Tiếng lách cách nhẹ nhàng của chìa khóa mở cửa vang lên trong không gian tĩnh lặng của căn hộ, phá vỡ đi sự yên bình vốn có. Hàn Kính Niên bước vào, mang theo chút hơi lạnh của đêm mùa đông và mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng từ chiếc áo khoác cashmere cao cấp. Anh khẽ khàng đóng cửa lại, không muốn làm xáo trộn bất cứ điều gì. Vừa rồi, cuộc nói chuyện với mẹ khiến lòng anh nhẹ nhõm đi không ít. Anh biết, những hạt giống của sự thấu hiểu đã được gieo vào lòng mẹ, và dù chúng có cần bao lâu để nảy mầm, anh cũng tin tưởng vào sức sống mãnh liệt của tình yêu thương gia đình. Mẹ anh đã bắt đầu nhìn Vãn An theo một cách khác, một cách mà anh hằng mong đợi.

Ánh đèn vàng dịu từ chiếc đèn sàn đứng hắt xuống tấm thảm lông mềm mại trong phòng khách, tạo nên một vầng sáng ấm cúng. Tiếng nhạc jazz du dương, trầm bổng, như một dòng suối nhỏ chảy qua không gian, không quá ồn ào mà chỉ đủ để xoa dịu tâm hồn. Mùi nến thơm tinh tế, mang chút hương trà trắng và cam bergamot, lan tỏa khắp nơi, quyện vào không khí se lạnh, khiến Kính Niên bất giác hít một hơi thật sâu. Đó là mùi hương mà Hạ Vãn An đặc biệt yêu thích, một mùi hương gợi lên sự bình yên và thư thái. Anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm và ấm áp lan tỏa trong lồng ngực.

Tuy nhiên, điều khiến Kính Niên ngạc nhiên hơn cả là bóng dáng nhỏ nhắn đang cuộn mình trên chiếc sofa lớn. Hạ Vãn An không ngủ. Cô ngồi tựa đầu vào thành ghế, đôi mắt mơ màng, xa xăm nhìn ra ô cửa kính lớn, nơi thành phố về đêm vẫn lấp lánh ánh đèn. Trong tay cô là một cuốn sổ cũ, bìa đã sờn bạc theo thời gian, màu sắc phai nhạt đi ít nhiều. Cô mân mê nó, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve từng nếp gấp trên bìa, như đang tìm kiếm một ký ức nào đó đã bị thời gian phủ mờ. Vẻ mặt cô không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng Kính Niên vẫn cảm nhận được sự u hoài ẩn chứa trong ánh mắt ấy.

Kính Niên đặt chiếc cặp tài liệu xuống bên cạnh tủ giày, cẩn thận treo áo khoác lên mắc. Anh bước đi nhẹ nhàng trên tấm thảm, từng bước chân như hòa vào điệu nhạc jazz đang vang vọng. Anh không gọi, chỉ lặng lẽ tiến đến gần. Từ phía sau, anh có thể thấy rõ hơn dáng vẻ của cô, mái tóc đen dài thường ngày vẫn được búi cao lỏng lẻo, nay lại xõa tung trên vai, vài sợi tóc mỏng manh rủ xuống che đi một phần khuôn mặt thanh tú. Cô mặc một chiếc áo hoodie oversized màu xám tro, chiếc quần jogger cùng màu, trông cô bé nhỏ và mềm mại hơn bao giờ hết. Sự nhỏ nhắn của cô càng khiến anh muốn che chở, bảo vệ.

“Vợ à… sao giờ này em còn chưa ngủ?” Kính Niên lên tiếng, giọng nói trầm ấm, dịu dàng như tiếng đàn cello, nhẹ nhàng vang lên sau lưng cô. Anh không khỏi bất ngờ, bởi giờ này, thường thì bảo bối của anh đã say giấc nồng rồi. Anh tự hỏi điều gì đã khiến cô thức khuya như vậy, và cuốn sổ cũ kỹ kia có ý nghĩa gì đối với cô.

Hạ Vãn An khẽ giật mình, đôi vai nhỏ run lên một chút. Cô quay đầu lại, đôi mắt to tròn, vốn dĩ đã có vẻ ngái ngủ, giờ đây ánh lên một tia bối rối, rồi nhanh chóng chuyển sang sự bình yên khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của anh. “Anh về rồi…” Giọng cô trầm nhẹ, chậm rãi, như mọi khi. “Chỉ là, nhìn chút đồ cũ thôi.” Cô nói, rồi lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lại trở về với vẻ xa xăm ban đầu. Cô như đang cố gắng giấu đi một điều gì đó, nhưng sự dè dặt ấy lại càng khiến Kính Niên tò mò và lo lắng.

Kính Niên không hỏi thêm về cuốn sổ. Anh biết, Vãn An có thế giới nội tâm rất riêng của mình, và cô luôn cần thời gian để tự mình mở ra cánh cửa đó. Anh không muốn thúc ép, bởi anh hiểu rằng sự ép buộc chỉ khiến cô càng khép mình hơn. Anh chỉ muốn ở bên cô, lặng lẽ, kiên nhẫn. Anh ngồi xuống chiếc sofa ngay cạnh cô, khoảng cách vừa đủ để không làm cô cảm thấy bị xâm phạm, nhưng cũng đủ gần để cô cảm nhận được sự hiện diện của anh. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô. Bàn tay cô lạnh ngắt, mềm mại và mảnh khảnh, như một cánh hoa vừa hé nở trong sương đêm. Anh khẽ siết nhẹ, truyền đi hơi ấm từ lòng bàn tay mình, và cả sự trấn an, sự ủng hộ vô điều kiện của anh. Anh tin rằng, sự im lặng và hiện diện của anh sẽ đủ để cô cảm thấy an toàn.

Không gian lại chìm vào im lặng. Chỉ còn tiếng nhạc jazz và tiếng gió thì thầm bên ngoài cửa sổ, như đang kể một câu chuyện cổ tích về một đêm đông ấm áp. Kính Niên cảm nhận được sự mềm mại của chiếc sofa dưới lưng, mùi hương nến thơm tinh tế vẫn quanh quẩn trong không khí, và hơi ấm từ bàn tay Vãn An trong lòng bàn tay anh. Anh nghiêng đầu, khẽ tựa vào vai cô. Cô không phản ứng, chỉ khẽ nhích người một chút, để anh có thể tựa vào thoải mái hơn. Kính Niên nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp thở đều đều của cô, và một cảm giác bình yên lạ thường dâng lên trong lòng. Anh đã trải qua một ngày làm việc căng thẳng, những con số, hợp đồng, những cuộc họp không ngừng nghỉ. Nhưng chỉ cần trở về nhà, được ở bên cô, mọi mệt mỏi dường như tan biến. Đây chính là 'ngủ' mà Vãn An nói, không chỉ là giấc ngủ thể xác, mà là sự nghỉ ngơi của tâm hồn.

“Em có biết không, An An,” Kính Niên mở mắt, giọng nói anh trầm khẽ, như sợ làm vỡ tan bầu không khí mong manh này. “Anh đã kể cho mẹ nghe về những điều thú vị của em hôm nay.” Anh không nói cụ thể là gì, nhưng anh tin cô sẽ hiểu. Anh biết cô luôn nhạy cảm với những thay đổi xung quanh mình, và cô cũng sẽ cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của mẹ chồng. “Mẹ anh… bà ấy đã lắng nghe rất chăm chú. Anh nghĩ, bà ấy cũng bắt đầu hiểu em hơn rồi.” Anh khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa niềm hạnh phúc và hy vọng. Niềm hy vọng rằng mối quan hệ giữa hai người phụ nữ quan trọng nhất đời anh sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Hạ Vãn An không nói gì, nhưng Kính Niên cảm nhận được một sự thay đổi rất nhỏ trong hơi thở của cô. Một chút nhẹ nhõm, một chút bối rối. Cô khẽ nắm chặt lấy bàn tay anh hơn một chút, một hành động nhỏ bé nhưng đủ để Kính Niên hiểu rằng cô đang lắng nghe, và cô đang tin tưởng. Anh không mong chờ một lời cảm ơn hay một phản ứng mạnh mẽ nào từ cô. Chỉ cần sự kết nối im lặng này, đối với anh, đã là quá đủ. Anh biết, Vãn An có một cách thể hiện tình cảm rất riêng, rất nội tâm, và anh trân trọng điều đó.

Anh quay hẳn người sang, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của cô, luồn những ngón tay qua những lọn tóc đen nhánh. Mùi hương thanh khiết từ tóc cô, hòa quyện với mùi nến thơm, tạo nên một hỗn hợp quyến rũ đến lạ. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên vầng trán trắng ngần của cô. Môi anh chạm vào làn da mát lạnh, mềm mại, mang theo tất cả sự dịu dàng và yêu thương mà anh dành cho người vợ bé nhỏ này. “Dù là gì đi nữa,” anh nói nhỏ, giọng anh như một lời thề nguyện, “anh luôn ở đây, luôn ủng hộ em, An An của anh. Em không cần phải lo lắng bất cứ điều gì. Anh luôn tin tưởng vào em. Luôn luôn.” Anh nhìn sâu vào đôi mắt cô, ánh mắt anh chứa đựng sự chân thành và tình yêu thương không đổi.

Lời nói của Kính Niên như một giọt nước ấm áp rơi vào trái tim đang lạnh giá của Hạ Vãn An. Lâu nay, cô luôn giữ kín thế giới nội tâm của mình, một phần vì sợ bị đánh giá, một phần vì cô cảm thấy không ai thực sự hiểu được nó. Sự lười biếng của cô, vẻ ngoài thờ ơ của cô, đôi khi là tấm lá chắn mà cô dùng để bảo vệ chính mình, bảo vệ không gian bình yên mà cô trân trọng. Cô vẫn nhớ như in những ánh mắt, những lời nói đã từng khiến cô khép mình lại. Nhưng Kính Niên thì khác. Anh không chỉ chấp nhận, mà còn trân trọng nó. Anh không cố gắng thay đổi cô, mà chỉ lặng lẽ ở bên, trở thành bến đỗ an toàn để cô có thể là chính mình. Sự kiên nhẫn và tinh tế của anh đã dần dần làm tan chảy lớp băng dày trong lòng cô.

Hạ Vãn An hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực mình căng lên rồi từ từ thả lỏng. Sự ấm áp từ bàn tay anh, từ nụ hôn anh, và từ những lời nói chân thành ấy đã phá vỡ bức tường vô hình trong lòng cô. Cô khẽ nhích người, quay hẳn về phía anh, đôi mắt to tròn ngước nhìn anh, không còn vẻ xa xăm mà thay vào đó là một sự quyết tâm mong manh. “Thật ra…” Giọng cô nhỏ xíu, khẽ rung lên một chút, như một làn gió thoảng qua, mang theo một chút run rẩy của sự dè dặt. “Em có một chuyện muốn kể cho anh nghe… về vẽ tranh…” Cô dừng lại, ánh mắt hơi cụp xuống, như đang đấu tranh với chính mình. Việc chia sẻ điều này không hề dễ dàng đối với cô. Nó là một phần rất riêng tư, rất dễ tổn thương, một phần cô đã cất giấu sâu thẳm trong tim mình suốt bao nhiêu năm qua.

Kính Niên kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt anh tràn đầy sự trìu mến và khuyến khích. Anh siết nhẹ tay cô, như muốn truyền thêm sức mạnh cho cô. Anh biết đây là một khoảnh khắc quan trọng, một bước ngoặt trong mối quan hệ của họ, khi Vãn An cuối cùng cũng chịu hé mở một góc nhỏ trong thế giới nội tâm phong phú của mình. Anh không cần cô phải nói nhanh, không cần cô phải nói đủ. Anh chỉ cần cô nói, bằng cách của cô, với tất cả sự chân thật mà cô có thể.

“Khi em còn bé…” Hạ Vãn An bắt đầu, giọng cô dần trở nên ổn định hơn, nhưng vẫn mang một sự trầm lắng đặc trưng. Cô cầm cuốn sổ cũ lên, nhẹ nhàng lật mở một trang trắng tinh, nơi có lẽ đã từng là trang đầu tiên của những ước mơ thời thơ ấu. Mùi giấy cũ thoang thoảng bay lên, mang theo ký ức. “Em rất thích vẽ. Thích đến mức, có thể ngồi hàng giờ đồng hồ, chỉ để phác họa một cành cây, một bông hoa, hay thậm chí là một góc nhà quen thuộc mà em nhìn thấy mỗi ngày.” Đôi mắt cô ánh lên một thứ ánh sáng lạ, không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là sự sống động của ký ức, sự say mê của một tâm hồn nghệ sĩ bị giấu kín.

“Mẹ em… bà ấy luôn muốn em học những thứ như piano, hay ballet, những thứ mà theo bà là ‘tiểu thư’ nên làm. Bà ấy có những kỳ vọng riêng, những khuôn mẫu mà bà muốn em phải theo. Nhưng em lại chỉ thích cầm bút chì, cọ vẽ. Khi vẽ, em cảm thấy mình được tự do. Cả thế giới bên ngoài dường như biến mất, chỉ còn lại em và những nét vẽ. Em có thể tạo ra bất cứ thứ gì mình muốn, một thế giới của riêng em, nơi không ai có thể can thiệp, không ai có thể phán xét.” Cô khẽ cười, một nụ cười rất nhẹ, rất hiếm hoi nhưng lại khiến trái tim Kính Niên ấm áp lạ thường. Anh chưa bao giờ thấy cô cười một cách tự do và vô tư như vậy khi kể về một điều gì đó. Nụ cười ấy đẹp đến nao lòng.

“Có lần, em vẽ một bức tranh về khu vườn nhà mình. Em đã dành cả tuần để hoàn thành nó, từng chiếc lá, từng cánh hoa, từng tia nắng xuyên qua kẽ lá, tất cả đều được em chăm chút tỉ mỉ, đặt cả tâm hồn vào đó. Em đã rất tự hào về nó. Em mang khoe với mẹ, với tất cả sự hồn nhiên và mong chờ ��ược khen ngợi của một đứa trẻ. Và… mẹ chỉ nhìn nó, rồi bảo ‘Tranh vẽ gì mà tối tăm thế? Hoa không ra hoa, lá không ra lá. Con nên học piano đi, âm nhạc ít ra còn có giai điệu rõ ràng hơn.’ Bà ấy không có ý xấu, em biết. Bà chỉ muốn tốt cho em theo cách của bà. Nhưng lúc đó, em đã rất buồn. Cảm giác như cả thế giới nhỏ bé của em, cả niềm đam mê lớn lao của em bị đổ vỡ, bị chà đạp bởi những lời nói vô tình.” Giọng cô lại trầm xuống, mang theo một chút tiếc nuối và buồn bã, như thể vết thương cũ vẫn còn âm ỉ.

Kính Niên nghe cô kể, lòng anh quặn thắt. Anh hiểu cảm giác ấy, cảm giác của một đứa trẻ bị người lớn phủ nhận niềm đam mê, thế giới quan của mình. Anh nhẹ nhàng vuốt ve má cô, động viên cô tiếp tục. Anh muốn cô biết rằng anh đang ở đây, lắng nghe cô, và anh sẽ không bao giờ phán xét cô. “Rồi sao nữa, bảo bối?” Anh hỏi, giọng nói anh trầm ấm, nhẹ nhàng như dỗ dành một đứa trẻ, chứa chan sự xót xa.

“Em vẫn tiếp tục vẽ, nhưng không còn hồn nhiên như trước nữa. Em bắt đầu giấu những bức tranh của mình. Em sợ bị chê bai, sợ bị đánh giá. Càng lớn, những kỳ vọng từ gia đình, từ xã hội càng đè nặng. Mọi người muốn em trở thành một người phụ nữ hoàn hảo, giỏi giang mọi thứ. Nhưng em chỉ muốn được ngủ, muốn được sống trong thế giới của riêng mình, nơi em không cần phải cố gắng để làm hài lòng ai cả. Vẽ tranh trở thành một điều gì đó bí mật, một niềm vui giấu kín. Em sợ nếu em thể hiện nó ra, nó sẽ lại bị phán xét, bị làm mất đi cái vẻ đẹp thuần khiết ban đầu, cái cảm giác tự do mà nó mang lại.” Cô nói, đôi mắt cô lại ánh lên vẻ mơ màng, như đang nhìn sâu vào quá khứ, vào những góc khuất của tâm hồn cô. Cô khẽ lật qua một trang nữa trong cuốn sổ, một phác thảo mờ nhạt của một bông hoa dại, như thể nó đã bị bỏ dở từ rất lâu rồi.

Kính Niên siết chặt bàn tay cô hơn, anh cảm nhận được sự run rẩy nhẹ trong giọng nói của cô, anh cảm nhận được cả những nỗi sợ hãi mà cô đã phải đối mặt một mình trong suốt bao nhiêu năm qua. Anh hiểu rồi. Sự lười biếng, sự khép kín của cô, không phải là sự thờ ơ, mà là một cách cô tự bảo vệ thế giới nội tâm của mình khỏi những ánh mắt phán xét, khỏi những kỳ vọng không phù hợp. Cô đã xây dựng một bức tường vô hình xung quanh mình, và giấc ngủ chính là nơi trú ẩn an toàn nhất, nơi cô có thể trốn tránh mọi thứ và được là chính mình. Anh cảm thấy một sự đau lòng sâu sắc, nhưng cũng đồng thời một niềm tự hào vô bờ bến về người vợ của mình.

“Đó là một câu chuyện đẹp, An An,” Kính Niên nói, giọng anh chân thành và tràn đầy sự thấu hiểu. “Và em đã giữ nó cho riêng mình lâu đến vậy… Cảm ơn em đã chia sẻ với anh.” Anh không nói rằng cô đã sai, hay mẹ cô đã sai. Anh chỉ đơn giản là thừa nhận cảm xúc của cô, công nhận những gì cô đã trải qua, và cho cô biết rằng mọi cảm xúc của cô đều được anh đón nhận. Anh biết, điều cô cần nhất lúc này không phải là lời khuyên, mà là sự lắng nghe và thấu hiểu không phán xét. “Anh nghĩ, cái sự ‘lười biếng’ của em đôi khi là cách em tập trung vào thế giới nội tâm phong phú đó, là không gian sáng tạo của riêng em, không phải là sự thờ ơ đâu. Và anh… anh yêu cái cách em bảo vệ thế giới đó. Anh yêu cả những nét vẽ trong tâm hồn em, dù anh chưa từng nhìn thấy.”

Hạ Vãn An ngước nhìn anh, đôi mắt cô long lanh, dường như có một lớp sương mỏng vừa phủ qua. Cô không nói gì, chỉ khẽ tựa đầu vào vai anh. Kính Niên cảm nhận được sự mềm mại của mái tóc cô cọ vào cổ mình, và hơi thở ấm áp của cô phả vào da thịt anh. Một cảm giác bình yên đến lạ lùng lan tỏa khắp không gian. Cô đã mở lòng, đã tin tưởng anh đến vậy. Đây là một món quà vô giá đối với anh, một khoảnh khắc thiêng liêng mà anh sẽ trân trọng mãi mãi.

Anh nhẹ nhàng đặt cuốn sổ cũ lên bàn trà, rồi vòng tay ôm lấy cô, để cô vùi mặt vào hõm vai mình. Mùi hương của Vãn An, mùi nến thơm, và mùi giấy cũ hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự bình yên và yêu thương. “Anh hứa,” anh thì thầm vào tai cô, giọng anh trầm ấm, mang theo sự kiên định. “Anh sẽ luôn là người ủng hộ em, dù em có muốn vẽ tiếp hay không. Dù em có muốn làm gì đi nữa, anh sẽ luôn ở bên em. Thế giới của em, anh sẽ cùng em bảo vệ. Không ai có thể phán xét nó, nếu em không muốn.” Anh khẽ hôn lên đỉnh đầu cô, cảm nhận sự tin tưởng tuyệt đối từ cô. Đây không chỉ là một lời hứa, mà còn là một khoảnh khắc. Một khoảnh khắc mà sự kết nối giữa họ trở nên sâu sắc hơn bao giờ hết, một khoảnh khắc mà Hạ Vãn An đã tìm thấy một nơi trú ẩn không chỉ để ngủ, mà còn để được sống thật với chính mình, dưới sự bảo vệ và yêu thương của người chồng cô. Anh biết, đây là khởi đầu của một hành trình mới, không chỉ cho riêng Vãn An, mà còn cho cả hai người họ. Anh sẽ giúp cô tìm lại niềm vui trong những nét vẽ, giúp cô bộc lộ tài năng ẩn giấu, và quan trọng nhất, giúp cô tin rằng thế giới này có những người sẽ trân trọng con người thật của cô, không một lời phán xét nào.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.