Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua tấm rèm cửa dày cộp, Hàn Kính Niên đã có mặt tại văn phòng, nhưng tâm trạng anh vẫn còn vương vấn sự nặng nề của đêm qua. Anh đã cố gắng gạt bỏ những ưu tư về Dương Tuyết Mai và những lời đồn đại vô căn cứ, nhưng chúng cứ như những đám mây đen lảng vảng trong tâm trí, không chịu tan đi. Văn phòng của anh, nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà, là một không gian lý tưởng để làm việc với tầm nhìn bao quát thành phố, được thiết kế với kiến trúc kính và thép chủ đạo, mang đến vẻ hiện đại và sắc sảo. Ánh sáng tự nhiên tràn ngập qua những ô cửa sổ lớn, hắt lên mặt bàn gỗ óc chó sáng bóng và những chồng tài liệu được sắp xếp gọn gàng. Tiếng gõ bàn phím lách tách từ phòng thư ký vang vọng nhịp nhàng, tiếng điện thoại reo sắc lẹm đôi khi cắt ngang sự tĩnh lặng, và tiếng máy in hoạt động đều đều như một phần của bản giao hưởng công sở. Mùi giấy mới, quyện với hương cà phê từ chiếc máy pha tự động trong pantry, và đôi khi là mùi nước hoa thoang thoảng của các nhân viên, tạo nên một bầu không khí chuyên nghiệp nhưng cũng đầy bận rộn. Anh đang ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào bản báo cáo dự án mới, nhưng ánh mắt anh cứ vô thức lướt qua những dòng chữ, tâm trí anh lại quay về với khuôn mặt bình yên của Hạ Vãn An khi cô say ngủ.

Trần Nhật Anh, thư ký của anh, một cô gái luôn xuất hiện với vẻ ngoài gọn gàng, tóc búi cao và cặp kính cận, bước vào phòng với chồng tài liệu trên tay. Cô đặt chúng xuống bàn một cách nhẹ nhàng, không gây ra bất kỳ tiếng động thừa thãi nào. “Hàn tổng, đây là tài liệu cần anh ký duyệt cho dự án ‘Green Future’ ạ,” cô nói, giọng điềm tĩnh và chuyên nghiệp. Kính Niên gật đầu, đưa tay nhận lấy. Anh đánh giá cao sự tinh tế và hiệu quả của Nhật Anh. Cô luôn biết cách sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo, và hơn hết, cô không bao giờ can thiệp vào chuyện riêng tư của anh, một điều mà anh đang rất cần vào lúc này.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng anh lại khẽ mở ra. Dương Tuyết Mai bước vào, trên tay cô là một tập hồ sơ và… một tách cà phê thơm lừng, được đặt trong chiếc cốc sứ trắng tinh. Cô mỉm cười rạng rỡ, nụ cười mà Kính Niên thấy có chút gì đó giả tạo và không chân thật. Cô mặc một bộ váy công sở thanh lịch, màu xanh ngọc, tôn lên vóc dáng mảnh mai và làn da trắng hồng. Mùi nước hoa của cô, dù thanh lịch, nhưng lại có vẻ hơi nồng trong không gian kín. “Chào Hàn tổng, chào Nhật Anh,” cô nói, giọng nói ngọt ngào pha chút tự tin thái quá. “Tôi thấy anh có vẻ bận rộn từ sáng sớm nên mang cho anh cốc cà phê này. Hi vọng nó giúp anh tỉnh táo hơn.”

Kính Niên cảm thấy một cơn khó chịu len lỏi trong lòng. Anh đã cố gắng giữ khoảng cách với cô ta trong những ngày qua, nhưng Dương Tuyết Mai dường như không hề nao núng. Cô ta vẫn kiên trì, thậm chí còn táo bạo hơn. Anh nhìn tách cà phê, rồi lại nhìn thẳng vào mắt Dương Tuyết Mai. “Cảm ơn cô, Dương Tuyết Mai,” anh nói, giọng anh trầm ấm nhưng có chút lạnh nhạt, khiến không khí trong phòng như đặc lại. Trần Nhật Anh đứng bên cạnh, ánh mắt tinh ý lướt qua vẻ mặt của cả hai, rồi cúi đầu xuống, ghi chép vào cuốn sổ nhỏ trên tay. “Nhưng tôi đã uống cà phê rồi. Cô có thể đặt nó ở pantry cho mọi người dùng.” Anh đưa tay đẩy nhẹ tách cà phê về phía cô, một cử chỉ lịch sự nhưng cũng đầy kiên quyết.

Dương Tuyết Mai dường như hơi sững lại, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên. Nụ cười trên môi cô hơi cứng lại một chút. “Vâng, Hàn tổng. Tôi cứ nghĩ anh thích cà phê đen đá không đường…” cô nói, giọng có chút hờn dỗi nhẹ, rồi chuyển chủ đề. “Về dự án X, tôi có một vài ý kiến muốn trao đổi với anh.” Cô đặt tập hồ sơ lên bàn, cố tình để nó gần với tay Kính Niên. Anh chỉ lướt qua tập tài liệu, không hề chạm vào. “Dương Tuyết Mai,” Kính Niên bắt đầu, giọng anh kiên định hơn, “về dự án X, tôi cần cô tập trung vào báo cáo tài chính thay vì những chi tiết nhỏ nhặt không cần thiết. Đừng lãng phí thời gian vào những vấn đề không trọng tâm.” Anh cố ý nhấn mạnh cụm từ “tập trung vào công việc”, muốn ngầm nhắc nhở cô ta về ranh giới giữa công việc và những chuyện không liên quan. Anh biết, cô ta đang cố gắng dùng những lý do công việc để tiếp cận anh, nhưng anh không cho phép điều đó. Anh không thể để bất cứ ai lợi dụng vị trí của mình để làm ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân của anh, hay tệ hơn là làm tổn thương Vãn An.

Dương Tuyết Mai chớp mắt, dường như cô ta đã hiểu ý anh. Nhưng rồi cô ta lại mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý. “Vâng, Hàn tổng. Nhưng tôi thấy anh có vẻ mệt mỏi, chắc do công việc quá bận rộn nên không có thời gian chăm sóc bản thân và… các mối quan hệ khác.” Cô ta liếc nhìn Nhật Anh, rồi lại nhìn Kính Niên, ánh mắt đầy thách thức. Rõ ràng, cô ta đang ám chỉ Hạ Vãn An, đang cố gắng gieo rắc ý nghĩ rằng Kính Niên đang bị bỏ bê. Trần Nhật Anh khẽ cau mày, nhưng vẫn giữ im lặng.

Kính Niên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Sự kiên nhẫn của anh đang dần cạn kiệt. Anh siết chặt tay dưới gầm bàn, cố gắng giữ vẻ bình thản. “Chuyện cá nhân của tôi không liên quan đến công việc,” anh nói, giọng anh giờ đã hoàn toàn lạnh nhạt, không còn chút mềm mỏng nào. “Cô cứ hoàn thành phần việc được giao đúng hạn là đủ. Nếu không có việc gì khác liên quan đến dự án, cô có thể về vị trí của mình. Nhật Anh sẽ tổng hợp các vấn đề và trình lên tôi sau.” Anh nhìn sang Trần Nhật Anh, như một lời ra hiệu.

Trần Nhật Anh, hiểu ý sếp, lập tức can thiệp một cách chuyên nghiệp. “Hàn tổng, lịch họp lúc 10h đã đến giờ rồi ạ.” Cô nói, giọng cô rõ ràng, ngắt quãng cuộc trò chuyện một cách khéo léo. Kính Niên đứng dậy, không đợi Dương Tuyết Mai phản ứng. Anh cầm tập tài liệu vừa ký duyệt, bước thẳng ra cửa. Dương Tuyết Mai đứng lại một mình, ánh mắt cô ta dõi theo bóng lưng Kính Niên, vẻ mặt hơi khó chịu và có chút bất mãn. Cô ta siết chặt tách cà phê trong tay, móng tay trắng bệch. Trần Nhật Anh khẽ thở phào, rồi cũng nhanh chóng đi theo Kính Niên. Tiếng đóng cửa nhẹ nhàng vang lên, để lại Dương Tuyết Mai một mình trong căn phòng làm việc của Hàn Kính Niên, không khí dường như trở nên ngột ngạt hơn. Anh đã thành công trong việc thiết lập ranh giới, nhưng anh biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến không tiếng súng.

***

Buổi trưa hôm đó, văn phòng vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Ánh nắng bên ngoài cửa sổ kính đã trở nên gay gắt hơn, nhưng bên trong tòa nhà, hệ thống điều hòa vẫn hoạt động hết công suất, mang lại không khí mát mẻ dễ chịu. Kính Niên vừa kết thúc cuộc họp dài, cảm thấy cổ họng khô rát. Anh quyết định xuống pantry để lấy một ly nước lạnh. Tiếng gõ bàn phím nhịp nhàng, tiếng điện thoại reo lách tách và tiếng điều hòa vo ve vẫn là những âm thanh quen thuộc. Mùi cà phê đậm đà vẫn thoang thoảng trong không khí, quyện với mùi thức ăn trưa mà một vài nhân viên đang mang đến.

Khi anh bước vào pantry, anh thấy Lê Quang Thành và Nguyễn Thị Loan đang đứng gần khu vực máy lọc nước, vừa ăn trưa vừa trò chuyện. Lê Quang Thành, trông có vẻ thư sinh với mái tóc hơi bù xù và chiếc kính cận, đang nói chuyện rất hăng say. Nguyễn Thị Loan, với mái tóc buộc cao gọn gàng, chỉ gật đầu và thỉnh thoảng thêm vào vài câu nhận xét. Kính Niên không định nghe lén, nhưng vị trí của họ quá gần, và giọng của Lê Quang Thành thì lại hơi lớn.

“Thấy chưa, cô Dương mới là người quan tâm Hàn tổng,” Lê Quang Thành thì thầm, nhưng âm lượng của anh ta đủ để Kính Niên nghe rõ từng từ. Anh ta nhai nhồm nhoàm miếng sandwich, mắt nhìn về phía cửa phòng Kính Niên. “Ngày nào cũng thấy cô ấy mang đồ ăn, cà phê. Vợ Hàn tổng thì chẳng thấy mặt mũi đâu. Suốt ngày chỉ thấy Hàn tổng một mình đi ăn trưa, hoặc mang cơm hộp từ nhà đi.”

Nguyễn Thị Loan gật gù đồng tình, vẻ mặt tập trung. “Đúng là người phụ nữ thành đạt phải biết quán xuyến cả công việc lẫn gia đình,” cô ta thêm vào, giọng hơi nhỏ hơn nhưng vẫn đủ sức lọt vào tai Kính Niên. “Chứ cứ như… thì ai mà chịu nổi.” Cô ta không nhắc thẳng tên Vãn An, nhưng ý đồ thì rõ ràng như ban ngày. Họ đang nói về vợ anh, về An An của anh, người mà họ chưa từng một lần gặp mặt.

Kính Niên cảm thấy ly nước lạnh trong tay anh như sắp vỡ ra vì lực siết. Anh cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể, lưng quay về phía hai người họ, vờ như đang chăm chú rót nước. Nhưng trong lòng anh, một cơn sóng giận dữ đang dâng trào. Anh cảm thấy một nỗi bất lực và tức giận đến tột độ. Anh muốn quay lại, muốn hét vào mặt họ rằng họ không biết gì cả, rằng Vãn An của anh tuyệt vời hơn bất cứ ai họ từng biết. Nhưng lý trí anh ngăn lại. Anh không thể làm lớn chuyện ở đây, trước mặt các nhân viên, càng không thể để những lời đồn đại này lan rộng hơn nữa.

Lê Quang Thành tiếp tục, không hề hay biết Kính Niên đang đứng ngay phía sau. “Có khi Hàn tổng cũng chán rồi ấy chứ. Chắc phải kiếm người ‘mặt trời’ hơn chứ ‘mặt trăng’ mãi thì… ai mà chịu nổi cái cảnh vợ cả ngày chỉ biết ngủ với ngủ?” Anh ta cười khúc khích, và Nguyễn Thị Loan cũng khẽ cười theo.

Cụm từ “mặt trăng” và “mặt trời” như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Kính Niên. Họ đang phán xét Vãn An của anh, dựa trên những lời đồn thổi và những suy diễn nông cạn. Họ đang coi sự bình yên, sự tĩnh lặng của cô là một điều tiêu cực, một gánh nặng. Kính Niên hít một hơi thật sâu, cố nén lại cơn giận đang bùng lên. Anh cảm thấy một sự hổ thẹn và có lỗi khủng khiếp với Vãn An. Anh đã cố gắng bảo vệ cô, nhưng những lời nói độc địa này vẫn tìm cách chạm đến cô, qua tai anh.

Anh đặt ly nước xuống bàn, quay lưng bước đi một cách chậm rãi, cố gắng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Lê Quang Thành và Nguyễn Thị Loan vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện của họ, không hề nhận ra sự hiện diện của anh. Khi anh khuất khỏi tầm mắt của họ, Kính Niên mới thở hắt ra một hơi, nặng nề. Đầu óc anh quay cuồng. Những lời nói đó cứ vang vọng trong đầu anh, như những mũi kim châm vào trái tim anh. Anh không sợ họ nói gì về anh, nhưng anh không thể chịu được khi họ nói những điều không hay về Vãn An. Cô là bảo bối của anh, là người anh yêu thương nhất, và cô xứng đáng được tôn trọng, được bảo vệ. Anh đã quá nhẫn nhịn, quá chuyên nghiệp, và điều đó đã tạo cơ hội cho những kẻ như Dương Tuyết Mai và những lời đồn đại vô căn cứ này. Kính Niên cảm thấy một sự bất lực đến cùng cực, nhưng sâu thẳm trong anh, một ngọn lửa quyết tâm đã bùng cháy. Anh sẽ không để mọi chuyện tiếp diễn như thế này. Anh phải làm gì đó, một cách mạnh mẽ và dứt khoát.

***

Buổi tối hôm đó, khi ánh nắng hoàng hôn đã nhường chỗ cho màn đêm tĩnh mịch, và những ánh đèn thành phố bắt đầu lung linh như những vì sao trên mặt đất, Hàn Kính Niên về đến nhà. Căn hộ của họ, với thiết kế hiện đại, tối giản và tông màu sáng chủ đạo, luôn mang lại cảm giác ấm áp và bình yên. Nội thất gỗ và kim loại được sắp xếp tinh tế, tạo nên một không gian sống tiện nghi nhưng không kém phần sang trọng. Từ ban công nhỏ hướng ra thành phố, Kính Niên có thể nghe thấy tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như một phần của nhịp sống đô thị. Mùi nến thơm tinh tế mà Vãn An thường thắp, quyện với mùi cà phê mới pha vào buổi sáng và mùi sách cũ thoang thoảng từ kệ sách, tạo nên một hương vị đặc trưng của tổ ấm.

Anh cởi chiếc áo vest, nới lỏng cà vạt, rồi vứt chúng lên ghế sofa một cách bất cần. Cả ngày hôm nay, những lời xì xầm của Lê Quang Thành và Nguyễn Thị Loan, cùng với sự đeo bám khó chịu của Dương Tuyết Mai, đã vắt kiệt sức lực và tinh thần của anh. Anh cảm thấy nặng trĩu, như thể có một tảng đá đè nặng lên lồng ngực. Anh bước vào phòng ngủ, nơi ánh đèn ngủ vàng dịu hắt lên một góc căn phòng, tạo nên một không gian ấm cúng và mời gọi.

Trên chiếc giường lớn, được bao phủ bởi Bộ Chăn Gối Cao Cấp ‘Đám Mây’ mềm mại, Hạ Vãn An đang nằm cuộn tròn, tay cầm một cuốn sách dày. Khuôn mặt cô bình yên, đôi mắt mơ màng lướt trên từng dòng chữ. Mái tóc đen dài của cô xõa tự nhiên trên gối, tản ra một mùi hương nhẹ nhàng, quen thuộc. Nhìn thấy cô, Kính Niên cảm thấy một luồng khí mát lành chạy qua tâm trí, xoa dịu những căng thẳng và mệt mỏi đang vây lấy anh. Mọi lo âu, mọi phiền muộn dường như tan biến trong khoảnh khắc đó.

Anh thở dài một tiếng, hơi thở nặng nề mang theo cả ngày dài u ám. “Anh về rồi,” anh nói, giọng anh trầm khàn, mệt mỏi.

Hạ Vãn An ngước mắt lên, đôi mắt to tròn của cô khẽ mở to hơn một chút, rồi cô mỉm cười nhẹ. Đó là nụ cười quen thuộc của cô, không rạng rỡ chói chang, mà là một nụ cười bình yên, dịu dàng, như ánh trăng. Cô không nói gì, chỉ khẽ dịch người sang một bên, vỗ nhẹ vào khoảng trống bên cạnh mình, một cử chỉ không lời nhưng đầy thấu hiểu và mời gọi. Kính Niên biết, cô đã nhận ra sự bất ổn trong tâm trạng anh, dù anh không hề nói ra. Cô luôn có cách riêng để cảm nhận những điều đó.

Kính Niên không thay đồ. Anh chỉ cởi bỏ chiếc cà vạt vướng víu, ném nó lên bàn cạnh giường, rồi thả mình xuống tấm nệm êm ái, vùi mặt vào mái tóc cô, hít lấy mùi hương quen thuộc của Vãn An. Mùi hương thanh khiết của cô, quyện với mùi dầu gội và một chút hương hoa nhài nhẹ nhàng, lập tức xoa dịu mọi giác quan của anh. Anh cảm thấy như mình đang chìm vào một đám mây mềm mại, ấm áp, hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới ồn ào, khắc nghiệt bên ngoài.

“Hôm nay anh mệt quá,” anh thì thầm, giọng nói nghẹn lại, đầy sự bất lực và buồn bã. Anh không cần phải kể lể chi tiết, không cần phải giải thích. Chỉ cần ở bên cô, anh biết cô sẽ hiểu.

Hạ Vãn An khẽ vuốt tóc anh, những ngón tay mềm mại luồn nhẹ vào mái tóc anh. Cử chỉ của cô nhẹ nhàng, chậm rãi, như một làn gió mát xua tan đi sự nặng nề trong lòng anh. Cô không hỏi han, không truy vấn. Cô biết, đôi khi, sự im lặng và một cái chạm nhẹ nhàng còn ý nghĩa hơn ngàn lời nói. “Ngủ đi,” cô thì thầm, giọng nói trầm nhẹ, ấm áp, như một lời ru êm ái.

Kính Niên nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô, cảm nhận sự mềm mại của Bộ Chăn Gối Cao Cấp ‘Đám Mây’ bao bọc lấy anh. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quen thuộc của cô và không gian ấm áp. Trong khoảnh khắc đó, mọi lo âu, mọi phiền muộn, mọi lời đồn đại độc ác dường như tan biến. Chỉ còn lại sự bình yên tuyệt đối, sự an toàn khi ở bên người phụ nữ của anh. Anh khẽ siết chặt vòng tay ôm lấy cô, như muốn giữ chặt lấy khoảnh khắc quý giá này.

Vãn An khẽ tựa đầu vào vai anh, tay cô nhẹ nhàng đặt lên cánh tay anh, không nói nhiều nhưng hành động đó nói lên tất cả. Cô không phải là người phụ nữ ồn ào, không phải là người sẽ đứng ra tranh cãi hay giải thích. Cô có cách riêng của mình để thể hiện tình yêu, để xoa dịu anh, để cho anh thấy rằng cô luôn ở đây, bên cạnh anh, là bến đỗ bình yên của anh.

Nằm bên cô, Kính Niên cảm nhận một sự quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương An An của anh. Anh sẽ không để những lời đồn đại vô căn cứ này làm ảnh hưởng đến cuộc sống bình yên của cô. Anh sẽ phải hành động, một cách dứt khoát và công khai, để bảo vệ cô, để chứng minh cho tất cả mọi người thấy, Hạ Vãn An không phải là người phụ nữ lạnh nhạt, mà là người vợ duy nhất anh yêu thương, là bảo bối mà anh luôn trân trọng. Anh sẽ không để cô bị hiểu lầm. Anh sẽ chứng minh điều đó, bằng cách riêng của mình. Anh mỉm cười nhẹ, một nụ cười ẩn chứa đầy sự kiên định. Dù lười biếng, dù kiệm lời, Vãn An vẫn luôn là nguồn sức mạnh, là ngọn hải đăng dẫn lối anh về bến bờ bình yên, là lý do để anh tiếp tục chiến đấu với thế giới ngoài kia. Và anh biết, Vãn An của anh, cô ấy cũng đang dần thay đổi, dù chỉ là những thay đổi nhỏ bé không ai nhận ra ngoài anh. Và anh, sẽ luôn ở đây, bên cạnh cô, để bảo vệ và yêu thương cô theo cách mà cô xứng đáng. Anh nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ, với vòng tay ấm áp của Vãn An bên cạnh, mang theo sự bình yên và quyết tâm mới.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.