Ánh sáng ban mai len lỏi qua tấm rèm cửa lụa mềm mại, rắc những vệt vàng nhạt lên tấm ga giường trắng muốt. Hàn Kính Niên khẽ cựa mình, cảm nhận hơi ấm quen thuộc và mùi hương dịu nhẹ từ người con gái đang cuộn tròn trong vòng tay anh. Hạ Vãn An vẫn vùi mặt vào gối, mái tóc đen nhánh xõa tung trên chiếc gối thêu tinh xảo, hơi thở đều đều như một đứa trẻ. Đêm qua, sau cuộc đối đầu căng thẳng với mẹ, cô đã thiếp đi trong vòng tay anh nhanh chóng, như thể mọi năng lượng trong cơ thể đều đã bị vắt kiệt.

Kính Niên nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, hôn nhẹ lên vầng trán thanh tú. Anh biết, dù bên ngoài Vãn An luôn tỏ ra thờ ơ, lãnh đạm, nhưng những lời nói của mẹ anh vẫn găm sâu vào tâm trí cô, bào mòn đi sự bình yên vốn có. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi không lời từ cô, một sự mệt mỏi không chỉ từ thể xác mà còn từ sâu thẳm tâm hồn. Lòng anh chùng xuống, một nỗi xót xa dâng lên. Anh đã hứa sẽ bảo vệ cô, sẽ không để ai làm tổn thương cô, vậy mà anh lại để cô phải đối mặt với áp lực từ chính người thân của mình. Cảm giác tội lỗi như một sợi tơ mảnh, quấn chặt lấy trái tim anh.

"An An của anh," anh thì thầm, giọng nói trầm ấm như một lời ru, "đừng lo lắng. Anh ở đây. Em không cần phải thay đổi vì bất cứ ai, chỉ cần em hạnh phúc."

Vãn An khẽ cựa mình, đôi mắt to tròn lờ đờ hé mở, ánh mắt mơ màng như còn đang chìm trong giấc mộng. Cô không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật nhẹ đến mức nếu không phải Kính Niên đang ôm cô, anh sẽ không tài nào nhận ra. Bàn tay cô, vẫn còn vương vấn hơi ấm của giấc ngủ, khẽ đưa lên, nắm lấy tay anh, siết chặt. Đó không phải là một cái siết mạnh mẽ, nhưng đủ để anh cảm nhận được sự tin tưởng tuyệt đối, sự dựa dẫm vô điều kiện mà cô dành cho anh. Trong khoảnh khắc đó, Kính Niên biết, dù thế giới ngoài kia có sóng gió đến mấy, chỉ cần có cô trong vòng tay, anh sẽ luôn tìm thấy được bình yên. Mùi hương thanh khiết của hoa cỏ từ khu vườn bên ngoài, xen lẫn mùi gỗ quý của nội thất và hương trà hoa nhài thoang thoảng từ tối qua, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, ấm cúng đến lạ.

Anh thở dài nhẹ, nhưng sự kiên định trong ánh mắt anh không hề suy suyển. "Mẹ vừa gọi, muốn em tham gia một buổi trà chiều chiều nay... Chỉ một chút thôi, nhé?" Anh biết, đây là một yêu cầu khó khăn với cô, người chỉ muốn vùi mình vào giấc ngủ và sự yên tĩnh. Nhưng anh cũng hiểu, mẹ anh sẽ không bỏ qua dễ dàng. Buổi trà chiều này, hơn cả một cuộc gặp gỡ xã giao thông thường, nó là một "cuộc sát hạch" mà mẹ anh dành cho Vãn An. Anh phải tìm cách để cô vượt qua nó một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Vãn An khẽ nhíu mày, biểu cảm đó trên gương mặt ít khi thay đổi của cô cũng đủ để Kính Niên hiểu được sự miễn cưỡng. Cô lại rúc sâu hơn vào lòng anh, như thể muốn trốn tránh cả thế giới. "Mệt," cô khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm nhẹ, đầy vẻ uể oải.

"Anh biết," Kính Niên đáp lại, anh vuốt nhẹ mái tóc cô, "nhưng chỉ một chút thôi. Anh sẽ luôn ở bên em, không rời nửa bước." Anh hôn lên đỉnh đầu cô, cảm nhận sự mềm mại của tóc, như một lời hứa không lời. Anh biết, Vãn An không phải là người sẽ phản kháng dữ dội hay cãi lại, cô thường chọn cách im lặng hoặc trốn tránh. Nhưng sự im lặng đó đôi khi lại càng khiến anh lo lắng hơn. Anh muốn cô biết rằng anh luôn là chỗ dựa vững chắc cho cô, là người sẽ che chở cô khỏi mọi ánh mắt soi mói và những lời phán xét vô cớ. Tiếng nước chảy rì rầm từ đài phun nước trong vườn vọng vào, cùng tiếng chim hót líu lo, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của buổi sớm, nhưng trong lòng Kính Niên, tiếng động đó lại như báo hiệu một buổi chiều đầy thử thách đang chờ đợi.

***

Mấy tiếng sau, ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ lớn của phòng ngủ, nhuộm vàng cả căn phòng. Kính Niên đứng trước tủ quần áo, tay lướt qua từng bộ váy, từng chiếc áo. Anh biết Vãn An không thích những bộ đồ bó sát hay quá cầu kỳ. Cô thích sự thoải mái, sự tự do. Anh quay sang nhìn cô, người vẫn đang ngồi trên giường, đôi mắt lim dim như muốn thiếp đi lần nữa. Vãn An, với mái tóc đen dài thường ngày vẫn búi lỏng hoặc xõa tự nhiên, hôm nay đã được anh cẩn thận chải gọn gàng hơn một chút, nhưng vẫn giữ được vẻ mềm mại, tự nhiên. Cô mặc một chiếc váy lụa màu xanh pastel nhẹ nhàng, dáng suông, không quá phô trương nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch, tinh tế. Đó là lựa chọn của Kính Niên, một sự thỏa hiệp hoàn hảo giữa yêu cầu về sự trang trọng và mong muốn về sự thoải mái của cô.

"Em thấy bộ này thế nào?" Kính Niên hỏi, tay cầm một chiếc vòng cổ ngọc trai nhỏ nhắn. Anh không mong đợi một câu trả lời dài dòng từ cô.

Vãn An khẽ ngước lên nhìn, đôi mắt vẫn còn vương chút ngái ngủ. "Mặc gì cũng được... nhanh lên." Giọng cô trầm nhẹ, dường như mỗi chữ thốt ra đều cần một sự cố gắng lớn. Cô vươn vai, một động tác lười biếng đến đáng yêu, rồi lại thu mình vào tư thế co ro.

Kính Niên mỉm cười bất lực, nụ cười ấy chứa đựng cả sự yêu chiều và một chút trêu chọc. "Phải đẹp chứ, tiểu thư Hàn. Không thì anh lại bị các quý phu nhân 'kiểm tra' vì không chăm sóc vợ rồi." Anh bước đến gần cô, nhẹ nhàng cài chiếc vòng cổ lên chiếc cổ trắng ngần của cô. Mùi hương nước hoa anh chọn cho cô, nhẹ nhàng như sương sớm, thoang thoảng trong không khí. Nó không quá nồng, chỉ đủ để lại một ấn tượng khó phai. Anh tỉ mỉ chỉnh lại mái tóc lòa xòa trên vai cô, ngón tay khẽ chạm vào làn da mịn màng.

Vãn An khẽ rùng mình, không phải vì lạnh, mà có lẽ vì sự đụng chạm dịu dàng của anh. "Mệt," cô lặp lại, như một câu thần chú than thở. Ánh mắt cô vẫn muốn nhắm lại, muốn chìm vào thế giới riêng của giấc ngủ. Cô ghét những buổi gặp gỡ xã giao, những cuộc trò chuyện vô nghĩa, những ánh mắt đánh giá soi mói. Chúng khiến cô cảm thấy kiệt sức chỉ sau vài phút.

"Cố gắng một chút thôi," Kính Niên thì thầm, giọng anh đầy ân cần, "xong việc rồi về anh sẽ... cho em ngủ bù cả ngày mai." Anh nở một nụ cười ấm áp, nụ cười có thể xoa dịu mọi lo âu trong lòng cô. Anh biết Vãn An sẽ không vì bất kỳ lời hứa nào khác mà cố gắng, ngoại trừ lời hứa về giấc ngủ. Đó là niềm vui tối thượng, là lẽ sống của cô. Anh đưa tay giúp cô xỏ giày cao gót, một đôi giày màu nude đơn giản nhưng tinh tế, phù hợp với bộ váy. Vãn An thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như làn khói, nhưng vẫn để anh làm. Cô biết, Kính Niên đang cố gắng hết sức vì cô, và cô không muốn anh phải thất vọng. Cô cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay anh, sự tỉ mỉ trong từng cử chỉ. Điều đó khiến cô cảm thấy an toàn, được che chở. Anh là tấm chắn vững chắc giữa cô và thế giới ồn ào ngoài kia. Anh hôn nhẹ lên má cô, một nụ hôn trấn an. "Đi thôi, An An." Anh nắm lấy tay cô, lòng bàn tay cô mềm mại, nhỏ nhắn, nằm gọn trong lòng bàn tay anh. Anh siết nhẹ, như một lời nhắc nhở rằng anh luôn ở đây.

***

Trong phòng khách lớn của biệt thự, ánh nắng chiều vàng óng ả đổ xuống qua những khung cửa sổ lớn, làm nổi bật lên vẻ sang trọng của nội thất cổ điển. Hương trà hoa cúc nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian, hòa lẫn với mùi bánh ngọt phảng phất và hương nước hoa thanh lịch của các quý phu nhân. Tiếng ly tách lanh canh, tiếng nhạc cổ điển du dương từ chiếc đàn dương cầm đặt ở góc phòng, cùng những tiếng cười xã giao gượng gạo, tạo nên một bản giao hưởng của sự lịch thiệp và đôi chút giả tạo. Hạ Vãn An ngồi trên chiếc ghế sofa bọc nhung, giữa Hàn Kính Niên và Mẹ Hàn, như một con chim nhỏ bị kẹp giữa hai lồng sắt. Cô cố gắng giữ một nụ cười xã giao mờ nhạt trên môi, nhưng ánh mắt mơ màng của cô thì không thể che giấu. Đôi mắt ấy thường xuyên liếc nhìn đồng hồ treo tường bằng đồng cổ kính, rồi lại lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi khu vườn xanh mướt đang chìm dần trong ánh hoàng hôn.

Mẹ Hàn, với vẻ ngoài sang trọng và quý phái, không ngừng gợi chuyện, cố gắng kéo Vãn An vào các cuộc trò chuyện. "Vãn An nhà tôi dạo này cũng đang tìm hiểu về nghệ thuật cắm hoa... con nhỉ?" Bà quay sang nhìn Vãn An, ánh mắt đầy mong đợi.

Vãn An chớp chớp mắt, dường như phải mất vài giây để xử lý thông tin. "Dạ... hoa đẹp." Cô đáp cụt lủn, rồi sau đó lại chìm vào im lặng, ánh mắt lại bắt đầu dán chặt vào một chậu lan hồ điệp đang khoe sắc ở góc phòng. Không khí thoáng chốc trở nên hơi khó xử.

Một quý phu nhân ngồi đối diện, bà Phạm Thị Năm, người mập mạp, đeo nhiều vàng và thích mặc đồ màu mè, khẽ cười, giọng nói vang vang: "Hai đứa có vẻ hạnh phúc quá ha! Cô bé này trông hiền quá, chắc là cô bé rất ít nói phải không?" Bà Phạm nháy mắt với một quý phu nhân khác là Hàn Thị Phương, người ăn mặc thời trang, gương mặt luôn tươi tắn và có chút kiêu kỳ. Hàn Thị Phương khẽ nhếch mép, ánh mắt lướt qua Vãn An đầy vẻ đánh giá.

Hàn Kính Niên vội vàng nắm lấy tay Vãn An, siết nhẹ như một lời trấn an, rồi nở nụ cười lịch thiệp. "Vợ tôi thường thích sự yên tĩnh. Cô ấy là kiểu người nội tâm, thích quan sát và cảm nhận hơn là nói nhiều." Anh khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện, kể thêm vài chi tiết về sở thích đọc sách và vẽ tranh của Vãn An, những điều mà anh đã tìm hiểu được về cô qua thời gian. Anh biết cô không phải là người hay cắm hoa, nhưng những lời nói đó của mẹ anh lại khiến anh phải nghĩ cách "chữa cháy" một cách tốt nhất có thể. Anh đặt tay lên lưng cô, xoa nhẹ, như một tín hiệu để cô cảm thấy được ủng hộ.

Mẹ Hàn khẽ hắng giọng, ánh mắt bà thoáng qua vẻ không hài lòng khi thấy Vãn An vẫn giữ vẻ trầm mặc. "Con dâu nhà tôi có lẽ hơi 'thư thái' quá mức. Cần phải năng động hơn một chút mới được." Giọng bà không cao, nhưng ẩn chứa một sự nghiêm khắc đủ để Vãn An cảm nhận được áp lực. Bà quay sang Hàn Thị Phương, "Con dâu nhà Phương là một cô bé rất giỏi giang, năng động, tham gia đủ mọi hoạt động xã hội, lại còn quản lý công ty riêng nữa chứ."

Hàn Thị Phương nghe vậy thì cười tươi, khoe: "Cháu dâu con phải năng động lên chứ! Giờ là thời đại nào rồi mà còn thụ động như vậy." Ánh mắt bà ta lại liếc nhìn Vãn An, đầy vẻ so sánh. Vãn An, vốn đang cố gắng lắng nghe, bỗng cảm thấy mí mắt nặng trĩu. Cô ghét cảm giác bị so sánh, bị đánh giá. Mùi hương nồng nặc của nước hoa t�� các quý phu nhân xung quanh khiến cô thấy hơi khó chịu, đầu óc cô bắt đầu quay cuồng. Cô khẽ gật gù, đầu cô bắt đầu nhấp nhổm, như thể đang muốn tìm một nơi nào đó để tựa vào và chìm vào giấc ngủ. Ánh mắt cô đã hoàn toàn mất đi tiêu cự, trở nên mờ mịt.

Kính Niên, đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, lập tức nhận ra dấu hiệu nguy hiểm. Anh khẽ huých tay Vãn An. "Vợ à..." anh gọi khẽ.

Vãn An giật mình tỉnh dậy, đôi mắt mở to, có chút hoảng hốt. Cô nhìn Kính Niên, rồi lại nhìn những ánh mắt đổ dồn về phía mình. Một nụ cười gượng gạo nở trên môi cô. "À... dạ, đúng vậy ạ." Cô nói, giọng nói hơi lạc đi, không biết mình vừa đồng ý với điều gì.

Mẹ Hàn thở dài, ánh mắt bà không giấu được sự thất vọng. Bà Phạm Thị Năm và Hàn Thị Phương khẽ trao đổi ánh mắt, ý vị sâu xa.

Bên cạnh đó, Hàn Kính Kỳ, cô em chồng năng động với mái tóc tém cá tính, đang ngồi ở một góc khác của phòng khách, lén lút chụp ảnh Vãn An bằng điện thoại. Cô nhìn thấy vẻ mặt buồn ngủ của chị dâu, không khỏi bật cười khúc khích. Cô bé tiến lại gần, cúi xuống thì thầm vào tai Vãn An: "Chị dâu, chị lại muốn ngủ rồi à? Cố lên, sắp xong rồi!" Kính Kỳ biết Vãn An không thích những buổi xã giao này, nhưng cô cũng thấy buồn cười trước vẻ mặt bất lực của chị dâu khi cố gắng tỉnh táo. "Chị dâu thật là ngầu!" cô nghĩ thầm, dù ngầu theo một cách rất riêng, rất "Hạ Vãn An". Kính Niên nhìn Kính Kỳ, ánh mắt anh vừa cảm kích sự thấu hiểu của em gái, vừa có chút bất lực khi thấy Vãn An đang thật sự "vật lộn" với cơn buồn ngủ. Anh siết nhẹ tay Vãn An một lần nữa, như muốn truyền cho cô chút năng lượng.

***

Ngay khi khách vừa về hết, tiếng chuông cửa ngừng vang, không khí biệt thự trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, Hạ Vãn An gần như lao vội về phòng ngủ. Không kịp thay bộ váy lụa pastel thanh lịch, cô đã ngả lưng lên Bộ Chăn Gối Cao Cấp 'Đám Mây' mềm mại, chìm vào giấc ngủ sâu. Hơi thở cô đều đều, gương mặt thanh tú cuối cùng cũng thoát khỏi vẻ mệt mỏi gượng gạo, trở nên bình yên lạ thường. Mùi hương dịu nhẹ của cô gái hòa quyện với mùi vải mới của chăn gối, tạo nên một không gian ấm cúng, riêng tư.

Hàn Kính Niên đứng lặng lẽ bên khung cửa phòng ngủ, nhìn ngắm cô. Lòng anh đầy những suy nghĩ phức tạp. Anh thương cô, thương cô vì phải gồng mình chịu đựng những áp lực không đáng có, những ánh mắt soi mói, những lời phán xét vô cớ. Anh biết, cô đã cố gắng hết sức, một sự cố gắng mà ít ai có thể nhận ra, vì vẻ ngoài của cô luôn là sự thờ ơ và lười biếng. Nhưng anh hiểu. Anh hiểu cô hơn bất cứ ai. Anh cảm nhận được sự bất lực dâng trào trong lòng, sự bất lực khi không thể bảo vệ cô khỏi mọi thứ, không thể khiến mọi người thấu hiểu cho con người thật của cô.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau lưng. Mẹ Hàn tiến lại gần, ánh mắt bà nghiêm nghị, ánh sáng hoàng hôn hắt vào khuôn mặt bà, làm nổi rõ những nét ưu tư. "Kính Niên, con xem Vãn An thế kia có được không? Con dâu nhà họ Hàn mà cứ như vậy thì làm sao ra mắt họ hàng, bạn bè được?" Giọng bà trầm xuống, chứa đựng sự thất vọng không hề che giấu. Bà Phạm Thị Năm và Hàn Thị Phương vừa rồi có lẽ đã thêm dầu vào lửa, khiến bà càng thêm lo lắng.

Kính Niên quay lại, đối mặt với mẹ. Ánh mắt anh kiên định, dù trong lòng đang dậy sóng. "Mẹ, Vãn An vốn là người ít nói. Cô ấy đã cố gắng hết sức rồi." Giọng anh có chút mệt mỏi, nhưng vẫn giữ vững sự tôn trọng. Anh không muốn cãi lời mẹ, nhưng anh cũng không thể để mẹ tiếp tục trách móc Vãn An. Anh nhìn về phía Vãn An đang say ngủ, lòng thầm cảm ơn cô vì đã cố gắng.

Mẹ Hàn thở dài thườn thượt, tiếng thở dài nặng nề như trút bỏ bao nhiêu muộn phiền. "Cố gắng như vậy thì ai mà chấp nhận được? Con dâu nhà người ta thì tháo vát, năng động, còn biết vun vén cho chồng. Chuyện con cái nữa, bao giờ mới tính?" Bà lại một lần nữa nhắc đến chuyện con cái, như một áp lực vô hình đè nặng lên vai Kính Niên.

Kính Niên im lặng một lúc, ánh mắt anh nhìn về phía phòng ngủ của Vãn An, nơi cô đang chìm vào giấc mơ không màng thế sự. Trái tim anh chùng xuống. Anh biết, mẹ anh cũng vì lo lắng cho tương lai của anh và Vãn An, nhưng cách thể hiện của bà lại vô tình tạo thêm gánh nặng cho cô. Anh quay lại nhìn mẹ, ánh mắt trầm ngâm, chứa đầy nỗi lo âu. "Con sẽ tìm cách, mẹ à." Anh nói, giọng nói không còn sự mệt mỏi mà thay vào đó là sự quyết tâm. Anh sẽ không để Vãn An phải chịu đựng một mình.

Sau khi Mẹ Hàn rời đi với vẻ mặt vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, Kính Niên trở lại phòng ngủ. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, khẽ vuốt tóc Vãn An, cảm nhận hơi ấm và nhịp thở đều đều của cô. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô. "Ngủ ngon, An An." Anh thì thầm. Anh biết, cô đã quá mệt mỏi. Anh không muốn đánh thức cô.

Anh lướt ngón tay lên gò má mềm mại của cô, trong lòng dâng lên một sự thôi thúc mạnh mẽ. Anh muốn hiểu cô hơn nữa, muốn thâm nhập vào thế giới nội tâm ít khi bộc lộ của cô. Anh lặng lẽ lấy ra cuốn Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta' từ ngăn kéo tủ đầu giường. Cuốn sổ tay bìa da cũ kỹ, đã ghi lại biết bao điều nhỏ nhặt về Vãn An mà anh đã quan sát được. Anh lật trang giấy trắng tinh, cầm bút lên. Anh bắt đầu ghi chép, không phải những lời phàn nàn hay trách móc, mà là những quan sát của anh về buổi trà chiều hôm nay. Anh ghi lại ánh mắt mơ màng của cô, cái gật gù đáng yêu, nụ cười gượng gạo, và cả sự cố gắng không lời của cô.

Anh muốn tìm ra những manh mối, những gợi ý nhỏ để hiểu rõ hơn về cách cô cảm nhận thế giới, về những điều thực sự khiến cô hạnh phúc, hay những điều khiến cô mệt mỏi. Anh muốn biết cách để bảo vệ cô tốt nhất, để cô không bao giờ phải cảm thấy cô đơn hay lạc lõng trong cuộc hôn nhân này. Anh viết, từng nét chữ ngay ngắn, thể hiện sự nghiêm túc và tình yêu sâu sắc của anh dành cho cô. Anh tin rằng, qua từng trang sổ tay này, anh sẽ tìm thấy chìa khóa để mở cánh cửa trái tim cô, và cùng cô xây dựng một cuộc sống mà cả hai đều mong muốn, một cuộc sống bình yên, hạnh phúc, chỉ cần sống bên cạnh nhau. Anh đặt cuốn sổ xuống, khẽ thở dài. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, anh tự nhủ. Anh sẽ tìm cách.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.