Ánh sáng xanh nhạt từ màn hình laptop hắt lên khuôn mặt Hạ Vãn An, vẽ nên những đường nét sắc sảo mà thường ngày bị che khuất bởi vẻ mơ màng ngái ngủ. Đêm đã buông xuống từ lâu, nhưng với cô, nó chỉ là sự tiếp nối của một cuộc chiến không tiếng súng. Đồng hồ kỹ thuật số trên góc màn hình nhấp nháy 04:37 sáng. Cô đã không chợp mắt một giây nào kể từ khi Hàn Kính Niên chìm vào giấc ngủ sâu. Mùi cà phê nguội còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với hương tinh dầu bạc hà dịu nhẹ mà cô vừa xông để giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Bên cạnh cô, cuốn sổ tay bìa da màu đen không còn là nơi ghi chú những ý tưởng thiết kế ngẫu hứng, mà đầy ắp những con số, những phân tích thị trường khô khan, và đặc biệt là những dòng chữ nghiêng nghiêng mang tên "Hoàng Minh Khang". Cô lật một trang mới, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ vừa ghi: "Hoàng Minh Khang: Điểm yếu là gì?". Một nụ cười lạnh lùng, quyết đoán hé nở trên môi cô. Không còn vẻ lười biếng, chỉ còn sự kiên định không gì lay chuyển được.

"Khang Minh... anh cũng không phải là bất khả chiến bại," cô thì thầm, giọng nói khẽ khàng nhưng chứa đựng một sức mạnh tiềm tàng, như dòng sông chảy ngầm dưới lớp băng giá.

Cô nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt, vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, giúp cô xua đi chút mệt mỏi đang cố gắng len lỏi vào từng tế bào. Ngón tay cô lướt trên bàn phím, gõ nhanh một chuỗi các email đã được soạn sẵn trong đầu. Mỗi email là một mũi tên được bắn đi, hướng tới những đối tác tiềm năng, những người có thể từng có mối liên hệ với K&N hoặc có ảnh hưởng trong giới tài chính. Cô không biết liệu chúng có được hồi đáp hay không, nhưng cô phải thử. Đây là bước đi đầu tiên, là những viên gạch sơ khởi để xây dựng một con đường mới.

Sau khi gửi đi hàng loạt email, Hạ Vãn An bắt đầu thực hiện những cuộc gọi đầu tiên. Đồng hồ điểm 05:00 sáng. Cô biết đây là giờ quá sớm, nhưng cô không thể chờ đợi. Cô cần phản hồi, cần thông tin, cần một điểm tựa. Cô chọn một số điện thoại từ danh sách liên hệ mà cô tìm được qua các báo cáo, đó là số của một vị trưởng phòng đầu tư đã từng làm việc tại K&N trước đây, nay đã chuyển sang một tập đoàn khác. Tiếng chuông reo dài và đều đặn trong không gian yên tĩnh của căn hộ. Cô giữ chặt chiếc điện thoại, trái tim đập nhanh hơn một chút, một cảm giác bồn chồn lạ lẫm mà cô ít khi trải qua.

Tiếng "tút... tút..." kéo dài, rồi kết thúc bằng hộp thư thoại. Cô thở dài nhẹ nhõm, xen lẫn một chút thất vọng. "Có lẽ mình quá vội vàng," cô tự nhủ, nhưng không hề nản lòng. Cô để lại một tin nhắn ngắn gọn, chuyên nghiệp, giới thiệu bản thân và bày tỏ mong muốn được trao đổi về một vấn đề quan trọng liên quan đến Tập đoàn K&N. Cô nhắc đến tên Hàn Kính Niên, hy vọng sự tín nhiệm của anh có thể mở ra một cánh cửa.

Cô tiếp tục với những cuộc gọi khác, những cái tên khác, nhưng kết quả cũng không mấy khả quan. Hầu hết đều là hộp thư thoại, hoặc nhận được những lời từ chối khéo léo từ các trợ lý trực tổng đài. Rõ ràng, việc tiếp cận những người quan trọng trong giới tài chính không hề dễ dàng, đặc biệt là khi K&N đang trong thời kỳ khủng hoảng và cô lại là một người "ngoại đạo" trong lĩnh vực này. Cô chưa bao giờ phải đối mặt với những rào cản như vậy. Bình thường, cô chỉ cần nằm dài trên sofa, và mọi thứ sẽ tự đến với cô, hoặc Kính Niên sẽ lo liệu. Nhưng giờ đây, cô phải tự mình phá vỡ những bức tường vô hình này.

Tiếng cựa mình nhẹ nhàng từ phòng ngủ khiến cô giật mình. Hạ Vãn An vội vàng gập laptop lại, giấu cuốn sổ đen dưới chồng tài liệu khác. Cô không muốn Kính Niên nhìn thấy bộ dạng này của mình, không muốn anh lo lắng thêm. Anh đã quá mệt mỏi rồi. Cô đứng dậy, vươn vai nhẹ nhàng, cảm nhận rõ sự rã rời của các khớp xương sau một đêm thức trắng.

Cánh cửa phòng ngủ mở ra, Hàn Kính Niên bước ra, mái tóc hơi rối bù, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ. Anh mặc một bộ đồ ngủ lụa màu xanh than, dáng người cao ráo hơi khẽ lắc lư vì vừa tỉnh giấc. Mùi tinh dầu bạc hà vẫn thoang thoảng trong không khí, nhưng anh dường như không để ý. Anh nhìn thấy Hạ Vãn An đang đứng cạnh bàn làm việc, khẽ nhíu mày.

"Vợ à, sao em dậy sớm thế?" Giọng anh trầm ấm, khàn khàn vì vừa ngủ dậy, nhưng ẩn chứa sự lo lắng. Anh tiến lại gần cô, vòng tay ôm lấy eo cô từ phía sau, cằm tựa lên vai cô. Hơi thở anh phả nhẹ vào cổ cô, ấm áp. "Ngủ thêm chút đi. Em trông có vẻ mệt mỏi."

Hạ Vãn An dựa vào lồng ngực vững chãi của anh, cảm nhận hơi ấm quen thuộc lan tỏa. Lòng cô khẽ nhói lên. Anh không hề nhận ra sự khác biệt lớn lao trong cô, trong việc cô đã thức trắng đêm để tìm cách cứu vãn sự nghiệp của anh. Anh chỉ nghĩ cô thức dậy sớm hơn mọi khi. Một thoáng thất vọng len lỏi, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng quyết tâm. Cô không cần anh phải nhận ra bây giờ. Cô sẽ chứng minh cho anh thấy bằng hành động.

"Vâng, em... em hơi khó ngủ một chút." Cô nói dối, giọng nói nhẹ như gió thoảng, cố gắng che giấu sự mệt mỏi tột cùng. "Anh ngủ ngon không?"

Kính Niên thở dài, siết nhẹ vòng tay. "Ngon lắm. Lâu lắm rồi anh mới ngủ được một giấc sâu như vậy." Anh hôn nhẹ lên tóc cô. "Nhờ có em ở bên."

Những lời nói đơn giản của anh lại khiến lòng cô ấm áp đến lạ. Đúng vậy, cô phải mạnh mẽ, phải kiên cường vì anh. Cô quay người lại, vòng tay ôm lấy anh, đặt đầu lên ngực anh, lắng nghe nhịp tim đều đặn của anh.

"Anh phải đi làm rồi," Kính Niên nói, giọng tiếc nuối. "Hôm nay có một cuộc họp quan trọng từ sáng sớm."

Hạ Vãn An gật đầu, buông anh ra. Cô nhìn anh vội vã vào phòng tắm, rồi nhanh chóng quay ra với bộ vest lịch lãm màu xám than, cà vạt xanh đậm. Mái tóc anh đã được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt điển trai giờ đây đã lấy lại vẻ chuyên nghiệp thường thấy, dù đôi mắt vẫn còn chút quầng thâm nhàn nhạt. Anh chỉ kịp hôn lên trán cô, nói một câu "Anh đi đây, em ngủ bù đi nhé, bảo bối của anh." rồi vội vã rời đi, tiếng cửa đóng lại nhẹ nhàng.

Căn hộ lại chìm vào sự tĩnh lặng. Hạ Vãn An đứng đó, nhìn cánh cửa vừa đóng, rồi nhìn xuống bàn làm việc nơi cuốn sổ đen đang nằm im lìm dưới lớp tài liệu. Cô không ngủ. Cô không thể ngủ. Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu. Cô phải tìm ra cách khác. Cô phải đi gặp những người đó, trực tiếp.

***

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng gay gắt của mùa hè dường như nung chảy cả thành phố. Bên ngoài tòa nhà K&N, không khí oi bức và khói bụi khiến Hạ Vãn An cảm thấy khó chịu. Cô mặc một bộ váy linen màu be nhạt, kiểu dáng đơn giản nhưng thanh lịch, kết hợp với một đôi giày bệt thoải mái. Đây là một trong số ít những bộ trang phục cô chịu khó mặc khi ra ngoài, không phải đồ ngủ hay hoodie oversized. Cô không thích sự chú ý, không thích những nơi đông người, nhưng vì Kính Niên, cô có thể làm mọi thứ.

Bước vào sảnh chính của Tập đoàn K&N, sự mát lạnh từ hệ thống điều hòa hiện đại lập tức xua tan cái nóng bức bên ngoài. Mùi giấy mới, cà phê và nước hoa thoang thoảng của các nhân viên tạo nên một bầu không khí chuyên nghiệp, bận rộn. Tiếng gõ bàn phím liên hồi từ các khu vực làm việc mở, tiếng điện thoại reo, tiếng máy in đều đều. Tất cả đều là những âm thanh xa lạ với Hạ Vãn An, người thường sống trong thế giới của sự yên tĩnh và giấc ngủ.

Cô tiến đến quầy lễ tân, nở một nụ cười nhẹ. "Tôi là Hạ Vãn An, tôi muốn gặp thư ký Trần Nhật Anh."

Cô thư ký trẻ tuổi, tóc búi cao gọn gàng, đeo kính cận, nhận ra Hạ Vãn An ngay lập tức. "Dạ, chào chị dâu! Chị đến có việc gì vậy ạ? Hàn tổng có ở đây không?"

"Kính Niên đang bận họp," Hạ Vãn An đáp, giọng nói trầm nhẹ. "Chị muốn gặp Nhật Anh để nhờ cô ấy một việc."

Chỉ vài phút sau, Trần Nhật Anh xuất hiện, vẫn bộ đồ công sở chỉnh tề, tay cầm theo cuốn sổ và bút, phong thái chuyên nghiệp. "Chào chị dâu ạ. Có gì chị cứ dặn dò em." Ánh mắt cô ấy chứa đựng sự tôn trọng và một chút tò mò.

"Nhật Anh," Hạ Vãn An bắt đầu, giọng cô hơi khác thường, không còn vẻ lười biếng mà thay vào đó là sự kiên định. "Em có thể giúp chị sắp xếp một cuộc gặp với trưởng phòng đầu tư, ông Dương, hoặc bất kỳ ai có thẩm quyền trong bộ phận đó không? Chị có một vài thông tin muốn trao đổi."

Trần Nhật Anh khẽ nhíu mày, biểu cảm chuyên nghiệp trên khuôn mặt hơi cứng lại. Cô ấy làm việc cho Hàn Kính Niên đã nhiều năm, và sự trung thành của cô ấy là tuyệt đối. Hơn nữa, cô ấy biết rõ tình hình hiện tại của công ty đang rất căng thẳng, và bất kỳ thông tin nhạy cảm nào cũng cần được bảo mật.

"Dạ, thưa chị dâu," Nhật Anh nói, giọng điệu vẫn lịch sự nhưng chứa đựng sự cẩn trọng rõ ràng. "Việc này... cần có sự đồng ý của Hàn tổng ạ. Hiện tại anh ấy đang rất bận, em không tiện làm phiền. Hơn nữa, những thông tin liên quan đến phòng đầu tư trong giai đoạn này đều rất nhạy cảm. Em... em không có quyền tự ý sắp xếp ạ."

Hạ Vãn An cảm thấy một nỗi thất vọng ban đầu len lỏi. Cô biết Nhật Anh chỉ đang làm đúng bổn phận của mình, nhưng cô không còn thời gian để chờ đợi sự cho phép của Kính Niên nữa. Anh đã quá mệt mỏi, quá kiệt sức để phải gánh thêm bất kỳ gánh nặng nào.

"Vậy em có thể cho chị biết lịch trình của ông Dương không?" Hạ Vãn An cố gắng thuyết phục. "Hoặc số điện thoại cá nhân của anh ấy? Chị chỉ muốn trao đổi một vài thông tin quan trọng, không hề có ý định gây ảnh hưởng đến công việc của K&N."

Trần Nhật Anh lắc đầu nhẹ, ánh mắt kiên quyết. "Em xin lỗi chị dâu. Tất cả thông tin liên hệ của các cấp quản lý đều là tài liệu nội bộ. Em... em thực sự không thể cung cấp mà không có chỉ thị trực tiếp từ Hàn tổng ạ."

Một bức tường vô hình, kiên cố đã dựng lên. Hạ Vãn An hiểu rằng cô không thể ép buộc Nhật Anh. Cô ấy là một người làm việc chuyên nghiệp và trung thành, và đó là lý do Kính Niên tin tưởng cô ấy. Cô ấy làm đúng bổn phận, nhưng... mình không còn thời gian chờ đợi nữa. Thời gian chính là vàng bạc trong cuộc chiến này. Mỗi giây phút trôi qua, Hoàng Minh Khang lại có thêm cơ hội để củng cố vị thế của mình.

Hạ Vãn An thở dài, nở một nụ cười gượng gạo. "Không sao đâu, Nhật Anh. Chị hiểu rồi. Cảm ơn em." Cô quay lưng, bước đi chậm rãi về phía cửa ra vào. Mỗi bước chân của cô đều mang theo sự nặng nề của nỗi thất vọng, nhưng sâu thẳm trong lòng, ngọn lửa quyết tâm vẫn bùng cháy mạnh mẽ. Cô sẽ không bỏ cuộc. Nếu không thể đi qua cánh cửa chính, cô sẽ tìm một lối đi khác.

Việc cô phải tự mình đối mặt với những rào cản, những lời từ chối, những ánh nhìn dò xét khiến Hạ Vãn An cảm thấy mệt mỏi hơn cả việc thức trắng đêm. Cô vốn dĩ ghét sự chú ý, ghét phải giao thiệp, ghét phải chen chân vào những vấn vực không thuộc về mình. Nhưng giờ đây, cô đang làm tất cả những điều đó. Đây chính là việc "bước ra khỏi vùng an toàn" mà cô đã tự hứa với lòng mình. Sự kiên trì và khả năng thích nghi của cô đang được thử thách đến giới hạn.

***

Khi đồng hồ điểm gần nửa đêm, căn hộ của Hạ Vãn An và Hàn Kính Niên lại chìm trong sự tĩnh lặng quen thuộc. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn chiếu sáng một góc phòng khách, nơi Hạ Vãn An vẫn đang miệt mài trước chiếc laptop. Cốc cà phê ban sáng đã được thay thế bằng một ly trà hoa cúc nguội, mùi hương thanh khiết thoang thoảng giúp cô thư giãn một chút. Cảm giác mệt mỏi rã rời đã xâm chiếm toàn bộ cơ thể cô, nhưng tinh thần cô vẫn minh mẫn đến lạ.

Sau thất bại ở K&N, Hạ Vãn An không nản lòng. Cô quay trở lại với cuốn sổ đen và chiếc laptop, tiếp tục đào sâu vào các mối quan hệ, các dự án cũ, và những thông tin ít được công khai trên các phương tiện truyền thông chính thống. Cô biết rằng, trong một cuộc chiến kinh doanh, đôi khi những thông tin bên lề, những mối quan hệ cá nhân lại quan trọng hơn cả những báo cáo tài chính khô khan. Cô không chỉ đọc, cô còn phân tích hành vi, tìm kiếm những điểm yếu trong mạng lưới quan hệ của Hoàng Minh Khang, những người có thể đã từng bị hắn ta chèn ép, hoặc có mâu thuẫn lợi ích.

Sau nhiều giờ liền, đôi mắt cô đã mỏi nhừ, nhưng một tia sáng bất ngờ lóe lên trên màn hình. Cô tìm thấy một bài viết cũ trên một diễn đàn kinh tế chuyên biệt, nói về một dự án bị đình trệ của Tập đoàn Hoàng Minh Khang từ nhiều năm trước, liên quan đến một công nghệ mới còn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Kèm theo đó là tên của một kỹ sư trẻ, tài năng, từng làm việc cho Khang Minh, nhưng sau đó đã đột ngột rời đi vì những bất đồng trong chiến lược. Người kỹ sư này, tên là Lâm Khang, đã từng công khai bày tỏ sự thất vọng về sự "đánh cắp ý tưởng" và "thiếu đạo đức kinh doanh" của Hoàng Minh Khang.

Một kênh thông tin ít ai ngờ tới, một người có thể giúp đỡ cô mà không cần qua Kính Niên! Đây chính là "hướng đi mới" mà cô đang tìm kiếm. Lâm Khang, một người có thể nắm giữ những bí mật về những chiêu trò của Hoàng Minh Khang, hoặc ít nhất là một góc nhìn khác về đối thủ. Một nụ cười nhẹ, đầy mãn nguyện hé nở trên môi Hạ Vãn An. "Tìm thấy rồi," cô thì thầm. Cô ghi chú lại cái tên Lâm Khang vào cuốn sổ đen, cùng với những thông tin liên hệ mà cô đã cố gắng tìm kiếm. Cô sẽ phải liên hệ với người này.

Đúng lúc đó, tiếng lạch cạch của chìa khóa xoay trong ổ khóa vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng. Hàn Kính Niên trở về nhà. Giọng nói trầm ấm quen thuộc của anh khẽ gọi, "Vợ à..." nhưng đầy sự mệt mỏi.

Hạ Vãn An vội vàng gập laptop lại, giấu cuốn sổ đen dưới chồng tài liệu. Cô đứng dậy, tiến về phía cửa. Hàn Kính Niên bước vào, trông anh còn kiệt sức hơn cả buổi sáng. Khuôn mặt anh hằn rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt sâu thẳm giờ đây chỉ còn là hai vầng thâm quầng. Anh cởi áo vest, cà vạt nới lỏng, vai anh trùng xuống như gánh nặng của cả thế giới.

"Anh về rồi," Hạ Vãn An khẽ nói, lòng quặn thắt khi nhìn thấy bộ dạng của anh. Cô tiến lại gần, cầm lấy chiếc cặp của anh.

Kính Niên chỉ khẽ gật đầu, gần như không nhìn cô. Anh gục xuống ghế sofa, thở dài thườn thượt. "Vợ à... em vẫn chưa ngủ sao?" Anh hỏi, giọng khàn khàn, mệt mỏi đến mức không buồn mở mắt ra nhìn cô. Anh chỉ nghĩ cô đang thức khuya như mọi khi, có thể là xem phim, hoặc đọc sách, không hề nhận ra sự thay đổi lớn trong hành động của cô, không hề biết cô đã thức trắng đêm để làm gì.

Hạ Vãn An nhìn anh, một nụ cười nhẹ nhàng, giấu đi sự mệt mỏi và nỗi buồn len lỏi trong lòng. Cô biết anh không cố ý thờ ơ, anh chỉ là quá mệt mỏi mà thôi. "Vâng, em đang xem một chút tài liệu," cô đáp, giọng điệu tự nhiên nhất có thể. "Anh ăn gì chưa? Em hâm nóng súp cho anh nhé?"

Kính Niên khẽ lắc đầu, vùi mặt vào gối sofa. "Không cần đâu, vợ à. Anh mệt quá. Anh chỉ muốn ngủ thôi."

Hạ Vãn An nhìn anh, lòng xót xa. Cô ngồi xuống sàn nhà, tựa đầu vào đầu gối anh. Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc anh, cảm nhận sự mềm mại. Cô biết anh đang chiến đấu một mình, nhưng cô sẽ không để anh cô đơn nữa. Cô sẽ là vũ khí bí mật của anh.

"Anh không cần biết bây giờ, Kính Niên," cô thầm nhủ trong lòng, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ nhạt chiếu rọi xuống thành phố đang say ngủ. "Em sẽ chứng minh cho anh thấy... em sẽ không để anh thất vọng."

Cô nhẹ nhàng đứng dậy, lấy chiếc chăn lông mềm mại 'Đám Mây' mà anh yêu thích, cẩn thận đắp lên người anh. Kính Niên đã chìm vào giấc ngủ ngay tức thì, tiếng thở đều đặn vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Hạ Vãn An đứng đó một lúc lâu, ngắm nhìn gương mặt mệt mỏi nhưng thanh tú của chồng. Rồi cô quay lại bàn làm việc, ánh mắt lại dán chặt vào cuốn sổ đen. Cô sẽ không ngủ nữa. Ít nhất là cho đến khi cô tìm ra con đường để cứu lấy anh, cứu lấy K&N. Cuộc chiến thực sự, chỉ vừa mới bắt đầu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.