Cơn bão cảm xúc trong lòng Hạ Vãn An không hề dịu đi theo ánh nắng ban trưa gay gắt. Ngược lại, nó âm ỉ cháy, nung nấu từng giờ trôi qua trong sự chờ đợi mệt mỏi. Khi màn đêm buông xuống, mang theo cái se lạnh đặc trưng của những ngày cuối xuân, cơn mưa phùn lất phất chạm vào khung cửa sổ, căn hộ trở nên tĩnh mịch đến lạ. Ánh đèn vàng dịu từ chiếc đèn sàn hắt lên bức tường, vẽ nên những vệt sáng ấm áp nhưng không xua tan được cảm giác trống trải, lạnh lẽo đang bao trùm lấy Hạ Vãn An.

Cô không ngủ. Từ lúc Hàn Kính Niên vội vã rời đi, cô đã không thể nào chợp mắt. Chiếc laptop mà cô đã dùng để tìm kiếm thông tin giờ đây gập lại, nằm im lìm trên bàn cà phê, như một bằng chứng câm lặng cho những gì cô đã phát hiện. Cốc cà phê ban sáng vẫn còn đó, nguội ngắt, trên miệng cốc còn vương lại chút bọt sữa đã khô cứng. Đĩa bánh quy hình mặt trăng và ngôi sao, mà cô đã cẩn thận bày biện cho anh, cũng vẫn còn nguyên, không hề suy suyển. Chúng như một lời nhắc nhở không ngừng về sự vắng mặt của anh, về bữa sáng dang dở, về nụ cười gượng gạo và ánh mắt mệt mỏi mà anh đã cố giấu.

Hạ Vãn An ngồi tựa vào chiếc sofa êm ái, nơi mà lẽ ra cô đã phải say giấc nồng từ lâu. Thường ngày, giờ này cô đã cuộn tròn trong chăn, mơ màng về những vùng đất xa xôi hoặc đơn giản là thả mình vào khoảng không vô định của giấc ngủ. Nhưng đêm nay, mọi thứ khác hẳn. Cô không còn là "cô mèo lười" chỉ biết sống trong thế giới của riêng mình nữa. Từng câu chữ, từng dòng tin tức cô đã đọc, cứ tua đi tua lại trong đầu, như một thước phim kinh dị không hồi kết. Các con số, biểu đồ tụt dốc, những lời bình luận ác ý, và cả những dự đoán bi quan về tương lai của Tập đoàn K&N – tất cả như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực cô.

Cô nhìn đồng hồ treo tường, kim ngắn đã chỉ qua số một, kim dài đang chầm chậm nhích về số hai. Đã hơn một giờ sáng. Tiếng còi xe thưa thớt vọng lên từ xa, hòa vào tiếng mưa rơi lộp bộp trên cửa sổ, tạo thành một bản giao hưởng buồn bã của đêm khuya thành phố. Một cây nến thơm với hương hoa oải hương dịu nhẹ được cô thắp lên từ chiều, giờ đã cháy vơi đi một nửa, tỏa ra mùi hương thoang thoảng, cố gắng xoa dịu không khí căng thẳng trong căn phòng. Nhưng cả mùi hương quen thuộc ấy cũng không thể làm dịu đi sự bồn chồn trong lòng cô.

"Anh ấy đang làm gì giờ này?" cô thì thầm, giọng nói khản đặc vì lo lắng và chờ đợi. "Liệu anh ấy có ăn uống gì không? Có còn nhớ đến bữa sáng nguội lạnh ở nhà không?" Cô không thể ngừng nghĩ về anh, về vẻ tiều tụy của anh, về ánh mắt cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng không thể giấu nổi sự kiệt sức.

Hạ Vãn An đứng dậy, bước chân trần trên sàn gỗ mát lạnh. Cô đi lại quanh phòng, từng bước chân nhẹ nhàng như sợ làm xáo động sự tĩnh mịch, nhưng trong lòng cô lại là cả một cơn bão. Cô đi đến bên cửa sổ, áp lòng bàn tay vào tấm kính lạnh ngắt, nhìn ra ngoài. Thành phố về đêm lung linh ánh đèn, nhưng trong mắt cô, nó lại phủ một màn sương u ám. Cô cảm thấy bất lực, cảm thấy nhỏ bé. Cô không phải là một nữ cường nhân, không có tài năng kinh doanh xuất chúng, không có đầu óc chiến lược sắc bén. Cô chỉ là Hạ Vãn An, một người vợ mà thế giới của cô thu bé lại bằng một giấc ngủ ngon và một người đàn ông tên Hàn Kính Niên.

Nhưng chính vì thế giới của cô chỉ có anh, nên khi anh gặp khó khăn, thế giới của cô cũng chao đảo. Cô không thể chấp nhận được việc anh một mình gánh vác tất cả, đến mức kiệt sức, đến mức ngất xỉu. Anh đã cố gắng bảo vệ cô, che chắn cô khỏi những lo toan, nhưng chính sự bảo vệ đó lại vô tình đẩy cô ra xa anh, khiến cô cảm thấy mình vô dụng. "Không, mình không thể là gánh nặng của anh ấy," cô tự nhủ, siết chặt tay. "Mình phải làm gì đó. Dù không thể gánh vác thay, ít nhất cũng phải ở bên anh, chia sẻ gánh nặng tinh thần cùng anh."

Cô quay lại, nhìn về phía chiếc ghế sofa. Ánh mắt cô dừng lại ở chiếc gối ôm hình đám mây mà cô yêu thích, nơi mà cô vẫn thường vùi mình vào mỗi khi muốn trốn tránh thế giới. Giờ đây, chiếc gối đó dường như đang chế giễu cô, nhắc nhở cô về một Hạ Vãn An yếu đuối, chỉ biết ngủ. Nhưng không, cô sẽ không quay lại làm "cô mèo lười" đó nữa. Ngọn lửa quyết tâm trong cô bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cô không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng cô biết mình không thể buông xuôi. Cô sẽ không để anh một mình. Bất kể anh có muốn hay không, cô cũng sẽ cùng anh vượt qua cơn bão này.

***

Tiếng khóa cửa lạch cạch vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng bao trùm căn hộ. Âm thanh nhỏ bé ấy lại như một tiếng sét đánh ngang tai Hạ Vãn An, khiến trái tim cô giật thót. Cô ngẩng phắt dậy, đôi mắt to tròn thường ngày lúc nào cũng mơ màng, giờ đây mở to, ánh lên sự mong chờ và lo lắng tột độ. Cô nhìn về phía cửa chính, nơi bóng dáng cao lớn của Hàn Kính Niên xuất hiện.

Anh bước vào, vai áo vest hơi ẩm ướt vì mưa phùn, mái tóc đen nhánh cũng lấm tấm những giọt nước li ti. Khuôn mặt anh hằn rõ vẻ mệt mỏi, những nếp nhăn sâu hơn nơi khóe mắt, và quầng thâm dưới mắt càng thêm rõ rệt dưới ánh đèn vàng dịu. Mùi nước hoa nam tính của anh, hòa lẫn với mùi khói bụi của thành phố và một chút mùi giấy tờ cũ, thoang thoảng trong không khí. Anh đặt chiếc cặp da xuống sàn, một tiếng "thịch" khô khan vang lên trong căn phòng im ắng. Rồi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt mệt mỏi chạm vào ánh mắt của Hạ Vãn An.

Một nụ cười gượng gạo, gần như là một thói quen, xuất hiện trên môi anh. "Vợ à... sao em chưa ngủ?" Giọng anh khàn đặc, trầm ấm hơn thường lệ, nhưng ẩn chứa một sự mệt mỏi đến rã rời mà anh không thể che giấu. Anh có vẻ bất ngờ khi thấy cô vẫn còn thức, vì từ trước đến nay, vào giờ này, Hạ Vãn An luôn nằm gọn trong vòng tay anh, chìm sâu vào giấc ngủ. Sự bất ngờ ấy pha lẫn một chút bối rối, như thể anh không muốn cô phải chứng kiến sự kiệt sức của mình.

Hạ Vãn An không nói gì, chỉ đứng lặng nhìn anh. Lòng cô thắt lại khi thấy dáng vẻ tiều tụy của chồng. Cô nhớ lại hình ảnh anh ngất xỉu trên sàn văn phòng, nhớ lại khuôn mặt trắng bệch và hơi thở yếu ớt của anh. Cô chợt nhận ra, sự lười biếng và ham ngủ của cô đôi khi cũng là một cách để trốn tránh thực tại, để không phải đối mặt với những khía cạnh khó khăn của cuộc sống. Nhưng giờ đây, thực tại đã gõ cửa, và cô không thể tiếp tục giả vờ không thấy.

Cô chầm chậm bước về phía anh, mỗi bước chân đều nặng trĩu. Ánh mắt cô không rời khỏi anh, như muốn khắc sâu từng chi tiết mệt mỏi trên khuôn mặt anh vào tâm trí. Khi đã đứng đối diện, Hạ Vãn An khẽ đưa tay lên, chạm nhẹ vào má anh. Làn da anh lạnh ngắt, không còn chút hơi ấm nào của sự sống động, chỉ còn lại sự mệt mỏi và những lo toan hằn sâu. Cô cảm nhận được sự căng cứng của cơ mặt anh, sự nặng nề của ánh mắt anh. Một dòng cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng cô – xót xa, đau đớn, và cả một chút tức giận nhẹ nhàng vì anh đã không chia sẻ gánh nặng.

"Anh về rồi," cô thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng ẩn chứa hàng ngàn nỗi niềm. Trong ba từ đơn giản ấy, có sự nhẹ nhõm vì anh đã về an toàn, có sự xót xa vì anh đã mệt mỏi đến vậy, và có cả sự kiên định về quyết tâm của cô. Cô không muốn anh tiếp tục giấu giếm, không muốn anh tiếp tục gồng gánh một mình. Cô muốn anh biết rằng, cô ở đây, không phải là một gánh nặng, mà là một người bạn đồng hành, sẵn sàng cùng anh đối mặt với mọi thử thách.

Hàn Kính Niên khẽ nhắm mắt, dường như tìm kiếm một chút bình yên trong cái chạm nhẹ của cô. Anh thở dài một hơi, mùi khói bụi và mệt mỏi phả ra. "Anh xin lỗi... đã về muộn," anh lặp lại, như một lời xin lỗi cho tất cả những gì anh đang phải trải qua, cho sự bận rộn không ngừng, cho sự lo toan mà anh muốn giấu kín. "Em không cần phải đợi anh đâu, An An. Sao không đi ngủ sớm đi, bé cưng của anh?" Anh cố gắng mỉm cười trấn an, nhưng nụ cười ấy lại càng làm lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Ánh mắt Hạ Vãn An không hề nguôi ngoai. Cô nhìn sâu vào đôi mắt anh, như muốn nhìn thấu tâm can anh, thấu hiểu những gánh nặng mà anh đang mang. Cô biết, anh đang cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, cố gắng bảo vệ cô khỏi thế giới khắc nghiệt bên ngoài. Nhưng cô không cần sự bảo vệ đó nữa, ít nhất là không phải theo cách này. Cô muốn anh tin tưởng cô, muốn anh chia sẻ.

***

Không vòng vo, không do dự, Hạ Vãn An quyết định đối mặt trực tiếp. Đây không phải lúc để cô e dè hay giữ kẽ. Cô đã đọc được những gì, đã chứng kiến sự kiệt sức của anh, và cô không thể giả vờ không biết. Hơn nữa, những lời trấn an gượng gạo của anh càng khiến cô cảm thấy bức bối.

"Em đã đọc hết rồi, Kính Niên," cô nói, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng từng từ ngữ lại vang lên đầy kiên định, không cho phép anh trốn tránh. "Chuyện của công ty... và cả anh nữa." Lời nói của cô như một viên đá nhỏ rơi vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, phá vỡ bầu không khí cố gắng bình yên mà Hàn Kính Niên đang tạo ra. Đôi mắt cô nhìn thẳng vào anh, không né tránh, không chớp mắt, như muốn khẳng định rằng cô không hề vô tâm, không hề mù quáng trước những gì đang xảy ra. Sự run rẩy nhẹ trong giọng nói cô không phải vì sợ hãi, mà là vì sự xót xa tột độ khi phải nói ra những điều này, khi phải chạm vào vết thương lòng của anh.

Hàn Kính Niên đứng lặng người, nụ cười gượng gạo trên môi anh dần tắt hẳn. Ánh mắt anh, vốn đã mệt mỏi, giờ đây càng thêm nặng trĩu. Vẻ cố gắng mạnh mẽ trên khuôn mặt anh từ từ tan biến, để lộ ra sự yếu đuối và bất lực mà anh đã cố giấu kín. Anh không nói gì, chỉ nhìn cô, như thể đang tìm kiếm một lời giải thích cho việc cô lại biết mọi chuyện. Khuôn mặt anh dần trở nên tái nhợt, đôi môi mím chặt. Cô có thể cảm nhận được sự căng cứng trong từng thớ thịt trên cơ thể anh, như một cỗ máy đang hoạt động quá tải, sắp sửa sụp đổ.

Khoảnh khắc đó, căn phòng chìm vào một sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài và tiếng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực Hạ Vãn An. Cô chờ đợi anh nói điều gì đó, một lời giải thích, một lời trấn an khác, hoặc một sự nổi giận. Nhưng anh chỉ im lặng.

Sau một lúc lâu, một lúc lâu đến mức Hạ Vãn An tưởng chừng thời gian đã ngừng lại, Hàn Kính Niên khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề, như trút bỏ một phần gánh nặng vô hình đang đè nén anh. Anh không nói một lời nào, chỉ chậm rãi đưa tay ra, kéo cô vào lòng. Đó là một cái ôm siết chặt, gần như bóp nghẹt, nhưng lại ấm áp đến lạ. Anh vùi mặt vào mái tóc mềm mại của cô, hít một hơi thật sâu, như thể đang tìm kiếm một bến đỗ an toàn, một nơi trú ẩn giữa cơn bão táp cuộc đời. Cô cảm nhận được hơi thở nóng hổi của anh phả vào cổ, cảm nhận được nhịp tim anh đập mạnh mẽ và gấp gáp trong lồng ngực. Mùi nước hoa quen thuộc của anh, hòa quyện với mùi mưa và một chút mồ hôi, bao trùm lấy cô, mang lại một cảm giác vừa an toàn vừa xót xa.

Anh ôm cô thật chặt, cánh tay mạnh mẽ của anh quấn quanh eo cô, như muốn cô tan chảy vào mình, như muốn biến cô thành một phần của anh, để anh có thể bảo vệ cô khỏi mọi thứ. Hạ Vãn An có thể cảm nhận được sự run rẩy nhẹ trong cơ thể anh, một dấu hiệu nhỏ bé nhưng rõ ràng về sự kiệt sức và nỗi sợ hãi mà anh đang cố gắng kìm nén. Anh không nói về công việc, không nói về những con số, những cuộc họp căng thẳng hay những đối thủ cạnh tranh. Anh chỉ ôm cô, và thì thầm vào tai cô, giọng nói khàn đặc, đầy yêu thương và van nài:

"An An của anh, đừng nghĩ nhiều. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Em chỉ cần ở bên anh là đủ."

Lời nói của anh như một lưỡi dao sắc bén, cắt vào lòng Hạ Vãn An. Anh vẫn muốn bảo vệ cô, vẫn muốn cô sống trong thế giới bình yên mà anh đã tạo ra. "Em chỉ cần ở bên anh là đủ." Câu nói ấy, thường ngày sẽ khiến cô cảm thấy hạnh phúc và được yêu thương, nhưng giờ đây lại mang theo một nỗi chua xót. Nó như một lời cầu xin, một lời van nài mong cô đừng xen vào, đừng lo lắng, đừng tự làm khổ mình. Anh muốn cô tiếp tục là "cô mèo lười" của anh, một người chỉ biết ngủ và tin tưởng vào anh vô điều kiện.

Nhưng Hạ Vãn An không thể. Dù vòng ôm của anh ấm áp và an toàn đến mức nào, dù lời nói của anh ngọt ngào và đầy yêu thương đến mấy, ánh mắt cô vẫn không hề nguôi ngoai sự lo lắng. Ngược lại, nó càng thêm kiên định. Cô siết chặt vòng tay đáp lại, vùi mặt vào hõm vai anh, cảm nhận sự mệt mỏi thấm đẫm trong từng thớ cơ của anh. Cô biết, anh đang ở giới hạn của mình. Anh đang cố gắng gồng mình, nhưng cơ thể anh đang phản ứng lại, đang cầu cứu.

Trong vòng tay anh, Hạ Vãn An khẽ nhắm mắt. Cô biết, anh sẽ không chia sẻ gánh nặng này với cô một cách dễ dàng. Anh sẽ tiếp tục cố gắng che giấu, cố gắng tự mình gánh vác tất cả. Nhưng cô cũng biết, cô sẽ không để mọi chuyện dừng lại ở đây. Lời cầu xin "đừng suy nghĩ nhiều" của anh sẽ càng thôi thúc cô hành động. Cô sẽ không ngồi yên nhìn anh sụp đổ. Cô sẽ không để anh đơn độc. Dù anh có muốn hay không, dù anh có biết hay không, cô cũng sẽ tìm cách giúp đỡ. Cô sẽ bước ra khỏi vùng an toàn của mình, không phải để làm gánh nặng, mà để chứng minh rằng tình yêu của cô dành cho anh đủ mạnh mẽ để cùng anh vượt qua mọi giông bão.

Hạ Vãn An hít sâu, lấp đầy lồng ngực bằng mùi hương quen thuộc của Hàn Kính Niên. Cô sẽ chiến đấu cùng anh, theo cách riêng của cô. Và cô sẽ không để anh biết cho đến khi mọi thứ ổn thỏa. Đó là một lời thề thầm lặng, được khắc sâu trong trái tim cô, trong vòng ôm siết chặt của đêm khuya, dưới ánh đèn vàng dịu của căn hộ, nơi mà tình yêu của họ đang được thử thách, và cũng là nơi nó sẽ trở nên bền chặt hơn bao giờ hết. Cô đã thức giấc, và sẽ không bao giờ ngủ quên nữa.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.