Sau khi Mẹ Hàn rời đi với vẻ mặt vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, Kính Niên trở lại phòng ngủ. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, khẽ vuốt tóc Vãn An, cảm nhận hơi ấm và nhịp thở đều đều của cô. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô. "Ngủ ngon, An An." Anh thì thầm. Anh biết, cô đã quá mệt mỏi. Anh không muốn đánh thức cô. Anh lướt ngón tay lên gò má mềm mại của cô, trong lòng dâng lên một sự thôi thúc mạnh mẽ. Anh muốn hiểu cô hơn nữa, muốn thâm nhập vào thế giới nội tâm ít khi bộc lộ của cô. Anh lặng lẽ lấy ra cuốn Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta' từ ngăn kéo tủ đầu giường. Cuốn sổ tay bìa da cũ kỹ, đã ghi lại biết bao điều nhỏ nhặt về Vãn An mà anh đã quan sát được. Anh lật trang giấy trắng tinh, cầm bút lên. Anh bắt đầu ghi chép, không phải những lời phàn nàn hay trách móc, mà là những quan sát của anh về buổi trà chiều hôm nay. Anh ghi lại ánh mắt mơ màng của cô, cái gật gù đáng yêu, nụ cười gượng gạo, và cả sự cố gắng không lời của cô. Anh muốn tìm ra những manh mối, những gợi ý nhỏ để hiểu rõ hơn về cách cô cảm nhận thế giới, về những điều thực sự khiến cô hạnh phúc, hay những điều khiến cô mệt mỏi. Anh muốn biết cách để bảo vệ cô tốt nhất, để cô không bao giờ phải cảm thấy cô đơn hay lạc lõng trong cuộc hôn nhân này. Anh viết, từng nét chữ ngay ngắn, thể hiện sự nghiêm túc và tình yêu sâu sắc của anh dành cho cô. Anh tin rằng, qua từng trang sổ tay này, anh sẽ tìm thấy chìa khóa để mở cánh cửa trái tim cô, và cùng cô xây dựng một cuộc sống mà cả hai đều mong muốn, một cuộc sống bình yên, hạnh phúc, chỉ cần sống bên cạnh nhau. Anh đặt cuốn sổ xuống, khẽ thở dài. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, anh tự nhủ. Anh sẽ tìm cách.

Nhưng ‘mọi chuyện sẽ ổn thôi’ là một lời trấn an mang tính chất tự an ủi nhiều hơn là một sự thật hiển nhiên. Anh biết, những áp lực này sẽ không biến mất. Cái cảm giác bất lực vừa dâng trào trong lồng ngực anh khi đối diện với những lời phán xét của mẹ và ánh mắt soi mói của các quý phu nhân tại buổi trà chiều đã khiến anh nhớ lại. Nó không phải là một cảm giác mới mẻ. Nó đã từng xuất hiện, từ rất lâu rồi, từ những ngày đầu tiên anh giới thiệu Vãn An với thế giới của mình. Anh nhìn gương mặt bình yên của cô, một sự bình yên đến khó tin giữa những sóng gió vô hình của cuộc đời. Mùi hương dịu nhẹ của cô gái hòa quyện với mùi vải mới của chăn gối, tạo nên một không gian ấm cúng, riêng tư bao bọc lấy họ. Ngoài kia, đêm đã khuya lắm, thành phố chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió khẽ rít qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh đầu đông. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn ngủ đầu giường đổ xuống, tạo thành một vầng sáng ấm áp quanh Vãn An, như một vòng tay vô hình che chở cô khỏi thế giới ồn ào. Anh khẽ vuốt ve mái tóc đen mượt của cô, ký ức ùa về như một thước phim quay chậm, rõ nét đến từng chi tiết, từng cảm xúc…

***

Năm năm trước, tại nhà hàng Pháp 'Le Jardin Secret', không khí buổi tiệc tối thân mật của nhóm Hàn Kính Niên đong đầy sự sang trọng và ấm cúng. Kiến trúc cổ điển của nhà hàng được tô điểm bằng nội thất gỗ tối màu, những chiếc ghế bọc nhung êm ái, và ánh đèn chùm pha lê lấp lánh phản chiếu ánh sáng mờ ảo khắp căn phòng. Mỗi góc nhỏ đều được bài trí tinh tế, từ những bức tranh nghệ thuật treo trên tường cho đến những lọ hoa tươi đặt trên mỗi bàn ăn. Nhạc giao hưởng hoặc piano nhẹ nhàng vang vọng khắp không gian, hòa cùng tiếng ly tách chạm nhau khẽ khàng, tiếng phục vụ rót rượu vang êm ái, và những cuộc trò chuyện thì thầm lịch sự của các thực khách. Mùi rượu vang hảo hạng quyện với hương nước hoa thanh lịch của những người phụ nữ, xen lẫn mùi thơm quyến rũ từ các món ăn Pháp cao cấp như gan ngỗng áp chảo, bít tết bò Wagyu và những loại nước sốt đặc trưng, tạo nên một bản giao hưởng khứu giác khó quên. Bầu không khí nơi đây luôn thanh lịch, lãng mạn và ấm cúng, khiến người ta dễ dàng thả lỏng và tận hưởng.

Kính Niên, trong bộ vest đen cắt may hoàn hảo, khuôn mặt anh tuấn rạng rỡ niềm tự hào khi giới thiệu Hạ Vãn An với đồng nghiệp. Vãn An, hôm ấy diện một chiếc váy lụa màu kem đơn giản nhưng vô cùng tinh tế, tôn lên vóc dáng mảnh mai và làn da trắng ngần của cô. Mái tóc đen dài được búi thấp gọn gàng, để lộ chiếc cổ thanh tú. Đôi mắt to tròn của cô vẫn phảng phất vẻ mơ màng thường thấy, nhưng hôm nay lại có thêm chút tò mò khi quan sát xung quanh. Cô ngồi cạnh Kính Niên, khẽ tựa vào anh, như một bông hoa e ấp giữa khu vườn đang độ khoe sắc.

"An An, đây là Gia Bảo, còn đây là anh Lâm Gia Huy, sếp của anh." Kính Niên nói, giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng. Anh khẽ đặt tay lên eo cô, một cử chỉ thân mật đầy ý nghĩa, như muốn khẳng định sự gắn kết giữa họ. Vãn An khẽ cười, nụ cười nhẹ như gió thoảng, gật đầu chào hỏi từng người một. Ánh mắt cô lướt qua Gia Bảo và Lâm Gia Huy, rồi lại quay về phía Kính Niên, như tìm kiếm một điểm tựa quen thuộc giữa không gian xa lạ.

Trần Gia Bảo, với nụ cười lãng tử và ánh mắt tinh nghịch thường thấy, ngay lập tức bắt chuyện: "Chào An An, Hàn tổng cứ giấu kín mãi, nay mới được diện kiến 'thần tiên tỷ tỷ' của chúng ta đây." Anh pha trò, cố gắng khuấy động không khí, nhưng Vãn An chỉ khẽ nhếch môi cười, không đáp lại bằng lời nào. Cô vốn kiệm lời, không thích những cuộc xã giao ồn ào.

Lâm Gia Huy, cấp trên của Kính Niên, một người đàn ông điềm đạm với ánh mắt sắc bén nhưng vẫn ẩn chứa sự hài hước, cũng lên tiếng chào hỏi: "Chào cô Vãn An. Rất vui được gặp cô. Kính Niên của chúng ta ít khi dẫn bạn bè đến đây." Giọng anh trầm ổn, mang theo một chút tò mò. Vãn An đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ nhàng và nụ cười xã giao. Cô không nói nhiều, chỉ lắng nghe những câu chuyện của Kính Niên và các đồng nghiệp, thỉnh thoảng khẽ nhấp một ngụm rượu vang đỏ. Kính Niên quan sát cô, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Anh biết cô không quen với những nơi như thế này, nhưng cô vẫn cố gắng vì anh. Anh siết nhẹ bàn tay cô dưới gầm bàn, như một lời động viên không lời.

***

Cuộc trò chuyện tiếp tục, xoay quanh những dự án công ty, những câu chuyện phiếm về cuộc sống và thỉnh thoảng là những lời trêu chọc Kính Niên về việc anh đã "giấu" Vãn An kỹ đến mức nào. Kính Niên luôn là tâm điểm của sự chú ý, và Vãn An cũng không tránh khỏi những ánh mắt tò mò. Sau một thời gian giao tiếp xã giao, cô bắt đầu có dấu hiệu buồn ngủ. Đôi mắt to tròn của cô dần trở nên lờ đờ, chớp nhẹ liên tục, và cô khẽ ngáp một cái thật nhỏ, tay che miệng một cách kín đáo. Kính Niên, người luôn để ý đến từng cử chỉ nhỏ của cô, nhận ra điều đó. Anh biết cô đang cố gắng lắm rồi. Anh nhìn xung quanh, bắt gặp một vài ánh mắt khó hiểu từ các đồng nghiệp. Họ không hiểu Vãn An, họ thấy cô ít nói, thờ ơ, và có lẽ cho rằng cô kiêu kỳ hoặc không quan tâm đến buổi tiệc.

"Bạn gái Hàn tổng có vẻ ít nói nhỉ?" Một đồng nghiệp nữ thì thầm với người bên cạnh, giọng nói đủ lớn để Kính Niên nghe thấy.

"Chắc là mệt thôi. Hay là không quen với không khí này?" Đồng nghiệp kia đáp lại, ánh mắt dò xét lướt qua Vãn An. Những lời thì thầm đó như những mũi kim châm vào lòng Kính Niên. Anh cảm thấy khó chịu, nhưng lại không thể phản bác. Vãn An vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dường như không nghe thấy hoặc không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh. Cô chỉ khẽ dựa vào vai anh, đôi mắt vẫn mơ màng.

Trần Gia Bảo, một người tinh ý nhưng đôi khi lại hơi vô tư, thấy Vãn An trầm lặng thì lên tiếng: "An An, em có vẻ trầm tư quá nhỉ? Có chuyện gì không vui sao?" Giọng anh hơi lớn, thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Kính Niên vội vàng ngắt lời Gia Bảo, nở một nụ cười gượng gạo: "An An chỉ hơi ngại đám đông thôi, bình thường em ấy lại rất thú vị." Anh nói, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề sang một dự án mới của công ty, lôi kéo Gia Bảo và Lâm Gia Huy vào cuộc trò chuyện sôi nổi. Anh làm vậy để Vãn An không bị chú ý quá nhiều, để cô có thể thư giãn một chút. Dưới gầm bàn, anh siết nhẹ tay Vãn An, truyền cho cô một sự trấn an không lời. Cô khẽ đáp lại bằng một cái siết nhẹ, như một lời cảm ơn. Anh biết, cô hiểu.

Trong suốt phần còn lại của buổi tiệc, Kính Niên liên tục phải "chữa cháy", chuyển hướng câu chuyện hoặc đưa ra những lời giải thích khéo léo mỗi khi Vãn An tỏ ra quá im lặng hoặc có dấu hiệu buồn ngủ. Anh thấy lòng mình nặng trĩu. Anh yêu cô, yêu sự đơn giản và bình yên của cô, nhưng anh cũng không thể ngăn cản những ánh mắt đánh giá, những lời phán xét từ bên ngoài. Anh cảm thấy bất lực. Bất lực khi không thể khiến mọi người hiểu được con người thật của Vãn An, không thể bảo vệ cô khỏi những định kiến xã hội. Anh tự hỏi, liệu cô có cảm thấy khó chịu không, có cảm thấy tổn thương không khi bị đánh giá như vậy? Nhưng nhìn vào gương mặt bình thản của cô, anh lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sự buồn bã hay tức giận. Cô vẫn là cô, vẫn bình yên như một mặt hồ phẳng lặng.

***

Khi buổi tiệc kết thúc, màn đêm đã buông xuống. Bên ngoài nhà hàng Pháp 'Le Jardin Secret', không khí mát mẻ của đêm khuya bao trùm lấy họ, xua đi cái nóng ẩm của ban ngày. Bầu trời trong vắt, lấp lánh những vì sao. Tiếng còi xe từ xa vọng lại một cách mơ hồ, hòa vào tiếng gió đêm khẽ thổi qua những tán cây. Kính Niên khoác vai Vãn An, cảm nhận sự mềm mại và hơi ấm từ cô. Lòng anh vẫn còn nặng trĩu những suy nghĩ. Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt đầy lo lắng.

"Em có mệt không? Mọi người có làm em khó chịu không?" Anh hỏi, giọng nói trầm ấm, chất chứa sự quan tâm sâu sắc. Anh muốn nghe cô nói, muốn biết cô cảm nhận thế nào về buổi tối hôm nay.

Vãn An khẽ dựa vào anh, đôi mắt vẫn mơ màng như thể cô vẫn đang ở giữa giấc mơ. Cô ngước nhìn anh, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Không hẳn... chỉ là hơi ồn ào. Muốn ngủ một chút."

Kính Niên nghe xong, trong lòng anh chợt dâng lên một cảm xúc phức tạp. 'Muốn ngủ... chỉ đơn giản là muốn ngủ thôi sao?' Anh tự hỏi. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho rất nhiều câu trả lời khác nhau: có thể cô sẽ nói cô không thích, hoặc cô thấy áp lực, hoặc cô cảm thấy không thoải mái. Nhưng không, câu trả lời của cô đơn giản đến bất ngờ, chân thật đến mức khiến anh vừa thương vừa bất lực. Cô không hề trách móc, không hề than phiền. Cô chỉ đơn giản là... muốn ngủ. Đó là bản chất của cô, một bản chất không thể thay đổi, một bản chất mà anh đã yêu.

Anh thở dài một tiếng, nhưng rồi lại khẽ mỉm cười. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô. "Được rồi, về nhà anh sẽ cho em ngủ thật ngon." Anh nói, giọng anh dịu dàng như gió xuân. Anh vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô, trong lòng thầm tự nhủ. Anh biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều khó khăn, nhiều ánh mắt đánh giá và những lời phán xét vô cớ. Nhưng anh cũng biết, anh sẽ luôn ở bên cô, bảo vệ cô, và yêu thương cô theo cách riêng của cô. Dù cô có lười biếng đến đâu, dù cô có mê ngủ đến mức nào, thì cô vẫn là An An của anh, người mà anh chỉ muốn sống bên cạnh.

Kính Niên mở mắt. Ánh đèn vàng ấm áp từ chiếc đèn ngủ đầu giường vẫn đang bao bọc Hạ Vãn An, người đang say giấc nồng. Cảm giác bất lực xen lẫn yêu thương vẫn vẹn nguyên như năm năm về trước. Anh khẽ nhắm mắt lại, một quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết dâng trào trong lòng. Anh sẽ không để cô phải chịu đựng một mình. Anh sẽ tìm cách, không phải để thay đổi cô, mà là để bảo vệ và để mọi người hiểu cô. Anh sẽ tìm cách để cô có thể là chính mình, bình yên và hạnh phúc, chỉ cần sống bên cạnh anh. Anh tin rằng, cuốn sổ tay kia sẽ là chìa khóa.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.