Hàn Kính Niên khẽ mỉm cười, ôm chặt lấy vợ hơn một chút. Anh biết, "mèo lười" của anh đã bắt đầu "thức tỉnh", và anh sẽ luôn ở đây, đồng hành cùng cô trên mỗi bước đường của sự "thức tỉnh" đầy đáng yêu này. Anh nhẹ nhàng ghi lại một dòng vào Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta', về chú mèo lười 'nghệ thuật trừu tượng' và nụ cười rạng rỡ của vợ. Anh muốn lưu giữ tất cả những khoảnh khắc này, những khoảnh khắc cô tìm thấy niềm vui, những khoảnh khắc cô trưởng thành, những khoảnh khắc cô dần thay đổi nhịp sống, dù chỉ là một chút, để theo đuổi niềm đam mê. Anh biết, việc Vãn An "quên ngủ trưa" và "tỉnh táo hơn" sẽ còn tiếp diễn, và anh sẵn sàng cho những thay đổi đó.

***

Sự "thức tỉnh" ấy, hóa ra lại không hề dễ chịu như những giấc mơ đẹp.

Mấy ngày sau đó, căn hộ của Hạ Vãn An không còn chỉ là thiên đường của giấc ngủ hay chốn bình yên để hưởng thụ sự lười biếng. Nó đã biến thành một xưởng nghệ thuật mini, nơi mùi đất sét thoang thoảng hòa lẫn với mùi cà phê mới pha, và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng đôi khi bị át đi bởi những tiếng lầm bầm khó chịu của cô chủ.

Sáng muộn, khi ánh nắng vàng nhạt xiên qua khung cửa sổ lớn, vẽ nên những vệt sáng mềm mại trên sàn gỗ, Hạ Vãn An đã ngồi lì tại khu vực bàn làm việc nhỏ của mình. Đây là một góc nhỏ ấm cúng, nằm cạnh ban công với vài chậu cây xanh mướt, nơi cô có thể ngắm nhìn một phần thành phố đang thức giấc. Chiếc bàn làm việc tối giản với mặt gỗ sẫm màu, bên trên ngổn ngang nào là đất sét đủ màu sắc, nào là những bộ dụng cụ điêu khắc tinh xảo mà Hàn Kính Niên đã tận tâm tìm mua cho cô. Hôm nay, cô muốn thử thách bản thân với một chú mèo đất sét có tư thế "trang trọng" hơn, không còn là những chú mèo lười biếng cuộn tròn hay vươn vai nữa. Cô muốn nặn một chú mèo Ba Tư với bộ lông dài mềm mại, đang ngồi thẳng lưng, đôi mắt nhìn xa xăm như thể đang suy tư về sự tồn tại của vũ trụ.

Nhưng ý tưởng trong đầu thì bay bổng, còn thực tế thì lại trần trụi và khắc nghiệt. Hạ Vãn An cau mày, đôi mắt to tròn thường ngày như đang ngái ngủ, giờ lại hiện rõ quầng thâm mờ nhạt. Mái tóc đen dài của cô, thường được búi lỏng lẻo hay xõa tự nhiên, hôm nay hơi rối bù, vài sợi tóc mai lòa xòa dính chút đất sét khô. Cô mặc một chiếc áo hoodie oversized màu xám tro, ống tay áo cũng vương vãi những vết màu trắng đục của đất sét. Cô đưa tay lên day day thái dương, cảm giác mệt mỏi từ việc thiếu ngủ kéo dài mấy hôm nay đang bắt đầu hành hạ cô.

"Sao mà khó thế này chứ?" Cô lầm bầm, giọng nói trầm nhẹ, chậm rãi thường ngày nay lại pha chút bực dọc. "Nó có phải là kim loại đâu mà cứng đầu đến vậy?"

Miếng đất sét trong tay cô dường như không hề "nghe lời". Cô cố gắng tạo hình một đường cong mềm mại cho chiếc lưng của chú mèo, nhưng nó cứ bè ra, rồi lại nứt nẻ khi cô ấn mạnh hơn một chút. Cô muốn tạo độ phồng cho bộ lông, nhưng đất sét cứ bết lại, trông chú mèo chẳng khác nào một cục bông gòn bị nhúng nước. Các khớp nối giữa đầu và thân, giữa chân và thân, cứ liên tục bị gãy khi cô cố định. Cô đã thử đi thử lại mấy lần, nhưng kết quả vẫn là những "thảm họa" đất sét nằm ngổn ngang trên khay nhựa. Mùi đất sét đặc trưng, ban đầu còn dễ chịu, giờ đây lại khiến cô cảm thấy ngột ngạt.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt vô thức lướt qua chiếc giường lớn trong phòng ngủ, nơi Bộ Chăn Gối Cao Cấp 'Đám Mây' đang mời gọi với vẻ mềm mại, êm ái. Chỉ cần nghĩ đến việc vùi mình vào đó, kéo chăn qua đầu và chìm vào một giấc ngủ sâu không mộng mị, cô đã thấy sống lưng mình run rẩy vì sung sướng. "Ngủ một giấc có phải dễ hơn không?" Cô thở dài, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. "Tại sao mình lại phải tự làm khổ mình thế này chứ?"

Lòng cô như có hai luồng suy nghĩ đang giằng xé. Một bên là bản năng "mèo lười" muốn buông xuôi tất cả, muốn trở về với niềm hạnh phúc tối thượng mang tên "giấc ngủ". Nó thì thầm vào tai cô: *Liệu mình có thực sự có tài năng, hay chỉ là đang tự huyễn hoặc bản thân? Chắc mình không có tố chất nghệ sĩ đâu. Cứ ngủ thôi, ngủ mới là chân ái.* Nhưng một bên khác, một đốm lửa nhỏ bé nhưng kiên định, lại khẽ nhấp nháy. Nó là niềm vui khi nhìn thấy tác phẩm đầu tiên của mình, là sự mãn nguyện khi được Kính Niên khen ngợi, là khao khát muốn tạo ra nhiều hơn nữa những "chú mèo Vãn An" độc đáo.

Cô đứng dậy, kéo giãn cơ thể mỏi mệt. Xương cốt kêu răng rắc. Cô đi lại vài vòng quanh bàn, đôi mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, tiếng gió nhẹ xào xạc trên những tán cây. Cô hít thở thật sâu, cố gắng xua đi sự nản lòng. Cảm giác đất sét vẫn còn dính trên đầu ngón tay khiến cô hơi khó chịu, nhưng cũng nhắc nhở cô về công việc đang dang dở.

Cô lại ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào cục đất sét đang bị bóp méo đến thảm hại. Một ý nghĩ chợt lóe lên. "Không thể ngủ được!" cô nói chắc nịch hơn, tự nhủ với bản thân. "Mình đã bắt đầu rồi, không thể bỏ cuộc giữa chừng được." Cô lại lấy một miếng đất sét mới, và lần này, cô không cố gắng làm cho nó "hoàn hảo" theo một tiêu chuẩn nào đó nữa. Cô tập trung vào cảm giác của đất sét trong tay, cố gắng cảm nhận nó, thay vì ép buộc nó theo ý mình. Cô vẫn còn rất nhiều thứ để học, nhưng ít nhất, cô đã không chọn cách từ bỏ. Dù vậy, sự mệt mỏi và cảm giác tự ti vẫn như một đám mây xám xịt lởn vởn trong tâm trí cô.

***

Chiều muộn, khi hoàng hôn bắt đầu buông những vệt màu cam hồng lên nền trời phía Tây, nhuộm hồng cả những tòa nhà cao tầng và ban công của căn hộ, Hạ Vãn An vẫn đang vật lộn với cục đất sét. Lần này, cô đã có một hình dáng khá hơn, nhưng nó vẫn không giống với chú mèo Ba Tư sang trọng mà cô hình dung. Nó trông hơi ngốc nghếch, với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi tai cụp xuống một cách đáng thương. Cô thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng cả sự mệt mỏi và chút bất lực.

Bất chợt, điện thoại của cô reo lên, cắt ngang sự tập trung của cô. Nhìn tên người gọi, Hạ Vãn An khẽ nhếch môi cười mệt mỏi. Là Lê Minh Hằng, cô bạn thân năng động và lắm lời của cô.

"Này mèo lười, dạo này cậu đi đâu mất tích rồi?" Giọng Minh Hằng nhanh nhảu vang lên qua điện thoại, mang theo sự quan tâm rõ rệt. "Có phải lại ngủ quên trời đất không? Tớ gọi mấy lần mà cậu không bắt máy, cứ tưởng cậu bị gấu mang đi rồi chứ!"

Hạ Vãn An dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại vài giây. "Tớ... đang làm việc." Cô trả lời ngắn gọn, giọng nói hơi khàn vì ít nói và mệt mỏi. "Mệt muốn chết, nhưng mà... cũng vui." Cô không giấu được một chút niềm vui nho nhỏ trong lời nói, dù bản thân cô cũng không rõ niềm vui ấy đến từ đâu giữa bộn bề khó khăn này. Có lẽ là từ việc cô đã không ngủ.

Minh Hằng nghe vậy thì bật cười khanh khách. "Làm việc? Trời đất quỷ thần ơi! Nghe lạ lẫm quá. Vãn An mà cũng biết làm việc cơ đấy! Chắc là cậu đang cố gắng nặn ra một chú mèo đất sét 'đại lười' nào đó để làm bạn cùng giường à?" Cô bạn trêu chọc, nhưng rồi giọng điệu lại trở nên nghiêm túc hơn. "Mà này, nghe nói cậu dạo này thức khuya dậy sớm lắm đúng không? Có ăn uống đầy đủ không đấy? Trông cậu xanh xao gầy gò lắm rồi đấy."

Hạ Vãn An khẽ mở mắt, nhìn vào tác phẩm đất sét của mình. "Chỉ là... hơi bận một chút." Cô nói. "Tớ vẫn ăn uống đầy đủ, Kính Niên lo hết rồi. Chỉ là... nặn đất sét khó hơn tớ tưởng. Nó cứ không theo ý mình ấy. Có khi tớ chẳng có năng khiếu gì đâu." Giọng cô nhỏ dần, mang theo chút tự ti.

"Thôi nào!" Minh Hằng lập tức phản đối. "Cậu mà không có năng khiếu thì ai có? Nhìn mấy con mèo 'méo mó' của cậu xem, chúng nó có hồn hơn gấp vạn lần mấy con mèo công nghiệp ngoài kia ấy. Cứ từ từ rồi sẽ giỏi thôi. Mà này, đừng có vì cái vụ đất sét này mà bỏ bê giấc ngủ của mình đấy nhé. Tớ mà thấy cậu gục ở đâu là tớ mách Kính Niên hết đấy!"

Hạ Vãn An bật cười khúc khích, cảm thấy ấm lòng vì sự quan tâm của bạn. "Rồi rồi, tớ biết rồi. Tớ sẽ cố gắng ngủ bù. Cậu cứ yên tâm." Cô nói, nhưng trong lòng lại biết, "ngủ bù" đang là một khái niệm xa xỉ.

Cuộc gọi kết thúc, Hạ Vãn An đặt điện thoại xuống. Cô lại thở dài một tiếng, nhưng lần này không còn nặng nề như trước nữa. Lời động viên của Minh Hằng, dù có chút cằn nhằn, cũng tiếp thêm cho cô một chút động lực. Cô lại nhìn vào chú mèo đất sét đang dang dở, đôi mắt vẫn mệt mỏi nhưng ánh lên sự kiên trì.

Đúng lúc đó, cánh cửa căn hộ khẽ mở ra. Mùi nước hoa nam tính quen thuộc của Hàn Kính Niên thoang thoảng bay vào, báo hiệu sự trở về của anh. Hạ Vãn An không quay đầu lại, nhưng cô biết anh đã về.

Hàn Kính Niên, với bộ vest lịch lãm được là ủi phẳng phiu, mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng, sải bước vào phòng. Anh nhìn thấy Hạ Vãn An vẫn đang cặm cụi bên bàn làm việc, lưng khẽ khom xuống, đôi vai mảnh mai hơi rũ. Anh khẽ nhíu mày khi nhìn thấy quầng thâm dưới mắt cô, và mái tóc hơi rối bù. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ đi vào bếp. Một lát sau, anh trở lại với một hộp đồ ăn nhẹ và một ly sinh tố xanh mát.

Anh nhẹ nhàng đặt hộp đồ ăn và ly sinh tố lên bàn làm việc của cô. Hạ Vãn An giật mình ngẩng đầu lên. "Anh về rồi à?" Cô hỏi, giọng nói vẫn còn hơi ngái ngủ.

"Vợ à, ăn chút gì đi, trông em xanh xao quá." Hàn Kính Niên nói, giọng nói trầm ấm và dịu dàng như thường lệ. Anh không trách móc, không cằn nhằn, chỉ đơn giản là thể hiện sự quan tâm. Anh khẽ vuốt tóc cô, gạt đi vài sợi tóc mai lòa xòa trên trán, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô. Mùi hương của anh, hơi ấm từ bàn tay anh, khiến Hạ Vãn An cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

"Em... em chỉ muốn hoàn thành cái này thôi." Hạ Vãn An nói, ánh mắt vẫn dán vào chú mèo đất sét. Cô biết mình cần phải ăn, nhưng cứ có cảm giác như thể nếu cô rời đi dù chỉ một giây, chú mèo này sẽ mãi mãi không thành hình.

Hàn Kính Niên không ép buộc. Anh chỉ mỉm cười nhẹ. Anh biết tính vợ mình. Anh nhìn vào tác phẩm đất sét của cô, và như thường lệ, anh không đưa ra những lời phê bình chuyên môn, mà chỉ đơn thuần là sự động viên. "Chú mèo này... trông nó có vẻ đang suy tư lắm đấy," anh nói, giọng trêu chọc nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh lại đầy sự thấu hiểu. "Chắc là đang nghĩ xem làm thế nào để... ngủ ngon hơn chăng?"

Hạ Vãn An khẽ bật cười. "Anh lại trêu em rồi."

"Anh nói thật mà." Hàn Kính Niên nói, rồi anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện, kiên nhẫn quan sát vợ mình. Anh nhìn thấy sự mệt mỏi trong đôi mắt cô, nhưng anh cũng nhìn thấy niềm đam mê đang cháy âm ỉ. Anh biết, việc Vãn An "thức tỉnh" để theo đuổi thứ gì đó khác ngoài giấc ngủ là một bước tiến lớn. Dù cô có đang vật lộn với nó, nhưng cô vẫn kiên trì. Anh tin rằng, sự kiên trì này, dù có hơi lười biếng theo một cách nào đó, cũng sẽ dẫn cô đến những điều tuyệt vời. Anh biết, những vết đất sét dính trên tay áo cô, những quầng thâm dưới mắt cô, không phải là dấu hiệu của sự buông thả, mà là bằng chứng của một sự nỗ lực thầm lặng. Anh chỉ muốn cô biết rằng, anh sẽ luôn ở đây, làm hậu phương vững chắc cho cô, dù cô có nặn ra chú mèo "méo mó" nhất thế giới đi chăng nữa. Anh sẽ luôn chấp nhận và yêu thương mọi khía cạnh của "bảo bối" anh, kể cả sự "lười biếng" đáng yêu và sự "kiên trì" đầy mệt mỏi này.

Hạ Vãn An lại cúi xuống, tập trung vào tác phẩm của mình. Cô điều chỉnh lại một chi tiết nhỏ trên tác phẩm, một góc tai của chú mèo. Nó vẫn không hoàn hảo, vẫn còn hơi "méo mó" theo một cách riêng, nhưng ít nhất, nó đã không còn là một cục đất sét vô tri nữa. Nó đã có một chút hồn, một chút cá tính, một chút "Vãn An". Cô biết mình sẽ còn phải trải qua rất nhiều khó khăn, rất nhiều thất bại, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên nhẫn và nụ cười động viên của Hàn Kính Niên, cô lại có thêm động lực. Cô mệt, cô nản, nhưng cô không muốn bỏ cuộc. Bởi vì, bên cạnh niềm vui khi sáng tạo, cô còn có anh, người luôn ở đó, tin tưởng và yêu thương cô vô điều kiện. Và có lẽ, đó chính là nguồn năng lượng lớn nhất, kéo cô ra khỏi chiếc giường 'Đám Mây' êm ái mỗi ngày. Cô biết, hành trình này còn dài, nhưng cô đã sẵn sàng để bước tiếp.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.