Trong vòng tay ấm áp của Hàn Kính Niên, Hạ Vãn An khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự bình yên hiếm có. Cuốn sổ tay bìa vải xanh lam vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay cô, mang theo một mùi hương dịu nhẹ của giấy mới và gỗ. Cô biết, anh luôn ở đó, kiên nhẫn và dịu dàng, đợi cô. Kính Niên chưa bao giờ thúc ép cô phải thay đổi, hay phải trở thành một người mà cô không muốn. Anh chỉ đơn giản là tìm cách để cô có thể là chính mình một cách thoải mái nhất, đồng thời vẫn có thể bộc lộ những góc khuất trong tâm hồn. Lời nói của anh vang vọng trong tâm trí cô: "Anh muốn hiểu em hơn, theo cách của em."

Đúng vậy, anh luôn là người hiểu cô nhất. Anh luôn tinh tế nhận ra những điều cô không thể nói ra, những nỗi niềm ẩn sâu bên trong. Cô nhớ lại, có một lần, đã rất lâu rồi, khi mối quan hệ của họ chỉ vừa chớm nở, anh đã từng bảo vệ cô khỏi những ánh mắt dò xét, những lời xì xào bàn tán của người ngoài. Đó là lần đầu tiên cô thực sự nhận ra rằng, sự "lười biếng" hay "không thích xã giao" của mình, đôi khi lại vô tình đặt anh vào một tình thế khó xử. Và cũng chính từ khoảnh khắc ấy, trong trái tim cô, một hạt mầm nhỏ của sự "cố gắng" đã bắt đầu nảy nở, dù cho cô vẫn chưa biết mình nên làm gì, hay phải bắt đầu từ đâu.

***

Trong căn phòng thay đồ rộng lớn tại biệt thự nhà họ Hàn, ánh đèn vàng dịu nhẹ phản chiếu lên những bộ váy dạ hội lấp lánh treo ngay ngắn trên giá. Mùi vải vóc sang trọng, thoang thoảng hương gỗ quý từ tủ quần áo hòa quyện cùng mùi nước hoa cao cấp của Kính Niên, tạo nên một không gian vừa thanh lịch vừa ấm cúng. Ngoài cửa sổ, vầng trăng đã lên cao, nhuộm bạc những tán cây trong khu vườn được cắt tỉa công phu, tiếng gió nhẹ xào xạc qua kẽ lá như một bản nhạc nền êm ái.

Hàn Kính Niên đang đứng trước gương, chỉnh lại chiếc cà vạt lụa màu xanh đen, hình ảnh của anh hiện lên thật lịch lãm và hoàn hảo trong bộ vest may đo tỉ mỉ. Anh quay sang nhìn Hạ Vãn An, người đang ngồi yên vị trên chiếc ghế bành bọc nhung, đôi mắt to tròn vẫn còn phảng phất vẻ ngái ngủ. Mái tóc đen dài của cô xõa tự nhiên trên bờ vai gầy, làn da trắng ngần càng thêm nổi bật dưới ánh đèn. Cô vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng tắm bằng lụa mềm mại, trông như một chú mèo lười vừa mới thức giấc.

“An An, em đã sẵn sàng chưa?” Kính Niên hỏi, giọng nói trầm ấm đầy kiên nhẫn. Anh bước đến gần, khẽ vuốt mái tóc cô, động tác nhẹ nhàng như sợ làm tan biến giấc mộng còn vương trên khóe mắt cô.

Vãn An khẽ ngáp, dùng mu bàn tay dụi mắt. “Nhưng em chỉ muốn… ngủ,” cô nói, giọng nhỏ xíu, mang theo chút nũng nịu. Cô không thích những buổi tiệc tùng ồn ào, đông đúc. Đối với cô, một buổi tối bình yên trong vòng tay Kính Niên, hoặc đơn giản là cuộn tròn trong chăn ấm, vẫn là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Kính Niên mỉm cười, nụ cười bất lực mà đầy yêu chiều. Anh ngồi xuống bên cạnh cô, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. “Anh biết, bảo bối của anh. Nhưng đây là một buổi tiệc quan trọng, gia đình và các đối tác đều muốn gặp em, với tư cách là vợ sắp cưới của anh.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, “Chỉ một chút thôi, An An của anh. Anh sẽ luôn ở bên em. Em không cần phải cố gắng hòa nhập hay nói chuyện quá nhiều. Chỉ cần ở cạnh anh là được.”

Cô nhìn anh, đôi mắt vẫn còn hơi mơ màng nhưng đã bớt đi vẻ miễn cưỡng. Cô biết anh nói thật. Anh luôn là người bảo vệ cô khỏi mọi rắc rối, mọi phiền toái. Anh sẽ không bao giờ để cô một mình đối mặt với những điều cô không thích. Tuy nhiên, suy nghĩ về việc phải xuất hiện trước đám đông, phải mỉm cười và trò chuyện xã giao, vẫn khiến cô cảm thấy uể oải.

“Em không biết mặc gì,” cô khẽ nói, ánh mắt lướt qua hàng loạt chiếc váy lụa, voan, ren đủ kiểu dáng treo trên giá. Chúng đều rất đẹp, nhưng cô không cảm thấy thoải mái với bất kỳ chiếc nào. Cô thích những bộ đồ rộng rãi, thoải mái như đồ ngủ hay áo hoodie oversized hơn.

Kính Niên bật cười nhẹ. “Vậy để anh chọn cho em.” Anh đứng dậy, đi đến giá đồ, đôi tay thon dài lướt qua từng chiếc váy một cách thành thạo. Anh dừng lại trước một chiếc váy lụa màu xanh ngọc bích, thiết kế đơn giản nhưng tinh tế, tôn lên vẻ thanh thoát của người mặc. “Chiếc này thì sao?” anh quay lại hỏi cô.

Vãn An nhìn chiếc váy. Nó không quá cầu kỳ, chất liệu lụa chắc chắn sẽ mềm mại. “Cũng được,” cô miễn cưỡng đáp.

Kính Niên giúp cô đứng dậy. Anh nhẹ nhàng cởi chiếc áo choàng tắm trên người cô, động tác chậm rãi, trân trọng. Hơi lạnh từ không khí ùa đến, khiến cô khẽ rùng mình. Anh cầm chiếc váy lên, cẩn thận giúp cô mặc vào. Lớp lụa mềm mại lướt trên da thịt cô, mang theo một cảm giác mát lạnh dễ chịu. Chiếc váy ôm vừa vặn lấy vóc dáng mảnh mai của cô, khoe khéo bờ vai trắng nõn và xương quai xanh tinh xảo.

Anh cài lại khóa kéo sau lưng cô, ngón tay anh khẽ chạm vào làn da mịn màng, khiến cô có chút rụt rè. Kính Niên cúi xuống, thì thầm vào tai cô: “Đẹp lắm, bảo bối của anh.” Hơi thở ấm nóng của anh phả vào tai cô, khiến gò má cô ửng hồng.

Tiếp theo là tóc và trang sức. Kính Niên không để cô phải tự mình làm bất cứ điều gì. Anh khéo léo búi mái tóc dài của cô lên cao, để lộ chiếc cổ thanh tú. Sau đó, anh chọn một sợi dây chuyền bạc mảnh mai với mặt đá sapphire nhỏ nhắn, cùng màu với chiếc váy, và một đôi khuyên tai nhỏ đính đá. Anh nhẹ nhàng cài sợi dây chuyền vào cổ cô, ngón tay anh lướt qua gáy cô, mang theo một dòng điện nhỏ.

Vãn An khẽ dựa đầu vào vai anh, cảm nhận sự ấm áp và mùi hương quen thuộc từ cơ thể anh. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình được bao bọc, được bảo vệ. Cô biết, dù cô có lười biếng đến đâu, có ngại xã giao đến mức nào, Kính Niên vẫn sẽ luôn ở bên cạnh cô, kiên nhẫn làm mọi thứ cho cô. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi bờ môi cô, nhưng lần này không phải vì miễn cưỡng, mà là vì sự an tâm và một chút cảm động. Cô ngước lên nhìn anh, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt yêu chiều của anh trong gương. Có lẽ, vì anh, cô có thể cố gắng một chút. Dù chỉ một chút thôi.

***

Đêm tiệc tại biệt thự nhà họ Hàn diễn ra sôi động. Âm thanh của tiếng ly tách chạm vào nhau leng keng, tiếng nhạc giao hưởng du dương từ dàn nhạc sống, và hàng trăm giọng nói xì xào, cười nói hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu ồn ào nhưng đầy sang trọng. Không khí trong căn phòng lớn được điều hòa mát lạnh, thoang thoảng mùi rượu vang hảo hạng, hương nước hoa quý phái và cả mùi hoa tươi trang trí khắp nơi. Ánh đèn chùm pha lê lấp lánh phản chiếu lên những bộ lễ phục lộng lẫy, biến không gian thành một bức tranh sống động của giới thượng lưu.

Hạ Vãn An, trong chiếc váy xanh ngọc bích tinh tế, đứng bên cạnh Hàn Kính Niên. Anh lịch thiệp giới thiệu cô với từng người một, mỗi lần anh nói "đây là vợ sắp cưới của tôi, Hạ Vãn An" là cô lại cảm thấy một chút ngại ngùng, một chút áp lực. Cô cố gắng mỉm cười thật tươi, gật đầu xã giao, nhưng sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy mình như một con cá mắc cạn giữa biển người. Cô không quen với những cuộc trò chuyện dài dòng, những lời khen xã giao sáo rỗng, hay những ánh mắt dò xét đánh giá.

Sau một lúc, khi Kính Niên đang bận rộn trò chuyện với một nhóm đối tác quan trọng, Vãn An khẽ lách mình khỏi đám đông, tìm một góc yên tĩnh bên cửa sổ lớn. Cô nhẹ nhàng tựa vào khung cửa, nhìn ra khu vườn đêm lấp lánh ánh đèn. Tiếng nước chảy từ đài phun nước ngoài kia dường như là âm thanh duy nhất cô có thể cảm nhận rõ ràng, tách biệt khỏi sự ồn ào bên trong. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng thư giãn.

Ánh mắt cô vô thức lướt qua đám đông, và rồi dừng lại ở Kính Niên. Anh đang nói chuyện với một người phụ nữ trẻ, xinh đẹp và tự tin. Cô ta có mái tóc đen dài được uốn xoăn gọn gàng, mặc một chiếc đầm dạ hội màu đỏ nổi bật, toát lên vẻ chuyên nghiệp và quyến rũ. Vãn An nhận ra đó là Dương Tuyết Mai, đồng nghiệp cấp cao của Kính Niên, người cô đã từng gặp vài lần trong những sự kiện trước đây.

Dương Tuyết Mai cười duyên dáng, đôi mắt cô ta lướt qua Kính Niên, rồi dừng lại ở Vãn An đang đứng lặng lẽ bên cửa sổ. Một ánh mắt khó hiểu, pha lẫn chút đánh giá thoáng qua. Kính Niên vẫn chưa nhận ra ánh mắt đó. Dương Tuyết Mai hơi nghiêng người, thì thầm điều gì đó vào tai Kính Niên, nhưng âm thanh ở đây quá ồn ào nên Vãn An không thể nghe rõ.

Tuy nhiên, cô lại nghe thấy một đoạn đối thoại khác, không xa lắm. Đó là giọng nói của mẹ Hàn, đang trò chuyện với một người họ hàng. Mẹ Hàn, với vẻ ngoài sang trọng và quý phái thường lệ, nhưng hôm nay ánh mắt bà lại lộ rõ vẻ lo lắng khi nhìn về phía Vãn An.

“Con bé ấy… vẫn còn hơi trẻ con,” Mẹ Hàn khẽ nói, giọng trầm ấm nhưng chứa đựng sự ưu tư. “Không biết có thể gánh vác được trọng trách của một người vợ Hàn gia không nữa. Vẫn còn quá ngại ngùng, không chịu xã giao.”

Người họ hàng kia gật đầu đồng tình, ánh mắt bà ta cũng liếc nhìn Vãn An. “Đúng là Hàn tổng có vẻ có một người bạn đời khá… độc đáo nhỉ. Ít khi thấy cô ấy xuất hiện cùng anh, mà mỗi lần xuất hiện lại yên tĩnh đến lạ. Cứ như không quen với những buổi tiệc thế này vậy.”

Vãn An cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không phải từ hơi lạnh của điều hòa, mà từ những lời nói vừa lọt vào tai cô. Họ đang nói về mình sao? Cổ họng cô khẽ nghẹn lại, tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Cô biết Mẹ Hàn lo lắng cho cô, nhưng những lời nói ấy, cùng với ánh mắt đánh giá của Dương Tuyết Mai, khiến cô cảm thấy như mình đang bị phơi bày, bị soi xét dưới một chiếc kính lúp khổng lồ.

Cô cố tình cúi đầu xuống, ánh mắt lảng tránh mọi người xung quanh, giả vờ như đang ngắm nhìn chiếc vòng cổ trên tay. Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng, pha lẫn chút xấu hổ và tủi thân. Cô ghét cảm giác này. Cô chỉ muốn biến mất, muốn chui vào một góc nào đó và ngủ một giấc thật dài, bỏ lại tất cả sự ồn ào và những ánh mắt soi mói này.

Kính Niên, người đang trò chuyện với Dương Tuyết Mai, dường như cảm nhận được điều gì đó. Anh khẽ cau mày, ánh mắt anh vô thức tìm kiếm Vãn An. Khi thấy cô đang đứng một mình, cúi đầu, anh hiểu ngay. Một tia lo lắng và tức giận thoáng qua trong mắt anh. Anh nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với Dương Tuyết Mai, dù cô ta vẫn đang cố gắng kéo dài câu chuyện.

“Xin lỗi, tôi có việc bận,” Kính Niên nói một cách lịch sự nhưng dứt khoát, rồi nhanh chóng bước về phía Vãn An. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, cúi xuống thì thầm: “Bảo bối, em ổn chứ?”

Cô khẽ giật mình, ngước lên nhìn anh, đôi mắt cô lấp lánh một vẻ khó chịu và mệt mỏi. “Anh… anh có thể đưa em về không?��� cô hỏi, giọng nói nhỏ xíu, gần như cầu xin.

Kính Niên nhìn vào mắt cô, anh hiểu tất cả. Anh không nói gì thêm, chỉ gật đầu nhẹ, nắm lấy tay cô thật chặt. Bàn tay anh ấm áp và vững chãi, như một sợi dây cứu sinh trong biển cả ồn ào. Anh khẽ kéo cô vào lòng, một cái ôm nhanh nhưng đầy sự bảo vệ, rồi dẫn cô đi xuyên qua đám đông, bỏ lại phía sau những ánh mắt tò mò và cả ánh mắt có chút tiếc nuối của Dương Tuyết Mai.

***

Cuối cùng, khi những vị khách cuối cùng đã vãn, và sự yên tĩnh dần trở lại với căn biệt thự rộng lớn, Kính Niên tìm thấy Hạ Vãn An đang ngồi một mình trong thư phòng. Căn phòng ngập tràn mùi hương của giấy cũ, gỗ sồi và chút hương trầm dịu nhẹ, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch và sâu lắng. Ánh đèn bàn vàng ấm hắt lên khuôn mặt cô, khiến cô trông càng trầm tư hơn. Cô không còn vẻ mệt mỏi, ngái ngủ như ban đầu, mà thay vào đó là một nét suy tư, thậm chí là có chút buồn bã.

Anh nhẹ nhàng bước vào, không gây ra tiếng động nào, rồi ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện cô. Vãn An ngước lên nhìn anh, ánh mắt cô vẫn còn đọng lại vẻ khó chịu từ buổi tiệc.

“Em đang nghĩ gì vậy, An An của anh?” Kính Niên hỏi, giọng nói anh nhẹ nhàng như một làn gió thoảng.

Cô nhìn anh một lúc lâu, rồi khẽ thở dài. “Họ… họ nói em trẻ con, không biết xã giao,” cô nói, giọng nhỏ xíu, “Họ nói anh có một người vợ sắp cưới độc đáo, không hợp với những buổi tiệc thế này.”

Kính Niên đứng dậy, bước đến ngồi xuống cạnh cô, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. Anh khẽ vuốt ve mái tóc cô, cảm nhận sự mềm mại của nó dưới lòng bàn tay. “Em không cần phải bận tâm đến những lời nói đó,” anh thì thầm, “Anh yêu em vì em là chính em. Anh không cần em phải thay đổi vì bất kỳ ai cả. Em không cần phải gồng mình để làm hài lòng người khác, An An của anh.”

Vãn An tựa đầu vào vai anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh. Cô biết anh nói thật, nhưng những lời nói đó vẫn cứ văng vẳng bên tai cô, như những mũi kim châm nhỏ bé, khó chịu. “Nhưng em không muốn anh vì em mà bị người khác nói ra nói vào,” cô nói, giọng cô nghèn nghẹn. Cô không muốn anh phải đối mặt với những lời bàn tán, những ánh mắt đánh giá chỉ vì cô không thể hòa nhập. Cô yêu anh, và cô muốn bảo vệ anh theo cách riêng của mình.

Kính Niên siết chặt vòng tay. “Sẽ không có ai có thể làm anh thay đổi suy nghĩ về em,” anh khẳng định, giọng nói anh trầm ấm và kiên định, như một lời hứa. “Anh chọn em, và anh tự hào về em. Nhưng nếu em muốn, chúng ta có thể tìm cách để em cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên ngoài. Hoặc đơn giản là để mọi người hiểu hơn về em, hiểu rằng sự yên tĩnh của em không phải là thiếu tôn trọng, mà là một phần cá tính của em.”

Cô ngẩng đầu lên nhìn anh, ánh mắt cô vẫn còn chút hoài nghi. “Làm sao?” cô hỏi, giọng nói nhỏ xíu.

Kính Niên mỉm cười nhẹ. “Chúng ta sẽ tìm ra,” anh nói, “Anh tin rằng em có cách riêng để thể hiện bản thân, để mọi người thấy được con người thật của em, một Hạ Vãn An độc đáo và đáng yêu. Em không cần phải trở thành một người khác.”

Vãn An nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, nơi chứa đựng sự tin tưởng và yêu thương vô bờ bến. Lời nói của anh như một dòng suối mát lành tưới tắm tâm hồn cô. Cô không cần phải thay đổi bản chất của mình, nhưng cô có thể tìm cách để thể hiện nó rõ ràng hơn, để những người khác, đặc biệt là những người quan trọng trong cuộc sống của anh, có thể hiểu cô hơn, và quan trọng nhất, để anh không phải một mình đối mặt với những lời đàm tiếu.

Một tia sáng lóe lên trong ánh mắt cô. Cô khẽ nắm chặt tay anh, cảm nhận sự vững chãi của anh. “Mình sẽ cố gắng,” cô thì thầm, giọng nói cô mang theo một sự kiên định mới mẻ. Lần này, cô không chỉ nói cho anh nghe, mà còn nói cho chính mình. Cô sẽ cố gắng, không phải vì áp lực xã hội, không phải vì muốn làm hài lòng ai đó, mà là vì Kính Niên, vì tình yêu mà anh dành cho cô, và vì cô không muốn anh phải chịu đựng bất kỳ sự khó chịu nào vì mình.

Kính Niên chỉ mỉm cười, vuốt ve mái tóc cô. Anh không hỏi cô sẽ cố gắng bằng cách nào, hay cô sẽ làm gì. Anh chỉ đơn giản là tin tưởng cô. Anh biết, Hạ Vãn An của anh, dù lười biếng đến đâu, một khi đã quyết tâm làm điều gì đó, cô sẽ làm bằng cả trái tim mình.

Trong lòng Vãn An, một lời hứa thầm lặng được khắc sâu. Cô sẽ không để Kính Niên phải một mình gánh chịu những ánh mắt đánh giá đó nữa. Cô sẽ tìm cách, theo cách của riêng mình, để thể hiện tình yêu và sự quan tâm của cô dành cho anh, để mọi người hiểu rằng cô không phải là một người vợ sắp cưới "độc đáo" hay "trẻ con", mà là một Hạ Vãn An, người yêu Hàn Kính Niên bằng cả trái tim và linh hồn mình. Từ khoảnh khắc đó, cô biết rằng hành trình thể hiện tình cảm của cô, dù vụng về hay chậm chạp, đã chính thức bắt đầu. Cô khẽ tựa đầu vào vai anh, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi đêm tối đang dần tan biến, nhường chỗ cho bình minh rạng rỡ. Cô biết, Kính Niên sẽ luôn ở đó, kiên nhẫn và dịu dàng, đợi cô. Và cô, sẽ không để anh phải đợi quá lâu.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.