Tiếng nước chảy trong phòng tắm đã ngừng. Tiếng Kính Niên bước ra, rồi tiếng cửa phòng tắm khẽ mở. Anh đang tiến lại gần. Vãn An đưa mắt nhìn trang giấy trắng. Cô cầm chặt cây bút chì trong tay. Cô biết, đây không chỉ là một cuốn sổ. Đây là cầu nối giữa cô và anh. Và cô, Hạ Vãn An, sẽ bắt đầu xây dựng nó. Trong đầu cô, hình ảnh Kính Niên với ánh mắt mệt mỏi lại hiện lên. Cô không muốn anh phải gánh chịu mọi thứ một mình nữa. Cô muốn trở thành một “hậu phương vững chắc” đúng nghĩa, một “tiền tuyến” khi cần thiết, không chỉ trong tâm trí anh, mà còn trong mắt mọi người. Cô khẽ đặt đầu bút chì xuống trang giấy, một tia quyết tâm le lói trong đôi mắt vốn dĩ luôn mơ màng của mình.

***

Hoàng hôn buông mình trên thành phố, nhuộm cả bầu trời một màu cam đỏ rực rỡ, rồi dần phai thành tím hồng, bao phủ lên những tòa nhà chọc trời một vẻ đẹp lãng mạn đến nao lòng. Trên sân thượng của tòa nhà X, nơi gió lộng và tầm nhìn bao quát cả đô thị rộng lớn, Hàn Kính Niên đứng lặng lẽ, ánh mắt dõi theo vệt nắng cuối ngày đang dần tắt. Gió thổi vù vù, mang theo hơi lạnh se sắt của buổi chiều tà, nhưng không thể làm nguôi đi ngọn lửa ấm áp trong trái tim anh. Từ độ cao này, tiếng còi xe từ xa vọng lên chỉ còn là một bản giao hưởng đô thị mơ hồ, dịu nhẹ, như một lời thì thầm của cuộc sống đang diễn ra bên dưới. Mùi không khí trong lành, đôi khi thoảng mùi khói bụi nhẹ từ thành phố, xen lẫn chút hương hoa lài từ bồn cây cảnh trên sân thượng, tạo nên một không gian thoáng đãng, tự do mà hiếm khi anh có được trong guồng quay công việc bận rộn.

Trong tâm trí Hàn Kính Niên, hình ảnh Hạ Vãn An với nét mặt suy tư, cùng với cuốn sổ tay và những dòng chữ cô viết đêm qua – từ “Yên” đơn giản nhưng chất chứa biết bao khao khát, rồi đến nét bút chì cô đặt xuống trang giấy trắng tinh, một dấu hiệu của sự đấu tranh nội tâm và một tia quyết tâm le lói – hiện lên rõ nét. Anh nhớ lại những lời bóng gió của Dương Tuyết Mai tại công ty sáng nay, những câu hỏi thăm đầy ẩn ý về sự vắng mặt của Hạ Vãn An trong các sự kiện xã hội, và cả sự mệt mỏi mà cô đã phải trải qua sau buổi gặp gỡ Mẹ Hàn. Anh cảm nhận được gánh nặng vô hình đang đè lên vai cô, một gánh nặng mà cô luôn cố gắng che giấu dưới vẻ ngoài thờ ơ, lười biếng. Cô là người không thích sự thay đổi, càng không thích bị ép buộc, nhưng rõ ràng, cô đang âm thầm thay đổi, dù rất chậm rãi, vì anh.

“Em ấy đang cố gắng…” Anh khẽ lẩm bẩm, giọng nói hòa vào tiếng gió, mang theo sự trìu mến và một chút xót xa. “Cô ấy đang cố gắng vì anh, Hàn Kính Niên. Anh có thể làm gì để giúp cô ấy đây?” Anh biết rõ bản tính của Vãn An – một cô gái coi trọng sự bình yên hơn bất cứ điều gì, một người luôn tìm cách né tránh mọi rắc rối và áp lực. Việc cô đặt bút xuống trang giấy, việc cô bộc lộ sự lo lắng cho anh qua ánh mắt, qua cái chạm tay nhẹ lên má anh, đó đã là một bước tiến lớn, một dấu hiệu cho thấy cô đang thực sự muốn mở lòng. Anh không muốn cô phải một mình gánh chịu những áp lực từ bên ngoài, hay phải vật lộn với những cảm xúc nội tâm phức tạp này. Anh muốn tạo một không gian, một nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối, nơi cô có thể hoàn toàn là chính mình, nơi cô có thể không cần phải che giấu bất cứ điều gì, và nơi cô biết rằng anh luôn ở đó, sẵn sàng lắng nghe và thấu hiểu.

Hàn Kính Niên thở dài một hơi, sau đó ánh mắt trở nên kiên định. Anh không phải là người đàn ông chỉ biết chờ đợi. Anh là người chủ động, người dẫn dắt, đặc biệt là khi liên quan đến hạnh phúc của vợ mình. Anh lấy điện thoại ra, ngón tay lướt nhanh trên màn hình. “Nhật Anh, hủy hết lịch trình tối nay của tôi. Cả cuộc họp với đối tác Nhật Bản nữa, dời sang sáng mai. Có gì khẩn cấp thì liên lạc sau 8 giờ tối.” Giọng anh trầm ấm nhưng dứt khoát, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. Trần Nhật Anh, thư ký của anh, đã quá quen với những mệnh lệnh bất ngờ này, biết rằng khi sếp Hàn nói "hủy hết", đó thường là vì "chuyện gia đình", cụ thể hơn là "chuyện của phu nhân". Không một câu hỏi, Nhật Anh chỉ đáp gọn: “Vâng, thưa sếp. Tôi sẽ sắp xếp lại ngay.”

Sau đó, anh gọi đến nhà hàng Pháp “Le Jardin Secret” – một nhà hàng nổi tiếng với không gian riêng tư và những món ăn tinh tế, mà Hạ Vãn An từng khen ngon một lần trong vô số lần cô thờ ơ với ẩm thực. Anh đặt một bữa tối hai người, yêu cầu đầu bếp chuẩn bị những món mà Vãn An ít nhiều có vẻ thích, và dặn dò kỹ lưỡng về việc giao hàng đến căn hộ của họ. Anh muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo, từ món khai vị đến món tráng miệng, từ chai vang đỏ Burgundy mà cô thích đến ánh nến lung linh. Anh hình dung cảnh Hạ Vãn An về nhà, gương mặt cô sẽ hiện lên vẻ ngạc nhiên pha lẫn bối rối khi thấy căn phòng ngập tràn ánh đèn vàng dịu, mùi hương nến thoang thoảng và bữa tối thịnh soạn đã sẵn sàng. Đó sẽ là một khoảnh khắc đặc biệt, một khởi đầu nhẹ nhàng cho cuộc trò chuyện mà anh hy vọng sẽ giúp cô trút bỏ gánh nặng trong lòng. Anh muốn cô cảm thấy được yêu thương, được trân trọng, và quan trọng nhất, được an toàn để là chính mình. Anh quay người, rời khỏi sân thượng, lòng tràn đầy hy vọng và một chút hồi hộp, như một chàng trai trẻ lần đầu hẹn hò, dù anh và cô đã là vợ chồng từ lâu.

***

Ánh đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra từ căn hộ, len lỏi qua khe cửa sổ, tạo thành một vầng sáng ấm áp giữa màn đêm đang dần bao phủ thành phố. Hạ Vãn An về đến nhà, chiếc túi xách vẫn còn trên tay, bất giác ngẩng đầu. Cô ngạc nhiên khi thấy căn hộ không tối om như mọi ngày, mà tràn ngập ánh sáng ấm áp, tựa như một ngọn hải đăng nhỏ giữa đại dương đô thị lạnh lẽo. Mùi nến thơm tinh tế, thoang thoảng hương gỗ đàn hương và hoa oải hương, nhẹ nhàng mơn man khứu giác cô, xua tan đi sự mệt mỏi sau một ngày dài làm việc và những suy tư vẩn vơ trong đầu. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng, du dương, vang lên từ đâu đó trong phòng khách, tựa như dòng suối nhỏ chảy qua khu rừng tĩnh lặng, tạo nên một bầu không khí thư thái, lãng mạn đến lạ thường.

Cô chậm rãi mở cửa, bước vào. Căn hộ của họ, vốn dĩ đã mang thiết kế hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại, nay như được khoác lên một tấm áo mới. Những ngọn nến nhỏ li ti lung linh trên bàn ăn, trên kệ sách, và cả trên chiếc bàn trà, vẽ nên những vệt sáng nhảy múa trên tường. Một bình hoa hồng trắng muốt, loài hoa cô thích, được đặt trang trọng ở trung tâm bàn ăn, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ. Cô cảm nhận được sự khác biệt trong không khí, một sự chăm chút đặc biệt, một thông điệp không lời mà Kính Niên muốn gửi gắm. Trái tim cô khẽ đập nhanh hơn, một cảm giác vừa ấm áp vừa bối rối. Cô không quen với những sự “khác thường” này, những biểu hiện quá đỗi rõ ràng của sự quan tâm, của một buổi tối lãng mạn được sắp đặt tỉ mỉ. Thường thì, cuộc sống của họ bình lặng hơn nhiều, và cô thì luôn chìm đắm trong thế giới riêng của mình, ít khi để ý đến những điều nhỏ nhặt xung quanh.

“Em về rồi à?” Giọng nói trầm ấm của Kính Niên vang lên từ phía nhà bếp, kéo cô khỏi dòng suy nghĩ. Anh bước ra, trên người vẫn là chiếc áo sơ mi công sở đã được tháo cà vạt, tay áo xắn cao, để lộ cánh tay rắn chắc. Trên môi anh nở một nụ cười ấm áp, dịu dàng, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự yêu thương và mong chờ, cũng như một chút bất lực đáng yêu khi nhìn thấy vẻ ngơ ngác của cô. “Hôm nay anh về sớm, muốn tự tay làm bữa tối cho em.” Anh nói, dù thực tế, phần lớn món ăn là do nhà hàng chuẩn bị, anh chỉ là người bày biện và hoàn tất một vài chi tiết nhỏ. Nhưng lời nói ấy, cùng với cử chỉ và ánh mắt của anh, đã đủ để làm tan chảy trái tim cô.

Hạ Vãn An đứng đó, chiếc túi xách vẫn còn trên tay, ánh mắt lướt qua căn phòng được trang trí, rồi dừng lại trên gương mặt anh. “Anh… sao vậy?” Cô hỏi thẳng, giọng nói ngắn gọn, chứa đựng sự ngạc nhiên và một chút nghi ngờ nhẹ. Cô biết Kính Niên luôn yêu thương và chiều chuộng cô, nhưng việc anh chuẩn bị một buổi tối lãng mạn đến mức này là điều hiếm thấy, đặc biệt là sau khi cô đã khiến anh mệt mỏi với những suy tư của mình. Cô cảm thấy có lỗi, và có chút lo lắng. Phải chăng anh đang cố gắng làm cô vui, hay anh đang muốn nói điều gì đó nghiêm trọng?

Hàn Kính Niên chỉ cười nhẹ, bước đến bên cô, nhận lấy chiếc túi xách từ tay cô và nhẹ nhàng đặt nó lên ghế. “Không sao cả, bảo bối của anh.” Anh dùng cụm từ quen thuộc, khiến trái tim cô chợt mềm đi. “Chỉ là muốn dành thời gian cho em thôi. Lại đây nào, An An.” Anh dịu dàng nắm lấy tay cô, dẫn cô vào phòng khách. Ngón tay anh khẽ vuốt ve mu bàn tay cô, truyền đi hơi ấm và sự trấn an.

Vãn An cất túi xách, chậm rãi đi vào phòng khách, vẫn không rời mắt khỏi anh. Cô cảm thấy chút ngượng ngùng, không quen với việc trở thành trung tâm của sự chú ý như thế này, đặc biệt là khi sự chú ý ấy đến từ người đàn ông cô yêu nhất. Cô ngồi xuống sofa, cảm nhận lớp vải mềm mại dưới người. Ánh mắt cô vô thức lướt qua chiếc bàn trà nhỏ, nơi cuốn Sổ Tay Ghi Chép “Khoảnh Khắc Của Chúng Ta” đang nằm đó, như một lời nhắc nhở thầm lặng về những gì cô đã suy nghĩ, về những gì cô muốn làm. Nó như một vật chứng, một nhân chứng cho sự đấu tranh nội tâm của cô, và giờ đây, nó nằm đó, sẵn sàng cho những dòng tâm sự tiếp theo. Cô vẫn chưa biết phải viết gì, nhưng ít nhất, cô đã sẵn sàng để đối mặt với nó, và với anh. Kính Niên ngồi xuống cạnh cô, không nói gì, chỉ đơn giản là ở bên cạnh, để cô từ từ thích nghi với không khí đặc biệt này. Mùi hương nến, tiếng nhạc jazz, và sự hiện diện ấm áp của anh bao bọc lấy cô, tạo nên một không gian an toàn, dễ chịu đến lạ lùng.

***

Bữa tối diễn ra trong không khí yên lặng nhưng không hề gượng gạo. Ánh nến lung linh trên bàn ăn phản chiếu trong đôi mắt Hạ Vãn An, khiến chúng trở nên lấp lánh hơn bình thường, không còn vẻ mơ màng uể oải mà thay vào đó là sự chú tâm hiếm hoi. Kính Niên thỉnh thoảng rót rượu vang cho cô, rót nước, hoặc gắp thức ăn vào đĩa cô, cử chỉ ân cần và nhẹ nhàng. Ánh mắt anh luôn dõi theo cô, cố gắng đọc những suy nghĩ ẩn chứa sau vẻ ngoài bình thản, đôi khi thờ ơ của cô. Anh biết cô đang đấu tranh nội tâm, và anh không muốn gây thêm áp lực. Anh chỉ đơn giản là ở đó, hiện diện, và kiên nhẫn chờ đợi.

Vãn An cũng cảm nhận được ánh nhìn của anh. Mỗi lần cô ngẩng đầu lên, ánh mắt họ lại chạm nhau. Cô thấy trong đôi mắt anh sự yêu thương vô bờ bến, sự thấu hiểu và một chút mong chờ. Điều đó vừa khiến cô ấm lòng, vừa khiến cô thêm bối rối. Cô muốn nói, muốn chia sẻ những gánh nặng đang đè nặng trong lòng, nhưng từ ngữ cứ mắc kẹt lại ở cổ họng, không thể thốt ra. Bản tính ít nói, ngại bộc lộ cảm xúc đã ăn sâu vào cô từ rất lâu, giờ đây nó đang trỗi dậy, chống lại khao khát được kết nối sâu sắc hơn với Kính Niên. Cô nhớ lại những lời Mẹ Hàn, những ánh mắt dò xét của Dương Tuyết Mai, và trên hết là vẻ mặt mệt mỏi của Kính Niên. Một cảm giác tội lỗi len lỏi trong lòng cô. Anh đã làm tất cả vì cô, còn cô, cô đã cho anh những gì?

Sau bữa ăn, họ cùng nhau dọn dẹp một cách nhẹ nhàng. Vãn An, trái với bản tính lười biếng thường ngày, cũng chủ động giúp anh rửa chén, dù chỉ là những việc nhỏ nhặt. Kính Niên nhìn cô, khẽ cười. Anh biết, đây là cách cô thể hiện sự quan tâm, dù chỉ là những hành động nhỏ bé. Sau đó, họ ngồi cạnh nhau trên sofa, tiếng nhạc jazz vẫn du dương trong không gian ấm cúng. Kính Niên nhẹ nhàng chạm vào tay cô, vuốt ve mái tóc đen dài thường ngày vẫn búi lỏng lẻo hoặc xõa tự nhiên của cô, giờ đây đã được cô buộc gọn gàng hơn một chút. Mùi hương dịu nhẹ từ mái tóc cô, mùi nến thơm, và hơi ấm từ cơ thể anh bao bọc lấy cô, tạo nên một cảm giác bình yên đến lạ. Anh biết cô đang có điều muốn nói, và anh sẵn lòng chờ đợi.

“Dạo này em có vẻ… nhiều suy nghĩ hơn thì phải?” Kính Niên nhẹ nhàng lên tiếng, giọng trầm ấm, dò hỏi, ánh mắt đầy sự thấu hiểu. Anh không ép buộc, không thúc giục, chỉ đơn giản là mở ra một cánh cửa nhỏ, mời gọi cô bước vào. Anh biết, đối với Hạ Vãn An, việc nói ra cảm xúc của mình còn khó hơn việc leo núi Everest.

Hạ Vãn An khẽ lắc đầu, ánh mắt tránh đi, nhìn xuống bàn tay anh đang nắm chặt tay cô. “Không có gì.” Cô đáp, giọng nói khẽ khàng, gần như là một lời thì thầm. Cô cố gắng phủ nhận, nhưng ánh mắt cô, những cử chỉ nhỏ nhặt, đều không thể giấu được điều gì đó. Cô siết nhẹ bàn tay anh, một hành động vô thức nhưng chứa đựng rất nhiều cảm xúc.

Hàn Kính Niên biết cô đang đấu tranh. Anh không vội vã. Anh chờ đợi, rồi lại lên tiếng, giọng nói càng thêm trầm ấm, đầy yêu thương và kiên nhẫn. “An An, em biết anh luôn ở đây để lắng nghe mà. Dù là chuyện gì, em không cần phải một mình gánh chịu.” Anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, ép cô phải nhìn vào đôi mắt anh. Trong đó, cô thấy sự chân thành, sự thấu hiểu không phán xét, và một tình yêu bao la. Anh đã nói đúng. Anh luôn ở đó, là điểm tựa vững chắc của cô, là người duy nhất thực sự hiểu cô, chấp nhận cô.

Hạ Vãn An im lặng một lúc, hít một hơi thật sâu. Hơi thở cô run rẩy. Cô muốn nói, khao khát được chia sẻ, được trút bỏ gánh nặng trong lòng. Nhưng một phần bản năng của cô, phần bản năng lười biếng, ngại va chạm, vẫn cố gắng níu giữ cô lại. Cô khẽ gật đầu, hoặc có lẽ là một cái gật đầu không hoàn chỉnh, một cái siết tay nhẹ nhàng hơn vào tay Kính Niên. Môi cô khẽ mấp máy, như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Cô ngước nhìn anh, ánh mắt đầy phức tạp – có sự giằng xé, có sự sợ hãi, nhưng sâu thẳm trong đó, còn có cả một khao khát được giải thoát, được kết nối. Cô không thể nói ra lời, chưa thể. Nhưng cô đã tiến thêm một bước.

Kính Niên siết nhẹ tay Vãn An, ánh mắt anh đầy dịu dàng và thấu hiểu. Anh biết, cô cần thêm thời gian. Cô cần thêm sự an toàn. Anh không nói thêm lời nào, chỉ đơn giản là kéo cô lại gần hơn, để cô tựa đầu vào vai anh. Vãn An không phản kháng. Cô tựa đầu vào vai anh, nhắm mắt lại, như để thu mình vào sự an toàn mà anh đang mang lại. Hơi ấm từ anh lan tỏa khắp cơ thể cô, xoa dịu những lo lắng, những suy tư vẩn vơ trong lòng. Anh ôm cô, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, cảm nhận hơi thở đều đều của cô. Anh biết, cô chưa sẵn sàng để nói ra tất cả, nhưng hành động này, sự tin tưởng mà cô đặt vào anh, đã là một tín hiệu quý giá. Anh kiên nhẫn. Anh sẽ luôn ở đây, chờ đợi cô, bất cứ khi nào cô sẵn sàng mở lòng. Căn hộ chìm trong sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nhạc jazz dìu dặt và hơi thở nhẹ nhàng của hai người. Bên ngoài, thành phố vẫn chìm trong màn đêm, nhưng trong căn hộ nhỏ này, một thế giới ấm áp, đầy yêu thương và mong chờ đang được kiến tạo, từng chút một.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.