Hàn Kính Niên siết chặt cuốn sổ trong tay, từng đường vân da mềm mại như đang khắc sâu vào lòng bàn tay anh một lời thề ngầm. Ánh mắt kiên định ấy không chỉ hằn sâu nỗi chạnh lòng từ những lời xì xào, mà còn bừng lên một tia lửa quyết tâm mạnh mẽ. Anh sẽ không để An An của anh phải đối mặt một mình với những định kiến vô hình, không để cô bị đánh giá sai lệch bởi những cái nhìn hời hợt. Anh sẽ bắt đầu từ đây, từ chính những điều nhỏ nhặt nhất, để vun đắp và bảo vệ thế giới nội tâm của cô.

Sáng hôm sau, văn phòng của Hàn Kính Niên vẫn bao trùm bởi bầu không khí chuyên nghiệp, bận rộn đến nghẹt thở. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch liên hồi, tiếng điện thoại reo vang dồn dập ở khu vực phòng làm việc chung, tiếng máy in rì rầm hoạt động không ngừng nghỉ, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự hối hả. Mùi cà phê mới pha từ pantry thoang thoảng bay đến, quyện với mùi giấy mới từ những chồng hồ sơ cao ngất và mùi da cao cấp của nội thất, tạo nên một thứ hương vị rất riêng của tập đoàn Hàn Thị. Ánh sáng trắng từ hệ thống đèn hiện đại hòa cùng ánh nắng ban mai xuyên qua vách kính trong suốt, chiếu rọi khắp không gian, khiến mọi thứ trở nên sáng sủa nhưng cũng đầy áp lực.

Kính Niên bước ra khỏi văn phòng riêng, dáng người cao ráo, lịch lãm trong bộ vest xanh than được cắt may tỉ mỉ, vừa vặn tôn lên vẻ ngoài điển trai, phong thái chuyên nghiệp thường thấy. Khuôn mặt góc cạnh của anh hôm nay vẫn điềm tĩnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa một sự kiên quyết lạ thường. Anh bước đi chậm rãi, không quá vội vàng, tựa như đang thưởng thức buổi sáng đầu tuần bận rộn. Bất chợt, anh khéo léo rẽ vào khu vực pantry, nơi một vài đồng nghiệp đang tụ tập, tay cầm ly cà phê nóng hổi, miệng không ngừng rôm rả.

Anh nghe loáng thoáng những từ khóa quen thuộc: "Hàn phu nhân", "lần trước", "lạnh nhạt". Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Kính Niên, nhưng chỉ là một cái nhếch môi rất khẽ, khó nhận ra. Anh biết, đây chính là lúc anh cần hành động. Không phải bằng lời lẽ đanh thép hay sự răn đe trực tiếp, mà bằng một cách tinh tế hơn, sâu sắc hơn.

"Chào buổi sáng mọi người," Kính Niên cất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng. Âm thanh ấy đủ để khiến cuộc trò chuyện của nhóm đồng nghiệp im bặt trong giây lát, những ánh mắt ngạc nhiên, có phần hơi hoảng hốt đổ dồn về phía anh. "Trần Nhật Anh, cô chuẩn bị giúp tôi tài liệu cuộc họp với đối tác Nhật Bản chiều nay."

Trần Nhật Anh, cô trợ lý chuyên nghiệp với mái tóc búi cao gọn gàng và cặp kính tri thức, đang đứng gần đó, dường như đã hiểu ý sếp. Cô gật đầu dứt khoát: "Vâng, Hàn tổng. Tôi sẽ sắp xếp ngay."

Kính Niên quay sang nhóm đồng nghiệp, ánh mắt lướt qua từng người, dừng lại ở Dương Tuyết Mai, người đang đứng giữa nhóm, vẻ mặt có chút bối rối. "Mọi người đang nói chuyện gì mà có vẻ sôi nổi thế?" anh hỏi, giọng điệu hoàn toàn tự nhiên, không một chút gợn.

Một đồng nghiệp nam lắp bắp: "Dạ... không có gì ạ, Hàn tổng. Chỉ là bàn chuyện vu vơ thôi ạ."

Kính Niên mỉm cười nhẹ, đặt tay lên quầy pha cà phê. "À, tôi hiểu. Cuộc sống mà, có những lúc chúng ta thích bàn chuyện phiếm để giải tỏa căng thẳng. Nhưng đôi khi, những câu chuyện phiếm đó lại có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có." Anh tạm dừng, ánh mắt quét qua một lượt những gương mặt đang ngơ ngác. "Tôi luôn tin rằng, mỗi người đều là một cá thể độc đáo, mang trong mình những giá trị và vẻ đẹp riêng. Không phải lúc nào vẻ ngoài cũng phản ánh đúng con người bên trong. Có những người, sự bình yên và chân thành của họ còn quý giá hơn mọi sự ồn ào, mọi sự phô trương hào nhoáng bên ngoài."

Lời nói của anh như một làn gió nhẹ, thổi qua những gương mặt đang đỏ bừng vì ngại ngùng. Dương Tuyết Mai đứng đó, hai tay siết chặt ly cà phê, ánh mắt hơi cụp xuống, rõ ràng là đã hiểu ý của Hàn tổng. Kính Niên không trực tiếp đề cập đến Hạ Vãn An, nhưng thông điệp anh gửi gắm lại rõ ràng đến từng câu chữ. Anh đang gián tiếp bảo vệ cô, khẳng định giá trị của cô theo cách riêng của mình.

"Đặc biệt là trong công việc," Kính Niên tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn một chút, "chúng ta cần sự tinh tế để thấu hiểu đối tác, khách hàng, và cả đồng nghiệp của mình. Đừng vội vàng đánh giá một cuốn sách qua cái bìa của nó. Những viên ngọc quý thường ẩn mình trong vỏ bọc giản dị nhất." Anh nhấp một ngụm cà phê, rồi đặt ly xuống. "À, thôi, tôi không làm phiền mọi người nữa. Mọi người cứ tiếp tục công việc nhé."

Nói rồi, anh quay người, không quay lại nhìn phản ứng của họ. Trần Nhật Anh đi theo anh, ánh mắt lướt qua nhóm đồng nghiệp đang đứng như trời trồng. Họ nhìn nhau, có chút ngượng ngùng, có chút suy nghĩ, và cả sự bất ngờ. Lời nói của Hàn tổng không phải là trách mắng, nhưng lại đủ sức nặng để khiến họ phải nhìn nhận lại những lời bàn tán của mình. Trần Nhật Anh khẽ mỉm cười, cô biết, Hàn tổng của cô không bao giờ làm điều gì thừa thãi. Anh không chỉ là một người lãnh đạo tài ba, mà còn là một người chồng luôn hết lòng bảo vệ vợ mình. Mùi cà phê vẫn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây, nó như hòa lẫn với một chút hương vị của sự tỉnh ngộ và tôn trọng. Kính Niên đã gieo những hạt mầm suy nghĩ mới vào tâm trí họ, và anh hy vọng chúng sẽ nảy nở thành sự thấu hiểu.

***

Trong văn phòng riêng của mình, tiếng gõ bàn phím và tiếng điện thoại từ bên ngoài trở nên xa xăm hơn, nhường chỗ cho tiếng điều hòa không khí chạy đều đều và sự tĩnh lặng của không gian riêng tư. Kính Niên ngồi tựa lưng vào chiếc ghế da cao cấp, vẻ mặt không còn sự điềm tĩnh thường trực mà thay vào đó là một chút mệt mỏi, xen lẫn nỗi suy tư sâu sắc. Mặc dù vừa rồi anh đã khéo léo "chấn chỉnh" những lời bàn tán, nhưng anh biết, đó chỉ là một giọt nước giữa đại dương. Những định kiến xã hội, những cái nhìn phiến diện không dễ dàng bị xóa bỏ chỉ bằng vài câu nói. Ánh mắt anh vẫn kiên định, nhưng sâu thẳm bên trong, anh vẫn cảm thấy một nỗi bất lực âm ỉ.

Anh nhớ lại những lời bàn tán hôm qua, những tiếng cười khẩy của đồng nghiệp khi họ nói về Vãn An. Anh cảm thấy trái tim mình quặn thắt. "An An của anh không cần phải thay đổi vì bất cứ ai, nhưng cô ấy xứng đáng được hiểu đúng..." anh thầm thì, giọng nói trầm khàn chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. "Làm sao để thế giới nhìn thấy vẻ đẹp thầm lặng đó? Làm sao để cô ấy tự tin thể hiện mình, mà không phải ép buộc bản thân vào những khuôn khổ không thuộc về cô ấy?" Câu hỏi đó cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh, như một vòng xoáy không lối thoát.

Anh thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo bao gánh nặng. Kéo ngăn kéo tủ nhỏ bên phải, nơi anh cất giữ những vật dụng cá nhân quan trọng, anh đưa tay lấy ra cuốn 'Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta''. Cuốn sổ bìa da màu nâu giản dị, nằm gọn gàng trong lòng bàn tay anh, mang theo bao nhiêu kỳ vọng và hy vọng. Anh lật giở những trang đầu tiên, những trang giấy trắng tinh khôi chưa một nét mực, như chính thế giới nội tâm của Hạ Vãn An, vẫn còn chờ đợi để được khám phá, được bộc lộ.

Ngón tay anh lướt nhẹ trên bìa sổ, cảm nhận từng đường vân da mềm mại, như đang vuốt ve chính tâm hồn mong manh của vợ mình. Anh không ghi chép ngay, mà chỉ để cuốn sổ nằm yên trên lòng bàn tay, ánh mắt nhìn xa xăm qua tấm kính cửa sổ lớn, nơi thành phố vẫn hối hả trôi đi bên dưới. Kính Niên hiểu rõ Vãn An. Cô ấy không phải là người sẽ nói ra những điều cô ấy nghĩ, những điều cô ấy cảm nhận một cách dễ dàng. Cô ấy giống như một cuốn sách hay, cần thời gian, sự kiên nhẫn và một trái tim thấu hiểu để đọc. Và cuốn sổ này, anh hy vọng nó sẽ là cầu nối. Cầu nối để anh có thể bước vào thế giới của cô, và cũng là cầu nối để cô có thể tự do thể hiện bản thân mình, không chút gò bó.

Anh nhớ lại hình ảnh Vãn An ngủ say, gương mặt thanh tú, đôi môi hơi hé mở, và cả những lúc cô lười biếng vùi mình vào chăn, lẩm bẩm "Ngủ!" với vẻ mặt nửa mơ nửa tỉnh. Đó là những khoảnh khắc chân thật nhất của cô, những khoảnh khắc anh yêu thương nhất. Anh không muốn cô thay đổi vì bất cứ ai, nhưng anh muốn cô được công nhận, được trân trọng đúng như con người cô. Anh muốn cô hiểu rằng, sự im lặng của cô không phải là sự thờ ơ, mà là một cách sống, một sự lựa chọn.

"Cuốn sổ này không chỉ là một món quà, An An," anh lại thì thầm, tiếng nói nhỏ bé lạc lõng trong không gian rộng lớn. "Nó là một lời mời. Lời mời anh bước vào thế giới của em, và cũng là lời mời em chia sẻ thế giới đó với anh, với những người thực sự yêu thương và muốn hiểu em." Anh vuốt ve bìa sổ thêm một lần nữa, rồi đặt nó trở lại ngăn kéo. Quyết tâm trong anh càng thêm vững chắc. Anh sẽ không chỉ bảo vệ cô khỏi những lời đàm tiếu bên ngoài, mà còn phải giúp cô tìm thấy tiếng nói của riêng mình, theo cách cô muốn. Anh tin rằng, Hạ Vãn An có một vẻ đẹp nội tâm sâu sắc, một sự tinh tế mà không phải ai cũng có thể nhận ra. Và anh, người chồng của cô, sẽ là người đầu tiên giúp cô bộc lộ vẻ đẹp đó. Anh sẽ kiên nhẫn, sẽ luôn ở bên cạnh cô, làm điểm tựa vững chắc để cô có thể tự tin là chính mình. Mùi da của chiếc bàn làm việc, mùi cà phê còn vương vấn trong không khí, giờ đây như một lời nhắc nhở về trách nhiệm và tình yêu anh dành cho cô.

***

Buổi chiều tại căn hộ của Hạ Vãn An trôi qua trong sự yên bình thường thấy. Thiết kế hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại, tất cả tạo nên một không gian thoáng đãng, dễ chịu. Ánh nắng dịu nhẹ của buổi chiều tà len lỏi qua ô cửa kính lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng trên sàn nhà. Từ ban công nhỏ hướng ra thành phố, tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, tựa như một bản nhạc nền dịu nhẹ không làm xáo trộn sự tĩnh lặng bên trong. Mùi nến thơm tinh tế thoang thoảng trong không khí, quyện với mùi giấy cũ từ những cuốn sách xếp ngay ngắn trên kệ, tạo nên một bầu không khí ấm cúng, thư thái.

Hạ Vãn An đang lười biếng vùi mình vào chiếc sofa êm ái màu kem, một cuốn tiểu thuyết lãng mạn đặt hờ trên ngực. Mái tóc đen dài của cô được búi lỏng lẻo, vài sợi tóc con rủ xuống ôm lấy khuôn mặt thanh tú, khiến cô trông như một nàng mèo vừa mới thức giấc sau giấc ngủ trưa dài. Đôi mắt to tròn của cô vẫn phảng phất vẻ mơ màng, uể oải đặc trưng, nhưng ánh mắt ấy lại đang tập trung vào từng dòng chữ. Cô mặc một chiếc áo hoodie oversized màu xám tro, kết hợp với chiếc quần jogger thoải mái, đúng chuẩn phong cách "mèo lười" mà Kính Niên vẫn thường trêu chọc.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trên bàn kính vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Tiếng reo dứt khoát, lặp đi lặp lại. Vãn An khẽ nhíu mày, có chút miễn cưỡng nhưng vẫn đưa tay với lấy chiếc điện thoại. Màn hình hiện lên dòng chữ "Mẹ Hàn". Cô thở dài rất nhẹ, một hơi thở mà gần như không ai có thể nghe thấy, rồi chậm rãi ấn nút nghe.

"Vâng ạ," cô cất giọng trầm nhẹ, đều đều, không một chút biểu cảm.

Đầu dây bên kia, giọng Mẹ Hàn vọng đến, ấm áp nhưng vẫn ẩn chứa sự nghiêm khắc, từ tốn: "Vãn An à, con dạo này thế nào? Có khỏe không con? Sao không thấy con gọi điện về nhà hỏi thăm mẹ? Mẹ nhớ con lắm đấy."

Vãn An chỉ "Vâng ạ" một cách ngắn gọn.

Mẹ Hàn tiếp lời, giọng điệu chuyển sang tông điệu giáo huấn quen thuộc: "Mẹ biết con bận rộn, nhưng con cũng phải năng động hơn một chút chứ. Con xem Kính Niên bận rộn như thế, con cũng nên phụ giúp con chứ. Ít nhất là ở nhà, con cũng nên học hỏi thêm. Hay là con học thêm khóa nấu ăn, hoặc cùng mẹ đi spa cho thoải mái? Phụ nữ mình cũng cần chăm sóc bản thân chứ con. Mà này, con cũng nên nghĩ đến chuyện con cái nữa, không còn trẻ nữa đâu. Mẹ và bố cũng mong có cháu bế lắm rồi."

Từng câu, từng chữ của Mẹ Hàn như những mũi kim nhỏ, đâm nhẹ vào tâm trí Vãn An. Cô vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng đôi lông mày thanh tú khẽ chau lại một cách vô thức. Ánh mắt cô sâu hơn một chút, chứa đựng những suy tư mà không ai có thể đọc được. Cô không tranh cãi, không giải thích, chỉ đơn giản là "vâng, vâng" một cách đều đều, như một cỗ máy đã lập trình sẵn. Mỗi tiếng "vâng" ấy như một sự chấp nhận số phận, nhưng ẩn sâu bên trong là cả một thế giới nội tâm đang dậy sóng.

"Dạ, con biết rồi ạ," cô nói khẽ, giọng nói nhỏ hơn bình thường một chút, như thể muốn lời nói của mình tan biến vào không khí.

Mẹ Hàn vẫn tiếp tục dặn dò thêm vài ba chuyện lặt vặt nữa, nào là giữ gìn sức khỏe, nào là đừng để Kính Niên làm việc quá sức. Vãn An vẫn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lại "vâng" một tiếng. Cuối cùng, cuộc gọi cũng kết thúc.

Hạ Vãn An đặt điện thoại xuống bàn kính, một tiếng "cạch" rất nhẹ. Cô không nói gì, chỉ thở dài một hơi rất nhẹ, lần này thì rõ ràng hơn một chút. Hơi thở ấy mang theo một chút mệt mỏi, một chút bất lực, và cả một chút buồn bã. Cô không vùi mình vào sofa để ngủ như thường lệ, mà chỉ nằm đó, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố đã bắt đầu lấp lánh. Những lời nói của Mẹ Hàn cứ văng vẳng trong đầu cô, những kỳ vọng của gia đình, của xã hội, tất cả đè nặng lên đôi vai nhỏ bé của cô. Cô biết Kính Niên luôn bảo vệ cô, nhưng cô cũng không thể cứ mãi trốn tránh. Cô không muốn anh phải gánh vác một mình. Ánh mắt cô trầm tư, xa xăm, như đang tìm kiếm một câu trả lời nào đó trong khoảng không vô định.

***

Khi Kính Niên về đến nhà, căn hộ của họ đã chìm trong ánh đèn vàng dịu nhẹ, tạo nên một không gian ấm cúng, riêng tư tuyệt đối. Mùi nến thơm tinh tế vẫn thoang thoảng trong không khí, kết hợp với mùi hương quen thuộc của căn nhà, mang lại cảm giác bình yên sau một ngày làm việc căng thẳng. Anh cởi áo khoác, treo nó gọn gàng lên móc, rồi nới lỏng cà vạt. Vẻ mặt anh vẫn còn vương lại chút mệt mỏi của một ngày dài đối phó với công việc và những áp lực vô hình từ bên ngoài.

Anh bước vào phòng khách, và hình ảnh trước mắt khiến trái tim anh khẽ nhói lên. Hạ Vãn An vẫn ngồi trên sofa, không ngủ mà nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trầm tư, xa xăm. Cô không hề hay biết anh đã về. Kính Niên biết ngay, Mẹ Hàn đã gọi điện cho cô. Cái vẻ mặt không biểu cảm nhưng ánh mắt sâu hơn thường lệ của cô, cái hơi thở dài rất nhẹ khi cô cúp máy, tất cả đều không thoát khỏi ánh mắt tinh tường của anh. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi từ cô, và cả sự nặng nề trong lòng mình cũng dâng lên.

Kính Niên nhẹ nhàng bước đến bên cô, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Anh cúi xuống, vòng tay ôm lấy cô thật chặt vào lòng. Mùi nước hoa nam tính quen thuộc của anh bao trùm lấy Vãn An, mang theo sự ấm áp và an toàn. Anh không nói gì, chỉ đơn giản là ôm cô, để cô cảm nhận được sự hiện diện của anh, sự che chở của anh.

Vãn An giật mình nhẹ khi vòng tay anh siết chặt lấy mình. Cô không phản kháng, mà thả lỏng cơ thể, tựa đầu vào vai anh. Mái tóc đen dài của cô cọ vào má anh, mềm mại. Cô cũng không nói lời nào, chỉ hít một hơi thật sâu, như muốn hít trọn lấy mùi hương của anh, mùi hương của sự bình yên. Bàn tay cô, một cách chậm rãi và nhẹ nhàng, đưa lên, nắm lấy tay anh đang đặt trên eo mình. Một cử chỉ nhỏ, nhưng chất chứa biết bao sự thấu hiểu, tin tưởng và cả sự phụ thuộc.

Kính Niên cúi xuống, thì thầm vào tóc cô, giọng nói trầm ấm, dịu dàng như gió thoảng: "Mẹ gọi cho em à?"

Vãn An khẽ gật đầu, một tiếng "Ừm" rất nhỏ, lí nhí thoát ra từ cổ họng, gần như không thể nghe thấy.

Anh vuốt ve mái tóc cô, nhẹ nhàng, đầy trìu mến. "Đừng lo, có anh đây. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, An An của anh." Giọng nói của anh chứa đựng sự an ủi chân thành, sự bảo bọc vô điều kiện. Anh biết, những lời nói của mẹ anh, dù xuất phát từ ý tốt, vẫn là một gánh nặng lớn đối với Vãn An, một người vốn hướng nội và yêu thích sự bình yên.

Vãn An nắm chặt tay anh hơn một chút, như một lời đáp không lời. Cô không cần anh phải nói nhiều, không cần anh phải hứa hẹn điều gì quá xa vời. Chỉ cần cái ôm này, chỉ cần sự hiện diện của anh, và lời thì thầm "có anh đây" đã đủ để xoa dịu mọi lo âu trong lòng cô. Cô cảm nhận được sự mệt mỏi của anh, cảm nhận được cả nỗi chạnh lòng mà anh đã phải đối mặt ở công ty. Cô biết anh đã cố gắng bảo vệ cô như thế nào. Và trong khoảnh khắc đó, cô cũng muốn đáp lại anh, muốn anh biết rằng cô cũng hiểu anh, cũng quan tâm đến anh rất nhiều, theo cách riêng của mình.

Kính Niên ôm chặt Vãn An hơn nữa, trao cho cô tất cả sự an ủi và bảo vệ mà anh có thể. Anh hiểu, đây không phải là lúc để nói lý lẽ hay tìm giải pháp. Đây là lúc để sẻ chia, để xoa dịu. Anh sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc cho cô, là bến đỗ bình yên để cô có thể trút bỏ mọi gánh nặng. Mùi nến thơm thoang thoảng, ánh đèn vàng dịu nhẹ, và cái ôm siết chặt ấy hòa quyện vào nhau, tạo nên một khoảnh khắc ấm áp đến lạ lùng, nơi mọi lo âu dường như tan biến, chỉ còn lại tình yêu và sự tin tưởng tuyệt đối giữa hai con người. Anh biết, hành trình phía trước còn nhiều thử thách, nhưng chỉ cần có cô bên cạnh, anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.