợi cô, cùng cô chữa lành. Anh biết, con đường phía trước còn rất dài, nhưng anh sẽ không bao giờ từ bỏ. Anh sẽ là chỗ dựa vững chắc, là bến bờ bình yên cho người phụ nữ anh yêu, cho đến khi cô tìm lại được những màu sắc rạng rỡ nhất của cuộc đời mình. Anh sẽ giúp cô hiểu rằng, giấc ngủ không phải là cách duy nhất để tìm thấy bình yên, mà cuộc sống, với những đam mê và sự ủng hộ không điều kiện, cũng có thể là một giấc mơ đẹp đẽ. Anh khẽ khàng đóng cuốn Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta', đặt nó trở lại ngăn kéo, cất giấu những kế hoạch, những hy vọng đầu tiên mà anh vừa phác thảo.

Một lúc sau, anh nhẹ nhàng đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc. Từng bước chân anh đều vô cùng cẩn trọng, sợ làm phiền giấc ngủ của bảo bối. Anh tiến vào nhà bếp, không gian sáng sủa và ngăn nắp, nơi mùi cà phê mới xay thường trực lan tỏa mỗi buổi sáng. Anh thuần thục pha một tách cà phê đen sánh cho mình, và cẩn thận hâm nóng một ly sữa tươi cho Vãn An. Tiếng nước chảy róc rách, tiếng máy pha cà phê rì rầm, tất cả đều được anh kiểm soát ở mức độ thấp nhất, như sợ làm vỡ đi sự yên tĩnh thiêng liêng của căn nhà. Trong căn hộ được thiết kế theo phong cách hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, những âm thanh nhỏ nhặt này càng trở nên rõ ràng hơn, nhưng lại mang một vẻ gì đó rất đỗi quen thuộc, ấm áp.

Bên ngoài, ánh nắng vàng ươm đã hoàn toàn phủ kín ban công nhỏ hướng ra thành phố, nơi vài chậu cây xanh đang vươn mình đón ngày mới. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm thanh khiết của sớm mai. Kính Niên mở điện thoại, lựa chọn một danh sách phát nhạc jazz nhẹ nhàng, du dương. Những giai điệu êm ái, trầm bổng khẽ khàng lấp đầy không gian, không quá ồn ào mà chỉ đủ để tạo nên một bầu không khí thư thái, dễ chịu. Anh đặt ly sữa ấm của Vãn An lên bàn ăn bằng gỗ sồi, nơi cô thường ngồi mỗi sáng. Và rồi, anh cúi xuống, từ chiếc bình hoa nhỏ trên kệ bếp, anh nhẹ nhàng rút ra một cành hoa hồng trắng tinh khôi, bông hoa còn đọng sương đêm, những cánh hoa mềm mại, thuần khiết. Anh không đặt nó vào một chiếc lọ cầu kỳ, mà chỉ cẩn thận đặt cành hoa nằm nghiêng bên cạnh ly sữa, như một lời thì thầm dịu dàng. Hoặc đôi khi, anh lại chọn một chiếc lá phong được ép khô tinh xảo mà anh đã nhặt được trong chuyến đi dạo công viên cuối tuần, đặt nó lên vành ly. Một cử chỉ nhỏ, không quá phô trương, nhưng đầy tinh tế, mang theo một thông điệp riêng mà chỉ anh mới hiểu.

Anh trở lại phòng ngủ. Hạ Vãn An vẫn đang cuộn mình trong chăn, mái tóc đen dài xõa tung trên gối, khuôn mặt thanh tú vùi sâu vào lớp vỏ gối mềm mại. Đôi mắt to tròn thường ngày lúc nào cũng như đang ngái ngủ, giờ đây lại càng thêm vẻ mơ màng, uể oải trong giấc nồng. Kính Niên đứng bên giường, lặng lẽ ngắm nhìn cô. Anh vuốt nhẹ mái tóc cô, từng sợi tóc mềm mại lướt qua kẽ tay anh. Một dòng cảm xúc dịu dàng và che chở trào dâng trong lòng anh. Hình ảnh Vãn An ngủ say, bình yên như một đứa trẻ, khiến trái tim anh càng thêm xót xa và quyết tâm.

"Sẽ không còn một mình nữa, An An," anh thì thầm, giọng nói trầm ấm chứa đựng tất cả tình yêu và sự thấu hiểu, "Anh sẽ ở đây, sẽ bảo vệ em." Lời hứa này không chỉ là dành cho cô, mà còn là lời tự nhắc nhở chính bản thân anh về con đường anh đã chọn. Anh biết, hôm nay, anh đã bắt đầu một hành trình mới, một hành trình đầy kiên nhẫn và tinh tế để đưa cô trở về với chính mình. Anh hôn nhẹ lên trán cô, cảm nhận hơi ấm từ làn da mềm mại, như một lời chào tạm biệt dịu dàng. Sau đó, anh thu dọn đồ đạc, mặc lên mình bộ vest chỉnh tề quen thuộc, và lặng lẽ rời khỏi căn hộ, để lại một không gian tràn ngập ánh nắng, hương cà phê, điệu nhạc jazz và một cành hồng trắng đơn độc.

Tiếng khóa cửa khẽ khàng vang lên, nhưng Vãn An vẫn không hề hay biết. Cô vẫn vùi mình trong giấc mơ ngọt ngào, như một con mèo lười biếng tận hưởng sự ấm áp của chiếc ổ quen thuộc. Mãi đến khi ánh nắng đã lên cao, len lỏi qua khe rèm, đậu xuống mi mắt, cô mới cựa mình tỉnh giấc. Đôi mắt to tròn chớp chớp vài cái, cố gắng thích nghi với ánh sáng. Cả người cô vẫn còn vương vấn sự uể oải, lười biếng thường trực. Cô vươn vai, một tiếng ngáp dài thoát ra khỏi khuôn miệng nhỏ nhắn. Cô thích những bộ đồ rộng rãi, thoải mái như đồ ngủ, áo hoodie oversized, quần jogger, nên ngay cả khi ngủ dậy, cô vẫn cảm thấy vô cùng dễ chịu trong bộ đồ lụa mềm mại.

Bước chân trần chạm vào sàn gỗ mát lạnh, Vãn An lững thững đi vào bếp. Mùi cà phê thoang thoảng còn vương lại trong không khí, quyện với mùi nến thơm tinh tế mà Kính Niên thường thắp. Trên bàn ăn, ly sữa ấm vẫn còn đó, bốc lên làn khói mỏng. Và bên cạnh ly sữa, cành hồng trắng tinh khôi nằm nghiêng mình, điểm xuyết một nét chấm phá nhẹ nhàng trên nền bàn gỗ đơn giản. Cô hơi ngạc nhiên. Kính Niên thường rất chu đáo, nhưng việc đặt hoa hay lá bên ly sữa thế này thì khá hiếm. Thường thì anh chỉ để lại một lời nhắn nhỏ trên giấy note hoặc tin nhắn điện thoại.

Giai điệu jazz nhẹ nhàng vẫn đang phát ra từ chiếc loa nhỏ ở góc phòng, những nốt nhạc trầm bổng như vỗ về không gian. Vãn An nhấp một ngụm sữa, vị ngọt thanh tan chảy trong miệng. Cô nhìn cành hoa hồng trắng, rồi nhìn ra ban công nơi nắng đang nhảy múa trên những tán cây xanh mướt. Một nụ cười nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra, khẽ nở trên môi cô. "Anh ấy... lại bày trò gì đây?" cô nghĩ thầm. Có lẽ là một cách để bắt đầu một ngày mới lãng mạn hơn, hoặc một dấu hiệu của một bất ngờ nào đó sắp đến. Với Hạ Vãn An, sự lãng mạn của Hàn Kính Niên đôi khi giống như một trò chơi đố chữ, anh luôn tìm cách khiến cô mỉm cười theo những cách riêng của mình. Cô không nghĩ nhiều, chỉ đơn giản là nhấm nháp ly sữa, thưởng thức điệu nhạc êm ái, và để bản thân trôi theo sự dễ chịu của buổi sáng. Có lẽ, anh chỉ muốn tạo bất ngờ cho cô thôi. Cô chưa suy nghĩ sâu xa hơn.

Sau bữa sáng đơn giản, Hạ Vãn An lại quay về với thói quen của mình: lười biếng trên ghế sofa, tận hưởng không khí trong lành của buổi sáng. Mùi sách cũ thoang thoảng từ kệ sách lớn ở phòng khách luôn là một mùi hương yêu thích của cô, mang lại cảm giác bình yên và an toàn. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ từ con phố bên dưới, nhưng không đủ để phá vỡ sự tĩnh lặng ấm áp trong căn hộ. Cô đọc vài trang sách, rồi lại chìm vào những suy nghĩ vu vơ, đôi lúc lại thiếp đi trong chốc lát.

Mãi đến buổi chiều, khi ánh nắng đã dịu đi, hắt những vệt dài qua khung cửa sổ, Vãn An mới hoàn toàn tỉnh táo. Cô chậm rãi đi lại trong nhà, từ phòng khách đến bếp, rồi lại ra ban công. Mọi thứ vẫn rất ngăn nắp và sạch sẽ, đúng như phong cách của Hàn Kính Niên. Tuy nhiên, khi cô đi ngang qua bàn cà phê đặt giữa phòng khách – nơi Kính Niên thường xuyên để báo chí, tạp chí kinh tế hoặc những bản báo cáo công việc – cô chợt khựng lại.

Trên mặt bàn bằng kính sáng bóng, không phải là những tờ báo quen thuộc, mà là một cuốn sách bìa cổ điển, màu nâu sẫm, với những họa tiết chạm nổi tinh xảo. Tên sách được in bằng phông chữ cổ kính: *Lịch sử Nghệ thuật phương Tây*. Cuốn sách trông có vẻ đã cũ, nhưng được bảo quản rất cẩn thận. Vãn An hơi nhíu mày. Kính Niên không phải là người có hứng thú đặc biệt với nghệ thuật cổ điển, ít nhất là cô chưa bao giờ thấy anh đọc thể loại sách này. Cô tò mò cầm cuốn sách lên, lật giở vài trang. Những hình ảnh về các kiệt tác hội họa, điêu khắc qua các thời kỳ hiện ra trước mắt cô. Một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng.

"Anh ấy... sao lại đọc mấy thứ này?" cô tự hỏi, giọng nói trầm nhẹ thường ngày giờ đây mang một chút khó hiểu. "Hay là... trùng hợp?" Cô cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó, cho rằng có thể anh đang tìm hiểu về một dự án nào đó liên quan đến văn hóa, nghệ thuật. Nhưng rồi, một chi tiết khác lại thu hút sự chú ý của cô.

Máy tính bảng của Kính Niên, thường được đặt gọn gàng trên kệ sách, giờ đây lại nằm mở trên chiếc gối sofa, màn hình vẫn sáng. Vãn An tiến lại gần, nhìn vào màn hình. Một tab trình duyệt vẫn còn mở, hiển thị một bài viết dài với tiêu đề: "Các họa sĩ ẩn danh: Những tài năng bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử". Hoặc một bài khác về "Liệu pháp nghệ thuật qua màu sắc: Sức mạnh chữa lành của hội họa". Cô cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Sự trùng hợp này... quá mức bình thường rồi. Kính Niên là một doanh nhân bận rộn, anh thường chỉ đọc tin tức kinh tế, tài chính. Những chủ đề này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi quan tâm thường ngày của anh.

Vãn An cố gắng trấn tĩnh, hít thở thật sâu. Cô tự nhủ, có lẽ anh đang nghiên cứu cho một cuộc đấu giá từ thiện nào đó, hoặc đơn giản là anh vô tình click vào một đường link quảng cáo. Nhưng trong sâu thẳm, một cảm giác bất an mơ hồ bắt đầu lớn dần. Cô cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang dần siết chặt quanh trái tim mình.

Cô tiếp tục đi dạo quanh căn hộ, cố gắng tìm kiếm một lý giải hợp lý hơn. Và rồi, mắt cô dừng lại ở một khung ảnh mới được đặt trên kệ sách, ngay cạnh bức ảnh cưới của họ. Đó là một bức ảnh Kính Niên chụp từ sân thượng tòa nhà, ghi lại một góc thành phố vào buổi hoàng hôn. Những tòa nhà chọc trời, những con đường tấp nập, tất cả đều được bao phủ bởi ánh sáng vàng cam rực rỡ của buổi chiều tà. Bức ảnh rất đẹp, nhưng điều khiến Vãn An chú ý không phải là cảnh vật, mà là cách Kính Niên chọn góc chụp, cách anh chơi đùa với ánh sáng và bóng tối. Màu sắc trong bức ảnh không rực rỡ một cách thông thường, mà có một chiều sâu, một sự u hoài ẩn giấu.

"Bức ảnh này... tự nhiên lại khiến mình nhớ đến..." Cô thì thầm, đôi mắt to tròn mở rộng, nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Nó gợi cho cô nhớ đến một phong cách vẽ mà cô từng yêu thích, một cách sắp đặt bố cục mà cô từng theo đuổi trong những năm tháng còn chìm đắm trong thế giới của riêng mình. Những mảng màu u tối, những đường nét trừu tượng, cách cô dùng ánh sáng để làm nổi bật những góc khuất. Tất cả đều giống đến kỳ lạ.

Tim Vãn An đập nhanh hơn một nhịp. Cô cảm thấy như có ai đó đang quan sát mình, như có một đôi mắt vô hình đang dõi theo từng hành động của cô. Cảm giác này không phải là sự sợ hãi, mà là một sự bối rối, một nỗi bất an khó tả. Kính Niên chưa bao giờ thể hiện s�� quan tâm đặc biệt đến nghệ thuật của cô, thậm chí anh còn không biết rằng cô từng có một niềm đam mê mãnh liệt như vậy. Vậy tại sao, đột nhiên, mọi thứ xung quanh cô lại bắt đầu gợi nhắc đến những điều cô đã cố gắng chôn vùi? Cô cố gắng lý giải mọi thứ bằng những sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng tâm trí cô không thể nào ngừng liên tưởng. Một hạt giống nghi ngờ đã được gieo xuống, và nó đang dần nảy mầm trong lòng cô, khiến cô cảm thấy khó chịu và bồn chồn. Cô không biết Kính Niên có đang cố tình không, hay đây chỉ là những dấu hiệu mà cô quá nhạy cảm để nhận ra. Nhưng dù là gì đi nữa, cô biết rằng, sự bình yên mà cô vẫn luôn tìm thấy trong sự lười biếng của mình đang dần bị lung lay.

Buổi tối buông xuống, mang theo một màn đêm tĩnh mịch phủ kín thành phố. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ căn hộ của họ hắt ra, tạo cảm giác ấm cúng, nhưng trong lòng Hạ Vãn An, sự ấm áp đó đang dần bị thay thế bởi một cảm giác khó tả của sự bất an. Cô đã dành cả buổi chiều để lý giải những điều lạ lùng cô nhìn thấy, nhưng càng cố gắng, cô càng cảm thấy mọi thứ không hề ngẫu nhiên.

Tiếng khóa cửa vang lên, và vài giây sau, Hàn Kính Niên bước vào. Anh vẫn lịch lãm như mọi khi trong bộ vest chỉnh tề, nhưng hôm nay, Vãn An cảm thấy ánh mắt anh khác lạ. Anh tươi cười chào cô, giọng nói trầm ấm quen thuộc: "Vợ à, em đã ăn gì chưa? Hôm nay thế nào?" Cô đáp lại một cách cụt ngủn, theo thói quen: "Chưa. Bình thường." Nhưng ánh mắt anh lại dừng lại lâu hơn một chút vào cuốn sách *Lịch sử Nghệ thuật phương Tây* trên bàn cà phê, rồi lướt qua máy tính bảng vẫn còn mở trên sofa, và cuối cùng là khung ảnh mới trên kệ. Kính Niên giữ vẻ mặt bình thản, nhưng Vãn An cảm thấy như có một luồng điện chạy qua ánh mắt họ, một sự dò xét tinh tế mà cô chưa từng thấy ở anh.

Trong bữa tối, không khí có vẻ bình thường, Kính Niên vẫn kể về công việc của anh, hỏi han cô về ngày của cô. Nhưng rồi, anh chợt dừng lại, nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm, pha chút suy tư.

"An An," anh bắt đầu, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng một ý vị sâu xa, "em có thấy... có những vẻ đẹp mà chỉ khi ta thật sự lắng nghe, ta mới thấy được không? Những điều không phải ai cũng nhìn thấy, nhưng lại ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc, một câu chuyện riêng."

Hạ Vãn An suýt làm rơi đũa. Câu hỏi của anh, bâng quơ như không, nhưng lại đánh trúng vào nỗi lo lắng đang âm ỉ trong lòng cô. Vẻ đẹp ẩn giấu? Những điều không ai nhìn thấy? Chẳng phải đó chính là những gì cô đã cố gắng che giấu suốt bao năm qua sao? Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể, nhưng trong lòng đã dậy sóng. "Em... không biết," cô trả lời ngắn gọn, đôi mắt hơi cụp xuống, tránh né ánh nhìn của anh.

Kính Niên mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì. Anh tiếp tục ăn, nhưng Vãn An có thể cảm nhận được ánh mắt anh vẫn đang dõi theo cô, một cách tinh tế, không hề lộ liễu. Bữa tối trôi qua trong sự im lặng căng thẳng. Đối với Vãn An, đó là sự im lặng đầy nghi ngờ, còn đối với Kính Niên, đó là sự kiên nhẫn chờ đợi.

Sau bữa tối, khi Vãn An đang dọn dẹp bát đĩa, cô vô tình làm rơi chiếc áo khoác của Kính Niên đang vắt trên ghế. Chiếc áo rơi xuống sàn, và một tờ giấy nhỏ bất ngờ trượt ra từ túi áo, nằm gọn dưới chân cô. Cô cúi xuống nhặt lên. Đó là một mẩu giấy vuông vắn, được gập đôi cẩn thận. Trên đó, là một dòng chữ viết tay của Kính Niên, nét chữ thanh thoát, quen thuộc.

Cô mở tờ giấy ra. Dòng chữ hiện rõ trước mắt cô, như một cái tát bất ngờ vào sự cố gắng chối bỏ của cô:

*"Gợi ý: màu xanh của biển, nỗi sợ hãi của cây cọ, giấc mơ của đôi tay."*

Hoặc, thay vì dòng chữ đó, trên mẩu giấy ấy là một bản phác thảo nhỏ, rất nhỏ, chỉ bằng một móng tay cái. Đó là hình ảnh một bông hoa trà trắng muốt, những cánh hoa mỏng manh, tinh tế, còn vương những giọt sương đêm. Bông hoa không hề cầu kỳ, nhưng từng đường nét, từng chi tiết đều được vẽ bằng một sự tỉ mỉ đến đáng kinh ngạc. Điều đáng sợ hơn là, phong cách vẽ ấy, cách sử dụng ánh sáng và bóng tối để tạo chiều sâu cho bông hoa, lại giống hệt với những gì Hạ Vãn An từng vẽ khi còn nhỏ. Đó là bông hoa trà mà mẹ cô yêu thích nhất, và cô đã dành cả tuổi thơ để phác họa nó, hàng ngàn lần.

Hạ Vãn An đứng sững lại, tờ giấy run rẩy trong tay. Đôi mắt to tròn của cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại. Cả người cô như bị đóng băng. Mọi sự lý giải, mọi sự chối bỏ đều sụp đổ hoàn toàn. Cảm giác bị quan sát, bị dò xét, giờ đây trở thành một sự thật trần trụi, lạnh lẽo.

"Không thể nào..." cô thì thầm, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy. "Anh ấy... anh ấy đã biết..."

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía Hàn Kính Niên đang đứng ở cửa bếp, tay cầm chiếc khăn lau. Anh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng ánh mắt anh, sâu thẳm và kiên nhẫn, lại như đang nói lên tất cả. Không có sự tức giận, không có sự thất vọng, chỉ có sự thấu hiểu và một nỗi buồn man mác.

Một cơn sóng cảm xúc dữ dội ập đến Hạ Vãn An. Nỗi sợ hãi, sự bối rối, và cả một chút xấu hổ dâng lên trong lòng. Bí mật lớn nhất của cô, điều mà cô đã chôn vùi sâu đến mức tưởng chừng không ai có thể tìm thấy, giờ đây lại nằm trọn vẹn trong bàn tay của người chồng cô yêu thương nhất. Kính Niên đã biết. Anh đã khám phá ra thế giới riêng của cô, cái thế giới mà cô đã dựng lên một bức tường kiên cố để bảo vệ khỏi những tổn thương.

Cô lo lắng. Liệu anh có đánh giá cô? Liệu anh có ép buộc cô phải đối mặt với những ký ức đau buồn về mẹ, về tài năng bị chôn vùi? Liệu anh có phá vỡ không gian an toàn mà cô đã dày công xây dựng? Nỗi sợ hãi về áp lực xã hội, về những lời phán xét đã ám ảnh cô từ lâu, giờ đây lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Hàn Kính Niên bước đến gần cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền qua lớp áo, nhưng Vãn An vẫn cảm thấy lạnh run. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Mùi hương quen thuộc của anh, mùi gỗ đàn hương và bạc hà, giờ đây lại trở nên xa lạ, đầy áp lực.

"An An..." anh khẽ gọi, giọng nói trầm ấm, dịu dàng, như đang vỗ về một con thú nhỏ bị thương.

Vãn An nhắm chặt mắt. Cô biết, đã đến lúc cô phải đối mặt. Mọi thứ đã thay đổi. Sự bình yên giả tạo của cô đã bị phá vỡ. Trong tâm trí cô, hàng ngàn mảnh ghép ký ức về mẹ, về những nét vẽ dang dở, về những lời trách móc, đang vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Cô cảm thấy hoàn toàn bị phát hiện, trần trụi và tổn thương. Con đường phía trước, cô không biết sẽ dẫn đến đâu, nhưng cô biết, nó sẽ không còn là những giấc ngủ yên bình nữa. Nó sẽ là một hành trình đối mặt, với chính mình, và với người đàn ông đã kiên nhẫn đợi chờ cô, thấu hiểu cô, bằng cả trái tim mình.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.